الفصل 422
الفصل 422 – قرار ريم
«لماذا؟»
انفلتت الكلمة من تحت القلنسوة، وعينان ترتجفان ترافقانها، وكأن عقله قد طاش. تقطّع نَفَسُه حتى بان اضطرابه على وجهه.
حتى اليد التي أمسكها إنكريد كانت ترتجف بلا انقطاع.
بدا جلياً أنه يتلوّى من ألم فظيع.
«المشفى من ذاك الاتجاه.»
ولأن الرجل بدا عجوزاً بوضوح، خاطبه إنكريد بأدب.
بدا كمن اختلّ عقله من شدة الألم. هكذا رآه إنكريد على الأقل.
رمقه الإسكافي القريب منهما بنظرة حادة، لكن ريديت لم ينتبه إليها أصلاً.
صُدم من هذا التحول غير المتوقع حتى كاد ينسى أن يتنفس.
«لماذا؟»
سأل مرة أخرى دون قصد. وبالنسبة لإنكريد، بدا السؤال محيراً.
ظنّ أنه ربما أحسّ بشيء كطاقة غريبة تنبعث من جسد الرجل، لكنها لم تكن مهددة على وجه الخصوص.
أما ريديت، فقد شعر وكأنه ألقى حفنة ملح في البحر.
تبددت اللعنة في الفراغ وتلاشت بهذه البساطة.
ما هذا؟ هل هذا حلم؟ هذا لا يُعقل.
«هل أنت متأكد أنك بخير؟»
سأل إنكريد بلطف مرة أخرى. هذا الرجل بالتأكيد في عقله خلل.
وعندما رأى ريديت هدوء إنكريد، احتبست أنفاسه في حلقه.
فشلت اللعنة، فاشتعل العقاب السامي في جسده. وانهار تركيزه من الصدمة. واستولى عليه الذعر.
«أرك، أرك!»
انهار ريديت، والزبد يتفصد من فمه.
«معالج!»
صاح إنكريد. وقبل أن ينتهي الصوت تقريباً، جاءت هيئة ضخمة تطير من الخلف.
كان أودين. بدا جسده وكأنه يتضخم مع كل خطوة يدفع بها الأرض مندفعاً نحوهما. لو كان عدواً، لكان ذلك النوع من الاقتراب الذي ترتخي له الرُّكب لمجرد مشاهدته.
«أخي القائد.»
عبس أودين عند رؤية ريديت الملقى. لم يكن ذلك التعبير مما يُظهره كثيراً.
«آه، لقد مات.»
أكّد إنكريد، الذي كان قد نادى المعالج للتو، أن الرجل قد توقف عن التنفس بالفعل.
هكذا مات ريديت. لأكثر من عشرين عاماً، وهو رسول لطائفة عالم الشياطين، قتل مراراً وتكراراً كل من يعترض لعناته. كان أحد أبرز قتلة الطائفة.
لكن هنا، لم يكن بوسع سوى اثنين حتى أن يخمّنا ذلك.
أحدهما، بطبيعة الحال، كان أودين.
‘اللورد؟’
تساءل أودين بدوره في سرّه مندهشاً. كان الرجل بوضوح ممن يمتلكون لعنات مرعبة، ومع ذلك كان الهدف الحقيقي سليماً تماماً.
كان جلياً أن شيئاً لم يصب أخاه القائد.
وكانت هناك أيضاً النمرة السوداء تراقب الموقف من على بضع خطوات.
كانت إستر قد أحسّت بمستوى مذهل من الخبث فتتبّعته، فرأت الهدف.
‘ساحر لعنات بالفطرة.’
عرفت إستر ما كانه الرجل، لكنها علمت أنه لن يؤثر في إنكريد.
كانت ساحرة النزاع وساحرة ذات موهبة استثنائية.
لم تكن تعلم ما الذي تشابك بجسد إنكريد، لكنه زعزع حتى اللعنة التي على جسدها هي.
لذا كان طبيعياً ألا يتأثر.
ففي حضرة لعنة أعظم، تصير اللعنات العادية تافهة وتنهار.
