الفصل 445
الفصل 445
«ما فنّ المبارزة؟» سألت أوارا بعد انتهاء جلسة التدريب.
وقفا في فناء لا يكاد يُعدّ ساحة تدريب.
جثا إنكريد على ركبة واحدة ضاغطاً على بطنه.
سبق أن تفادى ضربة عمودية والطعنة التي تلتها.
تقنيات رآها مراراً من قبل.
وبحسّه للتفادي، لم يجد تجنّبها عسيراً.
راوغ حركات السيف، لكن أوارا سدّت الفجوة في الحال وصفعت بطنه براحة يدها.
نفذ الوقع إلى أحشائه وكاد يشقّ ظهره.
ومن حسن الحظ أنه لم يتقيأ دماً.
صحيح أن هجومها كان مشبعاً بالإرادة، لكن الحركة ذاتها جاءت في غاية البساطة، لا زيادة ولا نقصان.
«ما الذي عليك فعله لإخضاع خصمك؟
فكّر في الأمر.» أومأ إنكريد.
أدّى لها التحية العسكرية، وراقبها وهي تغادر بابتسامة مشرقة.
ظلّت كلماتها تدور في ذهنه، لكنها لم تضرب في أعماقه.
وفي الغد عادت أوارا.
«لا تقل لي إنك لم تفهم ما عنيته؟
عجيب، كان جسدك يفترض أن يستجيب بحلول الآن.» أمالت الفارسة ذات الشعر الكستنائي رأسها حائرة، ثم واصلت كأنها تطوي المسألة.
«ألا ترى أنك تعرف أكثر مما ينبغي؟
كل وعاء يفيض إذا امتلأ عن آخره، والزائد يضيع هدراً، بل يصير غير صالح للشرب.» «وهل في ذلك مشكلة؟» «اضرب بقدر ما تحتاج، وحين تحتاج فقط.
لا شيء أبعد من ذلك.
احفظ هذا في ذهنك.» لم تنزل كلماتها على إنكريد كصاعقة تنوير، لكنه أدرك مرادها.
«المعرفة الزائدة عائق؟» أعادت أوارا نصيحتها مرة أخرى.
«تقنياً، لديك أكثر من الكافي.
اطرح ما لا تحتاجه.» جاءت حازمة، فأخذ إنكريد يتأمل كلامها.
ربما كان بالضبط ما يحتاج إلى سماعه.
ومع ذلك، ثمة شيء كبحه.
لماذا؟
لم يدرِ، كان مجرد إحساس.
ولم يعجبه.
وبينما هو غارق في التفكير، وقع بصره على ريم وهو يشحذ فأسه بدأب شديد.
شحيف.
رنّ حجر الشحذ على النصل رنيناً صافياً، نغمة خالصة.
تلالأ العرق على جبين ريم.
كان تركيزه تاماً، مشهد قلّما يُرى.
بدا أشدّ تفانياً بكثير من ساعات مضايقته لراجنا أو تنكيده على الجنود.
شحيف.
ظلّ الصوت ملازماً للأيام الأخيرة، يتردد في أذن إنكريد.
«ريم.» «ألا ترى أنني مشغول؟» ردّ ريم دون أن يرفع رأسه.
وقف إنكريد حيث ألقى ظله على رأس ريم فحجب عنه الشمس.
«هل أنا طمّاع؟» شحيف.
ضغط ريم حجر الشحذ على النصل وأعاد الحركة.
«وهل هذا سؤال أصلاً؟» جاءت نبرته مستهينة، كأن الجواب بديهي.
لم يقع في أذن إنكريد كردّ، بل كاقتراح بأن يطوي الموضوع.
جلس إلى جواره، وسحب إنكريد آكر وإمبر وغليديوس.
أخذ يدهن الأنصال بزيت بذر الكتان، ويجلّيها حتى تلمع تحت الشمس.
وعلى مقربة، أخرجت دونباكيل نفَسها من أنفها، مستغرقة في تمرين عضلاتها.
