الفصل 465
الفصل 465
أضاء الغروب نصف وجهيهما، فبدا الجانب المعتم أشدّ عتمة.
امتد ضوء الشمس بين الرجلين كخطّ مرسوم يفصل بين موقفيهما.
تلاشت ابتسامة إنكريد، وصار تعبيره عصيّاً على القراءة.
أما وجه ريم فكان أكثر تجرّداً.
وقف كلاهما وأذرعهما مرتخية، وسلاحهما لم يُسحب بعد.
شعرت دونباكيل ولواغارن بتوتر خانق ينبعث من الشخصيتين، رغم وقفتهما الهادئة.
«الهدوء الذي يسبق العاصفة.» جاءت الفكرة إلى دونباكيل على الفور.
«أمواج تتحرك في مستنقع.» فكّرت لواغارن بالتوازي، لكن بتفسير مختلف.
كان الاختلاف في زاوية نظرهما.
دونباكيل، المدفوعة بالغريزة والحدس، رأت صداماً عنيفاً آتياً لا مفرّ منه.
النصر عندها يتوقف على لحظة حاسمة واحدة.
أما لواغارن، الاستراتيجية بطبعها، فكانت تقدّر مدّ الزخم وجزره تحت السطح.
النصر عندها لمن يظفر أولاً بالميزة الخفية في هذه المعركة الإرادية.
وكلتاهما محقة.
كانت مبارزة صامتة لكن عاصفة—تناقض صارخ مع مواجهاتهما المعتادة.
فعادةً يندفع إنكريد بتهور، ويهوي ريم بفأسه فجأة ليبدأ القتال.
فوقهما، انبسطت السحب في السماء، مصبوغة بدرجات برتقالية تتعمّق إلى البنفسجي مع غروب الشمس خلف الأفق الغربي.
وبدأ يظهر توهّج خافت لقمرين، يلقي ضوءاً أثيرياً على المشهد.
هبّت ريح قوية بينهما، تحمل ثقل العاصفة القادمة.
وووووش.
كان الغربيون يسمون مثل هذه الأيام «السماء المنخفضة»، ويسمون هذه الريح بعينها «الريح الحاثّة» أو «الريح الحاجزة». وقد حدّثهم ريم سابقاً عن هذه الظاهرة الفريدة—كيف تعمل حاجزاً إذا هبّت في وجهك، وكيف تدفعك إلى الأمام كأنها دفع من الخلف.
لم تتأثر إنكريد بالريح، فمدّ يده إلى مقبض سيفه وأمسك به بثقة هادئة.
في الأثناء، سحب ريم فأسه.
شينغ.
سلّ إنكريد آكر من غمده، وأمسك به بكلتا يديه، وعيناه مثبتتان على ريم.
فردّ ريم بإمساك فأسه، وأرخى ذراعيه إلى جانبيه مرة أخرى.
رفع إنكريد آكر إلى وضع أفقي، وأمال النصل قليلاً إلى وقفة مائلة.
«مثير للإعجاب،» تمتمت لواغارن، وعيناها الكبيرتان تلمعان إعجاباً.
عدّل ريم وقفته، فنقل ثقله إلى ساقه اليمنى وسحب قدمه اليسرى قليلاً إلى الخلف.
أشار نصل آكر إلى فخذ ريم الأيسر، وضعاً يستدعي رداً.
كان تبادل الحركات أشبه بتموّجات في مستنقع—صامتة، لكن مشحونة بتيارات خفية.
كل تغيير في الوقفة أو تعديل طفيف كان ينبئ بصدام آتٍ.
«أتظن هذا سيحسم الأمر؟» استفزّ ريم بنبرة مداعبة.
وافق إنكريد في صمت.
لم يكن هذا سوى اختبار—تجربة للتقنيات التي تعلّمها وصقلها.
أدرك أن الترهيب الغاشم لن يزحزح عنيداً مثل ريم.
لكن ماذا عن استراتيجية تُخلّ بإيقاعه؟
تكتيك تعلّمه إنكريد من لواغارن—الاستعداد للسيطرة من الحركة الأولى.
فكل تعديل في الوقفة، وكل إمالة محسوبة للنصل، خطوة نحو انتزاع ميزة.
وأخيراً تحركت أسلحتهما.
بانغ!
انحدر نصل آكر في قوس، فاعترضه تقاطع فأسي ريم.
أمسك الفأسان بالنصل محاولين نزع سلاح إنكريد، لكن آكر انسحب فوراً، فقد توقّع صاحبه نية ريم.
تسبّب هذا الانفصال السريع في تثليم أحد نصلي الفأس، وتطايرت شظايا، لكن أياً من المقاتلين لم يتردد.
«ليس سيئاً،» ضحك ريم.
«وأنت لست سيئاً أيضاً،» ردّ إنكريد بابتسامة.
ثم جاءت عاصفة من الشراسة—ضربات وطعنات تستهدف الأعناق والجذوع والأفخاذ والأذرع.
تصادم الفولاذ بالفولاذ، وتطايرت الشرارات بينما كان كل سلاح يسعى لإثبات تفوّقه.