«غررر.»
أطلقت إستر نفخة واحدة وعادت نحو الثكنات.
في الآونة الأخيرة، كانت تعمل بجهد أكبر من أي وقت مضى لاستعادة عالم التعاويذ، لذا كانت متعبة للغاية.
===
أخرج الملاّح لسانه على النتيجة الحتمية.
«تشك!»
في هذا العالم، هناك أمور لا تستطيع التعامل معها دون استعداد، وهناك أيضاً أمور تستطيع أن تحرفها بمهارة دون استعداد خاص.
والأخيرة لا تكون ممكنة إلا بالدراسة والتدريب الدائمين في الحياة اليومية.
مثلاً، إن أردت تفادي سهم ينطلق نحوك من العدم، فلا بد أن تكون مستعداً لأمثال ذلك حتى في الأوقات العادية.
«أليس ذلك طبيعياً إن كنت لا تريد الموت بسهم طائش؟»
وبالاستماع إلى كلام ريم، كان ذلك صحيحاً إلى حد بعيد. ألم يكن إنكريد أيضاً، للسبب نفسه تحديداً، قد تدرب في أوقات على تفادي خنجر جاكسن من داخل عشر خطوات تقريباً؟
بحسب الفترة، كان يفعل ذلك حيناً ولا يفعله حيناً، لكنه على أي حال كان قد أعدّ استعدادات من ذلك النوع.
فهل كانت لعنة اليوم من هذا القبيل؟
لا، لم تكن من الأول ولا من الآخر.
شيئاً واحداً كان الملاّح يعرفه ولا يعرفه إنكريد، هو أن اللعنة لا معنى لها أمام كتلة أعظم من اللعنة.
كانت اللعنة المتشابكة مع اليوم المتكرر أشد ضراوة من أي لعنة أخرى، بما في ذلك وجود الملاّح نفسه.
وأساساً، اللعنات مبنية على النفاذ إلى مواطن ضعف من تكون إرادتهم ضعيفة.
وسبب أن لعنة دمية القش التي تجعل هدفاً بعيداً يشعر بالألم تعمل في بعضهم ولا تعمل في آخرين، هو اختلاف صلابة كل شخص.
وبعبارة أخرى—
‘إنه فارق في [الإرادة].’
إن العزيمة التي رآها الملاّح في إنكريد تجاوزت مجرد الصلابة. كانت على مستوى يبدو مجنوناً صراحةً.
لم تكن مجرد إرادة قوية. كانت [إرادة] الجنون.
أمام شخص كهذا، حتى لعنة معتبرة لن تثبت.
ولهذا أيضاً لم تكن اللعنات تعمل جيداً على الفرسان من الأساس.
فهم يمارسون أسراراً مؤسسة على [الإرادة].
بالطبع، كان الملاّح يعلم أن لعنة الرجل الذي مات وعيناه مفتوحتان من الصدمة لم تكن بمستوى هيّن.
‘لكنه واجه أسوأ خصم ممكن.’
كان الأمر مسألة توافق.
أما عند شخص كإنكريد، فكانت اللعنة أدنى حتى من بعوضة. كان سيشعر بها أقل إزعاجاً من ذبابة مزعجة.
لذا لم يكن ليحسّ بأي إحساس بالخطر، ولن يُستثار لا حدسه ولا بصيرته.
كان سيعرف بفطرته أن خصمه ليس تهديداً.
«هل قتل رجلاً بمجرد نظرة؟»
أفلت أحد المارّة من أهل البلدة شيئاً مفعماً بسوء الفهم.
«وهل يُعقل أن يُقتل رجل بمجرد نظرة؟»
وبّخه آخر بجواره على كلامه الفارغ.
لم يكن أحد يعلم أن رسولاً من الطائفة اعتاد القتل بنظرة—بل بلعنات وحده على وجه الدقة—قد مات موتاً بائساً إلى هذا الحد.
كان موتاً عبثياً حقاً.
لو كان قد استهدف المدينة كلها بلعنته، أو صوّب إلى غير إنكريد، لربما حقق أكثر.
