الفصل 434
الفصل 434 – البحيرة
عاش إنكريد في حياته توقفات لا تُحصى، حتى نسي منذ زمن طويل معنى الضجر. لم يكن يفعل سوى أن يمضي قُدماً.
ركض، ووثب، وتسلّق الجبال.
لم تدع لواغارن أداة إلا واستعملتها.
استعملت كل شيء وكل شخص دون تمييز، وكان إنكريد واحداً من تلك الأشياء.
بالأمس فقط، قاتل إنكريد دونباكيل وتيريزا وروبورد في آنٍ واحد.
ظنّ أن كبرياءهم سيجعلهم يرفضون قتال ثلاثة ضد واحد، لكن الثلاثة قبلوا دون تردد.
علّمتهم لواغارن تشكيلة تتيح لهم القتال معاً دون أن يعيق بعضهم بعضاً.
ذلك وحده كفى لمنع إنكريد من التفوق عليهم بسهولة. كانت تكتيكاتهم مرهقة إلى أبعد حد.
استخدمت دونباكيل حركات قدميها وجسدها المميزة لتلتف حوله باحثةً عن ثغرات تطعن فيها، بينما واصلت تيريزا التقدم من الأمام بدرعها.
صارت تقنياتها في حجب الرؤية أكثر إتقاناً، ونما إتقانها العام بوضوح عن ذي قبل، فغدت خصماً مرهقاً أصلاً.
وإلى جانبهما، ظل روبورد يلوّح بسيفه بإصرار عنيد.
لم يكن ذاك أسلوب السيف الثقيل، بل طريقةُ تلويعٍ محسوبة تُبنى على شتى التمويهات والاستعدادات.
فمثلاً، كان روبورد أحياناً يلوّح عمداً لا نحو إنكريد بل في الفضاء الفارغ، وحين لم يجد إنكريد مفراً آخر، أُجبر على صدّ ذلك السيف عن قصد.
وهكذا انفتحت ثغرة بطبيعة الحال، وإلى تلك الثغرة انطلق نصل دونباكيل المنحني.
رأى إنكريد موهبة روبورد من جديد.
«أيحسب الحركات بينما يقاتل الثلاثة معاً؟»
بموهبة كهذه، سيتألق إن قاد قوة صغيرة.
كان روبورد يستيقظ حقاً على موهبته.
حسٌّ يقرأ به تدفق المعركة كأنه يطل عليها من علٍ.
ولا يقتصر ذلك على تكتيكات صغيرة كهذه، بل يمتد إلى القتال فرداً ضد فرد.
يمكن تسميته جوهر أسلوب السيف السليم. تحدثت لواغارن عن الإيحاء والكبح، فجاء تلويع روبورد بسيفه وفياً لطريقة تضغط على الخصم.
«بارع.»
أقرّ إنكريد بموهبة روبورد.
كانت لواغارن قد أدركتها منذ زمن بعيد، وأيقظتها ببضع كلمات من النصح.
حقاً، جعل ذلك الفارق في الموهبة يبدو صارخاً من جديد.
غير أن إنكريد لم يبالِ.
كان مشغولاً بسكب أنفاسه في تدريبه اليومي. وما عساه يفعل غير ذلك؟
ونمت مهارة دونباكيل أيضاً نمواً ملحوظاً، وهي تفعل ما لا يعلمه أحد.
عرضت تقنيات ذبح تستخدم جسدها كله، بنصليها المنحنيين وأظافرها ومخالبها.
مهارة سيف وُلدت من نطاق الغريزة.
وفي خضم تلك الفوضى، انطلقت الأظافر.
كانت فوضوية، وهذا وحده جعل صدّها أصعب.
على أي حال، مضى يوم أمس في الكفاح بالكاد أمام هؤلاء الثلاثة.
وجاء اليوم عرضٌ أغرب.
«هل قاتلت ساحراً من قبل؟»
قبل أن يجيب عن سؤال لواغارن، خرجت من خلف الفروك امرأة بشعر طويل أملس، لا ترتدي سوى رداء رفيع.
كانت إستر بطبيعة الحال.
«وهل سيساعد ذلك في تحسين مهارة السيف؟»
سألت هي بدلاً من أن تجيب.
