الفصل 452
الفصل 452
هل يغيّر شيءٌ في قِصر هذا اليوم؟
لا.
المهمة واضحة: إيقاف التهديد الزاحف نحو المدينة.
تحرّك إنكريد في الحال.
التكرار يولّد الإتقان حتماً، وحتى إن بدا تكرار اليوم بلا طائل، فقد صارت يداه بارعتين في تجهيز عتاده.
«هل إيقاظ الناس بالصراخ عادةٌ محلية؟» استيقظ ريم.
«إنه وحش.
موجة على الأرجح»، أجاب إنكريد بهدوء وهو يخطو خارجاً.
سيلحق الآخرون من تلقاء أنفسهم.
مرّ بين الجنود وشقّ طريقه عائداً إلى أسوار المدينة.
وبدل أن يصعد إلى حيث تمركزت أوارا، انتظر هنيهة أمام البوابة.
«أخرجوني!» ظهر رجل من جماعة روينا صارخاً.
صفعه إنكريد على مؤخرة رأسه.
طَقّ!
«…هاه؟
ماذا تفعل؟» نظر إليه ميليو مدهوشاً.
«إن خرج مات.» بل الأدق: كل من يذهب لدعم ذلك الأحمق، بمن فيهم ميليو، سيلقى حتفه.
«حسناً، هذا صحيح»، أقرّ ميليو.
«القائد يجب أن يبقي رأسه بارداً»، قال إنكريد متظاهراً باللامبالاة.
لكن داخله لم يكن كذلك.
لا يمكنك أن تموت هكذا.
ظلت ذكرى نهاية الفارسة أوارا تطارده.
خالية من أي عظمة، بلا نبل يُذكر.
لم يكن موتها مرتبطاً بالمعارك السابقة.
ماتت دون أن تبدي حتى مقاومة تليق بها.
كان يفترض بالمدينة أن تُدافَع، لكنها لم تُدافَع.
موتٌ بلا معنى.
أيترك ذلك يحدث؟
لا.
لا يريد.
ولا يستطيع السماح به.
وضع إنكريد هدفاً.
ضحك المعدّي وهو يراقبه.
حتى لو حاول المرء تغيير كل شيء، فثمة أشياء لا تتغير أبداً.
توقّع المعدّي أن يمزّق هذا إنكريد.
ومع ذلك، لمع في قلبه وميض ترقّب.
ماذا سيفعل؟
ماذا سيجني ذلك المجنون من تكرار اليوم؟
وما الذي سيتغير؟
كان المجهول مُبهجاً، فأضحك المعدّي.
مشاهدة من يكافح لتغيير مصيره فيجد نفسه محاصراً في اليوم ذاته تسليةٌ بحد ذاتها.
«أوّا!» تردّدت صرخة قتال.
اندفع إنكريد إلى الأمام.
تصدّى للسهام المتطايرة وخطا خارج البوابة قبل أن يظهر الرهينة أصلاً.
ولم يتوقف عند ذلك، بل مشى بجرأة نحو الظلام خارجاً.
«هل تنوي أن تُجنّ هنا؟» تبعه ريم.
«وأنت ماذا تفعل خلفي؟» «اعتبرني راعياً لمجنون.» «بما أنك هنا فأتقن الأمر.» تنقّلت نظرة إنكريد حوله تبحث عن أي شيء غير معتاد.
كان ريم يجد هذا القائد مذهلاً أحياناً، كأنه يستشرف الغيب.
هل قايض الموهبة بالحدس؟
تساءل في صمت، ممتنعاً عن السؤال بصوت عالٍ، فسؤال كهذا لن يلقى إلا إجابات غريبة.
«أموت وأعيد اليوم.» من هذا القبيل من الهراء.
ومن يصدّق ادعاءً كهذا؟
سرعان ما حدّد إنكريد رمحاً وحجراً متوهجاً مثبّتين تحت بطن عنكبوت وحش.
كانت الوحوش كامنة للهجوم، مستعدة للانقضاض.
«ريم.» لم يكن على إنكريد سوى أن ينادي ليفهم ريم مقصده.
تحرّك الاثنان في الحال، وشقّا رأس الوحش.
أنقذا الرهينة.
لاحظ إنكريد أن الأمر استغرق وقتاً أقل من الأمس.