لكن ذلك كله صار من الماضي الآن.
ثم جاءت حادثة تحقّق فيها معالج مما إن كان مرضاً معدياً، وانكماش المواطنين عن جلد الميت المائل إلى الزرقة.
كانت الحادثة التي أصبح فيها إنكريد، دون أن يدرك حتى، أعظم أعداء الطائفة.
===
«هيا إليّ.»
قال ريم ذلك، وكان إنكريد، بعد عودته إلى حرس الحدود، يريد أن يُريه شيئاً ظل يمسك به طوال هذا الوقت.
رفع إنكريد آكر. كان طرف السيف مائلاً على الأفق نحو السماء.
هدّأ ريم نفسه.
‘إن تهاونت، سأموت.’
لعق ريم شفتيه الجافتين وهو يتساءل متى بالضبط بدأ يتبعه إلى هذا الحد.
شعر وكأن الطقس قد جنّ. كان سيطيب لو هطل مطر بارد ولو مرة، لكن الشمس الحارقة وحدها ظلت تنهمر.
كان من نوع الطقس الذي يسيل منه العرق حتى لو وقفت ساكناً.
طقس لزج، رطب، مزعج.
للحظة، نسي ريم ذلك الانزعاج.
الضغط الذي بثّه إنكريد أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري.
كان يوماً لا أثر فيه لأي نسمة. حتى الغبار بدا وكأنه يحبس أنفاسه، ملتصقاً بقوة بأرض ميدان التدريب.
صار كل من في الجوار متفرجين بطبيعة الحال.
لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ وهم يشاهدون.
تحرك إنكريد أولاً.
من وضعيته، ارتفع كتفه قليلاً، وتبعه السيف.
‘سريع.’
راغنا، وهو يراقب عن كثب، التقط آثار سيفه السريع والثقيل في تلك الضربة الواحدة.
شينار، الذي جاء ليشاهد، رآه سيفاً محكماً بدقة بارعة.
أودين تعرّف على ملامح ضربات القتال القريب التي علّمها إياه.
أما إنكريد فببساطة أرجح سيفه بتركيز لا يتزعزع.
ما هي [الإرادة]؟ إنها العزيمة.
ما هي العزيمة؟ إنها التصميم على إنجاز شيء.
‘القوة المتفجرة لـ[إرادة اللحظة].’
شدّ عضلاته ثم أرخاها، مضيفاً تسارعاً لحظياً لتضخيم القوة. وفي ذلك مزج ضغط أسلوب السيف الثقيل الذي تعلّمه من بريسنغ بليد.
بالنسبة لريم، بدا وكأن روح القتال تغلي من جسد إنكريد كله.
القوة الكامنة في تلك الضربة لم يكن ممكنًا تجاهلها.
استخرج ريم أيضاً [قلب القوة الوحشية]. وبقوة متجذرة في بنية تضاهي عملاقاً حقيقياً، أرجح الفأسين.
خطا إنكريد داخلاً وطعن بسيفه نزولاً، بينما عقد ريم الفأسين وأرجحهما صعوداً من الأسفل.
عادةً، تكافح الأسلحة الأخف لإنتاج قوة تدميرية، لكن ليس في حالة ريم.
السلاح الذي استخدمه في الأصل كان بهذا الخفة أيضاً.
في اللحظة التي تصادم فيها السلاحان—
طن!
انطلق هدير يصم الآذان، وانتشرت موجة صدمية في دوائر متحدة المركز.
كان اشتباكاً همجياً إلى حد أن لا أحد كان ليظنه مجرد تدريب.
أثارت موجة الصدمة الغبار الملتصق بالأرض فبددته في كل اتجاه.
بعد ذلك التبادل الواحد، توقف الاثنان وسلاحاهما لا يزالان متشابكين.
وفي تلك الوضعية، سأل ريم:
«ما كان ذلك؟»
«[ضربة العملاق].»