فكّر إنكريد لحظة قبل أن يجيب.
«قد يفعل.»
بصراحة، لم يكن لديه أدنى فكرة.
لكنه قادر على أن يكسب شيئاً من أي شيء.
تحويل كل شيء في العالم، كل ما تقع عليه عينه، إلى معلّم، كان أعظم ما يبرع فيه إنكريد.
ولم تُبدِ إستر رفضاً هي الأخرى.
رمشت بعينيها الكبيرتين بضع مرات، ومشّطت شعرها بيد، ورفعت الأخرى وقالت:
«إذن لنفعل ذلك. منجل دريمولر.»
وبينما تتكلم، مدّت إبهامها وسبابتها ووسطاها في إشارة بدت بلا معنى.
وفي اللحظة ذاتها، استلّ إنكريد آكر ولوّح به.
رنّ!
نصل هواء مضغوط يطير عبر السماء ارتطم بسيف إنكريد فتحطم.
أحسّ إنكريد بارتداد خافت يسري في ذراعيه.
كان كصدّ تلويعٍ بكل قوة لمحارب ساعداه بسمك ساعديه.
كان حرياً به أن يُذهل، لكنه ما إن صدّ الهجوم حتى عكس اتجاهه وانطلق إلى الأمام.
ضرب الأرض بقدمه، وجسده يجرّ خلفه صوراً شبكية.
ما لم يكن المرء فارساً، كانت سرعة يصعب على العين متابعتها.
«احذر الأفعى.»
اخترق صوت إستر الفجوة ووخز أذنيه.
لا، بل كان صوتاً يتردد صداه في رأسه كله.
شعر وكأن عليه أن يستمع إلى كلماتها.
كان غريباً.
رغم أنه لم يكن مركزاً إلا على الاندفاع إلى الأمام، كيف رنّ صوت بشري بهذا الوضوح في أذنيه؟
وفي الوقت نفسه، رأى إنكريد وهماً لآكر في يده يتحول إلى أفعى تلتف حول ذراعه، لكن الوهم تلاشى في لحظة.
وكان ذلك بفضل [إرادة الرفض] التي تفعّلت من تلقاء نفسها.
رنّ!
صُدّ سيف إنكريد فوق راحة يد إستر الممدودة.
حاجز ساحر.
كيف له أن يكسر هذا؟
جرّبه مرة من قبل.
حين أخذ رأس الكونت.
ارفع السيف عمودياً واضرب بـ[مهارة السيف الوسطى الشمالية – الضربة النازلة].
اسكب إرادة القطع فيه.
لم يكن سيف راجنا برقاً، ومع ذلك كانت ضربته أشبه بالبرق.
«سيُصدّ.»
قالتها إستر وهي تحرّك يديها باستمرار وتغيّر أشكالهما.
وبينما ترسم يداها عدة أشكال مراراً وتكراراً، تراكبت حواجز فوق رأسها وكبحت سيف إنكريد.
«شبكة لويطا العنكبوتية اللزجة.»
لو مرّ أي ساحر ورأى ذلك، لذُهل.
ففي تلك اللحظة، أظهرت إستر السحر أولاً ثم تلت التعويذة بعده.
تقنية تُسمى التعويذة اللاحقة، قلّ من السحرة من يجرؤ على محاولتها.
وانتهى الأمر بأن دُفع إنكريد بلا حول أمام إستر.
لم يوجد عبثاً المثل القديم القائل إن الساحر الذي أتيح له وقت للاستعداد أخطر من فارس.
فقد أثبتت ذلك.
كان السحر الذي أظهره الكونت واسع النطاق وساحقاً.
وبعد أن اخترق عشرة آلاف من الأشباح، حكم إنكريد أنه يملك الأفضلية على الساحر في القتال المباشر.
كان مخطئاً.
بالطبع، لم يكن إنكريد يعلم كم كانت إستر ساحرة عظيمة.
خصوصاً في القتال فرداً ضد فرد، فقد كانت إستر عبقرياً لا يضاهيه إلا قليل من السحرة.
لو كانت إستر في أوجها، لكان ساحر غالافران الذي قبض ذات مرة على النهر في ساحة المعركة التي أعدّها أزبن قد فرّ من فوره حين رآها.
