الفصل 473
الفصل 473
«أمي، هل سأموت؟» سأل الطفل.
«لا، هذا غير ممكن.
بعد بضع ليالٍ من النوم الجيد، ستكون بخير.» أجابت الأم.
«حسناً.» لم يستطع الطفل فتح عينيه جيداً بسبب القشور التي كانت تتكون باستمرار.
لعدة أيام، لم تنخفض الحمى، والآن لم يعد الطفل يرى جيداً.
«غغغ.» انكسر قلب الأم وهي تراقب طفلها يُخرج الزبد من فمه في الصباح الباكر.
قبل بضعة أيام، بدأت بقع زرقاء تظهر في كل أنحاء الجسم، والآن تورمت عروق ذراعي الطفل وساقيه وتحولت إلى الأرجواني.
بدأ الطفل يعاني.
‘أفضّل أن أتحمل الألم عنك.’ سواء كان روحاً حارسة أو سامياََ جدّياً، أياً كان، فليُنقذ طفلي.
خرجت الأم عند الفجر بحثاً عن أعشاب لتخفيف الألم.
«من الخطر الخروج الآن.» حذّرها محارب كان يحرس الخيمة.
رغم أن ظهور الوحوش في المنطقة الغربية كان أقل بكثير من القارة، إلا أن الخطر كان لا يزال موجوداً.
إذا كان المرء سيئ الحظ، يمكن أن يأتي الموت بسهولة في هذا المكان كما في القارة.
«سأكون بخير.» في بعض الأحيان، كانت تراودها فكرة الرغبة في الموت فقط، لكن ذلك لم يكن ليحدث.
«أمي، أمي.» الطفل، الذي كان لا يزال ينادي، كان يصمد.
بدأ الاستياء يتصاعد داخل الأم.
حرارة حارقة، بدأت من أصابع قدميها، صعدت إلى صدرها واشتعلت بعنف.
‘لماذا.’ لم يكن هذا النظام الطبيعي للأشياء.
الجميع يمكن أن يموت.
لكن ليس طفلي.
لماذا يُجبر هذا الطفل الصغير على تحمل مثل هذا الألم؟
أخرجت الأم خنجراً قصيراً كانت قد أخفته في ذراعيها.
كان نصلاً منحنياً بطول بوصة واحدة، يُعرف بالكارامبيت.
لم يكن النصل المعدني الرمادي الباهت حاداً جداً من الخارج، لكن الداخل كان مصقولاً بدقة.
كان حاداً بما يكفي لشق رقبة طفل صغير.
سيكون من السهل سحبه عبر رقبتها أيضاً.
كم من الوقت يجب أن تراقب طفلها يعاني في نهر الألم هذا؟
إذا مات الطفل بقطع، سيكون هناك ألم، لكنه لن يدوم طويلاً.
حتى لو غرق الطفل، لن يكون مؤلماً كما هو الآن.
«هذا لا يكفي.
بحيرة أكبر من أونغدالسوم، نهر أكبر من جدول، مطلوب.» كان كبير الشامان، الذي حاول إيقاف اللعنة، قد قال ذلك قبل أن يغمض عينيه.
كان ذلك آخر ما قاله.
بعد ذلك، لم يفتح عينيه مرة أخرى.
انهار في وضعية الصلاة ولم يستيقظ منذ ذلك الحين.
انطفأ شعلة الأمل.
أصبح العالم مظلماً لأن كل ما كانت تملكه الأم كان يحتضر.
حتى لو كانت لديها عيون، لم تعد ترى النور، ورغم أن أذنيها تسمعان، لم تعد تسمع تغريد الطيور.
كان الطفل يحتضر في ألم، والأم لم تجلب سوى أعشاب لتخفيف الألم.
كانت هذه مهمة كادت تخاطر بحياتها لإنجازها.
«من هنا، من هنا.» أثناء البحث، واجهت وحشاً.
ناداها بصوت الطفل.
بدا كصوت طفلها المعرض للخطر.
استمعت الأم، التي كانت بالكاد تحافظ على عقلها بعد أيام من الأرق، باهتمام، وأدارت رأسها استجابةً للصوت.
كان اليأس والإحباط قد نهشا جسدها وعقلها.
‘إذا أنقذت ذلك الطفل، ربما سينقذ شخص ما طفلي.’ الأمل الأجوف جعل عقلها أكثر ذهولاً ورؤيتها ضبابية.
كانت تسير بين التلال المتعرجة عندما أمسك شخص ما بكتفها من الخلف.
«إنه مقلّد.
يجب أن تعرفي ذلك.» عندما استدارت، ظهر رجل بفك حاد وعينين باردتين.
مرت خمس سنوات منذ وفاة والد طفلها.
بطبيعة الحال، ظهرت أحاديث عن الزواج مرة أخرى.
