الفصل 472
الفصل 472
أعياه تتبّع حديثهم.
«أيسمّى هذا عودة الأحمق؟» رحّب الزعيم بريم بحفاوة.
عرف مهارات ريم.
في وضع كهذا، أن يعود رجل يُلقّب بالبطل…
لكن لم يكن الأوان أوان استرخاء.
حتى مع وجود ريم، لم يبقَ مجال للأمل.
تلك هي الحقيقة.
‘مهما بلغت مهارة ريم، فقتال هذين الوحشين معاً سيعصى عليه.’ استحضر الزعيم صورة العملاقين اللذين يهدّدان قبيلته.
أظلم وجهه المشرق في لحظة، ثم أشرق من جديد.
ومع ذلك، فالحسن يبقى حسناً.
حتى لو كاد البول يفلت منه من شدة الضغط، فما جدوى العيش إن لم يتلذذ بالحاضر؟
«أهلاً بعودتك.» رحب به تحت سقف مستدير من قماش متين، اتسع ما تحته لنار صغيرة.
لم تكن النار كبيرة، لكن تغذيتها بالحطب بانتظام ترفٌ لا يناله غير الزعيم. وفوق اللهب، لحم مسطّح يُشوى على عمود طويل.
كان جرذاً نُزف دمه وأُخرجت أحشاؤه، ثم شُوي بالضغط عليه.
أعضاؤه سامة، فكانت هذه أأمن طريقة لطهيه.
طال عهده برؤية الجرذ مشوياً على الطريقة الغربية.
جلس الزعيم في كرسي مكسوّ بالفرو يرحّب بريم، ووجهه يتقلب بين الإشراق والظلمة.
رمق أيول بقلق، ثم تنحنح بصوت عالٍ.
لم يبلغ الزعامة بقدرته القتالية الباهرة.
بل بلغها بحسن سمعته، لا لأنه محارب عظيم.
ولهذا بدت الأزمة الحالية أشد إثقالاً.
ومع ذلك، كان صموده مدعاةً للتفاؤل.
على أي حال، كانت قبائل الغرب في وضع معقد.
«جئت من أجل سحركم،» قال ريم فجأة، داخلاً في صلب الموضوع.
رمش الزعيم مرات، يفكر.
عرف أن ريم ممن يقدّمون أنفسهم على سواهم، حتى في ذلك الحين.
ربما بهذه الأنانية ترك قبيلته وراءه.
«الأمر عسير الآن،» أجاب الزعيم هازاً رأسه.
«ولماذا هو عسير؟» «استولت قبيلة أخرى على الأرض المقدسة.» «…استولت عليها؟» الأرض المقدسة هي التي تجتمع القبائل كلها على حمايتها.
مكان الطقوس والأرواح، حيث تسكن تقاليدهم وأرواحهم.
تدفن قبائل الغرب موتاها عادة في تلك الأرض المقدسة، فكانت مقبرةً أيضاً.
باختصار، أرض هم مستعدون لبذل أرواحهم في سبيل حمايتها.
أن تُنتزع منهم؟
بدا الأمر غريباً الآن وقد فكّر فيه.
بدأ حين استولى العمالقة على قرية، ثم تصاعدت الأمور من هناك.
كانت قبائل الغرب في الأصل رحّلاً يجوبون بحثاً عن المرعى.
فلماذا تجمّعوا هكذا؟
لقاءات بهذا الحجم نادرة.
مرة أو مرتين في السنة، غالباً في الخريف حين يكثر الطعام، أو قبل الربيع حين يقلّ.
أما الآن، فالوضع مختلف.
تجمّعوا لأن خطباً ما قد وقع.
«منذ رحلت، لم يستقم شيء،» قاطعت أيول منتهزةً فرصة النقد.
في هذه المرحلة، لم يكلّف ريم نفسه عناء الإصغاء إلى شكاواها.
قرر أن يعالج مزاج أيول لاحقاً، ولو كلّفه ذلك ضربةً من فأسها.
‘الذنب ذنبي،’ فكّر.
كل ما ساء كان خطأه.
لم يكن إنكريد ولواغارن مخطئين.
وربما لم تكن دونباكيل تعرف شيئاً، لكنها قالت الحقيقة.
«هكذا جرى الأمر.» أظلم وجه الزعيم من جديد.
تتالت عليه مشكلات لم يقوَ على مواجهتها.
