الفصل 446
الفصل 446
«إنكي، إنها موجة.» انتصف النهار ولم يبقَ على مغيب الشمس إلا القليل.
أرخى إنكريد قبضته على السيف عند كلمات آيسيا التي جاءت شبه أمر.
وكانت لواغارن قد فرغت للتو من حلّ السوط المربوط عند خصرها، إذ قالت إنها ستعرفهم بأساليب الضفدع.
«لننطلق.
فليس هذا مشهداً يتكرر كل يوم،» قالت لواغارن وهي تعيد لفّ السوط حول خصرها.
أيّدها إنكريد وسار الباقون خلفه.
«مضيّون إلى ذلك المكان الملعون.
ملعون، ملعون، ملعوووون!» دندن ريم لحناً عجيباً وهو يسير معهم، بينما جرّت دونباكيل قدميها على مضض وهي تتمتم.
«أظن أن لا مفرّ منه.
أرض الشياطين اللعينة.
كم هذا مثير!» قالت بمنتهى الحماس، حماس من يجرّ قدميه إلى حتفه.
وبينما هم يقطعون الطريق بخطى سريعة نحو الشمال الغربي من المدينة، استحضر إنكريد مشهداً من ساحة معركة آسبن.
فارس مرافق بمعطف قرمزي اندفع يوماً بجانبه، فترك قلبه يخفق رهبةً.
لكن هذه المرة لم يكن فارساً مبتدئاً، بل فارساً كامل الأهلية.
ولم يكن الأمر تدريباً، بل القتال الحقيقي.
ولو قال إنه لم يكن متشوقاً له لكان كاذباً.
وسرعان ما بلغوا البوابة الغربية.
بوابتان هائلتان منقوشتان من الحجر الصلد.
بلغت دقة النقش حداً جعل إنكريد يتساءل كيف صنعوه.
نحو ثلاثين جندياً تجمعوا، كلهم بقوس طويل، مصطفين على امتداد السور.
«ها قد وصلتم.
لم ترَ بوابة كهذه من قبل، أليس كذلك؟» رحّبت به أوارا بابتسامة أمام البوابة المغلقة.
«هل نقشتها بيدك؟» «لا، جدي نقشها،» أجابت بنبرة توحي بحكاية لم تُروَ بعد.
لكل مقام مقال.
«يا هناك!
يا رجل روينا، أرنا شجاعتك!» انطلق الصياح من خارج البوابة.
«افتحوها،» أمرت أوارا الجنود الأربعة الأشاوس الواقفين إلى جانبها.
ثم دفعت ذراع إنكريد دفعة خفيفة مداعبة، وأضافت: «اليوم راقب من فوق السور فقط.
ثق بي، ستشهد معجزة رجل يتفانى وحده!» فأطاع إنكريد وصعد الدرج الحجري المؤدي إلى أعلى السور.
درج من طوب متراكب، وعلى جانبه الخارجي درابزين يبلغ ارتفاع الصدر.
وبينما يصعد، لاحظ إنكريد أن الدرابزين نقيّ من الغبار، وهو دليل على كثرة استعماله.
«أو هو، يبدو كإعدام علني.» جاءت ملاحظة ريم المسلية وهو يسير في المؤخرة، وعيناه تلمعان إثارةً.
«وهل يفترض أن يكون هذا ممتعاً؟» ولأول مرة حملت نبرة دونباكيل مسحة ضيق.
وهو أمر نادر: مشاعر سلبية من شخص طالما آثر التظاهر بالإصابة بعد تلقيه ضربة من ريم على إظهارها.
أدرك إنكريد أن المشهد أمامهم ربما لمس وتراً حساساً في دونباكيل، فآثر تركها.
فعليها أن تتخطى ذلك بنفسها.
«بالطبع هو ممتع،» ضحك ريم.
فصمتت دونباكيل وشفتاها مضمومتان بضيق.
أما لواغارن فكانت تمضغ حشرات مجففة من غير كلمة.
