الفصل 471
الفصل 471
حذّرت المرأة في منتصف العمر بأن النزال لن يكون ممتعاً كما يبدو.
عرف الغرب أيضاً مفهوم المحاربين.
وريم وأيول خير مثال على ذلك.
هؤلاء المحاربون يبرعون في الفؤوس والرماح والسيوف عريضة النصل ذات الحد الواحد.
أما السيوف ذات الحدين فلم تكن شائعة في هذه المنطقة.
فإن استخدموا أسلحة طويلة المقبض فضّلوا الرماح، وإن استخدموا أسلحة أقصر كانت الفؤوس أو السيف أحادي الحد كالبالشيون أجدى نفعاً.
الرماح نافعة في الصيد، والفؤوس والهالبرد جيدة لتقطيع الحطب أو جزّ العشب.
أما السيوف ذات الحدين فكانت عبئاً من وجوه كثيرة.
فلم تكن البيئة تسمح بكسب العيش من المبارزة بالسيف وحدها.
ثم إن المحاربين لم يكونوا جميعاً على شاكلة واحدة.
عقلية عدم التراجع في المعركة واحدة، لكن أسلوب القتال قد يتباين.
والتوأمان أمامه من هذا القبيل: لم يكونا مقاتلين بل صيادين.
بالطبع لم يكن إنكريد يعرف ذلك.
لم يرَ إلا الأسلحة التي حملها التوأمان.
‘رمح.
‘ كان للرمح مقبض موصول بشيء كالعصا.
لم يكن مألوفاً لديه، لكن إنكريد عرف ما هو.
سبق أن رأى مرتزقة يستخدمون مثله بين الحين والآخر.
‘أيُسمى هذا أتلاتل؟
‘ كان أداة لقذف الرماح.
أداة تنقل القوة بكفاءة أعلى من رمي الرمح بقوة الذراع وحدها.
فحين تُلوَّح عصا الرمي الموصولة بالرمح بقوة، ينطلق الرمح بذلك الزخم.
فالرماح بطبيعتها أضخم وأثقل من الأقواس.
ورب درع رديء الصنع يُخترق.
انتصبت ثلاثة رماح من كتفيهما الأيمن.
ومع أن ريم والمرأة المدخنة أمامه قالتا إن الأمر لن يكون ممتعاً، فقد استلذه إنكريد.
أوَلا يكون ممتعاً إلا إذا تصادمت السيوف؟
لم يكن ذلك صحيحاً.
ما دام قد قال إنه سينازل.
«حسناً إذن.» قالت المرأة في منتصف العمر.
ما إن انتهت كلماتها حتى قفز التوأمان إلى الخلف.
ركلا الأرض بخفة، فجاءت حركاتهما رشيقة على غير المتوقع.
حدّق إنكريد فيهما وهما يتراجعان ويجهزان وقفتهما.
لم يكن التراجع وحده كافياً؛ فقد نقلا ثقلهما إلى كعبيهما.
وقفة مستعدة لحركة مراوغة، يستطيعان التراجع منها في أي لحظة.
درس نظره أعينهما وأذرعهما وأرجلهما وما وراء الأسلحة.
‘التوازن جيد.
‘ عضلات السمانة المشقوقة الظاهرة تحت سراويليهما القصيرة بدت صلبة كأن حجارة بداخلها.
ساقان تنفجران بالقوة متى شاء صاحبهما.
أهو قلب القوة الهائلة؟
لا، ليس ذلك.
فقد قاتلا بهذه الطريقة مراراً من قبل.
معركة يستخدم فيها سلاح الرمي قبل أن يقترب الخصم.
على الأرجح قاتلا على هذا النحو في الصيد والمناوشات.
وماذا لو أخفق رمي الرمح؟
عند خصريهما تتأرجح سيوف عريضة على شكل بالشيون.
«إن لم تستطع المراوغة متّ.» تكلمت المرأة التي أحضرت التوأمين وهي تنفث الدخان.
فكّر إنكريد أنه قادر على تقليص المسافة ومنع التوأمين من رمي رماحهما، مع تقييد أيديهما وأرجلهما في أثناء ذلك.
لكنه عزف عن ذلك.
‘سيفقد الأمر متعته.
‘ انتظر محض فضول.
فما دام نزالاً، فلمَ لا ينتظره؟
لم يكن غروراً بل ثقة.
وثب التوأمان إلى الخلف كجرادتين، سريعين وصلبين كالحشرات، قافزين إلى الوراء وخافضين وقفتهما.
لم تكن ثمة عوائق، فالمنطقة التي بها الخيمة في جزء منعزل، ولا حواجز فيها.
