الفصل 470
الفصل 470
أول ما استرعى انتباهه ثلاث فتيات وفتى يلعبون بحبل مضفور من لحاء الشجر.
الفتيات يتشاغلن بمرح، والفتى يتلذذ بأداء دور المشاغب.
مدّ قدمه بلا مبالاة فعثر إحداهن، ثم انطلق يعدو.
«كفى!» اشتعلت عينا إحدى الفتيات غضباً، ونبرتها حادة.
بدا الانزعاج حقيقياً على وجهها، وجه يشبه وجه أيول حين كانت تلوّح بفأسها نحو ريم.
أما الفتى، إذ أحسّ بالخطر، فانسلّ مسرعاً يندفع بين الخيام الكبيرة بخطوات رشيقة تنمّ عن طفولة قضاها يعدو هنا وهناك.
نحول جسمه لم يزد إلا سرعة في خطوه.
«حتى البيلوبتر لن يعضّ ذلك الصغير المؤذِف،» تمتمت إحدى الفتيات الممسكات بالحبل بغيظ، وعيناها البنيتان الداكنتان تلمعان بالضيق.
على خلاف البالغين الذين كثيراً ما نقشوا رموزاً على وجوههم، جاءت بشرة الأطفال صافية ناعمة خالية من تلك الزخارف.
وكان لونها الأسمر الطبيعي يتوهج في ضوء الشمس.
من الواضح أن لعبهم قد قُطع، وبدا انزعاجها وكأنها لن تترك الأمر يمرّ بسهولة.
رأى إنكريد بوضوح أن الفتى لم يرد إلا المشاركة في المرح على طريقته المشاغبة.
فالأطفال في ذلك العمر كثيراً ما يطلبون الاهتمام بمقالب لا أذى فيها.
وضحك أربعة رجال يعملون على الجلد قريباً من المشهد.
«إن واصل على هذا الحال فسينتهي بكسر عظمة.» «الأفضل أن تثبت وتتلقى الضرب يا فتى.» «الهرب لن يزيد الأمر إلا سوءاً إن أمسكوا بك.» جاءت نبرتهم مازحة، لكن ضحكاتهم حملت ظلاً جاداً لم يستطع إنكريد تجاهله.
أما الفتى، وقد أطلّ من بين خيمتين كبيرتين، فصاح رداً بابتسامة وقحة: «لن يمسكوا بي أصلاً!» فضحك البالغون مجدداً وهزّوا رؤوسهم لعناده.
«لن تقوى على الهرب إلى الأبد،» حذّروه، لكنه لم يبالِ.
اخترق الهواء صوت خفيض أجشّ—زئير مألوف.
أحسّ إنكريد بدنوّ الوحش قبل وصوله بوقت طويل.
«هيَاه!» أقبل طفل راكباً بيلوبتر صغيراً، وحراشفه الناعمة غير الناضجة تلمع تحت الشمس.
وبقصر قامة المخلوق الصغير، التقت عينا الراكب بعيني إنكريد على المستوى نفسه.
«لا تقطع طريق بطل!» أعلن الطفل بجسارة.
فتنحى إنكريد جانباً دون اعتراض.
ومرّ ثور ضخم متمهلاً يجرّ عربة محمّلة بالبضائع.
فربّت الطفل على رقبة البيلوبتر برفق ليوجهه بعيداً عن طريق الثور.
وعلى ضخامته وقدرته على سحق إنسان باندفاعة واحدة، بدا الثور وديعاً، وعيناه الهادئتان تلمعان بلطف.
وتوقف الرجل الذي يقود الثور لحظة ليمرّ الطفل.
كان المشهد حول إنكريد يتكشّف بإيقاع نابض بالحياة: نساء يحملن سلال أعشاب مربوطة على ظهورهن، ورجال يجففون الأعشاب، وشيخ يحكّ عصاً طويلة بسكين عمل، ورجل بذراع واحدة يخيط الجلد بدقة وقدمه تثبته في مكانه.
«إنه ساحر،» علّق إنكريد وهو يتفحّص المكان.
ومع ذلك الظل الكئيب الكامن، بدا المكان حياً مفعماً بالدفء.
«ألم أخبرك أنه مكان طيب،» ردّ ريم من جانبه.
كان قد قال ذلك من قبل—مكان ليس مزدهراً لكنه آمن.
وبالنسبة إلى إنكريد، بدا الأمر كذلك حقاً.
كان مشهداً رعوياً، بسيطاً يفيض بسحر البيت والألفة.
ملأ ثغاء الخراف وخوار الثيران الأجواء.
