الفصل 456
الفصل 456
«اسحبوا أقواسكم!» دوّى الأمر الذي طالما سمعوه من قبل.
على الرغم من الحماس الذي عمّ اللحظة، أدّى القائد واجبه.
التفت ميليو إلى أحد الجانبين.
انفصلت كتلة من الوحوش عن الغابة مشكّلةً مجموعة مستقلة.
أما الجنود على الأسوار فغمرهم الارتياح عند رؤية ذلك.
وشعر ميليو بالمثل.
أخيراً ظهر الخصم، ذاك الذي سيبعث موجات حرارة تحرق جسده كله كأنه أتون.
«ركّزوا!» تردّد صراخ القائد عبر الأسوار.
كرّر كل قائد وحدة الأمر.
«ركّزوا!» عدّل الرماة سهامهم، مصوّبين ومستعدّين للإطلاق.
سُحبت الأقواس المصنوعة من عظام الوحوش وأوتارها المفتولة.
طنّ.
أمسك ميليو بالوتر المشدود ينتظر الإشارة.
ثبت كل جندي في موقعه.
انهمك القائد في تحديد حجم الوحوش المقتربة وأعدادها.
كان الليل قد حلّ، فتعذّرت الرؤية الواضحة.
وعلى الرغم من تقطيب جبينه وتركيزه، ظلّ من الصعب أن يرى.
أطلق أحد مرؤوسيه سهم نار.
طار سهم النار بصفير عالٍ وهبط بين صفوف العدو.
تجاهلت الوحوش سهم النار كلياً.
بل لم يُحدث سهم النار ضرراً حقيقياً.
ابتلعت الأرض السوداء اللهب.
وانطفأت النار بسرعة.
بطلقة واحدة اتضح أن الرؤية لن تتحسّن.
«الأمر تحت السيطرة.
ما نراه الآن هو نحو المنتصف، وليس عدداً ساحقاً.
ليس بهذا الكمّ.» مقارنةً بالقمر الهلالي المزدوج.
ابتلعت أوارا الكلمات، وهي فارسة تقف بلا حراك على الأسوار وذراعاها متشابكتان.
عند سماعها، أومأ القائد برأسه.
سهم النار الذي أُطلق سابقاً سيكون دليلاً لتصويب الجميع.
سيتذكرون موقعه.
«أطلقوا!» عند أمره، سقط العلم.
فحيح!
تشابكت الريح وضوء القمر الأحمر والمشاعل والظلال الممتدة.
فتح القائد فمه وهو يراقب سقوط العلم بجانب الرماة.
«أطلقوا!» الرامي الجيد هو من يصيب هدفه.
غير أن الرامي الجيد صنف مختلف عن القوس الماهر.
لم يكونوا ممن يصيبون علامة فحسب، بل ممن يرمون بدقة نحو نقطة محددة سلفاً.
وكان هؤلاء جنوداً ممتازين مدرّبين جيداً.
رماة مزوّدون بأقواس.
مزّقت السهام الهواء ممطرةً على حشد الوحوش.
سهام برؤوس حديدية محماة اخترقت أجساد العناكب وغُرست في الأرض.
ملأ صوت السهام وهي تشق الهواء أذني إنكريد.
لم تُطلق من جانب العدو، بل من جانبه هو.
فماذا كان يعنيه الوضع الحالي؟
عنى أن ريم ودونباكيل أنجزا عملهما على النحو الصحيح.
لم يكن الجنود مثل ميليو وحدهم من استُنفروا؛ بل تحرّك رومان وآسيا والفارسة القصيرة ذات الشعر الأشقر والتلاميذ الأربعة بسرعة.
«سأثبّتهم هنا.» قال رومان صارّاً على أسنانه.
«أنتم الأربعة، تجمّعوا حولي.» خطت الفارسة المبتدئة القصيرة ذات الشعر الأشقر بين التلاميذ متوليةً القيادة.
كانت أسلحتها الخناجر والسم.
وكانت في الموقع الصحيح.
تحرّك رومان وآيشيا بتناغم.
صار رومان الرمح يوجّه ضربات قوية، بينما صارت آيشيا الدرع تقطع أرجل العناكب المهاجمة.
كانا ثنائياً جيداً.
