الفصل 438
الفصل 438 – المدينة المبنية بألف طوبة
المدينة الحدودية التي تحرس تخوم أراضي الشياطين تُدعى ألف طوبة.
مدينة تشكّلت جدرانها من رصف الطوب فوق بعضه.
أي أن ناوريليا بناها بالطوب تلو الطوب لتصد زحف عالم الشياطين.
ومع أن هذه تخوم أراضي الشياطين، لم يبدُ ما جرى أمام أعينهم مباشرةً مشهداً مألوفاً داخل ذلك الملجأ الطوبي.
«اثبتوا في مواقعكم!»
أمام سور المدينة مباشرةً، خاض الجنود معركة ضارية.
الهرابي تملأ السماء فوقهم، ووحوش كلاب الصيد السوداء كالفحم تعربد في الأسفل.
رأى إنكريد أن بوابة ألف طوبة قد دُمّرت نصف تدمير.
مع أن هذه البوابة لم تكن حتى على الجهة المواجهة لعالم الشياطين، ومع ذلك اندلع كل هذا الخراب.
وبين الصامدين هناك، لمح وجهاً مألوفاً.
كانت آيسيا.
ضربت رأس كلب هائج بنصل سيفها.
بدت الضربة خفيفة، لكن القوة الكامنة فيها تنتمي إلى فارسة مبتدئة.
طقّ، كسر!
تحطّم رأس الوحش المضروب وتدحرج جانباً. الوحوش السحرية كثيرة جداً، لكن هل سيشكّل ذلك مشكلة حقاً؟
آيسيا أيضاً فارسة مبتدئة. واحدة تلو الأخرى، تضرب بهدوء وتطعن وحوش الكلاب السوداء حتى الموت، وترفع بصرها إلى الأعلى من حين لآخر.
فوق رأسها، تحلّق خمس هرابي.
لم يكن الأمر خطيراً. يقاتلون بتشكيل مناسب، ولو ماتت بسبب شيء كهذا، لما استحقت أن تُسمى فارسة مبتدئة.
ومع ذلك، كان الوقوف هناك ومجرد المشاهدة أمراً سخيفاً.
لم يستطع إنكريد الاكتفاء بالمشاهدة فخطا إلى الأمام.
قتل جميع الشياطين مسألة وقت فحسب، أفلم يكن الأفضل إنهاء الأمر بسرعة أكبر قليلاً؟
«ريم، دونباكيل.»
«حان وقت الاسترخاء قليلاً، هه؟»
انطلق ريم إلى الأمام قبل أن يُنادى اسمه كاملاً. تبعت دونباكيل خلفه مباشرةً.
ناداهما إنكريد وركض هو أيضاً. بسبب الوحوش السحرية، أنزل حقيبة الظهر التي يحملها وتحرك وبيده رمح قصير فقط.
ركض إنكريد، دافعاً الأرض بقوة موزعة بالتساوي على باطن قدميه. كان ذلك تدريباً أيضاً على الخطوات التي تعلمها من لواغارن.
الأمر يتعلق بصقل الأساس حتى يتمكن مركز ثقله من الانتقال إلى أي مكان، في أي وقت.
وبينما ضربت الريح وجهه، رفع إنكريد بصره.
رأى هرابي فوق رأس آيسيا تدفع بجناحيها إلى الأمام بدلاً من ذراعيها. ومع رفرفة جناحيها، حذّرته غرائزه.
شيء خفيّ لكنه محسوس.
انسكبت ريح مكثفة كالنصال إلى الأسفل.
رفعت آيسيا درعها وصدّتها.
طك-طك-طك-طك!
تحطمت شفرات الريح على الدرع، محدثةً صوتاً حاداً مزعجاً.
هرابي تستخدم تعويذة؟ فكّر إنكريد وهو يركض كالسهم.
ارتفعت الهرابي أعلى في الهواء. صارت خارج مدى السيف، وحتى سهام القوس والنشاب بالكاد ستصل إليها.
ما لم يكن المرء رامياً مشهوراً بإصابته الدقيقة، سيكون اصطيادها صعباً.
خمس هرابي في المجموع.
بإمكانها استخدام السحر وشغل موقع متقدم.
وهي قادرة أيضاً على تقدير قوة الخصم. لولا ذلك لصارت منذ زمن طويل خمس أسياخ هرابي على طرف سيف آيسيا.
على مدى أنفاس قليلة، نظّم إنكريد المعلومات التي التقطها بعينيه.
