الفصل 457
الفصل 457
علّمت مواجهة فارس آسبن درساً ثميناً: الاقتصار على الدفاع لا يؤدي إلا إلى موت محتوم.
صار إنكريد يعرف هذه الحقيقة بالتجربة.
رفع إنكريد سيفه وقدماه تتحركان بتوافق، وحذاؤه الملطخ بالدماء يغرس بثبات في الأرض.
صار السيف والخطوة حركة واحدة متصلة.
راقب ضربات أوارا فاستخلص منها دروساً ثمينة، وهو يطبقها الآن.
لم يكن دمج حركة القدمين مع المبارزة بالسيف أمراً هيّناً؛ تطلب أكثر من ستين يوماً من التدريب المضني لإتقانه.
عينان زرقاوان اخترقتا الظلام.
وجّه قوته الهائلة بإرادة صلبة، وأنزل سيفه.
طقطقة!
أصاب النصل المشبع ببرق أبيض رأس الغول، وشق طريقه نحو كتفه.
بدا كأن جزءاً من جسد الغول على وشك أن يُبتر.
ثود!
رنين!
غير أن الغول تلقّى النصل براحته، فأبطل ضربة الفارس القوية دون عناء.
اختلاف سرعتيهما هو ما أتاح له ذلك.
لم يبهت إنكريد، بل سحب سيفه سريعاً.
تطايرت الشرارات وهو يصوّب مرة أخرى، هذه المرة نحو عين الغول بطعنة حادة محسوبة.
سووش!
وأخطأت الهجمة مجدداً.
أمال الغول رأسه جانباً، فمراوغته جاءت بارعة.
عدّل إنكريد ضربته في الحال إلى قاطعة جانبية.
خطا الغول خطوة خفيفة، فتفادى مسار السيف تماماً.
وضعته المناورة على جناح إنكريد، فانطلقت يده المخلبية.
رفع إنكريد كتفه الأيسر فصدّ المخالب بمدرعه الكتفي.
تحطم!
تحطم الدرع وتناثرت شظاياه فخدشت حاجبه.
لو مالت الزاوية قليلاً لكان الثمن عينه.
دون تردد لحظة، تراجع إنكريد بقدمه اليسرى ليفسح مساحة يرفع فيها سيفه من جديد.
كان الغول ماهراً ضد الفرسان، لكنه لم يكن فارساً.
قد يقلد ضحكة أوارا، لكن ليس مهارتها بالسيف.
جاءت ضربة إنكريد التالية على غير توقع، مشبعة بالقوة الخام، موجهة إلى رأس الغول.
حتى بقوقعته الصلبة، ستلحق هذه الضربة ضرراً جسيماً.
سيسيل الدم، وسيُبتر شيء بالتأكيد.
ثامب!
انخفض الغول وقفز للخلف، فانطلق بسهولة خارج مدى السيف.
حفرة غائرة بقيت حيث غرست قدماه في الأرض.
كيف يتهرب بهذه السهولة؟
الضربة التي حطمت درع كتف إنكريد كانت خدعة.
قدراتهما الجسدية تفصل بينهما عوالم، وهذا ما مكّن هذا التهرب.
خسر إنكريد درعه الكتفي من هجوم خفيف كهذا.
«آه.» التقط إنكريد بريق سيفه وأمسك آكر بكلتا يديه، موجهاً طرفه نحو السماء.
ثبّت وقفته، وعيناه على عيني الغول السوداوين الخاويتين من الروح.
كم هجوماً من هجماته يستطيع أن يتحمل؟
لم يكن يعرف.
لكن إنكريد عقد العزم على القتال حتى النصر.
اشتعلت نار العزيمة في داخله.
غير أنه لم ينسَ هدفه.
فاحتماله مؤقت، والفشل ليس خياراً.
كانت أوارا تراقب.
لو تدخلت، فمعناه أنه فشل اليوم.
«إذن…» أسرعي.
رسم إنكريد هدفه في ذهنه.
كان بحاجة إلى رفاقه ليعودوا سريعاً.
إن لم يستطيعوا التغلب على الغول، فستتدخل أوارا.
لكنه كان يخطط لقتل الغول قبل ذلك.
الفشل سيجعل اليوم كسائر أيام لا تُحصى، وهذا ما لم يكن يقبله.
لن يدع أوارا تفقد ابتسامتها.
سيُريهم ما الفارس الحقيقي.
سيحوّل هذا اليوم إلى شيء جديد.
