الفصل 45 - معارك لا حصر لها (1)
الفصل 45 – معارك لا حصر لها (1)
“هيا!”
صرخ فينجينس، قائد الفصيل، وهو يهوي بسيفه للأسفل.
أمسك ذو الشارب سيفه بشكل موازٍ للأرض واتخذ وضعية حماية وسطى.
دوى صدى اشتباك سيوفهم.
كلانغ!
وبمجرد أن اصطدم السيفان، تقدم ذو الشارب خطوة للأمام، ضاغطًا بوزنه على خصمه ليدفعه للخلف.
وبتركيزه فقط على التلويح بسيفه، أُطيح بفينجينس للخلف بلا حول ولا قوة.
“أورغ!”
وبفقدانه لتوازنه، لم يتعثر فحسب بل تدحرج للخلف عدة مرات.
تصاعدت سحابة من الغبار حيث استقر جسده — بجوار إنكريد تمامًا.
التقت عينا فينجينس وإنكريد.
خيم صمت قصير بينهما.
وصفر نسيم بارد من مكان ما.
تحول وجه فينجينس إلى الأحمر القاني.
وبعد أن اختار كلماته بعناية، تحدث إنكريد أخيرًا.
“…لقد جئت لإنقاذي، أليس كذلك؟”
ارتجف بؤبؤا عيني فينجينس بعنف.
“لماذا هذا الوغد قوي هكذا؟”
أطلق إنكريد ضحكة مريرة.
‘لا، بجدية — لقد جاء لإنقاذي، فلماذا سقط بضربة واحدة؟’
تدحرج فينجينس ليعتدل واقفًا مرة أخرى، والتقط السيف الملقى على الأرض، واتخذ وضعيته من جديد.
“أيها الوغد اللعين،” بصق كلماته، محدقًا بخصمه قبل أن يصرخ.
“أطلقوا!”
كان نصف أفراد فصيل فينجينس من الرماة.
“أردوه قتيلاً!”
بناءً على أمره، تطايرت السهام في الهواء.
“صدوها!”
“ارفعوا الدروع!”
تقدم العديد من جنود العدو الذين كانوا يتبعون ذا الشارب عن كثب، رافعين دروعهم.
ثود، ثود، ثود!
ارتطمت السهام بالدروع.
كان التوقيت لا تشوبه شائبة.
مختلسًا النظر من فوق حافة الدرع، حدق ذو الشارب بإنكريد بنظرة تهديد.
ثم انتزع درعًا من أحد مرؤوسيه.
‘لابد أنك تمزح.’
صارًا على أسنانه، أجبر إنكريد نفسه على الوقوف.
اندلع ألم حارق من السهم المغروس في ساقه وظهره.
لم يكن هناك وقت للتأوه.
غروول.
بجانبه، كشر نمر عن أنيابه.
في غضون ذلك، كان ذو الشارب يقترب والدرع بيده.
“أيها المجنون!” صرخ فينجينس بصدمة.
سحب إنكريد، قامعًا ألمه، السيف القصير من حزام فينجينس.
شينغ.
بحلول ذلك الوقت، كان ذو الشارب على وشك الوصول إليهما.
لم يكن هناك مجال للتراجع.
سويش.
لوح فينجينس بسيفه بشكل قطري لاعتراض سيف الخصم.
كانت نيته هي وقف الهجوم بالقوة الغاشمة.
متظاهراً بالاصطدام، لوى ذو الشارب معصمه وسحب سيفه للخلف، محولًا مسار ضربة فينجينس.
سويش.
شق نصل فينجينس الهواء الفارغ.
وخلفه، قفز النمر.
لكن ذا الشارب لم يكن كبقية الجنود العاديين.
مميلًا درعه للأسفل، اعترض مسار النمر ودفعه جانبًا.
كلانغ!
أطلق النمر صرخة وتطاير في الهواء.
حدث كل هذا في غضون ثوان معدودة من الاشتباك.
أحكم إنكريد قبضته على السيف القصير، مركزًا عقله بالكامل.
في تلك اللحظة، تلاشى كل شيء آخر، ولم يتبق سواه وخصمه.
تركيز أحادي.
أدى الألم، والراحة، وتدفق المشاعر إلى حالة مكثفة من التركيز.
بدا وكأن الوقت يمتد.
ومن خلال هذا الإدراك المتزايد، تمكن إنكريد من رؤية عيني ذي الشارب المحتقنتين بالدماء.
تمكن أيضًا من رؤية يده.
كان الرجل قد قبض على مؤخرة السيف، فوق نهاية المقبض بقليل، موسعًا نطاق وصول سيفه لتوجيه قطع حاسم.
