الفصل 421
الفصل 421 – الرسول
شعر المُلاحِظ بنذير شؤم، لكن مصدره ظلّ مجهولاً.
في هذه المرة، لم يكن مصدر ذلك الإحساس شخصاً عابراً، بل ارتبط به ارتباطاً وثيقاً.
في طائفة عالم الشياطين، يتولى الأسقف مسؤولية أبرشية صغيرة، ويشرف رئيس الأساقفة على عدة أبرشيات، وفوقهم جميعاً يقف رسول.
بعبارة أخرى، أحد الرسل القلائل داخل الطائفة خطا بنفسه إلى الأمام.
كان اسمه ريديت.
‘سأجعلك طعاماً للديدان.’
شدّ عزمه وهو يفكر في ذلك الوغد إنكريد.
لو أراد، لأظهرت سلطته قوتها. لكن ريديت كان يجمع تلك السلطة، لا يطلقها، لغرض واحد فقط: قتل رجل واحد.
رسل طائفة عالم الشياطين أولئك الذين وُلدوا وهم يحملون سلطة.
وُلد ريديت في قرية متاخمة لعالم الشياطين، وقبل أن يبلغ العاشرة، ذبح القرويين ومواشيهم على حد سواء.
كانت قدرته الفطرية هي اللعن.
بمجرد النظر إلى المرء، كان يفجّر قلبه، أو يجعل الديدان تتلوّى تحت جلده.
لم يكن رسولاً في الأصل أيضاً.
صار رسولاً بسبب لقاءٍ خاضه في الخامسة عشرة من عمره.
وبينما كان يتجول في القارة، وقد سمع نفسه تُدعى تجسيداً لشيطان، التقى ريديت خصماً لم تعمل قدرته عليه.
«يا لك من رجل مثير للاهتمام.»
رغم أنه كان ينبغي أن ينفجر قلبه، كان بخير. وحتى حين انفجرت الديدان من لحم ساعده وتلوّت في مواضع شتى على أطرافه، لم يقطّب جبينه ولو قليلاً.
ابتسم بينما كانت الذباب تقضم جلده.
«حاول جاهداً أكثر.»
خصم لم ينفع معه شيء.
«اتبعني، وسأجعل قدرتك البائسة تُسمى سلطة.»
من الرجل الذي تكلم مبتسماً، رأى ريديت هالة. إنسان يشع نوراً. كان مخلّصه.
«من أنت؟»
سأل ريديت.
تكلم الرجل مبتسماً.
«أنا المتحدث باسم أولئك الذين غدر بهم السامي المزيف، وتائب يسلك طريقاً شائكاً من أجل سيدي.»
بكى ريديت.
كان يشعر بذلك. أنه عاش حتى الآن من أجل هذا الشخص.
«اتبع الأب. سأفتح لك عالماً جديداً.»
من جاء من أجله كان رسولاً من طائفة عالم الشياطين.
قبل ريديت تعاليمه.
خضع أيضاً لتدريب حتى تُسمى قدرته سلطة.
وهكذا صار رسول اللعنات.
«يا أبتِ، سأذهب وأعود.»
مات أسقف الذئب، والأمور التي كانت الطائفة تدفعها إلى الأمام ظلت تنتهي بالفشل.
من كان المخطئ في ذلك؟ بحلول الآن، صار اسم إنكريد معروفاً لدى جميع الشخصيات البارزة داخل الطائفة.
ولهذا لم يستطيعوا الوقوف مكتوفي الأيدي والمشاهدة بعد الآن.
الرسول الذي جلبه، ذاك الذي صار يدعوه الأب الآن، أومأ برأسه.
صرّ ريديت على أسنانه، وشبك يديه كأنه في صلاة، وأحنى رأسه.
وإذ رأى ذلك، قال الرسول الأب:
«اذهب وأرِهم. أنه لا ينبغي لأحد أن يعرقل عملنا هكذا.»
كان حديثاً دار على طريق تغمره أشعة الشمس.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب الأهلية في ناوريليا، كان الرسول قد دخل المملكة بالفعل.
بسبب سلطته الفطرية، لم يكن ريديت يستطيع ركوب حصان، وكان من الصعب إبقاء الناس قريبين منه.
