الفصل 46 - معارك لا حصر لها (2)
الفصل 46 – معارك لا حصر لها (2)
كان جسد إنكريد مثقوبًا وممزقًا بالطعنات.
سمع أن معالجًا قد اعتنى به بالفعل.
“لحسن الحظ، لن يكون هناك أي ضرر دائم. أنت محظوظ أيها القائد،” قال بيغ آيز (ذو العينين الكبيرتين) بابتسامة.
رد إنكريد: “تبدو وكأنك كنت تتمنى أن أُصاب”.
“لا، أنا قلق فقط. يجب أن تشعر بالفخر. أنت أول رجل أقلق عليه في حياتي،” أجاب بيغ آيز، ولا تزال الابتسامة تعلو وجهه.
“حسنًا، لا بأس.”
توقع إنكريد أن يتم سحبهم للخلف قريبًا، لكن قواتهم كانت لا تزال في مواجهة مع دوقية أزبين.
هل ستكون هناك معركة أخرى؟
حتى لو كانت هناك واحدة، فلن تهم إنكريد.
كان من المستحيل عليه العودة إلى ساحة المعركة في حالته الحالية — إلا إذا كان ذلك للمشاهدة فقط.
ترك بيغ آيز تفاحة، كان إنكريد يمضغها بكسل عندما دخل ريم الخيمة.
كان باقي أفراد الفصيل بالخارج، تاركين الخيمة فارغة.
جلس ريم بجانبه، مسندًا مرفقيه على ركبتيه وذقنه على يديه المتشابكتين.
حدق في إنكريد باهتمام دون أن ينبس بكلمة، وشفتيه مطبقتان في خط مستقيم.
“إذا كنت تخطط للاعتراف، فسأوفر عليك عناء ذلك وأرفضك الآن،” مازحه إنكريد.
“ألا تعلم أنني أحب النساء؟ لو سقطت أنت وفتاة عشوائية لم أقابلها من قبل في النهر، لأنقذت الفتاة — طالما كانت جميلة بالطبع.”
“لا تقلق عليّ. أستطيع السباحة جيدًا. سأنجو بمفردي.”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لست بارعًا في السباحة. لذا احرص على إنقاذي إذا لزم الأمر.”
‘بمَ كان يفكر هذا الأحمق عندما قال إنه سينقذ امرأة تغرق؟’
‘هذا هو ريم كما عهدته.’
“بالتأكيد، سأرمي لك صخرة،” مازحه إنكريد.
استمر مزاحهما المعتاد حتى توقف ريم فجأة عن الحديث وحدق مباشرة في إنكريد.
كانت عيناه الرماديتان تحملان جدية غير معتادة.
“هل لديك ما تقوله؟”
“كيف عرفت أنها كانت شعوذة؟” سأل ريم.
‘هاه؟’
لم يتوقع إنكريد هذا السؤال هنا والآن.
“لقد رأيت ذلك أثناء الاستطلاع.”
“بمجرد رؤية ذلك، خمنت أنها شعوذة؟ بدا وكأنك تعرف أن سارية الراية هي الشيء الذي يحافظ على تماسكها.”
كان محقًا.
كان ذلك هو الهدف.
كان إنكريد يعرف كل شيء، رغم أنه لم يستطع الاعتراف بأن ذلك بسبب عيشه نفس اليوم مرارًا وتكرارًا.
كان بحاجة إلى عذر معقول.
وبينما كان يفكر في مزيج من الأكاذيب والتفسيرات، أربكته عينا ريم الرماديتان الثاقبتان.
حتى لو قال الحقيقة، فلن يصدق ريم.
لكن هل كان عليه أن يكذب تمامًا؟
الكذبة الضعيفة ستكون واضحة لشخص مثل ريم، ولم يرد إنكريد أن يعامله بتلك الطريقة.
لذا تحدث بنصف حقيقة:
بدأ قائلاً: “كنت أعرف شخصًا من القبائل الغربية”.
