الفصل 424
الفصل 424 – أين أنا الآن
انتصب شعر جسد إنكريد كله.
خُيّل إليه أن سيف الخصم قد يقطع عنقه في أي لحظة.
أتراه قادراً على صدّه؟
وقبل أن يتشكل السؤال في ذهنه، سبقته يداه وقدماه إلى الحركة.
عدّل زاوية وقفته ووضع يده على حزام سيفه، وهو أريح الأوضاع لسحبه في أي لحظة.
وما إن غيّر إنكريد وضعه حتى انثال في ذهنه العشرات من أساليب الهجوم ثم تلاشى بسرعة.
«أرمي خنجر الصفير لأشغله؟»
أم أندفع وأستخدم النصل الضاغط؟
أجرب ضربة العملاق؟
اشتدت من تلقاء نفسها نقطة تركيز واحدة، حتى لم تدعه يرمش.
وقع بصره على عيني الخصم.
بدا في تلك العينين الصفراوين أثر من العبث، وذاك العبث وحده كفيل بالقتل.
أجل، كفيل.
لكن هل يغيّر ذلك شيئاً؟
وما إن اشتعل تركيزه حتى تفعّلت «العيون التي ترى شبراً إلى الأمام» من تلقاء نفسها.
كل وسيلة هجوم ستُصد. هذا ما سيحدث.
إذن؟ وما الجدوى؟
شعر منتصب، وقلب يخفق بعنف، وعرق يسيل على الجلد، وقشعريرة لا تليق بالفصل.
عقد إنكريد العزم على أن ينسى كل شيء.
التكتيك الذي اعتمده من قبل للصمود أمام الفارس كان أن يبادر إلى الحركة والضرب.
لأنه لم يثق يوماً بقدرته على صد هجمة واحدة بغير ذلك.
كان ذلك أقصى ما يطيقه حينها.
«والآن؟»
مضى إنكريد ومضى، يطارد حلماً خافتاً بعد أن سُحق وكُسر مرات لا تُعد.
كان يلوّح بسيفه طوال النهار بلا راحة، حتى تتشقق راحتاه في كثير من الأحيان.
لم يمرّ عليه يوم واحد لم يعشه على هذا النحو.
تشرق الشمس كل يوم من جديد، ولم يهدر إنكريد منها يوماً واحداً.
«أتراه ينجح؟»
اندفعت في لحظة واحدة رغبة عارمة في تجربة أي شيء.
ألا يحق له أن يجربها الآن؟
أراد ذلك. وبينما بلغ حماسه ذروته، خفت كل ما حوله ولم يبقَ إلا الخصم.
«أهذه غطرسة أم عُجب؟»
حتى الزمن الذي سبق أن صار فيه قائد الفرقة سيئ السمعة، بفضل الأيام المتكررة، بات الآن يبدو ماضياً بعيداً.
حتى في ذلك الحين، حمل إنكريد شيئاً يشبه الثقة.
وكيف لا يحملها؟
كان يلوّح بسيفه كالمجانين، مرة تلو أخرى.
لم يكن يدري أن مكافآت الجهد لا تُقسم بالتساوي بين الناس.
لا، كان يدري، لكنه أغضى الطرف.
والثقة التي وُلدت بين الغوغاء أشعلت فيه رغبة في التحدي.
«إلى أين بلغت الآن؟»
وبهذه الفكرة خرج باحثاً عمن يستحق أن يقاتله.
كانت خطوة أقدم عليها بإيمان لا أساس له بأنه لم يعد كما كان.
فماذا كانت النتيجة؟
في ربيع عامه السابع والعشرين،
أدرك إنكريد أن موهبته لا تساوي شيئاً.
ذلك ما فرضته عليه نتيجة مشاجرة تافهة جُرّ إليها.
في خمس تبادلات، طار سيفه من يده، وانفتحت ثقبة في معدته. وبينما يضغط يده على الجرح، سأل إنكريد:
«كم عمرك؟»
«اثنتا عشرة.»
اثنتا عشرة. لم يبلغ حتى مرحلة المراهقة.
هكذا يبدو العبقري الحقيقي.
«آسف، كانت أول معركة حقيقية لي.»
قال الطفل ذلك.
ما زالت تلك الذكرى حيّة. لم يستطع أن ينسى وجه ذلك الطفل العبقري.
«ومع ذلك.»
بسيف نسي الثقة، قد يجرح المرء خصماً، لكنه لا يهزمه.
«بدل أن تضيع الوقت في التساؤل: أضرب أم لا؟ اضرب فحسب.»
هكذا قال ريم.
«واصل القطع حتى ينجح الأمر.»
تلك كانت نصيحة راجنا في قطع صخرة لا تُقطع.
