الفصل 450
الفصل 450
تحرك دونباكيل وريم، فاستجاب إنكريد معهما.
توالت السهام تشق سماء الليل الداجية بسرعة.
انهارت عدة سقالات على الأرض.
تصوّر إنكريد الموقف كاملًا في ذهنه كأنه صورة.
في لحظة كهذه، تألقت غرائزه تألقًا باردًا.
شقّ نصل الحدس عتمة الليل.
«أنقذوا النصف.»
بعض الرهائن المربوطين إلى السقالات كانوا على شفا الموت.
لم يُبدِ العنكبوت العملاق أي رغبة في إنقاذ من ربطهم بالأعمدة.
لم يكن يبتغي سوى تحطيم معنويات خصومه.
وحش يفكر بهذه الطريقة؟
أمر مفاجئ، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للتأمل فيه.
كان الأهم الآن: كم يمكن إنقاذه؟
لم يكن إنقاذ الجميع ممكنًا.
مدّ العنكبوت العملاق، وهو يلمع بضوء أزرق مائل إلى البياض تحت صخرة، إحدى ساقيه الحادة.
ساق طويلة مدببة كالرمح.
«النصف بالضبط.»
ربما أمكن القتل برمي شيء ما، لكن ذلك لن ينقذ أحدًا.
فُعّلت الإرادة.
اتسعت الرؤية التي منحتها العين الغريزية، فكشفت لمحات من المستقبل.
كان ذلك مستقبلًا تراه العين بالحدس.
ومع ذلك، لم يكن ثمة ما يمكن تغييره.
في تلك الأثناء، قتل ريم ودونباكيل عنكبوتين.
شقّت الفؤوس والمناجل رؤوس الوحوش.
بلغ إنكريد أحدها وطعن رمحه وقد تطاير الشرر.
رفس الأرض ثم طعن سريعًا مرة أخرى، فاخترق رأس العنكبوت.
انتزع الرمح وبثّ القوة في ساقه في الحال.
أيستسلم لمجرد أنه رأى مستقبلًا لا يتغير؟
لم يكن إنكريد ليفعل ذلك.
سواء أجدى الأمر أم لا، سيمضي قدمًا إلى الخطوة التالية.
كانت السقالات تسعًا.
حتى لو ركض، فمصيره الموت.
هذا ما رسمته لوحة المستقبل أمام عيني إنكريد.
ومع ذلك، لم يكن ليتوقف.
فمزّق ضوء فضي تلك اللوحة.
هوووش.
اخترق الضوء ساق العنكبوت التي كانت تستهدف الرهينة وقطعها.
توقف إنكريد عن خطوه وقد كان عازمًا على الاندفاع.
نسي أن يتنفس.
أكان قد رأى سيف الفارس؟
كان سوء فهم.
فما معنى أن يشق المرء النسيج وحده؟
ولماذا سُمّي كارثة؟
طعن ملك المرتزقة رمحه من زاوية يعجز الفهم عن إدراكها.
وبرق راجنا، نازلًا بقوة لا تُفهم.
وسيف شينار، متجليًا في هيئة لا تُتخيل.
والآن.
تحركت أوارا بسرعة يعجز الفهم عنها، وسيفها يغيّر الصورة المرسومة على اللوحة.
كان موقعها أبعد من موقع إنكريد، لكنها الآن في كل مكان.
ست سقالات حملت رهائنها؛ ست فاتت إنكريد، وتولّت أوارا ستًا مثلها.
انكشفت أمام أعينهم تلك السرعة السامية التي صنعتها.
ضربة سيف واحدة أرسلت القشعريرة في أعمدة ظهورهم، لكن النشوة الآن ملأت أجسادهم.
هذا ما أراده.
هذا ما أراد أن يراه.
هذا معنى أن تكون فارسًا.
أخذت أوارا، من رتبة العباءة الحمراء، تشهر سيفها وترقص بين الوحوش.
صار سيفها مطرًا من الكارثة ينهمر على وحوش العناكب.
«مبهر.» سُمع إعجاب ريم.
ثم تبعت دهشة دونباكيل: «آه.»
ثبتت عينا إنكريد على سيف أوارا.
«هاهاها!» ضحكت أوارا عاليًا.
بسيف طويل بسيط، أخذت تقتل عناكب بحجم رؤوس البشر، واحدًا بعد آخر.
كانت حركات بسيطة متتالية.
كما لُقّنت تمامًا.
«لا حاجة إلى أعمال سيف مزخرفة.» كأن كلامها يتردد في أذنيه.
طعنت، وقطعت، وشقّت، وضربت.
وكان ذلك كافيًا.
