الفصل 418
الفصل 418 – كما يقود القلب
«ستُقيم مع حرس الحدود، أليس كذلك؟»
عند سؤال كريس، أومأ إنكريد برأسه.
«توقعت ذلك، فأعددت لك ما يلزم. إن احتجت شيئاً آخر، فقل فقط. بكل صدق!»
منذ أن رأى كريس القيادة والكنز، صارت عيناه تلمعان كثيراً مثل عيني كرانغ، وظل يردد كلمة «صدق» بلا انقطاع.
ولم يلم إنكريد كريس على ذلك. فمهما قال قائل، كان الرجل يؤدي عمله على خير وجه.
تغيّر مكان إقامتهم. صار أوسع، بغرف أكثر، وأُقيم أمامه ميدان تدريب جديد.
كان لسرية المجانين ميدان تدريب مخصص من قبل، لكن هذا الجديد مختلف تماماً من الأساس.
حجارة مستقيمة مستوية رُصّت بإتقان على امتداد واسع من الأرض.
على جانب واحد، حملت الأوراق الخضراء لأشجار غُرست بعناية ندى الصباح.
كان الفجر يبزغ ببطء. صيفٌ، والفصل الذي تشرق فيه الشمس مبكراً.
أشجار، وأزهار، وشمس مشرقة.
وبينما يراقب الأوراق تتمايل في الريح، سحب إنكريد سيفه.
ثم بدأ تدريبه المعتاد. لم تكن هناك مبارزة مقررة اليوم.
«لنرَ متى تنتهي فؤوسي.»
قال ريم وهو يصرّ على أسنانه.
«سيفي العظيم لم يجهز بعد.»
رفض راجنا أيضاً، وجبينه معقود.
«أنت تخطط لطعن وشقّ بهذا؟ أيها الأخ القائد؟»
وحتى أودين، ومن بين الجميع، رفض بطريقة ملتوية.
«لن أفعلها.»
أما دونباكيل فتجنّبتها صراحةً.
«لقد جُهّز لي درع جديد للتو.»
ورفضت تيريزا أيضاً.
«نبت كاحلي من جديد، لكن حتى لو كان لدي ثلاثة كواحل، فلن تكفي لمواجهتك الآن.»
وذهب آخر بصيص أمل، لواغارن، أيضاً.
ولم تكن شينار مرئية أصلاً.
«لا أظنني مستعد بعد.»
وحين حاول استدعاء فيل أيضاً، هزّ رأسه.
وأضاف أنه ما زال لا يستطيع الفوز. ولم يبدُ في مزاج للقتال كذلك.
كان ذلك مؤسفاً بالنسبة لإنكريد. فكل ما فعله هو أن جرّب آكر، أعظم السيوف العظيمة التي حصل عليها حديثاً.
خلال ذلك التجريب، كسر نصل فأس ريم، وشقّ نصفين السيف الذي كان راجنا يستخدمه مؤقتاً، لكن ذلك كان لا مفر منه.
فحين تحصل على سيف جديد، لا بد أن تجرّبه.
«ألا ترى في هذا وقاحة بعض الشيء؟»
سخر ريم، لكن إنكريد أجاب بهدوء.
«إعداد العدة على الوجه اللائق جزء من مهارتك أيضاً.»
«الملك أعطاه لك للتو… لا يهم.»
استسلم ريم للجدال. فاستخراج دفعة أخرى من القوة السحرية أهون من محاولة التغلب على إنكريد في الكلام.
«هيا إليّ، أيها الوحشي الغربي الهمجي.»
ظل إنكريد يستفز ريم، لكن ريم، وقد تعلّم الدرس، سدّ أذنيه وتجاهله.
سرعان ما طرح إنكريد الأفكار المشتتة وركّز على التدريب.
‘شقّ، طعن، قطع.’
وبينما يتخيل عدواً وهمياً ويؤرجح سيفه، نهضت الريح معه، واهتزت الأوراق.
‘في كل ما تراه شيء يُتعلّم.’
لم يكن الأمر يتطلب دائماً إدراكاً عظيماً. فبتكرار الحركة، كان ينحت أصغر الأخطاء ويجسّد فعلاً أفضل.
ومع تلك الفكرة، امتزج كل ما تعلّمه حتى الآن على نحو طبيعي في السيف الذي يؤرجحه.
نسج [إرادة اللحظة] في الحركات المتصلة من الطعن والقطع.
‘حركتان في نفس واحد.’
كان راجنا قد بلغ بالفعل ثلاث حركات في نفس واحد.
رأى إنكريد ذلك حين قطع راجنا قائد الأشباح أمام الكونت.
