الفصل 466
الفصل 466
الفصل 467: عيون تحسب وتخطط
منذ ذلك اليوم، مضى السفر غرباً في هدوء.
كانت السهول الفسيحة تمتد حتى يبلغ النظر فيها حدّ الإجهاد، لكنها في الحقيقة طريق ممتاز للسير.
«السماء اليوم عالية.
في يوم كهذا، يطيب المشي وأنت تحدّق في السماء»، قال ريم.
كان دليلاً بارعاً.
رغم أن سنوات طوالاً مرّت منذ غادر الغرب، ظلّ ماهراً في عمله.
سألته: «ألم يتغير شيء؟»
«طبعاً لا.
هذه الأرض على حالها»، أجاب.
لم أظفر بأكثر من هذا الجواب.
سِرنا ونحن نرقب السحاب ينساب فوقنا.
كانت السحب تتبدد ثم تتجمع ثم تتبدد من جديد، في دورة لا تنقطع.
السماء العالية هي التي تبدو شديدة البعد، تكاد تخلو من أي سحاب.
وكان يومنا من هذا النوع.
بعد أن شرب إنكريد فاكهة سنجاب الأرض، أحسّ بشيء غريب.
كان الوقت فجراً.
كان في نوبة الحراسة حين التقطته نظرة غريبة.
جاءت خفيضة رقيقة، لكنها لا تخفى على أحد، حضور كان سيفوت الراصد لولا الحدس، ومع ذلك ظلّ يكتنفه شيء من التخفّي والسرية.
تتبّع إنكريد مصدر النظرة.
مرّ ظل صغير مسرعاً فوق أرض غير مستوية ثم غاب.
ولم يحسّ بعدها بأي حضور آخر.
حين حدّث ريم بالأمر صباحاً، أومأ برأسه وابتسم.
«حان الوقت تقريباً ليظهر جواسيس الجيوب.» «جواسيس الجيوب؟
أليسوا لصوصاً؟» تكلم وهو يشحذ نصل آكر ويجمع الأسلحة والقوس التي أُهديت إليه.
كان فطوره مؤناً جافة.
حسناً، في رحلة طويلة يصعب الطهي كما ينبغي، فملأ معدته لأيام عدة باللحم المقدد واللحم المملح والفواكه المجففة.
قال ريم إنها تكفي بضعة أيام، وخلال تلك المدة أحسّ إنكريد بذلك الحضور الغريب في رحلة هادئة.
«لو سرقنا الفاكهة، فما مقدار غضب صاحبها الذي ظلّ ينضجها؟» «أوللفاكهة صاحب؟» ظننتها طبعاً تنبت من الأرض.
«يسمّونها ‹كلمة›. انظر، هناك.» رفع ريم يده وأشار إلى شجرة يابسة أغصانها كالأشواك في السهل الجدب.
كنت قد رأيتها مرات عدة.
كانت الأغصان كالأشواك، تتعلق بها أوراق طويلة تبدو مصنوعة من مادة صلبة أشبه بالخشب.
«تلك هي فاكهة سنجاب الأرض.» «ماذا؟» لم أرَ أي فاكهة.
«هذه.» أشار ريم إلى الأوراق الطويلة.
وبينما تتبعت إصبعه بنظري، أبصرتها.
«تلك؟» «أهذه هي؟» بدت دونباكيل هي الأخرى فضولية فاقتربت تسأل.
بعد مبارزتها مع إنكريد، استُدعيت لجولة أخرى، وعيناها ملطختان بالكدمات.
رغم ما نالها من ضرب شديد، لم تشكُ ولم يظهر على هيئتها أي انقباض.
«هذه هي.» حتى ريم الذي ضربها قال ذلك.
لم يضمر الاثنان أي حقد، ولم يتبادلا أي مشاعر.
كانا يتدربان فقط بضرب أحدهما الآخر ثم تحمّل ذلك.
كان مشهداً يستحق التأمل.
قد تتوقع أن ينشأ نوع من التوتر الرومانسي، لكن ريم كان دائماً صارماً.
بدا وكأن النساء لا وجود لهنّ في عالمه أصلاً.
«تلك الفواكه تحملها سناجب الأرض وتدفنها في التراب.
