الفصل 458
الفصل 458
لم يفهم ريم سبب أمر إنكريد له بالتوغل في مستنقع الشياطين.
أتراه استشعر شيئاً؟
أم كان تخميناً محضاً؟
على أي حال، لم يكن السبب يهم.
فإذا اعترى إنكريد قلق، فطلب العون أمر بديهي.
كفاه ذلك مبرراً.
وإن جاء التحقق خالياً من أي مريب، فما عليه إلا العودة.
لكن كانت هناك مهمة تنتظره—مهمة تتكشف الآن أمامه بجلاء لا لبس فيه.
فالسبب الذي دفع إنكريد إلى إرساله هنا كان يفوح برائحة الدم.
كانت المهمة واضحة: تقليص عدد الوحوش المتربصة في المستنقع.
خفّض ريم وضعه عمداً، ومسح محيطه بنظرة واسعة.
ورغم الظلام، استطاع أن يتبيّن المنطقة تبيناً غامضاً.
وما رآه كان وحوشاً.
حشود من المخلوقات تملأ الغابة الرمادية، توحي بجيش عظيم اصطف في تشكيل.
كانوا صنفين: عناكب ضخمة ودببة بوم.
ما هذا، عرض عسكري؟
نفض ريم الأفكار العابرة عن رأسه، وأرخى قبضته على الفأس، وخفض جسده كأنه يلصق صدره بالأرض.
وبينما اندفع وذراعاه تتأخران خلفه، أشبهت حركاته نسراً منقضاً—وفأسه جناحاه.
جناحان لا يحملانه إلى السماء، لكنهما يحزّان ويمزّقان كل ما يعترض طريقهما.
وتحت التوهج الأحمر الخافت للقمرين التوأمين—وهي ظاهرة القمر الأحمر التي تقوّي الوحوش—بقي ريم غير مكترث.
لم يكن في قلبه إلا تأرجح الفأس.
وفي انحناءة أخفض من وضع الجلوس، شقّ ريم طريقه إلى الأمام بفأسه وهو يعدو.
خطّان قرمزيان اخترقا أجساد الوحوش تحت ضوء القمر الأحمر.
شقّ!
طقطقة!
وكل ما التقطته حافة الفأس قُطع دون تمييز—رؤوس وأطراف وجذوع.
تناثرت سوائل سوداء من الجروح، لكن قطرة لم تصب ريم.
لمع الخط الرمادي لحركاته في العتمة، متشابكاً بين الوحوش وهو يتأرجح بفأسه.
انتصبت بضعة عناكب على أرجلها.
ارتطام!
شقّ!
سحق!
مرّ ريم، قاطعاً أرجلها وتاركاً خلفه أثراً من الدمار.
الأرجل المكسورة لا تقتل، لكن الرأس المقطوع يقتل.
شقّ فأسه الأرجل، متقدماً، ثم توقف فجأة في منتصف التأرجح، وعكس الاتجاه، وشقّ رأس العنكبوت في حركة واحدة سلسة.
كان ذلك بسهولة طفل يلهو بخيط رخو.
طقطقة!
انهار وحش آخر على الأرض، رأسه مسحوق.
استشعر ريم رضاً في إيقاع ضرباته.
ليس سيئاً على الإطلاق.
لم يكن سلاحاً أسطورياً، لكنه بالنسبة لسلاح متاح تجارياً كان على الأرجح الأفضل من نوعه.
فأس فولاذي صلب مطروق من لويس ليس قطعة شائعة، بعد كل شيء.
وبدون قوته، يستحيل استخدامه بفعالية.
إتقان سلاح كهذا يستلزم تحكماً دقيقاً في القوة—تطبيقاً وكبحاً.
بهذا الفأس، استطاع تنفيذ تقنية «تأرجحات الفأس الريشية» الفريدة، التي تعتمد على قوته الجسدية وحدها لا على وزن السلاح.
مكّنته من تغيير الاتجاه دون ارتداد—كالضربة العكسية التي نفذها للتو—ما جعل هجماته غير متوقعة.
وطالما واصل ريم تأرجح فأسه، مزّقت الأقواس الحادة كل شيء حوله.
صرير!
صرخ عنكبوت فقد نصف جسده، محذراً أقاربه من الخطر.
