الفصل 419
الفصل 419 – ما هذه النهاية، بل البداية
‘كما يقودني قلبي؟’
لو سأل سائل: هل في قتل الناس متعة؟ لما وجد جاكسن جواباً قاطعاً.
فمهما أعاد التفكير في الأمر، عجز عن الحسم: ممتع هو أم لا.
في النقابة من يفقد صوابه إن لم يرَ الدماء مرة في الأسبوع على الأقل، أما جاكسن فلم يكن يوماً من هذا الصنف. لكن صقل مهاراته كان ممتعاً، وهذا ما لا شك فيه.
«لم يقصد أن تطعن صديقك في ظهره، بل أن تنجو بأي وسيلة، أيها الأحمق.»
ظلت نبرة المعلّم خفيفة على الدوام، لكنه كان محقاً؛ فذاك هو المعنى الحقيقي وراء كلام والده.
لكن جاكسن فسّره على طريقته، فقد كان بحاجة إلى ذلك حينها؛ كان يبحث بيأس عن وقود يشعل نار انتقامه.
«لم يقصد أن تنظر إلى الأمام فحسب، بل ألا تتشبث بالماضي أكثر من اللازم أيضاً، أليس كذلك؟»
ومرة أخرى، كان المعلّم محقاً.
لم تشأ أمه يوماً أن يصبح رجلاً أسيراً لاسم العائلة.
حتى تلك الذكرى حوّلها جاكسن إلى وقود.
وهو يعلم ذلك في قرارة نفسه.
«ما أعلّمه ليس فن القتل.»
«وما هو إذن؟»
«اكتشف ذلك بنفسك! أوتريد أن أطعمك كل شيء بالملعقة؟»
ليست هذه بالضبط الكلمات التي يقولها رجل وهو يعلّم آخر كيف يسمّم الطعام وكيف يكتشف السم.
حين التقى جاكسن بالمعلّم أول مرة، سأله الرجل:
«أتتبعني؟ إذن سأعلّمك كيف تحيا.»
لا كيف تنجو، بل كيف تحيا.
لم يكن فن القتل، بل مجرد طريقة واحدة للحياة.
نية القتل الخفية ما زالت هناك، وروحه القتالية لم تخبُ، ومع ذلك انفتح فمه من تلقاء نفسه ولم يستطع منعه.
«أيُسمح لي بالبقاء؟»
قفزت الكلمات من قلبه مباشرة، متجاوزةً عقله.
«إن هزمتني، أذنت لك.»
أجاب إنكريد كعادته، وهو يتحدث من وضعية استعداد.
‘إن كانت هذه مجرد طريقة واحدة للحياة.’
فليست وحدها سبباً كافياً للعيش.
كان إدراكاً مباغتاً، ومضة أشرقت بعد أن غادرت الكلمات فمه.
حتى تلك اللحظة، لم يجد جاكسن شيئاً يريده قلبه غير الانتقام.
أما الآن، فثمة أمر واحد بات مؤكداً.
تبادل الضربات مع الرجل الذي أمامه أمتع من قتله.
وصقل مهارته والتسلق أعلى أمر ممتع.
والسهر على حبيبته ممتع.
فلمَ لا يفعلها كلها؟
سأل نفسه فسمع الجواب؛ لم يحتج حتى إلى التفكير، فالجواب بديهي.
«إذن أفترض أنه يُسمح لي بالبقاء.»
قال جاكسن.
دفأت الشمس ظهره، وشمس الصيف لم تزد جسده إلا حرارة. وتحت الظل، ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
تلك العبارة، ‘افعل كما يقودك قلبك’، منحته انتشاءً منعشاً بالتحرر، وقطعت السلاسل التي كانت تطوّق قلبه.
كانت لدى جاكسن تقنيات لا يستطيع استخدامها إن كان أحد يراقب، أو إن كان الهدف ممن لا يستطيع قتله.
‘ولمَ عليّ أن أفعل ذلك؟’
من أمره به؟ لم يأمره المعلّم بذلك يوماً.
