الفصل 441
الفصل 441 – ما تعريف الفارس؟
حشا إنكريد بطنه بالخبز اليابس وحساء خفيف ولحم مملّح وكعك مائي من حبوب مشكّلة، ثم مضى لتنفيذ ما عزم عليه.
«بووه!
هلكتُ هنا!» قاومت دونباكيل، لكن لا مفرّ لها.
غمس إنكريد رأسها في حوض الاستحمام.
تطاير الماء في كل اتجاه حين برز رأسها من جديد.
احتجّت دونباكيل: «استحممت قبل عشرة أيام فقط!»
وإن كان رشّ الماء على الوجه يُحتسب استحماماً، فكلامها صحيح.
«أستطيع أن ألقي ريم معك في الحوض ذاته.» فأجابت: «سأستحم وحدي.» استسلمت دونباكيل وغسلت نفسها، بينما طلب إنكريد ماءً لحوض آخر.
عرضت لواغارن بلطف: «سأفرك ظهرك.»
رفض إنكريد: «لا، شكراً.»
وغرقت جسده في الماء الدافئ حتى أحسّ تعب السفر يذوب.
راوده شعور بأنه نسي أمراً ما، لكنه على الأغلب أمر تافه.
فكّر في مهامه المقبلة، فحضرت الفارسة أوارا إلى ذهنه، ثم غلبت عليه موجة نعاس.
لم يقاومها، وأغمض عينيه.
وأسند رأسه إلى حافة الحوض الخشبي وغرق في النوم.
«لقد وصلت إلى مكان مثير للاهتمام.» رشّ.
وظهر أمام عينيه مصباح أرجواني يطفو فوق النهر.
تشكّل ظلّ تحت قلنسوة سوداء شيئاً فشيئاً، وتحددت ملامحه واحداً تلو الآخر: عينان، فأنف، ففم.
بشرته رمادية كالحجر، وعيناه خاويتان من كل عاطفة.
إنه المعداوي.
سأل إنكريد: «هل يقترب سوء الحظ؟»
لم يبدُ على المعداوي أي ردّ ظاهر.
لكنه لو كان بشراً، لو كان، لقبض كفّيه وصرّ بأسنانه.
ولو أمكنه ذلك، لربما لطم وجه إنكريد من فرط الإحباط.
انتفخت عروق أرجوانية في يديه الممسكتين بالمجداف.
أمال إنكريد رأسه متسائلاً: «أظن لا.»
وجاهد المعداوي ليبقي على رشده.
فلم يحدث منذ أمسك بالمجداف أن جاشت مشاعره هكذا.
كان قبل اليوم لا يشعر إلا بالازدراء والاحتقار، يجد لذة ملتوية في لقاءاته.
أما الآن فقد أحسّ شيئاً مختلفاً.
وربما كان هذا أيضاً تحولاً إلى الأفضل.
ألم يعش طويلاً حتى نسي معنى الغضب؟
فهدّأ المعداوي نفسه بالعقل.
«لا بأس إن كنت لا تعرف.» ولم تحمل كلمات إنكريد أي خبث.
فهو يرى في المعداوي حضوراً سامياََ.
وما قال إلا ما يعتقده صادقاً.
رجا جواباً، وإن لم يأتِ فليكن.
وقد بدا ذلك جلياً في نبرته وسلوكه، فأتاح للمعداوي أن يرد بهدوء.
«اغرب من هنا، أيها المجنون.» ثم بارك يوم إنكريد، متوعداً بأنه سيندم عليه بأقسى الطرق.
لكن شيئاً من استفزازات المعداوي لم يفلت من شفتيه.
وحتى لو لم يكن سوء الحظ في الأفق، لما تغيّر شيء عند إنكريد.
فمن الغد تكيّف بنفسه.
*** «صباح الخير.» حيّا جندياً في قاعة الطعام، لعله حبيب روينا أو مجرد زبون آخر.
رفع الجندي رأسه.
وجاءت دونباكيل خلف إنكريد، وقد صار فراؤها أبيض بعد الاستحمام بدل الرمادي، وخاطبت الجندي.
«مرحباً، أيها الجندي المتسول.» كان هذا اللقب.
مبتكراً.
«ولمَ أنا جندي متسول؟» «رأيتك تطلب خصماً في ذلك الزقاق.» وحاكَت دونباكيل تحريك وركيها ساخرة.
