الفصل 428
الفصل 428 – من يضع الأحلام على حدّ السيف
بدت السماء المثخنة بالغيوم أدنى إلى الأرض من أي وقت مضى.
حتى خُيّل أن الغيوم تكاد تمسّ التلة الصغيرة المنتصبة خلف ساحة التدريب والثكنات.
وفيما انشغل كلٌّ بنفسه، أخذ الملك وإنكريد يتبادلان حديث الأحلام.
تحدثا بينما يستنشقان الهواء البارد النقي الذي خلّفه المطر بعد انجلائه.
«أريد أن أصبح فارساً وأحمل السيف.»
جاءت نبرته وهيبته على قدرٍ من العادية والبرود جعلا الأمر يبدو كأنه يحكي حلم غيره.
أخذ يسرد ما يصبو إلى فعله في القارة، وأوله أن يصير فارساً.
أصغى الملك إلى حلم إنكريد وأخذ يفكر:
‘لا يأس يعتريه، ولا إحباط.’
لم يذكر سخرية الناس منه.
إنه يمضي إلى الأمام فحسب، ولأنه واثق أنه سيحققه، لم يداخله شك.
رجل كهذا لا يخطر له الفشل على بال.
ومض ماضي الملك في ذهنه.
«كُفَّ عن هذا الهراء عن تأسيس دولة! أوَتحسب ذلك ممكناً حقاً؟»
كانت تلك كلمات أخيه الأصغر، أكثر الناس لصوقاً به.
ولم يكن لأنو أن يلومه، فأخوه رجل يواجه الواقع وجهًا لوجه.
ولم يكن مخطئاً، فكثيرون غيره قالوا القول ذاته.
«محال! أن تُغامر بأموالك في شيء كهذا…»
«أتريد أن تصير قاطع طريق؟ سارقاً؟ وما الذي يوجد في الشرق أصلاً؟»
«لماذا تبدد قوتك في ذلك؟ وجّهها إلى صدّ عالم الشياطين، وأنا أمنحك كل ما تطلب.»
لم يصغِ الملك أنو إلى أحد منهم، بل ردّ كل كلمة قالوها.
لم يحرّك شيء من ذلك قلبه.
‘سأفعل ما يجعل قلبي يخفق.’
وكان ذلك عنده تأسيس دولة في الشرق.
وفي آخر الأمر حقّق أنو ما أراد، فبذل حياته في إرساء أساس أمة.
قال الجميع إن الأمر محال، وقال الجميع إنه عبث، وسخر منه الجميع.
أما أنو فلم يكن لديه وقت يضيعه في شيء من هذا، فما أكثر ما ينتظره، وما أكثر ما ينتظره حقاً.
ظلّ يمضي إلى الأمام فحسب.
وبينما هو يسير ويتقدم على هذا النحو…
«يبدو هذا طريفاً، فلنفعله معاً.»
أخذ عدد من ثبتوا إلى جانبه يزداد شيئاً فشيئاً.
«يبدو أن ثغراتك كثيرة، فدعني أحاول سدّها.»
وهكذا صار الأمر إلى ما صار إليه اليوم.
ولم ينتهِ بعد.
إنما كان البداية فحسب.
ومع أنه لم يقصد ذلك، ثقل صوته الملك وتوقّدت الجمرة في عينيه.
«مملكة الشرق؟ ليست إلا محطة في الطريق. الأمة مجرد أساس، وهدفي أن أفتح الشرق كله.»
سيغشى المجهول ويتوغل فيه، ويفتح الطرق واحداً بعد واحد، ويغرس الرايات في تلك الأرض.
كشف الملك عن أسنانه وهو يتكلم، فكانت ابتسامة، لكنها كانت إعلاناً عن روح قتالية.
«تريد أن تصير فارساً؟ أتريد فرسان الزمن الغابر؟»
«نعم.»
«تريد أن تمحو الحرب من القارة؟ إن كان عالم الشياطين عدواً فامحه، وإن وقف الشياطين في طريقك فاقتلهم، وإن سدّت الإمبراطورية سبيلك فاسحقها أيضاً؟»
كان ذلك حلماً يفوق فتح الشرق.
بل كان وهماً.
كان الملك يحترم أحلام الناس.
