الفصل 444
الفصل 444
كانت مصارعة أذرع.
«روبن!
روبن!
أيها الوغد، روبن، يا ابن العاهرة!» خسر رجل يدعى روبن.
ارتطم معصمه إلى الخلف بقعقعة عالية.
صرخ بعض من جمهور المراهنات باسم روبن وكأنهم يتقيأون دمًا.
أقيمت مباراة مصارعة الأذرع في الهواء الطلق.
نصبت عدة طاولات أمام حانة، وصاح صاحبها، وقد احمرّ أنفه من الشراب: «جيمس يفوز!» صرخ أحدهم وسط الضجيج المتزايد.
«يا، دعيني أشارك!» اقتحمت أوارا الحشد دون تردد.
وقف إنكريد بلا مبالاة، وأدار رأسه لينظر إلى آيسيا.
«إنها دائمًا هكذا.
اعتد على ذلك.» قالت آيسيا هذا وتحركت نحو الحشد.
لم تبدُ معارضة بشكل خاص للتحرك معًا.
خطا إنكريد نحو واجهة الحانة.
كان الصاحب، الذي بدا مهتمًا بالشراب كما بالبيع، ثملًا جدًا بالفعل.
ومع ذلك، حتى في حالته، تعرّف على أوارا.
«يا!
هذا غير مسموح!
هذا غش يا أوارا!» كان الفرسان يحظون باحترام الجميع، لكنهم لم يفرضوا ذلك الاحترام على الأصدقاء.
حتى الفرسان كان لهم أصدقاء.
بدا صاحب الحانة واحدًا من هؤلاء الأصدقاء، معروفًا لأوارا أو رفيقًا لها.
أطلق شهقة احتجاج، فاحتجّت أوارا.
«أوه، ولمَ لا!» لو رأى المرء سلوكها الطفولي فقط، لظنها مرتزقة لوّحت بسيفها بضع مرات مقابل نقود.
لكن هذه المرأة могла أن تقتل كل من هنا ببضع ضربات.
«هيا، كيف يمكن أن يكون ذلك عادلًا؟
لن يكون رهانًا لائقًا،» قال جيمس، المنتصر.
فرك رأسه المحمر، وبدا وكأن أخطبوطًا استوطن وجهه، بلا حد واضح بين جبهته وقمته.
«أترى هذه المعاصم الواهية وتقول إنه غير عادل؟» ركلت أوارا جيمس من عبر الطاولة وصعدت على كرسي، صارخة.
تهاوى الرجل إلى الأرض لكنه نهض سريعًا.
«يا، لمَ تركلينني؟» «لأنك مزعج!» في وجه ردها الفظ، أومأ الرجل.
أكان يتقبل ذلك؟
سأل إنكريد نفسه بصمت وواصل المشاهدة.
الحانة، وقد تحررت من الحظر، تحولت إلى نقيض ما كانت عليه في البداية.
لم يكن مهرجانًا تمامًا، لكن الجو كان جو احتفال ولهو.
«أوه، قوليها مرة أخرى.
لا أحد يجرؤ على تحدي هذه المعاصم؟
حقًا؟» «لا أحد على الإطلاق!» «أوارا، أنت فارسة.
هل نسيتِ ذلك؟» تدخل صاحب الحانة أيضًا.
أدارت أوارا نظرها، وعيناها تبحثان عن شخص قد يقول ما يعجبها.
بين الحشد، كان هناك جندي مألوف يحمل مشروبات.
كان ذلك الرفيق نفسه الذي كان يبحث عن المال بسبب نقص الكرونا.
بدا أنه جاء إلى هنا للعمل بعد فترته في النزل.
«يا، أنت توافقهم أيضًا؟» أشارت أوارا مباشرة إلى الجندي.
أدار عينيه بضع مرات قبل أن يجيب.
«لا، أرى أن نُلبّي رغبة السيدة أوارا.» كان رده ماكرًا، رغم أن هيئته جعلته يبدو كتعهد ولاء صادق.
ابتسمت أوارا بإشراق وقالت: «اسحبوه واجلسوه.» بقفزة خفيفة، قفزت في الهواء وهبطت مباشرة على كرسيها بقعقعة.
وفقًا لكلماتها، أمسك الرجال المحيطون بالجندي.
«يا، يا، ما الذي يحدث؟» «اصمت واجلس، أيها الوغد.» ضحكت أوارا وهي تتكلم، وسرعان ما جلس الجندي مقابلها.
«إنه رهان!
إن لم يعجبك، انسحب.
إن هزم من تختاره، فستحصل على ثلاث قطع ذهبية.
إن فزت، فستقود الهجوم في موجة الوحوش التالية.» ماذا؟ قيادة الهجوم ضد موجة وحوش—فيضان مخلوقات يتدفق من المتاهة—قد يكون حكم إعدام.