ورؤيتها تتلذذ بهذه الأطايب التي تخصّ المناطق الموبوءة بالشياطين بعثت في إنكريد دفئاً غريباً.
فكّر أنه لا يمانع دفع بضعة دراهم فضية أخرى لصاحب الحانة يجلب لها المزيد.
قرمشة.
قضم.
انطلق لسان لواغارن الطويل فالتفّ حول حشرة وابتلعها بتمامها.
حتى عاداتها الغريبة في الأكل صارت مقبولة في عين إنكريد.
«أتستساغ؟» «أتريد واحدة؟» ردّت لواغارن وهي تمدّ كفها، وفيه يرقة بيضاء تتلوى على جلدها النديّ.
فاعتذر ريم.
وحوّل إنكريد بصره على امتداد السور نحو اليمين.
وعلى السور المقابل لمح آيسيا تصعد هي أيضاً.
تلاقت أعينهما لحظة، ثم أشارت آيسيا بذقنها إلى الأمام، كأنها تقول: «اكتفِ بالمشاهدة.» فألقى إنكريد نظرة أخرى إليها ثم صرف بصره.
«هووواه!» انطلقت صيحة من وراء البوابة.
كانت زئير حرب من أحدهم.
«هووواه!» فانضم إليه الجنود المحيطون بالصوت هاتفين في انسجام.
دوي!
ودقّ الجنود على السور، المسلحون بالأقواس الطويلة، أقدامهم على إيقاع الهتاف.
«اللعنة، قلت إني سأفعلها، وسأفعلها!» صرخ رجل روينا الوحيد بعزيمة.
وقبل أن تبدأ الموجة حتى، أحسّ إنكريد بوخز مشؤوم يزحف على جلده.
فخلف السور تمتد غابة رمادية كثيفة، ينفذ عبقها الشرير إلى الهواء.
أرض الشياطين.
مكان تكاد الأرض فيه نفسها تتلطخ بخبث المخلوقات الساكنة فيه.
فالأرض مباشرة خارج السور بلون طيني باهت، ثم تزداد قتامة كلما امتدت نحو الغابة، حتى تكاد تسوَدّ عند خط الأشجار.
وتتسلل رائحة العفن خفيفة في الهواء، محمولة من أعماق الغابة.
وتنتصب أكوام من التراب كشواهد قبور ترسم حدّ الغابة.
ثم بدأت الوحوش تظهر.
غروووأآه!
تردّدت صرخاتها في الأرض وارتددت عن الأسوار كوقع رمح.
وبحواس إنكريد المرهفة، كاد يرى الصوت نفسه يرتطم بالسور.
وهذا شاهد على مقدار ما بلغه إتقانه للحدس القتالي.
جاءت الوحوش بشعة: مخلوقات تمشي على أربع، وأخرى ذراعاها في الطول حتى تجرّا على الأرض، وأفواه مشقوقة يتقاطر منها اللعاب، وبعضها برأسين.
لكل منها مخالب طويلة مسننة، وبعضها بمخالب أطول من مخالبه.
وتلك الوحوش تستعين بأيديها على الحركة بينما أقدامها تكاد لا تلامس الأرض.
تنشقّ لحومها في مواضع فتظهر عضلات متينة تحتها، وهي علامة صريحة على أنها غيلان.
مسوخات آكلة اللحوم لم تُوجد إلا لالتهام البشر.
حتى الغول الباصق في المستعمرة السابقة كان غريباً، أما هنا فالشذوذ طاغٍ.
«أرض الشياطين تتيح للوحوش أن تتطور،» هكذا قالت لواغارن يوماً.
وها هي حقيقة كلامها تتكشف أمام عيني إنكريد.
أما أعدادها فمذهلة.
في لحظات قليلة ظهر أكثر من خمسين.
وخلف أشجار الغابة الرمادية تبدو أعدادها بلا حد، تحجبها الظلال في الداخل.