لم يكن الضغط قد سلبه النوم فحسب، بل إن عينيه تزدادان سواداً من الإجهاد.
إن لم تقتله لعنة أو نصل، بدا كأن الضغط نفسه سيكون نهايته.
من أين يبدأ؟
فكّر الزعيم هنيهة ثم تحدث.
«أتعرف آكلي البشر؟» بالطبع عرف ريم آكلي البشر في أراضي الغرب.
أولئك الذين يعيشون على أكل الآخرين، مهما قُتلوا عادوا للظهور.
كانوا قبيلة مقاتلة، بارعة في الحرب.
قبل رحيله، شقّ ريم رأس أقوى آكلي البشر، ظناً منه أن قبيلتهم ستنهار بفقد زعيمها.
لكن هل نجوا؟
لم يفصّل الزعيم، بل دخل في صلب الموضوع.
«في أحد الأيام، ظهر آكل بشر عملاق بغتة.» كانت قبائل الغرب عملية، تقدّم البقاء على آداب السلوك.
ولهذا طوّرت مصطلحات دقيقة للحالات الملتبسة، مثل «أوركيورا» و«دولسكيون»، تصف حالات ليست تماماً كما تبدو.
واليوم، رغم غرابة مصطلح «آكل بشر عملاق»، فقد كان صحيحاً.
«هل بين الاثنين صلة؟» «أكنت تشك في أنهم من أرسلتهم من القارة؟» تجاهل ريم كلام أيول ونظر إلى الزعيم بينما واصل الأخير الحديث.
«اختفى آكلو البشر، وظهر العمالقة مكانهم.» ماذا يعني هذا؟
ألا صلة بينهم، أم أن شيئاً ما يجري هناك أيضاً؟
الأمر غير واضح بعد.
«هؤلاء الأوغاد هاجموا وأبادوا قبيلتين.» التقط الزعيم عود حطب رفيعاً وضرب به راحته.
«ألديك فكرة من أين أتوا؟» «لا.» إذن، أيكفي أن يقتلوا آكلي البشر العمالقة؟
بينما كان ريم يفكر، تحدث الزعيم مجدداً.
«ولا أعلم ماذا أكلوا، لكن قبيلة العرّافين أُصيبت بجنون تام.» كانت قبيلة العرّافين جماعة من الشامانات.
فرادى لم يكونوا شيئاً مميزاً، لكنهم مجتمعين قد يصيرون تهديداً هائلاً.
كانوا أسياد السحر الجماعي.
«أجادّ أنت؟» سأل ريم رافعاً حاجبه.
«ظننت ربما أنت من أثار هذا بنفخ ريح من هنا،» قال الزعيم متجاهلاً هراء أيول.
«أجل.» أومأ الزعيم، متجاهلاً أيول لحظة.
كان السحر الجماعي قد أُطلق بالفعل.
«أكانت صلاة؟
أم طقساً؟» كلاهما شكل من السحر الجماعي، لكنهما يختلفان.
الصلاة محدودة النطاق، أما الطقس فشاسعه.
لو استُخدم هذا لمهاجمتهم، لكانت مصيبة كبرى.
أنهم نجحوا في صدّه أمر يستحق الإعجاب.
«أكثر من مئة ماتوا من طقس تبديل الدم، وآخرون فوقهم يصارعون البقاء.» رمش ريم مصدوماً.
فما الوضع الآن؟
هل تحالف العمالقة وقبيلة العرّافين؟
ولماذا؟
أيستطيعون العمل معاً أصلاً؟
رأى العمالقة في طريقه إلى هنا.
لاحظ غياب بعض من كان يتوقع وجودهم.
قدر ضخم حلّ محل حراسة قبيلة ناري، والأسوار مهشّمة.
«أعانت قبيلة مورا أيضاً؟» «أعانت.
نجا بعضهم ولجأوا إلى قبيلتنا.» كان ذلك خيراً.
«وثمة غرباء كذلك.
يقول الناس إنهم رأوا جنيات أو سحرة غرباء.» «ظننت ربما أنت من أرسلهم،» قالت أيول.
أعرض ريم عن أيول، لكن كلام الزعيم عن الغرباء استوقف انتباهه.
ماذا جرى في غيابه؟
أمنجم ذهب في أراضي الغرب؟
فلماذا يقصد الجميع هذا المكان؟
الأرض المقدسة مهمة، لكن ليس بسبب القبائل وحدها.