كان هذا الرجل يدور حولها لبعض الوقت، وعندما رآها تخرج وحدها، تبعها.
«كان صوت طفلي.» «هل تستسلمين للحياة بدون طفلك؟
إذن الموت هو النهاية الوحيدة.
هل تريدين الموت أولاً، قبل طفلك؟
لا تضعفي.» قال الرجل.
أومأت المرأة، وقلبها ينكسر ودموعها تتدفق بحرية.
نعم، مقلّد.
في القارة، كانت هناك وحوش لها وجوه بشرية، لكن هنا، كانت هناك وحوش تقلد الأصوات.
وحش من هذا النوع سيكون سهل التعامل معه لأي ذكر بالغ، خاصة من طبقة المحاربين.
كانت الأم ستواجه صعوبة لو كانت في حالة طبيعية.
لكن في مواجهته هكذا، كانت في وضع غير مؤاتٍ.
رغم أنه كان أضعف، إلا أن الوحش كان لا يزال وحشاً.
يمكنه تمزيق جلد الإنسان بمخالبه.
«إذن افعل شيئاً حيال ذلك.» تحدثت الأم، لكن الرجل لم يقل شيئاً.
كانت ستبيع روحها إذا لزم الأمر.
كانت ستخرق أي محرم، وتتخلى عن عفتها، وتفعل كل ما يلزم.
أي شيء.
كانت ستضحي بحياتها.
تأخذ كل ما هو مطلوب.
شيطان، وحش، بهيمة، حتى آكل لحوم البشر—أي شيء سيكون جيداً.
فقط أنقذ طفلي.
ثم ستفعل كل ما يُطلب منها.
تمنت بكل قلبها، لكن لم يكن هناك من يستمع.
ركعت الأم، التي واجهت أمواج اليأس.
لم يعد هناك أمل.
اللعنة التي ألقتها قبيلة العرافين ستقتل طفلها.
تماماً مثل الناس الذين ماتوا قبل، سيموت طفلها.
«لماذا.» سألت الأم السماء.
ومع ذلك، لم يأتِ جواب.
رأت رجلاً فقد شريكه، وأصابه الجنون من الحزن.
رأت امرأة أيضاً، فقدت رفيقها، تحدق بذهول.
فصل الزعيم الأشخاص الملعونين عن أعضاء القبيلة العاديين.
رغم أن اللعنة لم تكن وباءً، إلا أن البعض اعتقد أنها تنتشر، وأراد الزعيم منع اليأس من التأثير على الآخرين.
أثرت اللعنة على جزء صغير فقط من القبيلة الغربية.
لم تكن تستهلك المئات، بل العشرات فقط.
بدا الرقم صغيراً للمجموعة لكنه كان كل شيء للمتأثرين.
كانت اللعنة تنهش من الداخل.
كانت الأم واحدة من أولئك الذين يتم استهلاكهم.
‘إذا مات طفلي، لن يترك أحد الأمر عند هذا الحد.’ تحرك الخبث في قلبها.
إذا خرقت هم المحرم، فستفعل هي أيضاً.
لكن الزعيم أظهر فقط لامبالاة فاترة.
لن تترك الأمر عند هذا الحد.
لن تترك الأمر عند هذا الحد أبداً.
أم، نصف مجنونة، شعرت بالاستياء والألم والخبث ينمو داخلها.
هذا، هذا كان اللعنة الحقيقية.
سارت مع الأعشاب، ثم رأت أطفالاً يلعبون.
قبل بضعة أيام، كانت ستنظر إليهم فقط بعيون حزينة، متفكرة في طفلها، لكن الآن، امتلأت بالاستياء.
لماذا يجب أن يكون طفلي؟
لماذا يضحك هؤلاء الأطفال؟
لماذا أنا الوحيدة الحزينة؟
«اخرجوا.» نادت الأطفال.
بضبط نفس كبير، دخلت الخيمة الملعونة وجلست بجانب طفلها.
كان هؤلاء الأطفال أبرياء.
حاولت تثبيت نفسها.
العروق الأرجوانية المنتفخة، البقع الزرقاء، القشور التي تغطي نصف وجه الطفل.
هل هذا وجه طفلي؟
هل هذا جسد طفلي؟
«غغغ.» عضّت على أسنانها، مبتلعة دموعها.
لن يتمكن طفلها من الرؤية مرة أخرى أبداً.
لذلك.
‘زعيم.’ أسألك الآن.
ما هو الطريق الصحيح؟
هل ستستمر في العيش هكذا؟
لماذا تدع قبيلة العرافين تفعل هذا؟
أوقف هذه اللعنة الآن.
إذا لم تكن مسؤوليتك، فمن هي؟
امتلأ قلب الأم بالاستياء.