ثم تمتص الفاكهة طاقة الأرض فتنمو.
ولا يقدر على إيجاد الأرض الصالحة لنموها إلا السناجب.» كان الغرب حافلاً بالنادر والمثير.
أدرك إنكريد أن الحضور الغريب الذي أحسّ به كان بالفعل من سنجاب أرض.
كل ما رآه وسمعه هنا كان درساً ثميناً.
وكان هذا أيضاً السبب الثالث الذي جاءه من أجله إلى هذه الأرض.
«كيف يقاتل بقية الغربيين؟» جالساً أو واقفاً أو ماشياً أو متوقفاً، كان إنكريد يصبّ تركيزه على شيء واحد.
قد يكون ذلك ميزة، وقد يكون عيباً، لأنه كثيراً ما يورث اندفاعاً بعقلية واحدة.
أجاب ريم وهو يراقب السيف المأخوذ بالجنون.
«هناك من يقاتلون مثلي.» «وماذا بعد؟» «وهناك من يقاتلون بطرق أخرى.» «أهذا كل شيء؟» «أتريد أن تعرف مسبقاً؟» لم يفكر إنكريد طويلاً وهزّ رأسه.
«لا، لا تخبرني.» لو كان في الماضي حين كانت مهاراته ناقصة، لكان أراد معرفة كل تفصيل والفهم بأقصى ما يمكن استعداداً، حتى لو كلّفه ذلك الموت.
لكنه الآن شعر أنه قادر على تحمّل قدر من التهور.
كان هذا طريقاً يسلكه دون أن يهاب الموت.
‘لنواجه الأمر ونستمتع به.’ سيكون أمتع أن يواجه الخصم دون أن يعرف عنه شيئاً.
فلم يكن في النهاية طريقاً إلى الموت.
ابتسم ريم ابتسامة عريضة.
كان قد توقع هذا.
ابتسم إنكريد بدوره، وقد صار يفهم نوايا ريم الآن.
تلاقت قبضتاهما، وبدا كأن زهرة الصداقة على وشك التفتح.
«ستستمتع حين تلقاهم.
آه، قد تغضب، لكنني لست متأكداً من أمر الزعيم.
تلك الوحشية الحمقاء على الأرجح ستلاقي عناءً، والضفدع ربما لا يكترث أصلاً.» استرسل ريم في الذكريات وهو يرشد الطريق.
بعد أن خلّفوا السهل وراءهم، قال إنهم سيسيرون قليلاً فوق اتجاه غروب الشمس، وتلة صغيرة عن اليسار.
وسيبلغون قريباً مستوطنة صغيرة.
كانت هجمات الوحوش تقع أحياناً فتزيد الأمور سوءاً، لكن كل من في هذه المستوطنة محارب.
من منظور أهل القارة، يُسمّون حراساً يسكنون الحدود.
أما في الغرب، فيُعرفون ببساطة باسم مستوطنة المحاربين.
مكان يقدر فيه الجميع على القتال، ويحسنونه.
والآن حان وقت لقاء وجه مألوف.
‘هه.’ أخذ ريم نفساً خفياً.
شعر بقليل من التوتر.
أحد الذين سيلقاهم على الأرجح سيضمر له غضباً شديداً، وكان ذلك الغضب في محله.
‘ماذا عساي أقول؟’ أيدعوه بـ«لم نلتقِ منذ زمن طويل»؟
لو علم أن الأمر سينتهي هكذا، لجمع بعض الجواهر اللامعة أو ما شابه.
لو كان كرايس هنا، لحرص على ألا يذهب ريم خالي اليدين.
كان غارقاً في هذه الأفكار التافهة حين— طق.
رفع إنكريد ذراعه يوقف خطوة ريم.
وبينما نظر إلى ذراع إنكريد المستندة إلى صدره، رفع ريم رأسه.
كانت المستوطنة التي يعرفها أبعد من ذلك قليلاً على الطريق.
لكن قبل بلوغها، ظهرت ثلاثة أشكال تختبئ برعونة خلف تلة قصيرة.