لكن النتيجة لم تتغير.
«أين الفارسة أوارا؟» عادا إلى البوابة فوجدا آيشيا وسألاها.
«دخلت النطاق بعد أن رصدت وحشين غريبين.» كان ذلك متأخراً جداً.
غيّر أثر أفعالهما الموقف.
حاول إنكريد الاندفاع إلى النطاق فجاء متأخراً مجدداً.
فِبت-فِبت-فِبت!
أمطرت السهام، وبدأ سرب العناكب هجومه.
اندفعت العناكب، بحجم الرجال البالغين، إلى الأمام.
«ريم، دونباكيل، سنشق طريقنا!» «هل هذا ضروري؟» تساءلت لواغارن فلم يُجبها أحد.
شقّ إنكريد طريقاً نحو المتاهة، تحديداً حيث ذهبت أوارا.
سيستغرق الأمر وقتاً.
لكن كان عليه أن يشق طريقه.
دون كلمة شكوى، اتبع الجميع أوامره.
«سعيد أنني سنّنت فأسي»، قال ريم تاركاً ذراعيه تتدليان بحرية قبل أن ينطلق.
كان في يديه فأس من فولاذ لويس.
بتقنيته، الفأس المرفرف، اندفع ريم إلى الأمام، وسلاحه يقطع السرب بلا تمييز.
أي عنكبوت وقع في مساره صار جثة.
وبينما تناثر الدم الأسود اللزج، تقدّمت لواغارن تحمل سوطاً في يمينها وسيفاً حلزونياً في يسارها.
«لا تعترضوا طريقي»، قالت وهي تجلد وتقطع الأعداء.
شهر دونباكيل نصلين منحنيين، وتبعه إنكريد بآكر وفلينت، يقطع ويطعن ويحطّم طريقه إلى الأمام.
وصلا إلى المتاهة الداخلية.
«رومان!» تردّدت صرخة خافتة.
خنقت الغابة الكثيفة الصوت فمنعته من الانتشار.
فور دخول المتاهة اجتاحه إحساس مزعج، فتجاهله إنكريد.
رأى ثلاثة أرجل عنكبوت تخترق بطن رومان.
غمر الدم الأوتاد الممتدة من ظهر المخلوق.
لكن العنكبوت لم ينجُ سليماً.
فقد سُحق رأسه بسيف رومان العظيم الشبيه بالهراوة.
«تباً.
لم أستطع فعلها وحدي»، تمتم رومان.
«أين الفارسة أوارا؟» سأل إنكريد وهو يحوّل نظره.
كانت الصرخة قد صدرت من فارسة مبتدئة بشعر أشقر قصير، تضغط على بطنها وتلهث بشدة.
وبالنظر حوله، رأى جثث دببة البوم.
ألم يكن يفترض أن يكون واحداً فقط؟
بل كانوا ثلاثة.
رغم أنها لم تكن تهديدات بمستوى الفرسان، فقد كانت بوضوح محنة قاتلة.
كانت ساحة المعركة الدامية تحكي القصة.
قاتلوا بيأس وانتصلروا.
لكن لم تكن هناك غيلان.
ولا أثر لشظية بيلروغ.
«كيف عرفت أن تأتي؟» سألت الفارسة الشقراء.
كان شحوبها يوحي بحالتها المزرية.
الدم يتدفق من بطنها المضموم، وحتى الإسعاف الفوري لن يضمن النجاة.
«خطئي أن السيدة لم تستطع القتال جيداً»، قالت بنبرة جامدة، رغم ظل حزن عالق في صوتها.
«هذا هراء، أيتها الحمقاء»، ردّ رومان بابتسامة.
ظلت نظرتها مثبتة عليه.
بعد تلك الكلمات، رمش رومان ببطء، والموت يحوم فوقه.
«هل نصبت الوحوش فخاً؟» تمتمت لواغارن.
كانت محقة.
إن تقدموا أكثر، فسيؤدي ذلك إلى هذا.
استوعب إنكريد الموقف وتحرّك.
وبينما كان يخطو أعمق، تساءل ريم: «هل تتجه إلى موتك؟» كانت نية ثنيه واضحة.
«أي أحد يرى أن هذا أكثر من اللازم»، تمتمت دونباكيل.
