الفصل 431
الفصل 431 – كصاعقة سوداء
لم يقضِ إنكريد وقت انتظاره لراجنا سدىً.
وكان ذلك طبيعياً منه، فقد عاش دائماً على هذا النحو.
وهكذا كان حاله الآن؛ استدعى ريم إليه، وأخذ يصنع احتكاكاً بين السيف والفأس.
رنّ!
اعترض الفأس ذو النصل الفضي هجمة آكر القطرية، ثم دفع السيف بعيداً.
شدّ إنكريد ذراعه، ولوى وسطه، وترك القوة الدافعة له جانباً تسري في جسده.
أدرك ريم ذلك، فتظاهر بسحب الفأس، ثم أنزله عمودياً.
ثود!
التقى السلاحان مرة أخرى، ثم افترقا.
تطايرت الشرارات بين النصلين.
كان تبادلاً لم يتنازل فيه أي منهما عن شبر.
ثم واصلا توجيه التقنيات أحدهما إلى الآخر وصدّها بالتناوب.
كان حواراً ضارياً بين السيف والفأس، لا متسع فيه حتى للتنفس. لكن أي إنسان لا يستطيع العيش دون تنفس.
دفع كلاهما تحمّله إلى أقصاه، حتى دارت رؤيتهما لحظات.
كانت هذه المرة الثانية عشرة. وبعد ساعات من المبارزة المكثفة، صار حتى إنكريد يلهث بشدة.
وكذلك ريم.
«هوف، هوف، راقب جيداً.»
قال ريم ذلك وهو يتراجع ويضمّ شفتيه.
ثم استنشق على تلك الحال، وابتلع النفس الذي سحبه، فاستقرّ تنفسه المتقطع وهدأت كتفاه المتهدلتان.
رأى إنكريد بغريزته الخط الذي سيرسمه الفأس انطلاقاً من كتف خصمه.
وكما توقع، أرجح ريم الفأس.
لا، لم ينتهِ الأمر بأرجحة واحدة.
بالكاد تمكن إنكريد من أرجحة آكر رداً عليها.
رنّ!
تعاقد النصلان، فلوى إنكريد جسده فوراً وانزلق بعيداً.
واصل فأس ريم حركته، على نحو لا يصدق من رجل كان يجب أن يكون منهكاً يلهث للتنفس.
ظل فأس ريم دائماً ضارياً، حاداً، سريعاً، ثقيلاً.
وحين يهوي فأس مصنوع من أخف حديد في العالم بلا ارتداد، غالباً ما تقشعر مؤخرة العنق.
لكن الأمر الآن تجاوز ذلك بكثير.
وفوق ذلك، فعلها فجأة بعد أن كان يلهث على تلك الحال؟
بين أرجحات فأس واحدة خاطفة كالبرق بلا ارتداد، كانت الأخرى تطير بإيقاع خارج عن المألوف.
كسر الفأسان في يديه الإيقاع والسرعة معاً، وهما يتقدمان بلا توقف. شعر إنكريد كأنه يلتقط وابلاً بيديه المجردتين، قطرة قطرة، وهو يصد بآكر وغليديوس.
لم يكن هذا هجوماً يمكن إيقافه لمجرد توقعه.
وكان ريم أيضاً يضبط نفسه.
لو لم يفعل، لكان بوسعه أن يقتلع على الأقل إحدى ذراعي إنكريد بذلك التسلسل.
«أنت تعصرها حين تظن أن الأمر انتهى. هذا يسمى [حفنة نفس].»
بعد أن قال ذلك، تنفس ريم بعنف أكثر من قبل، واكسوّت بشرته بلون أرجواني باهت؛ لأنه أفرغ آخر ذرة قوة في جسده وهو حابس نفسه.
وظل ريم يعلّم بالأفعال أكثر من الكلمات.
وكان ذلك يناسب المعلّم والمتعلم على حد سواء.
وبعد أن التقط أنفاسه، واصل ريم.
«إذا أفسدتها، فقد ينفجر قلبك فتموت. أو تنفجر أوعيتك. اللعنة، ربما تشعر حتى وكأن عمرك قد قُصّ قليلاً.»
أي أنها أخطر بكثير من [قلب القوة الوحشية].
في الأصل، كانت تقنية تُستخدم مع حماية الجسد بالسحر، لكن ريم عدّلها قليلاً.
وأتاح له ذلك ما اكتسبه مؤخراً من بصيرة أثناء استعماله السحر.
وإن تعلّمها ذلك القائد المجنون أمامه، فسيحسن استخدامها أكثر منه.
«إذا أردت أن تسدد ولو ضربة واحدة، فتعلّمها والتصق به.»
كانت المبارزة مع راجنا بعد يومين.