لكن ألم يبلغ هذا حدّاً بعيداً؟
لم تتغير هيئة إنكريد، فقد كان عرقه قد برد. هبّت الريح فبعثرت شعره الأسود الذي طال حتى صار يلامس رقبته.
لم يكن له نسب عريق، ولا سلالة ملكية، ولم تكن موهبته استثنائية.
كان رجلاً مشى وتقدم لا يملك سوى حلم واحد.
«إنك رجل ممتع حقاً.»
قال أنو الآن الكلمات ذاتها التي كان الآخرون يقولونها عنه إعجاباً.
ألم يكن هذا رجلاً يقف حلمه على مقياس آخر؟
«لو أشعلت يوماً حرباً في هذه القارة، فستقاتلني أنت أيضاً، أليس كذلك؟ إذن، تفكيراً في المستقبل، ربما عليّ أن أقتلك هنا والآن.»
لم تصدر تلك العبارة عن نية قتل حقيقية.
كان الملك قد استعاد شيئاً نسيه في كلام الآخر.
ولأول مرة منذ بدأت إقامته، رأى إرادة الآخر على حقيقتها.
ولهذا كان ما كان.
ينبغي أن يُتلقّى هذا درساً ملفوفاً في كلمات قتل.
أما العذر الذي لفّ به إحجامه عن تفسير تلك النزوات كلها بالكلام فلم يكن سوى ‘سأقتلك’.
بالطبع لا سبيل لأحد إلى معرفة ما يدور في نفس الملك حقاً.
ألم يكن رجل نزوات جامحة يفعل ما يشاء تماماً؟
قال الملك ذلك، ثم نهض من موضعه ومدّ يده إلى الخلف. تردد المساعد لحظة.
كان قد رافق أنو أكثر من عشرين عاماً.
‘أهو جاد؟’
لذلك تردد، لكنه أطاع. وبينما كان يهمّ بتسليم الرمح إلى الملك، تكلم الملك.
«الثور.»
تجمّد المساعد في مكانه.
كان ذلك اسم سلاح لا يُستلّ إلا في وجه عدو لا بد من قتله، أو عدو يستحق أن يُعامَل هذه المعاملة.
«مولاي؟»
سأل أسالوهي مرة أخرى دون تفكير.
«أعطنيه.»
كان الملك حاسماً.
استلّ المساعد سلاحاً آخر من ظهره، وحلّ القماش الذي يغطيه.
كان مقبض الرمح بنياً داكناً عميقاً، يستحيل معه تحديد مادته بنظرة عابرة، أما رأسه فمشقوق إلى نصال في هيئة غريبة.
كان رأس الرمح، شكلاً ومادةً، شبيهًا بقرنين. نصلا قرن رماديان داكنان، يبدوان في العتمة أسودين حتى لربما خفيا عن العين تماماً.
كان القرنان رأس الثور، والمقبض جسده.
في اللحظة التي قبض فيها الملك على الرمح، انبعث منه ضغط لم يُعهد له مثيل.
ضغط يدفع المرء بغريزته إلى خفض رأسه والسجود.
شعر إنكريد، الجالس إلى جانبه أثناء حديثهما، أنه يغوص في الأرض حتى وهو جالس، لكنه شغّل فوراً [إرادة الرفض].
دفعت إرادة إنكريد ضغط الرجل الآخر وأثبتت وجوده.
رفض وعصيان، لأنه لن يستسلم حتى لو حاول شيء أن يسحقه.
غرس إنكريد راحة يده في الأرض ونهض بدوره.
كان مجرد وقوفه وحده كافياً ليجعل أسالوهي يرمقه مندهشاً.
أن يقف هناك دون أدنى رجفة أمام الملك حاملاً الثور.
وأعجب من ذلك أن هذا الرجل كان قد أُسقط مرتين في ذلك اليوم نفسه بيد الملك.
كان حرياً به أن يكون منهكاً، وحرياً بقلبه أن يتزعزع.
لكنه لم يتزعزع.
وقف إنكريد حاملاً آكر.
لم يكن يهم ما تعنيه كلمات الرجل الآخر حقاً.
ولا أن ساقيه وهنتا من مبارزتين.
كان الرجل قد سمع حلمه، وقال إنه سيكسره، وأعلن نية قتله صراحة وقال إنه سيقتله.
ففعل إنكريد ما دأب على فعله.
