الفصل 425
الفصل 425 – الملك
ظاهرياً، جاء ملك الشرق أنو إلى حرس الحدود بسبب مارتاي، لكنه كان يضمر نوايا أخرى بالطبع.
«أجُنّت ناوريليا أم جُنّ الملك المتوَّج حديثاً؟ عليّ أن أعرف. لكن أولاً، دعني أرى وجه هذا المزعوم قاتل الشياطين.»
صنع أنو اسماً لنفسه بصيد الأسود في سهول الشرق في الثامنة عشرة، وقبل أن يبلغ الخمسين جمع قومه في الشرق وأسّس أمة. بطل حقيقي.
لكن عادة سيئة واحدة اعترته.
كلما رأى شخصاً قادراً، اشتهاه للشرق. عطش للموهبة.
ولم يكن ذلك بالضرورة سيئاً لهم.
«أتندم على أنك أصبحت أخي؟ إذن يمكنك العودة!»
ألم يكن من النوع الذي يُقال عن كرم طبعه إنه الأعظم في القارة؟
حالما يُجلب الناس ويُمرَّرون عبر شتى التجارب، ينتهي بهم الأمر غالباً شرقيين.
يقعون في غرام سحره، وتأخذهم نشوته وطموحه وأحلامه.
بدت أحلامه عظيمة وسامية، بل وخيالية، لكنه كان في خضم تحويلها إلى واقع.
وهكذا، حتى الآن، يمكن اعتبار كل مستوطنة على الحدود الشرقية مكاناً لمسته يدا أنو وقدماه.
من الثامنة عشرة حتى اليوم، ألقى بكل لحظة من حياته في فتح الشرق.
من عرف حياته ورآه أقرّ بسحره.
‘وإن كان عنيداً بعض الشيء وخشن الحواف.’
عدّل مساعده ذو البشرة السمراء، أسالوهي، عمامته وهو يفكر في ذلك.
مهما قال قائل، يكنّ الاحترام لملكه، واسع القلب الذي لا يحمل الأحقاد.
آمن أسالوهي بأن من واجبه سدّ الثغرات التي يُظهرها ملكه.
«لنذهب. لنرى الفتى الذي يحلم بقتل الشياطين.»
بحلول ذلك الوقت، انتشرت الشائعات عن إنكريد في صورة ملتوية نوعاً ما، لكن ملك الشرق لم يحمل أي تحيّز.
رجل مهووس بقتل الشياطين؟
حسناً، ذلك ممكن بما يكفي.
لم يكن مارتاي سوى عذر. عطشه للموهبة هو ما يتحرك بوضوح.
بسبب عدة حوادث في الشرق مؤخراً، انهمك الملك في العمل بجنون، لكنه الآن في فترة راحة قصيرة. والتوقيت مناسب.
الوصول إلى حرس الحدود، واختلاق عذر معقول لدخول المدينة، ثم إيجاد هذا الرجل المسمى إنكريد، لم يكن صعباً على الإطلاق.
والدخول إلى ساحة التدريب الداخلية في الثكنات لم يكن صعباً بشكل خاص أيضاً.
«إنه يقبل طلبات المبارزة؟ من أي أحد؟»
عند سؤال المساعد أسالوهي، ألقى الجندي نظرة فاحصة عليهما، لكنه لم يبدُ مائلاً لصدهما بالقوة.
فمن وصل إلى هذا الحد لا يستطيع جندي عادي أن يوقفه على أي حال، وقد أصدر الجنرال أمراً مباشراً.
لا توقفوهم. دعوهم يمضون فحسب.
سواء كان قاتلاً مأجوراً أو طالب مبارزة، إن لم يكن الجندي قادراً على إيقافهم على أي حال، فلا طائل من مواجهتهم بلا سبب.
بالطبع، كان هناك ملحق بأنهم لن يُوقفوا إن أرادوا القتال حقاً، لكن الجنود المتلهفين للقتال نادرون للغاية بشكل سخيف ومروع.
فتح الجندي فمه، عازماً على تركهما يمرّان.
«هذا صحيح، لكن…»
أطلق أنو ضحكة من القلب وخطا إلى الداخل أولاً. لم يوقفه الجندي. لو كان مجنداً جديداً لربما اختلف الأمر، لكنه جندي من بين المخضرمين.
ففي النهاية، لا بد أنهما مرّا بالفعل عبر فروك المسمى مائلرون، الذي يحرس المدينة.
كان الجنرال قد قال هذا أيضاً: إن لم تكن واثقاً من قدرتك على إسقاط مائلرون، فالأفضل ألا تفكر حتى في افتعال شجار.
«أجل، فتى ذو روح عظيمة.»
