الفصل 461
الفصل 461
ألقى رومان نظرة على قبضته حين بلغه أن وفداً من القصر الملكي في الطريق.
يد ضخمة صلبة يكسوها الأثر.
‘أيكون خطأً أن أضرب رجلاً أرسلته الأسرة الملكية؟’ فكرة بديهية، لكنها بقيت تعذّبه.
أتخلص لنوريلليا بالولاء؟
إن داهم الخطر، أتقاتل في سبيل الأسرة المالكة؟
لو سأله أحد ذلك، لأومأ رومان من غير تردد.
أما لو قالوا: «أتقتل نبيلاً لا تطيقه؟» لأومأ أسرع، بضعف سرعة الإيماءة الأولى.
الولاء ينبع من القلب، بيد أن…
‘ليتني أُوتى سلطة إعدام النبلاء في الحال.’ طالما فكّر رومان على هذا النحو أيام كان في القصر الملكي يخدم في رتبة الفرسان.
فالقصر غاصّ بالحمقى الذين لا ينطقون إلا بالهراء.
ماتت أوارا.
فارقت سيدته الحياة.
لم تتعفن جثتها بسرعة على الرغم من رطوبة الطقس.
الحزن والحداد… أمور لا تعني إلا أهل هذه المدينة.
لكن ماذا عن القادم من الأسرة الملكية؟
ما إن وصل النبأ إلى القصر حتى أرسلوا رجلاً.
استجابة سريعة.
أكان ذلك متوقعاً؟
نعم، كان متوقعاً.
فارس من الفرقة لقي حتفه.
أحد أعمدة الأمة قد سقط.
لم يكن في وسع رومان الإحاطة بكل ما جرى هنا، لكن بالنظر إلى ضرورة كبح نطاق الشياطين وموقعهم السياسي، لا بد أن الأمر أثقل رأسهم.
‘لا بد أن همومهم تبلغ جبلاً.’ لهذا سبق وفد الأسرة الملكية وصولَ التابوت المصنوع من خشب الأرز.
سيأتي ذلك الرجل يسأل: لماذا مات فارس هنا؟
سيوبّخ رومان.
لماذا وقع قتال كهذا في هذا المكان؟
اشتدت قبضة رومان، ونتأت العروق على ظهر يده.
سيتحمل، ما دام قادراً على التحمل.
لكن إن خذلته نفسه؟
ألم يُلَقَّب تابع إنكريد بصائد النبلاء؟
ترددت شائعة أنه قتل نبيلاً كان يعبث.
خالج رومان شعور أنه قد ينتحل ذلك اللقب لنفسه.
اليوم جنازة الفارسة أوارا، يوم الوداع الأخير لسيدته.
«هاه.» أفلت رومان زفرة وخرج.
أُوقدت النيران فوق أبراج المراقبة رغم أن النهار لم ينقضِ بعد.
ضباب المدينة كثيف.
في مثل هذه الأيام، اعتادت الوحوش أن تجري جامحة.
وحين يشرق القمران، كثيراً ما تتكرر أيام كهذه.
كانت الوحوش، سكرى بغريزة القتل، تكتسح كل شيء.
لكن ليس هذه المرة.
«لا أثر لها.» كان الكشافة يعملون منذ الفجر، يؤكدون أن المنطقة السحرية ساكنة.
كما قالت سيدته تماماً.
إن عالم الشياطين هادئ.
قُتل الوحش الذي في قلبه.
استنفد عالم الشياطين طاقته كلها.
لم يبقَ منه إلا مستعمرات.
عالم شياطين الغابة — ذلك ما أرادت أوارا إنهاءه.
الفرسان كوارث تمشي على الأرض.
لهذا سُمّوا كذلك — فقوتهم تكفي لأن يستحقوا الاسم.
وحتى بتلك القوة، ظل إغلاق عالم الشياطين أمراً عسيراً.
لكن أوارا أنجزته.
