الفصل 439
الفصل 439 – الفارّ جاك قد مات بالفعل
حدّقت المرأة ذات الشعر البني بعينين متوقّدتين.
«أوافق.»
جاء صوت لواغارن من خلفه. تساءل إنكريد عمّا تهذي به بعد كل ما تحمّله لإحضارها إلى هنا.
لم يبادر إنكريد بالتدخّل.
علّمته التجربة أن بضع كلمات إضافية في مواقف كهذه تزيد الأمور سوءاً في الغالب.
«هل لديك حبيبة؟ ربما آيسيا؟»
«يمكنها أن تكون رفيقته الروحية، لكن لديه خطيبة وقطة في المقر بالفعل.»
أخذت المرأة ذات الشعر البني ولواغارن تتبادلان الحديث بلا انقطاع وإنكريد عالق بينهما.
«هذا كثير جداً يا سيدي. خصوصاً وأنا ملاصق لك.»
عندها فتح الرجل الجالس بجانبهما فمه.
تكلّم بصوت متذلّل أجشّ لا يناسبه إطلاقاً. لو كان التذلّل الفجّ مهارة، لكان موهبة.
فانفجرت المرأة ضاحكة وضربت ظهر الرجل.
طق، طق.
رآه إنكريد محرجاً بعض الشيء.
كان الرجل أصغر من أودين، لكنه ظلّ ضخماً، بينما لم تبلغ المرأة نصف حجمه.
بدت اليد التي تربّت على ظهره بالغة الصغر.
لكن لم يكن هذا كل شيء بطبيعة الحال.
انتقل بصر إنكريد إلى راحة يدها وهي تصفعه.
كأنما ألقى نظرة صامتة متفحّصة.
لمح ثفناً في راحتها. ثفن لا يتكوّن إلا بسنوات من إمساك السيف وتلويحه.
وراقب إنكريد الرجل الذي تُربّت عليه أيضاً.
بنية ضخمة، وهيئة خشنة، ونبرة متذلّلة، وجسد مدرّب تماماً تنتظمه عضلات محدّدة بحدة.
وأخيراً، نظر إلى المرأة ذات الشعر الأشقر القصير والعينين الحادتين.
التقت عيناها بعينيه.
فلاحظت المرأة ذات الشعر البني وجهة نظره وقالت.
«هل أنا من نوعك؟ تحب الخطيرات؟ لكنك وسيم حقاً. مجرد النظر إليك متعة. يا لكم من حرس حدود محظوظين!»
كانت من النوع الذي ينطق بما يخطر بباله دون اكتراث بأحد. وبينما تتكلم، طقطقت كأسها على الطاولة—طانغ—لكنه لم يبدُ مزعجاً، بل أشبه بمؤثر صوتي في توقيته المثالي.
«إنكريد من حرس الحدود.»
عرّف إنكريد بنفسه بإيجاز.
مضى زمن طويل منذ تخلّى عن تصحيح كل سوء فهم تسبّبه كلمات لواغارن. ولم يبدُ أن ما يقوله هنا سيُسمع على أي حال.
ولم تكن أمور كهذه تهمّه.
المرأة ذات الشعر البني—لو صادفها في الشارع، لحسبها امرأة عادية المظهر.
أمالت الفارسة أوارا كرسيها إلى الخلف حتى لامست الأرض ساقاه الخلفيتان وحدهما، وأراحت ذراعها اليمنى قطرياً على الظهر، وأجابت.
«أوارا من رهبانية العباءة الحمراء.»
كانت فارسة، بطبيعة الحال.
جاءت مختلفة بعض الشيء عمّا تصوّره إنكريد، لكن كونها لم تكشف ثغرة واحدة منذ البداية أثبت أنها فارسة بلا شك.
«أنت مثير للاستفزاز.»
تكلمت الشقراء القصيرة إلى جانبها وهي تدوّر كوباً معدناً بين أصابعها.
وفي لحظة، تصوّر إنكريد سيناريوهات عدة لردّه لو انطلق الكوب نحوه فجأة.