لأن من يبقى إلى جانبه أكثر من أسبوع، تحل به المصائب.
كان لعن شخص بالنظرة لضغط قلبه أو جعل الديدان تتلوّى تحت جلده لعناً يمكن التحكم فيه، لكن أموراً كأن تصيبه صاعقة أو تجرفه انهيارات أرضية لمجرد قربه منها لم تكن في مقداره أن يتحكم بها.
كانت اللعنة شديدة الضراوة إلى حد أن بعض الناس يموتون من خدش طفيف، إذ يتقيح الجرح حتى يقتلهم.
كانت لعنة تسير على قدمين، حرفياً.
حتى دون أن يتعلم شيئاً على حدة، كان يمتلك بنية غريبة تمكّنه من إلقاء لعنات تفوق لعنات أي ساحر.
وكان قد دُرّب حتى صارت أهلاً لأن تُسمى سلطة.
وهكذا تعلّم تقوية قوته.
تجنّب النحس — فكلما قلّ عدد الناس حوله، صار لعن قلبه ولعن الديدان يعملان بقوة أكبر.
غير أنه حين كان يجمع قوة لعنة، كان عليه أن يكون شديد الحذر ويتحكم جيداً.
إذا جمع تلك القوة مدة طويلة جداً، كثيراً ما ارتدّ النحس عليه.
من أجل هذه المهمة، جمع ريديت اللعنات إلى أقصى حد.
إلى حد أنه لو حدث أي خلل، لسقط الارتداد على جسده هو.
وبسبب ذلك، صار جلده يتقيح أكثر ويسيل قيحاً، وبدا وجهه المغطى بكل صنوف القشور كالنمش كأنه يُظهر ما هو القبح الحقيقي.
كان يمكن للمرء في لمحة أن يعدّه قريباً للغول.
هدفه رجل ماهر قوي بما يكفي للانتماء إلى الحرس الملكي، فكان هذا القدر من التحضير ضرورياً.
من أجل لعنة واحدة، جاب ريديت الطرق المهجورة فقط، يستمد قوة اللعنات.
فعل ذلك كزاهد يصوم ويصلي.
ولم يصل إلا بعد أن أتم كل ذلك.
جلد متشابك بالقشور، وجسد يصرّ مع كل خطوة، وعظام هشة تنكسر من أدنى إجهاد، وأحشاء لا تهضم ما يأكله جيداً، وعضلات ذبلت حتى كادت لا تؤدي وظيفتها.
العلّة الطبيعية لمن وُلد وهو يحمل لعنة.
وصل إلى حرس الحدود، وجسده مخفي تحت معطف واسع وقلنسوة مسحوبة على رأسه.
«من أنت، ومن أين أتيت؟»
«مجرد مسافر. كح، كح.»
مجرد نطقه بضع كلمات جعل حلقه يحكّ ورئتيه كأنهما تحترقان.
‘بالغت قليلاً هذه المرة.’
كان ريديت يعلم أنه جمع سلطة لعنته بإفراط.
لكن هذه كانت نهايتها الآن أيضاً. في غضون أيام قليلة على الأكثر، سيتمكن من نسيان هذا الألم لبعض الوقت.
الجسد المولود بالعلّة كان يتحسن مؤقتاً بصب اللعنات على خصم.
بالنسبة له، كان تحقيق هذه السلطة أيضاً السبيل الوحيد لمواصلة العيش.
وإلا لما كان بالضرورة قد ذبح كل القرويين وجاب القارة، ولما اكتسب لقب شيطان يقتل ويقتل من جديد باللعنات.
الآن، صار كونه رسول اللعنات وحده كافياً.
«يبدو أنك تتألم كثيراً.»
«هناك عيادة في الداخل. اذهب ليفحصوك.»
نظر الحارس على بوابة حرس الحدود إلى هيئة ريديت وأومأ برأسه.
لم يبدُ أنه ميال بشكل خاص لقبول رشوة.
كان حرس الحدود قد بدأ مؤخراً ينهض كمدينة تجارية. كان المرء يتوقع أن الحراس يمدون أيديهم، لكنهم جميعاً كانوا منكبّين على واجباتهم فقط.
أومأ ريديت برأسه ومرّ.