كان مجرد قانون غير مكتوب يتوارثه خناجر غاور.
قانون لا نفع فيه، أطاعه بدافع العادة.
لم تنطلِ على إنكريد ابتسامة خصمه.
‘حيلة خفية؟’
كان قد أحسّ إحساساً حاداً بمقدار تحسّن مهارته في الآونة الأخيرة، وبعد حصوله على آكر ازداد قلقاً.
ظل يستفزّ أعضاء فرقة المجانين، ويتحدّاهم بشراسة في القتال والمبارزات.
وكذلك كان شأنه مع جاكسن.
حتى وهو يراه غارقاً في أفكاره، ظل إنكريد يحثّه بخفوت.
ولم يكن بطبيعة الحال من يستطيع تجاهل إنكريد حين يشتعل ويبدأ استفزازهم.
وهذا ما جرى الآن.
نصف ما قاله عن هزيمته مزحة، ونصفه الآخر استفزاز.
فالتقط جاكسن الطُعم دون تردد.
بصراحة، لم يكن إنكريد يهتم كثيراً بمسألة السماح له بالبقاء؛ فلم يكن هناك من يتدرب معه على الفور، وكان متعطشاً للقتال.
تفجّرت روحه القتالية إلى الخارج، وبدا جسد جاكسن وكأنه تضخم، لكن إنكريد لم يبالِ.
‘إن لم أثق بنفسي، فلن أنتصر أبداً.’
لا تبالغ في تقدير قدرة خصمك؛ قانون أساسي يحفظه المرء قبل القتال.
وفي الوقت ذاته، لا ترخِ حذرك أبداً، وأعطِ كل ما لديك.
القول سهل، لكن هذه أمور لا يفعلها المرء حقاً دون خبرة وإدراك خاص به.
وضع يده على المقبض، واستقر في وضعيته، واستوعب جسد جاكسن كاملاً؛ كانت تلك عملية فتح حواسه والتحقق من كل شيء.
أعطِ أفضل ما لديك دائماً.
فعل إنكريد ما يفعله على الدوام، وكاد يعيد ما جرى في وقت سابق من ذلك اليوم.
===
أهو الثقل على قلبه؟
أم تلك السلاسل التي كبّلته حتى الآن؟
والآن وقد ألقى تلك الأشياء جانباً وأدار لها ظهره، أحسّ جاكسن بخفة في خطوه.
خصوصاً حين يستعيد في ذهنه إنكريد الذي واجهه للتو.
‘لقد تحسّن كثيراً.’
التقنيات التي يستخدمها الفرسان تُسمى [الإرادة].
وأي سبب يمنع قاتلاً من استخدامها؟
«تركك وحدك سيصنع أعظم قاتل في القارة.»
لم يقل المعلّم ذلك عبثاً.
لجاكسن موهبة، والمعلّم السابق كان يعلم ذلك أيضاً.
لقد ثقب جاكسن مواضع عدة في جسد إنكريد بتقنية لم يستخدمها حتى ضد ذلك الوغد، الكونت مولتن.
حملته خطواته إلى خارج الثكنة.
أدّى له جنديان في الحراسة التحية.
بدا أنهما عرفا جاكسن.
لم يرد بكلمة، بل تجاوزهما ومشى بمحاذاة جدار تصطف عليه الأشجار. ثم جاء الصوت الذي كان يتوقعه.
«أأنت جاد؟»
كان على الأرجح صوت عضو من النقابة يتحدث بصفته المعلّم القائم بالأعمال، لا بصفته حبيبته.
وكان جاكسن يعلم أيضاً أنها شاهدت مبارزته مع إنكريد.
«أظهرت أشياء لا ينبغي كشفها لشخص ليس هدفاً تنوي قتله.»
سمع الصوت ولم يرَ أحداً، وأحسّ بخمسة آخرين مختبئين بين الأشجار.
ستة في المجموع، ثلاثة منهم قتلة أكبر منه سناً.
كانوا أساتذة في السموم والخناجر المقذوفة والتخفّي على التوالي، وهم أيضاً المعلمون الذين لقّنوه تقنياته.
