الفصل 435
الفصل 435 – لا أطيق ذلك
راقب ريم كفاح إنكريد اليائس، لكنه لم يتدخل كثيراً.
ونادراً ما شارك في أحاديث السيف التي تعقب المبارزات.
«إن كان الأمر مؤلماً، فاسترح.»
لم يقترب من إنكريد بما يكفي ليسمعه يقول له شيئاً كهذا.
«اهتم بشؤونك.»
وحتى حين واجه ذلك، لم يتجاوز ريم حدّاً يجعل ملامحه تبدو مهانة.
بعد أن تدخل لواغارن، لم يعد يبذل في المبارزة مع إنكريد الجهد نفسه الذي كان يبذله.
صار يتقاطع نصله بنصل إنكريد بين الحين والآخر فحسب.
«أتريد القتال؟ تعال.»
وعندها فقط كان يعلّمه.
بقي تعليماً يسبق فيه الفعل الكلام.
في عيني ريم، بقي إنكريد على حاله تقريباً، ينمو بوتيرة تبعث على الضيق الشديد. لكنه على الأقل لم يعد يتراجع.
كان يتقدم.
توقف ريم عند هذا الحد، واكتفى بالمشاهدة.
فحتى من دونه، هناك من الرجال من يقدرون على البقاء إلى جانب إنكريد.
لم تكن به حاجة إلى شق طريقه قسراً لمجرد المبارزة.
ساعد فقط بقدر ما أدخل بعض أساليب التنفس إلى جسد إنكريد.
وحتى ذلك، سحب يده منه بمجرد أن استقر إنكريد إلى حدٍ ما.
لذا لم يكن ريم يفعل في الآونة الأخيرة سوى أن يلوّح بفأسه وحيداً، ويعذّب دونباكيل بين الحين والآخر.
أو يقصد جبال بين-هانيل كلما ثقل جسده، كأنه خارج في نزهة.
مع أن نزهة واحدة منه كانت تكفي لتشريب تربة جبال بين-هانيل بدماء الشياطين القاطنة هناك.
وفي إحدى تلك النزهات،
اقترب كريس من ريم وهو يمشي بتراخٍ وقال: «بما أنك ذاهب على أي حال، فتولَّ أمر مجموعة الكلاب ذات الوجه البشري أيضاً.»
كان يضع قبعة مريشة لا يعلم أحد من أين جاء بها. قبعة كان سيبدو فيها أي شخص آخر سخيفاً، لكنها ناسبت كريس تماماً.
«فهمت.»
أومأ ريم إيماءة خشنة.
وبينما كان كريس يراقب ظهر ريم المبتعد، سأل مساعده وعشيقه نورات التي جاءت للتو لتقف إلى جانبه:
«هل حدث شيء مؤخراً؟ ما بسامي صامتاً هكذا؟ إنه يثير القلق. يثير القلق حقاً.»
«أليس الصمت أمراً جيداً؟»
أمالت عشيقته ذات البشرة الداكنة رأسها. ألم يكن الأمر أسوأ حين كان ريم صاخباً؟
«يا، أشعر بالملل. هيا نقاتل.»
كان يضايق بلا انقطاع الجنود والقادة من الوحدات المجاورة.
«أتسمي هذا مبارزة بالسيف؟ تعال هنا. سأعلمك من الصفر، خطوة بخطوة. إنه لشرف، أليس كذلك؟ أنا ريم الخالد. الآن اصرخ «خالد» مع التأرجحة الأولى، و«السيد ريم» مع الثانية. هاهاهاها!»
كما رفع شدة التدريب إلى مستوى سخيف.
«هل هذا طبخ؟ الدجاج غير مطهو لدرجة أنه قد يبيض في أي لحظة. اخرج. سأريك ما هو الطبخ.»
حتى أنه طبخ يخنة على الطريقة الغربية واستخدمها لتعذيب براعم تذوق الجنود.
وفقاً لإنكريد، كان ريم يعدّ طعاماً جيداً إلى حدٍ ما في العادة، فلم يكن ذلك منه إلا نزوة.
بالطبع، ظل إنكريد يأكله باستمتاع.
«إنه غني بالعناصر الغذائية. طعام صحي.»
ومع تلك الكلمات،
قلب راجنا القدر في اللحظة التي شمّ فيها الرائحة.
وقال أودين: «هل هذا ابتلاء أيضاً؟» ثم صلّى، وأخذ بضع ملاعق، وأبقى فمه مغلقاً بعدها.
أما جاكسن فكان يتسلل إلى الخارج ببساطة في الأيام التي يقوم فيها ريم بمثل هذه الحيل، وفعل كريس الشيء نفسه.
وبعد أن شاهدت نورات كل ذلك من الجانب، فكرت على البديهة:
على الأقل هذا أفضل من قبل، أليس كذلك؟
لم يكن قولها إن الصمت أمر جيد بلا سبب. وبينما تستعيد كل ما فعله ريم، طرحت سؤالها.
