الفصل 463
الفصل 463
أسقطت الفارسة المبتدئة الشقراء ذات الشعر القصير كمّ ثوبها ببراعة حين أحسّت بحضور أحد قرب البوابة.
انزلق من معصمها نصل رفيع مخبأ إلى قبضتها.
لم يكن دافع ذلك الخوف، بل عادة غرسها الحذر.
قالت وفي صوتها مسحة ارتياب.
«ألديك ما تقوله؟» استند ريم، بربري الغرب ورفيق إنكريد، إلى البوابة بهدوء.
بدت نظرته فاترة لا تفصح عن أي انفعال.
سأل بنبرة هادئة: «من أين تعلمتِ تقنية السم تلك؟» جاء السؤال من غير مقدمة، لكن الفارسة المبتدئة أدركت فوراً.
الغرب، البربري، شخص أنقذته يوماً—اتضحت الصورة كلها.
عرفت أيضاً أن تقنية السم التي استعملتها ليست عادية.
فلم يكن السم واحداً.
جاكسن مثلاً، كان يستخلص سمومه من النبات والحيوان والمعدن، ثم يمزجها في سموم مركّبة—الزرنيخ والبيلادونا والفطر السام وغيرها ما لا يُحصى.
أما ما استعملته الفارسة الشقراء المبتدئة فشيء آخر؛ سم صُنع بالسحر.
ورغم تشابههما في التنقية والاستعمال، رصد ريم بصمت فارقاً بيّناً.
فطريقة التصنيع لا تجمعهما بأي وجه.
تقنية من هذا النوع لا تُستخدم دون معلم—ولا سيما النوع الذي عرفه ريم.
وتذكّرت الفارسة المبتدئة براعة ريم في ساحة المعركة، ولمست في سؤاله خلوّاً من سوء النية، فأجابت دون تردد.
فسحر السموم لم يكن مهارتها الأساسية، ولم يبدُ السؤال تدخلاً في شؤونها.
قالت ببساطة: «أنقذت شخصاً مصاباً بمحض المصادفة، وتعلمتها منه حينها.»
سأل ريم: «ألم يقل لك شيئاً عن أنه يدين لك بحياته؟»
«ربما؟
كانوا… غريبين.
أستطيع القول إن كبرياءهم ترك فيّ أثراً، مع أنهم كانوا يتشبثون بالحياة بالكاد.» استرجعت الفارسة الشقراء المبتدئة الذكرى، وفي صوتها مسحة تسلٍّ خفيفة.
أما ريم، فقد استحضر في ذهنه شخصاً من ماضيه، شخصاً كان سيهذي بكلام غريب حتى بعد إنقاذه.
«فهمت.
هذا كل ما أردت معرفته.» ما أراده ريم هو أن يتأكد فقط أن التقنية لم تنتشر بطريق غير سليمة.
وفي قرارة نفسه كان يشك في انتشارها، لكن السؤال جلا له الأمر.
وبعد أن سأل، أحسّ أن في ذلك علامة.
فظهور بقايا عالمه القديم حتى هنا بدا مقدمة لعودته في نهاية المطاف.
أدرك أن هذه المعركة كانت أشبه بطقس تطهير قبل مسعًى كبير—تجربة لدرء الشؤم.
والحقيقة أن أكثر من نصف حياتي كان على المحك.
ما زالت أضلاعه تؤلمه، والكدمات على جانبه تجعل المشي عليه عذاباً.
ولم يبقَ لديه سبب للبقاء، فاستدار ريم لينصرف.
وحين فعل، تكلمت الفارسة الشقراء.
«شكراً لك.» حمل صوتها صدقاً دفع ريم إلى رد ساخر.
«ذاك الشخص أيضاً رحل بابتسامة مشرقة.» ضحكت الفارسة الشقراء بهدوء من تعليقه.
ستأتي الدموع يوماً، لكنها حتى ذلك الحين ستعيش بالضحك، كما أرادت أوارا.