بينما أخذت لواغارن تلوّح سيفها الحلقي وسوطها، شاحذةً حواسها.
زعمت أنها تستعد لعرض أسلوب قتال الضفادع، وهو احتمال أثار فضوله.
نظّف سيوفه وأحصى خناجر الصفير، فلم يبقَ منها سوى ثلاثة.
شحذها، وفحص فؤوس رميه ودرعه المستدير، وتفقّد أي تلف أحدثه الهواء الرطب.
ثم قضى ما تبقى من وقته في تدريب فنّ المبارزة.
وفي ذلك المساء، انضم إلى الفريق للقضاء على المستعمرة المتبقية.
كانت آخر التهديدات غولات، وهي مشهد نادر خارج أراضي الشياطين الحدودية.
تقذف هذه الغولات سوائل جسدية لا يريد أحد أن تصيبه.
فلعابها يآكل المعدن ويتصاعد منه دخان عند التلامس.
تعاملت معها لواغارن بلا عناء.
من على ثلاث خطوات، لفّت سوطها حول أعناقها ولوتها.
فالضفادع جنسٌ مقاتل حقاً، وقد أثبتت لواغارن ذلك.
«بهذا انتهت المستعمرة،» قالت دونباكيل، وقد بدا شوقها للمغادرة جلياً.
تجاهلها إنكريد.
وعادوا إلى المخيم ليقضوا مساءً هادئاً في حياة ألف حجر.
خلال تلك الفترة، لم تغادر أوارا المدينة سوى مرة واحدة، عائدةً مغطاة بدم أسود.
«كانت العناكب تتجمع.
فتوليت أمرها،» قالتها بعفوية، وكأنها إحماء خفيف.
«بفضلك، يا عبقريي الصغير الوسيم، لم أحتج للقلق على المؤخرة.
لقد جعلت العمل الاستباقي ممكناً.» فارسة قادرة على قتل ألف بيدها، خرجت وحدها وذبحت عشرات الوحوش وكأنها في نزهة.
رافقها شخصان مألوفان: رجل ضخم وامرأة صغيرة، وكلاهما شبه فارسين.
قال الرجل: «ليس بوسامة مثلي، لكن مهاراتك جديرة بالثناء.»
وأضافت المرأة: «يمكنك تجاهل كل ما يقوله.»
راقب إنكريد الاثنين.
فما كانا بالعاديين.
وكانا مع أوليفر من الرهبانية من بين الأفضل.
وخلفهما، أومأ أوليفر له إيماءة عارفة.
عدّهم إنكريد أناساً صادقين صرحاء.
فما تردد أحدهم في الإفصاح عن رأيه أو مزاحه.
‘لو كانت شينار هنا، لكان الأمر ممتعاً.
‘ فشينار أيضاً كانت تستمتع بالمزاح.
خلال تلك الفترة، كانت آيسيا تشرف على أمن المدينة.
وبلا تهديدات، لم يبقَ ما يُفعل.
وبعد رحلتها، مكثت أوارا يومين داخل منزلها، لأسباب لا يعلمها أحد.
وفي الأثناء، تدرّب إنكريد مع بعض الجنود.
ومضت أيام قلائل بلا أحداث، حتى مساء غابت فيه الشمس واحمرّ الأفق بالشفق.
تلك ساعة تضبب فيها الأشكال، ويصعب فيها تمييز الكلب من الذئب.
طنّت الحشرات طنيناً خافتاً، وأخذت أسياخ اللحم تفوح فوق نار دونباكيل.
رشّ ريم الملح والبهارات على اللحم، بينما أخذت لواغارن تمضغ الحشرات في سعادة، نافخةً خديها ببهجة.
ثم ظهرت أوارا من جديد، وتدرّبت مع إنكريد مرة أخرى.
وفي الختام علّقت: «هذا منعش.» «أهو كذلك؟» «أنت عنيد، أليس كذلك؟» «أسميه ثباتاً.» «بل عناد،» حسمت.