«إن نقصك القلب فدرّب الجسد، وإن نقصك الجسد فدرّب القلب يا أخي.»
قال أودين إن الجواب تدريب يُبلع فيه الوقت حتى لا يبقى للتفكير متسع.
«يكفي أن تطعنهم في الخفاء.»
ذلك كان جواب جاكسن عن سؤال: ماذا تفعل إن واجهت عدواً أقوى منك؟
وربما ما يزال الأمر حتى الآن مجرد رغبة في اختبار قوته، وُلدت من ثقة لا أساس لها.
«إذن ألا يحق لي؟»
بنى برجاً من الجهد فوجده ناقصاً، وتسلق الجدران بيأس، وبلغ ما بلغ.
أراد إنكريد أن يختبره، وأن يروي ظمأه، وأن يوجّه سيفه إلى الخصم.
«إلى أين بلغت الآن؟»
مقارنةً بلقائه فارس أزبن؟
مقارنةً باختراق نصل عبقري صغير ثقبة في معدته؟
عناد وإصرار، وتحدٍّ وتمسك.
والخصم يعلم ذلك أيضاً.
أرخى قوته منذ حين، ومع ذلك ما زال هذا يحاول الرد بهجوم مضاد.
حدّق الرجل ذو السترة في إنكريد وضحك.
أشياء كثيرة كانت تسليه.
لا عناد ذاك الرفيق فحسب، بل كيف وقع من حوله في التيار ذاته من تلقاء أنفسهم.
«لا أعرف. وأنا كذلك.»
تحرك الرجل. وبصوت ارتطام دفع الأرض بقدمه، فانطلق جسده إلى الأمام كأنه ممدود.
تسارع يتجاوز حدود البشر.
وفي اللحظة التي أدركه فيها إنكريد، تحرك سيفه هو الآخر.
لم تكن ضربة العملاق، ولا النصل الضاغط.
بل استجاب جسده ببساطة قبل أن تتشكل أي فكرة من هذا القبيل.
دوي!
انطلق صوت اصطدام عالٍ، وأحسّ إنكريد بجسده يُدفع إلى الخلف، فثنى ركبتيه وخفض مركز ثقله وصمد.
حفيف، حفيف، حفيف.
انغرست قدماه في التراب. وعلى تلك الحال، سحب إنكريد سيفه المنحرف ودفعه إلى الأمام. وكان طبيعياً أن يستهدف ثغرة الخصم بأقصر مسار لكل حركة.
استجابة وُلدت من عالم الغريزة، حفرتها فيه مبارزات لا تُحصى مع ريم.
«هيا!»
وبصيحة، صده الرجل من جديد. كان سلاحه خنجراً سميكاً منحنياً بطول شبر تقريباً، زامبية.
حتى بعد اصطدامه بآكر، لم يتشظَّ ولم ينكسر، فكان سلاحاً من فئة النصال الشهيرة بلا شك.
كان بوسع ريم أو راجنا أو أودين أن يتدخل، لكن أياً منهم لم يتحرك.
دوي! صلصل صلصل صلصل!
تصادمت أسلحتهم مرات أخرى.
وبدل أن يتراجع، ثبت إنكريد عينيه على مسار الخنجر.
والعجيب أن الخنجر كان يتوارى عن النظر لحظة بلحظة، لكنه في كل مرة كان يتوقعه بـ«العيون التي ترى شبراً إلى الأمام»، مدفوعاً بـ«الإرادة».
أشبه برؤية نقطة البداية وتوقع نقطة النهاية، لكنه هنا ما زال يتتبع جزءاً من حركة النصل ويسد الفجوة بـ«العيون التي ترى شبراً إلى الأمام».
ولذلك لم يكن قادراً على إطلاق أي تقنية هجومية كبيرة، لكنه كان على الأقل يصمد ويلحق بالكاد.
بعد أن تفادى وصدّ اثنتي عشرة مرة، أسقط إنكريد يده اليسرى فوراً إلى خصره ثم دفعها إلى الأمام. كانت طعنة بنصل اللهب.
وبسرعة تفوق كل ما سبق، انطلق السيف الذي يليق به وصف «سريع» أكثر من أي شيء، نقطة واحدة.
ثم وقع نصل اللهب في قبضة الرجل.
دوي.
لم يتزحزح النصل الممسوك قيد أنملة، كأنه محشور بين صخور.
وفي الأثناء، كان الخنجر في يده الأخرى قد بلغ عنق إنكريد.
فبينما يمسك نصل اللهب بيد، لوى جسده بمهارة إلى حضن إنكريد، وانزلق متجاوزاً اليد التي تمسك بآكر، ومدّ الخنجر حتى استقر عند حلقه.
«كفى. أنت صغير مسلٍّ.»