وإذ رأى أحد الحراس قيحاً يسيل من فوق منخريه، قطّب جبينه.
«يرجى أن تتلقى العلاج.»
قال له الجندي ذلك. انحنى ريديت انحناءة صغيرة وخطا إلى الداخل.
لم تكن هناك حاجة للبحث عن نُزل. كان ينوي التوجه مباشرة إلى الثكنات.
قيل إن ذلك الوغد إنكريد مهووس بالتدريب في أي ساعة.
«سيدي إنكريد!»
عندها جذبت صوت أحدهم أذنه.
وبإدارة رأسه، رأى رجلاً أسود الشعر أزرق العينين.
كانا يقفان أمام ورشة حدادة تشع حرارة.
كان في منتصف إدخال قفازي حديد في يديه.
كان ذلك دليلاً واضحاً بما يكفي على أن سامياََ من عالم الشياطين يراقبه.
‘لقد رعاني السامي.’
السامي الحقيقي يقيم في عالم الشياطين، ولم يكن يرفض أحداً لمجرد أن يُدعى شيطاناً.
وهو يتلو التعاليم، جمع ريديت كل ما يملك من قوة.
ارتفعت موجة من قوة اللعن لم يلحظها أحد، وتدفقت نحو إنكريد.
لا، مجرد موجة لن تكون كافية.
حرّك ريديت قدميه. صرخ الجسد الملعون المُعطى عبر العقوبة السامية.
هذا أيضاً سينتهي قريباً.
اقترب ومدّ يده.
نظر إنكريد إلى ريديت.
«إنه، إنه لشرف.»
وهو يلعب دور مواطن عادي، مدّ ريديت يده نحوه، ولم يتحفّز إنكريد. في النهاية لمست يد ريديت إنكريد.
===
«أسأل رسول سامي الحرب. أَصحيح أنك أطلقت سراح الزنديق دون عقاب؟ بالتأكيد لم تفعل ذلك دون أن تعلم أنه لا يختلف عن إعلانك نفسك زنديقاً أيضاً؟»
رأى أودين حلماً.
ظهر مشهد من الماضي. تشوّه وجه الشخص الذي يكلمه.
وسرعان ما تحول ذلك الوجه المشوه إلى وحش مصنوع من الطين.
وهو يجرّ كتلتين أخجل من أن تُسميا قدمين، زحف الوحش إلى الأمام. وإذ ينظر إليه المرء، كان يمكنه أن يشعر أنه قطع مسافة طويلة جداً.
زحف ذلك الوحش وجرّ نفسه أقرب، ثم تعلق بشخص واحد، فذاب وسحقه.
وإذ نظر عن كثب إلى من يُسحق، كان الجنرال براذر.
‘السيد؟’
ظنّ أودين أنه نوع من الحلم النبوي. لم يعرف هوية وحش الطين، لكنه شعر وكأنه حقيقة لا تُنكر أن خطراً ما يقترب.
وحين فتح عينيه، أدرك أودين أيضاً أنه قد غفا وهو جالس في وضح النهار.
لا بد أن السامي رتّب ذلك لينقل وحياً عبر حلم.
دخل همجي مجنون في مجال رؤية أودين.
«إلى أين ذهب الجنرال براذر؟»
«دخل المدينة ليلتقي حدّاداً.»
كان ريم قد استلم فأسه الجديد للتو وكان يلوّح به ليعتاد ملمسه.
فهو على أي حال مختلف عن السلاح الذي كان يستخدمه حتى الآن.
ومع ذلك، كان ملمسه شبيهاً بالأسحلة التي استخدمها في الماضي، فلن يكون التكيّف صعباً. كان ريم يكرر تلك العملية الآن.
أطلق أودين تنهيدة عند رؤية ريم وتكلم.
«إن تأخر، فذلك لأن الأب كسول.»
وبكلمات ما كان لينطق بها في الظروف العادية — يلوم السامي — تحرك أودين.
تساءل ريم لماذا بدأ فجأة يتصرف هكذا.
===
ما هو النذير؟
توقعه إنكريد — لا، انتظر مجيء النذير الذي تكلم عنه المُلاحِظ.
لكن لم تكن هناك أخبار.
ومع ذلك لم يكن قلقاً. كان فقط يكرر حياته اليومية.