لكن ماذا لو أخطأ رمي الرمح؟
قد تتمزق الخيمة.
بهذه الفكرة خطا إنكريد خطوة إلى الجانب.
خطوة خطوة، متحركاً ببطء، عدّل التوأمان مسافتهما.
أهذا مداهما الأقصى؟
أم المسافة المثلى لبذل القوة؟
لا بد من مسافة تتضاعف فيها القوة القاتلة.
كان لدى التوأمين خبرة غزيرة، وكان إنكريد يستشعرها.
«هذا بعيد جداً.» قطّب أحد التوأمين جبينه عند تلك الكلمات.
«إن اقتربت أكثر أصبت.» «نستطيع الاقتراب.» تكلمت لواغارن من الخلف.
كانت كلمات الضفدع، صاحب الموهبة في قراءة الناس، موثوقة دائماً، لكن التوأمين لم يتحركا.
«افعلا كما تشاءان.» قالت المرأة في منتصف العمر، وعندها فقط خطا التوأمان خطوتين إلى الأمام.
أما زالا بعيدين؟
حسناً، إذا صدّا مرة واحدة فسيعيدان النظر على الأرجح.
أخذ إنكريد يحسب بعض الافتراضات في ذهنه، ويصوغ استراتيجيات وسيناريوهات.
وبشكل طبيعي، نشطت بصيرته.
حلّل أقدامهما واتجاه أصابعهما وأيديهما وقوة أصابعهما وركبتيهما المنحنيتين قليلاً.
بعد استيعاب كل هذه التفاصيل، توقع أفعالهما.
وبينما تحرك التوأمان، كانت دونباكيل، التي أطلت رأسها من خلف الخيمة، تراقب بلا اهتمام.
ثود.
لاويين جسديهما بالكامل، لوّح التوأمان جهازي الرمي.
طار رأسا رمح، ممتدين نحو إنكريد.
كانا على وشك خدش جذعه واختراق الأرض خلفه بزاوية.
كانت لحظة خاطفة.
تطلّع إنكريد إلى أفكارهما.
لم تكن لديهما نية للقتل.
فبما أنه نزال، سيمنحانه فرصة.
لكن الإصابة واردة على أي حال.
وعندها لوّح إنكريد سيفه.
سووش!
لم يتمكن التوأمان من رؤية حركة النصل حتى.
لم تنكسر الرماح.
صدّ إنكريد قناة الرمح بوجه سيفه المسطح، مرسلاً إياها بعيداً.
«واو.» أطلقت المرأة في منتصف العمر صوت إعجاب.
وقبل أن يخرج الصوت من فمها، كان التوأمان قد قفزا إلى الخلف.
تراجعا أكثر من ست خطوات، ناقلين ثقلهما بعيداً إلى الخلف، وهو ما جعل هذه الحركة ممكنة.
لم يطاردهما إنكريد.
وما الجدوى؟
لم يكونا خصمين يستحقان المطاردة.
لكن تكتيكاتهما وأسلوبهما أثارا اهتمامه.
‘يرميان الرماح من بعيد ولا يسمحان لنفسيهما بالاقتراب.
‘ ولن تنجح هذه التكتيكات إلا إذا كانت أقدامهما سريعة.
وهذا يعني أن التوأمين في غاية السرعة على أقدامهما.
ولو فكّر إنكريد في الأمر، لكان ريم سريعاً بالمثل.
فحين يعزم على التحرك، لا يفكر في مجاراته إلا راجنا أو جاكسن أو أودين.
‘أهذا كل شيء؟
‘ إن كان هذا كل شيء، فنعم، تماماً كما قال ريم، الأمر رتيب بعض الشيء.
«نعم، أنتما لستما عاديين.
استدعيا الأرواح الحارسة.» نفخة.
تكلمت المرأة في منتصف العمر وهي تنفث الدخان، فأغمض التوأمان أعينهما وأخذا يتمتمان شيئاً.
انتظر إنكريد مرة أخرى.
ماذا سيعرضان الآن؟
أسيصعد شيء من الأرض ويستقر على أذرعهما، أم سينزل من السماء ويشكّل أجنحة؟
وبالإصغاء الدقيق إلى تمتمتهما، التقط إنكريد بعض الكلمات.
كانت لهجات كثيرة مختلطة، مما صعّب فهم كل كلمة، لكن كان واضحاً أنهما يؤدّيان تعويذة ما.
حين توقف التمتم، تغيّر شيء.
كانا على حالهما ظاهرياً، لكن… «هو.» أبدت لواغارن إعجابها.