وظهرت بضعة خيول قصيرة السيقان متينة البنية، مربّاة أكثر للجرّ من السرعة.
واستراحت البيلوبترات في إحدى الساحات المفتوحة، وقوائمها الأمامية القصيرة مطوية وأرؤوسها غاطسة في دلاء العلف.
ونظرت بعيون ذات بؤبؤ شقّي عمودي إلى إنكريد بفضول، وأطلق أحدها زئيراً خشناً وحراشفه تتموّج.
ولكونها مخلوقات باردة الدم، لم تكن لتقوى على البقاء في المناخات الأبرد، ولهذا كانت خاصة بهذه المنطقة الغربية الدافئة.
وتسرّب العرق على ظهر إنكريد تحت الحرّ اللافح، وإن منحت نسمة عابرة راحة مرحّباً بها في الظل.
وبين الحشد الصاخب، لم يكن الجميع بوجوه مبتهجة.
مسح رجل بذراع واحدة عرقه بابتسامة، لكن امرأة رمادية الشعر تسير أمامه كانت تحمل طبعاً صارماً كئيباً.
وكان شعرها القصير وعيناها الرماديتان يشبهان ريم بشكل غريب.
وبسلة أعشاب في يدها، كانت تسير متقدّمة، وعيناها مثبتتان على نقطة بعيدة، وكأنها غافلة عمّا حولها.
«تحركوا،» قالت بهدوء لمجموعة أطفال يسدّون طريقها.
ودون أن تلقي عليهم نظرة، مضت، ووجهها وكأنه غارق في أفكار.
وخلفها، تردّد الأطفال لحظة قبل أن يعودوا إلى لعبتهم، ضاحكين قافزين فوق الحبل الطويل الذي يمسكونه، وفق قواعد غير مكتوبة.
وكانت بهجتهم وتركيزهم معدية.
امتدت الخيام في كل اتجاه، مع فراغات هنا وهناك.
وبدا الناس جميعاً مشكّلين بالعمل الشاق والغذاء الشحيح، ونحول أجسادهم يبرز عضلاتهم المفتولة.
وكانت آثار الشحّ بادية في كل مكان—خيام مرقّعة، وأدوات بالية، ووجوه قلقة.
ومع ذلك، بدا معظم الناس راضين، يجدون سعادتهم الخاصة وسط الكفاح.
«غريب، أليس كذلك؟» قطع ريم الصمت.
وبقي إنكريد مستغرقاً في التفكير.
وطفت ذكريات أوارا بغير استدعاء—حلمها بمدينة يستطيع فيها الأطفال اللعب والضحك بحرية.
كان هذا المكان تماماً كذلك.
يفتقر إلى الثراء، لكن الناس يجدون الرضا فيما لديهم.
والآن فهم لماذا وصف ريم المكان بأنه «مملّ». ‘إنهم يستمتعون بالحياة كما هي،’ فكّر إنكريد.
بدا هؤلاء الناس راضين بالحاضر، محتضنين حياة الاستقرار لا الطموح.
ولم يلتفت أحد كثيراً إلى المسافرين الواقفين في الساحة المفتوحة.
لم ينالوا سوى بضع نظرات عابرة.
لكن مجموعة من الأطفال راحوا يراقبون لواغارن بانبهار واسع العينين.
«ضفدع!» «امرأة ضفدع!» كان ذلك بوضوح أول مرة يرون فيها ضفدعاً.
لحسن الحظ، لم يكن الضفادع يعدّون أنفسهم ضفادع، وكان من غير المرجح أن يغضبوا من أمثال هذه التعليقات.
فما دامت غايتهم لم تُعترض، أو لم يذكر أحد القلوب، كان الضفادع عامة مسالمين.
وكان للمستوطنة كلها جوّ مميز—حياة قبول لا سعي.
ولم يكن ذلك منفّراً لإنكريد، رغم أن ريم حذّره من أنه قد يبدو خانقاً.
فبالنسبة إلى إنكريد، كان احترام طريقة حياة الآخرين أمراً طبيعياً.
الحياة هكذا—متشابهة لكن مختلفة، مختلفة لكن متشابهة.
«من هنا الآن؟» نادى بعض المارة، عارفين ريم.
«أهذا ريم؟» «ريم الحقيقي، لا محتال؟» «ألم يكن ريم قد مات؟» «ألم تقل أيول إنه ميت؟
أم قلتِ إنك ستقتلينه؟» كانت الكلمات الأخيرة لافتة بشكل خاص.
والرجل، ذو العينين الرماديتين الأفتح بكثير من عيني ريم، رفع رأسه حين أومأت أيول رداً على تلك الكلمات.