كان ذلك صحيحًا. ريم نفسه كان من الغرب.
“لقد التقطت الكثير منهم.”
صحيح أيضًا — لقد شاركه ريم أشياء عن الشعوذة.
“لذا فكرت في الأمر وخمنت بعض التخمينات.”
لم يكن هذا الجزء صحيحًا تمامًا ولكنه قريب بما يكفي.
فبدلاً من التفكير في الأمر، اكتشفه من خلال تكرار اليوم مرارًا وتكرارًا جسديًا.
“بدت سارية الراية وكأنها وسيط للشعوذة. لاحظت أن تشكيل العدو بدا غريبًا قبل أن يزحف الضباب. بعد ذلك، اندفعت للداخل.”
“همم.”
عندما تختلط الحقيقة بالأكاذيب، يصعب اكتشاف الخداع.
لأن المتحدث يؤمن بما يقوله.
تحدث إنكريد بصدق، مخفيًا فقط ما لا يمكنه الكشف عنه.
صدقه ريم — أو على الأقل لم يواجهه أكثر.
“هكذا كان الأمر، هاه؟ من المثير للإعجاب أنك اكتشفت ذلك بهذه السرعة.”
“إذن، ماذا عن الشعوذة؟”
أجاب ريم: “كنت سأخبرك ألا تتدخل في مثل هذه الأشياء بتهور”.
“فهمت.”
أومأ ريم برأسه.
تذكر إنكريد فجأة أن ريم كان غائبًا أثناء المعركة.
افترض أن ريم سيأتي إلى موقعه بعد الهجوم، لكنه لم يفعل.
وبدلاً من ذلك، انضم ريم إلى الفصيل لاحقًا.
“أين كنت أثناء المعركة؟” سأل إنكريد.
“لا شيء مهم. كنت فضوليًا لمعرفة من نصب سواري الرايات، لذا ذهبت للتحقق من الأمر.”
“لقد تحققت من الأمر؟”
“أجل، لقد أجرى محادثة مع فأسي،” قال ريم بابتسامة قبل أن يغادر الخيمة.
استرجع إنكريد اللحظة التي دمر فيها سارية الراية.
كان المشعوذ يهز جرسًا واختفى بعد ذلك مباشرة تقريبًا.
كان إنكريد مركزًا جدًا على تدمير سارية الراية لدرجة أنه لم يفكر في الأمر.
يبدو أن المشعوذ قد تراجع ولكنه ركض مباشرة نحو فأس ريم.
رفض إنكريد الأمر باعتباره شيئًا غير اعتيادي — لم يكن سلوك ريم المتهور شيئًا جديدًا.
في معركة سابقة، اقتحم ريم صفوف العدو، مدعيًا أنه يريد إسقاط مخلب صقر ما أو غيره.
تخلى قائد الفصيل عن إبقاء فصيل ريم في صف واحد، وعاملهم كقوة مساعدة بدلاً من ذلك.
لم تكن هذه المرة مختلفة، باستثناء تفصيل واحد:
إنكريد نفسه هو من كسر التشكيل أولاً.
“مرحبًا، هل أنت بخير؟”
دخل قائد الفصيل إلى الخيمة.
“تتفقدني؟ هل سنعود قريبًا؟” سأل إنكريد.
هز قائد الفصيل كتفيه.
“لا أوامر بعد. نحن جميعًا في وضع الاستعداد.”
كان الشتاء يقترب، مما يجعل المعارك الطويلة غير مرجحة.
رغم أن الموقع لن يتم التخلي عنه بالكامل، إلا أن كتيبتهم قد قامت بالعمل الشاق هنا وكان من المقرر التناوب.
بدا التأخير في الأوامر غريبًا.
حك قائد الفصيل رأسه، ناظرًا إلى إنكريد.
“أنت.”
“نعم؟”
في ذلك الوقت، لم يفكر قائد الفصيل كثيرًا في كسر إنكريد للتشكيل — افترض فقط أنه فقد صوابه أخيرًا.