فلماذا يثير الجميع كل هذه الفوضى؟
«إن لم تكن أنت أرسلتهم، فما شأنك بهم؟» ما زالت أيول عابسة، فأطلقت على ريم بضع كلمات جارحة أخرى.
«كفى يا أيول.» وبّخها الزعيم، لكنها تجاهلته.
في خضم حديثهم، قاطع جول بمزيد من التفاصيل.
قبيلة ناري وقبائل أصغر مثل مارو وغارام هُوجمت هي الأخرى.
«العملاقان قويان فوق الحد.» كان العملاقان الوحشيان ينشران الخراب.
«حاولت الشامان الكبرى صد اللعنة بطقس، لكنها انهارت.
قد تقتلها اللعنة الآن.» أكبر الشامانات سناً، وأمهرهن في السحر على مستوى القارة، انهارت وهي تحضّر طقساً.
تأمل ريم هنيهة فيما إذا كان ما فعله مجرد سوء حظ أم شيء أسوأ.
ثم حسم أمره.
«العملاقان مأموران.» وثق بقدرته على إسقاط أمثال هذه المخلوقات.
لم يكونا مشكلة له.
«…قد تجد مشقة.
إن كنت تثق بالضفدع التي أحضرتها، فأرى أن تأخذها معك،» قال جول.
ألقى الزعيم جذعاً في نار المخيم.
قاوم الجذع اللهب لحظة، ثم اشتعل.
ارتفعت النيران فتلألأت النار ساطعة.
امتدت الظلال على السقف.
«أنا بخير.
عملاقان لن يكونا مشكلة،» قال ريم مجدداً.
«المشكلة ليست في العمالقة وحدهم، بل في أعدادهم،» ردّ جول.
«كم مرة قاتلتهم؟» سأل ريم.
«مرتين،» أجاب جول.
خسروا في المرتين، وبذلك فقدوا طريقهم إلى الأرض المقدسة أيضاً.
«حتى مع أرواح الحماية؟» سأل ريم.
ألحّ على جول يطلب تفاصيل أكثر عن العمالقة المرعبين.
ورغم صعوبة الحكم من السماع وحده، بدا أنهم لا يقاتلون قتال الفرسان.
قبل أن تضرب اللعنة، حاول محاربون مهرة عدة صدّهم.
«وماذا عن أهل القارة في الثغر؟» أجاب جول: «لن يعينوا.
يبدو أن ليس لهم نية للتدخل.» كانت المنطقة الغربية منقسمة بين أراضي الثغر وأراضي السكان الأصليين.
ورغم وجود بعض المخافر، فقد قلّ فيها النشاط البشري مؤخراً.
‘ما الذي يجري؟’ اعترى عقل ريم اضطراب.
غزاة، عمالقة—أياً كانوا—لا يتحركون إلا إذا كان ثمّة مكسب.
وإلا فلماذا يواصلون القتال بلا مقابل؟
كان جلياً أن هؤلاء العمالقة يبتغون شيئاً.
الصورة التي ومضت في ذهنه بدت شبه واضحة، لكنها لم تكتمل بعد.
لكن مهمته الآن واضحة: هزيمة العمالقة.
«آه، وصل أعظم محارب في الغرب،» تردد صدى صوت أيول.
‘قبل كل شيء، عليّ تهدئة أيول.’ وإلا فقد يطير فأس إلى مؤخرة رأسه.
شيء واحد مؤكد: لتثبيت هذه الأرض، سيحتاجون إلى قتال كثير.
‘يبدو حقاً كأنه سوء حظ.’ لولا ذلك، لهلكت أيول والبقية، ولما وصل ريم في الوقت المناسب أبداً.
من حديث الزعيم بدا أنهم على شفا الدمار.
‘سيتقبلون هذا الوضع على الأرجح،’ فكّر ريم.
على الأقل سيتدخل الزعيم وأيول وجول وهيرا على الأرجح.
في طريقه إلى هنا، سأل هيرا أن ترعى إنكريد.
‘القبطان هنا أيضاً.’ لن يخسروا معركة، ليس أمام بضعة وحوش مهاجمة.
«عملاقان؟
أنا أتولى أمرهما.» «قلت لك، إن كنت تثق بالضفدع فقد ينجح الأمر.