لم يصدر ذلك عن تفكير متعمّد، بل صعد إليه بغريزته.
وبعد أن خاض هذا مرات عدة، أدرك إنكريد سريعاً ما يجري.
لماذا كان ذلك الكوب خطيراً؟
لأن الشقراء القصيرة أظهرت نية الهجوم وأخفت نية القتل.
مهارة كثيراً ما يُظهرها جاكسن.
مكر لا يستشعره المرء إلا بعد مبارزات لا تُحصى ضدّه.
ولم يكن الكوب وحده ما يهدّد.
يد الرجل المتذلّل اليمنى، وقد انزلقت تحت الطاولة، كانت كذلك.
‘إنه يقبض على سلاح.’
لكن إنكريد لم يلتفت إلى هناك. بقي نظره أمامه، مثبّتاً على الفارسة أوارا.
وغذّى إنكريد غريزته عمداً بالزخم، ومزج فيها النية.
كان الأمر كذلك منذ البداية. وقد تفاعل الاثنان معه.
لكن الفارسة أوارا كنست ذلك كله جانباً. بل تجاهلته.
«ما لم يتلبّسك شيطان شرير مات لأنه عجز عن القتال، فكُفّ عن ذلك. أعلم أنك ماهر، لكن هذين ليسا هيّنين.»
قالت أوارا.
«إن كانت مبارزة، فأنا أرحب بها متى شئت.»
تكلم إنكريد بهدوء.
«أنت مثل ميليو.»
أجاب الرجل وهو يبادله النظرة.
فسحبت المرأة التي تدوّر الكوب زخمها بمهارة.
ابتسمت الفارسة أوارا ابتسامة مشرقة وقالت:
«لكنك وسيم حقاً.»
اتجاه لا يمكن التنبؤ به إطلاقاً، لكن إنكريد عرف الكثيرين من هذا الطراز.
ريم، وراجنا، وجاكسن، وأودين، وغيرهم.
فكان قد اعتاد الأمر.
«أسمع ذلك كثيراً. هل لي أن أطلب جلسة مبارزة؟»
«أوهو، مهووس عنيد. أمثال هؤلاء كثيرون في الروايات التي أقرأها هذه الأيام.»
«أنا عنيد. وأود أن أتعلّم شيئاً من الفارسة.»
«لديك جانب مثابر أيضاً. يعجبني ذلك.»
إن كانت الفارسة أوارا تتكلم على طريقتها، فقد فعل إنكريد الشيء ذاته.
شعرت آيسيا، وهي تراقب من الجانب، كأنها ترى خطين متوازيين لن يلتقيا أبداً.
«أرجوك توقفي، وناقشي الأمر المطروح أولاً يا سيدتي.»
كانت الفارسة سيدة جميع الفرسان. لذلك كانوا يلقبونها بالسيدة.
«آه، الأمر؟»
عندها فقط جلس إنكريد واستمع إلى ما بالكاد يشبه التفسير.
وانطلقت الفارسة أوارا، التي لا يمكن التنبؤ بها، تتحدث فجأة عن حظر الخمور.
«كم من العمل ينتظرنا حتى نشرب؟ لا نملك أيدٍ تكفي لتنظيف كل هذه الفوضى.»
«إذن لماذا تشربين؟»
سألت لواغارن، كما هي دائماً، عاجزة عن كتمان فضولها تجاه المجهول. وبالمناسبة، لم يبدُ على أي منهم دهشة خاصة لرؤية لواغارن واقفة خلف إنكريد.
«أنا المسؤولة عن هذه المدينة، وسيدتها كذلك.»
قالتها أوارا بلا حياء.
فكّرت لواغارن لحظة ثم وافقت. قد يكون الأمر كذلك حقاً.
عندما يبلغ أحدهم منصباً عالياً، يجد من يتصرف تعسفياً بعض الشيء. كانت تعرف البشر جيداً.
شعر إنكريد كأنه يرى روحاً حرّة انفلتت من قالب ما ينبغي أن تكون عليه الفارسة.
