الفصل 454
الفصل 454
ضربة فارس.
لم يكن إنكريد يبتغي سوى ذلك.
فما الذي عليه فعله لينالها؟
لم يجد جواباً، فانطلق يبحث عنه.
«الإرادة المتحركة؟
أعني، أليست مجرد شيء تفعله؟» هكذا أجاب ريم.
أدرك إنكريد حينها حقيقة جديدة: ذلك المجنون المولع بقطع رؤوس النبلاء عبقريّ في الواقع.
«آه، إذن يمكن استخدام الإرادة على هذا النحو؟» وانبرت لواغارن، وقد اتخذت هيئة العالمة، تجري بحثها الخاص.
ولم تلبث رؤاها أن صارت ذات قيمة لا تُقدّر بثمن فيما بعد.
«ماذا لو فكّكناها خطوة خطوة؟» أي تفكيك الحركات.
ضخّ الإرادة في كل حركة من حركات سحب السيف وطعنه.
حتى مرحلة التحضير، اقترحت أن تُقارَب على نحو مختلف.
أعاد إنكريد صياغة أسئلته والتمس المشورة.
وظلّ يسأل رومان أيضاً.
وذات يوم، سأل وهو جالس إلى جانب أوارا.
«أيّ جواب يُفترض أن أعطيه وقد صار الأمر ببساطة…
يعمل؟» جاء جواب أوارا شبيهاً بجواب ريم.
وعلى الأرجح سيقول راجنا الشيء نفسه، وكذلك أودين.
ولن يختلف جاكسن كثيراً.
«افعلها فحسب.» هكذا سيردّ راجنا وهو يلوّح بسيفه.
«صلِّ فحسب؛ ستنجح.» هكذا سيعلن أودين.
«ستشعر بها بالغريزة.» قد يقول جاكسن شيئاً من هذا القبيل.
شعر وكأنه يسمع النصح من بعيد، وكأنهم عادوا إلى حرس الحدود.
ربما لا تكون الصلاة هي الحل، لكن التأمل قد يكون.
التلويح المتهور لن يكفي، لكن العفوية لا ينبغي إهمالها هي الأخرى.
أيمكن للحواس المرهفة أن تتيح للمرء استشعار الإرادة؟
ليس تماماً، لكنها قد تكشف كيف تختلف حركة عن المألوف.
وعندما يتجاوز التلميذ أساتذته، تصبح هذه الإنجازات ممكنة.
لأول مرة في حياته، خاض إنكريد تجربة سماع شيء واحد وفهم شيئين.
ومن يعرف بداياته المتواضعة سيُذهل، غير أن أحداً لم يعلم بعد.
حتى ريم، الذي كان يراقب عن قرب، لم يستوعب الأمر تماماً.
القطع الأفقي العلوي، والقطع الجانبي، والقطع من فوق الرأس، والضربة المضادة، والقتال بنصف السيف، والتصدي، والحرف، والضربات المتسلسلة، والنسج، والسحب والتقطيع.
راجع تقنياته ثم جذب واحدة إلى الواجهة.
«الطعن.» قرر أن يتبع حيث تقوده غرائزه.
كرّس إنكريد تركيزه كله لفعل طعن السيف.
قبض على شرارة وانطلق بالضربة إلى الأمام.
تلاحمت في تلك الحركة الدروس التي اكتسبها بالتكرار مع رؤى اليوم في الإرادة.
«هل عليّ فصلها؟» لا، يجب أن تبقى موحّدة.
«من أطراف القدم.» التقدم خطوة وطعن السيف — لا أكثر.
وما الذي يلزم لجعل حركة كهذه لا تُوقف؟
«السرعة والقوة.» عالَمان يتجاوزان المحاكاة.
صقل السرعة — عناية بالدقة والخفة.
كرّرها.
ومضى الوقت.
أنفق أيامه عليها.
تسرّبت رمال ساعته الرملية الخاصة.