مع كل ضحكة، كان سيف أوارا يزداد ضراوة، ورفساتها تتسارع كأنها مطرقة حربية.
فتح وحش عنكبوت فمه وقذف كتلة من الشباك.
كتلة من الشباك أكبر من رأسه.
فقطعها سيف أوارا أيضًا.
بلك، ومن الشباك الممزق انفجر عنكبوت صغير إلى الخارج.
عنكبوت لا يتجاوز طرف الإصبع.
لم يكن ذلك مشكلة أصلًا.
لم يكن مرئيًا، لكن إنكريد خمّن أن أوارا سخرت.
في تلك اللحظة، أزهر سيفها.
زهرة من عشرات الطعنات.
ششششش!
ماتت عشرة عناكب صغيرة دفعة واحدة، كلها بفعل السيف.
راقب إنكريد، لكن لم يطل الأمر.
لذا يصح القول إن تحول المعركة جاء في أنفاس معدودة.
ظهر الرهائن، وأبدت أوارا قوة فارس — كل ذلك في نطاق أنفاس قليلة.
ثم خفضت أوارا سيفها، ونفخت صدرها، وصاحت.
«كل الوحدات—!
خذوا مواقعكم!» سمع إنكريد الكلمات فطفق يرمي الرهائن إلى الخلف واحدًا بعد آخر.
يلتقطهم ريم ويرسلهم أبعد.
«تبًا، أوارا!» صاح الرجل رافعًا رهينة.
كانت روينا.
وراح جندي آخر يركض حاملًا رهينة.
«أغلقوا البوابة!» عادت نظرة إنكريد إلى الخلف.
فرأى ميليو الميت وبعض الجنود.
لو استجاب ميليو للصيحة السابقة لربما نجا، لكنه ألقى بنفسه أمام مرؤوسيه ليحميهم.
لم يكن قد خطط لذلك على الأرجح.
بل كانت غريزة، فتحرك جسده من تلقاء نفسه.
كانت مجرد خسارة.
لن يحلم بعد الآن.
انتهى حلمه بأن يتخذ أوارا عروسًا له.
فليس للموتى أن يكونوا مع الأحياء.
وبدلًا من ذلك، نجت روينا.
«لا تموتي، أنا هنا.» ظل الجندي الذي يحمل روينا يصرخ وهو يركض.
هل تزهر زهرة حتى في أرض ملعونة؟
عبارة كهذه كانت تُردد في المدينة.
هنا عاش الناس، وكان فيهم من أحبوا.
هذه هي الأشياء التي أرادت أوارا حمايتها.
سأل ريم: «أيها القائد، هل ستكتفي بالمشاهدة؟»
كان هذا مختلفًا عن ذي قبل.
وحوش أكثر، أكثر بكثير من قبل، تتلوى خارجة من العتمة.
عددها مرعب.
ولم تكن هذه النهاية.
أمام أوارا، انطلق ظل داكن وضرب بسيفه.
التقطته عينا إنكريد.
لم يكن سيفًا واحدًا، بل سيوفًا كثيرة.
بلغت الضربات من السرعة حدًا جعلها تبدو كعشرات الصور المتخلفة.
تش-تش-تش-تش-تانغ!
تحرك سيف أوارا فصادفها كلها.
تلا كل ضربة هجوم مضاد، ثم أُضيفت طعنات.
لكن صاحب السيف تراجع وتفادى الضربات.
رأت عينا إنكريد الخصم.
كان شكله غير معتاد.
وحش عنكبوت بثماني سيقان، يقف على اثنتين وتتدلى البقية كالأذرع، وله ملامح تشبه وجه الإنسان.
«نوع خاص.» قالت لواغارن وهي تستل سوطًا.
حمل وحش العنكبوت ثمانية نصال، ووجهه شبيه بوجه إنسان ببشرة شاحبة.
وانقسمت عيناه إلى عشرات العدسات الحشرية.
ولم يكن له خطم، بل أنف بثقب دائري واحد.
وعلى كل ساق من سيقانه الثماني نصال بيضاء مثبتة.
لا، بل كان الأمر كله متشابكًا.
كانت السيقان كالنصال.
ضحكت أوارا وقالت: «لنرَ ذلك أيها الوغد.»
حتى لو لم يكن كل شيء كما تريد، ظلت تبتسم.
تلك هي أوارا، الفارسة الضاحكة.
«سيدتي!» صاح رومان وهو يظهر خلف أوارا.
«تلك الوحوش اللعينة.» وعلى الجانب المقابل برزت شقراء قصيرة، فتراجع المرافقون الأربعة خطوة.
في تلك اللحظة، أخذت السهام تنطلق من أعمق الغابة الرمادية.