خبث مليء بالاستياء.
غطى الخيمة بأكملها.
حتى الغريب سيشعر بعدم الارتياح، ولمن يعرف، كانت هالة خطيرة.
*** كانت العرافة هيرا مليئة بالقلق، عالمة أن اللعنة جلبت الخراب لمواردهم الشحيحة بالفعل.
كان فقط لأن كبير الشامان وأفضل محارب كانا يصدانها بأجسادهما لم تزداد سوءاً، لكن ماذا سيفعلون في المستقبل؟
عبست دونباكيل وهي تدخل الخيمة.
لم تكن لدى لواغارن أفكار معينة.
لكن إنكريد اكتشف فوراً الخبث الكامن في الهواء.
ما شأن هذا الجو؟
تسارع عقله.
بمجرد دخوله الخيمة، ضربت رائحة كريهة وغير سارة أنفه، مختلطة برائحة العرق.
كان واضحاً؛ هؤلاء كانوا أشخاصاً لم يتمكنوا من تنظيف أنفسهم بشكل صحيح.
بينما تحرك أكثر في الداخل، لاحظ طفلاً مستلقياً على سرير مصنوع من قماش مطبق بالقرب من المدخل.
لماذا لدى الطفل الكثير من القشور في عينيه؟
أتمنى لو يقوم أحد بتنظيف ذلك.
بينما كان ينظر، لوّح الطفل بذراعه—ليس طالباً المساعدة، بل فقط لأن يده لمسته.
لم يكن قلقاً من أن تؤثر اللعنة عليه شخصياً.
لو كانت معدية، لما تركوهم هناك.
بحلول الآن، كان المرض سينتشر بجنون.
رغم أنه لا يزال مشكلة صغيرة، إلا أنه بدا كصداع.
كان هذا كل شيء.
ثم لمست يد الطفل يده، فأمسك بها دون تفكير.
ربما لأن ذكريات قديمة تحركت.
*** «لا شيء يمكننا فعله.» تمتم قائد المرتزقة وهو ينظر إلى المصابين.
كان مجرد واحد من تلك الأشياء، قال.
لم يكن هناك ما يمكن للسيف فعله في هذه الحالة.
بدون كرونا، لم يكن هناك كاهن ولا معالج متاح.
كان إنكريد قد فعل شيئاً متهوراً في ذلك الوقت أيضاً.
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله بسيفه كان شيئاً واحداً، وقد فعله.
«هل أنت مجنون؟» كان هذا ما قاله رفيق بعد أن تبعه رغم أنه قيل له ألا يفعل.
لم يجب إنكريد.
فعل ببساطة ما يجب فعله.
«هل ستموت هنا؟
أم ستتبعني؟» كانا في منزل أحد أفضل المعالجين في المنطقة.
مع عدم وجود خيار سوى التصرف، تسلق إنكريد الجدار ليلاً.
وضع السيف على المعالج وطالب: إما أن تأتي معه أو تموت هنا.
«سأتبعك!» استسلم المعالج الجشع للسيف.
«أنت مرتزق، وليس لصاً.» لم يتوقف رفيقه عن انتقاده، لكنه لم يستطع أن يسأل لماذا.
كانا مشغولين بعد ذلك.
اختطف إنكريد المعالج.
كان أفضل ما يمكنه فعله بسيفه.
بعد ذلك، أصبح إنكريد هارباً لفترة وجيزة.
«أنت حقاً وضيع مجنون.» قال رفيقه، الذي أخفاه لبعض الوقت، هذا عندما افترقا.
لاحقاً، شرح الرفيق سبب مساعدته له.
كان مرتزقاً، أكبر من إنكريد بحوالي عشر سنوات، وقالها بنظرة ماكرة ومحرجة.
«فكرت في أخي الأصغر المتروك في المنزل.» كان وداعاً قصيراً.
تجول إنكريد في القارة لفترة.
رغم أنه اختطف معالجاً، لم يستطع إنقاذ الطفل الذي مات ودُفن.
لكن الطفل الذي كان يحمله الآن، كان حياً.
هذا يعني أنه لن يستسلم.
بغض النظر عن اللعنة، يجب أن يكون هناك طريقة لإنقاذهم.
حتى لو لم تكن هناك، سيفعل قصارى جهده.
بهذه الطريقة، سينجو الباقون.
على الأقل سيعرفون أن أحداً حاول.
ربت على يد الطفل بلطف بيده الأخرى، ناقلاً الطمأنينة.
كانت يد الطفل ضعيفة، وقبضتهم بالكاد لها قوة.
أمسك إنكريد يد الطفل بلطف، حريصاً على عدم إيذائه.
لم يبدُ الطفل أكبر من عشر سنوات.
ظهرت والدة الطفل بعد ذلك بفترة وجيزة.