لكن بعد ذلك جاءت الأوامر المصرخة بالانبطاح ورفع الدروع، والتي أنقذتهم من الضباب.
لاحقًا، علم أن الضباب كان شعوذة، يعتمد على وسيط — شيء كان يجب تدميره أو قتل المشعوذ لرفعه.
سأله قائد السرية مباشرة:
“من تعتقد أنه فعل ذلك؟”
فكر قائد الفصيل في إنكريد.
لم يكن من الصعب تخمين أن فصيله قد لعب دورًا، خاصة وأن إنكريد قد اندفع للأمام قبل أن يزحف الضباب.
والصوت الذي كان يصرخ بتلك الأوامر بدا كصوت إنكريد.
تحدث قائد الفصيل أخيرًا:
“ذلك الضباب — لقد كان شعوذة، أليس كذلك؟”
“نعم، لقد أبلغت عن ذلك،” أجاب إنكريد.
“صحيح. لقد فعلت،” تمتم قائد الفصيل.
ألقى قائد الفصيل نظرة سريعة على إنكريد، ثم نهض بعد أن نصحه بالراحة جيدًا.
‘مستحيل.’
كان يعرف قدرات إنكريد.
بالتأكيد ليست الأدنى، لكنه في أحسن الأحوال كان يصلح فقط لقيادة ميليشيا قرية.
بين مرؤوسيه، كان هناك بعض المقاتلين المخيفين، لكن إنكريد لم يكن واحدًا منهم.
يجب أن يكون الوسيط للتعويذة موجودًا في عمق خطوط العدو — لن يضعه أي عدو كفء في مكان آخر.
وهذا يعني أن شخصًا ما كان يجب أن يتسلل إلى هذا الحد.
‘عبر ذلك الضباب الكثيف؟’
‘بينما يواجه وابلًا من سهام النشاب والرماح؟’
‘وهل كان ذلك القائد المزعج؟’
‘لا يمكن تصوره.’
في أضعف الاحتمالات، سأل عما إذا كان ريم قد فعل ذلك، لكن لم يكن هو.
أما بالنسبة لراغنا، فقد كان الأمر خارج السؤال.
بحلول الوقت الذي انقشع فيه الضباب، كان راغنا يقاتل في الجوار كما لو كان دائمًا هناك.
هذا يترك أعضاء الفصيل الآخرين، لكنهم كانوا يقاتلون أيضًا كجزء من تشكيل الفصيل الخلفي.
‘هل يمكن أن تكون التعزيزات قد جاءت من القوة الرئيسية؟’
متأملًا في هذا، خرج قائد الفصيل من الثكنة.
جعله الانخفاض الحاد في درجة الحرارة يشعر بلسعة البرد.
“هل سنتراجع يومًا ما؟”
هو أيضًا كان يفتقد هواء المدينة.
أراد رؤية منزله وزوجته وابنته مرة أخرى.
توق إلى شواء البطاطس على النار والنوم بعمق.
بعد يومين طريح الفراش، أصبح إنكريد قادرًا أخيرًا على التحرك.
“لا تفرط في إرهاق نفسك،” حذره بيغ آيز، رغم أن حالة إنكريد كانت جيدة بشكل مدهش.
“ذلك الوحش قد رحل، أليس كذلك؟” سأل بيغ آيز.
أومأ إنكريد، الذي كان جالسًا منتصبًا على السرير، برأسه وهو ينظر حوله.
“يبدو كذلك. لا أراه في أي مكان.”
“لقد بدا وكأنه يتبعك جيدًا.”
“ألم تكن خائفًا؟”
“بالطبع كنت كذلك! إنه وحش! وحش.”
“لقد بدا لي كشبل.”
“هل تعرف ذلك الصياد، إنري، الذي اعتاد الخروج للاستطلاع معك؟ لقد كان في الخارج مع قائد الفصيل،” قال بيغ آيز فجأة.