في العادة، كان جهد كهذا كفيلاً بأن يدفعه إلى الجنون ويتركه قوقعة محطّمة.
ساعات جديرة باليأس والندب.
لحظات لسبّ المحن التي واجهها والصراخ طلباً للراحة.
وأوقات للوم الساميين أو الوالدين المجهولين الذين أنجبوه.
لكنه أمضى كل ثانية في التدريب، متجاهلاً حتى صرخات أوارا.
«يبدو أنك تتلذذ بموتهم.» سخر منه العبّار.
تجاهله.
هلك الجنود.
سقط ميليو.
فُقدت روينا.
«هل تستمتع بنفسك؟» ألحّ العبّار.
لم يجب إنكريد، ولم يفكر إلا في سيفه.
«لن تتجاوز هذا الحائط أبداً.» أعلن العبّار بيقين.
لم يسمعه إنكريد، ولم يبالِ بسماعه.
«ستندم على هذا، وستضرب الأرض حسرةً.
بعض الأشياء لا تتغير أبداً.» وحتى حين امتلأت كلمات العبّار بالقلق، طرحها إنكريد جانباً.
«تقنياتك متناثرة أكثر من اللازم.» كانت نصيحة أوارا واضحة: وحّدها.
فجمع جسده كل شيء في واحد، على البديهة.
أكان هذا طريق الفروسية؟
أم كان الطريق الخطأ؟
أم مجرد صراع يائس؟
إهدار للوقت؟
كان الشك قادراً على التهامه، لكن إنكريد مضى إلى الأمام غير مثبَّط.
وهكذا جاء اليوم.
اخترقت صرخة حادة الصمت.
قال إنكريد لريم، دون أن يمسح النعاس عن عينيه، أن يتبعه، وأمسك سيفه.
«اصدّ هذا.» وانطلق بالطعنة دون سابق إنذار.
فحرّك ريم فؤوسه بردّ فعل.
رأى الطرف يتجاوز السرعة وبالكاد اعترضه.
رنّ!
التقى طرف السيف بسطح الفأس وارتدّ.
«تباً، هل كنت تحاول إحداث ثقب في فؤوسي؟» لو بذل إنكريد كل قوته، لربما تشقّق الفأس.
قبض يده وبسطها عدة مرات.
أكانت هذه حركة لا يؤدّيها إلا مرة واحدة؟
حتى بجسد صُلب بتقنيات العزلة، آلمه كاحله وخصره وكتفه من تلك الطعنة الواحدة.
صرخت عضلاته، لكنه لم يبالِ.
«لنذهب.» وتوجّه إنكريد إلى ساحة المعركة.
وفي ذهنه، ظلّ تدريب اليوم يتكرر بلا نهاية.
لم تكن سوى البداية.
«دونباكيل.» اقتربت امرأة الوحوش، وبدت غير مرتاحة على غير العادة.
كان وجهها متسخاً، لم يغسله الماء، ويفوح منه العرق.
همس إنكريد.
«هل أخبرتك يوماً؟» «…تخبرني ماذا؟» فزعت دونباكيل من ودّه المفاجئ، واستبدّ بها الحذر.
صرخت غرائزها كوحشية محذّرةً أن هذا الرجل يدبّر شيئاً.
«أنا أثق بك.» «…» قطع نباح كلب الصمت، ورمشت دونباكيل.
«أنتِ أجمل امرأة وحوش رأيتها في حياتي.» كان إنكريد يستطيع عدّ نساء الوحوش اللواتي قابلتهنّ على أصابع يد واحدة.
كانت دونباكيل الوحيدة التي نظر إليها عن قرب حقاً.
ومع ذلك، جاءت الملاحظة من العدم.
«ماذا؟» «أنتِ قوية.» «ريم، هل هو بخير؟» «لطالما اعتقدت أن إمكاناتك تتجاوز إمكاناتي.» كانت هذه هي الحقيقة.