أثارت كلماتها ضحكًا صاخبًا من الحشد.
ندم الجندي على عدم انضمامه للقتال عندما سأله جاك النصل آخر مرة.
بالطبع، حتى لو سنحت له الفرصة مجددًا، لن يذهب.
كان يحب امرأة تعمل في الأزقة لكسب العيش، ويحلم بأخذها والزواج بها يومًا.
ماذا يهم إن كانت قد باعت جسدها؟
الآن، هي تعرض نفسها له وحده، وهذا يكفي.
«هيا يا رجل.
تموت مرة واحدة فقط، لا مرتين!
علاوة على ذلك، ألا تريد الزواج من روينا؟
ألم تقل إنك مفلس؟» حفزت كلمات أوارا، وتبعتها السخرية المحيطة.
«افعلها فقط!» «إن كنت خائفًا جدًا، فاستسلم لروينا!» رد الجندي المرتبك صارخًا: «اصمتوا!» أصبح جادًا، ثم سأل بحذر: «هل ستختارين أحدًا من فرسان النظام؟» «لا.» هزت أوارا رأسها.
«ألن تتدخلي بنفسك، السيدة أوارا؟» «بالتأكيد لا.» أومأت أوارا رأسها عموديًا هذه المرة.
تظاهر الجندي بالتفكير العميق لكنه كان قد حسم أمره بوضوح.
استطاع إنكريد أن يدرك ذلك.
ومع ذلك، تصرف مترددًا، وكأنه يتداول بجد.
بعض الناس هكذا بطبعهم.
ليس أن ذلك يجعله يبدو سيئًا.
بطريقة ما، كان شفافًا بشكل مسلٍ.
كانت أفكاره ظاهرة للعيان.
طوت أوارا ذراعيها، مبتسمة بسخرية، وانتظرت.
«سأطلب من السير أوليفر أن يمثلني.» أثار اختياره سخرية بعض الجنود.
رصد إنكريد رجلًا بذراعين سميكتين ضعف ذراعي الآخرين.
رغم قصر قامته، منحه جسده الممتلئ وفكه السميك مظهرًا قويًا.
أقصر من أوارا لكنه مشهور بأقوى مصارع أذرع في ألف حجر—حامل درع من فرسان النظام، أوليفر.
«هل هذا مسموح؟» تردد الجندي، يقيس ردود الفعل.
كان يدرك القواعد بوضوح وحذر في اختياره حامل درع.
لوّحت أوارا بيدها.
«أقبل التحدي.
الآن، من يجب أن أختار؟» متظاهرة بالتأمل، مسحت أوارا الحشد بشكل درامي.
ربّت أوليفر كتف الجندي وجلس، جسده يشع قوة فطرية خام.
أراحت أوارا ذقنها على يدها وكأنها غارقة في التفكير، ثم استدارت إلى أوليفر.
«أوليفر، ستخسر المباراة عمدًا، أليس كذلك؟» «لن أخسر.» ردّه الفوري نال إيماءة حاسمة من أوارا.
«بطلّي هو أنت.
هيا!» أشار إصبعها مباشرة متجاوزًا آيسيا—إلى إنكريد.
«أنا؟» رمش إنكريد، الذي كان يشاهد المشهد، ثم سأل.
غير منزعجة من مقاطعته، أعلنت أوارا: «أو هل أرسل آيسيا؟
انظر إلى تلك المعاصم الرقيقة!» يبدو أن لديها عادة السخرية من معاصم الآخرين.
«إن كنت خائفًا، يمكنك الانسحاب.
قد تُجرح،» قال أوليفر.
رغم نبرته المهذبة، كان وجهه يشع تنافسية شرسة.
حدّق إنكريد فيه لفترة وجيزة قبل أن يتقدم.
ابتسمت أوارا وتنحت جانبًا.
جلس إنكريد، ولاقى نظرة أوليفر.
«لا تقلق.
لن تُجرح.
أوه، أعني أنت، وليس أنا.
سأرفق بك.» «ترفق بي؟» تجمد وجه أوليفر عند الاستفزاز.
«كنت أعني أنني سأحرص على ألا تُجرح.» كانت كلمات إنكريد هادئة لكنها مستفزة.
«أهكذا؟» تشدد وجه أوليفر، وبرزت عروق بوضوح عبر جبهته.
كانت ذراعاه سميكتين بالمثل، وعروقه تبدو على وشك الانفجار.
شمّر إنكريد أكمامه، كاشفًا عضلات نحيفة لكن صلبة صقلتها تقنية العزلة.
رغم أنها لم تكن بسمك ذراعي أوليفر، كانت مضغوطة، مكثفة عبر تعاليم أودين الصارمة.