ومن ذلك الصوت، استنتج ريم أن الوحوش تُوجَّه بواسطة شيء ما.
اشتدت غرائزه، فدمجت حواسه في حس سادس يرشده.
ثبتت نظرته على نقطة محددة.
لو نظر أحد إلى المشهد من الأعلى، لوجده غريباً—حشد من الوحوش يشكّل نمطاً دائرياً حول مركز الساحة.
ومع أن ريم لم يستطع رؤيته من الأعلى، إلا أنه وثق بغرائزه.
وفجأة، هاجمت مخالب من الخلف.
صامتة لكن قاتلة، استهدفت أذرع دب البوم الريشية تمزيق اللحم وتحويله إلى كتلة دموية.
لوى ريم جسده ودفع قدمه اليمنى إلى الخلف.
طقطقة!
اتصلت ركلته بصدر دب البوم، فانبعج ريشه إلى الداخل تحت الضربة.
طقطقت عظمة صدره بصوت مسموع بينما قُذف إلى الخلف، متدحرجاً على الأرض.
وحتى بينما حاول النهوض بصدر مسحوق، سقط فأس على رأسه.
وكان ذلك، بالطبع، من صنع ريم.
شقّ!
انهار الوحش، وتجمّع دم أسود في الأرض تحته.
«حتى القطط البرية أكثر شراسة منك، أيها الشبل الصغير،» تمتم ريم.
كانت حافة فولاذه الرفيع لفأسه المطروق من جبل لويس تقطر سائلاً أسود تحت ضوء القمر الأحمر الغريب.
أحمر أو أسود، لا فرق.
خفّض ريم فأسه مجدداً.
ومع أنه لن يعترف بذلك بصوت عالٍ، ولا حتى تحت تهديد الموت، إلا أنه أقرّ به.
«هؤلاء المجانين… لقد ساعدوني.» عضلاته اشتدت.
القوة خلف ضربات فأسه غدت أعنف.
حواسه صارت أحدّ.
وكان كل ذلك بفضل هؤلاء المجانين الذين عاش بينهم.
التقنيات والمهارات القائمة على القوة الجسدية، التي ظن أنها بلغت ذروتها، أثبتت قدرتها على مزيد من النمو.
تعلّم هذا من رجل رفض قبول الحدود.
لا حدود—لا نهاية لما يمكن تحقيقه.
ولهذا، شعر ريم بوميض من الترقب.
مقارنة بنفسه السابقة، كانت الفجوة في مهارته لا تُنكر.
وماذا لو أضاف السحر إلى هذا؟
لم يكن يظن الفرسان أفضل منه من قبل، حتى حين كان يملك السحر.
«مهلاً، أنا مشغول هنا.
هيا، لننتهِ من هذا!» وبابتسامة، اندفع ريم مرة أخرى إلى حشد الوحوش.
في هذه الأثناء، شقّت دونباكيل رأس دب بوم بنصلها المنحني قبل أن تقفز إلى شجرة.
مكّنتها رؤيتها وحدسها الاستثنائيان من رصد مجموعة من العناكب ذات الزوائد الشبيهة بالأقواس في مؤخرة حشد الوحوش.
ولحظة رؤيتها لهم، توقعت الدمار الذي قد يسببونه.
«أقواس، سهام، وحوش،» تمتمت.
كان تهديداً غير متوقع وخطيراً.
ولتحييده، كان لا بد من عمل حاسم.
استيقظت غرائز البقاء لديها، فرفعت حواسها.
ومع أنها لم تفهم كيف، استطاعت أن تلتقط روائح مميزة تشير إلى قائد بين الوحوش.
كان هناك حضور آمر يوجّههم عن قرب.
انزلقت نظرتها لحظة إلى ريم، الهائج الذي يشق طريقه بين الوحوش.
وحتى وسط الفوضى، انبعثت رائحة مميزة من عدة وحوش حوله—ربما خمسة.
هؤلاء يجب التعامل معهم.
ومع أن دونباكيل شعرت بوجل من الانغماس في الفوضى، إلا أنها شحذت عزيمتها.
«أحتاج أن أثبت نفسي.» لماذا هي هنا؟
الجواب واضح.
لذبح الوحوش وقتلها.
تحوّل جسدها بينما نبت فراء أبيض عبر تكوينها—تحوّل اعتبره قومها ذات يوم لعنة.