‘ألم تفعل؟
وماذا عن كل ما صنعته سيدتي لهذه المدينة؟
كم أحب أهل هذه المدينة سيدتي؟’ إن بخس القادمُ من الأسرة الملكية إنجازات أوارا، فسيصير رومان من نصف فارس إلى سفّاح.
‘أكرموا سيدتي.
أرجوكم.’ زاد اضطراب مشاعره فاشتدت قبضته.
رأى أن الأفضل أن يترك سلاحه خلفه.
وقد فعل رومان ذلك.
ترك سلاحه خلفه.
الفارسة التي وصفها البعض بالكارثة.
لكنها كانت في عيني رومان شخصاً محظوظاً، وآثارها ماثلة في كل أرجاء المدينة.
«يا أنت، أتريد أن تعيش كأحمق تلتقط بضع عملات من العاهرات؟» «ماذا تقول؟
أتريد أن تموت؟» كان ذلك حين انضم للتو جندياً في ألف حجر.
اندفع على غير بصيرة، وبعد أن ضُرب حتى رأى النجوم في وضح النهار، تعلّم.
«تحتاج إلى بعض التهذيب.
اتبعني!» وفي لحظة ما، هوى قلب رومان في أوارا.
لم يكن شعوراً عقلانياً.
كان إعجاباً.
لولاها، لربما أنهى حياته وضيعاً في الأزقة الخلفية أو زعيم عصابة إجرامية.
هذا ما كان عليه.
لم يكن أحد يقود الجنازة، ومع ذلك احتشد كل مواطني المدينة.
خلت المدينة تقريباً من الأطفال والنساء والمسنين.
مدينة أشبه بمعسكر عسكري كبير.
أحبّت أوارا المدينة، غير أنها حزنت عليها في الآن نفسه.
«لو خلا العالم من عالم الشياطين، ألم يكن الناس يضحكون ويتحدثون بحرية أكبر؟
أريد أن أسمع ضحك الأطفال في هذه المدينة.» ذلك كان حلم أوارا.
وقد حوّلت ذلك الحلم إلى حقيقة.
حتى وهي تموت لم تستسلم، بل أرست الأساس.
أما ما تبقى من عالم الشياطين فستمحوه وتكنسه بيدها.
حينها ستسمع المدينة ضحك الأطفال.
شارك رومان هذه الكلمات مع صديقه إنكريد.
وكان الأخير يستمع في صمت ويومئ.
بل مجرد الاستماع والإيماء كان عزاءً.
كان رفيقاً مثيراً للاهتمام.
وبعد أن ذاب في المدينة وشهد نهاية سيدته، بدا الأمر طبيعياً للغاية.
انجذبت عينا رومان إلى المنصة المركزية.
كان أحدهم واقفاً هناك.
رجل من القصر الملكي.
وجه غريب — لم يعرفه.
‘بالطبع، ومن أين لي أن أعرف نبيلاً؟’ وقف الرجل على المنصة بلا عباءة.
ولا درع.
ثيابه تحمل طابعاً أرستقراطياً فاخراً.
غير أن شعره مغبر، وثيابه المتشبعة بالعرق جفّت وخلّفت آثار ملح بيضاء.
وقف الرجل على المنصة ورمى ببصره على الجميع.
رأى رومان كل شيء في هيئته وأفعاله، فأحس بالجو حوله يتبدل.
لم يكن الرجل قد نطق بعد، لكن نظراته وحدها بدت تستقطب انتباه الحشد كله.
الهواء، والتدفق، والجو — بدا كل شيء ينجذب إلى المنصة.
«أعتذر.» تكلم الرجل.
لم يقدّم نفسه أولاً، بل بدأ بالاعتذار.
«أنا ممتن لجهود الفارسة أوارا، لكنني لا أنكر أن موتها مسؤوليتي جزئياً.» لم يكن يبكي، لكنه بدا كأنه يبكي.
علامَ كان حزيناً؟
على فقدان فارس؟
لا، لم يكن ذلك.
بدا حزنه صادقاً.
هكذا فكّر رومان.
