الفصل 436
الفصل 436 – الناقصون
جاء مضمون الطلب بسيطاً.
عرف نظام نوريلْيا جنوداً مرتزقة، فكان هذا الطلب والتماساً مبنيّاً على ذلك النظام.
[اذهبوا إلى الأراضي الحدودية الشيطانية وقدّموا العون للحرس الملكي.]
بل ذُكر صراحةً أنه طلب مباشر من الفارسة أوارا بنفسها.
ومع أن ماركوس كتب الرسالة بخطه، بدا صوت كرانغ مسموعاً من ثناياها.
«فارسة. ألا تشتهي لقاء واحدة؟»
بلى، كان يشتهي لقاءها. وفوق ذلك، جاءت المكافآت المدرجة للطلب سخية.
«ما هذا يا سيد ستاليون؟ أوهو، مجاري؟ بهذا يمكننا أن نركّب في حرس الحدود مرافق مجارٍ لائقة كما في العاصمة، أليس كذلك؟»
بفضل الشياطين والوحوش السحرية، اعتاد العالم على العيش داخل أسوار القلاع. وطُوّرت أشياء كثيرة للراحة، لكن معظمها لم يوجد إلا في العاصمة.
بل إنهم عرضوا نقل بعض تلك التقنية.
يُريانه فارسة، ويمنحانه تقنية، ويكادان يسلّمانه كل شيء.
‘حتى آكر منحوني إياه. أهذا حقاً مقبول؟’
استقرّت يد إنكريد على المقبض عند خصره.
لم يفقه شيئاً في السياسة، فتساءل لحظةً هل يعترض النبلاء من حوله، ثم نبذ الفكرة سريعاً.
فالنبلاء أنفسهم هم من ينقلون التقنية.
‘لا بد أنه أحسن إقناعهم.’
وكما كان إقناع إنكريد يصدر عن يديه وقدميه وسيفه، كان إقناع كرانغ يصدر عن الكلمات والجو.
لم يطل ذلك القلق إلا لحظة. تلك الأمور مهمة أيضاً، لكنها الآن لم تكن لتخطر له على بال.
لم يبقَ راسخاً في ذهنه سوى الحروف التي تُهجّي «الفارسة أوارا».
‘فارسة.’
انقبضت يده وحدها. الحبل المشدود بإحكام حول ذراعه اليمنى للتدريب أخذ يطقطق وهو يتفتّت. بقليل من القوة الزائدة، كان سيتمزق.
فارسة أزبن، ملك المرتزقة في الشرق، راجنا، شينار.
واجه إنكريدهم جميعاً، وعرف ما هي الفارسة.
ومن بينهم، ما زال يتلقى سيوف راجنا وشينار باستمرار.
ولم ينتهِ الأمر عند هذا.
عبر إنكريد بحيرة الخبرة بإرشاد لواغارن. وهكذا طرح عنه ركوده.
ومع ذلك، بعد كل ما مرّ به، ما زال يشعر بالنقص. بقي في حلقه عطش يحرقه.
ربما يروي هذا الأمر ذلك العطش.
الفارسة أوارا.
وأراد لقاءها أيضاً بفضول مجرّد. وبالطبع، لم يخطر له الرفض قط.
غير أن الذهاب لم يكن متاحاً لكل فرد في الوحدة. وقد سمع أيضاً أنه لا حاجة لذلك.
وجاءت ملاحظة في أسفل الرسالة تقول إنه يجب كبح أزبن بعد.
ولما لم يكن الأمر بالخطير، لم تكن سرية المجانين كلها مضطرة للذهاب.
طوى كريس الرسالة بعناية وتكلم أولاً.
«اترك السيد أودين خلفك. نحتاج من يتولى مسؤولية التدريب كله.»
كان تدريب جيش حرس الحدود النظامي قاسياً لا يلين. ولا بد من رجل يقودهم في العملية كلها دون شكوى واحدة.
بصراحة، كان بوسع إنكريد أو غيره أن يتولى ذلك، لكن أودين هو من يشغل هذا الدور اليوم.
من كان ينوي الفرار، فرّ بعد أن يرى قبضته عن قرب مرة واحدة، لكنهم لم يتمردوا.