كان ريم يقول إنه سيساعده على الاستعداد لها.
ولم يكن لدى إنكريد سبب للرفض، ففعل ذلك تماماً؛ استيقظ صباحاً، وليّن جسده بـ[تقنية العزل]، وتعلّم [حفنة نفس] من ريم.
ولم يبخل ريم بنصائحه في ما بين ذلك.
«كنت أستخدم كلتا يديّ منذ البداية، لكنك لست كذلك، أيها القائد.»
«ما الذي تحاول قوله؟»
كان ريم أثناء تعليمه لإنكريد مشغولاً أيضاً بصقل مهاراته، وكان ذلك واضحاً بنظرة واحدة.
فقد تدرب بجهد أكبر من أي وقت مضى، وتصبب عرقاً بغزارة.
وبسبب ذلك، واجهت دونباكيل وقتاً عصيباً أيضاً، وتأخر تشكيل الوحدة التي أمر بها إنكريد سابقاً.
ولم يفرض إنكريد الأمر.
فهو لم يكن من النوع الذي يفرض الأمور أصلاً.
ورأى كريس أيضاً أن تشكيل الوحدة ليس عاجلاً.
«تنظيم القوات مهم، لكن الحرب لن تنشب فوراً. سيمضي عام على الأقل قبل أن يحدث أي شيء.»
كان ذلك هو الوقت الذي سيحتاجه الملك لتثبيت البلاد.
وفوق كل ذلك، بعد أن رأت ناوريليا سياسات حرس الحدود، بدأت إنشاء مواقع أمامية في كل مدينة متصلة بالعاصمة.
كان الأمر كما لو أن المملكة وحرس الحدود يُبنيان على القالب ذاته.
وبالطبع، كان إنكريد يفضّل أرجحة سيفه مرة أخرى على إضاعة الوقت في القلق بشأن أمور كهذه.
على أي حال، ظل ريم يرجح فأسه بثبات أكبر من أي وقت مضى، سواء تشكلت الوحدة أم لا.
وفي خضم ذلك، كان يتبارز مع إنكريد أيضاً، لذا ربما جاءت شروحه ناقصة قليلاً.
«الآن، الأمر ليس استخدام كلتا اليدين حقاً. بل هذا.»
«اشرح. هو. هووب، تابع.»
غرز إنكريد طرف سيفه في الأرض والتقط أنفاسه وهو يتكلم.
فكّر ريم لحظة، ثم سأل:
«هي، هل تستطيع الكتابة بيدك اليسرى؟»
لم يكن يستطيع.
كان يستطيع سحب نصل اللهيب بيده اليسرى وتفعيل [إرادة السرعة]، لكنه لم يكن يستطيع الكتابة.
«إذا كنت ستستخدم كلتا يديك على أي حال، فاستخدمهما بشكل صحيح. أن تكون نصف متمكن أسوأ من ألا تستخدمهما إطلاقاً.»
لم تكن لديه نية للإصرار على أن يقاتل إنكريد بسلاح في كل يد، لكن ريم كان محقاً.
إذا كان لديك شيء، فينبغي أن تستخدمه بشكل صحيح.
وإلا، كان بلا معنى.
ففي هذه المرحلة، لم يبقَ سوى خصوم لن يتأثروا بأي شيء أقل من ذلك.
مضى اليومان سريعاً، لكن إنكريد أجّل الأمر هذه المرة؛ لأن لواغارن أوقفته.
وبالطبع، كان ذلك أيضاً لأن إنكريد اقتنع.
«أجّل المبارزة قليلاً. ستسأل عن السبب، أليس كذلك؟ نعم. أنت تعرف بالفعل أن مهارتك لن تتحسن فجأة في بضعة أيام أخرى. لكن عقليتك يمكن أن تُصقل. لا يمكنك أن ترمي بلا مبالاة ما تعلمته من ملك المرتزقة، أليس كذلك؟»
لم تكن لواغارن من النوع الذي يسلّم الإجابة على كل شيء فوراً.
كان إدراك الأمر بنفسك يأتي أولاً؛ ولمساعدتك على ذلك كانت تقدّم العون، لكنها لم تكن تذكر الإجابة صراحة.
كانت تلك طريقة لواغارن.
فأجّله إنكريد بضعة أيام أخرى.
وخلال ذلك الوقت، تدرب على الكتابة بيده اليسرى والأكل بها أيضاً.
«إذا بنيت عضلات مرنة وقوية، فأنت بحاجة إلى استخدامها لتكون ذات معنى، أليس كذلك؟ يا أخي.»
وساعد أودين إنكريد أيضاً.
تعلّم إنكريد بضع تقنيات أخرى من أسلوب فالاف.