«ضعوا رهاناتكم!» صرخت أوارا.
حان وقت المباراة.
تدفق المتفرجون—من يتدربون قريبًا، والمتسكعون، حتى المقامرون التاركون لنردهم.
«مع ذلك، الرهان على أوليفر يبدو الخيار الذكي، أليس كذلك؟» «خصمه نصف فارس، مع ذلك.
قاتل الشياطين.» «أنت جاهل.
حتى السيدة أوارا قالت إن قوة أوليفر لا تُضاهى!» «وماذا في ذلك؟
ألا تعرف السير أوليفر؟
يمكنه سحق يد شيطان في مصارعة الأذرع!
ألم تسمع بأوليفر ذي الذراعين العملاقتين؟» بدأت الرهانات تتراكم لصالح أوليفر.
غير أن إنكريد بقي غير مبالٍ.
وضع أحدهم كوب جعة بجانبهما.
كان الكوب المعدني يفيض بالسائل الذهبي، يعلوه رغوة.
أخذ أوليفر رشفة كبيرة، تنفس بعمق، ثم أراح مرفقه بثبات على الطاولة.
طق.
بصريًا، كان يشبه غول حجر شكلته يد ساحر مجنون إلى هيئة بشرية.
أمسك إنكريد كوبه وشرب.
كان مرًا لكنه عطري—جعة منعشة مُرضية.
بعد أن أنهى شرابه، حاكى إنكريد أوليفر، فوضع ذراعه على الطاولة وقبض يده.
شعر حقًا وكأنه يقبض على ذراع غول حجري—صلب وثقيل بشكل لا يُصدق.
لاقى أوليفر نظرة إنكريد، لكن إنكريد خفض عينيه، متأملًا باطنيًا ومركزًا.
أكان نقص التنافسية هو ما جعله راغبًا في الخسارة؟
طبع لا مبالٍ أم تواضع؟
العكس تمامًا.
كان إنكريد من النوع الذي يتشبث بالتحدي حتى يفوز.
باختصار، كان يمقت الخسارة.
لكنه استخدم كل قوته وإرادته لضمان النصر في المعركة التالية.
لو كان الفوز ممكنًا الآن، لما فكر في الهزيمة لثانية.
مع خفوت الضجيج حولهما، أعطت أوارا الإشارة.
«ابدأوا.» بذل أوليفر وإنكريد قوتهما في آن واحد.
طق.
تأوهت الطاولة لكنها تماسكت.
يمكن وصف قوة أوليفر بسهولة بالوحشية.
قبضته وحدها قد تبرر الادعاء بأنه يستطيع سحق يد شيطان.
لكن جالسًا مقابله رجل تدرب على تقنية العزلة تحت كائنات أقوى بكثير من أوليفر.
أطلق إنكريد كامل قوة إرادته، موجّهًا إياها إلى عضلاته في اندفاع متفجر.
كان نادرًا في حياته أن يبذل جهدًا بهذا القدر.
‘ضربة العملاق.
‘ استخدم تقنية تعلمها عبر فن السيف.
أو، كما سيسميها ريم، قوة عملاق مستخدمًا كل ذرة جهد.
«غررر!» أطلق أوليفر أنينًا، شيء بين زئير وتذلل.
كررريييك.
ارتجفت الطاولة، وانتشرت شقوق عبر سطحها الخشبي المتين.
بدأت ذراع أوليفر تميل قليلًا إلى جانب.
طقطق!
انهارت الطاولة أخيرًا، وانطوى الجزء تحت مرفق أوليفر.
حتى مع تضرر دعم الطاولة، كافح أوليفر للصمود.
«هل هو تعادل؟» تمتم جندي.
توقف إنكريد في تلك اللحظة.
ثبّت أوليفر تنفسه.
بعد أن صمد لفترة، أرخى قبضته.
«خسرت،» أعلن أوليفر.
«لاااا!» أطلق جندي، رجل يبدو قريبًا من روينا، عويل يأس.
ومع ذلك، انفجر من خسروا رهاناتهم ضحكًا، هاتفين بحماس بدلًا من ذلك.
«واو، قوة مذهلة!» «يا أيها الضخم، هل تحملتك مذهلة في الليل أيضًا؟» أطلق عدة جنود نكات، فرد أحدهم: «وما فائدتك من معرفة ذلك؟» «الجندي يستحق فرصة أخرى.
ما رأيكم بمسابقة شراب هذه المرة؟» مدّت أوارا يد خلاص للجندي المحبط، رغم أنه لم يتضح إن كانت ملائكية أم شيطانية.
«لنفعلها!» الجندي، مليئًا بالعزيمة، عدّل كتفيه.
أومأ إنكريد موافقًا، مقررًا أنه لا ضرر في احتضان الرفقة بالكامل لليلة واحدة.