رفع سيفه وعصاه.
وكما في كل مرة، رتق حلمه الممزق.
اتخذ وضعه وواجه خصمه وجهًا لوجه.
وكما في كل مرة، لم ينظر إلا إلى حلمه ومشى.
شدّ ساقيه وثبّت أنفاسه.
وكما في كل مرة، اختار أن يعيش لحظة لا قيمة فيها للموت.
تحرك رمح الملك.
وبسرعة طمست حتى صورته التالية، اندفع القرنان نحو صدره.
أقام إنكريد آكر منتصباً ليصدّ.
كان هجوماً، لو كان سيئ الحظ، لما أمكنه إيقافه أبداً.
طنّ.
احتكّ الرمح الذي وصل في لمح البصر بنصل آكر المرفوع أمام صدره فتوقف، ثم أدخل النصل بين القرنين ولواه جانباً.
كان التوقف مهارة أعجب من الطعن نفسه.
فبعد طعنة بتلك السرعة لم تخلّف سوى طنين واحد، توقف، ثم حاول أن يكسر النصل العالق بين رأسي الرمح القرنيين بلية.
صرّ.
أطلق النصل المحصور بين القرنين صرخة.
قبض إنكريد على السيف وهو يحاول الانفلات من يديه، متحاملاً بقوة قبضته التي صقلها كل صباح مع [قلب القوة الوحشية].
لم ينكسر آكر ولم ينزلق من قبضته.
وبينما تحامل إنكريد، تكلم الملك.
«حاول أن تصدّ هذا أيضاً.»
تكلم الملك بسهولة تامة وهو يسحب الرمح ويطعن من جديد.
في عيني إنكريد، تضاعفت قرون الثور إلى ستة.
انطلق الرمح منشقاً إلى ثلاثة مسارات، بدت كلها حقيقية.
لأنها كانت كذلك.
السرعة أمر نسبي.
في عيني إنكريد، كانت مسارات الطعن الثلاثة كلها حقيقية، إعجازاً خلقه طعن الملك وسحبه المتكرر.
لم يكن هناك وقت حتى للصراخ.
ارتخى إنكريد، ثم شدّ في الحال كل عضلة في جسده وضرب بسيفه.
لو كان بين الحاضرين جندي يميّز التقنية الممزوجة في مهارة سيف إنكريد تلك اللحظة، لكان مؤهلاً على الفور لتلقي تعاليم لواغارن.
لاقى قطعٌ مزج [النصل الضاغط] و[إرادة اللحظة] قرون الثور.
وكما في السابق، لم تلامس القرون النصل إلا مساً خفيفاً ثم انزلقت عائدة.
طنّ.
سحب إنكريد آكر إلى الخلف.
حان وقت التقاط الأنفاس.
لسبب ما، بدا السيف أثقل من قبل.
لا، بل صار ثقل آكر ينتقل إلى ذراعيه أوضح من أي وقت مضى.
تساءل أكان ذلك لمجرد التعب.
بدل أن يهاجم، تكلم الملك.
«حين تدرك [إرادة]، تبتكر التقنيات واحدة بعد أخرى، ثم تتجاوز ذلك إلى القتال بالإرادة نفسها. ذاك هو الفارس الذي تتحدث عنه.»
لم يجد إنكريد مجالاً للإجابة، فواصل الملك كلامه.
«وإذا استطعت القتال بالإرادة نفسها، كنت بحاجة بطبيعة الحال إلى سلاح يليق بها. الجواب بيّن: الثور سلاح من هذا القبيل، وهو ما يسميه الناس سلاحاً مطبوعاً. إرادتي كامنة فيه.»
حتى وهو يتكلم، طعن الملك بالرمح مرة أخرى.
كان يعجز عن تحديد متى استنشق الهواء أصلاً.
رفع إنكريد سيفه ليلاقيه مرة أخرى.
طنّ!
مرة أخرى، لم يلامس النصل والقرون إلا مساً خفيفاً.
حتى هذه اللحظة، لم يدر إنكريد أهي لحظة المخاطرة بكل شيء أم لا.
ومع أن [عيون ترى شبراً إلى الأمام] كانت مفعّلة، بدت الحركة التالية ضبابية كأن ضباباً يحجبها.
