الفصل 459
الفصل 459
«هذا ليس كتلك المخلوقات الناقصة التي واجهناها من قبل.
هل كنتَ تعلم ذلك حين واجهته؟» لم يكن في نبرة ريم عتاب.
تجمّد جيريكس برهة، كأنه يتحرّس من ريم الذي وصل للتوّ.
حتى إن الغول أُطلق عليه اسم، وهذا يدل على أنه ليس مخلوقاً عادياً.
ربما كان قادراً على التفكير.
من البديهي أن ما يعلو رقبة الغول زينة لا أكثر، لكن هذا عالم الشياطين، حيث لا حكم للحس السليم.
وبينما استقرّ المواجهة المتوترة في هدوء لحظي، انتهز إنكريد الفرصة ليتفحّص الغول المسمّى الآن جيريكس عن كثب.
وأمر واحد لا لبس فيه: هذا الوحش قوي إلى حدٍّ سخيف.
يتجاوز بكثير الفرسان المزيّفين الذين صنعهم الكونت المستنبت للموتى ممن واجهناهم سابقاً.
«هذا صحيح،» أجاب إنكريد.
يعلم من تجربته أن هذا الغول يعرف كيف يقاتل.
المخلوقات الناقصة التي عناها ريم هي تحديداً أولئك الفرسان المزيّفون، ألعاب بشعة من لحم وعضلات مخيطة.
«ومع ذلك قاتلته، عالماً بذلك؟» ضغط ريم أكثر.
«كان في مقدوري التعامل معه،» أجاب إنكريد ببساطة.
كانت تلك الحقيقة.
في الماضي لم يكن ليبقى حياً أصلاً، أما الآن فالأمر في مقدوره.
وكان الغول بدوره يتحرّس من أوارا.
لأسباب شتى، تؤلمه عضلاته وتصرّ مفاصله، لكنه تفادى أن تخترقه مخالبه.
تنبض أضلاعه من ركلتين على الصدر، لكن الألم محتمل.
هل أشكر أودين على هذا؟
لولا التدريب على تقنيات الضرب، لكانت أضلاعه قد كُسرت.
ثم إنه اكتسب فهماً من معارك لا تُحصى — يستشعر حركة الإرادة في اللحظات التي يُضرب فيها.
المهم أنه صمد.
وبعد ذلك أدرك أنه ربما بات قادراً الآن على تحمّل ضربات سيوف أولئك الفرسان من آسبن، الذين كان يخشاهم يوماً.
«هل تعلمت هذا التبجّح من ذلك الرجل عديم الاتجاهات؟» ابتسم ريم ساخراً وهو يتكلم، لكنه كان جاداً في داخله.
آه، هذا الواحد ليس بالمزحة.
لم يكن هذا الغول كالمخلوقات الناقصة التي قاتلناها سابقاً.
تلك المسوخ تملك القوة لكنها تفتقر إلى التقنية.
وما نفع القوة إذا كان من يستخدمها عاجزاً؟
لهذا كانت تلك الأشياء سهلة التعامل.
لكن الوحش أمامه مختلف.
نجا من معارك لا تُحصى، حتى ضد أبناء جنسه.
أن تطوّر غول إلى غرائز وأن ينجو إلى هذا المستوى يعني أنه قاتل حتى حافة الموت مراراً.
هذه القوة نتيجة معارك مريرة، لا صناعة ناقصة.
أدرك ريم الموقف بوضوح: لا يمكننا قتله.
ليس كما نحن الآن.
لا بد من السحر.
مستوى مهارته الحالي لا يكفي للتغلب عليه.
ثم إنهم قاتلوا بالفعل خمسة ترولات مختبئة بين المخلوقات الأخرى.
حتى تلك الترولات لم تكن عادية.
بقي الألم في ساعده الأيسر، ومفصل وركه يصرّ.
صدّ فأساً حجرية بذراعه اليسرى أثناء قتله الترول الثالث، وتلقى ضربة على خصره في هذه الأثناء.
الإصابات الطفيفة من المعركة ضد الترولات الخمسة أخلّت بتوازن جسده قليلاً.
ليست قاتلة، وبضعة أيام من الراحة — لا تزيد عن أسبوع — ستكون كافية للتعافي.
السفر سيراً أو التعامل مع قطّاع طرق بسيطين سيبقى ممكناً.
ما دام لا يخوض قتالاً عنيفاً، خاصة ضد وحوش ضخمة، فسيكون بخير.
لكن الوحش الضخم يقف أمامهم مباشرة.
وقائدهم لا يُبدي أي نية للتراجع.
بل يبدو أن إنكريد يمنع أوارا عمداً من التدخل.
هذا مفرط، حتى بالنسبة للحظ السيئ.