بطبيعة الحال، كان أودين يرى أن كل ذلك يُفعل بقلب رحيم.
أما الجنود، فكانوا يظنون أن رحمة الله تسكن في قبضة أودين.
«لا حاجة لي بالذهاب يا أخي.»
طلب الحرس الملكي الدعم، لكنهم قالوا إن الأمر ليس بالخطير.
وجاء فيه أيضاً أنهم إن عانوا نقصاً في العدد، فكل ما يحتاجونه من يصدّ هجمات الشياطين المباغتة المزعجة.
«ما زال عندي الكثير لأعلّمه. يجدر بي أن أذهب معكم.»
تكلمت لواغارن التي كانت تستمع من الجانب. أومأ إنكريد وقال لها أن تأتي.
«عندي الكثير لأفعله.»
تكلمت إستر، ذات الشعر الطويل والعينين الزرقاوين، التي لا يقدر أحد على صرف نظره عنها إن رآها. وكانت اليوم في هيئتها البشرية.
وبينما ترفع شعرها الطويل، لم يستطع بضعة جنود يحرسون المبيت أمام ساحة التدريب أن يصرفوا أعينهم.
حجب إنكريد خط نظرهم بجسده بمهارة.
إن واصلوا التحديق، بدا محتملاً أن تعود إستر للحديث عن اقتلاع مقلتيهم.
«أنا مشغول.»
كان راجنا يتلكأ.
ولم يكن هذا كلاماً يليق بأكثر الأوغاد كسلاً في الوحدة.
لم تكن نواياه الحقيقية عصيّة على الفهم.
ولما لم يُوصف العمل بالخطير، فالأرجح أنه لم يشأ التحرك إلا عند الضرورة، مع رغبة في مواصلة صقل مهاراته.
وإن ضاق صدره وأراد مكاناً يفرّغ فيه قوته، فما عليه إلا أن يجول حول جبال بين-هانيل أو المدن الخمس المسوّرة التي ذكرها كريس مؤخراً.
فقد سمع أن نشاط الشياطين صار متكرراً في الآونة الأخيرة.
«حسناً.»
أومأ إنكريد مجدداً. لكن مدى اجتهاده في التحرك بغياب إنكريد ظلّ مجهولاً.
بقي روفورد خلفهم أيضاً، وبقي بيل.
وقد اسودّ وجه بيل بشكل ملحوظ في الأيام القليلة منذ آخر مرة رآه فيها إنكريد.
سبب ذلك أن روحه خبت بعد أن فقد الثقة، لكن أحداً لم يواسِه.
ألم يكن التعامل مع أمور كهذه بنفسك هو القاعدة ببساطة؟
بالنسبة لإنكريد ورفاقه، كان ذلك أمراً مسلّماً به.
وإن تخلّف عن الركب؟ فحينها لن يكون السياف الذي ربّاه راعي البراري سوى وغد ناقص قليلاً، لا غير.
لم يقلق إنكريد من ذلك أيضاً. فذلك شيء على بيل أن يكتشفه بنفسه.
قالت تيريزا إنها ستبقى لتساعد أودين.
«أريد أن أقاتل.»
تكلمت دونباكيل وهي تخفي مشاعرها الحقيقية.
بصراحة، لم يكن في المكان أحد أضعف منها.
ينطبق ذلك على تيريزا، وينطبق على الوغد الوافد حديثاً روفورد أيضاً.
كانت دونباكيل نفسها قد تحسنت بقدر ما عذّبها ريم، لكن—
‘أهذا حدّي؟’
في الآونة الأخيرة، صارت تأتيها أفكار كهذه كثيراً. وكلما فكرت في حدودها، راودتها الكوابيس. وأحياناً كانت تتحول حتى وهي نائمة.
وبالنظر إلى هيئتها، تلك التي يمكن حقاً وصفها باللعنة، كانت دونباكيل تعيش الكابوس من جديد.
كان ذلك اليوم الذي طُردت فيه من القرية التي وُلدت وترعرعت فيها.
«لا يمكنك العيش هنا.»
«اخرجي ومُوتي بهدوء.»