«سأقتله قريباً.» بدت كلماتها صادقة إلى حد بعيد بحيث أرسلت رعشة في العمود الفقري.
«عمّا تتحدثين؟» سأل ريم، ولأول مرة ابتسمت أيول.
وكانت ابتسامتها، وقد ارتفع طرف فمها واحد فقط، لا مقلقة فحسب، بل تنذر بنحس.
أيقظت غرائز البقاء عند الجميع.
«كلّها غلطة ريم.» علّقت لواغارن، وقد ظهر حدّ ذهنها.
أكانت دائماً بهذه السرعة في الفهم؟
«صحيح.» وافق دونباكيل.
«ريم، اعتذر.» وانضم إنكريد أيضاً على الفور.
بدا واضحاً أن أيول، المرأة المعنية، تحظى بنفوذ كبير هنا.
وشعر وكأنهم قد يرحلون دون أن ينالوا حتى قطعة لحم، وإن قيل لهم أن يغادروا فسيكون عليهم الطاعة دون تردد.
وبدا أن لا أحد سيستمع إلى رأي ريم في هذا المكان.
«ماذا تظنون أنكم تعرفون؟» استدار ريم، وقد بقي مبهوتاً، إلى مجموعته.
لم يفهم، لكنها ظلّت غلطته.
بلا شك.
وأعرب إنكريد عن إرادته بعينيه.
«لديك بعض العزم.» أظهرت أيول قليلاً من المودة.
ورغم الانطباع الأول السيئ الذي تركه ريم، تحسنت الأمور قليلاً.
وبانحيازه إلى أيول، تمتم ريم: «القتال من أجل حياتك سيكون بلا جدوى.» وفي اللحظة التي خفّ فيها الجو، كلّم إنكريد ريم.
«اذهب واعتذر.
احنِ رأسك مرة كل ثلاث خطوات.» «اصمت وانتظر فحسب؟» قال ريم بإحباط واضح، فكتم إنكريد لسانه بحكمة.
«عليّ أن أتفقد الزعيم، فابقوا هنا.» أخذ ريم نفساً وقال بوجه أخفّ بكثير من ذاك الذي واجه به أيول.
وبدا لقاء الزعيم أمراً هيّناً تماماً في نظره.
وعادت أفكار التوجه غرباً تطفو—لم يكن قد قلق إلا من مواجهة زوجته.
«حسناً.» ردّ إنكريد، فتقدم جوول مشيراً إلى موضع للراحة—خيمة منعزلة.
وفي ثقافة الغرب هذه، حيث يُجلس على أقمشة واسعة بدل الكراسي، فرشت قماشة كبيرة داخل الخيمة أيضاً.
«يمكنكم الراحة هنا.» قوبلت كلمات جوول بإيماءة من إنكريد.
وكانت الأرضية السميكة المحشوّة بالقطن طرية جداً، فأنزل إنكريد حقيبته الثقيلة ليريح كتفه.
كانت الحقيبة، المملوءة بعباءة سميكة وأطباق خشبية وأشياء شتى، ثقيلة.
والآن بعد أن أنزلها، خفّ كتفاه، وشعر فجأة برغبة في الحركة.
كان قد فكّر في أشياء كثيرة وهو قادم إلى هنا، والآن أحسّ وكأن شيئاً ملموساً يمكن أن يُمسك به عبر مواجهة عملاق.
فنهض وأمسك سيفه، وخرج من الخيمة، فسألت دونباكيل من خلفه: «إلى أين تذهب؟» «أتمدد فحسب.» «لاحقاً، اسأل ما هذه الرائحة.
أي عشب يحترق؟
إنها مزعجة.» كان تعليقاً من وحشية ذات حاسة شم حادة.
أومأ إنكريد لكنه ردّ: «ألا تقلقين من الرائحة المنبعثة منك؟» «أنا نوعاً ما أحبها حين أشمّها.» كاد إنكريد يحرك يده بغير إرادته لكنه كبح نفسه.
ارتفعت يده اليمنى قليلاً، لكن يده اليسرى هي التي لمست الغلاديوس إلى جانبه.
وعند ذلك توقف، مستخدماً ضبط نفسه.
لمعت إرادته، وكاد يتصرف كريم، لكن لم يكن ذنبه كله.
فاستفزازات دونباكيل كثيراً ما تجعل الناس يفقدون كل تفكير عقلاني.
وما أزعجه أكثر أنها لم تكن تقصد استفزازه أصلاً.
«هيا.
لو كان ضربها سيجعلها تسمع، لسمعت من قبل.» قالت لواغارن، مبدية بعض البصيرة.