حكّ ريم رأسه بمقبض فأسه.
عقد العزم على التوجه غرباً وكان مستعداً لمواجهة بعض سوء الحظ، لكن هذا فوق الحد.
«ماذا تريد؟» ومع ذلك، سأل ريم.
«أن أوجّه ضربة حاسمة.» جاء الجواب دون تردد، مما يدل على أن القرار قد اتُّخذ منذ زمن.
حسناً، لم يكن إنكريد من النوع الذي يتردد.
كان من ذلك النوع من المجانين الذين يتحركون أولاً ثم يجعلون مسارهم المختار صحيحاً بقوة الإصرار.
وجد ريم ذلك جاذباً بشكل غريب.
لهذا بقي هنا في المقام الأول.
تعلّم من هذا الرجل، ولهذا كان أخيراً مستعداً للعودة غرباً.
حرّك الغول أصابعه، كأنه يحسب شيئاً.
وحش يستخدم قوة فارس في القتال بغرائزه.
تساءل ريم للحظة إن كان قد يموت.
«لنقم بذلك،» قال.
لم يكن التراجع خياراً.
لم يكن هناك وقت كافٍ لصياغة استراتيجية مناسبة، لكن إنكريد كان ينتظر ريم منذ البداية.
كل ما احتاجوه ثغرة واحدة.
سيمّ ريم تلك الثغرة.
آمن إنكريد بذلك تماماً.
لم تكن الغيلان مخلوقات مفكرة.
الرأس على رقابها للزينة، في الواقع.
لكن الغول المسمّى جيريكس كان قادراً على التفكير — بشكل بدائي، لكنه كافٍ.
تلك القدرة على التفكير كانت السبب الرئيسي في تطور جيريكس إلى حالته الحالية.
بهذا، كان جيريكس يقيّم المواقف ويصدر الأحكام.
سواء وقف في طريقه خصم واحد أو ثلاثة، لا فرق.
كانوا أضعف وأبطأ منه.
لكن إن قتل الواحد أمامه، فسيأتي النصل من الذي خلفه.
نصل واجهه مراراً.
فكّر جيريكس.
كل ما عليه أن يصمد ويكسب الوقت.
عندها سيتدخل الكائن الذي دفعه إلى هنا.
كان هذا الاستنتاج الذي وصل إليه بالتفكير.
اقترب النصل المزعج مرة أخرى.
ركل جيريكس نصل الفأس المتجه إلى كاحله بعناية وصدّ السيف بدقة.
كان النصل يحمل هالة مقلقة، شيء ظاهر فوراً.
لم يكن سلاحاً عادياً.
احتوى على آثار من الأرجنتيوم، المعروف بالفضة الحقيقية.
عرف جيريكس بغرائزه أن يتجنب أن يُجرح بعمق أو يُخترق.
كان هذا القتال عن التعلّم، كما كان دائماً بالنسبة لجيريكس.
تعلّم من الفرار ممن يحملون سيوفاً مرعبة.
سيتعلم الآن أيضاً.
كبت شهيته للدم وانتظر.
الوقت في صفه.
بالطبع، كل كائن في العالم معرّض للخطأ.
اخترقت صرخة الهواء.
تقلّصت بؤبؤا جيريكس غير المركّزين بينما انطلق نظره نحو مصدر الصوت.
أنثى بشرية صغيرة كانت تتشبث بكتفها، تتدحرج على الأرض.
سال الدم من الجرح، وعطره مغرٍ.
مغرى برغبة الدم والجوع، كافح جيريكس لكبت رغباته، مختاراً المراقبة بدلاً من ذلك.
تطور أكثر في تلك اللحظة.
رغم أن مظهره الخارجي بقي دون تغيير، إلا أن داخله كان قد تقدّم.
بالنسبة للغيلان، غالباً ما كانت لحظات الأزمة تحفّز تطوراً سريعاً، وقد ازدادت قدرات جيريكس الإدراكية حدة أكثر.
ثم — «الآن.» وسط الفوضى، لحظة تشتّت.
نصل، يتحرك بسرعة بدا معها مجرد خط، شقّ الهواء في مسار قاتل.
هدفه: المعصمان — لا مفرّ.
انكشف كل شيء في اللحظة الوجيزة التي تشتّت فيها الانتباه.
نصل فأس يهدف إلى قطع كلتا اليدين.
لماذا شرد انتباهه؟
لم يكن بسبب الرجل الجريح.
لا، بل بسبب السيف المرعب المتحرك بجانبه مباشرة.
الإنسان الذي كان يضغط عليه تراجع، تاركاً ثغرة.
ثم شقّ ذلك السيف نفسه الهواء، قاطعاً نحو رائحة الدم خلف الرجل.