قال الرجل.
عندها فقط صفا بصر إنكريد. حتى تلك اللحظة لم يكن يرى إلا الرجل أمامه، لكن الأمر تبدّل.
عاد المحيط إلى مرمى نظره: ساحة التدريب المألوفة، والأشجار الثلاث، وما سواها.
وفي الوقت ذاته، انتشر وجع خافت في كل عضلاته، كأن عبئاً وُضع على جسده بغتة، كما بعد أن يدفع المرء نفسه إلى أقصى حد ويكرس أياماً للتدريب.
«من أي فرقة فرسان أنت؟»
سأل إنكريد.
«فارس؟ لست من أولئك.»
أجاب الرجل بهز كتفيه، بموقف مسترخٍ غير مكترث، لا يليق تماماً بجسد تغطيه الندوب ولحية قصيرة نامية بخشونة.
«ألا ينبغي أن تعرّف بنفسك أولاً؟»
تقدم رجل بني البشرة يرتدي قبعة قماشية عريضة وعمامة، متأخراً، وتحدث وهو يلتفت إلى الجميع.
جاءت نبرته هادئة إلى حد مفرط، كأن ضجة اللحظات الماضية لم تكن شيئاً ذا بال.
«اسمحوا لي أن أعرّفكم به. هذا من يُلقّب عادةً بملك الشرق، السيد أنو.»
حتى إنكريد تصلب لحظة أمام هذا التعريف المفاجئ.
«مفاجأ؟»
ضحك الملك من قلبه وتابع.
ملك المرتزقة في الشرق، أعظم مستكشف في القارة، سيد الغريفن، من قتل أسداً بسيف واحد في الثامنة عشرة من عمره.
«والآن لنرَ. سمعت أنك مولع بالقتال، وسمعت أيضاً أنك قلت إنك ستراهن بحياتك على قتل الشياطين. انضم إليّ، وسأمنحك براعة قتالية تضاهي فارساً قادراً على قتل الشياطين.»
كانت تلك كلمات رجل مثقل بالألقاب، رجل أثبت نفسه سلفاً.
أما سبب عدم تدخل ريم والآخرين فبيّن.
فذاك الملقب بملك الشرق لم يُبدِ ذرة من نية القتل.
لقد تقبّل العناد الذي أبداه إنكريد، وكان الأمر أشبه بدرس، بقتال يعسر قطعه.
لكن وزن الكلمات التي ألقاها للتو كان مغايراً.
كفيل بأن يحرّك حتى راجنا، الذي كان غارقاً في أفكاره بوجه خالٍ من التعبير.
«ثقتك بنفسك مفرطة إلى حد مذهل.»
قال ريم ذلك، إذ لم يستسغ الوقوف مكتوفاً والمشاهدة، وأطلق أودين ضحكة عالية هو الآخر.
رغم أنه لم ينعت نفسه فارساً، كانت براعته القتالية بحيث يرى كل أحد أنه لا ينقصه شيء لينال اللقب.
وزيادة على ذلك، وقف بظهر مستقيم وثقة تفيض منه، تحفّه هالة تشبه هالة كرانغ.
راقبت لواغارن الرجل عن كثب، وهو يعرض أمراً لم يقدم عليه حتى فروك، ذاك الذي يسعى بجرأة وراء المجهول.
كيف ينوي إنجازه بالضبط؟ لم يكن مما يمكنها تركه دون سماع الجواب مشافهة.
كانت الشمس الحارة تضرب زاوية من ساحة التدريب لا ظل فيها، والغبار المتناثر على الحجر الأزرق يعلو ويهدأ مع حركاتهم.
وضوء الشمس الذي يفوح حرارة تتجاوز الدفء المجرد كان يكتسح الغبار والواقفين بينه.
مرّ صمت وجيز، وقبل أن ينبس إنكريد ببنت شفة،
«مولاي، لا ينبغي للمرء أن يقطع وعوداً لا يقدر على الوفاء بها.»
تحدث أخيراً الرجل ذو العمامة الذي تبعه إلى الداخل.
«همم؟»
عند تلك الكلمات، ارتجف حاجب إنكريد قليلاً.
«أتظن أنني عاجز عن ذلك؟»
سأل الملك بحدة.
«وكيف تنوي أن تفعلها؟»
رد الرجل ذو العمامة.
«حسناً…»
«هذا لا يكفي.»
«بالمثابرة؟»
«ذاك أيضاً لن يجدي.»
«إن واصلت بما يكفي، فربما ينجح الأمر.»
اشتعلت عينا الملك حماسة وهو يلفظ كلماته الأخيرة. بدا الأمر مما ينبغي لأي أحد أن يصدقه، لكن مساعده لم يكن سهل الاستمالة.
