الفصل 449
الفصل 449
«ليس أمراً جللاً، مجرد حظ عاثر»، قالت أوارا.
دخلت نطاق الشياطين عشرات المرات من قبل — وحدها دائماً.
في البداية، اكتفت بالقضاء على الوحوش قرب المدخل.
ثم توغلت أعمق، باحثة عن سبل لإزالة نطاق الشياطين نفسه.
وانتهى بها المطاف إلى صياغة نظريات والتعمق أكثر.
وفي إحدى تلك الحملات، صادفت أوارا وحشاً غريباً — غول تحمل مخالبه سماً قاتلاً.
ما إن وقعت عيناها عليه حتى حذّرتها غريزتها الفارسة: هذا ليس عدواً عادياً.
بل كان فوق ذلك دليلاً يدعم فرضيتها.
فما نطاق الشياطين حقاً؟
يمكن تشبيهه بمستعمرة.
وفي المستعمرة، غالباً ما يؤدي قتل الزعيم إلى انهيار النظام بأكمله.
فكيف الحال مع نطاق الشياطين؟
«المبدأ نفسه.
هذا ليس نطاق شياطين كبيراً حتى، لكنه قائم هنا منذ أكثر من خمسين عاماً»، أوضحت.
مضت في كلامها المرتبط بطبيعة السم، وإنكريد يستمع في صمت.
لم تكن أوارا عالمة، لكنها كرّست حياتها فارسة لاستئصال نطاق شياطين الغابة الرمادية أمامها.
والمشاكل التي عجز عنها العقل والحدس؟
كانت تحلها بإلقاء نفسها رأساً في المعمعة.
‘لا تعرفين الجواب؟
إذن ادخلي وانظري بنفسك واكتشفي’، هكذا كانت تفكر.
أسلوب يتطلب قوة بدنية تفوق المألوف — لكن أوارا نجحت فيه.
وهكذا أدركت: «إنه تعاقب أجيال». ومع أنها لم تستطع تفسير الآلية، كان شيء واحد واضحاً: قلب نطاق الشياطين يتبدل.
قررت أوارا أن الغول هو القلب التالي المقدَّر لإدامة المتاهة.
ولو كانت هذه مستعمرة، لكان الغول زعيمها.
بعد عدة اشتباكات مع المخلوق، أدركت قوته الخارقة وسرعته وذكاءه.
لم تكن تعرف ما كان القلب السابق، ولم تكن تهتم.
بالنسبة لأوارا، حقيقة واحدة كانت تهم: لو قتلت هذا الغول المتطور، لفقد نطاق الشياطين قوته.
فلن يظهر وحش أخطر من ذلك الغول، ويمكن القضاء على الباقين بمرور الوقت.
وفي النهاية، لن تكون هناك حاجة إلى الفرسان.
رومان، خليفتها المختار، سيتولى الباقي.
وكانت أوارا قد عقدت العزم على المخاطرة بحياتها إن لزم الأمر لمحو قلب نطاق الشياطين.
هذا التصميم، وإيمانها الراسخ، كانا قوتها الدافعة.
وللمرة الأولى، أشرق محياها.
طاقة غريبة، إرادتها، سرت في جسدها.
كان غريباً، لكن الحديث مع الرجل أمامها أشعل موجة من العزيمة.
ذكّرها ذلك بالقدرة المطلقة التي أحسّت بها حين صارت فارسة لأول مرة.
«هل هو غير قابل للشفاء؟» سأل إنكريد، ممسكاً بجوهر المسألة.
وفي الأثناء، أمطرت السهام من جديد على الأرض المظلمة.
«أوارا!» هتف الجنود في انسجام، وترددت صرخاتهم الحربية.
خلف أسوار القلعة، وقف حاملو الدروع والفرسان المبتدئون عند البوابة، مستعدين لإسقاط أي وحوش تقترب.
ردت أوارا على سؤال إنكريد بضحكة، وصفعته بقوة على ظهره.
«يا، هل أبدو وكأنني أحتضر؟
نحن نعمل على علاج، فلا تقلق بشأن ذلك.
وأنا بخير لعشر سنوات أخرى على الأقل، حسناً؟» لم يبد طمأنتها العابر كذباً.
رغم تسممها من مخالب الغول، تمكنت من مواصلة دخول نطاق الشياطين مراراً.
حتى أنها قاتلت الغول مرتين أخريين، ممزجة المزيد من السموم في جسدها.
جرّبوا السحر المقدس والعلاجات الخيميائية الشهيرة، لكن لم يُعثر على حل حتى الآن.