لم تكن قد ارتاعت قط من عنف ريم، لذا يمكن عدّ دونباكيل، ببعض المعايير، الأكثر عناداً بينهم جميعاً.
«فهمت.» بعد الرد، تبعته لواغارن خارجاً.
وواقفاً أمام الخيمة، أخذ إنكريد يلوّح بسيفه ليصفّي ذهنه.
هووش، ضربة، هووش، ضربة.
تأرجح بطيء يتبعه سريع.
يكرر الحركات.
كان قد شاهد من محيطه ما يكفي، ومع حجب الخيمة الكبيرة للرؤية، لم يبقَ شيء لينظر إليه.
وبدلاً من ذلك، اختفت النظرات التي كانت تراقبهم بهدوء من قبل.
فعدا الأطفال، نظر إليهم الجميع مرة، لكن لم يبدُ أنهم مهتمون بشكل خاص.
وواصل إنكريد تحريك سيفه، مركّزاً إلى الداخل.
تأمل ما تعلمه من أوارا سابقاً واسترجع خبراته المتراكمة من قتال العمالقة.
«بعد قتال حقيقي كافٍ، لا بد أن يبدأ توازنك بالانحراف، وقد تنهار وقفتك.
ولهذا لا ينبغي أن تتهاون في التدريب.» كانت نصيحة سمعها من مرتزق.
وأدرك إنكريد أن معظم مدربيه سيوافقون عليها.
«هذا أمر مسلّم به.
التدريب السليم سيظهر تلقائياً من اللاوعي.» أومأت لواغارن موافقة.
وقد قال الشيء ذاته راجنا وريم وجاكسن وأودين، وإن اختلفت تفسيراتهم قليلاً.
فقد سخر راجنا من مفهوم التدريب، مقترحاً أنه حتى إن لم يُؤدِّ جيداً فعليه أن يحرّك سيفه بضع مرات، وكان ذلك أقرب إلى إهانة لكلمة «تدريب». أما جاكسن فقد انتقد الآخرين، زاعماً أن التدريب في الذهن يجعل استنساخه في الجسد سهلاً، واصفاً الجميع بالحمقى.
وريم ببساطة آمن بتحريك السيف كما يستطيع، وهو ما جعل إنكريد يدرك بعمق الفرق في الموهبة.
وأكد أودين على التدريب، لا سيما تقنية العزل عنده، التي كانت تتطلب ممارسة يومية.
فرغم موهبته الهائلة، لم يفوّت قط تدريب الجسد.
وعندما استرجع إنكريد ذلك، كادت موجة غثيان تعلو—تذكّر روتين التدريب القاسي ثلاث مرات يومياً الذي فرضه عليه أودين في البداية.
«ألم يكن ذلك طريقة الثلاث مرات؟» في ذلك الحين، حين تدرب ثلاث مرات يومياً، كان جسده يتفكك، وكان تحريك إصبع واحد شبه مستحيل.
لكن لو سأل أحد إن كان يلوم أودين على ذلك، لهزّ إنكريد رأسه.
فبفضل تلك الأيام المؤلمة بات لديه الآن القوة لتحريك سيفه.
«هل جئت مع ريم؟» قطع الصوت تركيزه، فعاد إنكريد إلى الحاضر.
لم يكن قد غرق في تركيز عميق، لكن التدريب كثيراً ما يذهب بالوقت.
أحسّ بدنوّ أحدهم، ودون عداء أو نية، تركه يحدث ببساطة.
وانزاحت عيناه إلى الأمام.
ووقفت أمامه امرأة في منتصف العمر، تحمل عصاً طويلة.
أخذت نفساً منها وأخرجت دخاناً—سيكار ذو رائحة حادة لاذعة.
«من يحرق شيئاً؟» أطلّت دونباكيل برأسها من داخل الخيمة وسألت.
لم يجب إنكريد فوراً، بل نظر خلف المرأة إلى رجلين غربيين واقفين وراءها.
كان لهما شعر بني متشابه وبدوا كتوأم.
«أردت أن تتبارز؟
ريم أرسلني.» وعبر الدخان أمام وجهه، علقت الرائحة القوية المرة.
لكن كان فيها حلاوة خفية.
وسواء كانت الرائحة حقيقية أم لا، بدا أنها تعلق.
لا بد أن هذين ماهران—استطاع أن يعرف من لمحة.
«هل أنت متأكد حقاً أنك تريد المبارزة؟» سألت المرأة في منتصف العمر، فأومأ إنكريد ببساطة.
كان سؤالاً لا يحتاج جواباً.