الفصل 447
الفصل 447
«لم تكن سوى موجة خفيفة.» تلك كلمات أوارا حين عادت بعد أن قتلت غولة.
صرخات الغيلان الموحشة، كأنها انبعثت من الأعماق.
الحضور الساحق الذي يُدير الرأس لمجرد رؤيته.
وهيئة الغولة المروّعة بأطرافها الممدودة.
كان الذعر سيكون حتمياً على أي شخص عادي.
غير أن إنكريد لم يستطع إنكار تقييم أوارا.
أربعة تلاميذ فرسان، وفارسان مبتدئان، وفارس واحد.
أظهرت هذه القوة قدرة قتالية ساحقة.
ولاحظ إنكريد أمراً آخر: البنية التكتيكية لهذه المدينة.
‘استخدام التلاميذ والفرسان المبتدئين جداراً، مع اعتراض الفرسان للعدو.
‘ استراتيجية بسيطة لكنها فعّالة، تحدد بوضوح دوري الدرع والرمح.
أما بقية الجنود فكرّسوا جهودهم كاملة للهجمات عن بُعد.
حمل الجنود على أسوار المدينة أقواساً طويلة من عظام وحوش سحرية—أسلحة رفيعة الجودة.
كانوا كالسلاحف، يمدون رؤوسهم من أصدافها الواقية—أسوار المدينة.
تُخاطر السلحفاة بنفسها لإطلاق السهام، تاركةً الفرسان يُتمّون الباقي.
ألم يبرهنوا للتو على نجاعة هذا التكتيك؟
أسقطت أوارا الغولة بضربة واحدة من سيفها، ثم عادت على مهلها.
لم تكن قد استحمّت بالدم الأسود، ولم تكن قد شقّت ساحة المعركة في فوضى.
ومع ذلك، في المرات القليلة التي لوّحت فيها بسيفها وهي عائدة، فقدت اثنتا عشرة غولة رؤوسها.
بالطبع، لم تستطع أي غولة إعادة رأسها المقطوع—فمثل هذا يتجاوز قدرة حتى التنانين.
«هؤلاء الأوغاد، سأبيدهم يوماً ما.
سأطهّر عالم الشياطين وأزرع أشجار البرتقال هناك!» تحدثت أوارا بابتسامة مشرقة مشاغبة، وأسنانها العلوية تلمع.
أن تبتسم بهذا النقاء وأنت تقول مثل هذا الكلام—تلك موهبة بحد ذاتها.
‘لا عجب أنهم يلقبونها أوارا الضاحكة.
‘ جثا جندي ناجٍ داخل بوابات المدينة، صارخاً بانتصار.
«أنا حي!» ضحكت أوارا عند رؤية ذلك، وضحك معها التلاميذ الأربعة والفارسان المبتدئان.
بدا الضحك رفيقهم الدائم.
حتى إنكريد ابتسم.
كان ممتعاً، وترك أثراً باقياً.
«يا له من أناس مسلّين،» كان ذلك تعليق لواغارن الصريح.
«حسناً، من الجيد رؤية ذلك،» وافق ريم.
«هل سنعود إلى المنزل الآن؟» سألت دونباكيل، المتهربة على عادتها.
سمع إنكريد كل ذلك، لكنه لم يستطع رفع عينيه عن أوارا والناس حولها.
حرّكت الريح عباءة قرمزية—رمز النظام الفارسي.
أوارا، حجر الزاوية فيه، أحسّت بنظراته وبادلتها.
في مواجهة الريح، تحدثت.
«في المرة القادمة، لنقاتل معاً.» أومأ إنكريد.
«هيه، الخبز احترق!» بقيت أوارا مفعمة بالحيوية والبهجة كما كانت دائماً.
تجولت في السوق، تحيي الناس وتقضم خبزاً بنياً مفرط النضج قليلاً.
«هل هي شخص ممتع؟
لست متأكداً.
لكن شيئاً واحداً مؤكد: لا يمكن التنبؤ بها.» كثيراً ما كانت آيسيا تأتي لتلقي مثل هذه الملاحظات.
«ما رأيك في مباراة تدريب؟» «لا تظن أنني آيسيا السابقة.
ستندم.» كاد إنكريد يرد تلقائياً، كما لو كان يخاطب ريم، لكنه كتم لسانه.
«ماذا؟
هل كان لديك شيء لتقوله؟» لاحظت آيسيا تردده.
«لا.» أجاب إنكريد وهو يسحب سيفه.
كانت مباراة تدريب بسيطة لاختبار ما لديه وصقل مهاراته.