أخرج كريس همهمة قصيرة وقال:
«قد يكون ذلك صحيحاً، لكن مجرد النظر إليه يجعلني أظن أن الحادثة التالية ستكون أكبر مما نتحمل، ألا تظنين؟»
مع أن مجموعات الكلاب ذات الوجه البشري كانت تتزايد في الآونة الأخيرة، لم تكن تمثل مشكلة لريم، ولم تكن تشكل تهديداً.
وبصرف النظر عن مخاوف كريس، نفّذ ريم المهمة ببساطة.
حتى وهو غارق في أفكاره، يوازن مقبض الفأس على جبهته كحيلة.
وكان الأمر كذلك حين هاجمت الكلاب ذات الوجه البشري في جبال بين-هانيل مشكّلة مستعمرة.
«كراااا.»
مع صرخة معدنية مزعجة، قذف الكلب ذو الوجه البشري الذي صار زعيم المستعمرة ناراً من فمه.
كأنه ابتلع صواناً عن طريق الخطأ.
قرأ ريم اتجاه اللهب وتفاداه. لم يكن ذلك صعباً.
فما هذا إلا شيطان لا يملك عيوناً يقيس بها خصمه.
‘أشتاق إلى الغرب.’
فمن بين الشياطين والوحوش هناك، كثيرون من يتخذون المكر سلاحاً.
أما هذه فلم تكن إلا كافية للإحماء.
وبهذه الفكرة، قاس ريم جنب الكلب ذي الوجه البشري ولوّح بفأسه.
فقطع الفأس الهابط رقبة الشيطان قطعاً نظيفاً.
النصل، المطروق من فولاذ جبل ليويث، شقّ الجلد والعضلات والعظام.
رششش!
تناثر الدم الأسود في كل مكان، وتدحرج الرأس المقطوع أسفل المنحدر.
«كراااا!»
ثم لوّح بفأسه بضع مرات أخرى على ما بقي من الكلاب ذات الوجه البشري المندفعة، فقتلها.
لم يكن ذلك صعباً.
أدار ريم الفأس في يده بضع مرات بلا سبب، ثم عاد إلى الثكنات.
وبمحض الصدفة، كان إنكريد قد تلقى رسالة بعنوان «طلب»، وكان يقرر من سيأخذه معه.
«لنذهب معاً.»
وبمحض الصدفة، كانت وجهة الطلب قريبة من الغرب.
كان قد قرر الذهاب بالفعل، لكن قلبه لم يستقر تماماً على الرحيل بهذه السرعة. أما الآن فقد صار الأمر مؤكداً.
إن استمرت الأمور هكذا، فسيظل يتلقى الدفع من ذلك الوغد راجنا.
‘لا أطيق ذلك.’
===
جلس كرانغ في قاعة المؤتمرات، غارقاً في أفكاره وهو يراقب الوزراء يتصايحون بشأن إنقاذ كرونغ.
‘هل كان شيئاً يحدث مرة كل بضع سنوات؟’
سمعه من ماركوس، ورآه كرانغ بعينيه.
كانت الأراضي الحدودية الشيطانية خطرة من نواحٍ كثيرة، وكانت القوى العاملة فيها ناقصة دائماً.
مكان يتضور جوعاً إلى المواهب والناس، وخطير فوق ذلك.
فمن يريد الذهاب إلى هناك؟
‘بطريقة ما، إنها كجرة متشققة لا تلتهم إلا المال.’
لو كانت جرة عادية، لهان الأمر. لكنها جرة سحرية تقذف السم إن لم تستمر في صب الماء فيها.
وإن تُركت وشأنها، خسروا جزءاً من الأرض أمام الشياطين والوحوش السحرية المتدفقة.
وكان ذلك أيضاً سبباً حال دون سحب ورقة الفارس الرابحة أثناء الحرب الأهلية.
‘وليختنشتاين الجنوبية مشكلة أيضاً.’
فلم تكن الأراضي الحدودية الشيطانية وحدها التي تعاني نقص الناس، بل مناطق أخرى في الوضع نفسه.
كانت أحوال ناوريليا أسوأ مما توقع كرانغ.
فإن ساءت الأمور، كان عليهم أن يخشوا أن يلتهمهم الجنوب أو أن يواجهوا غزواً شيطانياً، وبما أن أزبن لم يخفض ذيله تماماً، بقي مصدر إزعاج.
«إذن؟»
ولسبب ما، بدا سؤال إنكريد يتردد صداه في أذنيه.
‘صحيح. إذن ماذا؟’
العرش مشغول بالفعل، وعلى كرانغ أن يفعل ما عليه فعله.
كانت أوارا، الفارسة التي تحرس الأراضي الحدودية الشيطانية، قد أرسلت الطلب المعتاد.
أرسلوا من يقدرون على القتال، فنحن نعاني نقص الأيدي.
«‘إن أمكن، أرسلوا خمسمائة جندي. وإن لم يكن، فأربعة أو ثلاثة مقاتلين على الأقل بمستوى فارس مبتدئ، مع وحدات رينجر مدربة.’ طلب يصعب تلبيته. انظروا إلى وضع العاصمة الآن. كلا الخيارين غير معقول. إرسال عشرة جنود ملحقين بالسيدة آيسيا كافٍ.»