«من أرسل الغداء؟» «ماذا، أيها الأحمق؟
نحن أبعد الناس، فمن عساه يرسل شيئاً؟» «إذن ما هؤلاء؟» تكلم الثلاثة بأصوات عالية تتدحرج كالرعد.
لو كنت قريباً منهم بما يكفي، لأوجعت طبلة أذنك من علو الصوت.
كانت وجوههم لا تغيب عن العين—عمالقة.
ظلّ العمالقة الثلاثة يتحدثون، لكنهم صمتوا حين رأوا المجموعة.
حمل الثلاثة هراوات خشبية سميكة بلون بني داكن، تنبت فيها أشواك حادة.
«لنأكل.» أدار العمالقة الثلاثة أجسادهم.
كان إنكريد قد واجه عمالقة من قبل، لكن هذه أول مرة يصادف مشهداً كهذا.
ماذا كانوا يقصدون؟
يأكلون؟
ماذا، أسيأكلوننا؟
أيتعامل هؤلاء العمالقة مع البشر كطعام؟
«الضفادع لا طعم لها، فاغربوا!» صرخ الذي في وسط العمالقة الثلاثة.
تردّد صراخه الخشن في الحقل الموحش، حاملاً ضغطاً ساحقاً.
وبطبيعة الحال، تنشّطت «إرادة» إنكريد الرافضة استجابة لذلك.
«غرر!» استطالت بؤبؤا دونباكيل عمودياً.
سووش، ثود.
حتى في موقف غريب كهذا، أدار ريم فأسه وأمسك بها فوق رأسه.
سووش!
أخرجت لواغارن سوطها وفرقعته على الأرض.
تبع صوت السوط وهو يضرب التراب سحابة خفيفة من الغبار ارتفعت في الهواء.
تقدم العمالقة الثلاثة بخطوات طويلة.
«الضفادع قاسية.» «امضغوهم وارموهم جانباً.» «الوحش لي!» لم يكونوا عمالقة يأكلون البشر فحسب—بدا أنهم يأكلون كل شيء.
قطع العمالقة الثلاثة المسافة.
للنظرة الأولى بدوا بطيئين، لكن ذلك كان لمجرد ضخامة أحجامهم.
فهم لم يكونوا بطيئين بحال.
تسارع أحدهم فجأة، وانطلق يدفع هراوته إلى الأمام.
كانت حركة غير متوقعة.
بدا وكأنه سيهوي بها بقوة، لكنه دفع الهراوة نحونا مباشرة.
جاءت الهجمة المباغتة في لحظة غير مناسبة.
وبينما كان إنكريد مذهولاً، تفاعل بسرعة.
سمحت له حواسه المرهفة بسحب النصل من داخله بفطرته.
طرق!
التقى آكر بهراوة العملاق بصوت حاد متفجر.
تصادم السلاحان ثم انفصلا.
قطع نصل آكر الحاد جزءاً من هراوة العملاق البنية الداكنة، وتطايرت شظايا إلى الجانب.
ترنح العملاق وتوقف، بينما تراجع العملاقان الآخران الواقفان بجانبه وخلقا مساحة.
كان العمالقة الثلاثة قد حاصروا المجموعة.
رفع إنكريد سيفه وعيناه إلى أسفل.
أهي حقاً قوة العمالقة؟
حتى بعد أن كان قلب الوحش يضخ قبل لحظات، ظلت قدماه مدفوعتين إلى الخلف.
أمال ريم رأسه وهو يمسك فأسه على جانب، وسأل: «ما أنتم؟» لماذا يظهر عمالقة آكلون للبشر هنا؟
كان ريم فضولياً حقاً.
«زئير، أخائف أنت أيها الصغير؟» تكلم العملاق بنبرة ساخرة، كأنه يحاول إخافة طفل.
رفع ريم رأسه—وهو لم يُعامل هكذا من قبل—وفكر لحظة.
لو أبقوا واحداً منهم على قيد الحياة، فربما استطاعوا الكلام.
بناءً على طريقة هجومهم آنفاً، لم يكونوا وحوشاً بلا عقل—كانوا يعرفون كيف يستغلون مظهرهم.
بعبارة أخرى، كانوا قادرين على التخطيط.
ومن يعرف التخطيط يعرف الخوف أيضاً.