ولم يكونوا قد جمعوا جثة ميليو بعد.
رفع إنكريد درعه يصد السهام، بينما بادر آخرون بضربها وصدّها.
لم يطر سهم قرب أوارا أو الفرسان المبتدئين.
كان الأمر مجرد تواجه بين أوارا والعنكبوت، ذي السيقان الثماني الماشي على طرفين.
«وحش بمستوى فارس.»
عالم بلا وحوش تتحدى الفرسان حلم مستحيل.
فبطبيعة الحال، توجد وحوش قادرة على مواجهة الفرسان.
وكان هذا واحدًا منها.
انقسم العنكبوت بسيقانه الثماني إلى عشرات الأجزاء، وتوهجت عيناه الحمراوان بتهديد.
«آه.» كاد الصوت يبدو لإنكريد وكأن المخلوق يضحك.
«هل من الممتع اللعب مع امرأة أخرى؟
مازحت أوارا، وقد أظهرت حدة ذهنها.
بثّ العنكبوت، بأذرعه الثماني الشبيهة بالنصال، ضغطًا شديدًا يرتجف له أي أحد، لكن أوارا لم تبالِ.
أمسكت سيفها، فتنحى العنكبوت جانبًا.
وظهر من الخلف دب بومة.
برأس بومة وجسد دب، ويدان كبيرتان بشكل غير طبيعي.
عندما ضمّ قبضتيه، كأن صخورًا تتدلى منهما.
وجعلت ريشاته المنتفخة جسده وقبضتيه يبدوان أكبر.
علّق ريم: «حسنًا، هذا ليس سهلًا أيضًا.»
وشعر إنكريد بالمثل.
كان منظره مذهلًا.
وتسارع قلبه هو أيضًا.
كان بوضوح وحشًا قويًا، لا شيئًا هيّنًا.
فتحت أوارا فمها: «هل خططتم لهذا، أنتم؟»
اندفع وحشان.
تصادم سيف الفارسة وأسلحة الوحوش.
تجاوزت السرعة الحدود، فخطّت في الهواء خطوطًا طويلة كالشرر.
وحين تداخلت المسارات، تناثر الضوء في عرض مبهر.
بووم!
كراش!
تصادم!
ودوّت انفجارات عالية في كل لحظة.
ولم يبحث الفرسان المبتدئون إلا عن ثغرة للتدخل.
لكن الاندفاع كان صعبًا.
كانت معركة اثنين ضد واحد، ومع ذلك يصعب القول إن أوارا كانت متقدمة.
ولم تكن هذه النهاية.
ثود-ثود-ثود-ثود!
وأخذ وحش آخر يطلق السهام.
وخلف الحدود السحرية، بدأت مزيد من الوحوش تزحف للخارج.
كانت موجة.
الموجة التي كانت أوارا تكبحها انهمرت على ألف حجر.
أرجحت أوارا سيفها أفقيًا بقوة عظيمة، فأصابت وحشين إصابة طفيفة، ثم صاحت.
«إنكي، آيسيا، احموا المدينة!» وستتولى هي بقية القتال.
وتبعها الفارسان المبتدئان عن كثب.
لم تكن آيسيا مرئية، لكنها كانت قد مضت لتعالج الوحوش الرامية بالسهام.
قال ريم وهو يستل فأسه: «هذا مزعج.»
عدد الوحوش أكثر مما تحله الحجارة.
واستل إنكريد سيفه هو أيضًا، آكر في يمينه ونصل الجنية في يساره.
أتُدفع أوارا إلى الخلف؟
لم يبدُ ذلك محتملًا.
كانت تصد بمهارة أذرع العنكبوت الثماني الشبيهة بالنصال وقبضتي دب البومة.
«وماذا عني؟»
لم يكن ثمة سبيل للتعامل مع الأمر بتلك السهولة.
عمل الوحشان معًا بمهارة، يغطي كل منهما عورة الآخر.
فكيف يمكن تفريقهما؟
«سيف البرق لراجنا.»
قد ينجح ذلك.
أويمكنه محاكاته ببرقه الأبيض؟
كان ذلك مستحيلًا.
أدرك ذلك لحظة رؤيته.
فحوّل إنكريد تركيزه بعيدًا عن معركة أوارا.
فبينما تقاتل هي، كان له واجباته هو أيضًا.
كي-ريك.
تبع صرخات غريبة وأصوات مخلوقات تزحف على الأرض واحدة تلو الأخرى.
كان حشد العناكب الخارج من العتمة مشهدًا يرتعد له الفؤاد.
فقرر إنكريد أن يواجه ذلك الرعب بسيفه.
ثواك، ثود.
شقّ آكر رأس عنكبوت على ارتفاع الرقبة.