وبقوة وسرعة معززتين، اندفعت إلى الأمام بصمت، وحركاتها سلسة كصياد مفترس.
متجاهلة الضباب السام أمامها، حبست أنفاسها وانغمست في المستنقع، متوجهة مباشرة إلى هدفها في المركز.
*** قرب ساحة المعركة، رأى أدمور روينا مربوطة إلى عمود.
«اللعنة، روينا.» صرّ على أسنانه، واقترب منها، وأرخى الحبال، وفحص إصاباتها.
«كيف…؟» رمشت روينا وسألت.
ومع أنها لم تكن مصابة بجروح بالغة، إلا أن فخذها كان ملفوفاً بملابس داخلية ممزقة كضمادة مؤقتة.
«هل أتيت لإنقاذي؟
هل السير أوارا هنا؟
أم السير رومان؟» «بربري وذات فرو جاءا بدلاً منهما.
لنؤجل التفاصيل لاحقاً.» سحب أدمور خنجره، وقطع الحبال، ورفعها على ظهره.
نصف وحدتها قُتل، لكن النصف الآخر نجا.
«ظننت أن كل شيء انتهى…» تمتمت روينا.
«إلى أين ظننت أنك ذاهبة، تاركةً إياي؟
وما الذي يفترض أن يكون قد انتهى؟» تحدث أدمور وهو يربط نفسه وروينا بإحكام بحبل.
ماذا الآن؟
لقد وجد حليفته وأنقذها.
كانت المنطقة مبعثرة بوحوش قتلت بالفؤوس، لكن يقظته لم تتزعزع.
بقي المكان خطيراً ومهدداً ومرعباً.
هل يمكنهما المغادرة الآن فحسب؟
وبينما كان يتأمل الخطوة التالية، باقياً في حالة تأهب قصوى، ارتفع صوت: «هيا بنا!» كانت شخصية تعيث فساداً قرب المستنقع، تشقّ الأعداء بسلاحين توأمين يتركان أقواساً حادة في الهواء.
ومع أنها كانت فؤوساً بوضوح، إلا أنها بدت شبه عديمة الوزن، كالريش.
ومع ذلك، تلك «الريشات» كانت تحطم وتشقّ كل ما تلمسه.
للحظة وجيزة، حدّق أدمور بذهول في ريم وهو يقاتل.
حيثما تحرك ريم، تناثرت سوائل داكنة، ملطخة المحيط.
لكن أدمور لم يستطع تحمّل البقاء في ذهول.
«لنخرج من هنا.» تراجع وروينا على ظهره، واثقاً من أن لا وحش سيطاردهم.
*** شعرت أوارا بإحساس غريب بالديجا فو.
«هل حدث هذا من قبل؟» لا، لم يحدث.
لم تكن قد تركت قط معركة يجب أن تخوضها لشخص آخر.
راقبت أوارا إنكريد وهو يقاتل جيريكس.
لم يكن هذا عدواً عادياً—كان هذا من سُمّي على اسم زوجها السابق.
عدو كان من المفترض أن تقطعه.
فلماذا لم تكن تتدخل؟
الجواب أمامها.
إنه إنكريد.
إرادته الثابتة أوقفتها.
«إنه يصمد جيداً، لكن…» من موقعها، بدا وضعه محفوفاً بالمخاطر.
رنين!
صدّ ضربة مخالب زيريكس بمسطح سيف إنكريد.
وبينما صدّ، عقف إنكريد قدمه نحو ساق الغول.
تجنّب جيريكس الفخ بالكاد، رافعاً ساقه وثانياً ركبته ليصوّب ضربة نحو مغبن إنكريد.
وكأنه توقع الحركة، سحب إنكريد سيفه موازياً للأرض وضرب ركبة الغول بمقبضه.
وقبل أن يتصل المقبض، مال جيريكس إلى الخلف ومدّ ساقه، محافظاً على هدفه.
وفي اللحظة الحرجة، أسقط إنكريد ساعده الأيسر ليصدّ ساق جيريكس.
التقيا أطرافهما في تصادم صليبي.
رنين!
تردد صدى المعدن.
الواقي الفضي على يد إنكريد اليسرى كان قد حرف هجوم جيريكس.
وبعد التبادل السريع، أخذ المقاتلان لحظة لخلق بعض المسافة.