وما زال إنكريد عاجزاً عن ذلك. فما فعله راجنا أقرب إلى معجزة من مجرد إنجاز.
عملياً، بدا ذلك أقرب سيف إلى سيف فارس.
‘تكرار. ثم تكرار مرة أخرى.’
لو كان الملّاح واقفاً إلى جانبه مباشرة، لَلَعَنَه على كونه مملاً بشكل لا يُطاق.
تبع ذلك التسارع اللحظي بـ[النصل الضاغط].
وبـ[سيف الأسر]، تخيّل عدواً ورسم تكتيكات عددية.
تراوح الخصوم أمام عينيه من العبقري الشاب الذي التقاه في الماضي إلى أولئك من أيام المرتزقة: ليربارت، وريم، وراجنا، وأودين.
لم تكن أياً من تلك المعارك سهلة.
من حيث المهارة الخالصة، كان إنكريد بالفعل في مقدمة الفرسان المبتدئين، لكن نتيجة المعركة الحقيقية تختلف عن المبارزة.
فأي أحد قد يموت من نصل شارد.
‘لا تتحدث عن نصر أو هزيمة قبل أن تقاتل.’
قال ثلاثة ممن علّموه الشيء نفسه.
والغريب أن الثلاثة رفضوا تعليمه في البداية، ولم يذعنوا إلا بعد أن رأوا إصراراً يتجاوز مجرد الجدية.
وبينما يؤرجح سيفه مراراً وتكراراً، تناثر العرق في كل اتجاه.
في عيني إنكريد، كان الأقرب إلى أن يكون فارساً هو راجنا.
فقد قطع راجنا من سدّ طريقه بضربة واحدة.
والسيف الذي أظهره وهو يشق طريقه عبر موجة الأشباح—
من كل النواحي، كان يتجاوز بوضوح مستوى الفارس المبتدئ.
لذلك سأل إنكريد.
«هل بلغت مستوى الفارس؟»
«لا أعرف.»
«لا تعرف؟»
«لم أبلغه قط، لذا لا أعرف.»
كان في كلام راجنا يقين. ذلك النوع من الثقة التي لا يُظهرها إلا عبقري.
كان موقفه يقولها بصراحة.
لم أبلغه بعد، لكنني سأبلغه.
وذلك الاقتناع المطلق ظهر في هيئته وأفعاله.
عرف إنكريد جيداً أن موهبته بائسة، وأن حوله عباقرة مثل راجنا في كل مكان.
كان ريم كذلك. وأودين أيضاً.
وحتى دونباكيل وتيريزا تحسّنتا إلى درجة لا تُقارن بما كانتا عليه. فمواهبهما الفطرية مختلفة فحسب.
وفيل؟ بالنظر إلى طريقته في تقييم الخصوم بعينيه، فهو أيضاً يستحق أن يُسمى عبقرياً.
وحتى الحارس روبورد—وإن لم يكن إنكريد يدري ما يفكر فيه باتباعهم—موهبته على الأرجح أفضل من موهبة إنكريد.
كان ليربارت شاعراً سقط في مستنقع الإحباط واليأس.
غنّى اليأس ورقص في الإحباط.
راثياً موهبته، سار في طريق البدعة.
‘يأس فأحباط!’
صرخ طيف الملّاح.
تجاهل إنكريد ذلك كله. فلن يدع تفاهات مشتتة تكسر وقفته أو تزعزع عقله.
كان في خضم تعرّق غزير.
ثم سمع وطء أقدام يحتك من أحد الجانبين.
أوقف إنكريد تأرجح سيفه وأدار بصره.
جاء من اتجاه بزوغ الفجر. وعلى الضوء، رأى ظلاً يسير نحوه.
وكانت الشمس المشرقة الآن تضيء المحيط بسطوع.
رأى شعراً بنياً محمراً وذراعين تتأرجحان على طبيعتهما.
عرف إنكريد أن خنجراً صامتاً قد ينطلق من تلك اليدين في أي لحظة، وعرف أيضاً أن سيوفاً وأسلحة لا تُحصى مخبأة في كل أنحاء جسد ذلك الرجل.
إن كان جسد أودين أداة صماء كالفولاذ—
فإن من يقترب الآن سلاح حي، شيء يمكنه قتل رجل بمجرد التنفس. سلاح قاتل حي.
ومع نمو مهارته، نما ما يستطيع إدراكه.
صار الآن يرى ‘تحضيرات’ جاكسن، الأشياء التي ما كان ليلاحظها من قبل.
ما هو مخبأ في كل خطوة، وفي كل إيماءة.
ورؤية ذلك، غيّر إنكريد موضع قدميه، وشدّ حزام سيفه، ووضع يده على خصره.