لم يكن جاكسن قد تعلّم من المعلّم وحده.
لكنه من حيث المهارة تجاوزهم منذ زمن بعيد، وأولئك وحدهم لا يقدرون على إيقافه.
وإن هاجموا فلن يلقوا إلا حتفهم بلا جدوى، لذا لن يفعلوا.
فأمام حبيبته، ابنة المعلّم، من العقل ما يمنعها من هذا الغباء.
كان جاكسن أمهر الجميع وأسرعهم في قراءة الموقف؛ ولم يرث منصب المعلّم عبثاً.
«……لمَ فعلت ذلك؟»
كان سؤال حبيبته، المرأة التي كانت في طفولتهما كأخت كبرى تكبره بعامين.
«فقط لأنني أردت.»
جاء الجواب مشابهاً على نحو غريب لجواب إنكريد.
«فعلت كما قادني قلبي.»
لم يكن ذلك متعمداً، لكنه كان مرة أخرى الجواب نفسه تقريباً.
«أكان منصب المعلّم تافهاً إلى هذا الحد عندك؟»
أهي خائبة؟ ربما.
ومع ذلك لم يندم جاكسن على اختياره؛ فما من شيء يندم عليه. فالحياة ليست اختيار شيء والتخلي عن آخر.
«ومتى قلت إنني سأتخلى عن منصب المعلّم؟»
«……ماذا؟»
لم يتحدث سوى يناتريس، ابنة المعلّم وحبيبته.
ربما لأن المفاجأة شديدة، سألت مرة أخرى، فأجاب جاكسن بهدوء.
«سأبقى هنا. لكن هذا لا يعني أنني أتخلى عن خناجر غاور.»
«أتظن ذلك منطقياً؟»
لم يتمالك سيد السموم نفسه فتكلم، والصوت جاء من اليسار واليمين معاً؛ حيلة رديئة.
«ولمَ لا يكون؟»
تكلم جاكسن وهو ينظر مباشرة إلى مخبأ الرجل.
سيمنح شيخاً ما يستحقه من احترام، لكن إن هاجم الرجل فمصيره الموت؛ هذا ما تقوله عيناه بوضوح.
«لا تقلقوا، لن يموت أحد هنا اليوم. دعني أقنع كل واحد منكم، واحداً تلو الآخر.»
كلمات متغطرسة.
كيف لمن يقلب النقابة كلها ضد نفسه علناً أن يظل يتوقع النجاة، ولو كان معلّم خناجر غاور؟
هكذا يفكر الناس العاديون.
أما جاكسن فبقي هادئاً، يبدو كرجل يفعل شيئاً لمجرد أنه يجب فعله.
وهذا ما جعله يبدو أكثر جنوناً.
خرجت يناتريس من ظل الجدار حيث كانت تختبئ.
لم يفاجأ جاكسن؛ فقد كان يعلم بوجودها سلفاً.
«أنت عنيد إلى حد لا يصدق.»
«أمعنيد أنا؟»
نظرت يناتريس إلى جاكسن لحظة.
لمَ أحبّت هذا الرجل؟
نعم؛ لأنه يقدر على فعل أشياء كهذه دون تردد.
«كان عليك أن تقتل المعلّم السابق.»
كانت خناجر غاور أعظم نقابة اغتيالات في القارة؛ وعلى مدى أجيال، ظل معلّمها يورّث تقنياته لخليفته ثم يموت بيده.
لكن جاكسن تجاهل ذلك القانون.
«أنت تقول إنك لن تحافظ على القانون!»
«هذه هي الخطة.»
حينها مات ثلاثة قتلة يتنافسون على الخلافة، مع خمسة من الشيوخ، وبحساب أتباعهم تجاوز عدد الموتى الثلاثين.
كان ذلك كله من فعل جاكسن.
أنجزه وحده.
«اللعنة، أيها المجنون. أبدت ثلاثين بالمئة من قوة النقابة لإنقاذ شخص واحد؟»
هكذا وبّخه والدها ومعلّمها قبل أن يغمض عينيه بسلام.