«همم؟» أمالت دونباكيل رأسها بفضول.
استشعر إنكريد ذلك أيضاً.
شيء ما قد تغيّر.
ما الذي اختلف؟
أنظرتهما؟
أم هالتهما؟
لا، بل القوة في أذرعهما.
«ها!» تحرك أحد التوأمين بصرخة.
نشط التركيز المفاجئ، فبدت حركاتهما كلها لإنكريد وكأنها تتباطأ.
داس أحد التوأمين بقدمه اليسرى على الأرض، لاوياً جسده كله.
استخدم جسده كله كرمح يُقذف.
انتقل ثقله إلى الأمام من كاحله وركبته وخصره، وامتد ذراعه.
كانت الحركة نفسها كما في السابق، لكن القوة مختلفة.
بينغ.
جاء صوت، ثم ظهرت نقطة.
قطعت مسافة أبعد، وبسرعة مضاعفة عما كانت عليه.
تحوّل طرف الرمح إلى نقطة وطار نحوه.
رمح رماه حامل رتبة فارس، بلا شك.
كان صدّه أصعب من قبل، فشدّ إنكريد ذراعه.
ثود!
طار الرمح عبر الهواء.
ضربه بساعده، مستخدماً قوته لإعادة توجيهه.
وفي الفجوة التي تشكّلت، طارت نقطة أخرى نحوه.
كانت من التوأم الآخر.
لم يكن هذه المرة رمحاً مقذوفاً بل اندفاعة مباشرة، ممسكاً الرمح بكلتا يديه وطاعناً إلى الأمام.
بدا أنه سيُصاب، لكن إنكريد مدّ يده اليسرى وأمسك قناة الرمح.
كلانغ!
فقد الرمح المندفع كل زخمه وتوقف فجأة في الهواء.
وفي اللحظة نفسها، سحب التوأم المندفع سيفاً من خصره.
تينغ-تينغ.
أخذ السيف يغادر غمده.
ولم يقف إنكريد مكتوف الأيدي يراقب.
رفع قدمه بسرعة وضغط على اليد التي تحاول سحب السيف.
تينغ-تينغ.
احتك النصل المسحوب نصفياً بالحافة المعدنية للغمد، محدثاً صوت احتكاك.
أفلت إنكريد الرمح ومدّ يده اليمنى، ممسكاً المهاجم من ياقته ويهزه.
سريعاً من جانب إلى آخر.
تمايل جسد الرجل البالغ كصفيحة ورق.
«آه.» هربت منه أنّة.
فحين يُهزّ الجسد فجأة هكذا، يهتز الدماغ معه.
ولم يستطع الخصم تحمّل ذلك.
أما التوأم الآخر، الذي كان يدور حوله، فغيّر زواياه واستهدف إنكريد.
حرّك إنكريد التوأم الذي يمسكه كدرع، دافعاً إياه جانباً.
فرمزيه بالرمح قد يصيب أخاه.
أكان سيفعلها في قتال حقيقي؟
ربما لا.
لكن هذه مجرد مباراة نزال.
«أستسلم،» قال التوأم الذي رمى الرمح.
لقد أمضيت حياتك تقاتل، أليس كذلك؟
مهاراتك مذهلة،» قالت المرأة في منتصف العمر والغليون في فمها، وعيناها متسعتان دهشة.
عندها فقط أفلت إنكريد ياقة التوأم الذي يمسكه.
سعل التوأم وقد صار على الأرض.
«أكان ذلك سحراً؟» سأل إنكريد.
كان متفاجئاً قليلاً.
كان ممتعاً.
سبق أن سمع عن السحر من ريم بضع مرات.
«نعم،» أومأت المرأة في منتصف العمر.
لم تكن تفكر في الغليون الذي تحمله؛ كان نظرها مثبتاً على إنكريد وحده.
كان ريم قد أوصاها أن تقوّم موقفه المتعجرف، لكنه لم يبدُ متعجرفاً إلى هذا الحد، ومهاراته القتالية استثنائية.
أسيقاتل أفضل من ريم؟
لم تكن تعرف.
أهذه علامة أمل؟
هدية من الساميين؟
فكّرت في الأمر لحظة ثم عزفت عن التسرع في الاستنتاج.
فما زال مجهولاً إن كان هذا الشخص سيقاتل من أجلهم أم سيغادر فحسب.
كل امرئ يقدّر حياته أكثر من حياة الآخرين، ولم يكن لديهم ما يقدمونه للغرباء.
لم تكن لديهم ثروة فائضة ولا كنوز.
أسيضطرون إلى التضحية بشخص ما؟
ربما امرأة جميلة؟
لن يحدث ذلك.
