الفصل 448
الفصل 448
«بوابة القلعة هذه نحتها جدي بيده بالسيف.
أليس ذلك مدهشاً؟» وعندما تكلمت أوارا، ردّ إنكريد بتعليق مناسب.
«حقاً.» «آه، أشتاق إلى زوجي السابق.» «من حيث لا تدري؟» كانت أوارا تفلت أشياء لا تُفسَّر، فتعطي انطباعاً بأنها متهورة.
ومن تصرفاتها حتى الآن، لم تبدُ امرأة تحسب خطواتها.
«لو أقتل ذلك الوغد، زوجي السابق، لانتهى عالم الشياطين هذا.» كانت عبارة محيرة، لكن إنكريد تقبلها بهدوء.
فخبرته في التعامل مع أمثال ريم لم تذهب هدراً.
«هل يسكن زوجك السابق عالم الشياطين؟» عند ذلك السؤال الهادئ، ضحكت أوارا من قلبها.
لم تكن قد لقت من يرد عليها بهذه الطريقة من قبل.
«أوه لا، إنه رجل يحمل الاسم نفسه فحسب.» وفي لحظة ما، أقبل رومان حاملاً زجاجة خمر وكوباً معدنياً.
وبدأت المشروبات تدور.
«ما هذا؟
ماذا تشربون؟
أعطوني بعضاً.» ظهر ريم.
«تفضل.» أومأت أوارا موافقة.
وعلى غير عادته، بلّل البربري القادم من الغرب شفتيه وأنصت في هدوء.
وكانت أوارا تقود معظم الحديث.
جلسوا كيفما اتفق، واتخذوا جذع شجرة طاولة.
ولعل الطقس اللطيف كان السبب في ألا شيء يبعث على الانزعاج.
كانت النسمة باردة، والخمر خفيفة مستساغة.
ولم يكن لديهم من الطعام إلا اللحم المقدد، لكنه لم يكن سيئاً.
«اسمه جيريكس.» وبعد أن سمع الشرح كاملاً، عدّ إنكريد تلك الهواية غريبة عجيبة.
لماذا يمنح اسماً لوحش يسكن عالم الشياطين؟
لكن لم يكن موضعه ليعلّق، فكفّ عن أي سخرية.
حدث ذلك في أيام أوارا حارسةً.
إذ وقعت في حب رجل وطمحت إلى الزواج به، فعاشا معاً عن قرب.
لكن الرجل استسلم يوماً لداء التجوال فيه، فرحل.
كان شاعراً متجولاً فائق الوسامة، قالت أوارا بفخر.
وكبح إنكريد رغبته في السؤال: أوَذلك مما يُتفاخر به؟
«يجب أن يكون الرجال مثلي.» تدخل رومان، وأومأ ريم موافقاً.
غير أن أوارا لم تعبأ بهما.
«بفضل ذلك الوغد صرت فارسة.» ولو كان انكسار القلب وحده يصنع فارساً، فكّر إنكريد أنه لا يمانع تحمّل ألف فراق.
وبالطبع، لم يكن طريق أوارا إلى الفروسية بفضل خطيبها الأحمق وحده.
وقالت الشائعات إن جيريك مضى يترك عشرات النساء بقلوب منكسرة حيثما حلّ.
واستمر الحديث قليلاً، تتخلله لحظات صمت حين يفرغون أكوابهم.
لم تكن الخمر قوية، بل على قدر ما يريح الشارب.
وبعد أيام من الرطوبة، ونسمة الليل المنعشة، وأسوار القلعة المهيبة التي رآها في الصباح، والقصص، والمشروبات — اجتمع كل ذلك ليصنع أمسية كاملة.
«قبل أن أموت، سأمحو عالم الشياطين ذاك.» ووقع إعلان أوارا المفاجئ في نفس إنكريد موقعاً عميقاً.
حتى لو ماتت، بدت مصممة على تخليص العالم من عالم الشياطين قبل ذلك.
وإذ فسّر الأمر على طريقته، رأى إنكريد في كلماتها عمقاً غريباً.
ثم نفضت أوارا ما عليها ونهضت.
«ليلة سعيدة.» وبذلك الكلام، انصرف الفارسان المبتدئان.
«ألا تراها وكأنها قد تقتحم عالم الشياطين في أي لحظة؟» كان لريم عين ثاقبة في مثل هذه الأمور، وبدا أنه أحسّ بما أحسه إنكريد.