«الاسم مبتذل قليلاً. ألن يكون [قوة عملاق مُرضَع] أفضل؟»
لم يكن إنكريد من النوع الذي يردّ بالمثل لمجرد أن غيره فعل، فقال ببساطة ما كان عليه قوله.
بدا لريم أنه أمر غير منصف. حتى العملاق العادي كان سيتعين عليه بذل قوته كاملة في أرجحة لإنتاج ضربة كهذه.
«ماذا فعلت؟»
«يُسمى [فأس الريشة].»
كانت أول مرة يسمع فيها إنكريد هذا الاسم. بالطبع كانت كذلك. كانت تقنية من الغرب، تُرجمت إلى لغة هذه القارة.
ذُهل ريم من مقدار ما نما عليه إنكريد، وذُهل إنكريد من مهارة ريم في التعامل مع الفؤوس.
حتى أمام [ضربة العملاق]، صدّها ريم عبر وصل الفأسين وفصلهما مرتين أو ثلاثاً.
رغم أنه بدا تصادماً مباشراً للقوة، إلا أن ريم في الحقيقة حوّل أثر الصدمة برسغيه، فتحمّلها وأزاحها جانباً.
كانت تقنية بالغة الصعوبة حتى أن مجرد تخيل تقليدها بدا مستحيلاً.
وفوق كل شيء، كانت مهارة لم يُظهرها ريم من قبل قط.
«هل ابتكرتها؟»
«هذّبت شيئاً كان موجوداً بالفعل. لم يكن هناك سلاح كهذا من قبل، أليس كذلك؟»
قال ريم ذلك وهو يدير الفأس في يده مرة واحدة.
كان يعني سلاحه الحالي—خفيفاً لكن متيناً، ويستجيب تماماً لإرادته.
نظر إنكريد إلى الفأس الذي تحمّل آكر.
وكون حده بقي سليماً كان في حد ذاته جديراً بالإعجاب.
الصانع الذي أرسله كرانغ كان قد صنع سلاحاً محترماً حقاً.
في الحقيقة، كان الصانع قد طرق سلاحين، وافتخر بهما، بل أطلق عليهما أسماء. غير أن أياً ممن تلقاهما لم يستخدم تلك الأسماء قط.
«هل يستجيب إن ناديته باسمه؟»
تجاهل ريم طلب الصانع بخفة.
السبب الدقيق أنه لم يكن سلاحاً واعياً، فذلك كان مستحيلاً، لكن لم يكن هناك داعٍ لشرح الأمر بتفصيل.
كان راغنا يسمي سيفه «سيفي».
لو سمع الصانع ذلك، لشعر فوراً بالرغبة في تحطيم رأسه بمطرقة.
كان ذلك شبيهًا جداً براغنا في ألا يهتم بشيء إلا فن السيف.
فور أن تراجع ريم،
«جاء دور سيفي الآن.»
قال راغنا وهو يتقدم.
كان قتالاً من نوع مختلف عن قتال ريم. والفرق عن قبل أن إنكريد لم يعد يُدفع للخلف من جانب واحد.
وعندما رأى راغنا إنكريد يصمد حتى أمام [إرادة القطع]، صاح:
«ممتاز!»
كان منشرحاً إلى حد أنه استخرج موهبته عمداً.
«مرة أخرى، من فضلك!»
أعاد راغنا إنتاج فن السيف الذي أظهره إنكريد للتو. وللدقة، كان تفسير راغنا الخاص له.
كانت موهبة مجنونة.
قابلها إنكريد بتقنية تعلّمها من ريم، [شقّ العملاق].
طريقة لإعادة توجيه ضربة خصم وحشية، مبنية على [قلب القوة الوحشية].
كرروها ثلاث مرات.
«مرة أخرى.»
وللدقة، كان إنكريد هو من طلبها مرتين إضافيتين.
كان يستشعر تيبساً في طريقة تلقيه الضربة وإعادة توجيهها، وكان لديه إحساس بأن تلطيف ذلك سيساعد تدريبه.
«لقد تحسنت كثيراً.»
بعد التدريب، قال راغنا ذلك.
أومأ ريم موافقاً بدوره.