السم الذي تراكم في جسده من عمر من الإجهاد منذ الطفولة أوقع ضرره أخيراً، لكنه مات مبتسماً.
«هناك من لن يقفوا معك.»
نظر جاكسن مباشرة في عيني حبيبته.
رأى قزحيتين برتقاليتين.
مدّ يده نحوها، فأخذتها بيدها.
كانت يناتريس، شأنها شأن والدها، سريعة الفطنة.
خصوصاً في ما يتصل بجاكسن أو بنفسها.
كانت قد وضعت في حسابها احتمال ألا يعود، وجمعت من سيقف في صفها.
أما الآن، فما هذا إلا إجراء لتأكيد ذلك.
والشيوخ الذين جاءوا كانوا جميعاً في صف جاكسن أيضاً.
«تحدث. سأقنع كل واحد منهم، واحداً تلو الآخر.»
وسيكون ذلك الإقناع بطبيعة الحال على طريقة إنكريد.
ضرب العقل فيهم.
رفس العقل فيهم.
تماماً كما أقنع إنكريد رجال الشرطة في العاصمة.
وإن لم يستمعوا بعد؟
«استمر حتى يستمعوا.»
سيقول إنكريد ذلك على الأرجح.
وكان جاكسن يعلم جيداً أن له في ذلك طبعاً مشابهاً.
رجل لم يفعل في حياته، إلا لإنقاذ والده، ما أراده قلبه مرة واحدة.
بل إنه كان يتساءل أحياناً: أكان إنقاذ والده حقاً بإرادته؟ ربما كان حتى ذلك من أجل نفسه.
كانت يناتريس ترى جاكسن دائماً من هذا النوع.
لذا رحّبت في حقيقة الأمر بهذا القرار في هدوء.
‘في الحياة أوقات تتصرف فيها وفق إرادتك.’
قبل موته بقليل، أوصى المعلّم السابق بابنته إلى جاكسن.
وأوصى ابنته بالفتى الذي رعاه كابنه.
«حتى لو غادر ذلك الشقي النقابة، اعتني به جيداً.»
تذكرت يناتريس كلمات والدها.
===
عاد جاكسن إلى الثكنة.
وفي طريقه للدخول، رأى أودين يصلي.
«البركات.»
عند تلك الكلمات، رفع أودين رأسه—وكان جالساً بكفّيه مشبوكتين وعينيه مغمضتين.
ماذا سمع للتو؟
كان الأمر مروعاً إلى حد أن صلاته توقفت لحظة.
أما راجنا، الغافي في كرسي هزاز، ففتح عينيه بهدوء.
ومرّ جاكسن قائلاً:
«نم أكثر.»
ضيّقت دونباكيل عينيها.
أجنّ هو؟
رغم وضوح المعنى في عينيها، تكلم جاكسن بالنبرة الفاترة نفسها.
«اغتسلي.»
كلمات من رجل لم يكن عادة ليبدي سوى تجاهلها.
ذهبت دونباكيل لتغتسل فوراً؛ فقد بدا ما قاله كتحذير أخير، وكأنها إن لم تستمع ذبحها في نومها.
ولما رأت تيريزا ذلك، بدأت تصلي.
«يا رب، اطرد الأرواح الشريرة.»
ومتأثرة بالجو دون أن تدري، لم تكن تصلي لإله اجتماعي، بل لإله الحرب.
رنّ صوتها الأجش في هدوء.
وفي مروره، رأى جاكسن ريم في زاوية يسنّ بحجر شحذ حدّ فأس يدوي بحجم الكف.
ورأى ريم جاكسن أيضاً.
التقت أعينهما.
«ألم تمت بعد؟»
«أجل. يبدو أنني سأموت بعدك.»
سأل جاكسن وأجاب ريم في الوقت نفسه تقريباً.
كانا ثنائياً متطابقاً؛ في التوقيت والمحتوى معاً، لم يكن ثمة ما يناسب أكثر من ذلك.