خرج ريم من المنزل ورفع نظره إلى السماء.
انصبّ ضوء الشمس، لا دافئاً بل ثقيلاً، كوزن يضغط.
ورغم مطر الأمس، بقي الهواء رطباً خانقاً.
ومع ذلك، تحرّك الجميع بلا شكوى، يمضون بعزيمة.
وبينما مشى في المدينة يتأمل المشاهد، استقبله عند مدخل النزل منظر مألوف—شخص أشد اجتهاداً من البقية.
«ما هذا؟
يداك ترتجفان هكذا—ماذا تفعل؟» نادى.
كان إنكريد، يمسك سيفاً ويؤدي ضرباته ببطء.
حركة مدروسة، جهد للسيطرة حتى على أصغر العضلات.
تدريب من النوع الذي يفكك التقنيات وينقّحها.
جرّبه ريم بضع مرات، لكنه وجده مملاً ولا حاجة له في أسلوبه.
وقتال أوارا، رغم إلهامه، لم يعلّمه شيئاً جديداً.
أما إنكريد فشأنه آخر.
يستوعب كل تفصيل، ويتلذذ بكل درس.
أدرك ريم ذلك، لكن غريزة ما دفعته إلى المداعبة.
«التكرار،» أجاب إنكريد بجفاف، غير متأثر بطعنة ريم، وعاد إلى تدريبه.
وأمامه وقفت لواغارن وذراعاها متشابكتان.
علّقت الضفدعة: «عليك أن تكون ممتناً للجسد الذي أُعطيت.»
راقبت إنكريد، واعتبرت بنيته الجسدية أساس قدراته.
رأته يقلّد ضربة الفارسة—وهي عملية كان يمكن أن تمزق العضلات أو تستنزف الإرادة بإفراط، تاركةً إياه بلا دفاع.
ومع ذلك، صمد جسد إنكريد.
أثارت الظاهرة فضولها.
كيف يتحمل ذلك الإجهاد دون أن يستسلم للعنة الفراغ؟
تصف اللعنة الخمول الذي يعقب الإفراط في استخدام الإرادة، أشبه بالاحتراق.
غير أن إنكريد خالف هذه المعايير.
كان أي شخص آخر سينهار.
حتى رومان المتمرس انهار بعد أن استخدم سيفه العظيم القائم على القوة الساحقة لتحطيم وحش عنكبوت ذي قدمين.
ولولا أن آيسيا حمته بعدها، لكان رومان اليوم على الأرجح بين المكرمين في الجنازة.
أما إنكريد فظل واقفاً سليماً، يحرّك سيفه وكأن شيئاً لم يكن.
معجزة بكل المقاييس.
وبالنسبة للواغارن، لم يكن ثمة فضول يضاهي هذا.
قسّم إنكريد وقته بالتساوي بين تدريب السيف والتأمل.
ولحاجته إلى الثاني، جلس متربعاً على التراب خارج النزل.
لمن يعبر به، بدا عاطلاً يحدّق في السماء بلا هدف.
ونظره بالفعل يتبع السحاب—وهو اليوم أكثف من المعتاد.
كتل رمادية منخفضة تنذر بمطر بحلول العصر.
ومع أن نظره استقر على السماء، ظل عقل إنكريد يموج.
كيف صدّيت ذلك؟
اندفعت شظية بيلروغ منخفضة مستهدفةً ما تحت ركبتيه—تكتيك مفاجئ.
في العادة كان سيتفادى.
لكن أوارا استجابت بأن جلبت سيفها من الأعلى لتعترض الضربة، محوّلة هجومها إلى سحق رأس بيلروغ.
فتراجعت الشظية سريعاً، وقد أدركت خطأها.
رشاقة بيلروغ كانت ملحوظة، لكن مهارة أوارا بالسيف أذهلت إنكريد أكثر.
حركاتها التي كانت يوماً عصية على الفهم، صارت الآن واضحة.
محاولاته تقليد تقنيات الفارسة وسّعت منظوره.
الأمر ذاته كما في السابق.