ليكون دقيقاً، لم يكن يستهدف الإنسان بل دبّ البومة الزاحف نحوه.
شويك، ثود، سكويلش.
حدث كل شيء في ومضة.
كانت أوارا قد قفزت ولوّحت بسيفها.
انشقّ دبّ البومة رأسياً، ناثراً دماً أسود في كل مكان.
مدّ الغول يده، لاوياً معصمه ليمسك نصل الفأس في منتصف تأرجحه.
لم يعد بحاجة لإخفاء قوته، امتدت مخالبه وهو يقبض على السلاح بقوة.
كرنش، كراك.
تشقّق نصل الفأس وتحطّم.
دمّره تماماً، وخطا جيريكس بقدمه اليسرى إلى الأمام.
ركلته، الدقيقة والمتعمدة، كانت ورقه الرابح المخفي.
أسرع من أي يد، امتدت ساقه.
بوم!
ارتطام يفتك بالآذان.
حامل الفأس أُرسل طائراً إلى الخلف بفعل الركلة.
وقع كل ذلك ضمن حسابات الغول — كل شيء كان محسوباً.
لكن حينها، رأى.
ضوءاً يتجاوز الفهم، خارج حساباته.
اندفع الضوء للأمام واختفى بالسرعة نفسها.
اختفى لأنه اخترق جمجمته، داخلاً بين عينيه وخارجاً من رأسه.
في تلك اللحظة العابرة، لم يفهم جيريكس ما حدث، لكن شيئاً واحداً طار في ذهنه: النصل المرعب الذي كان يستهدفه يوماً.
هذا الضوء كان مثله.
وجمجمته مخترقة، قام جيريكس بحركته الأخيرة.
رفع مخالبه ودفعها إلى الأمام.
لم يكن فعلاً نابعاً من عاطفة، بل غريزة بدائية.
غاصت أطراف مخالبه في اللحم بطقطقة خافتة.
إن كانت ضربات رومان يوماً عن عصر كل ذرة قوة من عضلاته، فإن هجومه الحالي كان مختلفاً.
«اضخّ الإرادة في كل فعل.» من أول خطوة خطاها إلى كل نفس تنفّسه، كان كل شيء يحمل نيّة.
غير قادر بعد على أن يصبح فارساً، سعى رومان إلى محاكاة ضربة الفارس بغرس الإرادة في كل ما يفعله.
راقب إنكريد هذه الطريقة، متعلماً واستوعبها.
الإرادة، التي كثيراً ما تُسمى قوة العزم المحض، يمكن استشعارها لكن لا يمكن استخدامها متى شئت.
فكيف نفّذ إذن الضربات السريعة أو ضربة العملاق؟
«كلها تسكن في داخلي.» بالالتزام الكامل بكل حركة، يمكن تحقيقها.
اخطُ كأن حياتك تعتمد على ذلك؛ اقبض على سيفك بنفس القناعة.
جاء الفهم في لحظة، لكن التقدّم من تلك النقطة استلزم تكراراً لا نهاية له.
تدرّب إنكريد حتى امتصّ جسده الكشف.
وكما ضخّ الإرادة في الضربات السريعة أو ضربة العملاق، غرسها الآن في كل إيماءة.
بتفتيت كل فعل إلى مكوّنات أصغر وغرس الإرادة في كل منها، صارت حركاته أبسط وأكثر مباشرة.
«اطعن.» بعد إخفاقات لا تُحصى، نجح أخيراً في غرسها في حركة واحدة.
بدت وقفته المتوازنة غريبة، واليد القابضة على سيفه بدت غريبة.
لكن من الكاحل المغروس في الأرض إلى أطراف أصابعه، جرت الإرادة فيه.
ضباب العالم، وضاقت حواسه.
تحرّك فقط كما كان ينوي أصلاً، مركّزاً فقط على ضخّ الإرادة في أفعاله.
طعن إنكريد بسيفه.
لا في حركة واحدة، بل بتشريح الفعل إلى خطوات متعمدة لا تُحصى.
كل منها كان دقيقاً ومقصوداً ونُفّذ بتركيز مصقول إلى نقطة رفيعة.
هل شعر بأنه مختلف عن المعتاد؟
ربما.
لم يستطع الجزم.
لكن للحظة عابرة، منحته الإرادة الجارية في جسده كله طعم القدرة المطلقة.
«اطعن.» لم يستطع العدو التهرب.
كان حتمياً.
وبالفعل، توافق النتيجة مع تلك اليقين.
اخترق طرف آكر جبهة جيريكس.
كان رومان قد حذّر أن فعلاً كهذا سيتركه أجوف ومستنزفاً تماماً من القوة.