موجة بالفعل.
تبدو الغيلان الآن مداً لطيفاً، لكنها ما إن تندفع حتى تصير طوفاناً مدمّراً.
غير أن هذه ليست غيلاناً عادية.
فالغول المعتاد قد يحتاج إلى ثلاثة أو أربعة جنود مدربين لإخضاعه.
وإن كان الجنود متمرسين فقد يكفي اثنان.
لكن هذه؟
عشرة جنود متمرسين على الأقل يلزمون لمواجهة واحدة منها.
«أن تواجه هذه وجهاً لوجه.
فبضعة جنود سيُمزقون في الحال،» فكّر إنكريد بكآبة.
التقط غول حجراً وسحقه بلا جهد في قبضته المخلبية.
فمن الجليّ أن هذه الوحوش ليست مما يطيق الجنود العاديون التعامل معه.
وخبا ضوء الشمس كأن أرض الشياطين نفسها تنبذه، وأشجارها الرمادية الفريدة وترابها الداكن يزيدان الجو شؤماً.
تسلل الخوف.
فمن يرى مئات الغيلان تخرج من الغابة لا يسعه إلا أن يعتريه الرعب.
غروووأآه!
كانت صرخاتها كدخان يتصاعد من الأعماق، منخفضاً كثيفاً بطيء الزوال.
فكيف للبشر أن يصمدوا أمام هذا الرعب؟
قبض إنكريد على سيفه عازماً على أداء دوره.
«سخيف،» استهجن ريم.
«ولماذا يقيمون إعداماً علنياً؟» تمتمت دونباكيل محاولة الهرب من الواقع أمامها.
«هذه أول مرة ترين فيها غيلان أرض الشياطين والمحاربين الذين يقاتلونها.
راقبي جيداً،» قالت لواغارن، وكلماتها لا ترحم، كأنها تبتغي التعليم حتى آخر نفس.
كأنها ترى أنه بغير هذه العزيمة، لو علّم المرء شيئاً واحداً، لما ترك الدرس أثراً.
كانوا على مرمى السور مباشرة.
ومن خلف رجل روينا، تلقى عويل الغيلان من الأعماق رده.
«أووواه!» هو الهتاف نفسه.
صرخة تواجه السخام الصاعد من الأسفل.
«اضحكوا!» تبع الصرخةَ صيحة، فدقّ الجيش على الأسوار الأرض في انسجام.
كان إعلاناً يجسّد عقلية أولئك الذين يعاندون هذه الأرض، هذه المدينة، هذا العالم الشيطاني، وقناعتهم.
«لنمت ونحن نضحك!» كلهم من رهبانية الفرسان الضاحكين، أوارا.
وهكذا سيموتون ضاحكين.
«أحبك يا روينا!» صرخ الجندي في المقدمة، بعد أن خسر رهاناً.
وأوفت أوارا برهاناتهم.
حتى الكلمات التي قيلت باستهتار أُوفيت بإخلاص.
فالفرسان، في نهاية المطاف، من يوفون بكلمتهم.
إنه قسمهم.
ومن القناعة تولد الإرادة، والقناعة تبدأ بكلمات ينطقها فم المرء.
والفارس الذي يخلف بكلمته لا يستطيع أن يستعمل إرادته كما ينبغي.
واجتاح هدير الأرض بينما اندفعت الغيلان المكسوة بالسخام إلى الأمام.
عيونها المسوَدّة تمزق الضوء، وألسنتها الجشعة تتحرك هنا وهناك تبحث عن دم قرمزي ولحم طري.
غوااااه!
بدا لإنكريد أن رجل روينا يملك مهارة تفوق حتى جندياً مخضرماً رفيع المستوى في حرس الحدود.
فلا شك أنه يثبت جدارته في أطراف قوات مارتاي الدفاعية.
لكن صدّ مدّ الوحوش وحده يفوق طاقته.
ومع ذلك لم يتراجع.
