الفصل 420
الفصل 420 – النحس يقترب
«ها هو النحس يقترب.»
المصباح الأرجواني، والعبارة الطافية على النهر الأسود، والملّاح.
صار المكان مألوفاً إلى حدّ أنه يستطيع رسمه وعيناه مغمضتان.
كان حلماً، وقد وجد نفسه على متن قارب الملّاح.
«أي نحس هذا الذي تتحدث عنه؟»
سأل إنكريد وهو جالس على حافة القارب. وقبل أن يحسم أمره في ثني ساقيه، أدار الملّاح نظره إليه.
«لم يبقَ لديّ ما أقوله لك.»
إجابة لا تصدر إلا عن رجل شديد التقلب.
هكذا فهم إنكريد الملّاح.
في كل لقاء يختلف طبعه، ويتبدل أسلوب كلامه، وكثيراً ما يقول ما يحلو له دون اكتراث.
ولم يكن إنكريد عاجزاً عن التعامل مع أمثال هؤلاء.
فسنوات التجوال في القارة طلباً لفنّ السيف لم تمرّ هباءً.
مقاتلون، ومرتزقة، وحرّاس لنبلاء، وسيافون في ركاب قوافل التجار، ومدرّبون في الأكاديميات—كثير منهم كان غريب الأطوار على طريقته.
وأغربهم جميعاً على الأرجح أعضاء فرقته الحالية.
تجربته تفوق الحاجة.
ولو قارناهم بالطبع وحده، لربما كان الملّاح أيسر معاملة من ريم.
في موقف كهذا، لا داعي لإجبار نفسه على الموافقة ولا لإظهار كثير من المشاعر.
«فهمت.»
تقبّل إنكريد الجواب، ثم سأل بعد وقفة وجيزة:
«وكيف عرفت أن النحس قادم؟»
لم يُجب الملّاح. بدا حقاً لا ينوي الإفصاح بأكثر من ذلك، وبقي نظره معلّقاً بإنكريد.
ثم أظلمت رؤيته فجأة.
وحين فتح عينيه وجد الصباح قد أطلّ. تشرق شمس الصيف مبكرة، فحتى أثناء تدريبه على تقنية العزلة كان كل ما حوله مضيئاً.
وأقبل إنكريد على تدريبه كعادته.
أما جاكسن، الذي لازمه شيء ما منذ مغادرتهم القصر الملكي، فقد لان جانبُه بعد مبارزة جمعته به، حتى إنه خاطب بقية أعضاء الفرقة، لكنه عاد الآن إلى سابق حاله.
بل تجاوز الأمر ذلك؛ ادّعى أن لديه ما يقضيه فغاب أياماً، فلم يكن حتى حاضراً.
ولو كان، لكان إنكريد مستعداً لجولة أخرى، فخيّب ذلك أمله قليلاً.
«صباح الخير يا أخي.»
وبعد هنيهة خرج أودين في أثره.
ثم تلاه تيريزا ودونباكيل وروبورد وفيل.
«إنه تدريب مضنٍ في مثل هذا الصباح الباكر.»
علّق فيل.
كان ذلك بيّناً من أول نظرة؛ فما هذا تدريب يُبتغى به استعراض أمام أحد، بل هو ما يفعله دائماً.
«ومتى تأخذني معك؟»
سيكون بديلاً رديئاً، لكنه خير من لا شيء.
«ليس بعد.»
كأنّ شبح من مات ولم يظفر بمبارزة أخيرة يتشبث به.
ويدا فيل بدورهما تشتاقان لذلك. غير أن خسارته كانت واضحة، فلم يعقد العزم على التقدم.
فالراعي لا يتحرك إلا بكفاءة، على أي حال.
‘لكن فيه شيئاً يغلي له الدم حقاً.’
من ذلك النوع الذي يحرّك شيئاً في صدرك بمجرد أن تقع عينك عليه.
ولأنه لا يستطيع إرغام من أبى على القتال، أشاح إنكريد بوجهه وشرع يدفع جسده إلى أقصى حدوده إلى جانب أودين.
بدآ بتقنيات الضرب، ثم انتقلا إلى أوضاع غريبة تشدّ كل عضلة في الجسد كأنها تمزّها.
«العضلة التي فقدت مرونتها ليست إلا كتلة لحم لا نفع فيها.»
وتواصل إرشاد أودين.
أما تيريزا فأشرفت على تدريب روبورد، بينما حاولت دونباكيل، والعرق يتقاطر منها، أن تحاكي تدريب إنكريد.
فتدريب الصباح بعد حلم—سواء أكان كابوساً أم إحدى ألاعيب الملّاح—ليس إلا فصلاً من روتينه اليومي.
ثم كانت مهام شتى تنتظر إنكريد.
مضى نحو نصف شهر على عودته إلى حرس الحدود، والأيام تألفها نفسه شيئاً فشيئاً.