رافعًا نصله، هوى به في قوس واسع.
متى رفع سيفه أصلاً؟ كان النصل يهبط بالفعل — مقصلة تهوي.
بدت ضربة ذي الشارب وكأنها تطالب: “أعِد هذا اليوم مرارًا وتكرارًا.”
رفض إنكريد.
حابسًا أنفاسه، لم يكن لديه متسع ليزفر.
لم يكن هناك وقت للتذمر من الألم.
لم يكن بإمكانه الاعتماد على الأساسيات التي علمه إياها راغنا هذه المرة.
إذن…
ماذا يمكنه أن يستخدم الآن من بين عشرات التقنيات التي تعلمها، وتدرب عليها، ولاحظها، وقلدها؟
قادته معارك لا حصر لها، وبحث دؤوب، وجهد مستمر للتعلم والتكيف إلى هذه اللحظة.
تحرك جسده غريزيًا، رافعًا السيف القصير.
كان يعلم أنه لا يمكنه تحمل صدام مباشر — فسوف يتحطم.
كان ذو الشارب واثقًا من فوزه.
اعتقد أنه تمكن أخيرًا من حصد روح الخصم البغيض أمامه.
سويش.
تينغ، تشيييغ. كراك!
في النهاية، فشلت ضربة ذي الشارب.
تمكن فقط من قطع كتف إنكريد.
تدفق الدم من الجرح العميق، لكنه لم يكن قاتلاً.
لم ينجح في توجيه ضربة مميتة.
“أنت…”
تجمد ذو الشارب بدلاً من الضرب مرة أخرى، وعيناه واسعتان غير مصدق.
“أين تعلمت ذلك؟” سأل بحدة.
أجاب إنكريد بصدق.
“من القتال.”
لقد أظهر ميتش هوريير لإنكريد حالات لا حصر لها من التقنيات الانسيابية، ومن تحويل مسار الهجمات.
كانت تقنية الرجل رائعة، وفي تلك اللحظة المحفوفة بالمخاطر، طفت بغير وعي داخل إنكريد.
ومع هبوط نصل ذي الشارب، اعترضه إنكريد بسيفه القصير، محولًا مساره إلى الجانب.
لقد امتص القوة بمنتصف النصل وأرخى قبضته لإعادة توجيه الهجوم.
التوقيت، وتوزيع القوة — لو اختل أي عنصر، لكان في عداد الأموات.
لم يكن كتفه ليصبح الخسارة الوحيدة.
كان إنكريد نفسه مندهشًا.
‘إذن فهي تنجح.’
على الرغم من أنه درس وتحمل ضربات لا تحصى، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يستخدمها فيها بنجاح.
بالنسبة لشخص مثل إنكريد، يفتقر إلى الموهبة الاستثنائية، كان الأمر أشبه بالمعجزة.
للمرة الأولى، تسارع نبض قلبه حماسًا.
التقنية الانسيابية التي نجح للتو في تنفيذها لم تكن شيئًا يمكن لمعظم الناس تكراره، مهما تدربوا.
“أيها الوغد!”
وخلف ذي الشارب، لوح فينجينس بسيفه في الهواء الفارغ قبل أن يستدير ويندفع للأمام.
استدار ذو الشارب، محولاً مسار ضربة فينجينس ورافعاً درعه مرة أخرى.
ثواك!
استقر سهم في الدرع.
استهدفه رامي سهام ماهر، لكنه صده.
كلانغ! كلانغ!
تبادل ذو الشارب بضع ضربات أخرى مع فينجينس بينما كان يرمق إنكريد بنظرات نارية.
في غضون ذلك، حدق إنكريد بالسيف القصير في يده.
لم يكن هناك أي طريق لشن هجوم آخر وقتل خصمه الآن.
مدركًا خطورة البقاء لفترة أطول، استدار ذو الشارب.
“تراجعوا!”
نادى وبدأ في الانسحاب، ولكن ليس قبل أن يستدير لمخاطبة إنكريد للمرة الأخيرة.
“لن أنساك أبدًا.”
أجاب إنكريد بصدق: “يمكنك أن تنساني.”
لقد كان يعني ذلك.
لم يكن هناك سبب للرجل ليتذكره.
لم يستمر فصيل فينجينس في المطاردة.
لقد تقدموا بالفعل بعيدًا عن حلفائهم.
التعمق أكثر الآن سيخاطر بإبادتهم.
“مهلًا، كتفك!”
التفت فينجينس، الذي كان يحدق بذي الشارب المنسحب، عائداً إلى إنكريد.
كانت الدماء تقطر من كتف إنكريد.