فانفجر ريم ضاحكاً وقال مقاطعاً: «إنها تقرأ الناس جيداً.» «أوافق،» قالت لواغارن.
وفتحت دونباكيل فمها لتتكلم، لكنها إذ التقت نظرة إنكريد آثرت مضغ طعامها.
قرمشة.
أكلت بشهية لافتة.
ولم يتكبد إنكريد عناء الدفاع عن نفسه.
فما كان عنيداً، بل راسخاً.
ولا حاجة له إلى تصديق من خارج.
«عيناك تفضحانك.
أنت مهووس،» قالت أوارا.
ولولا أنها فارسة، لربما جلبت كلماتها لها ضربة.
فضحك ريم أعلى، وصوته يدوّي.
«هذا صحيح.» وأثبت إنكريد في ذهنه أن يسأله عما أضحكه إلى هذا الحد.
وبينما ابتعدت أوارا آخذةً سيخ لحم، رفعت له إبهامها إعجاباً بالشيء الرائع.
وقد جرى الحوار كله بعد جلسة تدريبهما.
وفي نهايتها، استلقى إنكريد ممدداً على الأرض.
ولم يكن الأمر سيئاً على الإطلاق.
«ليس سيئاً،» قالت لواغارن نافخةً خديها بخفة، وهي إيماءة افترض أنها تعبّر عن فرحتها.
وأضافت: «بصراحة، لقد فوجئت.»
فمازح ريم، وقد عاد هادئاً: «إن كان هذا يفاجئك، فستفاجأ اثنتي عشرة مرة يومياً وأنت تعلّم المبتدئين.»
وبدا لكلماته معنى أعمق، فاستدعى ذلك ردّاً من لواغارن.
«وما المفاجئ؟» جاء السؤال بفضول صادق.
أجاب ريم وهو محدّق في النجوم كأنه حكيم يلقي حكمته: «لأن المجنون يختار دائماً فعل الأشياء المجنونة.»
في تلك اللحظة، بدا كمن بلغ تنويراً عميقاً.
وكان هراءً بالطبع.
ولم يكن إنكريد قد اقتنع تماماً بعد بنصيحة أوارا بأن يطرح التعقيد والفوضى.
أيتخلى المرء عن الأشياء ذاتها التي حمت حياته كي يتقدم؟
سأل نفسه ثم أجابها.
لا، لم يشأ ذلك.
فبدل أن يطرحه، احتضنه.
وبدقة، دمجه.
سبق أن فعلها مرة، ثم استخدم التقنية تلقائياً مرات عدة بعدها، فلم تكن بالغة الصعوبة.
وكانت نقطة البداية ما تعلّمه من جاكسن.
«حس التفادي، وعالم الحدس، وحس الهجوم.
كلها تصبّ في صقل الإدراك.
وقد سمّاها جاكسن مهارات حسية.
فهل كان جاكسن يفصل بين هذه التقنيات حين يستخدمها؟
لا، لم يفعل.
فحركاته كانت سلسة متصلة.
فلمَ لم يبلغ إنكريد المثل؟
ببساطة، غيّر زاوية نظره.
ثم أدركها.
كان الجميع قد عدّوا إنكريد موهبة متواضعة، وحتى هو لم يعِد نجاح ذلك اليوم.
لكنه فعلها.
وقد حققها.
واعتزّ إنكريد بذلك الإنجاز.
ومما يؤسف له أنها لم تعمل بعد بشكل مثالي أمام أوارا.
نصحه ريم وهو يخرج فأسه وحجر الشحذ بعد أن فرغ من طعامه: «ما زالت غير مصقولة.»
«ستاكل نصل ذلك الفأس بهذا المعدل.» «لا تقلق.
فأنا أراقبه.
أماذا، أتظنني أحمق يضيع بسهولة؟» وكان ريم في الآونة الأخيرة أشدّ الناس عداءً لراجنا.
وكانت المضايقة حول ترقية راجنا إلى فارس أكبر سبب في ذلك.
أما راجنا فلم يكفّ عن مضايقة ريم، كأنه يريد أن يُظهر أن ريم كان تحته لسبب.