استدار إنكريد إليهما.
«حتى لو كانت هذه نهايتي»، قال، «سأمضي قدماً.» لم تكن هناك نية لإقناع.
فقط صدق.
لا ينبغي أن تموت الفارسة أوارا هنا.
لا يمكنها أن تموت هكذا.
وإذ عرف ذلك، لم يستطع تركها تذهب وحدها.
«إن كان عليّ التقدم، فسأتقدم.» أنهى إنكريد كلامه.
«ومن يمنعك؟» ابتسم ريم بمكر.
«رمي العيب على الآخرين»، ردّ إنكريد.
كان ريم أحياناً يبدو غافلاً عن حاله.
«هذا مكاني لأقوله.
فأسرع الآن.» وبينما تقدموا، رصد إنكريد شظية بيلروغ، أو هكذا بدا.
«بيلروغ؟
لا، شظية»، ردّدت لواغارن.
«شظية؟» سأل إنكريد، وقد أتيح له الوقت للاستقصاء أكثر.
«في نطاقات الشياطين، ثمة وحوش تُعامل كآلهة شياطين مجنونة بالحرب.
أحدها يحمل سيفاً مشتعلاً في يمينه وسوطاً لا يُكسر في يساره»، شرحت.
«تبدو كمن رآه.» «أسلوبي في القتال استُوحي منه.» وهذا يعني أنها خاضت تجربة مباشرة.
«سمعت أنه أحياناً يشق روحه ليصنع أشياء كهذه.» أومأ إنكريد قليلاً وحوّل انتباهه إلى الأمام.
حتى النظر إلى الشكل الأحمر العضلي جعله يشعر بألم في كتفيه.
كان الثقل الخانق يضغط عليه.
هل الشظية تعادل فارساً؟
ظهرت جثة أوارا في الأفق، إلى جانب غول مشقوق الرأس.
مخلوق يُدعى جيريكس.
كان الموت يلوح مجدداً.
ومع ذلك، أيقف مكتوفاً؟
قبض إنكريد على سيفه بقوة، ورفع آكر.
«هل تستطيع الكلام؟
بيلروغ أبيك، صحيح؟
هل أمك غولة؟» استفزّ إنكريد، رغم أن الوحش بطبيعة الحال لم يستجب.
تمتم ريم وهو يلازمه عن حظه العاثر، مدّعياً أنه جاء لدرء النحس فلقيه بدلاً منه.
استسلمت دونباكيل للخوف مجدداً.
وهذه المرة، بدل أن تواجهه، فرّت.
أما لواغارن فبقيت غير مبالية بحياتها.
وإنما تركت ملاحظة واحدة: «آسفة أنني لن أراك تصبح فارساً». *** «كنت أخطط لطعن وجه زوجي السابق والرحيل.
لكن بجدية، كم عشيقاً لديك؟» حتى في هذا اليوم الجديد، ظلت دعابات السير أوارا مستمرة.
كان ذلك حين لاحظت مجموعة من التروغ تحجب الطريق.
«ستموتين إن ذهبتِ وحدكِ»، حُذّرت وهي تستعد لدخول نطاق الشياطين.
لكن أوارا هزّت رأسها.
«إن تراجعت الآن، فلن تكون هناك فرصة أخرى.» وبمجرد انتهاء كلامها، بدأت خمسة تروغ كامنة في ظلام نطاق الشياطين بالزحف نحوهم.
كانت تلك المخلوقات قادة الوحوش.
«اتركوهم لي»، قالت أوارا بابتسامة مشرقة تضيء وجهها.
*** في هذا اليوم الجديد، تكلمت مجدداً.
«إذن، حلمك أن تصبح فارساً؟
حينها، طلبت منك أن تحدد حدود ما ستحميه كفارس.
وأخبرتك بما سأحميه، أليس كذلك؟
إن أردت حماية المدينة، فماذا عليّ أن أفعل؟» لم يكن الجواب يحتاج تفكيراً ثانياً.
«دمّر نطاق الشياطين.» «بالضبط.
ولذا، حلمي أن أقتل جيريكس.» أطلقت على زوجها السابق اسم غول، عازمة على تدميره.
كان هدف أوارا واضحاً: كانت مسمومة وتعيش على وقت مستعار.