«بلى.» لكن هل يُعالج عالم الشياطين بهذه السهولة، بمجرد إغلاقه؟
بقتل الوحش المركزي ينتهي؟
أوَبهذه البساطة يُهزم ذلك الوحش؟
غير مرجح.
لو كان الأمر كذلك، لكان أحدهم تسلح ودخل عالم الشياطين وقتل الوحش من زمن.
بدت أوارا تنتظر اللحظة المواتية.
وربما كانت تأمل أن تجيء قريباً.
لكن ذلك لم يكن ما يشغل إنكريد الآن.
نفض هو الآخر ما عليه، وأزال عنه الغبار، ثم قصد البئر عند المنزل الذي يتخذونه مقراً.
وهناك اغتسل على عجل.
وحين عاد، رأى دونباكيل ممددة على السرير، لم تستحم منذ أيام.
وكان حذاؤها الملطخ بالوحل وثيابها الأشعث يبرزان بوضوح صارخ.
خلعت كل شيء عنها، وتلففت ببطانية رقيقة.
ولما أحست بنظرته، فتحت دونباكيل عينيها.
«أتريد أن تحتضنني؟» «أوَأغسلك بدلاً من ذلك؟» «أنا نائمة.
أنا نائمة بالفعل.» تكلمت دونباكيل وعيناها مغمضتان بإحكام.
ولما كان اليوم طيباً، ارتأى إنكريد تأجيل أي عتاب إلى الغد.
وكان ذلك حظاً لدونباكيل.
«تبدو في مزاج طيب.» علّقت لواغارن، وقد صارت خبيرة في قراءة ملامح إنكريد.
كانت تستقر على سريرها بعد أن فرغت من تأملها.
كانت لواغارن تصلي لإله الضفادع كل بضعة أيام، ولا بد أن اليوم كان من تلك الأيام.
وإلا لربما انضمت إليهم إلى الشراب والحديث.
فلواغارن تستمتع بمخالطة البشر، وإنكريد على وجه الخصوص.
فمن وجهة نظرها، كان في الأمر كثير مما يستحق النظر، وأحاديث ممتعة، وفي أفعاله من عدم التوقع ما يسلّي.
«أأبدو كذلك؟» سألها إنكريد، ثم أومأ.
كان اليوم طيباً بحق، حتى بمقياسه هو.
وبعد أن ردّ، استلقى.
وسرعان ما غلبه النعاس.
وبفكرة عن حسن حظه، انزلق سريعاً في النوم.
ولم يمضِ إلا قليل حتى استيقظ.
لم يكن وقت استيقاظه المعتاد — ولا حتى منتصف الليل.
صرير يتردد من بعيد.
ليست صرخات بشر، لكنها بلا شك عويل وحوش.
«تذوق هذا أيضاً.» ظهر معدّ العبّارة في حلمه، لكن لحظة قصيرة.
سواء كان حقيقياً أم متخيلاً، لم يبدُ إلا لمحة عابرة.
وما إن سمع الصرير حتى انتفض إنكريد مستيقظاً وأمسك سيفه.
وبدأ يتجهز فوراً — الدرع، وغمد الخنجر، وثلاثة سيوف، والترس، والرماح.
«ما هذا الضجيج؟» استيقظ ريم كذلك، وتجهز بوتيرة قريبة من وتيرة إنكريد.
وفعلت دونباكيل ولواغارن مثلهما.
وحين خرجوا، رأوا قائداً يقود عشرين جندياً.
كان الجنود جميعاً مسلحين بأقواس طويلة، وعلى خصورهم سيوف قصيرة أو فؤوس أو هراوات بأطراف حديدية.
«أيظكم الضجيج؟» سار العشرون في صف واحد بخطى متأنية.
ورفع القائد في المقدمة قبضته وسأل.
وبإشارته، أبطأ الجنود خطاهم.
بدت هيئتهم هادئة إلى حد بعيد.
وبينما فكّر إنكريد في ذلك، ردّ.
«سمعت صريراً غريباً.» كانت صرخة غير معتادة.
«هذا على الأرجح العنكبوت الصارخ.
مع تزايد صغار العناكب حديثاً، لا بد أن شيئاً أثار المتاهة من الداخل مجدداً.» وبقي القائد هادئاً.
فمن الواضح أن هذا لم يكن أول أمر من نوعه.