أُحضرت مشروبات روحية قوية.
شرب إنكريد الخمرة بلا اسم.
بحلول كأسه الرابعة، تجمدت عينا الجندي، وانهار صارخًا: «أحبك يا روينا!» زأر الجنود ضاحكين.
وضع إنكريد كأسه، مبتسمًا بسخرية.
«التالي.» لم تكن لديه نية للخسارة في هذا التحدي أيضًا.
«أنا جاهز،» أعلن أوليفر، ليفقد الوعي بعد كأس واحدة.
قوي البدن لكن ضعيف أمام الكحول.
جرعت أوارا شرابها، وكذلك آيسيا، التي اختارت نبيذ فاكهة خفيفًا.
قريبًا، بدأ بعض الجنود يقامرون بالنرد، بينما بدأ آخرون يتبادلون حكايات فاحشة.
سمع إنكريد امرأتين تطلقان نكاتًا بذيئة بشكل خاص وتعجب بصمت من جرأتهما.
حتى ريم انضم في النهاية.
«لمَ أنا الوحيد المستبعد من المرح؟» تذمر، مندمجًا في الحشد الحيوي.
سرعان ما انضمت لواغارن ودونباكيل أيضًا، محولة واجهة الحانة إلى كرنفال صاخب.
«تستمتع؟» سألت أوارا.
إنكريد، وقد سكر بالفعل، أجاب: «إنه يدفئ القلب.» وكان يعني ذلك.
مع غروب الشمس، ملقيًا وهجًا ذهبيًا على البلدة، تحدث الجنود بصوت عالٍ.
لعن بعض المناوبين تحت أنفاسهم: «اللعنة، لمَ الجميع مرح اليوم؟» «أيها الحظوظ التعسة!» سخر آخرون ردًا.
رثى أحد القادة بؤسه لأوارا، وحاول قائد فرقة ببراعة الموازنة بين مدح إنكريد دون إغضاب أوارا.
اعترف جندي بحب من أول نظرة لآيسيا وسرعان ما تلقى ضربًا لذلك.
كان مشهدًا نابضًا حقًا.
مع تحول الغسق إلى ليل، تجولت أوارا بين الجنود، تستمع لمظالمهم أثناء الشرب.
في مرحلة ما، غادرت لفترة وجيزة وعادت بجذع كبير لتحل محل الطاولة المكسورة.
«أحضروا مسحاج!» كانت نجارتها بدائية على أفضل تقدير، فتولت حاملة درع نحيلة من النزل القريب المهمة، تصنع سطح طاولة جديدًا بمهارة.
استمر الليل بضحك ولهو.
«أحب هذه البلدة،» أعلنت أوارا بسكر.
إنكريد، الذي أمضى عدة أيام هنا، وافق.
كانت هذه حامية حيث كان الفارون شائعين، لكن من بقوا أحبوا المكان حقًا.
«حصن أخير يحرس الحدود—مثير للإعجاب، أليس كذلك؟» كان الكبرياء يشع منهم.
«إن سقطنا، ستُدمر البلدات خلفنا.
أتعرف ذلك؟
إن وسّع الدوامة أراضيه، فستُهلك المنطقة بأكملها.» تحدثوا بإحساس عميق بالواجب.
«هذه وظيفتي، فأنا أفعلها.
ما المشكلة في ذلك؟» كان التزامهم ثابتًا لا يتزعزع.
العيش على حدود الدوامة يعني خطرًا دائمًا، لكنه أيضًا يزرع مرونة عقلية وجسدية.
«آه، هذا رائع!» صرخت أوارا، مدقّة كأسها بكأس إنكريد.
مرّ الليل المليء بالكحول، وعاد إنكريد إلى مسكنه لينام.
كان ريم، الذي انضم للشرب في منتصفه، يشخر بالفعل.
علّقت لواغارن، التي انغمست في طبق خاص من الحشرات مع المشروبات: «بديع،» راضية بوضوح.
دونباكيل، في الأثناء، كانت ملتفة في زاوية، تشخر بهدوء.
أغلق إنكريد عينيه.
في حلمه، سأل المعدّي: «تستمتع؟» كان أكثر إقلاقًا بمئة مرة من إنذارات الهلاك الوشيك.
بينما كان إنكريد على وشك الرد، استيقظ.
استقبلته نفس الروتين—الإحماء والتعرق في الخارج.
سرعان ما انضمت لواغارن إليه، ثم دونباكيل لاحقًا.
«هل تنام أصلًا؟» بحلول الظهر، وصلت أوارا مجددًا، ترتدي مثل اليوم السابق لكنها تحمل سيفًا طويلًا نحيلًا.
«انتهى يوم الراحة،» أعلنت.
كان تغييرًا مرحبًا في الإيقاع.