فاحمرّ وجه الجندي، إذ أذلّته ذكرى طلبه اليائس والحركات التي رافقته.
قال: «أنا قائد فرقة.»
فأقرّ إنكريد بذلك بعفوية ومضى، بينما تجاهلته دونباكيل كلياً وسارت في أثره.
ومن الخلف جاء سؤال ضفدع: «ألا يقدمون يرقات مشوية؟»
هزّ الجندي رأسه.
«لا، لا نقدم ذلك.» «حسناً إذاً.
اعمل بجد، أيها الجندي ذو النصف.
السفلي السليم.» وبعدما رحل الثلاثة، تمتم الجندي تحت أنفاسه.
«أنا قائد فرقة، أيها الحمقى.» لكن مساهماته لم تكفِ، فكان عليه حمل الطعام في قاعة الطعام.
هكذا هي الواقع.
لقد أنهك نفسه فوق طاقته محاولاً جمع ما يكفي من الكرونا، وما ندم.
عضّ الجندي شفته وصمت.
خرج إنكريد واختار بقعة مفتوحة عشوائية.
فالمدينة كلها في جوهرها معسكر عسكري هائل، تنتشر فيه فزّاعات خشبية للتدريب.
والمنازل متفرقة، تاركة وراءها ساحات مفتوحة كثيرة تصلح ميادين تدريب مؤقتة.
وقد جعلته راحته وحمّامه أمس منتعشاً، وقد ذهب تعبه.
لاحظت لواغارن: «جسمك قوي.
ممتاز.»
وكما في كل مرة، كرّر إنكريد روتين تدريبه تحت الشمس المشرقة مرات لا تُحصى.
فتقنية العزلة تقوم على دفع الجسد إلى أقصى حدوده بالتدريب المتواصل.
وحتى لو جاء سوء الحظ، لن يتغير شيء.
وبما أنه لم يأتِ، فالأولى ألا يحيد عن روتينه.
فالتدريب إذن: تحريك الجسد، وتقلّد السيف.
استلّت لواغارن سيفها، فرنّ صوته وهو يخرج من غمده.
مُتعبة كانت أو لا، فإن الضفدع حاملة سيفها الحلقي خصم لا يُستهان به.
وبمبارزة تدريبية بسيطة، استرخى كلاهما.
وبينما اخترقت أشعة الشمس الرطبة السحب، دمج إنكريد خطواته التي تعلّمها، واستخدم نصله ليخدع لواغارن ويفقدها توازنها.
خدعة إلى اليمين، ثم طعنة نحو كتفها الأيسر.
واستخدم خطوة علّمته إياها لواغارن، ناقلاً ثقله إلى قدمه اليسرى وطاعناً بالسيف في يده اليسرى.
كانت تحاكي حركة جندي متوتر، «خطوة الضفدع»، تتحرك فيها الأذرع والأرجل معاً بترهّل.
وبفضل تدريبه بيده اليسرى، من كتابة وتدريب وغيرهما، صارت حركاته الآن أدقّ.
وكل تلك الجهود بلغت ذروتها في تنفيذ محكم.
فهتفت لواغارن وحماسها بادٍ: «جيد!»
فهي وإن لم تكن عدوانية بطبعها، كثيراً ما تثير فيها المبارزة مع إنكريد نشوة خاصة.
وبعد أن تصبّبا عرقاً طيباً، وصل زائر لم يكن في الحسبان.
اقترب بربري أشيب من ساحة التدريب: «ألا يفترض بك أن تبحث عن المرء حين يختفي؟»
«آه.» فأدرك إنكريد ما نسيه في الحوض: ريم.
«أين كنت؟» «وهل يهمك؟» «ليس حقاً.» وبالنظر إلى الأوساخ وأوراق الشجر ورائحة الفحم الخفيفة عليه، كان ريم يتجوّل.
وكان جرابه المثقل ظاهرياً تحمل قطع حجر تبرز منه.
فقد جاب ريم المدينة حتى وجد مسنّاً صالحاً للاستعمال.
ولمّا لم تكفِ مساهماته لشرائه، تولّى الأمر بنفسه: عيّن موقع مسنّ طبيعي، وصلّبه بالنار، وأمضى الليل في إعداده.
قال ريم: «لنسترح الآن.»
فالراحة ضرورية، حتى في ألف حجر أو قلب عالم الشياطين.
وفعل كما اعتاد دائماً، لا يتأثر بما حوله.