كانت نفس المرأة التي مر بها سابقاً في ساحة القرية، والتي بدت شرسة جداً.
رغم أنها لم تصرخ على الأطفال، إلا أن هناك كان جواً من الخطر حولها.
مسحت وجه الطفل بقطعة قماش مبللة بالماء، منظفة القشور من عينيه.
تساءل إنكريد لماذا لم تفعل هذا في وقت سابق.
بينما كان يراقب، رفرفت عينا الطفل وانفتحتا.
صرخت هيرا، واقترب التوأمان.
في تلك اللحظة، دخل ريم مع زوجته.
خلفهما، رمش جوول بعينيه.
«ماذا فعلت؟» سأل ريم.
نظر إنكريد إلى يديه، رافعهما لفترة وجيزة.
هل كانت يده اليسرى؟
لا، كانت اليمنى.
أدرك الموقف بسرعة وفهم.
«أعتقد أنك أيقظت بعض القوة السامية.» اقترب ريم، هامساً.
بالطبع، لم يصدق إنكريد ذلك حقاً؛ كانت مجرد مزحة خفيفة على طريقة الجنيات.
«يبدو أن هذا المكان ملعون أيضاً؟» سأل ريم بجدية، ناظراً إلى الخلف.
«ليست لعنة تعمل بهذه الطريقة.
إنها مصدر الخبث،» أطلقت زوجة ريم كلماتها فوراً كسيف نقد.
ومع ذلك، لم تغادر عيناها الطفل أبداً.
بدت أيول متفاجئة أيضاً.
أومأ ريم متفهماً.
«إذن ماذا الآن؟» سأل ريم مرة أخرى.
«لا أعرف،» هز إنكريد كتفيه، معترفاً بصدق أنه لا يملك فكرة.
لكن شخصاً آخر لم يهتم بما هو مهم.
حدّقت هيرا في إنكريد من رأسه إلى قدميه، من الواضح أنها غارقة في التفكير.
كيف كان هذا ممكناً؟
ألم يكن هناك حاجة لشيء أكبر من نبع؟
وقفت والدة الطفل، بعيون تلمع كضوء النجوم، بجانبهم.
العروق التي كانت بارزة على جسد الطفل كانت تتراجع بشكل ملحوظ.
تلاشت البقع على الجلد.
«أنت…» نادت إنكريد.
«هم؟» أجاب إنكريد، غير متأكد مما فعله.
لكن بالنظر إلى الموقف، بدا أن يده تسببت في هذا.
سواء كان بالصدفة أو شيء أكثر، بدا الأمر كذلك.
يبدو أن الأم أدركت ذلك أيضاً.
ركعت، راحتا يديها مفتوحتان نحو السماء، وضغطت جبهتها على الأرض.
كانت أرضية الخيمة مغطاة بقماش سميك، لكنها لم تكن نظيفة.
كانت هناك آثار مرئية للدم والعرق والقيح.
ومع ذلك، لم تتردد المرأة في الركوع وخفض رأسها.
«سأفعل أي شيء تطلبه، فقط أرجوك، ابقَ بجانب طفلي…» ارتجفت، غير قادرة على إكمال كلماتها.
«ماذا فعلت ماذا بحقك؟
هل تعرف ماذا يعني هذا؟
إنها تقدم كل شيء، جسدها، أي شيء…» همس ريم بإلحاح.
كانت ستأتي إلى خيمته وليس معها سوى الملابس التي على ظهرها لو طلب.
بالطبع، لم يفهم إنكريد.
ثم رفعت هيرا رأسها وفحصت إنكريد عن كثب، من رأسه إلى قدميه.
سبب حدوث هذا؟
لم تكن تعرف، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً.
هيرا، شامانة وعرافة، تخصصت في الشفاء.
بما أن معظم فنون الشفاء كانت مبنية على السحر، كانت ماهرة في إبطال اللعنات أو أي تأثيرات ضارة ناتجة عن سوء استخدام السحر.
أخبرتها حواسها أن اللعنة التي ألقتها القبيلة كانت تتلاشى.
وكان كل ذلك بسبب ظهور رجل واحد.
رغم أنها لم تستطع تحديد السبب الدقيق، إلا أنها خمّنت المبدأ وراءه.
بدا أن هذا الرجل يمحو اللعنات من حوله.
«لدي طلب أيضاً،» قالت هيرا بسرعة.
كانت هذه اللعنة خطيرة.
رغم أنها لم تستطع إخبار الجميع في القبيلة، إلا أن هيرا شعرت بدنو هلاك القبيلة.
كان حدسها ملتوياً.
«الجميع، توقفوا لحظة،» تدخل ريم.
وقف إنكريد ساكناً، جاهلاً حقاً بما حدث للتو.