تقنية قفل مفاصل واحدة وتقنية ضرب واحدة.
ولم تكن كل تقنية بحاجة إلى اسم.
وكان راجنا يراقب كل ذلك في صمت فحسب.
وخلال ذلك الوقت، رغم أن خطه ظل رديئاً، صار إنكريد قادراً على كتابة الحروف بيده اليسرى.
فقد كان عليه أن يرسل رداً على الرسالة الشخصية التي وصلت من كرانغ على أي حال.
وحين رأى كريس ذلك، سأل بفضول عن محتوى رسالة الملك.
«ماذا تقول؟»
كان من المحتمل أنها عن تقديم هذا وذاك من أجل كبح ملك الشرق.
ألم تكن الرسالة التي وصلت بعد انتشار خبر ملك المرتزقة؟
وحين رأى كريس الرسالة تصل، قلق في داخله.
لكن توقعه جاء بعيداً جداً.
«إنها في الأساس شكوى من أن الجلوس على العرش حقاً ليس شيئاً ينبغي لأي أحد فعله.»
«شكوى؟»
أومأ إنكريد.
في وقت كهذا؟
هل كرانغ غريب، أم أن قائدنا غريب؟
لم يستطع كريس أن يحدد.
على أي حال، كان الرد الذي أرسله إنكريد بسيطاً.
إذا كنت ستفعلها، فافعلها بشكل صحيح.
وضع إنكريد ريشة الكتابة من يده اليسرى، ثم قبض تلك اليد وفتحها.
‘إنها ناقصة.’
لم يكن يستطيع جعل يده اليسرى مثل يمناه بين ليلة وضحاها، لكنه شعر وكأنه فهم ما عنته لواغارن، فقام من مكانه وخرج.
كانت الشمس في كبد السماء، وكان النهار أكثر إشراقاً من أي وقت مضى. وتحت سماء بلا سحاب، طعنت رائحة الحرارة في أنفه.
رائحة الحجر المسخّن، ورائحة التراب الجاف، والرائحة المنعشة للعشب، كانت كلها مختلطة معاً. لم يكن يوماً سيئاً.
كان المفترض أن يكون يومين كما اتفق مع راجنا، لكن أسبوعاً كاملاً مضى.
وانتظر راجنا بطاعة.
وخلال ذلك الوقت، أيقن راجنا أنه يستطيع التحكم في سيفه بإتقان تام.
حتى عند الأرجحة بكل قوته، كان يستطيع التوقف بعد قطع خصلة شعر واحدة، والتوقف بإتقان دون أن يترك حتى خطاً أحمر على الجلد.
لو فعلها بعد يومين فقط، لربما أنهى المبارزة بقطع ذراع، لكن ليس الآن.
«جعلتني أنتظر طويلاً.»
كان ذلك وسط ساحة التدريب. وقف راجنا هناك كل يوم، يرجح سيفه وحده في المكان ذاته.
ولم يكن يبدو لعين خارجية وكأنه يتدرب على فن سيف عظيم؛ بل بدا كسلسلة أرجحات سيف أكثر إهمالاً من قبل.
على أحد الجانبين، جلس ريم على كرسي صنعه بنفسه، وذراعاه مطويتان.
وبجانبه، جلس أودين على صخرة كبيرة أحضرها من مكان ما ويستخدمها ككرسي.
دونباكيل، وتيريزا، وفيل، وروبورد، بدا أنهم جميعاً يراقبون أيضاً.
كان جاكسن غائباً اليوم مجدداً، وإستر كذلك.
فكلاهما مشغول بأمور كثيرة.
ولم يعر إنكريد أي انتباه لنظرات أحد.
رفع سيفه وسدّد، فصار طرف آكر نقطة موجهة نحو خصمه.
ووصل الترهيب، الضغط المولود من [الإرادة]، إلى راجنا.
ولم يتأثر راجنا.
لم يبدُ راجنا لإنكريد مهيباً بشكل خاص؛ بل بدا أضعف من قبل، إن كان هناك شيء.
«إذا أخطأت، تموت.»
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم راجنا—
كان ذلك يتجاوز الإدراك. حتى [عيون ترى شبراً إلى الأمام] لم تستطع التقاطه؛ فقط الغريزة تفاعلت بالكاد.
وقبل أن يعي، كان مقبض سيف راجنا قد مرّ على فخذه.
كان قطعاً من زاوية غير متوقعة.
وكان أيضاً بسرعة وتوقيت لم يتركا حتى مجالاً لفكرة الصد بآكر.
وبالاعتماد على الغريزة، بالكاد تمكن إنكريد من تحويل مركز ثقله إلى الخلف، فمال جسده بعيداً وأفلت من جرح قاتل.