حواسه صُقلت كالنصال.
الخط الأمثل، ذاك الذي لا يكشف نفسه إلا في ساحة المعركة، رُسم في ذهنه.
حسّ أيقظه بفضل أفناير، العبقري الاستراتيجي لدى أزبن.
تحرك إنكريد وفقاً لذلك.
وبينما يركض، سحب الغلاديوس المغمود أفقياً خلف خصره وألقاه.
قبض عليه معكوساً، وعدّل خط ركضه قليلاً إلى اليسار، وفتح صدره وأغلقه، ومدّ ذراعه تماماً كما هي.
رمية سيف بتقنية النصل الخاطف.
وشششش!
دار السيف الطائر بسرعة حتى بدا كقرص.
الهرابي عادةً تصد سهام القوس والنشاب بتعاويذ الريح، لكنها ربما أدركت أن ذلك لن يجدي هنا، فلوّت جناحيها، وغيّرت مقاومة الهواء، وأمالت جسدها وهي تطير جانباً.
كشط الغلاديوس المكان الذي كانت فيه الهرابي وغرس نفسه في طوب سور المدينة الخلفي.
طقّ!
انفجر صوت جديد لتمزق لحم من رأس الهرابي التي بدت وكأنها قد تفادت.
أمالت الهرابي، التي غُرس فأس في جمجمتها، نفسها وهوت، راسمةً قوساً طويلاً إلى الأسفل.
تفادت الغلاديوس الذي ألقاه إنكريد، لكنها لم تستطع تفادي فأس الرمي الذي قذفه ريم، والذي انتهى مغروساً في رأسها.
«واحد آخر.»
قال إنكريد. نسّق ريم دون كلمة.
هذه المرة، ألقى ريم فأسه أولاً. استحضر إنكريد عملية التعلم والإتقان والتدريب داخل بحيرة الخبرة والتقط رمحاً قصيراً.
لم يكن يتوقع أن ينتهي به الأمر باستخدام الرماح القصيرة التي جلبها للتدريب هنا.
«تدربنا على التعامل مع كل أنواع الأسلحة، أليس كذلك؟ اعتبر هذا استمراراً لذلك.»
واصل لواغارن التدريب الذي بدأه ريم.
نقش كل شيء في الجسد والعقل، حتى القتال الأعزل أو أي شيء آخر، واستيعابه عبر الخبرة الفعلية مع كل سلاح.
تدرب إنكريد بجد على رمي الرماح القصيرة أيضاً. حواسه، الأحدّ من قبل، وهبته سرعة تعلم مختلفة عن الماضي.
بالطبع، ربما لا يزال يبدو ناقصاً أمام أولئك الذين يُسمون عباقرة، لكن إنكريد رأى أنه جيد بما يكفي بالنسبة له.
والآن بإمكانه إثبات ذلك.
اخترق رمح قصير لا يزيد طوله عن الساعد صدر الهرابي التي تفادت الفأس الطائر كقرص بطعنة.
طقّ!
حطّم الرمح عظم الصدر واخترقه. دُفعت الهرابي إلى الخلف، وارتطمت بسور المدينة، وارتدت إلى الأمام، وسقطت على الأرض. دوّى صوت ارتطام بينما تصاعد الغبار.
«إنكي؟»
تعرفت آيسيا على إنكريد.
«لننهِ هذا أولاً.»
أجاب إنكريد. لم تُعِر دونباكيل الهرابي أي انتباه وانطلقت نحو وحوش الكلاب السوداء المهاجمة من الأسفل.
ركضت على ساقين، وخفضت وضعيتها، وسحبت سيفيها المنحنيين، ولوّحت بهما إلى الخارج كأنها تمدّهما إلى الجانبين، كسوطين مصنوعين من النصال يقطّعان الوحوش السحرية.
والآن وقد اقترب أكثر، أمكنه أيضاً فهم سبب عدم اندفاع آيسيا بتهور.
لو قررت التقدم، لكان التعامل مع خمس هرابي أمراً هيّناً، لذا كان يتسائل لماذا بقيت في مكانها.
تحمي عدة أشخاص يبدون كتجار مع رفاقها في المؤخرة.
كان واضحاً أن الهرابي ستستهدفهم لو تركت موقعها، لذا اكتفت بالصمود.
ومع مقتل اثنتين، بدأت الهرابي الساحرة ترفرف بأجنحتها وتهرب.
طارت الثلاث الباقية بعيداً.