«متوحش، ليس هكذا تأكل.
آداب الطعام اللائقة سترفع مهاراتك.
امسك الشوكة كما ينبغي.» حتى في أثناء الوجبات كان الأمر هكذا.
وكفى.
«هاجم كالعاصفة، ودافع كجبل لا يلين،» كانت أوارا قد لقّنته ذلك في أحد دروسها.
وفي إحدى الأمسيات، سألته من جديد.
«أتنوي أن تصبح فارساً؟» «نعم،» أجاب إنكريد وهو يخفض سيفه.
لم تعد القوة إلى ذراعه اليسرى بعد، وقد خدّرها هجوم مشبع بالإرادة سمّته أوارا «قبضة». فإن كانت هجمات ثور الملك المرتزق تضيف ثقلاً إلى ضرباته، فسيف أوارا جعل عضلات ذراعه تنمّل من مجرد لمسة.
وبالطبع، خفّ الإحساس سريعاً.
فقد أخذت الإرادة التي لا تلين تدفع إرادة أوارا المشبعة.
ولدى رؤيتها ذلك، بدت أوارا متفاجئة قليلاً.
أنت تفعل شيئاً عجيباً، أليس كذلك؟
كان ذلك ما تقوله عيناها.
ثم طرحت سؤالها.
«أتريد أن تكون فارساً؟» «من دون ظل شك،» أجاب.
«جيد.
لديك وجه حسن وعزيمة جديرة بالثناء.
إذن دعني أقدم لك نصيحة.» «سأقبلها بسرور،» قال بنبرة ثابتة، وإن لمعت عيناه بالحماس.
وقد أحبّت أوارا تلك العينين الزرقاوين.
فلولا ذلك لما أمضت وقتاً في التدرب معه.
ألأنها أحبّته كرجل؟
صحيح أن وسامته كانت جذابة، لكن الأمر كان أقرب إلى النار في أفعاله، وإلى طريقته في تحريك قلوب من حوله.
«إن أردت أن تكون فارساً، فحدّد أولاً نطاق ما ستحميه.» تكلمت والشمس خلفها، والظلال تلقي على وجهها، لكن ابتسامتها ظلت واضحة للعيان.
أكانت جميلة؟
أكانت ملامحها لافتة، وخط فكّها رشيقاً؟
لو كان الأمر عن المظهر وحده، لتفوقت عليها شينار بجمالها غير البشري.
وكانت إستر، بأجوائها الغامضة، أرفع شأناً.
أما في الجمال البشري، فكانت سيدة من ماركيزية بيسار بديعة.
كين، أكان ذلك اسمها؟
لربما انفجرت غضباً لو علمت أن إنكريد نسي اسمها مرة أخرى.
كانت تشع حيوية.
ومن حيث الحيوية، كانت دونباكيل مفعمة بالحياة أيضاً، وإن كانت رائحتها غير المغتسلة حكاية أخرى.
وكانت تيريزا ذات حضور موثوق يبعث الطمأنينة.
ومع ذلك، وقفت أوارا منفصلة عنهنّ جميعاً.
فالسحر الذي بثّته لم يكن سحر أنوثة محضة.
«أرغب في أن أكون متعجرفة، لكنني مقيّدة هنا، بهذه المدينة، بمن خلفي.
ذلك هو نطاقي.» قناعة الفارس تُصاغ بإرادته.
وتصبح تلك القناعة قيده وقسمه معاً.
«ما دمت واقفة، لن تسقط هذه المدينة.
ولن أسمح لعالم الشياطين بالاقتراب.» ابتسمت أوارا، ابتسامةً أكسبتها لقبها كفارسة.
وكان لقبها غريباً.
وقد شرحت آيسيا لإنكريد سبب تسمية أوارا بذلك.
لأنها لم تفقد ابتسامتها قط، مهما كان الموقف.
ومع أنه لم يكن سؤالاً، كان لدى إنكريد جوابه جاهزاً.
فأجاب.