تمتم الملك لنفسه وهو يمر بالجندي. ملك يتقدم بخطى واسعة دون أدنى تحفظ.
وبالنظر إليه، فكّر الجندي أنه بدا لسبب ما متحمساً بشكل غريب.
خطا الملك إلى ساحة التدريب.
‘مثير للاهتمام.’
شعر الملك بشعور لطيف يعلو في داخله.
في اللحظة التي رأى فيها قاتل الشياطين وأفلت القليل من حضوره، أظهر الآخر روحه التنافسية.
روح قتالية لم يشعر بها منذ زمن طويل.
وروح قتالية نقية ومستقيمة إلى هذا الحد.
عادةً، لم يكن ليلجأ إلى استخدام يديه على الفور، لكن الزخم الذي أظهره الآخر حرّك قلب الملك.
«لا أعرف. وأنا كذلك.»
بدقة، أحب جرأة الآخر فحسب. لذلك انتهى به الأمر باستخدام يديه.
===
كان ذلك بعد أن انتهى ملك المرتزقة الشرقي بالإقامة مع السرية.
‘الآن، لنرَ.’
نظر الملك في أعضاء السرية وأظهر جشعه مراراً.
أولاً، ريم.
‘حواسه الفطرية ممتازة.’
كان يتقلد فأسين، ومهارته غير عادية.
كان الملك يدعو من يعترف بهم إخوة، وتلك العادة تعود إلى حين دخلت جماعته الشرق أول مرة تحت اسم أخوية العمامة الصفراء.
وقد ترسّخ ذلك مع مرور الوقت.
حتى بين أولئك الإخوة، كانت مهارة كهذه نادرة.
لا أنه لم يرَ مثلها من قبل.
الشرق أرض قاسية. مكان لا يختلف عن عالم الشياطين. والأراضي المجهولة دائماً هكذا.
تظهر الوحوش العملاقة كثيراً، وهناك وحوش أشد خطراً من تلك.
لو كان ذلك كل شيء لكان حسن الحظ. فهناك وحوش سحرية تطير في السماء، وحتى نسل الشياطين يعبث بالناس.
على أي حال، الشرق هو الشرق، ومع ذلك كان ريم قوة بارزة. من النوع غير الشائع حتى هناك. ولم يكن هذا الرجل نهاية المطاف.
وماذا عن الرجل المدعو أودين؟
«لنختبر قوتنا!»
في وسط مبارزة، تشابكت يداه فجأة لاختبار القوة.
‘أقوى من دب ذي الجلد الدموي؟’
أعجب أنو في داخله. فوق كل شيء، هذا الدب البشري الشكل المدعو أودين لم يكن رجلاً يعتمد على القوة وحدها في القتال.
‘رأيت الكثير من الرجال الأقوياء.’
حين حاول أنو أن يلوي معصمه بمكر، ردّ أودين بتقنية متقنة.
القوة جانباً، أين تجد رجلاً يمتلك ذلك النوع من المهارة أيضاً؟
حتى بين إخوته، كان من النوع الذي يمكن عده على أصابع يد واحدة.
ثم كان السيّاف المدعو راجنا.
من يمتلكون موهبة استثنائية يُسمّون عباقرة.
هذا الوغد عبقري بلا شك.
كتلة موهبة منحتها السماء.
رجل يستطيع أن يرى جوهر أي تقنية تُعرض عليه ويقلّدها.
وأسسه ليست سيئة أيضاً.
السيف الذي يُظهره بسيف عظيم أسود واحد سريع وثقيل. أي فارس ارتقى بإهمال لن يكون نداً له.
كل ذلك حفّز جشع أنو، لكنه لم يكن مفاجئاً بالضبط.
حواس ممتازة.
جسد مدرَّب.
موهبة مرعبة.
نادرة. نادرة حقاً، لكنها ليست أشياء لم يرها من قبل.
لذا لا حاجة للدهشة أكثر من اللازم.
عدم الدهشة لم يكن يعني أنه غير طامع.
وكان هناك وحش واحد ذو إمكانات كبيرة.
وكانت نصف العملاقة المدعوة تيريزا مرغوبة بالقدر نفسه.
والباقون، بمن فيهم الرجل المدعو روبورد والراعي المدعو فيل.
لكل واحد منهم موهبة كافية لتحريك جشعه.
‘مثير للاهتمام.’
شعر أنو بالمتعة مرة أخرى.
وكان هناك كائن واحد يقف خارج المألوف.
«حتى ساحرة هناك.»
إستر، المتحولة إلى إنسان، ألقت نظرة على الملك مرة ثم قطعت انتباهها. لم تتكبد حتى عناء التظاهر بالاهتمام. بدت وكأنها لا تُبدي أي اهتمام به على الإطلاق.