أومأ إنكريد برأسه، مفكرًا في مدى تواصل ذي العينين الكبيرتين — كيف عرف حتى إنري؟
تابع بيغ آيز: “هذا الرجل من نقابة صيد السهول”.
كان إنكريد يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر، فقد تعلم الكثير من إنري شخصيًا.
“قال إنري إن هناك العديد من الوحوش في سهول اللؤلؤة الخضراء، ولكن أبرزها جميعًا — هل تعرف ما هو؟”
“ماذا؟”
“نمر أسود بعينين زرقاوين، يُدعى نمر البحيرة. يقال إن عينيه تشبهان البحيرات، ومن هنا جاءت التسمية. ورغم أنه يصطاد الغزلان والحيوانات البرية، إلا أنه يتغذى بشكل أساسي على طاقات الأرض. إنه وحش روحي، ويُقال إن مخلبًا واحدًا فقط من مخالبه يساوي أكثر من عشرة آلاف كرونا.”
كانت الكرونا عملة الإمبراطورية. عملة برونزية واحدة تساوي كرونا واحدة؛ مائة عملة برونزية تساوي عملة فضية واحدة، ومائة عملة فضية تساوي عملة ذهبية واحدة.
عشرة آلاف كرونا تعادل عملة ذهبية واحدة — أكثر من راتب إنكريد.
“هل تعتقد أنه يمكنك انتزاع ذلك المخلب بينما يمزق حنجرتك؟”
“…لا شكراً. لست جشعاً إلى هذا الحد.”
لوح بيغ آيز بيديه رافضاً.
جلب التحرك قليلاً طبقة خفيفة من العرق إلى جبهة إنكريد، جنباً إلى جنب مع ألم خفيف. ومع ذلك، لم يكن هذا سيئاً.
بعد تجربة الموت في كثير من الأحيان، أصبح قياس شدة الجرح بألمه طبيعة ثانية بالنسبة له.
“الإفراط في إرهاق نفسك سيزيد الأمر سوءًا،” حذر جاكسون، الذي كان يراقب. مع رحيل الجميع، لم يتبق سواه وبيغ آيز.
“أنا أتحرك ببطء.”
وبينما تحرك إنكريد مرة أخرى، عادت ذكرى تحويل مسار ضربة ذي الشارب إلى السطح.
كيف تمكن من ذلك؟
هل يمكنه القيام بذلك مرة أخرى؟
لم يكن متأكداً.
ربما… ولكن إذا حاول بضع مرات أخرى، فقد ينجح.
وغارقاً في التفكير، لاحظ عودة ريم وراغنا.
“امشِ بعيداً عني قليلاً. الكسل معدٍ،” سخر ريم.
“ولماذا أنت دائماً تواق للموت هكذا؟” رد راغنا، مضاعفاً حدة الشجار.
وقبل أن يتصاعد جدالهما، تدخل إنكريد.
“لدي سؤال. حول فنون السيف.”
وجه كلا الرجلين انتباههما إليه.
“تحدث.”
“إذا كان الأمر يتعلق بفنون السيف، فأنا من سيجيب.”
وبينما استأنفا التحديق في بعضهما البعض، أوضح إنكريد بسرعة.
لم تكن قصة معقدة — لقد راقب عدواً عدة مرات، وأصبحت راسخة، وتجلت بغير وعي.
تحدث بصراحة قدر الإمكان.
“حسناً، أليس هذا مجرد شيء يحدث مع الممارسة؟” أجاب ريم أولاً.
وأضاف راغنا: “هذه تجربة مثيرة للاهتمام. لن أصف نفسي بالمميز، لأنني نشأت معها، لكن بالنسبة لشخص مثلك… همم، أجل. لا بد أن تكون هذه عناية إلهية. لا بد أن الحظ قد تعثر وسكب كيسًا من العملات الذهبية عليك.”
لم تكن أي من الإجابتين مفيدة بشكل خاص.
وبعد المزيد من المشاحنات، قدم الاثنان رؤى إضافية.
