الفصل 467
الفصل 467
تكلّم إنكريد، فتبعه ريم.
انتهت الرحلة التي أشبهت نزهة بطيئة تحت سماء يراقبون سحبها المنجرفة.
بقدوم العملاق تبدّل الجو.
أدار إنكريد وجه نصله وهو يرصد ردود فعل العملاق.
بدا خصمه غير مكترث، يرمش كالثور الذي لا يعرف شيئاً.
«ماذا تفعل… تلعب بسيفك؟» أمال العملاق رأسه متظاهراً بالحيرة والجهل.
جاء كلامه متعثراً، غير أن إنكريد لم تنطلِ عليه تلك المسرحية الخرقاء.
فهذا الرجل… حتى وهو يتكلم، كان يزحف بيده في خفاء نحو خصره، يستعد بوضوح لصدّ نصل إنكريد.
ثم أخذ يلوّح الهراوة العظيمة في يمينه، يجالد بها الهواء.
لسعت وجه إنكريد هبّات تلك التلويحات.
أدمعت عينيه من شدة الريح، لكنه ضيّقهما يحتمي بهما.
خطرت له فكرتان: الضربة لن تكتفي بكدمة، بل ستحطم العظم.
هل أستفيد من هذا في تدريب ضرباتي؟
أحكم قبضته على السيف، ووجّه طرفه إلى بطن العملاق، ونقل ثقل قدمه.
«أتحتاج عوناً؟» عرضت دونباكيل، غير أن ما بدا عليها لم يكن رغبة في مساعدته بقدر ما كان تفريغاً لإحباطها من ضربات ريم السابقة.
«لا حاجة،» ردّ إنكريد باقتضاب.
هالة العملاق استثنائية، بل فريدة من نوعها.
وخصم كهذا لم يشأ إنكريد أن يفلت منه.
كلما نمت مهاراته، زاد عطشه إلى القتال.
والاستمتاع بالقتال في ذاته أمر طبيعي.
لكن الاستسلام لتلك المتعة سيحوّله إلى آلة قتل لا غير.
وهذا، بطبيعة الحال، لن يقع لإنكريد أبداً.
فله حلم.
لكن هل يُفرض عليه أن يعيش بلا أي متعة؟
كلا، بالطبع.
لذلك لم يتنازل ولم يتخلَّ عن خصمه.
شظايا النشوة التي ذاقها في قتال الغيلان كبرت في صدره، فوهبته متعة غريبة.
أكان خصمه خطراً؟
مهما بلغت مهارته، فقوة تلك الهراوة الخام ستهشم العظام أو ما هو أسوأ عند الاصطدام، أياً كانت رتبة الضارب.
إن لم أستطع درءها، فربما لقيت حتفي.
في مبارزة حتى الموت يقف الخطر دائماً على الباب، وهذا هو ما يشعل الإثارة.
حركات التلويح السوطية لم تفصح عن شيء، لكن إنكريد أدرك أن خصمه يرصد كل شيء.
حذّرته غرائزه.
ليس هذا أحمق، بل تكتيك خالص.
«إلى ماذا تنظر؟» واجه سؤال إنكريد نظرة العملاق مباشرة.
تعلّقت العينان إحداهما بالأخرى.
عينان زرقاوان ثابتتان لإنكريد، تتوهجان كالنجوم.
وعينا العملاق باهتتان، ككتل رمل خشن، بلون بني عكر.
وإن بدا عليهما الفراغ والتظاهر بالبراءة، فما فيهما من ذكاء لا يكاد يخفى.
عينان مخادعتان.
اهتزّت بؤبؤتا العملاق اهتزازة خفيفة.
حاول إنكريد أن يقرأ أفكار خصمه فأخفق.
فهو ليس قارئ أفكار في نهاية الأمر.
لكن أمراً واحداً كان مؤكداً: ‘إنه لا يتراجع.’
في تلك اللحظة، أوقف العملاق هراوته في منتصف التلويح.
«ألا تخاف؟» رقّ صوت العملاق على غير المتوقع، حتى كاد يكون مغرياً، كأنه يستدرجه إلى الطمأنينة.
تمثيل بارع، محبوك ليأخذه على غفلة.
«اترك واحداً وراءك، وأعفُ عن الباقين،» قال العملاق، ولم يبلّ شفتيه بكذبة.
طوال ذلك، لم يصرف إنكريد بصره عن عيني العملاق.
ومضت وخزة ذنب، لأنه فكّر بكرايس لحظة.
متشابهان، لكن بينهما فرقاً.
وما أكبر الفرق؟
الصدق والزيف.
عينا العملاق تتلذذان بالخداع، وتجدان لذتهما في التلاعب بخصومه وخداعهم.
تنبعث منه رائحة الغدر والتوحش.
«هل ستفعلها؟» قابلت عينا إنكريد المضيقتان سؤال العملاق برد هادئ.
«بالتأكيد،» أجاب العملاق.
«أقسم على اسم باناتور.» ووقف كلاهما صلبين كالتماثيل، لا يحرك أي منهما عضلة.
على الرغم من الكلام، بقيت أجسادهما مشدودة بالتوتر.