كل ذلك كان أكثر من كافٍ للإفتان، لكن بالنسبة لأنو، كان هناك ما هو أكثر إفتاناً.
هناك رجل يقودهم جميعاً.
‘الهزيمة.’
ماذا يعني أن تخسر؟
كل من يبلغ مستوى معيناً من المهارة يمتلك كبرياءً شاهقاً.
الجميع كذلك.
رجال مثل ريم وراجنا وأودين كان يجب أن يقعوا في تلك الفئة أيضاً.
لكن ما هذا؟
‘ما هذا الرجل؟’
كل ذلك الشعور السلبي انقلب رأساً على عقب بفعل رجل واحد.
«هل يمكننا المبارزة؟»
الخسارة تعني إنكار مهارتك.
قبل أن تعلو الروح القتالية، ما يشعر به المرء أولاً هو إحساس الهزيمة. يلبث في القلب أطول، ينخر المرء ويأكله كهمسة شيطان.
تلك طبيعة المشاعر السلبية.
أولئك الذين تحطموا تماماً أمام عينيه شعروا بذلك أشد.
تقبّل أنو عناد الآخر، لكن ليس بلطف.
سحق كل تقنية أتى بها الرجل.
ومع ذلك.
«هل أنت مشغول؟»
ظل يهجم عليه مرة بعد مرة.
الهزيمة تنخر المرء. وكلما كانت المهارة أبرع، كان ذلك أشد.
لكن ليس هذا الرجل.
لم يكن مولعاً بشكل خاص بفكرة الفارس المبتدئ بأكملها، لكن حتى بذلك المعيار، هذا رجل في مستوى كبير جداً.
حتى بمعايير إخوة أنو أنفسهم، ألم يكن سيحتل المرتبة ضمن العشرة الأوائل؟
رجل في ذلك المستوى لا يبالي بالخسارة.
‘ألا يملك كبرياءً؟’
أو ربما يملك شيئاً أعظم من الكبرياء.
تذكر أنو هزائمه السابقة.
لم تكن ممتعة، لكنه لم يجد وقتاً قط للتفكير فيها.
لأنه كان عليه أن يتقدم.
وخصمه كذلك.
شمّ أنو رائحة القرابة.
«لنفعلها. مبارزة.»
أومأ الملك أنو.
الخصم، الذي لم يبدُ أنه يفكر حتى في الهزيمة، رفع سيفه.
خسر إنكريد، وفاز أنو.
رغم أن النتيجة لم تتغير.
«شكراً لك.»
قال الخاسر ذلك. وبالنظر إلى الشوق والجموح في عينيه، لم تكن الخسارة بلا معنى بالنسبة له.
كان يحلم بشيء أعظم.
«سأفتح الشرق.»
قال أنو ذلك.
حدّق إنكريد فيه بذهول، متسائلاً بوضوح عما يتحدث عنه.
«سنتحدث أكثر في المرة القادمة.»
أطلق أنو ضحكة من القلب.
لو كان يستطيع فقط أن يغرف كل هؤلاء الرجال ويسحبهم إلى الشرق كما هم، لكان في غاية الفرح.
===
بعد بضعة أيام أخرى، لم يعُد أحد بحاجة لسؤال لماذا جاء ملك الشرق.
«مهارتك رائعة. ما رأيك أن تسير معي في طريق الاستكشاف؟»
طمع في الموهبة. ولم يخفِ ذلك.
عند تلك الكلمات، رمش ريم.
كان في وسط صنع كرسي من جذع شجرة، بعد أن قطع شجرة سميكة ليعتاد فأسه الجديد.
مع كل وميض للفأس، يُقطع خشب طازج ويُنجَر.
وسط كومة النشارة والرقائق المتزايدة،
كان أنو يستطيع أن يعرف بمجرد النظر إليه وهو يصنع كرسياً بسيطاً من جذع شجرة.
‘مهارة هذا الوغد بالفأس…’
في البداية، ظن أنها تقنية رآها في مكان ما من قبل، لكن كلما راقب أكثر، أدرك أكثر أن حواس هذا الرجل استثنائية.
«إن كنتُ رائعاً، فماذا عنك أنت؟»
سأل ريم بنبرته اللامبالية المعتادة. سواء كان الآخر ملكاً أو فارساً، لو كان من النوع الذي يبالي بذلك، لما كان ريم.
«تقارن نفسك بي، أهكذا؟»
هزّ أنو رأسه وهو يرد.
عمّ يتحدث أصلاً، يقارن نفسه به؟
«بطريقة ما، كلامه يبدو أسوأ من كلام قائدنا.»