«نطاق ما أحميه هو كل ما أراه وكل ما أشعر أنه يجب عليّ.» «همم؟» رمشت أوارا، وقد علقت في الرذاذ الخفيف الذي أخذ ينزل وهي واقفة وظهرها للشمس.
خفتت ابتسامتها قليلاً ثم عادت فاتسعت.
«أنت مجنون تماماً، أليس كذلك؟» «أنا؟» «هذا تعجرف مفرط.
لكن، حسناً، افعل ما تشاء.» وكانت تلك خطته أصلاً.
«والآن بعد أن انتهى العمل، لك أن تغادر، يا إنكريد من حرس الحدود.» «هذا المكان يثقلني، لذا سأبقى أطول.» «وهذا ليس ما أستطيع منعه.» ثم اختفت أوارا في ومضة.
وراقب إنكريد المطر وهو يبرّد الأرض، ثم حزم عدّته وعاد إلى الداخل.
فدخل ريم مجال الرؤية، ولا يزال يشحذ فأسه.
وفي اليوم التالي، اقترب جندي مألوف من إنكريد وسط جماعة من القوات.
«ميليو، سيدي.
في حال نسيت،» عرّف الجندي بنفسه.
كان طبعه راسخاً ثابتاً لا حاداً.
سبق أن أرشد إنكريد حول المدينة بعد آيسيا، وأعرب عن رغبته في التعلم منه.
«كنت مشغولاً بلا يوم عطلة، لكنني جئت الآن لأطلب إرشادك.» وهكذا لبّى إنكريد طلبه بأن ضربه ضرباً مبرحاً.
وعاد ميليو في اليوم التالي.
ثم في اليوم الذي بعده.
استمر المطر يومين، وتدحرج ميليو بلا كلل في الوحل، ووجهه مغطى بالتراب.
وحين توقف المطر، بدا الهواء من حولهم أثقل، وكأن شيئاً غير مرئي يلوح في الأفق.
وعند الفجر، حين انقطع المطر، جاء ميليو مبكراً.
شرح قائلاً: «لديّ واجب في النهار، لذا جئت الآن.»
ولم يكن ميليو وحده من يبحث عن إنكريد.
فجنود آخرون، وكثير منهم ماهرون، جاؤوا إليه أيضاً.
ومن مراقبته لذلك، أدرك إنكريد شيئاً.
أهي قوات مفرطة العدد؟
فالمكان يضم فارسة وفارسين مبتدئين وأربعة تلاميذ.
وحتى باستثناء آيسيا ورفاقه، كان ذلك تجمعاً مهيباً.
فكلهم بمهارة الفرسان المبتدئين.
والجنود، وقد صقلتهم معارك لا ترحم، لم يكونوا أقل قدرة من قوات حرس الحدود.
فبينما قاتل حرس الحدود آسبن أساساً، دافعت هذه القوات ضد توغلات من عالم الشياطين، فصاغت منهم مقاتلين نخبة.
وكان عددهم متواضعاً لكن كافياً.
فلم يكن ذلك تركيزاً مفرطاً للقوات، بل دليلاً على الخطر الذي يواجهه هذا المكان.
ولهذا لم يشأ المغادرة.
علاوة على ذلك، حمل كل جندي حساً بالهدف: واجب ومسؤولية ومهمة.
غير أن ميليو تميز عنهم.
سأله إنكريد: «ما هدفك؟»
احمرّ وجه ميليو قليلاً، وحكّ خده قبل أن يجيب.
«أن أتزوج السيدة أوارا.» كان للرجل حلم جسور.
في الخامسة والعشرين، وإن كان يبدو في الخامسة والثلاثين، طمح إلى الزواج من فارسة تكبره بعشر سنوات على الأقل.
لكن إنكريد أيّده.
فأحلامه هو نفسه كانت سخيفة.
فلمَ لا يشجع هدفاً مستحيلاً لشخص آخر؟
«حظاً موفقاً.» «سأبذل قصارى جهدي.» وبعد يومين، تجلّى شيء آخر.