رغم أنه قام بتحويل مسار الضربة وإعادة توجيهها، إلا أن الأمر لم يكن مثاليًا.
ومع ذلك، ابتسم إنكريد.
‘إذن فهي تنجح.’
ردد الفكرة التي راودته عندما نجحت التقنية قبل قليل.
حاول إنكريد أن يتذكر كيف حول مسار سيف خصمه، لكن الذاكرة راوغته.
لقد تحرك جسده من تلقاء نفسه.
سرى شعور بالنشوة في عروقه — كانت المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا الشعور.
“أيها الأحمق، هل هذا وقت الابتسام؟”
اقترب فينجينس، ولف كتف إنكريد بإحكام بقطعة قماش.
“لقد نفدت ضماداتنا! تراجعوا إلى المؤخرة، إلى الفصيل الثالث!”
أمر فينجينس فصيله بالتراجع.
كانت المعركة قد حُسمت بالفعل، لكن قائد السرية أمرهم بمطاردة مؤخرة العدو بحذر، وليس بتعمق كبير.
لقد تعرضوا لحروق بالغة بسبب سحر العدو في وقت سابق وكانوا بحاجة إلى إعادة تجميع صفوفهم.
“لقد فقدت الكثير من الدماء،” تمتم فينجينس وهو يسند إنكريد.
إنكريد، مستندًا إليه، تحدث من بين أسنانه المطبقة.
“يجب أن نأخذ النمر معنا.”
لقد أنقذا حياة بعضهما البعض.
ترك الوحش وراءهما لم يكن خيارًا متاحًا الآن.
“أنت مجنون. اقلق بشأن نفسك أولاً.”
رغم كلماته، اعتنى فينجينس أيضًا بالنمر الساقط.
وعند فحصه بحثًا عن إصابات، لاحظ دماء تتسرب من بين أنيابه.
‘إذن هذا ما كان يقطر على ظهري…’
حتى وهو ينزف من لثته، لم يفلته النمر.
احتضن إنكريد النمر بين ذراعيه.
لم يكن ثقيلًا.
‘كيف يمكن لجسد كهذا أن يمتلك مثل هذه القوة؟’
صدر أنين خافت من النمر بين ذراعيه.
“لنتحرك!”
أسند فينجينس إنكريد بينما كانا ينسحبان من ساحة المعركة.
في منتصف الطريق، غاب إنكريد عن الوعي وعاد إليه بسبب فقدان الدم.
ظهر عَبّار النهر الأسود في الفراغ، سائلًا:
“لماذا ترهق نفسك هكذا؟”
جعله فقدان الدم المفرط يرى أشياء.
غير قادر على الإجابة، اكتفى إنكريد بالتحديق في الطيف، الذي واصل حديثه.
“إذا فشلت، ابدأ من جديد فحسب. إنه يتكرر بلا نهاية، أليس كذلك؟ إذن لماذا تذهب إلى هذا الحد؟ ستعيش اليوم مرة أخرى على أي حال — ما الخطأ في أخذ الأمور ببساطة؟ ارتح، توقف، اصقل نفسك، واستعد لـ ‘اليوم’ المثالي القادم. إذا مت، ستبدأ ‘يومًا’ أفضل، أليس كذلك؟ أوه، هل تخاف الموت؟ ذلك يتلاشى مع الوقت. تجاهل نصفه — ما الضرر؟ لا أحد يراقب. ذلك ‘اليوم’ ملكك وحدك.”
كان إنكريد يفتقر إلى القوة للتحدث، وبالكاد قادر على جر نفسه للأمام بينما كان فينجينس يحمله نصف حمل.
لذا أجاب في صمت.
‘لماذا يجب أن أرضى بالقليل؟’
‘حتى لو تكرر الأمر، حتى لو حصلت على فرصة أخرى، لماذا لا أبذل قصارى جهدي اليوم؟’
‘وإلا، سأظل عالقًا، دائمًا في نفس المكان.’
‘العيش بتلك الطريقة سيوقعني في فخ اليوم.’
‘بدون غد، لا يوجد حلم.’
‘وبدون حلم، لا يوجد معنى.’
‘أنا أرفض التوقف.’
حتى لو كانت خطواته أبطأ من الآخرين، حتى لو كان تقدمه ضئيلًا، أراد الاستمرار في المضي قدمًا.
أراد أن يعيش بتلك الطريقة.
حتى لو لم يتمكن من أن يصبح فارسًا، أراد القتال من أجل هذه الفرصة.
ثود.
عندما فقد أخيرًا القوة على المشي، تعثر بصخرة.
“لا تمت بين يدي،” تمتم فينجينس بالقرب من أذنه.