“أحيانًا، تنفتح رؤيتك في المعركة. عادةً، يتطلب الأمر تكرارات لا حصر لها، وأعني تكرارات لا حصر لها في قتال حقيقي حتى يحدث ذلك لمرة واحدة. إذا حققت التركيز الدقيق، فإن الاحتمالات تتحسن.”
“من المحتمل أن قلب الوحش قد أثر فيك قليلاً. لقد منحك القدرة على التحديق في خصمك دون أن ترمش. لو أتيحت لك الفرصة لمشاهدة شخص يلوح بسيف أمامك مباشرة، لربما رأيت تقنيته أو كيف وزع قوته. ثم، قد يكون جسدك قد تفاعل غريزياً. لكن هذا فقط إذا كنت قد أتقنت الأساسيات.”
“وبغض النظر عن الأساسيات، ستحتاج أيضًا إلى مئات المعارك المضنية.”
وسماعاً لذلك، أدرك إنكريد شيئًا.
‘آه.’
بالنسبة للبعض، كان اليوم مجرد يوم آخر.
لكن بالنسبة لإنكريد، كان اليوم تتويجاً لمئات المعارك القاسية.
لم تذهب واحدة منها سدى.
كانت كل لحظة صراعًا يائسًا، عِيشَ على أكمل وجه، وتحمّل واستمتع به.
منحته تلك الثروة من الخبرة ما قد يسميه الآخرون حظاً.
لكن لم يكن ذلك حظاً.
لقد كانت نتيجة طبيعية.
الثمن الذي دفعه — الدراسة والتجريب حتى أثناء التعرض للقطع والطعن والجرح — قد آتى ثماره.
في أساسها كان قلب الوحش والتركيز الأحادي، مما منحه الجرأة والوضوح.
“شكراً لكما،” فكر، شاعراً بالامتنان من جديد.
لقد قدم له هذان الاثنان الكثير.
راغنا، على وجه الخصوص، أعاد بناء أسس فنون السيف الخاصة به.
المعركة مع ميتش هوريير، والمطاردة من قبل ذي الشارب، ومعركة اليوم في الميدان — اندمجت جميعها في رغبة واحدة.
أراد أن يمسك سيفه مرة أخرى، وأن يلوح به ليرى مقدار ما أصبح طبيعة ثانية من عملية تحويل المسار الأخيرة.
“أريد أن أبارز.”
عندما تمتم إنكريد بهذا، هز كل من ريم وراغنا رأسيهما.
أضاف ريم: “لقد أُطلق عليّ لقب مجنون منذ أن كنت طفلاً، لكنك أيها القائد، أكثر جنونًا مني.”
كان هذا آخر شيء أراد إنكريد سماعه — من ريم تحديدًا.
هذا الرجل الذي تنمر على الجنود من أجل المتعة وحاول قطع رؤوس رؤسائه.
ليعتبر أكثر جنونًا منه؟
“لا يسعني إلا الموافقة،” قال راغنا.
“المبارزة في حالتك أمر سخيف.”
‘هل كانت الرغبة في المبارزة خاطئة إلى هذا الحد؟’
شعر إنكريد بظلم عميق.
“المبارزة في حالتك كثيرة عليك أيها القائد.”
انفتح باب الخيمة، وقاطعهم صوت.
بالنظر للأعلى، رأى إنكريد قائدة السرية الجنية تدخل.
وبينما كان إنكريد يكافح للوقوف، سارت القائدة نحوه.
“هل كنت أنت؟”
وقبل أن يتمكن إنكريد حتى من أداء التحية، خيم عليه جمال القائدة الحاد والبارد والمنحوت كتمثال، مخترقًا إياه بكلماتها.
لعق إنكريد شفتيه الجافتين قبل الإجابة.
لقد توقع هذا السؤال — ليس من ريم، بل منها.
‘كيف كسر التعويذة؟’
في النهاية، كان هذا سؤالًا للقيادة.