«حين تعتاد عليه، لنتنازل.»
قال ريم وهو يدخل حاملاً فأسه الجديد. كان فولاذ جبل لويس يشع لمعاناً خافتاً تحت ضوء الشمس.
كان فأساً غير عادي في عين أي ناظر.
«كم تحتاج لتعتاد عليه؟»
«نحو يوم، فانتظر. لماذا أنت مهووس هكذا بأن تُضرب؟»
كان الحديث التافه المعتاد.
«آه، وقال الحدّاد إن لديه شيئاً ليعطيك إياه.»
«لماذا لم تجلبه حين جئت؟»
«قال إنه يريد أن يسلمه لك بنفسه.»
تكلم ريم وهو يتذكر الحرفي الذي حاول أن يلصق اسماً غريباً على فأسه.
كان قد فكر في أخذه بالقوة، لكنه أحب الفأس الذي أُعطي إياه أكثر من اللازم.
كان سلاحاً لن ينكسر بسهولة حتى أمام سيف إنكريد الجديد، آكر.
أومأ إنكريد برأسه.
الحدّاد المُرسل من القصر الملكي أراد أن يسلم القطعة بنفسه.
ربما كان أكبر فرق بينه وبين ريم هو القدرة على فهم نوايا الآخر ومشاعره.
«حسناً إذن.»
وما الشأن الكبير في رحلة سريعة؟
لم يغيّر صيرورته جنرالاً حياته اليومية.
إن تغيّر شيء، فكان مواقف القادة الآخرين فقط.
قائد الكتيبة غراهام على وجه الخصوص حافظ على موقف محترم.
وكذلك الأمر مع أمثال قائد الفرقة بنزينسي وقائد الفرقة فيل.
وإلى جانب الاحترام، زاد أيضاً عدد النظرات المتجهة إليه بالإعجاب.
بالطبع، كان لا يزال هناك من لم يفعل.
أوضح الأمثلة كانوا أفراد وحدته التابعة، وكانت شينار على المنوال نفسه.
كانوا تماماً كما كانوا دائماً.
وبينما كان إنكريد يتحرك وأفكار عابرة في رأسه، وقعت عيناه على أودين نائماً في أحد الجوانب. كان من المثير حقاً للإعجاب أنه حتى في النوم لم تنهار وقفته أبداً.
وإذ رأى ذلك، اتجه إنكريد إلى السوق وقصد ورشة الحدادة.
كان اليوم حاراً. كان فصل السمندل.
السمندل، أحد الشياطين التي تنفث اللهب، كان يُسمى أحياناً أرواح النار أو شياطين النار.
وكثيراً ما كان فصل الحرارة المفرطة يوصف باستعارة اسم ذلك الشيطان.
ترشح ضوء شمس الصيف عبر الأشجار وأنار الأرض.
وبينما كان إنكريد يسير مفكراً في تقنيات جديدة، تأمل كيف ينبغي أن يدربها وبأي طرق يمكن أن يستخدمها.
لو استلم ما جاء من أجله، وعاد، ثم تنازل مع ريم بعد ذلك، لصار اليوم يوماً مُرضياً آخر، لا يختلف عن سواه.
وحين وصل أمام ورشة الحدادة، وقد تصبب عرقاً بقدر كافٍ، رحّب به الحرفي، والعرق يتصبب على جبينه هو أيضاً.
«كان الفولاذ في السيف الذي استخدمته سابقاً جيداً جداً. كان اللب متضرراً، فلم يكن ممكناً إعادة طرقه سيفاً، لكن هكذا.»
كان الحرفي رجلاً ذا كبرياء استثنائي. مدّ القفازين اللذين صنعهما.
كانا مصنوعين من صهر سيلفر، السيف الذي استخدمه إنكريد سابقاً.
كان القفازان الحديديان مبطنين بالجلد من الداخل، وتحت ذلك الجلد عدة طبقات أخرى من القماش.
لو كانا من المعدن وحده، لما كان ثمة سبيل لامتصاص الصدمة.
ربما لأن السطح صُقل جيداً، بدت المنحنيات الملساء مناسبة لصد الأسلحة العادية أو ليّها.
«مهارتك رائعة.»