ومهما لم يستطع إنكريد رؤية وجه الجندي من السور، جاء صوت من يُفترض أنه روينا واضحاً.
«إن عدت حياً، حسناً، سأتزوجك!» وعند سماع ذلك الإعلان الجريء، تخيّل إنكريد بسهولة التعبير على وجه الرجل.
لا بد أنه كان يبتسم.
حتى في الموت سيموت ضاحكاً.
«هل ستذهب؟» جاء سؤال ريم بينما وضع إنكريد يده على السور.
«ربما؟» فسيتصرف كما يحلو له.
هكذا عاش إنكريد.
وهكذا لن يموت ذلك الجندي اليوم.
قبض إنكريد على السور بقوة.
ومهما كان عالياً وجسده مثقلاً، فالقفز إلى الأسفل ليس مستحيلاً.
«لا حاجة،» قال ريم مشيراً بعينيه.
فقد اندفع أحدهم من خلف رجل روينا قبل ذلك.
لم تكن قفزة رشيقة، بل عدواً ثقيلاً متعمداً.
دوي، دوي.
وكل دوسة تدفعه أسرع، فجاوز رجل روينا راسماً قوساً طويلاً حتى بلغ مقدمة الغيلان.
فرغم ثقل حركاته، كان أسرع من الغيلان المندفعة على أربع، ومخالبها تكشط الأرض.
وفي اللحظة ذاتها اشتبك رجل روينا مع الغول الأول.
«أحبك يا روينا!» حتى مع أنفاسه الأخيرة اعترف الجندي، وطعن برمحه بدقة.
فما كان لديه وقت ليقلق على من يأتي من الخلف.
كان كل تركيزه على قتل الغول.
وتقنية الرمح جديرة بالثناء.
طاخ—اخترق الرمح جمجمة الغول صعوداً.
هادئاً ثابتاً، أصاب الطعن موضعه.
حاول الجندي أن ينتزع الرمح فأخفق، فأمسك بدلاً منه آخر مغروساً في الأرض قريباً.
وعندها أدرك أن أحدهم اندفع من خلفه.
«أحسنت البدء!» صاح القادم.
ومن فوق السور عرف إنكريد حركات الرجل المألوفة.
كان المرافق أوليفر.
«أوليفر، الصولجان السداسي!» جاءت صيحة من أحد الجنود.
أوليفر، رجل له لقب، صار اليوم على قدره.
تقدمت ستة غيلان؛ قُتل واحد على يد الجندي فبقي خمسة.
كان أوليفر يحمل قضيباً طويلاً في طرفه رأس فولاذي سداسي.
عدّل وتيرته فأبطأ قليلاً، ثم تسارع من جديد ليُربك توقيت الغيلان.
تكتيك بديع.
أرجح أوليفر صولجانه.
ثود، تحطّم، تناثر!
كأنها ألعاب نارية تنفجر.
اخترق الصولجان جماجم الغيلان فطيّر دماً أسود وشظايا عظام في الهواء.
ولم يكن أوليفر وحيداً.
«انتهى الرهان.
تراجع.» ودفع رجل روينا إلى الخلف.
في ألف حجر أربعة مرافقين، كلهم أكفاء كفرسان شبه كاملين بحد ذاتهم.
وإن لم يبلغوا مستوى الفارس تماماً، فهم مقاتلون أشداء.
وخلف أوليفر تقدم المرافقون الثلاثة الآخرون بأسلحة مشابهة.
أحدهم يحمل كرة حديدية شوكية موصولة بسلاسل.
وآخر يحمل نجماً صباحياً، بلا سلاسل لكنه لا يقل وحشية.
والأخير بمطرقة حرب ذات مقبض طويل.
وشكّل المرافقون الأربعة خطاً أمامياً، يتقدمون ويأرجحون أسلحتهم.
قرمشة، تكسّر، تناثر.
تحطمت العظام، وتطاير الدم.