تشوشت رؤيته، وتلاشى العالم.
في مرحلة ما، اختفى عبّار النهر الأسود.
شعر إنكريد أنه فهم أخيرًا طبيعة هذه اللعنة.
‘إذا كان بإمكانك البدء من جديد، ألا يمكنك القيام بعمل أفضل؟’
عندما تعيش نفس اليوم مرارًا وتكرارًا، تنشأ مثل هذه الأفكار بشكل طبيعي.
لكن ليس بالنسبة لإنكريد.
لقد كان يطمح دائمًا نحو الغد.
وبشكل غريزي، كان يعلم أن غدًا فاشلًا أفضل من يوم مثالي.
‘التوقف يعني النهاية.’
هذا هو السبب في أن اللعنة لم تكن نعمة.
تكرار “اليوم” إلى الأبد يعني عدم الوصول إلى الغد أبدًا.
وعلى حافة الوعي، سأل إنكريد نفسه:
‘هل كان هذا حقًا أفضل ما لدي؟’
لم يكن يعرف.
وحدها الأقدار قد تعرف كيف يبدو “اليوم” المثالي.
“اليوم” الذي عاشه كان جزئيًا بفضل الحظ.
ولم يكن هناك ما يضمن انتقال ذلك الحظ إلى “يوم” مُعاد من جديد.
في هذه الحالة، وكما هو الحال دائمًا، كل ما تبقى هو الاستمرار في المشي نحو الغد.
أشع دفء من المخلوق الذي بين ذراعيه.
نظر للأسفل بعينين خافتتين ليرى النمر الأسود يحدق فيه، وعيناه الزرقاوان كالبحيرة تلتقيان بعينيه.
فقد إنكريد وعيه، معتقدًا أنه قد يموت.
وإذا كان الأمر كذلك، فليبدأ من جديد وحسب.
حتى لو لم يتمكن من الوصول إلى الغد، فلن ييأس.
سيقاتل ويشق طريقه عبر اليوم مرة أخرى.
ابتلعه الظلام، ساحبًا إياه إلى غياهب اللاوعي كروح هائمة دُعيت إلى عالم الظلال.
“هل أخطأت الاختيار؟”
ظهر عبّار النهر الأسود مرة أخرى.
سمع إنكريد تمتمته.
أدار العبّار رأسه، ووجهه الأسود المصقول كالمرآة لا يعكس شيئًا.
“دعنا ننتظر ونرى.”
مع تلك الجملة الوحيدة، استيقظ إنكريد على مشهد سقف خيمة.
“مرحبًا، أنت حي؟ لقد ظننت حقًا أنك في عداد الأموات هذه المرة.”
وصل صوت ريم إلى أذنيه.
نبض كتفه وظهره وساقاه وجانبه بالألم. لم تكن هناك بقعة واحدة في جسده لا تؤلمه.
دارت رأسه.
“الجرح الأخير في كتفك كان الأسوأ. لا أعرف من فعل ذلك، لكنه نال منك بشدة،” قال ريم، مستمرًا في ثرثرته.
رمش إنكريد، الذي كان لا يزال نصف غائب عن الوعي، بضع مرات.
سرعان ما أدرك دفئًا بجانبه ومد يده.
اجتاح ألم خفيف كتفه.
لامست يده فروًا ناعمًا.
صدرت همهمة منخفضة وراضية من النمر الأسود.
‘لقد تجاوزت اليوم.’
“لقد أصبحت من عادتك فقدان الوعي،” مازحه ريم.
“وكأن لدي خيار. أنا عطشان.”
“أهكذا إذن؟”
من خلال عينيه المشوشتين، رأى إنكريد ريم جالسًا مكتوف الذراعين.
وخلفه وقف “ذو العينين الكبيرتين”، الذي سلمه مطرة.
بضع رشفات شعرت وكأنها مطر على أرض قاحلة، مهدئة حلقه الجاف.
“أترى؟ قائد فصيلنا قوي. حي يرزق،” قال ذو العينين الكبيرتين، وهو يراقبه يشرب.
علق جاكسون بلامبالاة: “لقد فقدت الكثير من الدماء”.
كان أحد أفراد الفصيل الأتقياء يصلي في الخلفية.
وتمتم: “لحسن حظنا”.
راقب راغنا بصمت قبل أن يتحدث.
“هل أنت بخير؟”
“لن أموت،” أجاب إنكريد.
لأنه نجا، كان بإمكانه قول تلك الكلمات.
ولأنه اجتاز “اليوم” واستقبل الغد، كان بإمكانه أن يبتسم بضعف قبل أن يستلقي مرة أخرى.