«إيجاد جرف وإلقاء نفسك منه كما أنت تصرف حكيم أيضاً.»
ماذا فعلت من خطأ إلى هذا الحد؟
حينها، أزهرت في صدرها نار تُسمى الحقد، حتى اشتهت ضرب كل أهل الوحوش حتى الموت، لكنها لم تشأ أن تجعل هدفاً مناسباً للموت تماماً غايةً لحياتها.
شعرت دونباكيل بذلك حينها، وتشعر به الآن، وحتى حين خسرت أمام إنكريد.
أرادت أن تعيش.
لو أنها تمسكت وقاومت يوم طردها، لربما أمكنها البقاء في القرية. لكن دونباكيل لم تفعل.
‘أريد أن أهرب.’
رفعت تلك الفكرة رأسها فجأة، راغبة في تجنب الخطر بالغريزة وحدها.
‘هل أجد مكاناً ما، وأنضم إلى وحدة حرس، وأتقاضى أجراً، وأعيش باعتدال؟’
في الحقيقة، لم تكن تريد العيش هكذا. بل لم تكن دونباكيل تعرف ما تريد فعله.
لذا كلما شعرت بالرغبة في الهرب، نظرت إلى إنكريد وثبّتت عقلها.
‘أهو المكان الذي تصل إليه بعد الفرار والتجنب والهرب جنةٌ حقاً؟’
تلك كلمات الراوي والرسام والقِدّيس السابق المحترم كينتارو، الذي رحل الآن.
قال إنه لا جنة في المكان الذي يُبلغ بالفرار.
بعبارة أخرى، قول دونباكيل الآن إنها تريد القتال ليس سوى طريقتها لإخفاء حقيقة أنها تريد الهرب.
«حسناً.»
بطبيعة الحال، لم يُعطِ إنكريد لتغيّر قلب دونباكيل من الانتباه قدر ما يُعطيه الغول لفكرة المراعاة.
في تلك الأثناء، عاد ريم وأجزاء متفرقة من جسده ملطخة بالدم الأسود للشياطين، وقال إنه سيذهب هو أيضاً.
وهذه المرة أيضاً، قال له إنكريد أن يفعل.
لم يكن عملاً خطيراً. كان أقرب إلى رحلة خفيفة.
حتى لو كانت الأراضي الحدودية الشيطانية خطرة، فالأرجح أنها ليست بخطورة عالم الشياطين الحقيقي أو المتاهات في الجنوب.
عالم الشياطين المتاخم لنوريلْيا خطير أيضاً، لكن النظرية السائدة أنه يبقى أقل خطراً من عالم الشياطين الحقيقي.
«نرحل بعد ثلاثة أيام.»
قال إنكريد ذلك وهو ينفض الحبل الذي كان مشدوداً بإحكام حول ذراعه اليمنى.
كان حبلاً متيناً إلى حد ما، لكنه كسره بقوة عضلاته وحدها.
«تلك تقنيتي السرية، طريقة الهروب من القيد.»
قال أودين ذلك حين رآه.
«تكسرها بالقوة الغاشمة عبر نفخ عضلاتك؟»
أثنى ريم، الذي كان هادئاً مؤخراً، على عظمة التقنية.
«انفجرت مرة فخبت طاقتك تماماً، فكيف عدت حياً؟»
عند رؤية ذلك، قال راجنا لريم إنه من الجيد رؤيته يعود إلى سابق حاله.
لقد مضى وقت طويل. منظر يدفئ القلب كهذا.
وكان أيضاً شيئاً لم يره إنكريد منذ حين.
ابتسم ريم وترك نية القتل تتناثر حوله.
«هيه، صحيح. وقت غرس نصلة فأس حيث ينبغي أن يكون الرأس. لنصنع رأساً من نصلة فأس، ولتأخذ نصلة فأس مكان الرأس.»
غنّى ريم لحناً بلا معنى.
ابتسم أودين وقال: «أنتما الأخوان تحبان إثارة المتاعب حقاً.»
أنزل راجنا سيفه بتكاسل.
أراح ريم فأسه على كتفه وتململ. بدا كأن شجاراً قد ينشب في أي لحظة.