ومع ذلك لم يرتبك.
وهل يمكن أن يكون الناس جميعاً على شاكلة واحدة؟
وفوق كل شيء—
‘ألا يهم ذلك؟’
هذا ما فكّر به هو أيضاً. المهم أنها فارسة وأن مهارتها حقيقية.
وفضلاً عن ذلك، ورغم أنها لم تصرّح، كانت تفعل شيئاً لهذه المدينة بوضوح.
لم تكن تلك أموراً تُعرف بمجرد النظر إلى الفارسة أوارا، لكنها تُستنتج من مواقف آيسيا والآخرين.
فرغم إنهاكها الواضح، كانت آيسيا تكنّ لها الاحترام والتبجيل.
كفارسة وكإنسانة.
تبجيل يبدو نابعاً من القلب، من النوع الذي نادراً ما تُظهره حتى تجاه كرانغ.
والاثنان الآخران كذلك.
بدا أنهما يثقان بها بما يتجاوز الاحترام وحده.
حتى لو شربت، أو تحدثت باستخفاف، أو غازلته بوصفه وسيماً، لم تتغير عيناها ولا موقفها قط.
وأي وقار تُظهر عادةً، يُفهم بمجرد مراقبة من حولها.
درس تعلّمه إنكريد أثناء تجواله عبر القارة. وكان ممن يستوعبون دروسهم، فلم يكن بطبيعة الحال يستهين بمن أمامه.
ركّز فقط على أنها فارسة.
ولم يكن نسي لماذا جاء إلى هنا.
«الوضع أسوأ مما توقعت، أليس كذلك؟»
كان إنكريد سريع الإحاطة بالموقف. ولو عجز عن ذلك، لما نجا حتى الآن.
منذ حمل السيف، رمى بنفسه مراراً في أفعال تقارب الانتحار سعياً وراء حلمه.
ولكي ينجو من الموت، كان عليه أن يستغل كل ما حوله.
عاش هكذا: ليبقى حياً، ولينجح بطريقة ما في أمور خطيرة شاقة.
وكثيراً ما أفادته تلك التجربة. بها اكتسب حسّ إدراك المواقف.
«سيئ.»
أومات آيسيا ولخّصت الوضع.
«الفارّون مشكلة، لكن بينما كنا نصدّ موجات الوحوش، ظهرت ثلاث مستعمرات واستقرّت.»
كان ثمة سبب لمواجهتهم تلك الهاربي الساحرة سابقاً، ورؤية وحوش سحرية ذكية أمر طبيعي نوعاً ما.
المستعمرات هي ما يرفع مستوى الشياطين والوحوش السحرية.
كانت أوارا تمضغ قطعة بروكلي مشوية جيداً.
تصرّفت كأن كل هذا لا أهمية له.
وبينما البروكلي لا يزال في فمها، تمتمت وتحدثت مجدداً.
«هذه السنة، أوغاد الفارّين كثيرون.»
«كثيرون جداً؟ نحن نعاني نقصاً في الأيدي أصلاً.»
أجابت آيسيا، فأشار إنكريد إلى ما هو في الحقيقة أهم جزء في الموقف كله.
صحيح أن الفارّين والمستعمرات مشاكل يجب حلّها، لكن كل ذلك يأتي بعد النجاة من موجات الشياطين المتدفقة من عالم الشياطين.
بالنظر إلى الوضع، كانت تلك أخطر المسائل وأهمها. فما وراء الغرب تمتد أراضي الحدود الشيطانية، وهذه المدينة قائمة للحراسة من عالم الشياطين.
«كيف تصدّون الشياطين المتدفقة من وراء البوابة الغربية؟»
هكذا سأل.
«أنا أصدّها.»
جاءت إجابة أوارا المباشرة على الفور.
أراد إنكريد حقاً أن يراها تقاتل.
أمامه فارسة تصدّ وحدها موجات عالم الشياطين.