شعرت إستر بالتهديد ثلاث مرات وهي تواجه إنكريد.
دفع ساحر كهذا إلى ذلك الحد أمر مذهل، لكن إنكريد لم يدرك ذلك.
«مرة أخرى؟»
اكتفى إنكريد بفعل ما يفعله دائماً.
«كم مرة شئت.»
أومأت إستر على الفور.
إن أراد الطرف الآخر، فستداعبه ببساطة.
لم تتراجع، وانتهى ذلك اليوم بذراع إنكريد اليسرى مكسورة، وشعر محروق اضطر إلى قصّه قصيراً.
«هذا يناسبك أيضاً.»
لواغارن، بحسّها الجمالي الحاسم، أعجبها شعر إنكريد القصير أيضاً.
وطوال هذه العملية كلها، لم يشهد إنكريد أي قفزة درامية في النمو.
لكن تغيّر المنظور وحده جلب مكسباً ليس بالقليل.
«حين تتعامل مع ساحر، فخوض محادثة معه بحد ذاته يمنح المبادرة للطرف الآخر.»
قدّمت له إستر نصحاً في كيفية التعامل مع السحرة.
نقش إنكريد كل شيء في نفسه. تلقّي التعاليم من الآخرين وهضمها مراراً كان ما يبرع فيه أكثر من أي شيء.
ففعل ذلك بالضبط.
ابتسمت إستر.
وعند رؤية ذلك، قال إنكريد:
«لا ينبغي أن تبتسمي بلا اكتراث أمام الآخرين.»
أشخاص مثلها نادراً ما يبتسمون، تماماً مثل شينار.
«لماذا؟»
سألت إستر بالمثل.
«إن نظرتِ في مرآة ستعرفين. النظر إليك في ذلك الرداء الرفيع الآن كافٍ لتطاير عيون المرء، ألا تعلمين؟»
«لا، أعلم. هذا أيضاً سلاح. من يفقدون صوابهم بالنظر إلى وجهي ينسون بطبيعة الحال للحظة أنني ساحرة.»
من أين تبدأ التكتيكات؟
اكتسب إنكريد إدراكاً صغيراً جديداً.
إن كان الاعتناء بالمظهر وحده قادراً على زعزعة نظرة الخصم؟
ارتبط ذلك بالمبادئ التي تحدث عنها في مهارة سيف المرتزقة بأسلوب فالين.
«مبهر.»
«وجهي مبهر دائماً.»
تقبّلت إستر كلمات إنكريد دون أن تمسح الابتسامة عن وجهها.
كان يعني التكتيكات لا وجهها، لكن إنكريد لم يتكبد عناء تصحيحها.
لو استمع أحد إلى محادثتهما من الجانب، لربما وصفها بأنها كئيبة إلى حد لا يُصدق، لكن الاثنين كانا يظنان أنهما يتبادلان وداً غير مسبوق.
أقرّت إستر بأنها اندمجت في هذه المجموعة بطريقة ما.
«ذلك الجندي؟»
سأل إنكريد في نهاية المبارزة.
كانت إستر قد أحضرت معها جندياً قالت إنها ستعلّمه، وكان إنكريد يراها تستدعيه أحياناً لفعل أشياء.
«لديه موهبة.»
أجابت إستر بإيجاز.
كان ذلك كل شيء.
لم يسأل إنكريد أكثر.
لم تكن إستر تحاول تربية تلميذ.
كان السبب الرئيسي إعادة تأسيس فهمها الخاص عبر فعل التعليم.
والثاني أنه إن تُرك وشأنه، فسيتعلم سحراً أخرق بوضوح ويسبب حادثاً.
ألم يكن الأفضل توجيهه في اتجاه قد يكون مفيداً فعلاً؟
كانت فكرة منفتحة، وُلدت من مراقبة مطردة لما يفعله إنكريد.
وهل يجب أن يكون الساحر ضيّق الأفق؟
‘لم يعد الأمر كذلك.’
أقرّت إستر بذلك.
رغم أن حياتها كانت انغلاقاً ووحدة، بحثاً وكفاحاً، فإن مراقبة من حولها والتعلّم منهم ساعدها بقدر ليس بالقليل.
لا، بل ساعدها أكثر من ذلك.
«حسناً، لا تقتله.»