«لا تقتلوا أحداً منهم.
فقط العبوا معه،» قال ريم وهو يخفض فأسه.
سحب ذقنه إلى الخلف وأمال رأسه قليلاً، وعيناه تتوهجان بضوء شرس.
كان يجب أن يكون هنا من يحمي هذه المنطقة.
لكن أحداً لم يظهر، ولم يبقَ إلا هؤلاء العمالقة الآكلون لكل شيء.
هذا يعني أن شيئاً ما وقع هنا.
نهشت تلك الفكرة عقل ريم.
ثبت قدميه بقوة في الأرض.
تحرك قلب الوحش، فأرسل القوة إلى عضلات فخذيه.
ثنى ركبتيه ودفع كعبيه إلى الأمام.
ثود ثود ثود.
ارتجفت الأرض.
«ما هذا؟» واصل العملاق تمثيل دور الأحمق، محاولاً استدراج ريم.
قرر ريم أن يلعب مع تكتيكات العملاق.
بووم!
دفع نفسه عن الأرض.
كانت هناك حركات لا يستطيع استخدامها أثناء المبارزة مع إنكريد—كالتنشيط الكامل لقلب الوحش.
لكن هذا لا يعني أنه يقدر على هزيمة إنكريد، فقائده كان ماهراً مثله وله أسراره.
سووش.
في اللحظة الدقيقة التي تحرك فيها ريم، سقطت هراوة العملاق فوق رأسه تماماً.
دفع ريم بقدمه اليسرى، فانطلق جسده إلى الأمام كأنه يقذف نفسه.
ثم بدفعة ثانية من قدمه اليمنى قذف نفسه مرة أخرى.
لم تكن متفجرة كالأولى، لكن السرعة كفت لإحداث فرق.
بانغ.
لم تكن خطوته الثانية متفجرة كالأولى، لكنها زادته سرعة أكثر من كافية.
شق فأسه جسد العملاق.
سلاش!
«آه!» أطلق العملاق زئيراً كالوحش.
تناثر دمهم في كل مكان.
عادةً يُعرف العمالقة بدمهم الأحمر، لكن دم هذا العملاق كان بنفسجياً داكناً يكاد يكون قاتماً.
وبينما انتشر الدم على الأرض، عوى العملاق وأرجح ساقه عبر المكان الذي كان ريم يقف فيه.
لم يكتفِ بالركل، بل أرجح ساقه على نطاق واسع، مما يدل على أنه يعرف القتال.
ضرب ريم ساق العملاق بفأسه، واستغل الارتداد ليقذف نفسه جانبياً.
كانت حركة خطط لها عمداً.
وبينما كان يتحرك، أرجح أحد العمالقة الآخرين هراوته نحوه فأخطأ، فمدّ يده بدلاً منها.
ركل ريم يد العملاق الممدودة وراوغ جانبياً.
كان إنكريد يراقب، وقبل أن يمضي وقت طويل، كان أحد العمالقة قد قطع المسافة خلفه.
«أنت!» أرجح العملاق هراوته ليعرقل حركة إنكريد، وحاول في الوقت نفسه الإمساك بكتفه بيده اليسرى.
وحين صرخ العملاق، كان علوّ صوته يطنّ في أذني إنكريد.
كان للصوت قوة تجمّد الجسد لحظة، لكنها لم تنفع مع إنكريد.
كان قد استشعر الحركة سلفاً، وبينما يستدير، طارت شرارة حين التقى نصله الآخر، آكر، بالهراوة فحرفها.
وكانت النتيجة أن نصل آكر التقى بالهراوة بينما ضربت شرارة كفّ العملاق فخلفت فيه جرحاً صغيراً.
سحب العملاق يده اليسرى سريعاً فقلّل الضرر.
قطرة.
كانت يد العملاق تقطر الآن دماً بنفسجياً داكناً.
لم يكن بالتأكيد الدم الأحمر المعتاد.
«من أين جئت أيها المسخ؟
لن أسامحك!» زأر العملاق بغضب.
حدّق إنكريد ببرود في عيني العملاق.
كانت عينا العملاق الغاضب باردتين كعيني كرايس وهو يعدّ كرونا.