راقبت أوارا باهتمام.
لن يتوقف جيريكس عن الهجوم، ولن يحاول بتهور إنهاء القتال.
كان الغول حذراً، مراقباً إياها بينما يقاتل إنكريد.
«جيريكس، لقد تحسنت.» هل يجب أن تتدخل؟
إن لم تفعل شيئاً، فقد يموت إنكريد.
كان شخصاً قيماً—ماهراً و… حسناً، وسيماً.
لم ترد أن تخسره.
ومع ذلك، لم يكن التدخل بهذه البساطة.
ومع أنه لم يكن فارساً، إلا أن إنكريد بث إرادة شبيهة بإرادة الفارس ثبتت أمامها.
ربما كان وهماً، لكنه كان لا يُخطئ في تلك اللحظة العابرة.
ومع أن وضعه بدا محفوفاً بالمخاطر، إلا أنه كان يصمد.
أوارا، فارسة بنفسها، فهمت الشرف وحملت نصلها وفقاً لأقسامها.
لم تستطع أن تجد في نفسها تقويض الرجل الواقف أمامها، الذي يحمل عزيمة شبيهة بعزيمتها.
عزيمة متجذرة في حماية هذه المدينة.
بالنسبة لها، كانت المدينة فرحها وضحكها.
فما الذي يحرك إنكريد؟
وما الذي يحميه؟
«ما هو حقاً؟» نما فضول أوارا.
ومع أنها وقفت مكتوفة الأيدي الآن، إلا أنها ستتحرك إن ساءت الأمور.
لكن التحرك لم يكن سهلاً.
بالقرب، كان رومان يصدّ سيف العنكبوت بينما كان دب بوم قوي يراقب الفرسان بحذر.
وجدت أوارا نفسها في مركز توازن محفوف بالمخاطر.
إن تحركت، يمكن قتل أحد الوحوش الثلاثة، لكن الوحشين المتبقيين قد يستهدفان حلفاءها.
هل يمكنها منع ذلك؟
غير مرجح.
لذا، اختارت الحفاظ على التوازن الآن.
إن استطاع أحدهم قتل وحش واحد فقط، لصار باقي المعركة أسهل.
«لا حاجة لأن يموت أحد لإنهاء هذا القتال.» ومع ذلك، لم تكن الاحتمالات في صالحهم.
كان الوقت يعمل ضدهم.
فبينما لم تظهر الوحوش أي إرهاق، بدا حلفاؤها يفقدون الأرض ببطء.
ومع ذلك، كانت النار في أعينهم تتوهج بسطوع.
عزيمتهم غذّت معنويات الجنود.
«أوارا!» صرخ جندي على الجدار من خلفها.
«لنمت بابتسامة!» ومع أنها لم ترد أن يموت أحد، إلا أن أوارا كبحت قرارها للحظة.
«كم هذا مؤسف.» أوارا، المسمومة والعاجزة عن القتال بشكل صحيح، كانت محبطة.
«سأصدهم حتى النهاية.» وفي النهاية، ماتت وهي صامدة.
لم تخسر أوارا حقاً قط—كل ما في الأمر أنها لم تحصل على فرصة القتال بشكل صحيح.
على الأقل، هكذا رآها إنكريد.
فشظية بيلروغ أرسلت الوحوش مسبقاً لاستنزاف قدرتها على التحمل، مدّعية نصراً سهلاً.
ماذا لو لم تكن قد سُمّمت؟
كان بإمكانها القتال.
غير قادرة على القتال بسبب السم؟
إذن سيمنحها إنكريد معركة عادلة واحدة.
ما سعى إنكريد لحمايته كان كبرياء الفارسة أوارا.
ومع أن عضلاته كانت تؤلمه من صد مخالب الغول والدفاع عن أوارا خلفه، إلا أن إنكريد تحمّل.
لم يستطع الغول إيجاد ثغرة لقتله بسهولة.
صمد.
تحمّل واستمر في التحمل.
كانت نهاية تحمله.
«ما هذا؟
فوضى هنا أيضاً؟» وصل ريم.
«كان هناك قائد يقود الرماة.
قتلته،» قالت دونباكيل، وهي تعرج عائدة، متلهفة للمديح.
«لقد تأخرت، ريم،» قال إنكريد.