كان حرياً به أن يقرأ حركة الكتف وانتقال الثقل إلى القدمين وما شابه ليتنبأ بالهجوم التالي، لكن الخصم لم يُبدِ شيئاً من ذلك.
ولهذا بدا كأن ضباباً قد استقر أمامه.
كان السيف في يده أثقل من قبل.
وفي كل مرة يصطدم بالرمح، كأن أحداً ربط به قطعاً من الحديد خفية.
كان الضباب والثقل وكل ذلك مزعجاً، لكن—
‘وماذا في ذلك؟’
تجاهل إنكريد ذلك، وسحب الهواء إلى فمه وحبس أنفاسه، فانتفخت وجنتاه.
سيفعل كل ما في وسعه.
كما في كل مرة.
مع صوت هسيس، كأن سيف إنكريد تلاشى في الهواء.
طعنة استنفرت كل ما لديه.
كان ذلك تفعيلاً للسرعة.
ضربة جمعت حبس الأنفاس والتركيز المطلق و[قلب القوة الوحشية] وحتى حسه الهجومي دفعة واحدة.
«أين تظن أنك تصوّب؟»
مدّ الملك رمحه فثنى مسار النصل.
طنّ!
رنّ الصوت ذاته مرة أخرى.
جرّ إنكريد النصل المنحرف قسراً إلى مساره.
إن لم تنجح مرة فمرتان، وإن لم تنجح مرتان فثلاث، وإن لزم الأمر فعشر.
وإن توقفت لأن جداراً لا ينتهي سدّ طريقك، فلن تعبره أبداً.
أخذ نصل آكر يرقص في الهواء، ممزقاً ألوان الغروب.
أما الملك فكان يصدّ كل ضربة بقرون الثور.
قطرة، قطرة.
سقطت بضع قطرات من الغيوم الداكنة المنجرفة.
طن، طن، طن، طن، طنّ!
التقى آكر والثور مراراً وتكراراً، ثم افترقا مراراً وتكراراً.
لحظة وجيزة من تشابك، ثم انفصال.
ترنح إنكريد إلى الخلف.
سقط خط رفيع من المطر على سيفه ففَحّ بخاراً.
«حقاً ينبغي أن تموت.»
تكلم الملك، وحتى وهو يترنح لم يرخِ إنكريد قبضته على السيف.
تبادلا النظرات لحظة وجيزة.
«آكس، أعلم أنك خلفي، فلا ترمِ شيئاً لا لزوم له.»
انفتح فم الملك مرة أخرى.
«لا بد أن حواسك ما تزال غير مستقرة، فإن سلكت طريقاً خاطئاً الآن عانيت بقية حياتك.»
واصل الكلام.
«تبدو من النوع الذي يفرض قبضته حين لا تسير الأمور كما يريد، لكنني لم أكن لأنحك المسافة من البداية.»
أغرس الملك الثور منتصباً في الأرض وسحب نية القتل.
«وأنا ملك، ولم أستنفر كل قواي بعد!»
تلك الصرخة الأخيرة وقفت لها شعور الجميع.
لم تكن غطرسة، بل ثقة أثبتتها سنوات طويلة.
ولأن حياته طالت، صار طبعه متقلباً وكلامه يخرج كما يشاء، لكن المعنى فيه كان واضحاً.
«لماذا كل هذا فجأة؟»
سألت لواغارن.
كانت هي أيضاً تتحسس مقبض سيفها الحلقي من جانب.
كانت لواغارن تبدو بوضوح على أهبة الانقضاض لو انقلبت الأمور إلى الأسوأ.
عرف الملك ذلك وتظاهر بعدمه وهو يجيب.
«نزوة. أسالوهي.»
«نعم.»
التقط الملك الثور وقذف به عائداً.
التقطه أسالوهي، ورجّ الرمح الذي ما يزال يبدو حاراً، وبرّد نصلي القرن، ولفّه بالقماش من جديد.
«لنذهب الآن.»
قرر الملك وتحرك.
كان رحيلاً متقلباً كوصوله.
لا أن أحداً حاول منعه.
مرّ الملك بإنكريد، الواقف هناك على شفا الانهيار، فتوقف وهمس بشيء، ثم ربت على كتفه براحته.
ثم مضى متثاقلاً إلى الأمام.
«إذن، إن جدّ أمر آخر، التقينا مجدداً.»