كانت الوحوش كثيرة، وقد ارتفع القمر الهلالي المزدوج.
«سنقتلهم جميعاً.» لم يخفِ رومان معنوياته المتصاعدة.
أدار ظهره لمشعل وضرب بسيفه.
فحيح، دويّ!
سحق سيفه العظيم ستة عناكب بضربة واحدة.
وقبل ذلك كانت آيشيا تنقضّ ذهاباً وإياباً دافعةً الوحوش للتراجع.
كانت عملية قتل وهجوم لا تهدأ.
أحسّ إنكريد بشيء خارج مجال إدراكه.
ارتفع شيء حاد من الأسفل مستهدفاً بطنه.
بالكاد أدرك الحركة واستلّ غلاديوس تلقائياً صارفاً الضربة.
اعتمدت التقنية على لي معصمه الأيسر وصدّ انسيابي.
ثود، كلانغ!
صرفها، لكن الضربة كانت ثقيلة كضربة عملاق.
كان يمكن أن يشقّه لو لم يصمد درعه.
أتته ذراع وحش كالنصل، طرفها مزوّد بمخالب سامة.
غول.
اسمه…
«جيريكس!» دوّى صراخ أوارا من الأسوار.
لو تُرك دون رادع، لدخلت أوارا وقاتلت.
سيكون الأمر كأي يوم آخر.
لذا، من الآن فصاعداً…
‘سأثبت في مكاني.’ لم يكن إنكريد ينوي التخلي عن هذه المعركة.
«رومان!
انتظر!» دوّى صراخ إنكريد في اللحظة التي ظهر فيها وحش مشابه أمام رومان.
كان عنكبوتاً عملاقاً، وحشاً بثمانية أذرع كالسيوف.
فُوجئ الجميع.
أظهر العدو حضوراً ساحقاً كحضور فارس.
وسط الصدمة، ارتفع ظل من خلف التلاميذ.
كان دبّ البومة.
لم يكن إنكريد قد توقّع كل الأحداث.
لكن هناك شيئاً واحداً يعرفه: كلما انكشفت معركة كهذه، استهدف دبّ البومة نقطة ضعف أولاً.
مثلاً، إذا كانت فرقة متمركزة على السور، كانت دائماً أول من يُستهدف.
لذا الآن، كان يستهدف التلاميذ.
وقبل أن يرتفع الظل تماماً، كان إنكريد قد توقّع الحركة بالفعل.
صاح برومان ومال إلى الخلف.
رأى التلاميذ الأربعة.
المشاعل، الظلال، ضوء القمر الأحمر، الفارسة القصيرة ذات الشعر الأشقر، مواقع التلاميذ.
استوعب كل شيء، ثم لمح شيئاً يتحرك خلف أوليفر.
كان أوليفر يلهث بشدة منهكاً.
كانت قدرته على التحمّل ضعيفة.
وكان دبّ البومة يستهدف ذلك الضعف.
أدار إنكريد نظره، مادّاً ساقه اليمنى ومدوّراً جسده في نصف دائرة.
دفع يده اليسرى إلى الأمام.
شقّ سيفه، وقد صار عمودياً على الأرض، ضوء القمر الأحمر في قوس حاد.
فحيح!
فور أن رمى السيف، لم يكلّف إنكريد نفسه تصحيح توازنه بل أكمل دورة كاملة ضارباً أفقياً بآكر.
كلانغ!
ثود!
ضرب صوتان أذنيه في آن واحد.
أحدهما من دبّ البومة، والآخر من أمام إنكريد مباشرة.
ضرب آكر مخلب الغول، بينما صدّ دبّ البومة الضربة الهابطة بتشابك ذراعيه أمام صدره.
تمزّقت ريشاته قليلاً ونزف دم أسود، لكنها لم تكن ضربة قاتلة.
ارتدّ غلاديوس وسقط على الأرض.
بدا كأن غلاديوس لم يُستخدم مؤخراً لقطع أي شيء.
ومع ذلك، أدّى السيف مهمته.
رفع إنكريد آكر أفقياً مرة أخرى إلى مستوى وجهه.
لمعت عيناه الزرقاوان شاقّتين ضوء القمر الأحمر.