وفي خضم فوضى المعركة، صرخ المرافقون الأربعة في انسجام.
«لنمت ونحن نضحك!» فتذكّر إنكريد مشهد متدربي الفرسان المندفعين الذين رآهم في حرب آسبن.
هؤلاء الأربعة أيضاً بمعاطف حمراء.
وبعث المشهد وخزاً في جلده، مهيجاً كتلك الاندفاعات التي يتذكرها.
فبدت تعليمة أوارا بالاكتفاء بالمشاهدة قاسية تكاد لا تُطاق.
لا لأن إنكريد لا يستطيع تجاهلها والانضمام إلى المعمعة.
بل لأنه لم يبقَ وقت ولا فرصة.
«لننطلق.» تحركت أوارا أولاً، وعلى جانبيها الفارسان شبه الكاملين.
«متحمسون، أليس كذلك،» تمتم ريم.
لا بد أنه هو أيضاً شعر بحكة التحرك.
وبقيت دونباكيل عند السور، متراجعة قليلاً.
كان الفارسان شبه الكاملين يحملان أسلحة ثقيلة.
أحدهما هراوة سميكة تشبه السيف يكاد لا يقال لها نصل.
خلت من الواقي، لكن القضيب الحديدي الطويل الثقيل أدى الغرض.
أرجحها كسيف خشبي، وهي أبعد ما تكون عن ذلك.
بانغ!
بضربة واحدة تمزقت ثلاثة أو أربعة غيلان وتناثرت أجسادها.
أما المرافقة قصيرة الشعر فقاتلت على النقيض تماماً، تنزلق صامتة بين الغيلان بخناجر أو ضربات ثاقبة بشفرة كالمخرز.
وإن كانت أقل تدميراً، ففتاكتها لا تقل.
تحولت صرخات الغيلان الحلقية إلى صراخ، ودخان أخضر يتسرب من أنوفها والدم يتدفق على وجوهها.
فسقطت واحدة تلو الأخرى، ورؤوسها ترتطم بالأرض.
«حسناً، حسناً،» تمتم ريم، وقد عرف الشيء على ما يبدو.
ثم كانت الفارسة أوارا.
ومن قلب موجة الغيلان برزت غولرا، صدرها المترهل يدل على أنها أنثى وحجمها يشير إلى أنها الزعيمة.
ومدّت الغولرا ذراعاً ممدودة نحو أوارا.
فامتد الطرف كالمجسّ، يشق الهواء أسرع مما تتبعه العين.
وحتى من فوق السور كانت سرعته مذهلة.
فلو حدث ذلك عن قرب، لاستحال الرد.
مثل هذا الوحش يغلب مرافقاً واحداً بلا عناء.
والمسار الذي شقه المرافقون الأربعة والفارسان المبتدئان عبر مئات الغيلان صار فجأة مسرحاً لتدخل أوارا.
امتدت ذراع الغولرا، وفي تلك اللحظة رأى إنكريد أوارا تتقدم.
فأرجحت سيفها صعوداً قطرياً، قاطعة الطرف الممدود.
لكن حركتها لم تقف عند هذا.
كان خطاً مستقيماً بسيطاً يصل بين نقطتين: حيث وقفت، والوحش على بعد خطوات.
رأى إنكريد مثل هذه الضربات من قبل، لكنه لم ينفذ واحدة بمثل هذه البراعة.
خلقت أوارا نقطة عند موطئ قدميها، ونقطة أخرى فوق الوحش، ثم وصلتهما ببساطة بشفرتها.
شق!
تركت أوارا صوراً ظلية: لحظة انطلاق قدميها، ولحظة قطع شفرتها لذراع الغولرا، وأخيراً لحظة شقّ جسدها من الصدر إلى الرأس وهي ترفع سيفها إلى السماء.
«ليس بهذه السرعة.» قالت أوارا.
وماتت الغولرا.
فأرسلت رعشة تسري في عمود إنكريد الفقري.