كلانغ!
كلانغ-كلانغ-كلانغ!
شهد الشفق البنفسجي تبادلهما المتواصل، ودوّت الضربات كإعلانات عن المهارة.
ثم وصلت لحظة حاسمة.
كلانغ!
بصوت مدوٍّ، أغلق إنكريد المسافة وانزلق داخل دفاع ريم.
ردّ ريم برُكبة صاعدة، لكن إنكريد صدّها بساعده الأيسر، فارتجّ أثر الضربة في جسده.
ثونك.
كلاتر.
سقط آكر على الأرض، ونصله مغروس في التراب.
وانزلق أحد فأسي ريم أيضاً من قبضته، فارتطم بالأرض.
فرك إنكريد ساعده وتراجع خطوة.
«…لقد تحسّنت،» تمتم ريم، وفرقع رقبته وهو ينهض.
«حتى أنا أظن ذلك،» ردّ إنكريد بنبرة واقعية.
كشفت المبارزة شيئاً عميقاً.
فلم يكن نمو إنكريد قابلاً للإنكار—تشكّل بمواجهته لضربة الفارس، التي كانت تحدياً ومحفّزاً معاً.
«بين أنصاف الفرسان، لم يبقَ أحد يواجهك،» لاحظ ريم وهو يستعيد فأسه.
«جولة أخرى؟» «…لنفعلها.» ورغم ذهول لواغارن ودونباكيل، لم تستطيعا إنكار النتيجة.
أثبت القتال شيئاً واحداً: أن إنكريد بلغ آفاقاً جديدة، وثبّت مكانته بين المحاربين.
«أهل هناك سبب لعدم الدهشة؟» فكلما نظر إلى إنكريد، بدا واضحاً أن الرجل بلغ حدّه.
كان شبه مستحيل أن يستوعب كم نمت مهاراته.
بدا كمن خاطر بحياته آلاف المرات في المعركة، واكتسب بصائر عميقة، وصقل تلك الدروس على مدى مئات الأيام.
«حتى في الأيام العادية.» كان يصبّ كل وقته في تأرجح سيفه والتأمل في التقنيات.
وقد ساعده راجنا وشهد ذلك بنفسه.
من حيث الخبرة وحدها، تجاوز إنكريد أي أحد آخر في القارة بفارق كبير.
«جسد صقلته كل تلك الخبرة، وتقنيات مدرّبة بدقة، وأفكار فاجأت الخصوم.» تلك كانت الأشياء التي مكّنته الآن من تجاوز ريم.
خلال تدريبهما الثاني، لم يُقذف أيٌّ منهما في الهواء ولم يُطرح أرضاً.
ومع ذلك، كان إنكريد واثقاً.
«أستطيع الإمساك به.» لو عقد العزم، لهزم ريم.
مباراة متكافئة؟
لم تعد كذلك.
صارت الميزة له.
«الآن، ظننت أنك تستطيع هزيمتي لو أردت، أليس كذلك؟
كفى.
تعلم أن الأمور ستكون مختلفة لو قاتلنا بجدية.» «تعلم ذلك أيضاً.
لم أكن أتدرب وكأن حياتي متوقفة على ذلك.» «…لديك طريقة في الكلام تزحف تحت جلد الناس حقاً.» وبلغا الآن مباراتهما التدريبية الثالثة.
تغيّرت عينا ريم.
وكذلك هالة إنكريد.
«أحدكما سيُقتل بهذا المعدل.» أعربت دونباكيل، الحساسة لهالاتهما المتصاعدة، عن قلقها.
كانا قد وصلا إلى مخيمهما الثاني بعد المشي طوال اليوم.
وبالحطب الذي جمعوه، كانت النار تشتعل خلفهما بينما تصادم سيفه وفأسه مرة أخرى.
لم تدم هذه المباراة طويلاً.
لكن كل تبادل كان قاتلاً.
كلانغ!
كان صوت ارتطام المعدن بالمعدن نادراً.
فسلاح ريم لم يكن كآكر؛ كلما تصادم أكثر، تآكل أكثر.
وبحلول الآن، صار نصل الفأس مسنّناً، أشبه بمنشار.
حتى أنه يمكن تسميته فأساً-منشاراً.
كانا يقاتلان وكأنها نصف معركة حقيقية.
وفي خضم هذا، فوجئ إنكريد نفسه مرة أخرى.
فقد أظهر له ريم شيئاً جديداً مجدداً، وكأنه يثبت أن التدريب ليس كل شيء.
لمعت نية قاتلة بينهما.
ثم توقف كلاهما قبل أن يدرك أحد.
كانت أكتافهما تعلو وتهبط، وأنفاسهما تخرج في لهاث متقطع.
ورغم أن أياً منهما لم يستسلم من حيث التحمل، كانت المباراة قد استنزفتهما.
كان سيفه وفأسه في وضع الاستعداد، كلٌّ منهما موجه إلى قلب الآخر.
«تلاعب، هاف، وسيكون هناك ثقب، هاف، هنا تماماً،» قال ريم.