إن تُركا وشأنهما، بدا أنهما سيتقاتلان حتى بخطر حياتهما.
في ذلك الجو المتوتر، ضربت صاعقة بين الاثنين.
طزز.
لم تكن صاعقة حقيقية، بل صورة ظلية خلّفها سيف. وميض أبيض متعرج أطلق صوتاً كصيحة طائر.
عند ضربة السيف التي شقّت الهواء الفارغ، أزاح الاثنان مركز ثقلهما إلى الخلف لحظة.
في تلك اللحظة، فتح إنكريد، الذي كان قد أنزل سيفه، فمه وتكلم.
«برقي هو البرق الأبيض.»
ما مرّ بينهما كان ضربة سيف إنكريد. أما سيف راجنا فشيء صنعه بمزج ما تعلّمه وأتقنه في البرق.
بطبيعة الحال، كانت تقنية مشبعة بـ[الإرادة].
إن كان «الشق الجبار» يعني حشو قوة انفجارية فيه وإطلاقها.
فهذا يعني توزيع تلك القوة لحظةً بلحظة أثناء وسم الضربة.
صُقلت في الدم، حتى حدّ السعال دماً حقاً.
هكذا كان الأمر بالنسبة لإنكريد. والتقنية المصقولة بتلك الطريقة أنتجت نتائج لائقة أيضاً.
ما كان يتطلب منه سابقاً رمي جسده كله لصدّهما، صار الآن ممكناً بضربة سيف واحدة.
ضربة سيف تنقش في كل حاضر حقيقة أنه حقق تقدماً هائلاً مرة أخرى.
«تستعيرها وتستخدمها مجدداً؟»
أبدى راجنا اهتماماً.
«لا، عدّلتها بنفسي.»
أي أنها رغم تشابهها ظاهرياً، تختلف مكوناتها.
برق راجنا الأسود حالكاً بدأ من سيف سريع وثقيل.
فماذا عن البرق الأبيض الذي مضى للتو؟
أدرك راجنا خصائص السيف الذي رآه للتو.
‘يركز على السرعة بينما يوزع القوة.’
الخفة. سيف بسرعة شعاع ضوء مرسوم متعرجاً، يخلّف صورة ظلية، ثم يتبع تلك الصورة الظلية حتى لا يستطيع الخصم التنبؤ بنقطة الارتطام.
ثم يسحق كل ذلك بالقوة الغاشمة ويُنزل الضربة.
مكّنت عبقرية راجنا من إدراك جوهر التقنية بعد رؤيتها مرة واحدة.
لم تكن [إرادة] جديدة.
ينبغي اعتبارها تنويعاً على الخفة ممزوجاً بالشق الجبار.
«نعم، أرى ذلك.»
وافق راجنا، وأومأ إنكريد وهو يربت على كتف ريم.
«نرحل بعد ثلاثة أيام.»
مسح ريم أنفه مرة واحدة وأومأ.
«فهمت.»
ربما كان سيقول المزيد في الماضي، لكن ريم لم يعد يحرك لسانه بلا داعٍ.
بعد ثلاثة أيام، انطلقت المجموعة.
تقع الأراضي الحدودية الشيطانية في شمال غرب نوريلْيا.
وبينما كانوا يسيرون، ظهر الطريق الرئيسي المؤدي غرباً، وفي تلك اللحظة بالضبط، أدار ريم رأسه غرباً لحظة.
كان ذلك كأن رائحة حنين لمست طرف أنفه.
«لماذا؟»
سأل إنكريد.
«أنا أنظر فقط.»
«ذلك هو الغرب.»
قال إنكريد شيئاً بلا معنى.
«هل أبدو كأحمق لا يعرف حتى الاتجاهات؟»
اشتعل ريم غضباً. كان ذلك مفهوماً. فقد بدا تماماً كمقارنته براجنا.
«لا، كنت أقول فقط.»
تكلم إنكريد وخطا إلى الأمام بخفة.
على طول الطريق، صادفوا عدة مجموعات من قطاع الطرق، لكن واحدة فقط تجرأت على الهجوم علناً.