فالسحر المقدس ليس مطلق القدرة، بعد كل شيء.
«يا رجل، عضلات ظهرك مذهلة»، علّقت أوارا وهي تمد يدها.
ظل إحساس عضلات إنكريد الصلبة على راحتها — شعور لطيف بشكل مفاجئ.
«أحياناً، تأتي أيام كهذه»، قالت.
واليوم كان أحدها: يوم هاجمت فيه وحوش مزعجة فجأة.
تحركات نطاق الشياطين لا يمكن التنبؤ بها.
«تلك العناكب اللعينة»، تمتمت، وعيناها تتوهجان بالبياض بينما شحذت إرادتها حواسها لاختراق الظلام.
انقضت مجموعة من العناكب العملاقة على حاملي الدروع والفرسان المبتدئين.
كادت أجسادها الضخمة تبتلع البشر.
«لا تعبثوا معي!» قبل أن يتمكنوا من الضرب، حطم أوليفر صولجانه على رأس أحدهم.
تحطمت جمجمة العنكبوت، وسال سائل أسود كثيف.
«دونباكيل». نادى إنكريد دونباكيل، التي اقتربت على مضض، تجر قدميها كمن تتمنى أن تكون في أي مكان آخر.
طوال أيام كانت تتذمر من العودة، فلم يكن ردها البطيء مفاجئاً.
وحين هددها ريم بقطع كاحليها إن جرّت قدميها مرة أخرى، تسارعت خطوات دونباكيل بشكل ملحوظ.
نعق غراب بلا انقطاع في الأعلى، بينما تردد في نطاق الشياطين صدى زعيق بومة مخيف مراراً.
«هل ترينهم؟» سأل إنكريد.
«إلى حد ما»، أجابت دونباكيل.
كان لذوي الوحوش بصر ليلي ممتاز.
ورغم أن تدريب إنكريد مكّنه من رؤية الأشياء في الظلام إلى حد ما، لم يكن دقيقاً مثلها.
«إنهم يصدونهم أمام الأسوار»، أضافت دونباكيل.
وترددت صرخات وحوش العنكبوت من جديد.
قاتل الجنود تحت ضوء خافت من بضعة مشاعل، وامتدت ظلالهم طويلاً نحو نطاق الشياطين.
وقف حاملو الدروع الأربعة والفارسان المبتدئان بثبات، يحطمون العناكب القادمة.
بدت دفاعاتهم منيعة.
رومان، حجر الزاوية في تشكيلتهم، أشع طاقة تكاد تكون ساحقة.
«موتوا بابتسامة على وجوهكم!» صرخ بحماس.
بدا أنه لا خطر، لكن غرائز إنكريد صرخت بالعكس.
ارتعد جلده كأنه ينذره بشيء غير مرئي.
لماذا؟
لم يكن يعرف.
حتى أوارا، التي نجت من معارك لا تحصى بين الحياة والموت، أحست بتغير في الجو.
«هل هما قمران داميان؟» تساءلت بصوت عالٍ.
نادراً ما يتحول القمران إلى القرمزي في الوقت نفسه — ظاهرة تسمى «داربينا». قيل إنها الساعة التي ينزل فيها سامي الموت على الأرض، ويطل فيها سامي الوحوش على العالم.
بكلمات أخرى، يوم تقع فيه المصائب.
«أحضروا درعي»، أمرت أوارا.
أحضر جنديان درعها — صدرية معززة بالفولاذ والجلد.
وبينما كانت ترتديها، التقطت أذن إنكريد ضجيجاً غريباً من داخل القلعة — صوت نشاز وسط رنين أوتار القوس والأوامر الصارخة.
بدا كجدال.
«سأذهب أولاً»، قال إنكريد نازلاً الدرج.
عند البوابة المفتوحة جزئياً، رأى رجلين يتجادلان.
«دعني أخرج!» «لا تكن أحمق.
ستموت إن خرجت إلى هناك.» «لا أهتم!
أفضّل الموت!» صرخ أحدهما، وهو جندي، بيأس، لكن ميليو، حارس البوابة، رفض أن يتزحزح.
«لا تكن أحمق.» «اللعنة يا ميليو!
خرجت روينا في دورية ولم تعد!» تصدع صوت الجندي، وكاد يتحول إلى نشيج.
تردد ميليو، وهو يعلم أن روينا وهذا الرجل أشهر ثنائي في المدينة — زهرة أزهرت في الظل المظلم لنطاق الشياطين.
وعرف ميليو شيئاً آخر: هذان الاثنان يبذلان حياتهما أحدهما من أجل الآخر دون تردد.