«هاف، أنت ميت بالفعل،» ردّ إنكريد بابتسامة مبطنة.
عند ذلك، انفجرا ضاحكين.
«حسناً، حسناً.
بقي لنا أكثر من عشرة أيام في هذه الرحلة، فأظنك ستريد مواصلة التدريب.
فليكن، سأدعك تفوز ببعض الجولات.» تراجع ريم.
«إنه ليس دعني أفوز.
لقد خسرت.» لم يستطع إنكريد مقاومة الإشارة إلى ذلك.
«أجل، أجل، حسناً.
لنقل إنني خسرت.» وحتى وهو يتكلم، وجد ريم ذلك مثيراً للفضول.
«هذا يبدو غريباً.» لم تكن الخسارة شيئاً مألوفاً لديه.
فلم يُلقّب بالعبقري من فراغ.
كان هناك زمن يُشاد فيه كأقوى رجل في الغرب، وأعظم موهبة في قبائل الغرب.
قليلون من معلميه صمدوا شهراً ضده.
«تعلم اللعنات كان صعباً بعض الشيء، مع ذلك.» لكنه تعلّمها وأتقنها وفهمها.
كان عدة سحرة قد تناقشوا في جعله خليفتهم.
ثم ترك تلك الأرض.
وحتى بعد رحيله، ظلت الخسارة نادرة بالنسبة له.
مؤخراً، كان هناك متجول مجنون ضائع وقطة شاردة جنّت فجأة، لكن قبل ذلك، لم تكن الخسارة حتى مفهوماً مألوفاً لديه.
كان ينبغي أن تكون الخسارة غير سارة، لكنها بشكل غريب لم تكن كذلك.
«هذا مختلف عن ذلك المتجول المجنون.» كانت الأسباب كثيرة، لكن ربما كان السبب أن هذا القبطان المجنون لم يبدُ وكأنه سيتوقف في أي وقت قريب.
لم يكن يعتبر ريم مجرد نقطة تفتيش يعبرها أو هدفاً يتجاوزه في النهاية.
«كان هذا مجرد شيء حدث.» جزء من رحلته نحو أحلامه.
لهذا السبب، واصل تأرجح سيفه حتى الآن.
«هذا المخيم غير مريح لأسباب كثيرة.» علّقت دونباكيل بينما كانوا يشعلون النار.
«وأنا عطشانة،» أضافت لواغارن.
وبينما كانوا يتوغلون غرباً، لا بد أن الطقس الجاف المتزايد كان قاسياً على الضفدعة.
«حسناً، لنرَ.» بدأ ريم يحفر في الأرض.
فوجّه الجميع، بمن فيهم إنكريد، أنظارهم نحوه.
«فقط انتظروا.
سأحضر لنا شيئاً حلواً للشرب.» كان هذا الغرب، الأرض التي وُلد وترعرع فيها.
ستكون هناك أمور مزعجة كثيرة في الداخل.
«لكن سيكون إهداراً ألا نستمتع بالحاضر.» استمتع دائماً—كان ذلك عقيدته على الدوام.
وبعد حفر لبعض الوقت، غرس ريم فأسه في الأرض، وأمسك بشيء خلف النصل وسحبه للأعلى.
كراك.
تفككت الأرض بسهولة أكبر من المتوقع، وظهر شيء مستدير.
كبير جداً ليد واحدة، لكنه صغير جداً ليدين.
«ثمار تنمو تحت الأرض؟» هل كان نوعاً من الثمار الجذرية؟
سأل إنكريد مرتبكاً.
«إنها تخصص غربي، ثمرة سنجاب الأرض.» كان غلافها الخارجي الصلب مصنوعاً من تراب مضغوط.
كسرها ريم ليكشف عن ثمرة ذابلة بداخلها.
نظّف عنها التراب، وقطعها بنصل فأسه، وشقّها نصفين.
كان بداخلها سائل يتمايل.
«جرّبه.
بمجرد أن تتذوقه، لن تنساه أبداً.
كان التجار يسمونه ماء الجنة.» كان إنكريد أول من أخذ رشفة.
وبينما نزل السائل، انتشرت الحلاوة من فمه إلى جسده كله.
كان حلواً جداً، لكن ليس بشكل مزعج.
بل كان ذلك النوع من الحلاوة الذي يجعلك تريد المزيد.
«إذا شربت كثيراً، جفّ فمك أكثر، لذا واحد لكل شخص يومياً هو الصحيح.» «أنت الآن مرشدنا الرسمي إلى الغرب،» أشاد إنكريد معجباً بصدق.
فردّ ريم بلعنة.
فمجرد سماع كلمة «مرشد» جعله يلعن انعكاسياً.
بالطبع، كان هو المرشد.
فمن غيرهم كان يقودهم طوال هذا الوقت؟
أحياناً ينجح القبطان في قلب الناس رأساً على عقب بكلمة واحدة.
كان هذا مختلفاً عن الاعتراف بالهزيمة.
كان مقارنة بذلك المتجول المجنون، وأثار ذلك ضيقه الشديد.