أضاء ضوء الشمس الكئيب، المحجوب بالغيوم بقدر الهواء الرطب، المكان الذي كانت فيه الهرابي.
كان إنكريد ينوي التحدث على راحته الآن وقد تم التعامل مع الشياطين، لكن آيسيا لم تفعل.
«إذن التعزيزات كانت أنت.»
«وأنتِ؟»
«أنا أيضاً. هذا موقعي الأصلي كذلك.»
كان ذلك صحيحاً. تنتمي إلى رتبة العباءة الحمراء.
«لندخل.»
قالت آيسيا بجمود، وسحبت قماشاً من صدرها، ومسحت سيفها بخشونة، وأغمدته.
جعل موقفها الأمر يبدو وكأن شيئاً كهذا ليس غير مألوف.
بين مجموعة التجار الشاحبي الوجوه، بعضهم خذلته ساقاه وانهار حيث كان واقفاً.
«لم يكن هناك ذكر لهرابي تستطيع استخدام السحر.»
قال أحد التجار. بدا نبرته اتهامية، لكن ذلك على الأرجح لأنه كان مصدوماً جداً.
لن يجرؤ أي تاجر على مخاطبة فارسة مبتدئة في الحرس الملكي بهذه الطريقة في الظروف العادية.
فالقبضة أو السيف أقرب من كرونغ.
لحسن حظ ذلك التاجر، فهمت آيسيا حالته.
«إنها المرة الأولى التي أرى فيها ذلك أيضاً. على أي حال، لقد جئتم إلى هنا لتعملوا، أفلا ينبغي أن تؤدوا عملكم فحسب؟»
عند سماع ذلك الرد الجاف، بدا الأمر وكأن التاجر هو من يثير الضجيج.
أدرك إنكريد مرة أخرى أن آيسيا تنتمي حقاً إلى الحرس الملكي.
من يقلق على كل صغيرة وكبيرة لا يمكنه أبداً أن يصبح فارساً مبتدئاً في الحرس الملكي.
لذا تقدم إنكريد وأقنعهم بكلمات لطيفة.
«جمعوا أنفسكم أولاً. إن واصلتم التمدد هناك، فستظن تلك الهرابي من قبل أن أحداً ترك لها غداءً وستعود.»
عند تلك الكلمات، انتفض الجميع واقفين. حتى أن بعضهم صرّ على أسنانه وساعد من خذلته ساقاه.
«يا، لا تهددهم.»
قالت آيسيا ذلك لإنكريد، ثم استدارت ومشت في المقدمة.
«منذ متى وأنا أفعل؟»
عندما ردّ إنكريد، ضحك ريم وصفع كتفه.
«إن قلت ‹غداء الهرابي›، أفليس ذلك تهديداً؟»
ضحك ريم وتتبع آيسيا.
بما أن إنكريد قالها على سبيل المزاح نصف مزاح، فقد رأى أن التجار فقط ينقصهم الفطنة.
مع فارسة مبتدئة ترافقهم، هل كانوا حقاً سيموتون بسبب هرابي مجردة؟
«يجب أن تتدرب على الرمي أثناء الركض أكثر.»
قالت لواغارن وهي تجمع حقيبة الظهر المتبقية والأمتعة، ثم أعادت الغلاديوس. أومأ إنكريد ودخل.
لم تبدُ بوابة المدينة نصف المدمرة أمراً كبيراً.
الناس في الداخل غير مبالين.
سار جنود آيسيا وهم يتحدثون، كأنه لم يكن لديهم ما يهمسون به.
«تلك الهرابي الأوغاد حقاً يجب أن يُمسح خطهم بأكمله.»
«كل أولئك الشياطين الأوغاد يجب أن يموتوا فقط.»
هذه هي ألف طوبة.
بوابة تخوم أراضي الشياطين، المسدودة بألف طوبة.
مكان خطير لدرجة أن معظم الناس لن يرغبوا حتى في العيش هنا.
فقط أولئك الذين يكرهون الشياطين بقوا في الداخل.
ألف طوبة أقسى مرتين من حرس الحدود السابق، الذي كان على الأقل مدينة حصينة.
اقترب جنديان، بدا مظهرهما خشنًا لدرجة يصعب معها التمييز بين حارس وقاطع طريق، دون خوذتين، متجاوزين التجار الداخلين، ونظرا إلى إنكريد.
اقترب حارس بندبة طويلة فوق حاجبه الأيمن، وآخر بدا كهجين بين حارس وقاطع طريق.