ومع ذلك لم يشعر إنكريد بأي فراغ.
بعد أن خاضه عدة مرات من قبل، فهمه جيداً.
غياب الإرادة لم يجلب أي خواء، بل فقط الألم الموجع للعضلات المُجهَدة.
وإذ سقط جيريكس، امتدت مخالبه في ضربة أخيرة.
ثم، اعترض ظل أبيض طريقه أمام إنكريد.
كانت دونباكيل.
منظر الوحش جعلها ترتجف بلا سيطرة.
أرادت أن تهرب، لكنها لم تفعل.
«اهربي.
افري.
انجُ بنفسك.» تلك الكلمات لا تنشأ إلا حين يواجه المرء مخاوفه وجهاً لوجه.
وهكذا، قذفت دونباكيل نفسها إلى الأمام، متحركاً جسدها قبل أن يعي عقلها.
«لماذا؟» تبع السؤال أفعالها.
قطعت طقطقة خافتة حيرتها.
«آه!» تأهّبت لألم مبرّح، متوقعة أن يُخترق بطنها.
لكن كل ما شعرت به كان الوجع المشدود لعضلاتها المتوترة — لا ألم، لا جرح.
ارتجاف.
وقعت عيناها المرتجفتان على ذراعها.
ارتجفت عضلاتها، وواقي ذراعها المتضرر جذب انتباهها.
في قبضتها كانت قطعة من جسد الوحش.
«ماذا تفعلين؟» قطع صوت إنكريد اللحظة.
كان قد رفع بالفعل قطعة أخرى من جثة الوحش.
«هل تتدخلين؟» كان إنكريد غارقاً في الإنهاك.
ليس فقط من الطعنة، بل أيضاً من استخدام الإرادة لرفع جسد الوحش كدرع.
صرخت عضلاته احتجاجاً، رغم أن عينيه بقيتا حادّتين.
لم يبالِ البليد الذي لمح القدرة المطلقة بضخامة إنجازه.
لم يكن الوقت مناسباً للتأمل الذاتي.
كان جيريكس ميتاً.
كان رومان قد أنهى سيفي العنكبوت بضربة فارس.
كانت أوارا قد قتلت دبّ البومة.
امرأة شقراء قصيرة الشعر، جُرحت خلال الصراع الفوضوي، كانت ممددة منهارة.
وقفت أوارا بجانبها.
«ما أنت؟» وجّه صوتها المذعور السؤال إليه.
أجاب إنكريد ببساطة.
«إنه دورك الآن.» رغم مفاجأة كلماته، لم تقل أوارا شيئاً، محوّلة تركيزها إلى الأمام.
هناك وقف السيد الحقيقي لهذا المتاهة: شظية من بيلروغ.
عرفت أوارا أنها لا تستطيع تحمّل معركة طويلة بسبب السم.
حتى الآن، كان الابتعاد عن المدينة طويلاً مستحيلاً.
فقط في لحظات الضرورة القصوى كانت تتدخل.
لو قاتلت قبل هذا، مواجهةً جيريكس والآخرين، وإذا كان عليها مواجهة شظية بيلروغ أيضاً، فالأفضل أن تلقي بحياتها الآن.
ومع ذلك فهم إنكريد.
كان يعلم ما سيجلبه هذا اليوم.
«لنرَ — ما الذي تحميه الفارسة أوارا.» تحدّث الزائر الذي جاء إلى المدينة من خلفها.
كان وسيماً بشكل لافت، رجل ذو حضور فريد.
كان كأنه تنبّأ بكل شيء.
وهل في ذلك مشكلة؟
لا.
أوارا، عالمة بدورها، ابتسمت.
رفعت سيفها، وردّدت كلمات إنكريد السابقة.
«شجعيني وواصلي الرقص.» وإذ لوّحت بنصلها إلى الأسفل، جرت خطواتها في منحنى لطيف.
وجهة السيف: رأس بيلروغ.
كلانغ!
صدّت الشظية، الممسكة الآن بسلاح فولاذي ملطخ بالدماء، هجومها.
فارس ووحش تقاطعت أسلحتهما، وتردّد صدى تصادمهما.
تمنّى إنكريد هذه اللحظة: أن يرى أوارا تقاتل بكل قوتها.
ولهذا، كان قد أعاد هذا اليوم.
كان تشجيعه قد أُوصل بالفعل — بقتل الغول جيريكس.
كانت ساحة المعركة هذه تحيّته ودعمه.
كل ما أراده كان أن يراه: ما يفعله الفارس وما هو قادر عليه.
من خلال تكرار اليوم، نقل إنكريد رغبته.
وأوارا، محققة أمله، أرته ما كان يتوق لرؤيته.