قال المساعد أسالوهي ذلك وهو يستدير.
لم يجب أحد.
لاقى أسالوهي نظرة دونباكيل المتصلبة وهي تراقب من جانب شجرة، فابتسم لها ابتسامة لطيفة ثم انصرف.
كان كل واحد منهم على أهبة الانقضاض.
وفي طريق الخروج، وقفت تيريزا تحمل درعاً.
«هذا كل شيء.»
تبع أسالوهي الملك وغادر.
===
«لماذا فعلت ذلك؟ لم يبدُ أنهم من النوع الذي سيأتي إلى الشرق.»
طابق أسالوهي خطوته من الخلف وسأل.
كان قد رافق الملك زمناً طويلاً.
ارتبك لحظة، لكنه أدرك مقصد الملك إجمالاً حين نظر إلى الوراء.
كان ما منحه الملك هدية.
بما في ذلك ما همس به في النهاية، ترك لإنكريد هدية.
«أنا تلقيت الهدية أولاً.»
«ماذا تعني؟»
حين سأل أسالوهي مرة أخرى، ضحك الملك وأجاب.
«في اللحظة التي رفعت فيها السيف والرمح أول مرة، أمسكت كليهما بسهولة. تعرف ذلك، أليس كذلك؟»
«نعم، أعرف.»
كان هناك زمان يُدعى فيه الملك ملك المرتزقة لموهبته الفطرية.
كان يملك عطايا جسدية فطرية، وسحراً إنسانياً أيضاً.
«وُلدت طفلاً لعبدين، ومع ذلك حررت والديّ من العبودية قبل أن أبلغ السادسة عشرة.»
بعد ذلك نال شهرة بقتله أسداً برمح واحد.
«ومع ذلك.»
ابتلع الملك بقية كلامه لحظة.
كان المطر الوجيز قد انتهى مرة أخرى.
كان الهواء والسماء باردين لكن صافيين كالكريستال.
لامست نسمة باردة وجنته.
‘ظننت يوماً أنني قد لا أقوى على تكريس حياتي كلها لفتح الشرق.’
ابتلع الملك تلك الفكرة الباطنة وتكلم بصوت عالٍ بدلاً منها.
كان ذلك ضرراً فعله الزمن.
نسي للحظة حيوية شبابه.
كان قد ظن أنه بحاجة إلى أصحاب مواهب، لكن هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟
لماذا لم يستطع ببساطة مواصلة التقدم وحده؟
لماذا بدأ يظن أن ذلك لا يكفي حتى بعد بناء مملكة في الشرق؟
لأنه فقد حيويته.
في تلك الأيام العشرة أو نحوها، قصيرة كانت أو طويلة، راقب الملك إنكريد فأدرك ذلك مرة أخرى.
كان قد أيقظ الحيوية التي نسيها.
«الإرادة التي أظهرها رجل يمسك سيفاً برعونة أعظم من إرادتي.»
أمال أسالوهي رأسه، ثم سأل فجأة:
«أتظن ذلك الصديق سيصير فارساً؟»
«لا أعرف.»
«إنه ليس طريقاً سهلاً.»
كان لأسالوهي عينان أيضاً.
لم يستطع هو أن يصير فارساً.
ولم يرَ في إنكريد موهبة كهذه.
ضحك الملك لكلام مساعده وفتح فمه.
«موهبته متدنية حقاً. إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً بهذا النقص في الموهبة.»
لم يكن يملك، قياساً إلى غيره، شيئاً يستحق أن يُسمى موهبة.
ومما شعر به الملك عبر مبارزته المباشرة، كانت موهبة الآخر بائسة.
ومع ذلك ظن الملك أنه سيصير فارساً.
«أيغدو المرء فارساً بمجرد أن يلوّح بسيفه طوال اليوم؟ أم يلزم لذلك موهبة فياضة؟»
«ألن يلزم الأمر كليهما؟»
الجهد والموهبة.
ألم يكونا أعظم شرطين؟
أجاب الملك بابتسامته المعتادة.
كانت ملاحظة وليدة تذكّر الرجل الذي أيقظ فيه ما نسيه.
«إن كان ممن يضعون الأحلام على السيف، فسيقدر بالتأكيد على تجاوز حدوده.»
هكذا رآه الملك.