كان إنكريد يدرك إدراكاً حاداً ضآلة موهبته.
«لا حمى.» ومرّرت دونباكيل يدها على جبهته.
«إذن، لا بأس بالهروب.» تقول الحكمة إن المديح قد يجعل حتى التنين يرقص.
وحتى وحوش الوحوش الأنانية لا تحصّنها الكلمات اللطيفة.
لم يكن إنكريد يريد أن يرى دونباكيل وقد تحوّلت إلى هريرة مرتعبة.
«اهربي إن كان لا بد، لكن قاتلي حتى ذلك الحين.
افعلي ما تستطيعين.» تجمّدت دونباكيل.
أكان يفهم ما يطلبه؟
كل ما أرادته هو النجاة، وكانت تلك الرغبة تثقل كاهلها.
«هل مجرد النجاة كافية؟» وحوش الوحوش كائنات بقاء، لكن دونباكيل كانت أشدّ تعلقاً بالبقاء من غيرها.
كانت مستعدة لفعل أي شيء لتعيش.
ومع ذلك، في أعماقها، كانت تعلم أن النجاة وحدها لا تكفي.
«ماذا أريد أن أصبح بعد النجاة؟» أوقفتها كلمات إنكريد.
وبينما تحرّك الآخرون إلى الأمام، وقفت غارقة في التفكير.
لم يطل الأمر.
قبل أن يخطو الآخرون ثلاث خطوات، كانت قد اتخذت قرارها.
«لماذا أنا هنا؟» ألقت حجر سؤال في بحيرة كيانها.
تشكّلت التموجات وانتشرت.
وقبل أن تخمد، انبثق الوضوح — كشفٌ.
«الإثبات.» أرادت أن تثبت أنها لم تكن فاشلة وُلدت من وحوش الوحوش، وأنها تستطيع أن تعيش جيداً دون حب والديها.
لطالما أنكرت نفسها، وربما لهذا حسدت إنكريد الذي يمضي إلى الأمام بعزيمة.
لا أن رحلته كانت سهلة.
«آه.» مع تعجب صغير، تحرّكت دونباكيل مجدداً.
كانت قد قررت مهمتها.
والخوف الذي كان يعتصرها خفّ، ولو قليلاً.
شرارة عزم واحدة لا تغلب كل شيء، لكن نجمة هادية تنير الطريق.
وبينما كان إنكريد يمضي إلى الأمام، رأت دونباكيل أيضاً إلى أين ستقودها خطواتها.
«روينا هي…» «إن كنت تنوي إنقاذها، فتعال معي.» شقّ إنكريد طريقه عبر الجلبة عند البوابات.
«…عذراً؟» حدّق عشيق روينا في إنكريد، مبهوتاً للحظة.
لكن مع بزوغ الإدراك، تحرّك الجندي.
«أنت آتٍ معي؟» «اسمك؟» حتى الآن، لم يكن إنكريد يعرف اسم هذا الجندي.
«أدمور، هنا.» «حسناً، لنذهب.» كان إنكريد يعلم أنه يجب أن يجعل نيته تتردد في صدى الجميع.
ذكّره ذلك بالوقت الذي أقنع فيه أندرو أيام قيادته للفرقة في حقول العشب الطويل.
حينها، بدأ بإثبات مهاراته.
أما الآن، فلم يكن ذلك ضرورياً.
«آيسيا!» عند صيحته، ظهرت آيسيا من جانب، ملتفّة بعباءتها ودرعها.
قيل إن عباءات الفرسان مقاومة للهب ومسحورة للحفاظ على حرارة الجسد إذا لُفّت بإحكام.
وكانت توفر أيضاً حماية من التعاويذ البسيطة، رمزاً للفرسان نفسها.
لم تكن زياً مرهقاً بل عملياً وفعّالاً.
«ماذا؟» «هل ذكرت هذا يوماً؟» تحدّث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع، وشعر إنكريد بنظرات الجنود تتقارب عليه.