منها أن قائد الكتيبة صار يخاطبه بـ«الجنرال».
وكانت أكوام العمل تتراكم، لكن كريس عقد العزم على مواجهتها كلها بنفسه، فلم يبقَ لإنكريد كثير مما يفعله فعلاً.
«أرى أن الأفضل توحيد عتاد الجنود، ثم تقسيمهم حسب الفروع vàبدء التدريب.»
التدريب أولاً.
«سيُوسَّع ذلك المخفر لاحقاً إلى مستوى بوابة حراسة. لا يتسع الآن إلا لنحو عشرين رجلاً، لكننا ننوي جعله يستوعب مئة على الأقل. وإذا أطلقنا على كل واحد اسماً يغرس فيه الإحساس بالانتماء، دافع عنه بضراوة أكبر. هذا ما أتوقعه.»
الأمن.
«النبلاء لا ينفكّون يبعثون الهدايا. سأكتب الردود بنفسي.»
الدبلوماسية.
«جماعة روكفريد التجارية، وقد أبلى أفرادها بلاءً حسناً، تريد فتح فروع في المدن المجاورة. أتأذن بذلك؟ إن رفضت، فربما ساء ذلك ليونا.»
الاقتصاد.
«رفعت رواتب الجنود، وأعتزم انتقاء عدد من الأكفاء وجعلهم ملاكاً للأراضي. فالأرض الطيبة كثيرة، وإهمالها هدر. لكنها أرض غرينبيرل، لذا أفكر في بناء بضعة مخافر قرب تلك البوابة.»
حتى المالية.
على هذا المنوال، لو كان لكريس عشرة أجساد لما كفت.
«هل تتذكر على الأقل أن تأكل؟»
سأل إنكريد وهو يمسح العرق. كان يتدرب على التحكم بالسلاح بسيف تدريبي يزن نحو خمسة أضعاف السيف الحديدي.
«هاه؟»
أدار كريس رأسه.
«أسألك إن كنت مثقلاً بالعمل.»
حتى جنيّ حكايات القارة الشرقية، ذاك الذي يظهر إن فركت مصباحاً، ما كان ليكدّ هذا الكدّ.
«أنا مشغول بالقدر المعقول.»
«وهل رفعت راتبك أنت أيضاً؟»
«بلغ الحد الأقصى. لو زدته أكثر، لتقاضيت أكثر من سيد حرس الحدود.»
حسناً، ليس ممن يغفل جيبه على الأقل.
أومأ إنكريد.
«ولست أنا من يقوم بكل شيء. عليّ فقط الإشراف من فوق.»
وهذا بالضبط ما كان كريس يفعله. حتى إنه صنع ختماً في مكان ما وجاء به.
في الأصل، حتى الجنرال لم يكن يُعدّ نبيلاً، لكن إنكريد الحالي شيء آخر.
صارت لديه من القوة ما يكفي لصفع أي نبيل عادي مئتين وثمانين صفعة دون أن يُسأل.
وهذا طبيعي؛ فقد مُنح إقليماً كاملاً كان يوماً لعقل التمرد المدبّر، وذاع اسمه مخلّصاً للأمة، وقاتلاً للشياطين، وصديقاً للملك.
«جئت بجيلبن للعون في العمل، وأستقطب الناس من كل صوب. وجماعة روكفريد التجارية أعانت كثيراً؛ فهي تتولى طائفة واسعة من المهام الحسابية.»
ترك إنكريد الإدارة لكريس. وبصراحة، لو تولاها بنفسه لما أحسن إدارتها هكذا على الأرجح.
ففوّض العمل إليه بجرأة، واكتفى بتفحّص بضعة جوانب بعينها.
أحدها عتاد الجنود.
«حاملو الرماح والسيافون وحاملو الدروع. اجعلهم ثلاثة فروع، وليشمل التدريب الأساسي التعامل مع كل نوع من السلاح. ولنوحّد العتاد هكذا.»
عتاد السيف القياسي: سيف طويل وسيف قصير، وقوس بسيط يُثبّت على المعصم جمعه كريس بعد أن ألحّ على حداد وعدة ورشات، ودرع من كتان مزيّت بالزيت مغطى بالجلد، وواقيات للذراعين والساقين، وثلاث سكاكين للرمي، وفأس يد، ودرع طائري، وخوذة جلدية مبطنة بالقماش، وهراوة قصيرة، وما إلى ذلك.
أما القوس البسيط فقد طوّره بعد أن تذكّر قوساً استخدمه قطاع طرق فيما مضى.
وحاملو الرماح والرماة على شاكلة واحدة إلا في سلاحهم الرئيسي.