هل تستطيع فارسة أزبن، أو ملك المرتزقة في الشرق، راجنا، أو شينار أن تفعل الشيء ذاته؟
على الأقل الآن، لم يبدُ الأمر كذلك.
بدا كأمر لا تقوى عليه إلا الفارسة التي تبدو عادية أمامه.
«هل يمكنني المشاهدة؟»
«أنهِ عملك كله وتعالَ، وسأدعك تشاهد من الصف الأول. لكن عليك أن تحمي نفسك، وإن متّ فقد يصبح نصف نساء العالم أعدائي، وذلك مشكلة.»
أطلقت أوارا نكتة أخيراً. فأجاب إنكريد، وقد تكيّف بالفعل.
«إن كان الأمر خطيراً، ألن تحميني؟»
عند الرد غير المتوقع، انفجرت أوارا ضاحكة مجدداً.
ضحكت—بوهاهاها—فدوّر الرجل بجانبها شفتيه وقال:
«إنه حادّ نوعاً ما؟»
بدا أن لديهم معياراً ما لقياس المهارة عبر المزاح.
بذلك المعيار، قد يصبح إنكريد أعظم فارس في القارة.
«ليس سيئاً.»
أومات الفارسة الشقراء القصيرة الصغرى، الأصغر من أوارا.
«دعي آيسيا تنظّم العمل. سأثمل اليوم.»
أنهت أوارا كلامها، وأطأطأت آيسيا رأسها. أعادت أوارا كرسيها إلى وضعه بضربة—ثاد—وأفرغت ما في يدها من كوب.
هكذا انتهى الاجتماع. وبينما كانوا يخرجون، سألت لواغارن:
«كيف كان؟»
سؤال مقتضب، لكن بما أنه كان قد التقى الفارسة للتو، فهم إنكريد فوراً أنها تسأل عن انطباعه.
«لا أعرف.»
«لا تعرف؟»
«سأرى.»
كان فضولياً بشأن قتالها، وأكثر من ذلك بشأن سيفها. وماذا عن تكتيكاتها؟ ومهارتها كفارسة؟ لم يكن الفرسان كلهم سواء. كل منهم سلك طريقاً مختلفاً. أدرك ذلك الآن.
لذا—
‘دون أن أراه، لا أقدر حتى على التخمين.’
أراد حقاً أن يرى سيف الفارسة التي لم تُبدِ أي أثر للترهيب على السطح.
بدأت رغبة تغلي في داخله.
عطش لم يُروَ حتى بعد مواجهة سيوف أربعة خصوم في مستوى الفرسان.
ومع ذلك، بدل أن يبدي نفاد صبر، أزهرت في داخله حماسة خالصة.
‘إن كانت هذه أيضاً موهبة…’
وبينما تراقب إنكريد، تملك لواغارن فضول شديد تجاه ما سيحدث لو صار هذا الرجل فارساً حقاً، لو شكّل [الإرادة] كما يفعل الفارس.
أمر يستحيل التنبؤ به تماماً.
حتى الآن، بدا وكأنه بلغ حدّه بالفعل.
ولهذا سيكون الأمر أكثر متعة. فعل جعل المستحيل ممكناً، دون قدرة على تخيّل أين ينتهي.
شعرت لواغارن برعشة كانت كفيلة بإثارة قشعريرة إنسان.
وبدل القشعريرة، احمرّ جلدها. تلك سمة لواغارن. كانت تتأثر وحدها.
ومن أجل ذلك، ستبذل قصارى جهدها.
عقدت لواغارن ذلك العزم.
كانت عينا آيسيا متعبتين، لكنها لم تقدّم أعذاراً ولا تفسيرات عن السيدة أوارا.
كانت تعرف إنكريد.
لم يكن ممن يستخف بأحد أو يستهين به بسبب موقف كهذا.
بل إن أصبح فضولياً ورغب في تعلّم شيء من جانبهم، فمن يدري؟
وكما كان متوقعاً، حتى الآن كان يُظهر ذلك الموقف بالضبط.