«هل تؤمن حقاً أنك تستطيع تحويل القدر؟» في ختام أحد أيام لا تُحصى مضت، سأله الملّاح ذلك.
لم يكن الأمر عند إنكريد مسألة إيمان.
«عليّ أن أفعلها.» سيستمر حتى تنجح.
كان ذلك شعاره الذي حمله حتى هنا.
ابتسم له الملّاح.
أكان استهزاءً أم شيئاً آخر؟
لم يستطع إنكريد الجزم.
كان مجرد إحساس، إحساس ينبئ بأن شيئاً على وشك الحدوث.
«لهذا شحذت فأسي اليوم.
تلك بصيرة عظمتي هذه،» قال ريم عارضاً حدّ فأسه الأزرق الحاد كالموسى.
كانت وتيرته سريعة، تكاد تعادل الركض دون أن يتحول إليه.
تبعته دونباكيل بسهولة، وردّت بملاحظة ساخرة.
«ألا تشحذه كل يوم؟» كان تعليقها يعني أن بصيرته المزعومة تافهة كفضلات كلب.
فشحذ فأسه يومياً لم يكن حدثاً مميزاً بالضبط.
غالباً ما تفتقر دونباكيل إلى اللباقة، وربما أكثر من اللازم أحياناً.
في تلك اللحظة، وقد رفعها ثناء إنكريد السابق، كانت معنوياتها عالية.
«ألم تجد للتو حجر شحذ جيداً وتحمّست له؟» كان لسانها يتحرك أحياناً باستقلال عن دماغها، وكأن قلبها يتكلم مباشرة فيحوّل الأفكار إلى كلمات غير مصفاة.
لوى ريم شفتيه بابتسامة ساخرة.
«ذلك أيضاً بصيرة.» هراء، فكّر أدمور وهو يسير خلفهما.
لكنه أبقى أفكاره لنفسه، جزئياً لأن الوتيرة لم تترك مجالاً للكلام.
رغم جسده المدرب جيداً، كان مجاراة الوتيرة صراعاً، كأنه يعدو بأقصى سرعة.
فتح فمه الآن كان يخاطر بعضّ لسانه.
كان الصمت الخيار الأحكم.
وحتى دون العدو، كان أدمور سيبقى صامتاً.
فقد كان يمتلك اللباقة، وفهم الضوء المتوحش في عيني ريم.
كلمة متهورة أخرى وقد يقطع حامل الفأس رؤوساً قبل أن يتعامل مع الوحوش.
غير أن دونباكيل، غير عابئة بالتهديد المضمر، أطلقت ملاحظة استفزازية أخرى.
«يا للسخف.» البربرية، بابتسامة بالكاد تحجب وداعتها الفطرية، قطعت وعداً واضحاً لما بعد المعركة.
«أراك بعد هذا.» ترددت دونباكيل لحظة لكن خطواتها لم تتعثر.
بل نفخت صدرها وأجابت: «افعل ما تشاء.» كانت قد عقدت العزم على إثبات نفسها.
فالتراجع قبل أن تبدأ المعركة لم يعد خياراً.
فليس هناك نصل فأس يتأرجح نحو وجهها في هذه اللحظة بالذات.
رغم أن ذلك المبارز المجنون دفعها إلى حافة الموت مرات لا تُحصى في جلسات تدريبهما، كان واضحاً أنه لم يكن ينوي قتلها حقاً.
تحملت أياماً قاسية كثيرة تحت غطاء «التدريب»، أيام لا تزال تلسع بمرارة عند التفكير فيها.
لكن الحقائق حقائق.
لذا لن تتراجع.
فالاستسلام هنا يجعل هدفها في إثبات نفسها حلماً بعيداً.
«جيد، سأحاسبك على ذلك.» أسرع ريم خطوته بنبرة لا تلين.
أدمور، وهو يلهث، تبعهم معيداً تقييم تصوراته السابقة.
عادةً، «سأحاسبك على ذلك» لغة المخادعين.
لكنها من ريم بدت صادقة.
كان أدمور يشعر بذلك: هذا الرجل يكنّ أحقاداً تمتد أميالاً.
«انتظروا، أشتم رائحة شيء،» قالت دونباكيل فجأة وهي تتوقف في منتصف خطوتها.
ارتعش أنفها مراراً.
إلى يسارهم مستنقع سام، وأمامهم غابة رمادية تمتد بمنحوسية.
رفع أدمور قبضته اليمنى، مفاصل أصابعه للخارج، إشارة للتوقف.