ذابت شمعة حياتها إلى آخر بوصة.
رغبتها الوحيدة المتبقية: قتل الوحش المركزي الذي يغذي نطاق الشياطين.
أن تمزّق الوحوش بمستوى الفرسان التي تعادل قوتها.
لكنها لم تكن تعلم أن جيريكس لم يكن الجوهر.
«أي فرصة للنصر؟» سألت لواغارن.
«حين أشتعل، لن أخسر»، ردّت أوارا بابتسامة.
كانت تعرف الحقيقة: لن تخسر.
المشكلة في وحش بمستوى الغول، أو أسوأ: شيء أفتك يظهر.
‘ماذا لو كان لدينا فارس آخر بمستواها؟’ سيبسّط الأمور.
كانت أوارا تعرف ما تحتاجه بالفعل: فارس.
تطهير نطاق الشياطين مهمة تتطلب تلك القوة.
إن استطاعوا فعلها دون خسائر فادحة، فقد تتحقق أمنيتها.
لكن إن لم يكن ذلك ممكناً؟
«حتى لو مت، سأقتل ذلك الوغد.» كان ذلك حلم الفارسة أوارا.
رأى إنكريد نهاية ذلك الحلم مرات لا تحصى.
لم ينتهِ نطاق الشياطين.
مات الجنود.
مات رومان.
سقطت المدينة.
لم تكن الموجة قابلة للإيقاف.
كان نطاق الشياطين مستعداً.
أما البشرية فلم تكن.
هذه المرة لم تختلف.
وبينما اقتربت شظية بيلروغ من أوارا المنهكة الجريحة، كان جيريكس ملقى بلا حياة قريباً.
‘هل يعرف ذلك الوغد أصلاً أنه سُمّي على اسم حبيبها السابق؟’ «تباً، هذا وحش»، تمتم ريم فور رؤيته.
لم يستطع إنكريد إلا أن يتساءل عن جسم بيلروغ الأصلي، وكيف يكون مقارنة بالشظية.
لكن الفضول لن ينفع هنا.
الآن، كل ما يهم هو التعامل مع التهديد المباشر.
ليواجه هذا اليوم الجديد مجدداً.
ليواجه الغول مجدداً.
*** «هل كنت تأكل جيداً؟» سأل إنكريد فجأة.
«زوجي السابق»، قاطعت أوارا بضحكة، «هل تدعني أصفّي حسابي معه؟» كانت الوحوش قد تطورت، مستعدة الآن لمواجهة الفرسان.
رفع الغول سيفاً، مقلداً ابتسامة أوارا المسروقة.
غررررررر.
بدا الصوت كقوة خانقة.
ومع ذلك، سيموت الوحش.
سيف أوارا سيقطعه ويمزقه ويشقّه.
ثم ستموت هي مجدداً.
كان يمكنها الفرار.
كان لديها ذلك الخيار.
لو اختارت الهروب قبل أن تتمكن شظية بيلروغ من الضرب، فلن تطاردها.
في الواقع، كانت دونباكيل قد فرّت ذات مرة رعباً، ولم تتبعها الشظية.
لكن لم يشكّك أحد في عزيمة أوارا.
فهمها إنكريد.
«رومان، انتظرني.
ذاك لي»، أعلنت أوارا قاتلةً الغول.
كانت قد تمكنت ذات مرة من قتال شظية بيلروغ حتى الجمود.
لكن ليس وهي متعبة وجريحة.
قيّم إنكريد الموقف، متأملاً اليوم والقتال والتحمّل.
ما المطلوب الآن؟
في بعض المرات، دفع الوحوش، بمن فيهم الغيلان.
حتى استنفر آيشيا لإمساك الخط.
كانت هناك أيام نجا فيها أوارا بفارق ضيق، لتُغمى عليها مع بزوغ الفجر.
كان نمطاً متكرراً.
*** «ما الخطة؟» سأل إنكريد أخيراً المعدّي بعد 121 يوماً مكرراً.
أجاب المعدّي، وعيناه تتوهجان كلهبين أزرقين من الجنون، بابتسامة ماكرة.
«أنت وغد مجنون.» عينا من ما زال يجرؤ على الأمل وسط اليأس استدعتا بطبيعتها مثل تلك الكلمات.