إذا كانت الغرائز تستطيع أن تتحد في واحدة، أفلا تستطيع أشياء أخرى فعل ذلك؟
قلب الوحش، وقلب القوة، وقاتل العمالقة، ونَفَس الاتحاد.
علّمه ريم جبلاً من التقنيات.
هل كان تسميتها مقصد ريم؟
أم كان لغرض آخر تماماً؟
‘للتعليم، ربما.
‘ ربما كان ذلك هو.
في صراعه على الشرح، من المحتمل أن ريم بدأ بتسميتها وتعريفها.
بالنظر إلى ريم، اتضح شيء واحد: كل ما علّمه انبثق طبيعياً من جسده.
المهارات والتقنيات التي صُقلت في عالم الغريزة تتفجر من تلقاء نفسها.
كان لدى إنكريد أشياء تأتي بشكل طبيعي وأشياء لا تأتي كذلك.
عزم على أن يبدأ بجعل كل شيء يتدفق طبيعياً.
«إلى ماذا تحدق؟» واصل بربري من الأراضي الغربية، المشتبه في جنونه، شحذ نص بلطته.
كان قد وصل إلى حجر الشحذ الثالث.
‘وسأواصل تحريك سيفي.
‘ إذا لزمت القوة، فسيستخدمها.
وإذا لزمت الجرأة، فسيجسدها.
أمضى إنكريد وقته في دمج كل ما أخبرته أوارا بأن يتخلى عنه.
«أنت تختار أن تسير في طريقك الخاص.
هذا ليس شيئاً سيئاً.» لم تدّعِ أوارا أن كلماتها حقيقة مطلقة.
عندما يجتمع عشرة أشخاص، لكل منهم لونه الفريد.
وينطبق الأمر ذاته على مئة.
ولم يكن الفرسان استثناءً.
كان راجنا مختلفاً، وكذلك ملك المرتزقة.
وبطبيعة الحال، سيكون إنكريد نفسه كذلك أيضاً.
ربما كان هذا الوقت الذي أمضاه في صقل ما لديه هو بالضبط ما يحتاجه.
كان الفجر قد هلّ.
على غير عادته، استيقظ ريم قبل إنكريد.
وبينما كان إنكريد يراجع ما تعلمه، تحدث ريم.
«ليس سيئاً.» أحلك ساعة هي التي تسبق الفجر.
رغم أن المحيط كان حالك السواد، أصبح الهواء أكثر برودة.
ناظراً إلى السماء الخافتة، وضع ريم يده على خصره وحدّق في النجوم المتلاشية.
مع شروق الشمس، تختفي النجوم، ومعها القمران التوأمان اللذان أنارا الليل.
«هل تتذكر أوتكيورا؟» سأل ريم.
خفض إنكريد سيفه وأومأ.
«مصطلح للصباح المظلم، أحلك ساعة قبل الفجر.» «صحيح.
لكن يبدو أن تلك الكلمات تنطبق عليّ الآن.» «ماذا تعني؟» «أحتاج إلى التوجه غرباً.» للمغادرة ثم العودة؟
أم ربما للعثور على مكانه؟
لم يكن ريم متأكداً.
بصراحة، شعر أنه لن يعرف إلا بعد أن يذهب.
لم يكن قد ترك وطنه لسبب عظيم.
جرت أحداث متنوعة بالطبع، لكن الادعاء بأنه كان غير مخطط تماماً سيكون كذبة.
إذا كان لا بد من ذكر سبب: ‘لأنه لم يكن ممتعاً هناك.
‘ غادر بحثاً عن الإثارة.
لكن جانب هذا القائد المجنون كان ممتعاً.
ولا يزال كذلك.
بالنسبة لريم، كانت هذه المدينة مثل شمعة في مهب الريح.
هبة قوية تكفي لإطفائها.
والفرسان هم من يثبتونها.
لماذا بذلوا كل هذا الجهد لحماية هذه المدينة؟
لم يهتم بالسؤال.
بدلاً من ذلك، فكّر ريم في وطنه والناس الذين بقوا لحمايته.
أراد العودة وسؤالهم.
ربما حفّزه القط الضال والأحمق التائه، لكن ريم شعر باستقلال عن ذلك أن الوقت حان لإعادة النظر في ما تركه وراءه.
أخبره قلبه بذلك.
«افعل ما تشاء،» قال إنكريد ببساطة.
لم يكن أبداً من النوع الذي يتشبث بالآخرين.
«تباً، لنتبارز.
هذه المرة فقط سأجاملك.» ابتسم ريم وهو يرفع بلطته المشحوذة جيداً.