أجابهما إنكريد بهدوء.
«ما زال أمامي طريق طويل.»
كان هدفه مرتفعاً.
ولأن كليهما كان يعلم أنه ليس من النوع الذي يكتفي، لم يفكرا في الأمر كثيراً.
===
في ذلك المساء، بقي ريم وحيداً في ميدان التدريب.
‘إنه يلحق بي بسرعة.’
القائد الذي كان يكافح حتى للتعامل مع [قلب الوحش] قد ولّى.
فهل عليه أن يستعيد أيضاً ما تركه في الغرب من أجل ذلك الغرض؟
لا، لن يفعل.
كان قد اتخذ قراره وأقسم عليه حين رحل.
«لن أسعى إلى ذلك مرة أخرى أبداً.»
كان قد قال تلك الكلمات بفمه قبل أن يرحل.
‘حسناً، الأمور ستسير كما ستسير.’
إن اختار استخدام السحر، فسيحتاج إلى استعادة ما تركه، لكن عدم فعل ذلك لا يعني ألا توجد طرق ليصير أقوى.
بصراحة، كان ذلك طريقاً مختصراً وطريقاً بطيئاً في آن. لكن ذلك لا يعني أنه بلا نتائج.
الفأس المصنوع من فولاذ جبل لويس سيساعد في ذلك أيضاً.
غارقاً في أفكاره، أحسّ ريم بحضور خافت يمر به فرفع رأسه.
كانت تلك القطة الضالة المشؤومة عائدة.
ولأن ميدان التدريب متصل بالممر عند المدخل، كان من الطبيعي أن يأتي الناس ويذهبوا.
«إن كنت ستبقى تفعل ذلك، فلمَ لا تستقر في مكان ما، أيها القط الشبق اللعين.»
تحرك لسان ريم على الفطرة. كان كرجل هام في الصحراء ثلاثة أيام يجرع الماء فور رؤيته.
كان ذلك اللعين ممن لا بد أن تشتمه فور رؤيته.
كان جاكسن في طريقه عائداً بعد إقناع أعضاء النقابة الذين لا يسمعون الكلام مراراً.
وكان بينهم لعين عنيد بشكل خاص قد أزعجه قليلاً.
ألا يعود أي أحد إلى صوابه بعد أن يكاد يموت ثلاث مرات؟
كان جاكسن متوتراً أصلاً، فتفاعل مع استفزاز ريم فوراً.
«كلام كبير من همجي لم يمسك يد امرأة في حياته قط.»
«أنا متزوج بالفعل.»
«أراهن بأوسطي أن ذلك كذب.»
ظل لسان إنكريد الحاد يؤثر في كليهما.
«حسناً، سأقتلك. هيا.»
نهض ريم على قدميه. كان ذلك نصفه من الإحباط. كانت ذكريات مريرة قد عادت إلى السطح، تاركةً طعماً لاذعاً في فمه، وأوقات كهذه تستدعي ضرب قط ضال ماكر.
لم يرفض جاكسن بدوره.
تقاتل الاثنان بضراوة، وخلافاً لما سبق، أخرج جاكسن كل ما لديه.
أي أنه استخدم [الإرادة]. بالطبع، كان ذلك في صورة مختلفة تماماً عن طريقة استخدام الفارس لها.
أدرك ريم أنه يُدفع للخلف.
ألم يعلم جاكسن ذلك؟
بعد أن حقق تفوقاً معيناً، انسحب جاكسن وقال:
«اذهب واشنق نفسك.»
«ما الذي يقوله هذا اللعين ماذا بحقك؟»
قال ريم ذلك، ثم عقد العزم.
عليه أن يذهب إلى الغرب.
الاستعداد؟ وما شأن ذلك؟
ذلك اللعين راغنا وهو يتبختر كان قد أوشك يجننه، والآن هذا القط الضال الماكر أيضاً؟
كان ذلك غير محتمل تماماً.
عقد العزم هناك وتلك اللحظة أنه لا بد أن يذهب إلى الغرب قبل وقت طويل.