سألت دونباكيل، وهي تستمع من جانبهم:
«هل ستدخل عالم الشياطين؟»
لم تكن تبدو خائفة، لكن القلق خفّ في داخلها. ومع ذلك حاولت أن تبدو أهدأ من المعتاد. موقف من يخفي خوفه.
«إن سنحت الفرصة.»
أجاب إنكريد بحسم. ولو لم يكن يتوقع ذلك الاحتمال، لما بلغ هذا المكان أبداً.
ابتلعت دونباكيل ريقها بصمت.
لم تفعل شيئاً بعد، لكنها شعرت بالرغبة في الهرب بالفعل.
«حسناً، يمكنك تسميتها قائمة أمور يجب التعامل معها. ليست واحدة أو اثنتين. حتى حلّ نصفها سيكون ارتياحاً.»
«أخبريني.»
وهكذا شرحت آيسيا الأمور بناءً على طلب إنكريد.
كانت النقطتان الأساسيتان في الطلبات اثنتين.
الأولى: الفارّون.
قالوا إن هذه السنة كانت سيئة استثنائياً.
رأى إنكريد أن كثرة الفارّين أمر طبيعي. معارك تموت فيها إن ساءت الأمور تستمر وتستمر، وإمدادات غير مستقرة، ورواتب هزيلة.
مقارنة بجنود حرس الحدود، لم تكن حتى نصف ذلك.
أوقالت إن حتى هذا ما يزال أفضل مما يناله الجنود في مناطق أخرى؟
‘إن كان الأمر كذلك، فليسجنوا الجنود حتى لا يهربوا على الأقل.’
«هل سيقاتل الباقون خلفهم كما ينبغي؟ هذا ما تقوله السيدة أوارا.»
أدرك إنكريد طريقة السيدة أوارا إجمالاً.
لا يُترك خلفهم إلا من سيستمرون في القتال. من يعرفون حقاً كيف يقاتلون وقلوبهم صلبة، يُفرزون عبر الغربال.
وإلا فسينهارون على أي حال ولن يقاتلوا كما ينبغي.
لم تكن الروح البشرية بهذه المرونة.
للوقوف طويلاً على حدّ الموت طريقة في إنهاك العقل قبل الجسد.
خوف أن تموت غداً، وحياة يتغيّر فيها الرفيق إلى جانبك باستمرار.
ولتفادي ذلك، كانت الراحة المناسبة ضرورية.
لم يكن عبثاً أن حرس الحدود كانوا يناوبون كتيبتين ذات يوم أثناء القتال ضد أزبن.
كان ذلك تجنباً للقتال المتواصل. فإجهاد القتال يلتهم العقل قبل الجسد.
لم يكن قد سمع بعد عن المشكلة الثانية، مستعمرات الشياطين، لكن آيسيا أبدت شكواها أولاً.
«بين جماعات الفارّين اثنتان مزعجتان بشكل خاص، لكن الأسوأ وغد يدعى جاك السيّاف. ذلك الوغد هاجم قافلة الإمداد الخلفية.»
ثاوزند بريك أرض لا تنبت فيها حبة قمح. وكان تحصيل الطعام بالصيد وغيره صعباً، فكان عليهم الاعتماد كلياً على الإمدادات، ومع ذلك هاجم فارّ قافلة أُرسلت من العاصمة.
ثمة فارّون يهربون بهدوء فحسب، لكن رؤية أوغاد بهذا الجنون نادرة، كما قالت.
كانوا من النوع الذي ينهب شيئاً أولاً ثم يهرب.
والسبب واضح. أكثر من نصف الجنود المجنّدين والمجرورين إلى هنا، لا المتطوعين، مجرمون.
وبينهم، شكّل المشاغبون جماعات بسرعة، وحاولوا نهب كل ما يمكن نهبه، ثم هربوا.
«الأفضل التعامل مع ذلك الوغد أولاً.»
شرحت آيسيا التفاصيل عن جاك السيّاف، فأجاب إنكريد.
«أظن أنني قتلته في طريقي إلى هنا.»