واستأنف إنكريد تدريبه دون كبير تفكير.
وبينما كان نصله يشق الهواء، قطع صوت سكونه.
«إذن تريد أن تصبح فارساً؟» كانت الفارسة أوارا، جالسة على جذع شجرة عند حافة الساحة.
جثمت هناك، ذراعاها على ركبتيها، وبرقوقة في يدها.
وتمضغ بصخب، شفتاها ملطختان بالأرجواني، وقطرة عصير تسيل منها.
وتحت الشمس، بدا شعرها البني ناعماً، بتموّجات طبيعية تؤطّر وجهها.
وربطت قماشاً أنيقاً عبر جبهتها.
عيناها مستديرتان حادتان، ونظراتها ثاقبة.
ويبدو أن أثر الخمر قد زال عنها.
وبصقت أوارا نواة كانت تمضغها، فغرست في الأرض، ولونها كشعرها.
أجاب إنكريد: «نعم، أنوي ذلك.»
أومأت أوارا قليلاً: «همم،» ولم تزد، اكتفت بالمراقبة.
وواصل إنكريد عمله، فوقفت أوارا ساكنة لحظة ثم نفضت عنها الخمول.
تمشّت إلى شجرة بين المنازل، كسرت غصناً، وشرعت تنزع أوراقه بيدها.
ثم استلت سكيناً لتشذّبه بدقة أكبر.
وتمتمت لواغارن، التي كانت تراقب في صمت: «من الأفضل أن تتحصّن.»
وما إن استدارت أوارا والغصن المصقول في يدها، حتى تلت حركة مفاجئة.
ثود!
اندفعت دونباكيل عن الأرض، متراجعة أكثر من خمس خطوات بقفزة واحدة.
وقد صارت الآن لبؤة بيضاء، كشّرت عن أنيابها، وأخفضت جسدها حتى كاد يلامس الأرض.
وكاد ذقنها يمسّ التراب وهي ترفع رأسها عالياً، في إعلان حذر شديد.
كان حضورها طاغياً.
فخلافاً لهالة الفرسان الخانقة المعتادة، التي تشبه حجراً ثقيلاً يثقل الكتفين، كانت هالة أوارا أشدّ تطرفاً: كأغلال حديدية تُطبق، أو هراوة معدنية تتأرجح نحوك مباشرة.
ولم يكن الأمر تحذيراً بأن «تتحرك فتُضرب»، بل أشبه بأنك «ستُضرب قبل أن تجد مجالاً للردّ». «آه، مضى وقت طويل منذ فعلت هذا مع البشر.
تحكّمي فيه بعض الخلل،» تمتمت، متقدمة والغصن مرفوع في يدها.
ثم وقفت في مواجهة إنكريد.
رفع إنكريد آكر.
وكانت الحركة في الظروف العادية بالغة الصعوبة.
فأشعّت هالة أوارا الخانقة ضمن نطاق محدد، يمتد خمس خطوات في الاتجاه الذي تواجهه.
وثقلها مختلف جوهرياً عن سائر أشكال الضغط، حتى نصف الفارس لا بد أن يتعثر في مثل هذه الظروف.
ومع ذلك لم يثبت إنكريد في وقفته فحسب، بل أطلق هالته هو أيضاً.
وفي اللحظة التي أحسّ فيها بالثقل المعدني غير المرئي يندفع نحوه، نشطت في داخله إرادة الرفض فأبطلت قوتها كلياً.
فانجذبت أوارا دون قصد، وراقبت باهتمام يتزايد.
«ليس فارساً، ومع ذلك طرح هالتي عنه؟» كان المشهد كطفل في السابعة يحمل درعاً من حديد أسود صلب، إنجاز يثير الإعجاب.
فمثل هذا الطفل لا يُفترض أن يقدر على رفعه أصلاً، لكن إنكريد لم يحمله فحسب، بل صدّ به.
وارتسمت على شفتي أوارا ابتسامة خفيفة.
لاحظت: «سيف رائع لديك.»
أجاب إنكريد: «إنه كنز ملكي.»
«يسمونك بطل الحرب الأهلية.
ألم يكن بوسعه أن يعطيني واحداً أيضاً، في رأيك؟» «هل تعرفين جلالته؟» «مطلقاً.
لم أقابله قط.» فلم يكن لأوارا شأن بالشؤون الملكية ولا بالنزاعات الأهلية.
كان همّها الوحيد حماية هذا المكان، وعداً قطعته لنفسها.