توقف الجنود جميعاً، وأكتافهم ترتفع وتنخفض بإيقاع متوتر.
اجتاحت قشعريرة المجموعة فغلفتها ببصمت خانق.
ولمَ لا؟
فهذا عالم الشياطين.
حتى الجنود المتمركزون قرب حدود حجر الألف نادراً ما توغلوا هذا العمق في داخله.
بل تقريباً لم يفعلوا أبداً.
عادةً ما كانت فرق الاستطلاع تتحاشى المحيط.
تراوحت مهامهم بين إبادة الوحوش قبل صعودها والتنبؤ بموجات الوحوش.
لكن هذه المهمة لم تكن روتينية إطلاقاً.
فما كان يجب أن يكون عملية قياسية انقلب بحثاً يائساً عن كشافهم المفقود.
«روينا…» مسح أدمور المنطقة مجهداً عينيه.
لكنه لم يكن حارساً، ولم تكن الأدلة تقدم نفسها بسهولة.
كل ما عرفه أن روينا استعدت جيداً لهذه المهمة، متوقعة الخطر من داخل عالم الشياطين.
بالتأكيد لم تكن لتسقط بسهولة.
لكن أين هي إذن؟
ولماذا كل هذه الوحوش هنا؟
«استرخِ،» جاء صوت ريم، ورأسه الرمادي يومئ للأمام وهو يتكلم.
«قلت لك، هذا كله جزء من الخطة.
بصيرتي لا تخيب أبداً.» أطلق أدمور زفيراً حاداً، مدركاً أنه كان يحبس أنفاسه.
في الأمام، لمح ريم يرخي الحزام الجلدي على غمد فأسه.
رغم التوتر الخانق والأفكار الكئيبة التي تعتم ذهنه، أرغم أدمور نفسه على السؤال: «لماذا تتبع الأوامر دون تردد؟» كان يتوقع إجابة ريم مسبقاً، ولم يكن الفضول الحقيقي ما دفعه للسؤال.
كان السؤال مجرد تشتيت لأعصابه.
افترض أن ريم مدين بنوع من دين الحياة أو تعهد بولاء أبدي لشخص ما.
لكن إجابة ريم تركته مذهولاً للحظة.
«لأنه طلب المساعدة.» «انتظر، ماذا؟
حقاً؟» تلعثم أدمور.
سمعته دونباكيل فأضافت بشهقة: «نعم، فعل.
منذ قليل فقط.» كان أدمور في حيرة.
هل أخطأ في سماع محادثتهما السابقة؟
أم أن قلقه على روينا يشوش حواسه؟
نظر خلفه إلى أحد مرؤوسيه يطلب تأكيداً، فقابله تعبير من الحيرة المماثلة.
«طلب، لذا أساعد.
بهذه البساطة.
ليس شيئاً يفعله كثيراً،» قال ريم بشكل عابر.
ترك أدمور الإجابة الغريبة تستقر في ذهنه، فتلاشى توتره السابق للحظة.
أدرك أنه من العبث محاولة فهم رجل مثل ريم.
عاد انتباهه إلى التضاريس فلمح آثاراً واضحة على الأرض: آثار أحذية، وعلامات سحب، وأشجاراً مكسورة، وكرمات ممزقة متناثرة حولها.
«ماذا حدث هنا…؟» تمتم أدمور، لكن قبل أن يجمع القطع: أووووونغ.
ارتجفت الغابة الرمادية.
عبرت الأرض تموجات اهتزاز جعلت جسد أدمور يرتجف.
استدار ريم مطلقاً ابتسامة.
لكنها لم تكن مطمئنة.
كانت ابتسامة مشاغب عثر على اللعبة المثالية.
اختفى القمر خلف سحابة فألقت وجهه في الظل.
للحظة وجيزة، بدا كأن ريم قد اختفى تماماً.
ثم، في غمضة عين، كان قد ذهب.
كافحت عينا أدمور اللحاق بينما اندفع ريم للأمام، وبالكاد أحدث صوتاً.
جذبت طرقعة مدوية انتباه أدمور إلى العنكبوت العملاق أمامهم، وقد فارق الحياة ورأسه مشقوق نظيفاً إلى نصفين.
أشار أدمور للمجموعة بالتقدم بحذر، سادّين الفجوات التي كان ريم ودونباكيل يفتحانها.
تحركوا كفريق محنك: صامتين، فعالين، ومستعدين.
تلك هي الطريقة الوحيدة للنجاة في عالم الشياطين.