بما أن الشائعات كثيراً ما تنتشر بأن إستر تستخدم الجنود أضاحي، قال إنكريد ذلك.
«إن مات بسبب سوء حظه أثناء فعل ذلك، فلا حيلة في الأمر.»
قالتها إستر وهي تعلم تماماً كم هو خطير طريق السحر.
لم يقرأ إنكريد أي خبث في كلماتها فأومأ.
على الأرجح لم تكن تنوي استخدامه أضحية فعلية.
بالطبع، رأى بضعة جنود رموزاً غريبة محفورة في جسد صديق إستر الذي جرّته بعيداً، فانتشر الخوف من تلقاء نفسه.
إن كانت عقولهم تتحطم من شائعات كهذه، فستتحطم بلا معنى في ساحة المعركة أيضاً.
أراد إنكريد تربية جنود أقوياء.
إذن عليهم أن يتجاوزوا مثل تلك الشائعات التافهة بسهولة.
وهكذا، صارت المبارزة مع ساحرة جزءاً من حياة إنكريد اليومية أيضاً.
«ماذا ستفعل إن استخدم خصمك الإيحاء والكبح؟»
وطوال ذلك، بدأت لواغارن تشارك خبرتها.
خبرة الفروك التي أمضت أكثر من مئة عام تستكشف المعركة والقتال، باحثةً فيهما عن المجهول.
«الإيحاء والكبح ليسا كل شيء، لكن إن أُحسِن استخدامهما، فلا أسلوب سيف أبرع من سيف الوهم.»
«ينكسر بسهولة أمام سيف ثقيل عنيد.»
«إن كان حتى ذلك السيف الثقيل العنيد متوقعاً ضمن توقعاتك، يا أخي. بل أفضل، إن استطعت تحويله والتقاطه وكسره.»
«يمكن فعل الإيحاء والكبح حتى عبر العينين. إن كان الخصم حساساً، يمكنك فعلها بـ[الإرادة] وحدها.»
وفي تعاليم لواغارن، تسللت آراء راجنا بطريقة ما، وساهم أودين أيضاً، وحتى جاكسن رغم انشغاله ترك ملاحظات.
وعلى غير المتوقع، لم يتدخل ريم كثيراً.
تلقى إنكريد الخبرة من لواغارن.
ومن كلمات الآخرين، تلقى طرقاً لاختراق الخبرة التي تحدثت عنها.
وما هو أبعد من ذلك، نفّذ تلك الطرق مراراً وتكراراً بجسده.
«لو كان الأمر سابقاً، لكان مملاً، لكنه الآن صار أفضل نوعاً ما.»
وفي خضم كل ذلك، جاء حتى ثناء راجنا، الذي لم يبدُ كثناء.
إنكريد الماضي، الذي لم يكن ينفّذ شيئاً تنفيذاً صحيحاً حتى بعد تعليمه، لم يعد موجوداً.
وكأنه يثبت أن صقل جسده عبر [تقنية العزل] لم يكن عبثاً، فقد صار جسده أصلب وأمتن من أي وقت مضى.
من مجرد انتصابه من القدمين صعوداً ووقوفه بثقل موزع على قدميه، بدا تحسّن حس التوازن لديه واضحاً.
وانتهى الأمر بأن صار فارساً مبتدئاً قادراً على تحمّل حتى ضربات البرق.
لم تكن لواغارن تنوي كل ذلك، لكن الوقت والخبرة والتدريب التي قدّمتها ساعدت إنكريد حقاً بشكل كبير.
لم تقفز مهاراته فجأة بأي طريقة درامية، لكن بالتعلّم اتسع منظوره، وتغيّر نطاق تفكيره أيضاً.
وأثّر ذلك بطبيعة الحال في الآخرين.
روبورد على وجه الخصوص اخترق جداراً ما تحت تعليم لواغارن.
كان روبورد قد وُلد أصلاً بذلك النوع من الموهبة.
لم يكن يرى خطوة إلى الأمام، لكنه امتلك مهارة دفع خصمه إلى فخ بسيفه.
مثل قديم يتناقله أهل القارة.
هل الأفضل توقع حركة إلى الأمام؟
أم الأفضل جعل حتى تلك الحركة الواحدة تعمل ضمن نيتك؟
كان مثلاً عن الاتجاهين في أسلوب السيف السليم.