بطبيعة الحال، استقر آكر في قبضته.
سيف شهير سُمّي على اسم فارس من أساطير التأسيس.
سيف جدير بأن يُسمى كنزاً ملكياً.
‘إن انكسر، فلا مفر منه.’
فقد أُعطي له، بعد كل شيء. وإن حدث ذلك، فلا مفر منه.
إن هاجم جاكسن الآن، بدا أن إنكريد لن يخرج سالماً هو أيضاً، حتى وآكر في يده.
بين القتلة، كانوا يقسمون مستوياتهم بينهم.
إظهار نية القتل علناً من الدرجة الثالثة.
إظهارها بخفاء من الدرجة الثانية.
الاقتراب دون أي حضور على الإطلاق من الدرجة الأولى.
الاقتراب مع إصدار حضور عادي كان أبعد من الدرجة الأولى.
بدا جاكسن كعادته، لكن حواس إنكريد الحادة وحدسه أخبراه بغير ذلك.
«تحسّنت مهارتك كثيراً.»
قال جاكسن وهو يقترب.
«ما زال أمامي طريق طويل.»
أجاب إنكريد، وأرخى ذراعه أكثر.
فزيادة السرعة زيادة انفجارية في لحظة تحتاج فعلياً إلى إرخاء العضلات أكثر.
«لتصبح فارساً؟»
أومأ إنكريد برأسه.
توقف جاكسن عن السير.
والشمس خلفه، كان وجهه نصف مدفون في الظل. جعلته الظلال الثقيلة يبدو أكثر برودة من أي وقت مضى.
«هناك شيء أريد أن أسأل عنه.»
«اسأل.»
«لماذا لم تنضم إلى الحرس الملكي؟»
===
«هل تعود الآن؟»
في الماضي، في زمن السيد السابق لخناجر غاور، كان ثمة شيء يُفعل سراً بعد انتهاء مهمة تسلل.
كل من قد يخمّن هوية المتسلل كان يُقتل.
والآن، لم يعد قاعدة يجب اتباعها بشكل مطلق.
لكن إن كان الهدف المعني هو سيد غاور نفسه، فتلك مسألة أخرى.
فقد كان سيد خناجر غاور شخصاً يجب أن يبقى مخفياً خلف حجاب من الغموض.
«هل نتولى الأمر؟»
سألت حبيبته—ابنة السيد السابق.
لم يجب جاكسن. لم تنفرج شفتاه بسهولة.
«إن كان لا بد من فعله، سأفعله بنفسي.»
أومات حبيبته برأسها.
كان ذلك أيضاً صواباً.
إذن، متى يتولى الأمر، ومتى يعود؟
بصرف النظر عن كومة الطلبات المؤجلة، كانت المشكلة الأكبر أن السيد غاب طويلاً جداً، ولم يعد الانضباط يُحفظ على نحو سليم.
فبمجرد أن يظهر شرخ، يكون هناك أكثر من كفاية من الناس الذين سيبدؤون التخطيط للاستيلاء على ذلك المنصب.
وعلى سبيل المثال لا الحصر، كان هناك أكثر من خمسة.
‘لا. ربما نحو عشرة.’
ومع ذلك، احتراماً للسيد السابق، اتبع إرادة ذلك الرجل.
ودون سبب معين، كان جاكسن ما زال هنا.
كان يمكنه الرحيل قبل أن تبدأ الحرب الأهلية. وكان يمكنه الرحيل بعد أن تنتهي.
ولم يكن مضطراً للعودة إلى حرس الحدود أيضاً.
وعلى الطريق، كانت لديه فرص لا تُحصى لقتل من يشتبهون في هويته.
فلماذا، سواء نجح أو فشل، لم يحاول قط؟
كان هناك جبل من الأشياء التي يجهل سرّها، أشياء لم يستطع فهمها.
«هل لي أن أسأل لماذا؟»
سألت حبيبته—لا كعضوة في النقابة تخدم السيد، بل ك نفسها فحسب.
للحظة، لم يستطع جاكسن مواصلة الكلام.
«إن سألته، أظنني سأعرف.»
«تعرف ماذا؟»
«لماذا لم يصبح فارساً.»
بالنسبة لها، كان ذلك تصريحاً مفاجئاً لا منطق فيه.
لكن ليس بالنسبة لجاكسن.
‘سيدي.’
طوال الرحلة إلى هنا، ظلت كلمات السيد السابق تدور في عقله.
«التقنية بلا قلب ليست سوى فن قتالي، أيها الأحمق.»
شيء غريب أن يُقال لشخص جاء ليتعلم فن القتل.