لم يتغير تعبير الرجل.
وقف بهدوء، وعيناه ونَفَسه قالا ما لا تحمله الكلمات.
كان آسفاً.
آسفاً لأنه لم يقدر على فعل شيء لمن حمى هذه الأرض.
ومن يكون هذا الرجل ليتحدث بغرور كهذا؟
اشتعل غضب رومان، وكافح لضبط مشاعره.
وما كاد يصرخ بشيء حتى عاد الرجل على المنصة إلى الكلام.
«اسمي كريانات أنغيوس نوريلليوس.
أنا من ستحقدون عليه وتلعنونه.» ماذا؟
وسّع رومان عينيه وحدّق في الرجل على المنصة.
أهذا الوغد يقول ما يظنه؟
«كان حلم الفارسة أوارا حماية هذه المدينة، وأنا أيضاً أقسم أن أحمي هذه الأرض وهذه المدينة ما دامت نوريلليا قائمة، حتى لو انهارت أو سقطت.» أرسلت الأسرة الملكية رجلاً.
وقد أقسم ذلك الرجل بحماية المدينة.
وأظهر حزناً على موت أوارا.
لكنه لم يقتصر على أوارا.
عدّد أسماء كل جندي سقط.
كان رومان قد سمع أن الملك الجديد فعل ذلك بعد الحرب الأهلية.
وفعله الملك مجدداً هذه المرة.
ما إن بلغه الخبر حتى هرع ليلاً ونهاراً.
والآن، بجسد على وشك الانهيار، وقف على المنصة يتحدث عن حزنه وقسمه.
«لكم أن ترموني بالحجارة.» كان هناك فارس أحب المدينة.
وذلك الفارس حمى المدينة حتى النهاية.
والآن الملك، الذي كان حريّاً به أن يحمي ذلك الفارس، يقول إن الحقد ينبغي أن يقع عليه هو.
حتى لو كانت هذه كذبة.
فكّر رومان والدموع في عينيه.
حماية هذه المدينة كانت في جوهرها حماية المملكة.
كانت أوارا تحمي المدينة، مجسّدةً ولاءها للأسرة الملكية.
ورومان نفسه سيفعل الشيء ذاته.
لو ظهر ملك كهذا.
سيحمي المدينة نيابة عن أوارا.
رفع رومان رأسه.
انقشع الضباب.
القمران والقمر الأحمر والشمس المشرقة حطّمت كل شيء.
تبدد الضباب الرمادي الآتي من غابة الرمادي في عالم الشياطين، وتدفق ضوء الشمس كالأمواج.
ضوء الشمس المتدفق كالأمواج توقف في مكانه وأغرق العالم بضياء ساطع.
أشرق على الملك، وعلى الناس، وعلى أوارا الراحلة.
وفي ضوء الشمس، رمى الملك الأشقر ببصره على الجميع.
«المجد للفارسة أوارا.» أدى الملك تحيته.
ثم فتح كرانغ، بعد أن نزل عن المنصة، فمه.
وخلفه، في زاوية المنصة، كان إنكريد يستمع إلى كلماته في صمت.
«هل وصلت في الوقت المناسب؟
أم تأخرت؟
أم عليّ أن ألوم جهلي لأنني لم أقدر على فعل شيء للفارسة التي حمَت هذه الأرض؟» الموقع السياسي، والسلطة، ونفوذ الأسرة الملكية.
لم يكن قد جاء بعد حساب تلك الأشياء.
جاء ليواسي من ينعون فقيدهم.
لو كان المطلوب نصيحة ساخرة، لكان كرانغ قادراً على تقديمها.
لكنه لم يفعل.
بل وقف على المنصة يلقي خطاباً لم يكن في الحقيقة خطاباً.
يقولون إن مشاركة الحزن تخفف العبء.
شارك كرانغ حزنه مع المدينة كلها.
ماتت أوارا.
لكن لن ينسى أحد اسمها.