تراجع الغول خطوة مفاجأً بالهجوم المصدود.
هل أذهله الصدّ؟
كان وحشاً تحركه الغريزة تماماً، مدرّباً على فن الذبح.
لم يكن قادراً على هذا القدر من الذكاء.
وبشكل غريب، ناسبه اسمه.
«جنون.» جاءت همسة لواغارن متأخرة لحظة واحدة.
فهم المعنى الكامن وراء الكلمات.
كان إنكريد قد أدار ظهره لوحش بمستوى فارس لينقذ حلفاءه.
كان فعلاً جنونياً.
ولهذا كان مبهجاً.
‘آه، هذا ممتع جداً.’ لم يخفِ إنكريد مشاعره.
لم تكن هناك حاجة لذلك.
كان يحطّم كل ما تريده هذه الوحوش، قطعةً قطعة.
وذلك في حد ذاته كان مكافأة.
ضحك إنكريد.
سارت الأمور كما كان متوقعاً حتى الآن.
لكن هل سيسير كل شيء تماماً كما هو مخطط؟
كانت الاحتمالات ضئيلة.
‘لا أستطيع التنبؤ بكل شيء.’ لا تسير الأمور أبداً كما هو متوقع تماماً.
بالطبع.
يتكرر اليوم، لكنه لا يتطابق أبداً.
ومع ذلك، تبقى بعض الأشياء دون تغيير.
‘غول، دبّ بومة، عنكبوت.’ ثلاثة أشكال من الوحوش، مخلوقات كالكلاب، وقرابين لفرسان الصيد تبقى كما هي.
ثم هناك شظية بيلروغ، مخادع هذه اللعبة.
فما الذي يجب فعله إذن؟
كان الأمر محسوماً بالفعل.
«لابد أن أمك غول حقاً.» تمتم إنكريد بكلمات لا طائل منها.
زفر الغول ونفَسه مشبع بهالة سامة.
مخالبه وفمه كلاهما سامّان.
«نظّف أسنانك في وقت ما.» بصق إنكريد ملاحظة جنونية أخرى.
«هل أنت متأكد أنك بخير؟» سألت لواغارن.
نعم، كان بخير.
كان هذا كالإحماء قبل التمرين.
كالطقوس المؤدّاة قبل مراسم التضحية.
لم يبدُ أن الاستفزاز بالكلمات ينفع، لكن الاستفزاز بالفعل بدا فعّالاً.
انظر إلى هذا.
شخص مثلك لا يهم سواء كنت في الأمام أو الخلف، بينما أوجّه ضربة لذاك الوغد دبّ البومة في الخلف.
إنه استفزاز يقول: «لن أسقط أمام شخص مثلك.» زمجر الغول مرة أخرى.
شعر إنكريد بانزعاج الوحش لأن الأمر لم يجرِ كما أراد، فابتسم ابتسامة عريضة.
«هل تريد الحصول على لقب ‘إنكريد الضاحك’؟» حتى لواغارن توترت.
كان من ذلك النوع من الوحوش.
فكّر إنكريد بابتسامة في هدفه.
أن يُخرج أوارا سالمة دون إرهاق.
أن يُخرج أوارا مبتسمة.
إن كان العدو يريد أوارا غير مبتسمة، قشرةً مسلوبة الإرادة، فسيُريه إنكريد أوارا ممتلئة بالجوهر.
«ما الرهان؟» عندها فقط وصل صوت رومان.
فتح فمه حذراً من محيطهم.
أحسّ إنكريد بحضور أوارا قادماً من الخلف.
لم تخفِ زخمها.
الضغط المعتاد.
انتشرت هالتها المهيبة للخارج ضاغطةً على كل من في الأمام.
بعض وحوش العناكب القريبة ارتدّت عندما رأت أوارا.
لم تستلّ سيفها حتى.
«ذاك لي.» قالت، وصوتها مليء بإرادة صافية.
رفض إنكريد تلك الإرادة القوية.
«لنتبع الأمر.» ضغط صمت وجيز على أكتافهم.
ضغط بلا كلمات.
رفض إنكريد ذلك أيضاً.
كسرت أوارا الصمت وسألت.
«ألا تحتاج مساعدة؟» «فقط شجّعيني.» أجاب إنكريد دون أن يلتقط أنفاسه.