بصراحة، لا أريدك أن تتدخل.
الوضع أظلم مما تظن،» حذّر جول، وهو من يعرف قدرات ريم حق المعرفة.
«ولماذا تقول إنه لا ينبغي لي التدخل؟» سأل ريم فضولياً.
«إن خسرناك، فلا أمل بعدها.» كان كلاماً قاتماً.
كان جول متفائلاً على الدوام، وأن يتكلم هكذا يعني أنهم في زاوية ضيقة.
«سأكون بخير.
أتحسبني كنت جالساً لا أفعل شيئاً؟» ردّ ريم.
«سقط آخرون على أيدي العمالقة، ومنهم معلمك،» قال جول.
ارتجف حاجبا ريم عند تلك الكلمات.
زعيم قبيلة مارو معلمه أيضاً، من علّمه إجادة الفأس.
كان آخر خصم حقيقي واجهه ريم قبل الرحيل.
«لم يصمدوا طويلاً حتى،» أضاف جول.
تحوّل نظر ريم إلى الزعيم يسأله صامتاً: أصحيح هذا؟
أومأ الزعيم.
«الآن، لا يكفينا حتى المحاربون.
لا سبيل إلى التفرق—إن تفرقنا سقطنا جميعاً.
وإن مكثنا ننتظر متنا جوعاً،» شرح الزعيم.
لم يكن أحمق.
المشكلة أنه لم يبق مكان يُتراجع إليه.
«فهمت.
في الوقت الحالي،» قال ريم، ثم وقف ونظر إلى أعلى نحو الظلال التي ألقتها النيران.
ثم تحدث مجدداً.
«لنتفقد حال اللعنة.» «أنت لا تحسن السحر أصلاً،» لاحظت أيول بنبرة حادة، لكنها تحركت في الحال.
رغم مرارة كلمات أيول وحدّتها، فهي ممن يفعلون أي شيء من أجل القبيلة.
أدركت أن وصول ريم ضربة حظ.
لولا وصوله، لربما قاتلوا حتى الموت.
‘أأزمة هذه أم فرصة؟’ فكّر ريم، فلعل هذا الوضع يكبح غضب أيول.
على الأقل منحهم وقتاً لشرح الأمور.
بدأ يمشي، تواقاً إلى رؤية المصابين باللعنة.
أولاً، عليه تقييم الوضع.
حين غادر الخيمة، ناداه الزعيم من خلفه.
«اذهب وألقِ نظرة.
لقد عدت حقاً.
يا ابني الجديد.» «الابن الجديد» كناية عن زوج ابنة الزعيم.
كان والد أيول وزعيم القبيلة.
«آسف على التأخير،» ردّ ريم، فأضافت أيول من جانبه.
«متأخر جداً.» فهم ريم.
ولهذا لم يجد كلاماً.
دون مزيد من الحديث، مضى قدماً، وأيول تقود الطريق وجول يتبع.
‘يبدو الوضع سيئاً حقاً، حقاً.’ ريم، الوافد للتو من الخارج، أحسّ بالأزمة أشد إحساساً من المحاصرين في الداخل.
وبينما يمشي، صاغ استنتاجاً: سيكون عسيراً إيقاف العمالقة، ولن يتحقق دون ثقة.
‘كلما طال هذا، ازدادت القبيلة ضعفاً بفعل اللعنة.’ ومتى جاء العمالقة، كان تمزيق القبيلة أهون من كسر معصم طفل.
العمالقة، وخاصة آكلي البشر، قد يكونون قساة بسهولة.
‘لكن لماذا؟’ إن كان الهدف جمع رحّل ورعاة بلا وطن وتوحيدهم، فذلك هو الغرض، أليس كذلك؟
لكن ماذا يكسبون من الغرب؟
وبينما يفكر ريم، بدأ يفهم ما يبتغيه الغزاة—عمالقة أو أجانب أو لعنة.
‘الناس؟’ غرباء وعمالقة ولعنات—ثلاثة أمور مجتمعة قد ترسم صورة معينة.
لكن المعلومات ما تزال شحيحة جداً.
‘سيكون هذا متعباً.’ وحين بلغوا الخيمة، أطلقت أيول على ريم نظرات جانبية بين الفينة والأخرى، وقد لاحظها.
حين بلغوا الخيمة، صرخ صوت فجأة.
«إغماء، لا—إنها معجزة!»