‘بعتاد بهذا الثقل، مجرد إضافة حقيبة ظهر ستكون عذاباً بحد ذاتها، أليس كذلك؟’
فكّر كريس وهو ينظر إلى قائده. أدرك إنكريد ذلك فوراً فأجاب:
«من يشتكِ من المشقة يُعاد إلى الخلف.»
كان زمنٌ كان فيه حرس الحدود يعانون نقصاً حتى يقبلوا أي أحد ويزجّوا به إلى الجبهة مباشرة.
لكن ذلك لم يعد لازماً.
«بدل كثرة الجنود، سندرّب عدداً ثابتاً من النخبة.»
وافق كريس؛ فكل ما يناقشاه الآن وُضع لرفع القوة القتالية للجنود.
صار لهما مكتب الآن، لكنهما لم يستخدماه قط، فانتهت تلك المناقشات في زاوية من ميدان التدريب إلى رسم مصير الجنود.
السيافون، وحاملو الرماح، والرماة، وحاملو الدروع، والفرسان، ورماة الخيل، وما إلى ذلك.
رسم إنكريد الإطار العام، وأضاف كريس بصيرته.
«وبما أننا في هذا، فلمَ لا نجمع بعض الجنود الصالحين ونعيد تنظيم الوحدات التابعة أيضاً؟ تعلم أننا لم نعد نستطيع البقاء سرية مستقلة، أليس كذلك؟»
أومأ إنكريد.
ثم أبلغهم بما اتفق عليه هو وكريس.
«ريم، انتقِ بعض الصالحين وشكّل وحدة.»
وحدة اقتحام؛ حسناً لو صارت هي التي تندفع وتمزّق صفوف العدو حين ينشب القتال.
«هاه؟ أجادّ أنت؟»
تردد إنكريد لحظة؛ فثمة احتمال حقيقي ألا تصير وحدة أصلاً، بل حفنة من جنود مشوّهين.
«قلت شكّل وحدة، لا عذّبهم.»
«سأبذل قصارى جهدي.»
قال ريم وهو ينهض.
«لا تبذل قصارى جهدك.»
قالها إنكريد حفاظاً على الجنود.
وأسند المهمة نفسها إلى راجنا.
«إنه عناء.»
«الفرسان يصلحون، والسيافون يصلحون.»
«إنه عناء.»
بعد عودته من القصر الملكي، أمضى راجنا أياماً منغمساً في التدريب، ثم عاد إلى حاله: غفوات وتمدد في الثكنات.
وما خلا المرات التي كان يجرّه فيها روبورد بأنين إلى ميدان التدريب، ارتدّ إلى كسله المعتاد.
أما روبورد، بجرأته المعهودة، فألحّ على راجنا طالباً مبارزات.
وبطبيعة الحال، كثيراً ما كان يُضرب أو يُهدَّد بالموت.
«إن واصلت إزعاجي، قطعت ذراعاً أو نحوها.»
«سأجدّ حتى لا تُقطع!»
ومع ذلك لم يتراجع روبورد؛ صديق ذو روح تُذكر. هكذا يبدو ظاهرياً على الأقل.
راجنا ممن يفي بكلامه، لكنه على الأرجح لن يقطعه حقاً.
على الأرجح.
ولم يزل إنكريد قلقاً فأضاف كلمة:
«لا تقطعه.»
«سأفكر في الأمر.»
جاء الجواب مقلقاً إلى حد بعيد.
غير أن ترك روبورد ملتصقاً برجل يرفض فعل أي شيء لأنه عناء كان مطمئناً إلى حد ما.
وفي تنظيم الوحدات، كان روبورد، وقد تدرّب وتعلّم في الحرس الملكي، أجدر.
وأُلحقت دونباكيل بريم.
فإن عذّب ريم دونباكيل، عذّب بقية الوحدة أقل على الأرجح.
وأبلغ أودين أيضاً.
«جيد يا أخي.»
وافق أودين في الحال، فقلق إنكريد قليلاً، فألحق به تيريزا كذلك.
وحسب أن ذلك كفيل إلى حد ما بتدريب جنود نخبة.
وربما لن يحتاجوا قوات كثيرة.
لم يكن إنكريد ممن يهمل عملاً أُسند إليه؛ فأدّى كل ما بوسعه دون أن ينقص من تدريبه ولياقته.
وبفضل كريس، لم ينقص وقت لياقته فعلاً.
«لنكتفِ بمشاهدة التدريب. افعل ما تفعله عادة.»
كانت لواغارن قد طلبت رسمياً من القصر الملكي إلحاقها بقيادة إنكريد.
ومنذ ذلك الحين، أخذت تلاحقه كبطّة صغيرة في إثر أمها.
بعد انضمامها إلى نقابة جيلبن، ضربت كل من تحدّاها، حتى صادفت فروك مائلرون المقيم في المدينة، لكن كلاً منهما تجاهل الآخر.