أدرك العملاق، باناتور، أن خصمه لم تنطلِ عليه الحيلة.
«أتسخر مني؟» وفجأة زمجر العملاق وانطلق إلى الأمام، متظاهراً بالهجوم.
ذكّرت حركاته إنكريد بمرتزقة فالِن: حيل خفية خادعة تستهدف إخضاع الخصم.
وثب العملاق إلى الأمام، ثم توقف في منتصف الخطوة، وأنزل هراوته بضربة محسوبة.
دوّى اصطدام صمّ الآذان.
حتى التلويح المكبوح مزّق الهواء، فكشف عن قوة العملاق الخام.
لم يكن باناتور عملاقاً بالاسم وحده.
وبقي إنكريد على هدوئه.
ضراوة قوة خصمه، واستفزازاته، ووعوده بالرحمة، لم يزحزح منها شيء قدميه.
قلب الوحش.
هذه الرياضة غرست فيه سكينة لا تتزعزع، فلا يفقد تركيزه أبداً.
ارتفع نصل إنكريد، آكر، قطرياً في اللحظة التي نزلت فيها الهراوة.
لامس النصل الهراوة، فقشر عنها قطعاً من سطحها المسنن بطقطقة حادة.
نقل العملاق ثقله إلى قدمه اليمنى وركل بيسراه، فتناثر الحطام.
وصارت شظايا هراوته المهشمة مقذوفات.
لوى إنكريد جسده برشاقة يتفادى الوابل، ونقل آكر إلى يده اليسرى.
وبحركة سلسة، ضرب ساق العملاق.
طقطقة!
اصطدم النصل بغلاف واقٍ حول ساق العملاق، فشقه لكنه لم يبلغ اللحم تماماً.
ومع ذلك، كانت المقاومة محسوسة.
«آه!» أطلق العملاق صرخة ألم، غير أن عينيه لم تفشيا ذعراً.
حتى وهو يتصنّع العذاب، دفع يده إلى الأمام، مستعداً لسحق أي شيء يقبض عليه.
لكن إنكريد رأى ما وراء الحيلة.
لم تكن نوبة يأس.
كل حركة، من الصرخة إلى الهجوم، كانت محسوبة.
ونزلت هراوة باناتور المهشمة بصمت هذه المرة، والزاوية أحدّ والضربة أسرع.
همم.
أخرج إنكريد نفسه إخراجاً قصيراً، ثم حبس أنفاسه لحظة.
تركيز منفرد.
كأن الزمن يتباطأ.
اتسعت حواسه، فأدركت كل ما حوله، ونقلت الموقف بتفصيل حي.
ومدفوعاً بحيوية إرادته المتفجرة، تحرك إنكريد.
بيمناه المفرودة كالنصل، ضرب إلى الخارج، بينما تأرجح آكر في يده اليسرى صعوداً.
وفي اللحظة نفسها، تقدم وثبّت قدمه تماماً على مشط قدم العملاق.
طقطقة!
قرقعة!
فرقعة!
حطمت ضربة يد السكين معصم العملاق، وكسرت قدمه عظام المشط، واخترق آكر الهراوة فشقها نصفين.
وأمطرت الشظايا وقطع الخشب من السلاح المحطم فوق رأسه.
«غرررآه!» وأخيراً، أطلق العملاق صرخة ألم حقيقية.
كانت حقيقية.
استعاد إنكريد آكر ووثب إلى الخلف يصنع مسافة.
ولم يثنه ذلك، فألقى العملاق هراوته وأرجح قبضته الضخمة.
فسووش!
صفّرت اللكمة في الهواء الخالي.
ضربة واحدة كانت كافية لتقتل، لكن إنكريد تفاداها.
«اللعنة،» زمجر العملاق في إحباط.
وكانت تلك أيضاً حقيقية.
نظر إنكريد في عيني العملاق المبللتين بالدموع.
وكانت تلك الدموع حقيقية أيضاً.
فوجد في نفسه رضاً.
وبينما كان إنكريد يتلاعب بعملاق واحد، كان ريم قد قتل اثنين غيره بالفعل.
لم يطل القتال في جبهته.
في البداية، تبادلوا الضربات من مدى متوسط، يختبرون مهارات أسلحتهم.
لكن ريم أغلق الفجوة سريعاً، ودخل مدى العملاقين.
وبعد أن فقدا السيطرة على المسافة، رفرف العملاقان أذرعهما وأرجلهما في يأس، فما كان من ريم إلا أن صدّ ودفعهما جانباً، وغرس فأسَه عميقاً في جذعيهما.
مات عملاق، مفرغاً أحشاءه عبر الجرح الفاغر الذي حفره ريم في بطنه.
والآخر، بفأس يد مغروسة في جمجمته، ترنح قبل أن ينهار.
وتناثر الدم البنفسجي على الأرض.
ومشهد العملاق الثاني وهو يواصل القتال برهة رغم الفأس المغروسة في رأسه شهادة على حيويتهما الاستثنائية.
لكن حتى العمالقة، إذا أُفرغت أحشاؤهم وشُقّت جماجمهم تماماً، فالموت محقق.