اكتسح المقبض الأسود القماش الرقيق لسرواله، فتسرب الدم ببطء من المكان الممزق وتشرّبه القماش.
ومن تلك الضربة الواحدة وحدها، فهم.
«فارس؟»
تمتم إنكريد.
«المرحلة الابتدائية.»
أجاب راجنا ببرود، فوجد ريم، الذي كان يراقب، ذلك الموقف اللامبالي أكثر إزعاجاً وتكلم.
«واحد مثل سبينادول.»
كان سبينادول شتيمة غربية؛ تعني حرفياً وضيعاً يدخّن السجائر عبر مؤخرته.
وفي الاستخدام الغربي، كانت تحمل أيضاً معنى أعمق هو التمني بشيء عبر فعل لا طائل منه، رغم أنها في الكلام اليومي تُستخدم عادة إهانةً لشخص كسول.
وبطبيعة الحال، كانت كلمة لم يفهمها أحد آخر.
وحتى لو فهموها، لم يكن هناك سبب للتفاعل.
وظل راجنا ممسكاً بسيفه بالموقف اللامبالي ذاته. بدا السيف العظيم الأسود الفاحم المصنوع من معدن داكن ثقيل بشكل لا يصدق أخف من سيف قصير في يده الواحدة.
ولو أرجحه هكذا، بدا وكأن النصل قد ينحني كالسوط.
لم يكن يطلق أي ترهيب بشكل خاص، لكن أي أحد يرى راجنا الآن سيتراجع بغريزته.
بدا سيفه كعقاب سامي لا مفر منه، كصاعقة سوداء قد تنزل من السماء في أي لحظة.
ورغم أنه لم يكن قد أرجحه بعد، كان كل من يراقب يرى بالفعل القوة التي ستحملها الضربة.
تجعد حاجب أودين قليلاً؛ فلم تكن ضربة سيف يستطيع صدها وهو مقيد بالمحرّمات.
وحتى قبل أن يسقط السيف، رأت تيريزا وهم درعها يتحطم.
وتصبب دونباكيل عرقاً بارداً.
رأت في ذهنها موتها؛ فلم تكن ضربة سيف ينبغي لأي أحد أن يواجهها إذا كان يرغب في العيش.
برزت العروق في اليد التي أمسك بها فيل قاتل الشياطين.
وتذكر روبورد الفارس الحقيقي للحرس الملكي الذي رآه مرة واحدة فقط.
وفهم روبورد ذلك أيضاً بوضوح.
ووقفت لواغارن على أحد الجانبين، تراقب إنكريد بصمت.
كان الجميع متوترين.
كان ذلك ما يعنيه الفارس: كارثة طبيعية تغيّر حتى الهواء حولها بمجرد وجودها. نكبة.
وإذا وقفت تلك النكبة أمامك وسيف في يدها؟ إذا كان ذلك السيف موجهاً نحوك؟
كانت عيون لواغارن الجاحظة مثبتة لا على راجنا، الذي بلغ المرحلة الابتدائية من الفارس، بل على إنكريد.
وبتعبير أدق، لم تستطع أن تقلع عينيها.
‘إنه يبتسم؟’
كان إنكريد يبتسم.
كانت الابتسامة ذاتها التي ارتسمت على وجهه حين أخبره الملاح أول مرة أنه سيموت الآن، وأن جداراً سيعترضه، وأن عليه أن يعيد اليوم ذاته.
لن يعرف أحد ذلك، لكنه كان صحيحاً.
ضحك إنكريد.
ووش.
جاءت الصاعقة السوداء بلا رعد. وبدا النصل الصامت وكأنه سيشق إنكريد نصفين.
رنّ!
وبالطبع، لم يحدث ذلك.
قطرة، قطرة.
رفع إنكريد سيفيه فوق جبهته ليصد، لكن القوة دفعته إلى الخلف، فمرّ أحد نصليه على جبهته.
وقبل أن تنزل الصاعقة السوداء بقليل، كان قد تقاطع بآكر وغليديوس ليصد.
كان التوقيت رفيعاً كحد الموس، لكنه صده.
وبينما لوى غليديوس قسراً، كشط الحد جلد جبهته، ومن هناك جاء الدم.
ولم يكن قليلاً؛ صبغ الدم المتساقط وجه إنكريد بالأحمر.
ومع ذلك، لم يغمض عينيه.
لم يكن ذلك لأن تنويراً جديداً أتاه.
كان إنكريد تائهاً أمضى حياته باحثاً عن طرق، ضائعاً، متجولاً بحثاً عن علامات الطريق.
كان مجنوناً خاط أحلاماً ممزقة إلى أشلاء ونسجها في شيء أوصله إلى هنا.
ولهذا كانت هذه اللحظة مبهجة.