«من اليوم، سيكون اسم هذه المدينة أوارا.» قال الملك ذلك ونزل عن المنصة.
«إنه مُنهك.» عندها فقط تكلم كرانغ بنبرة متذمرة.
كان ينظر إلى إنكريد مباشرة.
فوبّخ إنكريد، وهو يراقب، الملكَ.
«كان عليك أن تجلب تابوتاً من خشب الصندل.» «بالفعل.» لو فكروا في الأمر، لربما لم يأتوا أصلاً.
حتى الحراس المرافقون لهم لم يبدوا مرتاحين.
«هاه.
وحوش ملعونة، ونطاق شياطين ملعون.» تمتم كرانغ وهو يرفع بصره إلى السماء.
وحتى تحت ضوء الشمس المتدفق، لم يقطّب جبينه ولم يضيّق عينيه، بل أغلقهما.
وأكمل كلامه وعيناه مغمضتان.
«سأمحو نطاق الشياطين.
سأكرّس حياتي لذلك.
هذه الأرض مسؤوليتي، وبلدي.
وفي هذه الأرض سقط فارس.
لذلك سأمحو نطاق الشياطين عن بكرة أبيه.» كانت هناك إرادة.
إرادة تسكن عزيمته ومعتقداته.
كانت كلمات كرانغ مشبعة بالتصميم.
كحاله حين لقيه إنكريد أول مرة في ثكنة الحراسة.
خطابه، ونظرته، وإيماءاته — كل شيء يتدفق كأنه محسوم سلفاً.
كشروق الشمس وغروب القمر.
تكلم كرانغ بكل قلبه.
وسمعه إنكريد سماعاً حقيقياً.
فهمه.
وقرأ التصميم خلف كلماته.
كانت لا تزال عبارة واحدة، لا سريعة ولا بطيئة، لكنه سيفعلها.
سيمحو نطاقات الشياطين.
وسيحرق الملك لهبه من أجل ذلك.
ثم تجلى الوهم مرة أخرى.
الفرسان، وحامل الدروع، وحاملو الدروع، والجنود — كلهم رفعوا سيوفهم لملك واحد.
سيشهرون سيوفهم ويطعنون برماحهم.
ضد الوحوش، وضد أعداء الملك.
وسيتحمل الملك المسؤولية ويرسم الاتجاه.
وسيزيح الفارس العقبات عن ذلك الطريق.
هذا دور كل واحد منهم.
«سيفي سيكون معهم.» هكذا أجاب إنكريد.
«يسرّني سماع ذلك.
لنمشِ قليلاً.» سرعان ما عاد كرانغ إلى طبيعته، بموقف لا يبعد كثيراً عن هيئته حين رآه إنكريد أول مرة في ثكنة الحراسة.
«تبدو على وشك الانهيار.
أمتأكد أنك بخير؟» «إن انهرت، في وسعك على الأقل أن تساعدني على النهوض.» «لديك حراسك.
فلماذا أحتاج إلى ذلك؟» «صدقت.» وبهذا التبادل الخفيف، ارتسمت على شفتي كرانغ ابتسامة باهتة.
وابتسم إنكريد بدوره وبدأ المشي.
اليوم الذي مضى لن يعود أبداً.
والموتى لن يعودوا أبداً.
والأمر سيان.
أكان هذا أفضل اختيار؟
ألم يكن ثمة طريق أفضل؟
ربما مرّ ذلك بخاطر إنكريد، لكنه طرحه عن كاهله.
فالندم على يوم مضى، والتساؤل إن كان الطريق الذي لم يُسلك أفضل، وتوهم وجود اختيار أفضل — حماقة تفوق كل حماقة.
والاستغراق في مثل هذه الأفكار والندم أخطر من أي لعنة.
فلو عاش بمثل هذا العبء في قلبه، لما بلغ ما بلغ.
فتركه ومضى.
من غير أن ينسى اليوم الذي مضى، ولا الناس الذين ماتوا.
وربما لن ينساهم حتى لحظة موته.