بتشجيع من سياسة الأمن العام لحرس الحدود، شرعوا في تمهيد الطرق المحيطة وصفّها بنقاط مراقبة. عمل بسيط، لكنه يستهلك يداً عاملة كثيرة.
وأثناء ذلك، كان عليهم قمع الشياطين والوحوش السحرية المحيطة، وكبح اللصوص الأوغاد الذين ظلوا يظهرون كالخبز الطازج من العدم.
لم تكن هناك مساحة لتبديد الجنود.
وهل كان ذلك كل شيء؟
رغم أنه كسب دعم الجماهير، بدأ الحمقى ذوو الدوافع الخفية يظهرون.
هل يليق بوغد أن يحمل ذلك المنصب؟ كان الأمر بهذا المستوى.
بالطبع، نصفهم ممن تكبدوا خسائر على يد دوقات أجانب.
أما النبلاء والمسؤولون الفعليون جميعاً فكانوا إلى جانب كرانغ.
وضع كرانغ أفكاره المتشابكة جانباً.
أعاد عقله قسراً إلى الأمور العاجلة أمامه، الأشياء التي يجب إنجازها فوراً.
إن لم يخطُ خطوات واسعة، مات قبل أن ينجز بضع خطوات.
‘هل حلمي أكبر، أم حلمك؟’
سؤال أراد أن يطرحه على إنكريد.
نظر كرانغ من النافذة الزجاجية الملونة. سحب داكنة جعلت السماء كئيبة.
«أو هناك هذه الطريقة.»
كان المتحدث الماركيز فايسار.
«ماذا؟»
حوّل كرانغ نظره من النافذة إلى الماركيز.
«حرس الحدود لديهم مقاتلون أقوى من الفرسان المبتدئين، أليس كذلك؟»
«أيذهب لمجرد أن يُقال له ذلك؟»
«إن كان أمر الملك، أفلا يجب عليه الذهاب طبيعياً؟»
«لكن ذلك قاتل الشياطين، أليس كذلك؟»
«هل تقول إنه سيعصي أمر الملك؟»
عند كلمات الماركيز، سارع النبلاء إلى إضافة ملاحظاتهم.
«ناوريليا لديها نظام لتوظيف الجنود كمرتزقة، يا صاحب الجلالة.»
تدخل ماركوس:
«اجعلوها طلباً وقدموا تعويضاً.»
تابع الماركيز:
«الخزانة الملكية فارغة.»
وفي اللحظة التي انتهى فيها الماركيز، تحدث كرانغ.
جاءت كلمات الثلاثة واحدة تلو الأخرى كأنها أسطر في مسرحية.
«حتى لو أمّنّا حقوق التجارة وكسبنا كرونغ، يبقى إنتاج الغذاء بشكل مستقل صعباً حين تكون حتى سلالات التربية الممتازة وبذور المحاصيل ثمينة. وحتى لو بدت الأمور تسير بسلاسة على السطح، فالنقص في كل مكان.»
تحدث الماركيز مرة أخرى:
«وبمحض الصدفة، هناك هنا من يملكون خبرة عميقة في ذلك المجال…»
تولى ماركوس المهمة، وأضاف الماركيز بضع كلمات أخرى.
وبينما يراقبهم، فكر كرانغ إنهم يتشابهون حقاً.
ألم يكن تنسيقهم متطابقاً تماماً؟
بالطبع، هو نفسه كان يتناسب تماماً مع ذلك التنسيق أيضاً.
أحد النبلاء الجنوبيين، ممن ربّت عائلته فحولاً ممتازة لأجيال، استمع إلى المحادثة وحاول مواكبتها، لكن شيئاً ما بدا غريباً.
‘نحن من يدفع كل التعويضات؟’
كان من الصواب أن يعمل النبلاء للوطن، لكن الاعتراف بالملكية الخاصة للنبلاء مبدأ قانوني قديم.
في النهاية، وافق على تقديم سلالات التربية، بينما وافق نبلاء آخرون على مشاركة تقنيات إدارة الري للأراضي الزراعية.
لم يجبرهم أحد.
بطريقة ما، بينما استمروا في الحديث، انتهى الأمر ببساطة إلى ذلك.
«إذن يجب أن نرسل رسالة الطلب، الماركيز فايسار؟»
«نعم. سأرسلها.»
وهكذا انتهى الاجتماع.
وبما أن طلب الدعم من الأراضي الحدودية الشيطانية جاء بسبب نقص الأيدي لا خطر حقيقي، فكر كرانغ إنه لن يكون شيئاً سيئاً لإنكريد أيضاً.
‘ألا يريد مقابلة فارس؟’
كان يعلم أن إنكريد التقى بالفعل بآنو، ملك المرتزقة في الشرق، لكن فارساً من الحرس الملكي سيكون مختلفاً.
لم يكن كرانغ يعلم أن إنكريد على صلة وثيقة براجنا وشينار بالفعل.