طك، ثود، طك، ثود.
توقف الجندي الذي كان ينقر الأرض بالرمح في يده اليمنى أثناء سيره أمام إنكريد.
تجاهل فروك، ذا الوحشيّ، وريم على حد سواء.
«الجنرال إنكريد، قاتل الشياطين؟»
سأل.
أحسّ إنكريد بضغط خفي وأومأ.
حرّك الرجل يده التي لم تكن تحمل الرمح. لم يتفاعل إنكريد.
نقل الرمح إلى يده اليسرى، وثنى ذراعه اليمنى قليلاً، ووضعها عند خصره، وقال:
«إنه لشرف!»
تحية عسكرية.
اسم الرجل ميليو، وقد سمع الشائعات عن إنكريد وأراد حقاً لقاءه.
«سعيد بلقائك.»
حيّاه إنكريد.
ارتجف ميليو من الانفعال. يداه ترتجفان.
«لاحقاً، هل يمكنك أن تمنحني مبارزة تدريبية واحدة فقط…»
«هل فقدت عقلك أيها الوغد؟ تطلب مبارزة هنا؟»
انفجر الجندي بجانبه غضباً.
«الجو هنا نوعاً ما هكذا، أليس كذلك؟ سيكون عليه أن يتكيف.»
قالت آيسيا، التي كانت قد دخلت سابقاً، وهي متكئة على سور المدينة. بدت متعبة للغاية. الآن وقد نظر عن كثب، كانت المنطقة تحت عينيها داكنة. بدا أنها لم تنم جيداً منذ أيام.
«يتكيف، يا عيني. سيعجبه ذلك.»
قال ريم من الجانب. كان ذلك صحيحاً.
إن طلب أحدهم مبارزة، فأعطه واحدة.
«وأنتما الاثنان. تتحدثان عن المبارزة في وضع كهذا؟ هل بطونكما ممتلئة؟»
«لا، سيدي!»
«سنصحح أنفسنا!»
عند كلمات آيسيا، استقام الجنديان فوراً وأجابا.
بدا أن الانضباط صارم هنا، ربما لأنهم يتلقون ضربات على رؤوسهم كلما شعر أحدهم بالملل.
«لندخل. أولاً، علينا لقاء السير أوارا.»
الفارسة أوارا.
سبب مجيء إنكريد إلى هنا.
في هذه الأثناء، إلى جانب الحراس، كان عدة جنود آخرين قد وصلوا، جميعهم يوحي مظهرهم بالضراوة.
«ريم، يبدو أن لديك أصدقاء كثيرين.»
عندما قال إنكريد ذلك، مسح ريم محيطه. لم يكن هناك غربيون في الأفق. فهم ريم بسرعة وابتسم.
ذلك النوع من الابتسامات التي كان يصنعها عادةً عند قتل أحدهم أو غرس فأس في رأس شيطان.
أدرك ريم أن قائده كان متحمساً وكان يمازحه.
«لماذا أنت متحمس هكذا؟»
سأل ريم، ثم أدرك بسرعة سبب حماس إنكريد.
«اللعنة، أنت متحمس لرؤية فارسة.»
«صحيح.»
قال إنكريد وتتبع آيسيا إلى الداخل.
المدينة كبيرة، لكن عدد الناس فيها قليل. معظمهم يحملون أسلحة، ولا توجد أي بائعة زهور في أي مكان.
هناك متاجر عامة ومحلات بقالة، لكنها تبدو هادئة جداً.
فقط محلات معينة مزدحمة، وتلك أماكن لا يفعل الناس فيها شيئاً سوى نحت قرون طويلة.
كل ما عدا ذلك يبدو شبه غائب.
هناك مخبز أيضاً، حيث يبيعون خبزاً على شكل سهام.
يُسمى خبز السهم.
الحانة المجاورة له مباشرةً أبعد من هادئة. ساكنة.
في العادة، ستكون مكتظة بالناس يأكلون ويشربون من النهار، لكن الجميع يتجنبونها.
صاح المالك، الذي خرج أمام الحانة مباشرةً، بنبرة عابسة عميقة.
«إذن ماذا آكل وأعيش عليه؟ لمجرد أنكم فرسان!»
الفرسان محترمون.
لأنهم يقفون وحدهم في وجه الألوف.
الفرسان مكرمون.
بسبب القوة التي لا يمكن التنبؤ بها في أيديهم.
الفرسان موقرون.
لأنهم يُظهرون إرادتهم لما يؤمنون به.