لكن السماح له بالخروج لم يكن خياراً.
كانت روينا قادرة، والأرجح أنها حية.
«ثق بها وانتظر.
روينا أقوى مما تظن.» «لقد فات وقت العودة أصلاً.» عرف ميليو أنه لا يستطيع هزيمة هذا الرجل.
وقف مرؤوسو صديق مخلص خلفه في صمت.
«هل تخططون جميعاً للذهاب معاً؟» «لتشجيع حب قائدة الفرقة، بالطبع.» أجاب جندي واقف خلفه مباشرة.
كان قد قتل اثنين من أتباع سيد طاغية في أرضه قبل أن يصل إلى هنا.
والآن صار جندياً فخوراً في ألف حجر.
كان ذلك جنوناً.
جنون محض، لكن ميليو تنحى جانباً.
«الفرسان يصدون الجبهة بالفعل.
اسلكوا الجناح الأيسر لتجاوزوهم.» «نحن نعلم.» انسل الجنود من بوابة القلعة.
«يا!» صرخ ميليو فجأة، وداس الجنود على الأسوار بأقدامهم رداً على ذلك.
«يا!» «سأموت ضاحكاً!» مزقت صرخات الحشد سماء الليل.
كان العنكبوت الصارخ نوعاً واحداً فقط من وحوش العنكبوت.
ثمة أنواع أخرى — عناكب مدرعة، وعناكب قاذفة للشباك، وما إلى ذلك.
ومع ذلك، لم يتمكن أي منها من اختراق الحاجز الذي أقامه الفرسان على عشرين خطوة قبل بوابة القلعة.
ولكي تزداد الأمور سوءاً للوحوش، انضمت شخصية أخرى إلى المعمعة.
«يا، لنلعب معاً!» كانت أوارا.
انزلقت أسفل جدار القلعة كأنه عرض بهلواني، وهبطت بسلاسة ثم اندمجت في فرقتها.
حتى النزول من الجدار بهذه الطريقة كان عملاً من أعمال المهارة.
والآن تحركت رشيقة بين الوحوش.
«أين تظنون أنكم ذاهبون!» سحبت سيفها الطويل، وانطلقت مباشرة، تتبدل حركاتها بسلاسة وهي تشق طريقها للأمام.
تدفق نصلها كجدول ماء يقطع الظلام — حركة متصلة سلسة ترسم منحنيات أنيقة.
عناكب مدرعة، عناكب عملاقة — لم يصمد شيء أمام ضرباتها.
كل ما لمس نصلها انقطع، سواء كان لحماً أو رؤوساً أو أصدافاً.
كان واضحاً من مراقبتها وحدها: لو تقدمت الوحوش واحداً تلو الآخر، لقتلتهم جميعاً بنفسها.
وأحياناً كانت نظرة منها تجمد الوحوش في مكانها.
لا بد أنه الضغط الساحق، تأثير مروع حتى إنكريد اختبره من قبل.
وكانت أوارا لا تزال تسخّن.
وبالقرب منها، امرأة قصيرة الشعر بعيون بيضاء متوهجة تقود تشكيلتها.
«سم!
مناورات مراوغة!» وهي تنظر عبر الظلام، وجهت جنودها، وقسمت حاملي الدروع الأربعة أزواجاً لتغطية الجناحين.
بلوب!
هبطت كتلة من الوحل الأسود حيث كانوا قبل لحظات.
عنكبوت قادر على بصق السم صوّب نحونا.
«تش.» تحركت يد المرأة قصيرة الشعر، وتبع سكين رمي حركتها.
فاخترق رأس العنكبوت الباصق للسم بدقة.
«عناكب لعينة». رومان، رجل يشهر سيفاً عظيماً ضخماً، كسر التشكيل لفترة وجيزة.
تقدم وحده، ولوّح بسلاحه.
بوم!
بوم!
سُحقت أجساد ستة عناكب مدرعة تحت ضرباته الساحقة، وتناثرت سوائلها الداكنة على الأرض.
وفي الأثناء، تقدم جندي من رجال روينا.
«يا!» صرخ أوليفر، الذي يصولج صولجاناً في أقصى الجناح الأيسر، حين رأى ذلك.
«أنا آتٍ أيضاً!» لحقه إنكريد فوراً، وخلفه ريم والآخرون.
نظر جندي روينا، وكاد يبكي.
«هل أنت ملاك؟» «اصمت.
إن لم تتحرك، رميتك بنفسي.» بلع الجندي كلماته عند تحذير إنكريد الهادئ.