لم يبدُ أن أحدهما يبالي بالآخر أدنى مبالاة.
وحين سألها إنكريد عن السبب، أجابت:
«أنا فروك.»
«وماذا يعني ذلك؟»
«كل امرئ يعيش وفق رغبته، ورغبة ذلك الفروك ليست من شأني، أليس كذلك؟»
وكما كان، لا يعنى فروك بشيء خارج شؤونه.
أما رغبة لواغارن فهي طلب المجهول، وهي ممكنة فقط لأنها فروك أكاديمية، بالمعنى الدقيق.
«ما تراه جوهر أسلوب السيف القويم؟»
كانت لواغارن نافعة في جوانب كثيرة، ولا سيما فيما تعلّمه.
فليس كل شريك ممتاز في المبارزة معلماً ممتازاً.
ويكفي النظر إلى ريم وراجنا وأودين وجاكسن ليتضح ذلك.
حتى لو أُمروا بتدريب الجنود، فموهبتهم في التعليم بائسة.
وهكذا كثير من العباقرة.
وبهذا المعنى، كانت لواغارن معلمة بارزة حقاً.
«الحساب؟»
«الإيحاء والكبح.»
ذلك هو الجوهر.
دون أن يهوي بالسيف فعلاً، ينبغي أن تقدر على تحريك خصمك كما تشاء بمجرد إظهار تلميحات.
«فهمر السيف ليس إلا الفعل المعروض بعد أن تكون النتيجة قد حُسمت.»
«لكن ريم، حتى حين يُدفع إلى أسلوب السيف القويم ثم يُضرب، صدّها في الحال. ما تفسير ذلك؟»
«صاحب الفأس ذاك وحش.»
عينا لواغارن بارعتان في تمييز الموهبة، وفي رأيها ريم وحش.
«وراجنا؟»
«ذلك الفتى وحش بالسيف.»
«وأودين؟»
«جسده وحشيّ من الأصل.»
«وجاكسن؟»
«وحش شرير؟»
لم تكن مفردات لواغارن مبهرة، لكن إنكريد وافقها في الأغلب.
«وأنت وحش لا يُفهم.»
«نعم، أهكذا.»
وكانت شينار تأتي أحياناً شريكةً في المبارزة، فتعرض في كل مرة تقنيات تُقشعر لها الأبدان.
وكان يبدو دائماً أن ذلك ليس كل ما لديها؛ كأنها ما زالت تكبح شيئاً.
«ماذا؟ أظننت أنك تهزم من هو مثلي ببساطة، أيها الخطيب؟»
«أرى أن الوقت حان لتغيّري أيضاً طريقة مناداتك لي في آخر كل جملة.»
«الجنرال الخطيب؟»
«لنغيّرها.»
كان كريس يستنتج أفكار كرانغ من طلبات إنكريد وحدها.
«تحضيرات الحرب.»
«على الأرجح.»
«همم، إذن الخصم أزبن؟»
«على الأرجح.»
أجاب إنكريد بغموض ومضى، لكن كريس بدا قد فهم كل شيء.
رجل رأسه لغز.
وحتى وهو يعيش أيامه هكذا، كان الملّاح يظهر كلما نام.
«النحس يقترب.»
خمسة عشر يوماً وهو يسمع الكلمات نفسها. تساءل إنكريد ألعلّ الملّاح يريد أن يسمعه يقول إنه سئم.
فكلما لقيه، وصفه الملّاح برجل مروع مزعج.
غير أنه لم يكن ساخطاً حقاً.
كان فضولياً فحسب؛ فما يقوله الملّاح لا بد أن يكون جداراً. هكذا شعر.
والحقيقة أن الملّاح نفسه لم يكن ليعلم أي نحس هو بالضبط.
فحين يقع حدث ويتكرر اليوم، يستطيع رؤية المستقبل المقدّر، لكنه لا يعلم كل شيء عن أحداث لم تقع بعد.
وهذا مما لا يقدر عليه حتى سامي.
حدّث الملّاح نفسه.
‘لا، حتى اليوم المتكرر يتغير.’
الرجل أمامه أراه ذلك.
كان ذلك الثمن.
«النحس يدنو.»
وأسدى الملّاح معروفاً.
«نعم، أتطلع إلى رؤيته.»
حين رأى سيد اللعنة يجيب بهدوء، أحسّ الملّاح بالتواء خفيف، خفيف جداً، في أحشائه، لكنه لم ينكص عن معروفه.
«النحس قريب.»
«نعم، أهكذا؟»
بقي إنكريد هادئاً كعادته.
«خذه بجدية. أيها الأحمق الذي بسلوكه طريق الفانين سيبلغ آخر الأمر يوم الخراب.»
«نعم، أنا جاد.»
لم يبدُ جاداً قط، بل فائضاً بالترقب. وأزعج ذلك الملّاح أيما إزعاج.