عرضت بنبرة إغراء، كأنها تمدّ دعوة حميمة: «هل ترغب في مبارزة؟»
فقبل إنكريد، متقدماً في صمت، دون تظاهر ولا خداع.
كانت حركته خالصة مباشرة، خطاً يصل بين نقطتين بنية لا تتزحزح.
لا هجمات استكشافية لقياس قوتها، فما الحاجة إليها؟
فخصمه فارس.
لذا سيقدّم أفضل ما لديه من البداية.
وزأر في داخله قلب الوحش.
كل ليفة عضلية على أهبة، وتركيزه انحسر إلى نقطة واحدة، حتى بدا الزمن نفسه يتمدد.
وغلّفه إحساس بالغرق في مستنقع وهو يصارع الضغط الهائل.
ثم أرجح نصله.
وعلى مقربة، اتسعت عينا دونباكيل.
فغرست مخالبها في الأرض دون إرادة منها، فشقّت حجراً تحت يدها.
كانت التقنية التي أطلقها إنكريد غريبة حتى عليها، ضربة لا تضاهيها أيّ مما شهدت أو تحمّلت.
فكل ذرة من كيانه صُبّت في هذه القطعة الواحدة، وعضلاته المصقولة بتقنية العزلة اندفعت إلى ذروتها.
كان الأمر كأن يداً أمسكت بخيوط الزمن وشدّتها مشدودة.
وفي تلك اللحظة المعلّقة، تقدّم إنكريد وحده، قاطعاً بقوة لا تلين.
وبدا النصل كأنه يشق ضوء الشمس نفسه، نازلاً نحو رأس الفارسة.
لكن حينها، طقط.
رنّ صوت أجوف إذ اعترض غصن أوارا سيفه في منتصف الأرجحة، مستقراً بخفة على رسغه.
فتجمّد إنكريد في مكانه محافظاً على وقفته.
وبهدوء أزاح قدمه اليسرى جانباً، ونصله يرسم قوساً جديداً.
فردّت أوارا بسلاسة، واتجه غصنها ليضرب رسغه من جديد.
كانت تريد نزع سلاحه، واثقة بأن حتى فارساً سيتعثر تحت هذه القوة.
لكن ليس كل الفرسان كاملين.
كراك!
فالقوة خلف الغصن قد تكسر رسغ رجل عادي، لكن إنكريد تحمّلها.
وعضلاته التي صلّبها التدريب الدؤوب امتصت الصدمة.
واستعان بدروس أودين، فتيقّن حركاته لتبديد الضربة، محوّلاً نقطة التلامس.
وبزخم لا يتزعزع، استأنف نصله مساره، شاقاً الهواء كصاعقة بيضاء.
ولما أدركت أوارا الفشل، نبذت الغصن واستلت سيفها القصير في لمح البصر.
كلانغ!
فتصادم الفولاذ، وتوقفت النصال في تعادل تام.
وعبر سيفها القصير المائل، التقت أوارا بنظرة إنكريد، بعينيها البنيتين المثبتتين على زرقتيه الزاهيتين.
ولم يستسلم أحدهما.
فوجّه كلاهما قوته بدقة إلى نقطة التلامس، صدّاً للآخر.
وأقرّت أوارا بصوت يلونه احترام صادق: «أنت جيد.»
فعلى هذا المستوى، نافس أفضل فارسين من تابعيها، أو ربما تجاوزهما في محض العزيمة.
فالخبرة لا تُكتسب إلا بالقتال، لكن بعض الحقائق تظهر دون قتال.
لقد استهانت به، لا بمهارته بل بطبيعته التي لا تلين.
فلم يكن إنكريد فارساً مصقولاً وحسب، بل ناجياً صُهر من الأساس.
قالت وهي تدفع سيفه جانباً بدفعة قوة: «إن أخفقت في الصدّ، فسيؤلمك.»
ثم تابعت وهي تخفض سيفها: «إذاً أخبرني، ما هو الفارس؟» فلم يجب إنكريد بكلمات، بل باستئناف وقفته.
«الفارس من يجسّد الإرادة، تلك القوة غير الملموسة، في الواقع.» تعريف صارم خالٍ من الرومانسية، لكنه صحيح لا يُدحض.
فبعد كل شيء، لا يُفهم الفرسان دون الإرادة.
وعندها استعدّت أوارا لتُظهر تعريفها للفارس.