امتلك روبورد الموهبة ليتبع الأخير بأمانة.
«ليس سيئاً.»
حين قال إنكريد ذلك خلال مبارزة، أومأ روبورد بتعبير راضٍ.
فقد سمع تقديراً ممن أراد تقديره أكثر من أي أحد.
وكيف لا يُسعد؟
ومع ذلك، سبق الرضا الفرحَ والنشوة إلى روبورد.
كان الفروك يستمتعون بمراقبة البشر، وأحبوا البشر الجميلين، ولأنهم أحبوا البشر الساحرين، برعوا جداً في قراءة تعابيرهم أيضاً.
رأت لواغارن الرضا على وجه روبورد.
رضا خالصاً مخلصاً.
وأدركت مرة أخرى أن هذا هو أعظم فرق بين إنكريد وكل الآخرين.
فلم يعرف الرضا قط، في أي لحظة.
‘مرة أخرى.’
ألم تكن تلك العبارة الأكثر تكراراً منه أثناء التدريب؟
قد يغرق في متعة اللحظة، وقد تجرفه النشوة، لكنه لم يكن راضياً قط.
‘إن صار فارساً، هل يتوقف قناعةً؟’
بالطبع لا.
عرفت لواغارن عالم الفرسان. وحتى داخل ذلك العالم كانت هناك انحرافات. ما على المرء إلا أن ينظر إلى راجنا.
‘بين الفرسان، لا يزال على خط البداية فقط.’
بالطبع، ذلك أفضل من فارس محطم.
أما براعة الموهبة؟
بحلول الوقت الذي يصبح فيه المرء فارساً، لم تعد الموهبة شيئاً يستحق النقاش.
وبحلول الوقت الذي يرتقي فيه إلى المستوى فوق الفارس، تصبح مقارنة الموهبة أمراً مضحكاً.
كانوا جميعاً أشخاصاً تصغر في حقهم حتى كلمة عبقري.
ومن تلك النقطة فصاعداً، صار الأهم من الموهبة هو الجهد والاتجاه والتنوير وإرادة من نوعية أرفع.
عالم الفرسان واسع أيضاً.
عرفت لواغارن ذلك.
ما على المرء إلا أن ينظر إلى فرسان ناوريليا.
‘وماذا عن ذلك الفارس من البلاد الغربية؟’
وماذا عن ملك المرتزقة في الشرق، أنو؟
كانوا جميعاً كوارث.
ارتقى راجنا إلى مستوى مشابه، وبدا ذلك الإلف كذلك، لكن—
كان لا يزال لديهم نقائص يتعين التغلب عليها.
الفارس لم يكن النهاية، بل البداية.
على الأقل نصف الفرسان المبتدئين الذين فشلوا في عبور جدار الفارس لم يفهموا ذلك.
على الأقل، كان ذلك حكم المستكشفة لواغارن.
قوة الفارس سراب لا يُبلغ إن ركض المرء نحوه كغاية نهائية.
وفي ذلك الصدد، لم تقلق على إنكريد.
ذلك الرجل المملوء حتى أطرافه بالطمع والجشع لم يبدُ كمن لديه أدنى نية للتوقف.
‘يا للأسف على موهبته.’
جاءت الفكرة من تلقاء نفسها.
ماذا لو بُورك ذلك الرجل بموهبة بارزة؟
لو كانت لديه موهبة فوق المتوسط، استثنائية؟
لم يكن بحاجة حتى لأن يُسمى عبقرياً.
ذلك القدر فقط.
‘أو إن لم يكن ذلك، لو مُنح فقط وقتاً أكثر من الآخرين.’
مثلاً، لو صار يوم واحد عند الجميع أسبوعاً عنده؟
كان خيالاً عبثاً.
التعلق بأمور لن تحدث أبداً، أمور لم تحدث قط، حماقة.
وفعل ذلك بينما تنظر إلى إنكريد أكثر حماقة.
فأمامها مباشرة يقف رجل يفضّل أن يلوّح بسيفه مرة أخرى على أن يضيع الوقت في القلق.
آمنت لواغارن أن ذلك الرجل سيصبح فارساً.
كان قناعة بلا سبب.