وساعد ريم من الجانب، وفأسه يقوم بعمل وحشي مماثل.
وراقبت لواغارن الموقف ثم قالت.
«اصمدوا فقط.» وعند تلك الكلمات، بدا أن دونباكيل ارتاحت بوضوح.
ورغم الخسائر التي أوقعتها السهام الطائرة، تلقّى الجنود ذلك برباطة جأش، صائحين بصرخاتهم الحربية.
«أوارا!» ترددت الصيحة من رومان الليلة السابقة.
كانت تلك الصيحة لأوارا.
هؤلاء هم من أقسمت أوارا على حمايتهم.
أصحاب المدينة التي كرست لها معتقداتها.
فإن قاتلت أوارا من أجلهم، قاتلوا هم من أجلها.
وقاتلوا من أجل المدينة.
وبعد أن قتل إنكريد أربعة وحوش بسيفه، نظر إلى الأمام نظرة خاطفة.
كان يتبع غرائزه.
أخبره حدسه أن ثمة من يحتاج إلى من ينظر إلى الأمام.
كان ذلك في أعماق الغابة.
وهناك ظهر عنكبوت ووحش غريب آخر.
بين أشجار الحدود السحرية الرمادية، كان المخلوق يسير واطئًا على التربة السوداء.
قالت أوارا، وهي تصد هجمات العنكبوتية ودب البومة بسيفها وتتفاداها، صانعةً ثغرة وجيزة: «جيريكس، لقد استعددت جيدًا حقًا.» [في حال أي سوء فهم، فهي تشير إلى جيريكس (زوجها السابق) كالوحش الذي يرسل الوحوش من عالم الشياطين ويُبقي عالم الشياطين قائمًا]
وتراجع الوحشان الغريبان لحظة وتوقفا.
سألت أوارا: «هل تستهدفني؟»
لم يجب الغول.
فابتسمت أوارا.
لم يستوعب إنكريد الموقف بكامله، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.
كانوا أقل عددًا.
جيريكس، زوجها السابق، الوحش الذي يحافظ على هذه الحدود السحرية.
الوحش الذي تشتهي أوارا قتله أكثر من أي شيء.
فإن قتلته، فقدت الحدود السحرية قوتها.
قالوا إن الحدود السحرية في جوهرها مستعمرة ضخمة.
ومع ذلك، برز.
كانت معركة من أجل البقاء.
وعندما تتراكم المصادفات، تصبح حتمية.
شقت أوارا الحدود السحرية مرات لا تُحصى.
وحش قادر على التفكير.
الهلال المزدوج.
عدد الوحوش المتجمعة.
ومن منظور الوحش، لم يكن ثمة سوى طريق واحد لإنهاء هذا التهديد.
اقتل أوارا.
وكل هذه المصادفات قادت إلى هذه اللحظة.
وأخيرًا وقعت عينا إنكريد على الغول.
بشرة زرقاء، وشفاه ممزقة، ووجه بلا أنف إلا من ثقوب، وعيون سوداء بلا بؤبؤ.
تدلت ذراعاه بترهل، ونمت عند أطرافه مخالب نحو نصف بوصة، وبدت بشرته صلبة على غير المعتاد.
كاد الأمر يبدو وكأنه يحمل سيفًا.
لفتت وضعية الغول انتباه إنكريد.
كانت مشيته مختلفة، وبدت ذراعاه صالحتين للاستخدام كالنصال.
حتى مخالبه بدت مغطاة بالسم، بما يكفي لتلويث فارس بلمسة واحدة.
كانت المخالب داكنة على خلاف بشرته، كسخام ملطخ بها.
تمتص ضوء الهلال المزدوج، حالكة كالليل.
وفي النهاية، بدت وضعية الغول كوضعية مبارز.
قالت لواغارن: «الحدود السحرية تجعل الوحوش تتطور.»
لم يفهم إنكريد السبب تمامًا، لكن بعد أن شاهد ما جرى أمام عينيه مباشرة، أمكنه تخمين ما حدث.
غول واحد وُلد من الحدود السحرية.
راقب البشر وقاتلهم وبالكاد نجا.
كانت أوارا قد قالت إنها أخفقت في قتل جيريكس ثلاث مرات.
وفي كل مرة، كان المخلوق يزداد قوة.
وفي كل مرة، كان يزداد مكرًا.
والآن بلغوا هذه النقطة.
«وحوش تتطور.»
وحوش تدربت واشتدت.
والتوت شفتا الغول إلى الأعلى.
حتى ابتسامة أوارا سرقها.
غووووه!
انفجر ضاحكًا.
على الأقل، هكذا بدا لإنكريد.