«هل أنت سعيد لأنك جيد في قتل الناس؟ هل ذلك ممتع؟»
لم يكن يشعر بذلك كثيراً، لكن أحياناً، نعم، كان ممتعاً.
«لا تبتسم. فحين تبتسم، أشعر أنني اتخذت الخيار الخاطئ.»
ولم يكن جاكسن يهتم قط بما كان ذلك الخيار.
قال السيد أشياء مماثلة من البداية، من اللحظة التي أحضره فيها أول مرة.
«إن كان لديك شيء ثمين، فما كان سينتهي كمجرد فن قتالي يمكن أن يصبح سيفاً يحمي شخصاً.»
سأل جاكسن بالمقابل.
«إذن ماذا تحمي أنت، سيدي؟»
«ابنتي وعائلتي. الحمقى الذين يعيشون من أجلي فقط. سياج، ربما، يمنع أمثالك من الانطلاق على العالم.»
نصف مفهوم، ونصف غير مفهوم.
قصة لم تكن تهم حقاً قط.
من ذلك النوع من القصص التي لا تحتاج إلا إلى أن تُسمع وتُترك.
ما كان يهم جاكسن هو القوة التي يحتاجها للانتقام.
فالآن بعد أن انتهى الانتقام، هل يبحث عن موضوع جديد لانتقامه؟
هل يواصل مطاردة الباقين، واحداً تلو الآخر، وقتلهم؟
أذلك هو الطريق الصحيح؟
كان يظن أنه شيء يجب فعله قبل القلق بشأن كونه صحيحاً أم خاطئاً.
لهذا كان هنا.
«الآن إذن، جاكسن بينسينو، الوريث الشرعي لبنسينو. هل تريد أن تصبح مهووساً بالقتل؟ هل تنفيذ فعل قتل الناس على نحو مثالي هو الغرض الوحيد لحياتك؟ هل ذلك حلمك؟ هل هذا كل ما لديك؟»
في عقل جاكسن، نهضت كلمات السيد واحدة بعد أخرى.
===
للحظة، صمت إنكريد عند سؤال جاكسن المفاجئ.
‘لماذا؟’
لم يكن قد فكّر كثيراً في السبب حقاً.
لكن بالتفكير في الأمر الآن، كان يمكنه البقاء مع الحرس الملكي.
لو قال إنه يريد البقاء في العاصمة والانضمام إليهم، فمن كان سيرفض؟
كان كرانغ مستعداً لإنشاء حرس ملكي جديد له إن لزم، وكانت آيسيا تحثه بخفاء على الانضمام إلى رتبة العباءة الحمراء.
وحتى ماركوس، ماركيز أوكتو، الآن دوق، قالها صراحةً.
«ما رأيك في البقاء في العاصمة والانضمام إلى الحرس الملكي؟ أظنها ستكون فرصة جيدة لك.»
إن كان ماركوس فايسار قد حاول تقييده عبر العلاقات والدعم، فقد أراد دوق أوكتو أن يصبح أحد أعمدة البلاد الجديدة.
وكان إنكريد قد نحّى كل تلك العروض جانباً بهدوء.
في ذلك الوقت، كل ما أراده هو العودة سريعاً وتأرجح سيفه بسلام، صباحاً ومساءً.
«فقط.»
ولأن ذلك وحده لم يكن تفسيراً كافياً، أضاف إنكريد المزيد.
«تحركت كما قادني قلبي.»
في أعمق مستوى، كان ذلك لأن الفارس الذي يسعى إليه لم يكن في الأفق.
لم يكن إنكريد قد وجد الفروسية.
كان قد رأى الحرس الملكي في العاصمة—لكن هل كان فيه فروسية؟ شرف؟ إيمان؟ ولاء؟
احمِ الضعفاء.
ارفع سيفك وقاتل من أجل العدالة.
ساحة معركة لا يقاتل فيها الأطفال.
معركة أولئك الذين يحرسون المؤخرة.
الأشياء المسماة فضائل، الأشياء التي أعرض الناس عنها الآن.
لم يشعر إنكريد بحاجة لارتداء العباءة الحمراء كي يسير في الطريق الذي يريد.
كان ذلك المعنى الحقيقي وراء قوله إنه اتبع قلبه.
«الحرس الملكي الذي تخيلته لم يكن هناك أيضاً.»
وإدراكاً منه أن تفسيره ما زال ناقصاً، عرض إنكريد أفكاره ببساطة، واحدة تلو الأخرى.
لم يكن تفسيراً طويلاً، لكنه أوصل ما يكفي.
«حلمك كبير.»
كان ذلك النوع من الأشياء التي كان ريم سيقولها.
لكن جاكسن اكتفى بعقد جبينه عند جواب إنكريد.