هو-وو-وو.
ونداء بومة تردد من بعيد.
«يبدو أن دب البومة هنا أيضاً،» علّق القائد.
لم تتغير هيئته، ثابتة لا تتزعزع.
«إذاً.» رفع يده اليمنى إلى خصره في تحية عسكرية، ثم تقدم.
وأسرع العشرون خطاهم قليلاً، حريصين على تماسك التشكيل.
وتبعهم إنكريد عن كثب.
«رباطة جأش تستحق الإعجاب،» علّق ريم من الخلف.
«هذا متوقع،» أضافت لواغارن.
«هذه أرض الحدود.
مثل هذه المعارك جزء من حياتهم اليومية.» ونظرت إلى القمرين فوق رأس إنكريد.
تجمعت الغيوم في ناحية، وباتت تهدد بحجب القمرين في أي لحظة.
سيظلم المكان قريباً، فكّرت وهم يتقدمون، حتى بلغوا أخيراً البوابة الغربية.
«يا أنت، هنا.» اقتربت دونباكيل من إنكريد، تسير إلى جانبه وهي تتكلم.
«ما الأمر؟» ارتجف أنف دونباكيل مراراً.
كانت قد التقطت رائحة غريبة — لا رائحة بقدر ما هي إشارة.
رائحة لا تدركها إلا هي، رائحة جعلت آخرين يرمونها بالكذب من قبل.
فمع أن ذوي الوحوش يستخدمون الروائح إشارات، وجدوا صعوبة في تقبل هذه القدرة الفريدة لديها.
وأحياناً تتخذ وحوش معينة الرائحة إشارات، كما يتخذ البشر الصوت.
فالرائحة آلية حسية أخرى، كالسمع.
لذا، كون الآخرين لا يشمونها لا يعني أنها غير موجودة.
وقد سُخر منها لذكرها ذلك سابقاً.
ومن بعدها لم تتكلم فيه — فلن تُسخر منها حمقاء مرتين.
أأذكرها الآن؟
والتقت نظرة إنكريد بنظرتها لحظة.
وكعادته، كانت عيناه تتوقدان بحدة رجل مجنون لا يرى إلا هدفاً واحداً.
ولو أفصحت عما تفكر، فماذا سيقول؟
«صدّق أو لا تصدّق، لا يهمني.
إن أردت قولها، قلتُها.» وتخيلت في ذهنها تشجيع إنكريد الفظ، فتكلمت دونباكيل.
«هناك شيء في الخارج — شيء يتخذ الروائح إشارات.» ولم يطلب إنكريد شرحاً إضافياً.
قبل المعلومة ببساطة.
ولم يشغل نفسه بالتشكيك في صحتها.
ففي هذه اللحظة، وثق بها.
كانت واحدة من رجاله.
وإن لم يثق بها، فبمن يثق؟
فاطمأنت دونباكيل لردّه، وتدخلت لواغارن.
«تواصل الوحوش مع بعضها ليس نادراً إلى ذلك الحد.» كان جواباً وليد الخبرة.
كاو!
وحلّق غراب فوقهم، وصرخته تشبه صرخة مروعة.
وبدا وكأنه يهرب من شيء ما.
وحين بلغت المجموعة أخيراً الجدار الغربي، رأوا ما أمامهم.
«أطلقوا!» وكما توقع إنكريد تماماً، كان الجنود على الجدار يمطرون وابلاً من السهام.
فمع جدار وفرسان وحُرّاس، كانت هذه التكتيكات متوقعة.
«اسحبوا أقواسكم!» «كفّوا عن الرمي!
انتظروا!
انتظروا!» «استخدموا سهام النار فقط!
أنيروا المنطقة!» ودوّى صوت القائد فوق الفوضى.
غطى الظلام ما حولهم؛ فكان جوف الليل بعد كل شيء.
وألقت الوهجة الحمراء المرتجفة للمشاعل ظلالاً متحركة على الجدار.
وكاد يبدو أن وحوشاً من الظل تنقضّ عليهم.
وحين بلغ الجدار، صعد إنكريد الدرج.
ومرّ بجندي يحمل حزمة سهام، صاعداً الدرج الضيق بخطى متأنية غير مستعجلة.
هادئاً رابط الجأش.
«لا مشكلة حقيقية، كما يبدو،» لاحظ ريم.
ولم يقل إنكريد شيئاً، وانصرف إلى تقييم الموقف.