خططوا لاستطلاع منطقة صغيرة فقط.
لو صمدوا حتى الفجر، فلعلهم يتحملون.
ألقى القمران التوأمان توهجاً أحمر مشؤوماً من خلف السحب.
استدار إنكريد لحظة ليرى ميليو يقود مفرزة صغيرة إلى الخارج.
قد يقطع الفارس مئات، لكنه يبقى جسداً واحداً.
فبينما يقاتل واحد، يستطيع مئة آخرون أن يتصرفوا في مكان آخر.
وحاملو الدروع والفرسان المبتدئون والجنود الذين يملؤون تلك الفجوات كانوا ضروريين.
وما إن استدار إنكريد إلى الأمام حتى اشتعلت غرائزه.
«اصدّوها!» وقبل أن يستوعب ما يحدث، تردد صدى صرخة أوارا.
ثم جاء صوت حاد — تي-دي-دي-دي-دي-دينغ!
— بينما تساقطت أشياء من الأعلى.
استشعر إنكريد هجمات الوحوش عبر الريح والصوت: سهام.
لكنه لم يستطع رؤيتها بوضوح.
حجب الظلام كل شيء كحجاب، والقمران التوأمان، المخفيان بالسحب، لم يقدما عوناً.
اتسعت بؤبتا دونباكيل حتى امتلأت عيناها، وهي تلتقط الضوء.
أبصرتهم — سهاماً بيضاء، تبدو مغزولة من الحرير، تملأ السماء كعشرات الشهب المتساقطة.
سحبت دونباكيل نصليها المنحنيين غريزياً وعبرتهما فوق رأسها.
صدّت السهام وحرفتها وتجنبتها.
«احذر رأسك.» تفاعل ريم بدوره، فجذب رأس جندي قريب إلى الأسفل ثم لوّح بفأسه.
رفع إنكريد درعه انعكاسياً.
ثونك!
ثونك!
ضربت السهام درعه بثقل لا بحدّة، وانزلقت عنه.
لم تكن مدببة بشكل خاص، لكنها حملت ثقلاً أحسّ به إنكريد.
راكعاً ودرعه مرفوع، صدّ الوابل بسهولة.
لكن مطر السهام لم يتوقف.
فبينما يتحمل حاملو الدروع والفرسان المبتدئون والفرسان هجوماً كهذا، لا يطيقه الجنود العاديون.
أولئك الذين يقاتلون إلى جانب ريم ودونباكيل ولواغارن يستطيعون التدبير، وكذلك القوات على الأسوار التي تتخذهم دروعاً.
لكن ماذا عن أولئك الذين خاطروا بحياتهم لسد الفجوات؟
«ميليو!» صرخ إنكريد محذراً.
رأى أحد السهام البيضاء التي أطلقتها الوحوش يضرب رأس ميليو.
كرااك!
ألقى ميليو بنفسه ليحمي مرؤوساً.
تجوّفت خوذته، وانفجرت عينه، وتناثر الدم بينما تشققت جمجمته.
لم تكن كل السهام متساوية القوة.
بعضها قاتل بشكل مدمر.
كانت الوحوش ذكية.
فبدل استهداف من لا يؤذونهم، ركزت على الجنود الأضعف.
«هؤلاء الأوغاد الملعونون!» لعن أحدهم بصوت عالٍ، معبراً عما أحسه الجميع.
كان ميليو من ألطف الناس وأكثرهم تعاوناً خلال فترة إنكريد هنا.
وفقدانه ألم عميق.
لكن الأمر لم ينته.
من حشد الوحوش، برز عمود طويل.
كان شخص مربوطاً به، وحجر أزرق — على الأرجح حجر ناري — مثبت في قمته.
امتزج ضوءه الأزرق الشاحب بالظلام، فأضاء الأسير المربوط.
«روينا!» صرخ أحد الجنود.
حتى الوحوش صارت تأخذ رهائن.
عرف إنكريد غريزياً أن هذه الموجة ليست كالأخريات.
لكن هل عليهم أن يتوقفوا هنا؟
هل عليهم أن يتجمدوا خوفاً؟
«ريم، دونباكيل، الجناح الأيسر.» وبينما تردد الآخرون، انخفض إنكريد قريباً من الأرض.
الظلام، الأحجار النارية، الرهائن — لا شيء من ذلك يهم إن لم يتحركوا.
في المعركة، تقاتل.
«اللعنة»، تمتمت دونباكيل وهي تتحرك.
كان ريم منخفضاً بالفعل ويتقدم.