وجد إنكريد ذلك غريباً نوعاً ما.
كانت المجموعة تضم فروك، وكل واحد منهم مسلح بوضوح.
إن رأوا كل ذلك وما زالوا يندفعون، فهذا يدعو للتساؤل عن ذكاء قطاع الطرق.
أو أن لديهم شيئاً يعتمدون عليه.
إنكريد المسلح تماماً، وريم الشرس المنظر، وفروك لواغارن، وابنة الوحوش دونباكيل.
قطعوا معظم الطريق على الخيل، لكنهم الآن يسافرون سيراً على الأقدام.
ولما كانت لديهم أمتعة، باعوا كل الخيول في آخر قرية باستثناء حصان حمل واحد.
كان ذلك طريقاً منحرفاً قليلاً عن الطريق الرئيسي، مع تل منخفض على اليسار وبعض الشجيرات والأشجار على اليمين.
أرض جيدة للسير والجري، لكنها ليست طريقاً يُركب فيه الخيل.
«قرب عالم الشياطين، تتجمع الشياطين، لذا الخيول ليست أكثر من علف.»
سمعوا ذلك في الطريق.
كان القصر الملكي قد عرض إرسال وحدة من الحُرّاس كمرشدين، لكن ذلك رُفض.
لم يكن ضرورياً. فليسوا راجنا. لن يكون إيجاد الطريق صعباً.
على أي حال، كان ذلك حين بقي أمامهم نحو خمسة أيام سيراً على الأقدام قبل بلوغ الأراضي الحدودية الشيطانية.
اعترضت مجموعة من قطاع الطرق طريق إنكريد.
نية القتل في عيون المجموعة التي قطعت عليهم الطريق فجأة كانت ستبدو مهددة تماماً لو كان الهدف قافلة تجار عادية أو أي مجموعة عادية أخرى.
«أهم بلا خوف؟»
تمتمت دونباكيل لنفسها. من طريقة استقرار يدها على المقبض ووضع قدميها، كانت مستعدة للانقضاض في أي لحظة.
وعلى العكس، كان ذلك أيضاً وضعاً يمكنها الفرار فيه في أي لحظة.
تجاهل إنكريد كلمات دونباكيل وراقب مجموعة قطاع الطرق بعناية.
الواقف في الوسط كان ذا لحية أشعث، والآخرون بدوا كذلك إلى حد كبير.
بعبارة أخرى، بدوا شبيهين نوعاً ما بأقارب ريم.
من طريقة إمساكهم رماحهم وسيوفهم وحدها، كان واضحاً أن هذه ليست المرة الأولى أو الثانية لهم في فعل ذلك.
أولئك الذين يُبقون مسافتهم بمهارة كانوا قد شكّلوا طوقاً بالفعل.
لم يكن شيئاً يُذكر، لكنه تمركز كافٍ لمنع الأوغاد العاديين من فعل أي شيء قبل أن يُقطعوا.
وكان هناك أيضاً بضعة يحملون أقواساً.
لذا بدا أن لديهم إيقاعهم الخاص.
لم يكن بوسعك النجاة كقاطع طريق بمجرد أن تكون ماهراً نوعاً ما بالسيف.
كان عليهم التغلب على تهديد الشياطين وتأمين مناطق آمنة.
كلما اقتربوا من الأراضي الحدودية الشيطانية، رأوا أوغاداً خشنين أكثر في القرى ذات الحجم المعتبر، لذا كان ذلك معقولاً.
أن يكون هناك أوغاد لا يزالون يندفعون بعد رؤية عتادهم وعِرقهم، أعني.
فتح أحد قطاع الطرق فمه بعد سماع كلمات دونباكيل. كانت أذناه حادتين.
«نحن نخاطر بحياتنا في فعل هذا أيضاً. أتظنون أنه سهل مداهمة قوافل التجار في هذه الأنحاء؟»
تساءل إنكريد كم من أوغاد كهؤلاء لا يزالون موجودين في هذا البلد.
سيكونون بلا حصر.
لن يكون ممكناً التخلص منهم جميعاً. لكنه لم يكن ينوي ترك وغد اندفع نحوه مباشرة يفلت بهدوء.