وما إن صعد الجدار حتى رأى القائد يصرخ بالأوامر، وقد انتفخت أوردة رقبته.
«أطلقوا!» وبأمره، رنّ طنين الأوتار الحاد وقد أطلق أكثر من عشرين رامياً سهامهم.
ووش!
وتقوّست السهام برشاقة في الهواء، تشق ضوء القمر ثم تهبط.
وبذلك الضوء القمري الخافت، ظهر سرب من العناكب يزحف على الأرض.
كانت بحجم البشر — عناكب عملاقة، وحوش بلا شك.
«عناكب عملاقة،» تمتمت لواغارن.
ومع أنها كانت أول مرة تراها، فقد سمع إنكريد بهذه المخلوقات من قبل.
لكن ألم يكن المفترض أن تنمو العناكب العملاقة إلى ركبة الإنسان فقط؟
وقدّر إنكريد حجمها.
من فوق الجدار بدت أصغر، لكنها على الأرض قد تبلغ رؤوسها خصره.
وبينما كان إنكريد لا يزال يدرس المخلوقات، ناداه صوت.
«أنت هنا؟» كانت أوارا.
وقفت على الجدار، ذراعاها متشابكتان، تناديه.
فأقبل إنكريد.
«يبدو أن النوم لن يكون من نصيبنا الليلة،» قالت.
«يبدو كذلك،» ردّ.
ومع أنه لم يكن ثملاً، أحسّ بمسحة من الإرهاق.
فمن الطبيعي أن يتعب من فقد نومه.
وأوارا شعرت بالشيء نفسه.
قد يكون الفرسان فوق البشر في نواحٍ كثيرة، لكن ذلك لا يعني أنهم يستغنون عن النوم والطعام كلياً.
كانوا قتلة مهرة، لا كائنات تتجاوز حاجات البشر.
وفهم إنكريد ذلك جيداً.
ومع ذلك، كان يرى أنه يستطيع التدبر — يتحمل ليلتين بلا نوم ويبقى صالحاً للعمل.
قد يختل توازنه قليلاً إذا استلّ سيفه، لكنه واثق الآن من بقائه متيقظاً.
والفرسان، بطبيعة الحال، يُنتظر منهم تحمل أكثر من ذلك.
لكنه إذ نظر إلى وجه أوارا، لمح آثار الإرهاق — هالات سوداء تحت عينيها، وبياضاً محتقناً بالدم، وبشرة شاحبة.
بدت كامرأة قروية تعود إلى بيتها بعد يوم من الكدح في الحقول.
أمن قليل من الشراب الضعيف؟
أم من قلة النوم فحسب؟
على أي حال، بدا الأمر مفرطاً.
«كان المفترض أن يكون يوم راحة،» تمتمت أوارا.
وتمايل الرمز الديني حول رقبتها، وجوهرته الزرقاء تلمع بخفوت في العتمة.
وتسارعت أفكار إنكريد.
يوم راحة، فرسان، متاهة، أحلام، جيريكس، أرض الحدود مجدداً، ألف حجر، رومان يقلد سيوف الفرسان.
«سأمحي أرض الحدود تلك قبل أن أموت،» قال له أحدهم يوماً.
فاستقرت الفكرة في مكانها.
«ألست بخير؟» سأل، كاسراً الصمت.
ورمشت أوارا بضع مرات.
«ماذا؟» «ألست مريضة؟» فأدركت من جديد كم كان هذا الرجل شديد الملاحظة، لا يلين، رغم هدوئه الظاهر.
«حادّ النظر كعادتك.
رومان لم يلحظ شيئاً ستة أشهر،» تمتمت.
ومع أن رومان كان أيضاً شديد الإدراك، كان أبطأ في الفهم.
فقد أحسنت أوارا الإخفاء.
وسحبت عباءتها حولها تحجبها عن أعين الآخرين، ثم رفعت قميصها قليلاً.
وتحت القماش الناعم، برزت أوردة بخفوت عبر بطنها، مع مسحة زرقاء باهتة تنفذ من جلدها.
«إنه سم،» قالت بلهجة جامدة.
وعند كلامها، ابتلعت الغيوم القمر أخيراً، فأغرقت العالم في الظلام.
فووش.
وحرّكت هبة ريح المشاعل، فتراقصت ألسنتها، وبدا ظل أوارا وكأنه ينشق.