سيفها كان يتتبع روابط بين نقاط، كفنان يرسم خطوطاً.
في أي لحظة تستطيع أن تستجيب وتعدّل في منتصف الضربة، كيد تمتد إلى كأس ثم تتراجع وتغيّر مسارها.
استجب أثناء الحركة.
لا هدف محدد مسبقاً، بل تكيّف فحسب.
أسر المفهوم إنكريد.
أيمكنه أن يضرب بكامل قوته ويحتفظ في الوقت نفسه بهذه القدرة على التكيّف؟
أوارا فعلتها.
لم تعد الإمكانية تهم—فقد رآها بعينيه.
أسلوبها خالف الأشكال المألوفة، مرسماً خطوطاً فعّالة في اللحظة ذاتها.
فن سيف يجعل الخدع التكتيكية المتقنة بلا معنى، يستدعي ما يُحتاج فقط، وفي اللحظة التي يُحتاج فيها بدقة.
التقنية التي شهدها إنكريد لا يقدر عليها إلا الفرسان: ضرب من فنون السيف يعتمد على ردود فعل خارقة صقلتها براعتهم الجسدية وإرادتهم.
مهارة حصرية للفرسان، تنشأ بعد أن يصبح المرء فارساً.
وقبل بلوغ الفروسية، لا بد أن أوارا اعتمدت على التقنيات الأساسية وحدها لهزيمة خصومها.
وفي ذلك ما يذكّر بأسلوب ريم—نهج تقوده الغريزة ويستخرج عادات راسخة في العمق.
تشابكت السحب والتوت وتحركت كسيف أوارا.
فحرّك إنكريد سلاحه استجابةً، فتحولت السحب الرمادية مجدداً.
اتخذت شظايا بيلروغ مسارات لا يمكن التنبؤ بها، والقضيب الأحمر في قبضتها يقطع بزوايا حادة.
حرارة القضيب—الذي بالكاد يُعد سيفاً—أحرقت جلد إنكريد.
تحول السحاب المتغير مرة أخرى، فصار نصل راجنا، ثم تحوّل إلى الرمح الذي طعن به ملك المرتزقة الشرقي.
«جرّبه.» ترددت كلمات ملك المرتزقة في عقله—نصيحة أثبتت قيمتها.
عرف إنكريد ما عليه فعله.
تمتم وكأنه يحدث نفسه: «أتقن كل ما تملك.»
«هل رأيت حلماً غريباً؟» حين فتح إنكريد عينيه، كان ريم واقفاً على ثلاث خطوات، وشعره الرمادي أشعث.
بالنسبة لبربري من أراضي الغرب، كان نظيفاً على غير عادته، مع أن دوره في الوحدة—شطر رؤوس النبلاء المتمردين بفأس—ليس بالضبط راقياً.
عُرف ريم بحكاياته عن البيلوبتر، وسماء الغسق، وموقع هبوط النيزك الأسود، وقبائل آكلي البشر التي تعبد القوة، ونهر اللاعودة، لكنه لم يتحدث قط عن نفسه.
تجنّب ذكر تاريخه الشخصي وكأن ذلك بتصميم.
«أنت متجه غرباً، أليس كذلك؟
متى ترحل؟» سأل إنكريد.
«قد أموت إن ذهبت كما أنا الآن—لا، على الأرجح سأموت بغض النظر.» «هل قطعت رأس أحد هناك أيضاً؟» «ليس تماماً.
لنقل فقط إن لديّ أسبابي.» رفع إنكريد نظره إلى ريم.
في العادة لم يكن فضولياً، لكن شيئاً في نبرة ذلك المجنون حامل الفأس أوحى بمسحة خوف.
أثار ذلك اهتمام إنكريد—حتى لواغارن، التي كانت تقضم حشرات قريبة، رفعت رأسها.
«غررك،» تمتمت، والصوت أشبه بإنسان يقول «أوه؟» «هل تمانع إن رافقتك؟» سألت دونباكيل، وصوتها يشق اللحظة.