وليس هم فقط — أوارا ومجموعة الفرسان الصغار والتلاميذ في المقدمة كانوا يستمعون أيضاً.
«…ذكرت ماذا؟» وجدت آيسيا سلوكه غريباً.
كان هذا رجلاً ميالاً إلى الغرابة، والآن يلفت الانتباه عمداً.
لاحظ إنكريد ردّ فعلها لكنه تجاهله.
لم يكن هناك وقت لمعالجة كل تفصيل.
«أنني كنت يوماً صياد وحوش شهيراً.» كانت تلك كذبة.
كان صياد وحوش، نعم، لكنه لم يكن شهيراً قط.
«أهكذا؟» «لديّ شعور.» «أي نوع من الشعور؟» «هناك أفعى ملتفّة في العمق هناك.» حوّلت آيسيا نظرها إلى حيث أشار إنكريد.
صحيح أن هواء المتاهة الشرير محسوس، يوخز جلدها، لكنها لم تستطع استشعار أي شيء محدد.
«عن ماذا تتحدث؟» سألت أوارا من أعلى الجدار.
«الهواء تغيّر.
حتى أن إحدى تابعاتي من وحوش الوحوش التقطت رائحة.
ليس مجرد العناكب الصارخة — هناك نتن مؤامرة قادم من أعمق المتاهة.» «أنا؟» من الجانب، أشارت دونباكيل إلى نفسها بإصبعها.
دفعها ريم بمكر إلى الأمام وقال: «اصمتي وانظري.» بدا أن قائدهم يدبّر خطة.
أما ما هي، فلم يستطع أحد الجزم.
«على الأرجح شيء مسلٍ،» فكّر ريم.
لم يكن إنكريد ممن يتصرفون بتهور دون سبب.
وكان ريم يؤمن بذلك.
«ريم، دونباكيل، انطلقا بسرعة.» نظر إنكريد إلى ريم وهو يتكلم.
«وإلى أين أنا ذاهب بالضبط؟» «هناك.» أشار إنكريد إلى أعمق في المتاهة.
أما أدمور، الذي خرج لإنقاذ روينا، فظل يتململ بتوتر، لا يدري ما يفعل.
«إلى المتاهة؟» «خائف؟» «هل يفترض أن يكون ذلك استفزازاً؟» «لا، مجرد سؤال.» «تباً، لا أعرف ما هناك، لكن حسناً.
سأذهب.» «كن سريعاً وعُد سالماً.» لم تترك تعليمة إنكريد مجالاً للاعتراض.
كان بإمكان ريم أن يسأله.
مثلاً: «أنت ترسلني إلى المجهول دون أي فكرة عما هناك.
بماذا تفكر؟» كان أمراً محبطاً.
وربما ردّ إنكريد بـ«اذهب واكتشف بنفسك»، أو «سمّه غريزة». لم يكن قد أعدّ إجابات محددة.
«حسناً.» أومأ ريم متقبلاً.
ثم قال إنكريد لأدمور أن يتبع ريم.
«ابحث عن آثار.
ستجد ما تحاول إنقاذه.» ولم يجد أدمور خياراً آخر، فتبع ريم مسرعاً.
وبينما رحل ريم، تعلقت نظرة إنكريد بظهره.
في الماضي، خلال أيام تجواله عبر القارة، لم يكن أحد ليعبأ بكلماته.
وحين كان يقود فرقة صاخبة، كان يعتمد على القوة في مواقف مشابهة.
ذكّره ذلك بأندرو — أوقات كانت القوة الغاشمة فيها ضرورية لكسب الطاعة.
لكن الآن؟
لم يكن عليه إلا أن يقايض الثقة بالفعل.
كان إنكريد قد أمضى وقتاً كافياً مع ريم ليعرف كيف سيتصرف.