«مستنسخ؟»
قال كريس لنفسه وهو يراقب من الجانب.
المستنسخ شيطان يقلّد مظهر خصمه.
لأن جاكسن الحالي لم يكن يبدو كعادته.
رغم أن كريس ذكر اسم شيطان نادر يُقال إنه لا يظهر إلا قرب عالم الشياطين، لم يلمه جاكسن على ذلك، ومضى مباشرة إلى غرفته.
===
تمدد إنكريد بأطرافه الأربعة ملقاة على اتساعها.
‘لقد أخطأ حكمي مرات عدة.’
كان عليه أن يطعن بدل أن يقطع، وبما أنه كان يحمل آكر، كان عليه أن يستفيد استفادة أكمل من خصائص السيف الشهير الفريدة.
‘كنت قليل الخبرة أيضاً.’
في أي قتال ثمة دائماً ما يتأمله المرء ويتعلمه، لكن حين يكشف أحد من فرقة المجانين شيئاً جديداً، يبقى هناك المزيد لاستيعابه.
ورغم أنه كان يخجل من قول ذلك بصوت عالٍ، فهم أيضاً أحد أسباب عدم بقائه مع الحرس الملكي.
‘حتى أرى فارساً حقيقياً بعيني.’
وحتى ذلك الحين، كان مقتنعاً بأن التدرب هنا أفضل من التعلم في الحرس الملكي.
كانت الشمس دافئة، وأحسّ وكأنه يقدر على النوم هكذا.
لم يكن كسلاً، لكنه ظن أنه صار يفهم سبب غفوة راجنا كلما وجدت الشمس.
وهذا الطقس أيضاً مما يستمتع به الآن فقط، ولفترة قصيرة فقط.
خلال أسابيع قليلة، أو ربما أيام فقط، سيتحول دفء الشمس إلى حرارة حارقة.
فالصيف، موسم الحرارة والنار، كان يقترب.
لم يكن الفوز أو الخسارة هو المهم.
لم يكن هناك وقت للتردد في أمور كهذه.
والآن وقد انتهت الحرب الأهلية، أستمتلئ المملكة بالسلام وحده؟
أستقلّ أسباب تحريك السيف عما كانت عليه؟
بالطبع لا.
وأكثر من ذلك، كان الملك الجديد يفكر على النقيض تماماً من الحاكم السابق.
كانت الملكة السابقة تحلم بمملكة مستقرة، أما كرانغ فلم يكن كذلك.
وقبل افتراقهما بعد التوديع، تحدث كرانغ عن بعض طموحاته.
«القارة الوسطى مقسومة بين ثلاث دول، وبسبب ذلك قوتنا ضعيفة مقارنة بالغرب والشرق والجنوب، خصوصاً لأننا نخوض الحرب مع أزبن بانتظام.»
«أتفكر في توقيع نوع من معاهدة السلام؟»
فكلما كُبح أزبن أكثر، جمعت ناوريليا قوة أكبر؛ وهذا واضح.
فالموارد التي تستهلكها الحرب وحدها هائلة.
وماذا عن الجنود الذين يموتون؟
عند كلمات إنكريد، أجاب كرانغ بابتسامة لطيفة.
كانت نبرته عابرة كمن يقطف زهرة متفتحة في حوض قريب.
«لا. سأخضع أزبن.»
في الأحلام والطموح، لم يكن كرانغ أقل من إنكريد.
تكلم بفصاحته الآسرة الفريدة.
ورغم أن الكلمات كانت لمستمع واحد—إنكريد—فقد صبّ فيها كيانه كله.
تماماً كما راهن إنكريد بحياته على السيف، أحرق كرانغ روحه ليعلن إرادته.
«سأصبح الحاكم الوحيد للقارة الوسطى.»
وحتى حينها، كان كرانغ قد قال إن حكم القارة الوسطى ليس إلا جزءاً واحداً من الحلم.
تماماً كما آمن إنكريد بأن يصبح فارساً لن يكون نهاية حلمه بل بدايته فقط، كان كرانغ كذلك.