«…أسالوهي، أهذا قلة أدب؟ أهذا إهانة لصاحب الجلالة؟»
كانت مزحة.
حتى لو أحدث أحد جلبة حقيقية وسمّاها إهانة، لما كان ريم سيبالي.
‘لنذهب إلى الغرب.’
أكّد ريم عزمه من جديد.
بدون السحر، مهما فعل هذا الشرق ملك الشرق أمامه، شعر برغبة في تحريك فأسه أولاً. ذلك أغاظ ريم إلى حد لا يطاق.
حسناً، لو قاتل بجدية، لربما لم يكن ليخسر ببساطة، وقد تعلم شيئاً من المبارزة أيضاً.
لكن مع ذلك، كان ذلك يضايق أعصابه.
‘لنذهب إلى الغرب.’
وجد ريم نفسه يؤكد ذلك القرار مرة بعد مرة.
لم يكن الملك أحمق. كان يعرف كيف يتحسس ضعف المرء.
إن كان يتبادل المزاح مع ريم كأنه عرض كوميدي، فمع راجنا، قال بالضبط ما كان راجنا أقل الناس رغبة في سماعه.
«أجل، الشرق بحاجة إلى الكثير من استكشاف الطرق. ألا تأتي لتساعد قليلاً؟»
«تحتاج إلى مستكشف طرق؟»
«أجل، أحتاج.»
«إيجاد طرق مختصرة أو شق طرق جديدة تخصصي، لكنني مشغول الآن.»
حالما يغضب، كان راجنا أسوأ من ريم.
لذا حالما قرر ألا يستمع، صار قلب راجنا كقبضة أودين.
مصنوع من فولاذ.
لم يتعب الملك. ظل يقول أشياء مشابهة للجميع، مراراً وتكراراً.
وحين رأى دونباكيل، قدّم عرضاً لا يمكن وصفه إلا بالجريء.
«هل تريدين أن تكوني ابنتي؟»
«ولماذا أفعل؟»
ردّت دونباكيل بسرعة على طريقة ريم.
«إذن هل تريدين أن تكوني زوجتي؟»
«آسفة، لكنني لا أحتاج شريكاً.»
«عمّ تتحدثين؟»
«لا أحب الرجال العجائز.»
لم يجرح ملك الشرق بكلمات كهذه. ضحك من القلب فحسب.
فكّر الجميع تقريباً الشيء نفسه. أي رجل هذا، ليكون ملك الشرق؟
وكان أوضحهم في ذلك كريس.
«صاحب الجلالة، ملك الشرق! أهذا صحيح؟ أهو صحيح حقاً أن الذهب مكدّس كالجبال في الشرق؟»
ضحك الملك مرة أخرى وقال،
«لا أحتاجك.»
كان واضحاً من كان يحتاج.
الرجال البارعون في القتال.
بقي المساعد أسالوهي رابط الجأش، وكأن كل ذلك مألوف له تماماً.
===
راقب راجنا الاثنين اللذين انتهيا للتو من المبارزة أمام عينيه.
‘بتغيير الإيقاع، حتى الطعنة العادية يمكن أن تبدو تقنية مذهلة.’
ما التقنية؟
في النهاية، هي موجودة فقط لتطعن وتقطع ما هو أمامك.
غرق راجنا عميقاً في أفكاره.
موهبته لم تتفوق على الامتياز فحسب. كانت بارزة وغير عادية. إلى حد أن المرء قد يتساءل إن كان أحد يمتلك موهبة أعظم منه.
المعارك التي رآها حتى الآن حفّزت تلك الموهبة.
حتى بدون محفّز، كان من النوع القادر على التقدم، لكن ماذا لو كان المحفّز أمامه مباشرة؟
يتذكر كل ما تعلمه حتى الآن، وينبذه، ويعيد تصوّره.
استلقى راجنا على سريره ونظر إلى الخارج.
كانت ساحة تدريب سرية المجانين متصلة مباشرة بالثكنات، مما جعل ذلك ممكناً.
كان هناك بعض الغبار، لكن إنكريد أصرّ على أن القرب أفضل، وقد توقع كريس ذلك وصمم البنية هكذا.
بفضل ذلك، كان راجنا يستطيع أن ينسى نفسه ويغرق في السيف وهو يراقب ساحة التدريب.
وبسبب تلك البنية، بدا راجنا الآن من الخارج وكأنه نائم فحسب أو يتكاسل.
«ذلك الوغد يتقاعس مجدداً. تساءلت كم سيدوم الأمر.»
كانت تلك كلمات ريم، الذي أنهى صنع الكرسي من جذع الشجرة وكان الآن يصنع طاولة.