«أوارا! أرجوك!»
صاح مالك الحانة، رجل بذراعين غليظتين، نفس النوع من الكلام عدة مرات، لكن لم يجبه أحد.
مرت آيسيا دون اهتمام.
«تفهم الأمر. الوضع سيئ الآن، لذا صدر حظر على الخمور.»
«حظر على الخمور؟»
سأل إنكريد مجدداً، لكن آيسيا قالت فقط: «ستسمع الباقي من السير أوارا.»
عبروا طريقاً ترابياً لم يكن منظمًا جيداً، وعندما نظر إلى زقاق، رأى عدة نساء يبعن أجسادهن.
بدا أن تلك التجارة مزدهرة بشكل معقول.
في المقدمة، كان يمكن سماع رجل يبدو كجندي يقول شيئاً.
«أعطني خصماً.»
«لا تقل هراءً. تريد توفير كرونغ وأنت هنا للبغاء؟»
«لا، أريد حقاً أن أكون بين تلك الفخذين…»
بدا الجندي منزعجاً ورفع يده. بدا وكأنه على وشك ضرب المرأة. أبطأ إنكريد خطواته طبيعياً.
المرأة هي الطرف الأضعف. لم يستطع الوقوف ومشاهدتها تُضرب. كان ينوي إيقاف الأمر بمنطق بسيط، حتى لو كان يعني إقناعاً مدعوماً بالقبضات.
لكن الرجل لم يلمس شعرة واحدة من المرأة.
«اضربني إن أردت الموت.»
كانت البغي جسورة، وتردد الجندي قبل أن ينزل يده.
«آسف. كنت في مزاج سيئ منذ الصباح بسبب ما خسرته في الورق أمس.»
اعتذر الجندي، وشخرت المرأة، وأمسكت ذراعه وقادته عبر باب جانبي.
تجادلا، لكنهما بدوا وكأنهما يعرفان بعضهما.
«فريد.»
قال ريم باهتمام.
وافقه إنكريد. لم يكن لديه أي فكرة عما رآه للتو. كان مختلفاً جداً عما يمكن تسميته الحياة اليومية العادية.
«سأتجول في المدينة.»
ربما كان ريم أكثر اهتماماً بالمدينة من الفارسة، فخطا خطوة طويلة وانصرف ليتجول.
في وسط المدينة وقف منزل رديء جداً لدرجة يصعب معها تسميته قصراً.
منزل خشبي.
حتى لو كان المكان يُسمى ألف طوبة، لم يستطيعوا بناء كل شيء بالطوب.
متى كانوا سيتمكنون من نقل كل تلك المواد إلى هنا، وفرش الملاط، وتكديسه كله؟
في معظم الأمور، الجواب الصحيح هو قطع الأشجار من الغابة القريبة والاكتفاء بذلك.
كان ذلك نوع المنزل. منزل مصنوع من جذوع الأشجار.
صرير-صرير.
دون أن تطرق الباب حتى، فتحت آيسيا الباب، الذي أطلق صوتاً غريباً.
ضجيج مفصلات صدئة.
«ألن تصلحوا الباب؟»
«أصلحيه أنتِ. أنا فقط جيدة بالسيف.»
جاء صوت من الداخل. صوت امرأة منهك بعض الشيء وضعيف.
«صحيح. كان بإمكانك إصلاحه بنفسك.»
انضم صوت آخر. صوت رجل منخفض وثقيل.
بقيت دونباكيل في الخارج، ودخل لواغارن وإنكريد فقط.
ظهر الداخل، المضاء بالشموع والمصابيح، في الأفق.
هناك طاولة مستديرة في الوسط، وحولها جلس ثلاثة أشخاص، مع زجاجة خمر بنية.
«هل أعدتِ التجار بسلام؟»
جلست امرأة بعيون فاترة في الوسط. بدا شعرها أحمر في ضوء الشموع، لكنه في الخارج سيكون أقرب إلى البني.
لون عينيها مشابه. لولا ضوء الشموع، لكان بنياً أيضاً.
انتشرت رائحة الكحول في الهواء. ضربت الأنف بقوة.
«وصلت التعزيزات. قاتل الشياطين.»
قالت آيسيا، ونظرت المرأة ذات الشعر البني إلى إنكريد بعيون ضبابية.
«…أنت.»
لم تستطع المتابعة للحظة، ثم تكلمت مرة أخرى.
«وسيم.»
للحظة، عاد التركيز إلى العيون الضبابية للفارسة.