حتى في ظلام ما قبل الفجر الخافت، كان نص البلطة يلمع لمعاناً خفيفاً.
«هل ساءت حالتك من قربك من عالم الشياطين؟
إذن أفترض أنك تحتاج إلى علاج.» رفع إنكريد سيفه رداً على ذلك.
وجد ريم استفزازات إنكريد محببة على نحو غريب.
«لو كان إطلاق لسانك هو المعيار، لكنت الأفضل في القارة، أيها القائد.» «حسناً، لنتعافَ إذن.» شابه «العلاج» الإقناع الذي دأب إنكريد على ممارسته.
تضمن اتصالاً طفيفاً على الأقل، وإذا لزم الأمر، فحتى سحب قليل من الدم بشفرة قد يكون جزءاً من العملية—كمن يبزل دملًا ليخرج قيحه.
افترض ريم أن المبدأ ذاته ينطبق على جمجمة إنكريد السميكة.
«حين أقول أخرس فمك، فأنا أعنيها،» علّق ريم وهو يتحرك في أثناء كلامه.
حين غادرت كلمة «أعنيها» شفتيه، كان قد انطلق بالفعل.
بالنسبة لإنكريد، بدت البلطة وكأنها غابت عن مجال الرؤية لتظهر وهي تهبط نحو رأسه.
ثود!
صدّها بالطبع.
كانت مباراة تدريب بسيطة.
غير أن إنكريد بدا وكأنه تراجع.
كان في طور خلط ما لديه وتوحيده بدلاً من استخدامه كله دفعة واحدة.
مثل عجين يحتاج وقتاً لينتفخ حتى يصير رغيفاً مثالياً، احتاج إنكريد وقتاً.
فهم ريم ذلك، لكنه واصل الضغط عليه بلا هوادة، عالماً أن غرائز البقاء كثيراً ما تفضي إلى التحسن.
ومع ذلك، ظل التقدم بطيئاً على نحو مؤلم.
«أنت بطيء بشكل مقرف،» تذمر ريم، على عادته.
على مدى الأيام القليلة التالية، تناوب إنكريد بين التبارز مع ريم، ولواغارن، وآيسيا.
استمرت أحلام ميليو، وكان يبحث عن إنكريد أحياناً.
«لا تستسلم، أيها الجندي.
مهما قال الآخرون.» «هل أبدو حقاً بلا أمل إلى هذا الحد؟» في بعض الأحيان، قوبل تشجيع ميليو الصادق بردود فعل عابسة، لكنه ظل مثابراً كما كان دائماً.
أمضى إنكريد وقتاً أيضاً في التجول مع أوارا، بل تبارز بخفة مع بعض الفرسان المبتدئين في المدينة—ليس آيسيا بل آخرين.
«أنا لا أتبارز،» قالت فارسة شقراء قصيرة الشعر.
لم تكن تقنياتها تصلح للتبارز، فلم يبقَ سوى الرجل الضخم خياراً.
«هذا الشيء للتحطيم والكسر،» أعلن الرجل، مخرجاً هراوة رمادية.
كان مقبضها يشبه مقبض سيف عظيم لكنه أكثر سماكة، يناسب يديه الضخمتين—يدين أكبر حتى من يدي أودين.
«يبدو أن لكل شخص هنا لقباً،» لاحظ إنكريد وهو يقيس المسافة.
«نعم، بعضها من أجل الروح المعنوية.
لكن بالنسبة لك، أراهن أنك تفهم: ‘الإرادة’ تصبح مفهوماً قادراً على تجسيد جوهر المرء.» «فما لقبك إذن؟» «الناس يسمونني رومان الساحق.» داخلياً، فكّر إنكريد في ألقاب رفاقه: أودين، المصلّي.
جاكسن، القط البري المتسلل.
راجنا، التائه الضائع.
ريم، الهمجي المجنون.
كلها مناسبة تماماً.
«حسناً، لنبدأ.» من حركات رومان، لاحظ إنكريد شيئاً غريباً: كل حركة أخرق، مليئة بالثغرات.
كان أسلوب رومان بأكمله مصمماً للقتال بالدروع الثقيلة ومتخصصاً ضد الوحوش، ومع ذلك بدا ناقصاً، كأن طعنة دقيقة تسفك دمه في لحظة.
«حسناً، سآخذ هذا على محمل الجد مرة واحدة فقط.» قرب نهاية مبارزتهما، ابتسم رومان وهو يلتقط أنفاسه، ثم لوّح نزولاً بكل قوته.
ووش.
اختفت الهراوة.
في تلك اللحظة العابرة، رأى إنكريد ومضات من سيف راجنا البرقي، ومن ثور ملك المرتزقة، ومن فارس آسبن يخترق قلبه.