«ما لا يُقدر عليه لا يُقدر عليه.»
«أنت تستسلم بسهولة بالغة!»
«ليس استسلاماً. على المرء ببساطة ألا يقطع بتهور وعوداً لا يقدر على الوفاء بها.»
«همف.»
شخر الملك.
ولمح إنكريد وهو يشهد ذلك صورة ريم فيه.
اختلف النوع، لكنه مجنون آخر بلا ريب.
«كانت الشائعات منتشرة، فطلبنا زيارة، لكن يبدو أننا انتهينا إلى الاقتحام هكذا. اعتذاري الخالص. ومع ذلك، لا نضمر أذى.»
تكلم المساعد بنبرة مشوبة بلكنة شرقية ثقيلة.
وكان في وسع أي أحد هناك أن يستخلص شيئاً واحداً من ذلك:
أنهم لا يضمرون أذى.
حتى إنكريد أدرك فوراً أن الرجل الآخر تقبّل العناد الذي أبداه.
«على الرحب والسعة.»
فحين ألقى إنكريد تحية بسيطة،
«أيمكننا البقاء بضعة أيام أخرى؟»
سأل ملك الشرق.
«بالنظر إلى وجهك، ستبقى سواء قلنا لا أم قلنا غيرها.»
قاطعه ريم.
انفجر الملك ضاحكاً.
«هذا الفتى ذو حس سليم!»
لم يكن ممن يصغون حتى لو قيل لهم ألا يفعلوا، ولم يكن إنكريد يكره ذلك تحديداً.
ربما كان اجتماعياً إلى حد بعيد، إذ أخذ يفتح أحاديث مع ريم وراجنا وأودين.
لا أنهم كانوا ممن يسمحون للغرباء بالاقتراب بسهولة.
«انظر إلى تلك البنية. لا بد أنك قوي.»
«إلى حد متواضع فحسب، يا أخي من الشرق.»
«لديّ أخ يُدعى غيشتياريان، وهو قوي جداً. سيكون جميلاً أن أراكم جميعاً معاً. كلكم رفاق قادرون. كيف اجتمعتم هنا؟»
كانت طريقته في الكلام غريبة. بنبرة خفيفة، يعاملهم جميعاً كأنهم أطفال أصغر منه بكثير.
«لقد سبّب هذا إزعاجاً كبيراً حقاً.»
قال الرجل الذي بدا مساعداً ذلك بوجه قلق، فغرق إنكريد في التفكير لحظة.
ما بقي معه من التبادل السابق لم يكن العبء على جسده،
بل التقنيات التي انطلقت من عالم الغريزة، تلك التي حاول ريم تعليمه إياها مرات لا تُحصى.
فمهما صقلها المرء، ما لم تُستخدم في قتال حقيقي فهي لم تنضج بعد.
أيمكنه اختبارها ضد هذا الرجل؟
بدا من طريقة كلامه من النوع الذي يقبل طلب مبارزة في أي وقت.
والأهم من ذلك، خلافاً لريم وراجنا وأودين، تعامل مع كل تقنية من تقنيات إنكريد واستقبلها كلها دون عناء.
وهذا يعني، بالمعنى الأصدق، أن إنكريد قد تواتيه فرصة القتال بكل قوته وبنية قتل.
كان إنكريد قد بلغ هذا التفكير قبل أن يلفظ كلمتي «على الرحب والسعة».
«نحو خمس مبارزات في اليوم…»
وبينما تمتم إنكريد بذلك، رمش المساعد وسأل:
«همم؟ ماذا قلت للتو؟»
«عشر قد تكون واردة أيضاً.»
قال إنكريد، مفكراً أن ذلك لن يكون سيئاً إن تحمّله جسده، ثم نظر إلى المساعد.
«لقد سمعت كل ذلك.»
«سمعته، لكن…»
فكر المساعد في نفسه: حتى الآن كان يعتقد أن الملك الذي يخدمه أشد رجال الأرض جنوناً، فإذا به يلقى نظيراً له.
وهكذا تقرر أن يبقى ملك الشرق.
«اعتنوا بنا، أيها الشباب.»
قال الملك.
«كم عمرك؟»
سأل ريم إذ رأى ذلك.
«أنا فوق المئة.»
عند ذلك العمر الذي لا يناسب مظهره إطلاقاً، أطلق الجميع ألسنتهم دهشة. لم يكن كذباً.
رجل قاد مرتزقة وكل صنوف الموهوبين، ثم أسس مملكة في الشرق.
حكايات عصر التأسيس ذاك تجاوزت الخمسين عاماً.
ومنذ ذلك الحين إلى اليوم، عاش وحشاً نابضاً بالحياة.
كان ذلك ملك المرتزقة في الشرق، أنو.