«لنذهب، آيسيا.» «وإلى أين أنا ذاهبة؟» كانت آيسيا، الواقفة قريباً، في حيرة تامة.
«قودي التلاميذ إلى المعركة.» جاءت نبرة إنكريد حازمة.
«الآن؟
أنا؟
إلى هناك؟» «آيسيا من فرسان العباءة الحمراء، أتقفين مكتوفة الأيدي بينما يقع حجر الألف في الخطر؟
أتنوين الاستمرار في ارتداء تلك العباءة الحمراء بعد ذلك؟» عند التوبيخ المفاجئ، رمقته آيسيا بنظرات حادة كالخناجر.
«أأنت تبحث عن شجار؟» «لا، أشجعك.» وفي النهاية، لانت.
لم تستطع آيسيا رفض كلمات الرجل الذي أعطاها الكثير.
فهو من مكّنها من ارتداء العباءة الحمراء من الأساس.
خلال الحرب الأهلية، تراكمت عليها ديون شعرت أنها لن تسددها أبداً — ديون هائلة.
ولهذا السبب وحده، لم يكن لديها عذر لعدم الاستماع إليه الآن.
قتل إنكريد ستة عناكب وحوش كانت تعبث أمام أربعة تلاميذ، ثم داس الأرض بقدمه.
لفتت الدوية الثقيلة انتباه الجميع، بما فيهم رومان وأوارا.
«لا أحد يتجاوزني في صيد الوحوش.
من الآن فصاعداً، سأقود الخطوط الأمامية.» «…هل فسد ما شربته سابقاً؟» تمتم رومان تحت أنفاسه.
تجاهله إنكريد.
كان قد استخدم الثقة ليشتري الفعل، والآن حان وقت استخدام الفعل لكسب الثقة.
«عناكب الحفر.
في الأرض.» أتاحت تكرارات اليوم التي لا تُحصى لإنكريد أن يبقى متقدماً على اللعبة.
فبالتحرك ضمن أنماط متوقعة، كان يستبق تحركات العدو.
دمدمة.
اهتزت أرضية التراب قبل أن ينفجر رأس عنكبوت منها.
«أوليفر، اضربها!» ولم يهمّ من صاحب الأمر.
هوى أوليفر بمقمعه بردّ فعل.
طقطقة!
انفجر رأس العنكبوت، ناثراً سائلاً أسود.
«رومان، تحت قدميك.» وقبل أن تنتهي كلمات إنكريد، بدأ الغبار يثور تحت قدمي رومان.
سواء من السماء أو من تحت الأرض، لن يقع أحد هنا ضحية لهجوم مفاجئ.
وبطبيعة الحال، لم يكن سحق رؤوس العناكب التي تخرج بلا وعي إلى العراء تحدياً.
قرقشة!
هوى سيف رومان العظيم، شاقّاً جمجمة عنكبوت آخر.
ووفقاً لتوقعات إنكريد، خرجت العناكب، وتقدمت تشكيلاتها مع وصول التعزيزات.
وبدأت البوابة الخلفية تصرّ وهي تنفتح.
«أغلقوا البوابة!
اثبتوا الخط مع المتمركزين في المقدمة!
الرماة، صوّبوا فقط إلى ما بعدنا!» بدأ صوت إنكريد هادئاً، لكنه ارتفع في النهاية إلى صيحة آمرة.
وهذه الشدة غير المعهودة لفتت حتى انتباه أوارا.
ومن موقعها على الجدار، أومأت باهتمام.
كان واضحاً حتى بنظرة خاطفة.
فكلماته وإيماءاته تحمل قناعة.
وإن ساءت الأمور، كان بإمكانها التدخل لاحقاً.
أما في الوقت الحالي، فلم يبدُ حكمه معيباً.
تحرّك إنكريد كما هو مخطط.
اشترى الفعل بالثقة.
وكسب الثقة عبر الفعل.
فما التالي؟
حان وقت القتال بضراوة.