كان تصريحاً بمساره المحدد سلفاً.
كانت هذه معركته، إرادته.
كان عنيداً مصمماً حازماً.
تريدين صيد جيريكس؟
الآن، لم يكن فريستكِ. كان فريستي.
إرادة تقترب من العناد نمت وصارت زخمه.
لم تكن هناك عباءة حمراء، لكن ظهر من يمكن أن يكون فارساً كان مرئياً لأوارا.
«وغد غريب.» قالت أوارا.
كاد يبدو كإطراء.
هل ابتسمت أوارا لكلماتها؟
على الأرجح فعلت.
لم يبقَ وقت للالتفات الآن.
أُحسّ بحضور الغول.
كان كأنه يقول: «حركة خاطئة واحدة، وستشعر بنوع الضربة التي يستخدمها فرسان آسبن.» فتح إنكريد صدره وتكلم بجسده.
حاول إن جرؤت.
رُميت النرد، وحان وقت التحقق من نتيجتها.
التكرار الأول لليوم، ذلك الثابت الذي لا يتغير كان كنردة النرد.
في ساحة المعركة هذه، كان هناك شيء مشابه.
فما كان شرط اختراق الجدار؟
كان بسيطاً.
انجُ، وهذا كل شيء.
وكما قال المثل، لم يتكلم الملّاح بل جدّف فقط.
«اهربوا،» قال.
قد يبدو كحسن نية، لكن بالنسبة لإنكريد لم يكن كذلك.
إن كان كل ما يتمنونه هو أن ينجو.
«لم أحلم قط بمثل هذه الأشياء.» تمتم إنكريد مرة أخرى.
بهذه الكلمات لمعت إرادته أكثر.
العناد المنبعث من جسده كله أوقف أوارا في مكانها.
لم يفهم الغول الكلام البشري، فوقف هناك مذهولاً بعد سماع تمتمة إنكريد.
هدّأ إنكريد نفسه وركّز.
كان يستطيع محاكاة ضربة فارس.
لكن هل سيقبل خصمه ذلك بهدوء؟
عند التوتر تتصلب أكتافك.
لذا كان من الأفضل أن يرتاح قليلاً.
ثبّت إنكريد نظره على الغول ثم أجاب أخيراً على سؤال رومان السابق.
«رومان، إن قتلت وحشاً قبلي، سأعترف أن وجهك أفضل من وجهي.» في وقت كهذا، كان المزاح على الأرجح جنوناً.
لكن من لا يستطيع الاستمتاع بلحظة كهذه لم يكن ليصل إلى رتبة فارس مبتدئ.
الفارس موهبة واحد من عشرة آلاف.
والفارس المبتدئ أيضاً لقب لا يُبلَغ دون مواهب مشابهة.
لو لم يكن هناك اليوم المتكرر.
الآن، في مكان لا تبلغه المواهب الضئيلة أبداً، ناقشوا رهانات وعناداً.
أحسّ إنكريد بشعيرات جسده تقف.
لم يفكر قط أن الموت مقبول.
لكن هذه كانت بلا شك اللحظة التي كان يأملها.
حياة مكرّسة لحماية من خلفه.
حياة فارس كما يتغنى بها المغنّون.
«أريد أن أكون فارساً.» تلك الجملة الواحدة صارت حلمه، ممزقاً وباهتاً لكنه تجدّد الآن لامعاً مرة أخرى.
«مقبول.» سُمع رد رومان.
أحياناً يحتاج المرء إلى اعتراف منافسيه.
«إذن هل أشجّعك فقط؟» تكلمت أوارا من الخلف.
لم يكن في صوتها نفس العزم السابق.
لكنها ستتدخل متى شاءت.
كان زخمها مفعماً بالطاقة.
عرف إنكريد نقطة ضعف أوارا.
لم تكن تستطيع القتال طويلاً إن سُمّمت.
لم تكن قدرتها على التحمّل شبيهة بالفارس.
لذا، من سيرقص في ساحة المعركة هذه لن تكون أوارا.
لن تستلّ سيفها الآن.
«سأؤدّي رقصتي إذن.» أجاب إنكريد ملوّحاً بسيفه.