حتى هي، التي كانت عادةً مستغرقة في تدريبها، أبدت اهتماماً بتردد ريم.
فمنظر ريم، رجل لا تهزه أي شيء، وهو يتلعثم، صنع مشهداً لا يُقاوم.
قال ريم بعبوس: «كلكم مجانين.»
«لماذا تريدون المجيء؟» «فقط من أجل التجربة.
لم أذهب غرباً قط،» أجاب إنكريد بهدوء.
«ألست مشغولاً؟» لم يكن إنكريد مشغولاً.
فحرس الحدود باقون آمنين ما لم يتحرك آسبن، ولا علامات على اضطراب وشيك.
وحتى كرايس، الذي كان قد يرسل تحذيراً عبر كرانغ، ظل صامتاً.
وراجنا، المسلح الآن بقوة فارس، يدبّر أمره حتى لو تجول عبر الحدود.
قال إنكريد أخيراً: «لست مشغولاً.»
لكن رد ريم جاء مقلقاً.
«هل قلت يوماً إنني سأعود بعد الذهاب غرباً؟» كانت نبرته أشبه بتهديد—تحذير بأن يدعوه يمضي بهدوء إن أرادوا عودته.
أشعل التحدي روح إنكريد التنافسية.
فأجاب مخفياً نواياه الحقيقية: «سأمرّ فقط لفترة قصيرة.»
تذمر ريم: «ستأتي حقاً؟» ثم هز رأسه استسلاماً.
«افعل ما تشاء.» وهكذا استعدت دونباكيل ولواغارن وإنكريد للرحلة غرباً.
استراحوا ثلاثة أيام أخرى ليستعيدوا عافيتهم تماماً.
ورغم هطول المطر مرتين، صفت السماء صفاءً ملحوظاً—ربما بفضل هزيمة أوارا لنواة النطاق.
كان يوماً مشرقاً بلا سحب حين رحلوا، وضوء الشمس قاسٍ كعادته.
سألت آيسيا وهي تنضم إلى خطوتهم: «أنتم راحلون؟»
أجاب إنكريد: «نعم.»
«هل ودعتم؟» «تقريباً، ليلة أمس.» كان قد أخبر رومان برحيله قبل ليلتين، لكن رومان حثه على الانتظار يوماً آخر.
أصرّ رومان: «ابق يوماً آخر.»
ولم يكن لدى إنكريد سبب للرفض.
فالرحيل لم يكن عاجلاً، والمطر الذي بدأ بالهطول جعل المغادرة أقل جاذبية.
فوافق: «حسناً.»
والآن، بعد صباح أمضاه في التمدد وفحص عتاده، وجد نفسه قصيراً في خناجر الصفير—كل واحدة منها رُميت في المعركة وصارت غير صالحة.
وفكر في الحصول على المزيد، لكن الحدادين في المنطقة رفضوا بالإجماع.
قال حرفي عنيد: «ليس لدينا ما نبيعه لك،» ونبرته توحي بأن الأمر ليس مسألة مخزون بل قرار متعمد.
وبينما كانوا يغادرون، أدلت آيسيا باعتراف غير متوقع.
«كنت قد استسلمت تقريباً.» «لماذا؟» سأل إنكريد مواكباً خطوتها.
«لمحاولة المحاولة.
ظننت أن العيش على وجبة واحدة يومياً مع أخي كافٍ.
لكنه ليس كذلك.» عادت عزيمتها على المضي قدماً، وأرجعت الفضل في ذلك لأوارا.
قالت: «لأنني رأيت ظهر أوارا.»
وبينما اقتربوا من بوابات المدينة، ظهر رومان وسيف ضخم مستقر على كتفه.
قال وعزيمته واضحة: «ما زلت لا أفهم.»
وخلفه وقف ميليو والوحدة، إلى جانب حامل درع قصير الشعر.
ومن حضورهم بات واضحاً: لن يمر إنكريد ورفاقه من البوابات بسهولة.