لم يكبح إنكريد ثناءه. رأى أنه هدية رائعة.
كان على وشك الالتفاف بعد استلام القطعة.
«سيدي إنكريد!»
اقترب أحد من عرفه وناداه. من عساه يكون؟ كان صانع الأحذية الذي تقاطع طريقه معه مرة سابقة.
تحت دكان ذلك الرجل كان ساحر ما يختبئ، وفي ذلك الوقت كان إنكريد قد فتح بوابة الحاسة السادسة.
لم يكن حدثاً يمكنه نسيانه.
«آه، ذاك، كنت سعيداً جداً برؤيتك فقط.»
كانت نبرته ألطف من أي وقت مضى. إنكريد الذي نزل ذات مرة إلى قبو دكانه وإنكريد الآن كانا مختلفين في المكانة وفي كل وجه آخر.
ورغم أن صانع الأحذية نادى بفرح، كان قلقاً أيضاً من أن الرجل الآخر، الذي صار الآن نظيراً لنبيل، قد يوبّخه.
«هل ابنتك بخير؟»
«أتهتم بابنتي؟»
«ليس الأمر كذلك.»
وبينما تبادلا بضع تحيات بسيطة، اقترب أحد من إنكريد.
«إنه، إنه لشرف.»
تكلم ومدّ يده. لم يعر إنكريد ذلك اهتماماً.
بين من عرفوه، كان هناك عدد لا بأس به مثل ذلك.
بعضهم جاء ليتنازل، فانتهى به الأمر يحدق في وجهه، وآخرون ببساطة مدّوا أيديهم هكذا.
لم يكن ممكناً لأحد أن يتخيل أن الشخص الذي أمامه هو ذاته النذير الذي تكلم عنه المُلاحِظ.
لن يجد أحد ذلك سهلاً للتصديق.
رغم هيئته الرثة، كان واضحاً أنه شخص عاجز عن بذل أي قوة قتالية.
من وقفته إلى هالته، كان كل شيء فيه يقول الشيء نفسه.
وبالحكم على الهالة وحدها، ظنّ إنكريد أن صبياً في الخامسة عشرة يستطيع التغلب على الرجل.
لمست يد الرجل ذراعه.
«كيف تجرؤ على لمسه؟»
وإذ رأى ذلك، اشتعل صانع الأحذية والحرفي كليهما غضباً.
لوّح إنكريد بيده كأنه يقول لا شيء في الأمر.
في اللحظة التي لمست يد الرجل فيه، كان قد شعر بشيء، لكنه اختفى بسرعة ما ظهر.
لم يبقَ إلا إحساس لا يوصف.
«ه، هذا، ما هذا؟»
ارتجف صوت الرجل. بدا مذعوراً بعمق.
وبينما كان إنكريد يرمش عند التحول المفاجئ في مشاعر الرجل، فكّر،
‘يبدو أنه يتألم كثيراً.’
شبك إنكريد يد الرجل رداً بالمثل. هل كان من الصواب أن يحتقر المرء أحداً لمجرد أن مظهره الخارجي بائس؟
على الأرجح لا.
===
«أي أحمق هذا؟»
حتى المُلاحِظ لم يكن يرى كل شيء.
لو تكرر اليوم، كان يستطيع رؤية معظم ذلك اليوم المتكرر، لكن حتى حين كان يستشعر، كما هذه المرة، اقتراب النذير، لم يكن يعرف ما هو بالضبط.
لذلك لم يكن يتوقع أن يجلب ذلك الأحمق شيئاً كاللعنة.
شعر المُلاحِظ بإحساس نادر بالخزي.
كان قد أمضى أياماً يتكلم عن النذير الآتي، فإذا به، من بين كل شيء، لعنة.
لم يكن ممكناً لأي شيء في هذا العالم أن يلقي لعنة على هذا المجنون.
ولأسباب عدة، كان المُلاحِظ يعلم جيداً أن لعنة الرجل الآخر ستتلاشى دون أن تحقق شيئاً.
‘ذلك الأحمق اللعين.’
لعن المُلاحِظ الجماعة التي أرسلته. لم يكن يعرف من هم، لكنه ظل يلعنهم رغم ذلك.
‘أولئك الحمقى البلهاء.’