لن تتاجر امرأة من نساء الغرب بالناس ثمناً.
قد يمتن، لكنهن لا يتخلين عن كرامتهن.
كان ذلك فخرهن.
المرأة في منتصف العمر، المستمتعة بغليونها، لم تكن تدري، لكن كان لديهم ما يقدمونه.
«مرة أخرى؟» سأل إنكريد، وعيناه مليئتان بالترقب.
كان بوسعه أن يقدم مباراة نزال.
وفي عيني الرجل المهووس بالنزال لمعة.
قبل لحظة فقط، عند مواجهة الأرواح الحارسة، أظهر التوأمان قوة غير متوقعة.
كان واضحاً أنهما تجاوزا حدودهما.
فما ظهر أمامه لم يكن القصة كاملة.
وذلك ما أثار فضوله.
أومأ التوأمان.
هما أيضاً بدا أنهما لم يشبعا بعد.
«سنفعلها،» قال أحد التوأمين.
«إذن افعلاها،» أومأت المرأة في منتصف العمر.
حان وقت مباراة نزال أخرى.
بقيت القواعد كما هي.
واصل التوأمان الركض حوله، محافظين على مسافتهما.
«لنفعلها مرة أخرى.» «لنفعلها مرة أخرى.» «مرة أخرى، مرة أخرى فقط.» «يمكنكما فعلها،» هتف إنكريد بينما استمر النزال.
ودون راحة، قاتلا ست مرات أخرى.
وفي النهاية.
«لم نعد نستطيع.» «سنموت بهذا المعدل.» هزّ التوأمان رأسيهما.
أخرج أحدهما لسانه كالكلب ولهث بشدة.
استهلكا من السحر ما لم تبقَ لهما معه قوة لتحريك إصبع.
فأسقطت المرأة في منتصف العمر، العرافة، غليونها من الصدمة.
‘ريم أحضر مجنوناً حقاً،’ فكّرت.
مجنون مهووس بالقتال.
بالطبع كانت هذه أخباراً سارة.
مضى نصف يوم، وقبل أن تغرب الشمس، كان أعظم محاربين في المنطقة قد استُنزفا.
أما إنكريد فكان في كامل حاله.
لم يكن يتصبب إلا قليلاً.
وكان الآن مشغولاً بالدردشة مع الضفدع الذي جاء به.
بدا الأمر سخيفاً.
«السحر مذهل،» قال إنكريد.
«إنه مثير للاهتمام، لكنه على الأرجح لن يرضيك،» أجاب الضفدع.
«كان ممتعاً.
أتساءل إن كان هناك من يقاتل مثل ريم؟» «أتظن أن مثل هذا الشخص شائع؟» «أعرف اثنين أو ثلاثة من هذا القبيل.» «أحلام كبيرة.» «أحلامي دائماً كبيرة.» ولم يدرك إنكريد، وهو يتحدث عن ثلاثة آخرين في وحدته بمهارة مماثلة، أن العرافة لن تفهم.
بحلول ذلك الوقت، صار عليها حتى فهم ما يقوله عسيراً.
«لكن إلى متى سيستمر ذلك الدخان؟
ماذا تحرقين؟» وبينما هما يتحدثان، اقتربت وحشية وفتحت فمها.
المرأة، العرافة هيرا، إحدى معالجي القبيلة المتحدة، فلم يكن أحد أعلم منها بالدخان.
«إنه لمن يحتضرون،» أجابت هيرا.
«من يحتضر؟» «الملعونون.» كان ذلك من فعل ساحر ساقط وجماعة من خونة الغرب.
«إنها قصة طويلة.
أتود أن ترى؟» سألت هيرا.
أومأ إنكريد دون تفكير.
لم يكن غير مهتم بالمدينة البدوية غير العادية، وإن كان يلوّح بسيفه هنا.
سيستطيع استكشاف المدينة أكثر حين يعود ريم، لكن لا ضرر في إلقاء نظرة عبر شخص آخر.
«أنا فضولي أيضاً،» قال الضفدع وقد أثار الأمر اهتمامه.
«ماذا تحرقين طوال الوقت؟» انضمت المرأة الوحشية إلى الحديث.
«هناك حيث يوجد والد هذين التوأمين.
كان في الأصل أفضل محارب هنا.» «الآن؟» «إنه مريض.» أثار هذا المريض فضول إنكريد.
أراد فقط أن يرى حال مرضه.
فقادتهم العرافة هيرا نحو المنطقة التي يتجمع فيها المرضى.
كانت خيمة يُجمع فيها الملعونون.