كان العمالقة الثلاثة سيئي الحظ فحسب، إذ صادفوا وحوشاً في هيئة بشر.
«من أنتم؟» تقدم ريم بعد المناوشة الوحشية، موجهاً سؤاله إلى العملاق الوحيد الناجي، الذي حطم إنكريد معصمه ومشط قدمه.
رمش العملاق، وكأنه يتأمل كلام ريم.
«لماذا يوجد أمثالكم هنا؟
أنتم لا تسكنون هذا المكان،» واصل ريم ضغطه.
ورمش العملاق، المعروف باسم باناتور، مرة أخرى.
«آه… إنه يؤلم.
لماذا تسألني ذلك؟» متظاهراً بالجهل من جديد.
ولم يكن إنكريد وحده من لاحظ.
لم يهدر ريم الكلمات، بل سحب خنجراً وضغط به تحت عين العملاق.
وبالقرب، استخدمت لواغارن سوطها كحبل تقيّد به ذراعي العملاق.
الاقتراب من العملاق على هذا المدى القريب مجازفة خطيرة، لكنها كانت في مقدور ريم.
فلم يتوقع أحد أن يقع ضحية لمثل هذه الحيل.
وحتى راكعاً، بقي ريم أقصر قليلاً من العملاق الجالس، لكنه أبقى نظره مثبتاً.
وقدم واحدة مثبتة بثبات على فخذ العملاق، مستعدة لسحق عظم فخذه في أي لحظة.
«يمكنني أن أبدأ بعينيك،» قال ريم ببرود.
«إلا إذا كان لديك تفضيل آخر؟
حتى أنني معروف بالبدء بما يتدلى في المنتصف.
على أي حال، سأبقيك حياً يومين على الأقل.» إن كان جاكسن سيد التعذيب، فرريم مستعد لمجاراته إن لزم.
قد لا يكون خبيراً، لكن خبرته الواسعة في تقطيع الناس منحته بلا شك فهماً دقيقاً لجسم الإنسان.
والعمالقة، في نهاية الأمر، ليسوا مخلوقات سحرية بأربعة قلوب.
فتشريحهم يبقى بشرياً.
«انتظر، إن تكلمت، هل ستتركني؟» بدا الموقف لإنكريد سريالياً.
لم يكن قد صادف عمالقة كثيرين، لكن سمعتهم كوحوش الدم الأحمر كانت مستحقة.
جنس وُلد للقتال، عُرف بغرائزه القتالية التي لا تلين، وبرفضه التراجع حتى أمام موت محقق.
ومع ذلك، استسلم هذا العملاق بعد أن فقد يداً وقدمأ.
كان لا يزال قادراً على المقاومة، فقيود سوط لواغارن محكمة لكنها ليست غير قابلة للكسر.
لكنه انكمش بدلاً من ذلك.
وغرس ريم الخنجر أعمق تحت عين العملاق.
ونزّ دم بنفسجي.
«سأقتلك بسرعة،» وعد ريم.
وريم لم يكذب قط.
«أنتم بشر دنيئون،» تمتم العملاق.
ربما كانوا أذكى مما بدوا، وإن كانت لغتهم تبدو بدائية.
فالصوت العميق الرنان حمل نبرة خشنة تكاد تكون بدائية، فصعّب الفهم.
ومع ذلك، أخذت كلماتهم تتضح ببطء.
«اللعنة.
لا وعود، فقط جشع.
وما العظيم في هذه الأرض أصلاً؟» هذى العملاق، وجمله مفككة، لكن الرسالة كانت مفهومة.
«كل شيء كما تنبأ النبي،» أعلن العملاق فجأة، وهو يحاول أن يضرب رأسه بخنجر ريم.
وبالطبع، لم ينجح.
سحب ريم النصل بسرعة ولكم العملاق في عظم وجنته.
ثواك.
وارتد رأس العملاق إلى الخلف.
وشدّدت لواغارن قيود السوط، والأوردة تنتفخ تحت جلدها الضفدعي الأملس.
«إنه يؤلم!» زمجر العملاق.
«هل ظننت أنني سأضربك للمتعة؟» مازح ريم قبل أن يدير الخنجر ويغرسه في عين العملاق.
سكويش.
«غرررآه!» صرخة أخرى.
وكانت هذه أيضاً حقيقية.
لقد انكسر العملاق.
«هذه الأرض لنا الآن،» اعترف العملاق.
«قيل لنا أن نأخذها.» «من قال لكم؟» «النبي العظيم.» وحتى مع مزيد من الاستجواب، لم يُكشف سوى القليل.
وأخيراً، قطع ريم حلق العملاق بخنجره.
وتناثر الدم البنفسجي في قوس عالٍ.
«ما زلنا في الظلام، لكننا سنعرف المزيد إن تعمقنا،» قال ريم بهدوء.
«أفضل ألا تتبع،» أضاف، مردداً نصيحته السابقة.
تذكر إنكريد اللحظة التي اقترح فيها الغوص في نطاق الشياطين.
كان قد حذّر ريم بأنه قد يكون خطيراً، ومع ذلك تبعه على أي حال.