بل تذكر أوارا وهي تقطع غولا.
بلغت ضربة رومان النازلة مستوى الفارس.
شحذ إنكريد تركيزه والتقط وجود الهراوة.
لولا لقاءاته التي لا تُحصى بضربات راجنا، لما استطاع تتبعها.
اختفت الضبابية الرمادية لحظة، ثم انطلقت نحو كتفه.
تحرك سيف إنكريد.
كلانغ!
كراش!
حتى مع تصدي آكر للضربة ودعم غلاديوس، لم يكن صدّها سلساً تماماً.
دفعت القوة إنكريد إلى الخلف، فأُرغم على امتصاص ما تبقى من أثرها.
«كيف كان ذلك؟» سأل رومان، ووجهه شاحب من الجهد.
«ماذا فعلت للتو؟» وجد رومان نفسه معجباً بإنكريد—ليس لمهارته القتالية فحسب، بل لأنه جسّد روح الألف حجر.
اضحك اليوم، حتى لو مت غداً.
تدرّب بجد، حتى لو كان الموت ينتظر.
تلك هي الروح التي أعجب بها رومان.
لذا أظهر لإنكريد شيئاً مميزاً، حتى لو لم يكن ليكشف أسراره.
«لن أخبرك.» كان رد فعل رومان منعشاً لإنكريد.
على عكس من يفصحون عن طرقهم بسهولة، عامل رومان إنكريد كمنافس.
حتى رفض الشقراء قصيرة الشعر للتبارز صار منطقياً الآن.
كانت تقنياتها قاتلة، ولن تخوض تبارزاً متأكدة من خسارته في كل مرة.
«عادل بما يكفي.» لم يخب أمل إنكريد؛ بل على العكس، ابتسم ابتسامة خفيفة.
«أنت غريب بعض الشيء،» مازح رومان قبل أن يغادر.
«لا أستطيع الجدال في ذلك.» سمعه إنكريد يوافق لواغارن في الخلفية، لكن ذلك لم يزعجه.
في مبارزتهما، تغلب إنكريد على رومان، وإن لم يكن بأغلبية ساحقة.
في قتال حياة أو موت، قدّر أنه سيفوز سبع أو ثماني مرات من أصل عشر.
غير أن تلك الضربة الأخيرة التي أظهرها رومان؟
كانت مستوى آخر تماماً—تقنية فارس.
كيف يمكن ذلك؟
كان الأمر يستحق التأمل.
في صباح اليوم التالي، استيقظ إنكريد شاعراً بخفة غير معتادة.
عاداته في الأكل الجيد والنوم العميق والحفاظ على لياقته أثمرت، لكن اليوم بدا استثنائياً.
كان الهواء اللزج قرب عالم الشياطين قد صفا، وهبّت نسمة منعشة تحت سماء معتدلة.
بعد التدريب والأكل، اقترب جندي من إنكريد بخبز طازج.
«هذا أفضل ما صنعته في سنوات.» انبعث من الرغيف ذي القشرة الذهبية والقلب الطري عبير دافئ.
تمزيقه وأخذ قضمة كشف عن توازن مثالي بين الطعم اللذيذ والمالح، مع أومامي خفي جعل إنكريد يومئ بالموافقة.
«إنه ممتاز حقاً.» «قلت لك،» أجاب الجندي بابتسامة هادئة قبل أن يمشي بعيداً.
لاحقاً، اقترب ميليو، متسلحاً للخدمة.
«الطقس مذهل.
يجب أن تزور السور الغربي.
المنظر مذهل.» «هل هذا صحيح؟» «بالتأكيد.» أخذ إنكريد بنصيحة ميليو.
من السور، رأى الشمس المشرقة تدفع الضباب الرمادي المشؤوم لعالم الشياطين—منظر نادر يخطف الأنفاس.
حطمت أشعة الشمس الضباب، وبعثرته مثل أمواج تتكسر على الشاطئ.
«يا له من منظر.» في طريق عودته، وجد عملة فضية واستمتع بيوم شعر فيه كل شيء—من الطعام إلى التدريب—مناسباً تماماً.
بحلول المساء، بحثت عنه أوارا.
«أتذكر عندما قلت إن جدي بنى بوابات المدينة؟» كانت قد قالت ذلك.
«لنتحدث.
إنه يوم جيد لذلك.» كان ما تلا ذلك محادثة، رغم أنها بدت تافهة، مكّنتهما من فهم بعضهما البعض بشكل أفضل.
اعتبرها إنكريد استغلالاً جيداً للوقت.