إذن، أماتت أوارا؟
مات جسدها، لكن روحها ستحيا في مدينة أوارا.
وفي المقدمة…
ومع أنه لم يفهم لماذا يبكي رومان، صديقه الشبيه بقاطع طريق، فقد خمّن أنه سيكون هو.
غير أن رومان لم يكن الوحيد الباكي.
فالحزن الذي شاركه كرانغ سرى في المدينة كلها.
وبعضهم بلغ به الحزن حداً حال دون دموعه.
لو كانت دموعهم قادرة على حمل روح أوارا…
‘سأرث بعض التقنيات، يا أوارا.’ الروح، والتقنيات، والإرادة — كلها ستبقى وتُورَّث.
ورغم الموت، سيحمون هذه الأرض.
وبهذا صانت فارسة أوارا إرادتها ومعتقدها.
بهذه الأفكار مشى إنكريد، وخطواته عالية ثابتة.
سار كرانغ إلى جانبه، والحراس يتبعونه.
ثم أقبلت لواغارن من الجهة المقابلة لكرانغ، وإنكريد في الوسط.
«إذن، بعد انتهاء عقدك مع الملكة السابقة، أتقبلين مساعدتي الآن يا لواغارن؟» تكلم كرانغ وهو يمدّ رأسه إلى الأمام.
نفخت لواغارن خديها وابتسمت ثم أجابت.
«اهتمامي هنا، لا هناك.» وأخرجت لسانها مشيرة إلى إنكريد.
ومع ذلك بقي نطقها سليماً تماماً.
وإن تكن مهارة فهي مهارة بلا شك.
«قلتِ إنك مهتمة بوجهي، أليس كذلك؟» «التلذذ بالجمال سمة من سمات نوع الضفادع، فلا مفر منها.
ولا يعني ذلك بالضرورة أنني سأعقد عقداً معك.» «أعلم.
أنا فقط خائب الأمل.» فضحكت وهي تدير خديها.
بدا أن كرانغ أيضاً ضمن أذواقها، فهي تستلذ بمجرد النظر إلى الوجوه.
مشى إنكريد وكرانغ بين أشعة الشمس المكسورة.
ولم يتبادلا كلمات ذات شأن.
المستقبل، والسياسة، والمشكلات التي خلّفها غياب الفرسان — لم يبالِ أي منهما بشيء من ذلك.
«إذن، قتلت غولاً يقاتل كفارس؟
لقد تحسنت مهاراتك.» «كنت أفعل ما أفعله فحسب.» «لا تقل ‘كنت أفعل ما أفعله فحسب’.» «بالطبع لا.
إنها موهبة عصية على الفهم.» تدخلت لواغارن من الجانب.
حتى هي وجدت الأمر لغزاً: كيف يستطيع محاكاة ضربة فارس في لحظة.
كيف كان ذلك ممكناً؟
سألت، لكن لم يكن لدى إنكريد جواب لها.
ومرّت أحاديث جانبية شتى.
استمع إنكريد إلى قصص كرانغ وشاركه قصصه.
وكان معظمها أموراً تافهة.
ومع أن كثيراً منها كان مهماً وسرياً، فقد كانت في نظرهما مجرد ثرثرة.
مثلاً، شيء كهذا: «آه، لقد خطبت.» فبالنسبة للملك، إنجاب الذرية مسألة عمل أيضاً.
تحدث كرانغ عن شؤونه بهدوء.
هنأه إنكريد.
«أهو حقاً أمر يُهنّأ عليه؟» مازح كرانغ.
فضحكا معاً.
كانت المشكلات الداخلية لمدينة أوارا كثيرة.
لكن آخرين سيحلونها.
فمرّرا المشكلات إلى الآخرين وواصلا حديثهما.
«أي نوع من الناس كانت أوارا؟» سأل كرانغ عن البطلة التي حمَت المدينة، تلك التي لم يرها قط.
«كانت شخصاً أشرق.» كضوء الشمس.
أجاب إنكريد مستعيداً الذكريات.