الفصل 417
الفصل 417 – السيف الشهير والمعدن
تقدّم كريس نحو إنكريد وجثا على ركبة واحدة، رافعًا ذراعًا واحدةً ورأسه منحنٍ، في وقفةٍ تنطق بالجلال والهيبة.
بدا كأنه يُقسم يمين الولاء لفارس، ولم تختلف الكلمات التي خرجت من فمه عن ذلك كثيرًا.
«سأخدمك بكل قلبي.»
حدّق إنكريد في كريس. عرف هذا الرجل، إلى حدٍ ما على الأقل.
‘أتُراه بسبب ما فعله؟ إنهاء الحرب الأهلية؟ هل تأثر بذلك فها هو يقسم الولاء؟’
سخف.
منح كرانغ إنكريد منصب القائد العام بدلًا من لقب نبيل، وسلّمه معه كل الأراضي في هذه المنطقة.
‘مع أن حرس الحدود ليسوا صغارًا أيضًا.’
إن تولّى أحدهم حكم الإقطاعية كلها وإدارتها، فكم يستطيع أن يملأ جيبه؟
ظل كريس جاثيًا يحدّق في أرضية التراب. بالنسبة إليه، بدت حبات التراب كحبات ذهب.
لم تكن هذه أرضية تراب، بل أرضية ذهب.
‘إقطاعية عظيمة. كم من الزوايا يمكن أن يأتي منها الكرونغ؟’
لم يكن بحاجة حتى إلى رفع الضرائب. تحت اسم القائد العام، لو وصل طرق التجارة بين كل المدن وأخذ عمولات من جماعات التجار…
لم يكن بحاجة إلى الرشى أيضًا. لو بنى طرق تجارة على نطاق أوسع، ثم استثمر في جماعة روكفريد التجارية أو غيرها من الجماعات التجارية الصاعدة ليحوز أسهمًا…
لاستطاع أن يجمع ثروة هائلة.
وإن جمع كل ذلك، فماذا سيفعل؟
الجواب محسوم سلفًا.
رسم كريس مراحل حلمه. أولًا صالون صغير، ثم شارع صالونات كامل، وأخيرًا…
‘مدينة للمتعة.’
مدينة لا تفيض إلا بأشياء يُستلذ بها.
الطعام والشراب وحتى الملابس، كلها ستُدار عبر التجار، وفي الداخل لن يفعل الناس شيئًا سوى الانغماس في اللذة.
مدينة صالونات كريس.
لم يكن حلم كريس بأقل من حلم إنكريد.
لأنه كان يعني بناء مدينة كاملة لمجرد اللهو.
ولم يكن خلواً من الوجاهة تمامًا.
كان إنشاء مدينة يتطلب مبلغًا فلكيًا من المال، لكنه لم يكن استثمارًا ينتهي عند ذلك، بل كان يتوقع عوائد تتجاوز التكلفة الأولية.
ومن في الدنيا لا يريد اللهو؟
خصوصًا لو بنى مكانًا يتجمع فيه من يفيضون بالقطع الذهبية -أصحاب النفوذ وأرباب نقابات التجار وأمثالهم- وينغمسون؟
لو أمكن تذوق الملذات التي لا تُذاق إلا في مآدب النبلاء العظام في أي وقت في مدينة صالونات كريس…
‘هذا يمكن أن ينجح.’
ما يحتاجه هو رأس المال.
الكرونغ. القطع الذهبية.
كانت خطته الأصلية أن يجمع المال سريعًا ويبدأ بفتح صالون صغير في العاصمة، لكن لو استطاع أن يكسب أكثر ويبني قلعة فورًا ويُنشئ مدينة…
«…يا، عينان.»
وسط حلمه المتضخم، سمع كريس أخيرًا الصوت يناديه فرفع رأسه.
قابل إنكريد نظرة العينين الكبيرتين. في تلك العينين الهائلتين، كان الطموح يشتعل كلهيب الجحيم.
«…حسنًا. اخدم بكل قلبك.»
لم يكن من النوع الذي يستمع لو قيل له توقف.
أدرك إنكريد ذلك من جديد.
في جماعة المجانين، الوحيد العاقل هو هو.
«آه. أرسل جلالته هدية.»
استجمع كريس نفسه سريعًا، ونهض، وتابع.
«طقمان من دروع حراشف التنين، وسبيكة من حديد جبل لويس وما يكفي من الفولاذ الداكن لسيف واحد، والسيف الشهير آكر. فكرت أنه قد يكون من الجيد تقييمه، تحسبًا لذلك.»
‘جلالته’ يعني كرانغ.
إذن حتى وهو يفرّغ خزانة الدولة، خصص هذه الأشياء لإنكريد.
‘هل هذا مقبول حقًا؟’
فكّر إنكريد بذلك للحظة، لأن الأشياء كانت ثمينة للغاية.
لكن بالنسبة إلى كرانغ، كان ذلك طبيعيًا.
«أليس من الطبيعي أن أعتني بأهلي أولًا؟ ليس الأمر حتى غير معقول.»
كان درع حراشف التنين مشهورًا بسهولة الحركة فيه، مع أنه أصلب من الدرع الصفيحي العادي.
وكان حديد جبل لويس أصعب حصولًا من فولاذ جبل فاليريان.
كان أخف بكثير من الحديد العادي، ومع ذلك بصلابة فولاذ جبل فاليريان.
أما الفولاذ الداكن فكان معدنًا لا يمكن شراؤه حتى بخمسة أضعاف وزنه ذهبًا.
كان لقبه ‘الابتلاء الممنوح من الله’.
كان أثقل خمس مرات من الفولاذ العادي، لكنه حاز كل المزايا: القوة والطراوة وغيرهما.
لولا ثقله، لكان الفولاذ الداكن هدية من الله -لكن ثقله تحديدًا كان المشكلة.
إن لم يُطرق على النحو الصحيح للاستخدام الصحيح، كان بلا معنى، لذا كان يُخصص عادة للأسلحة المنقوشة، الأسلحة المتخصصة التي يستخدمها الفرسان.
بطبيعة الحال، كان فولاذ جبل أوبر الداكن يُعد الأجود، لكن الفولاذ الداكن من أي منطقة كان شيئًا لن يراه إنسان عادي في حياته.
وأخيرًا، آكر.
‘ألم يكن ذلك كنزًا ملكيًا؟’
حتى إنكريد كان قد سمع الاسم.
كان آكر سيفًا شهيرًا يُقال إن فارسًا من عصر سابق كان يتقلده.
الحكاية عن أنه شقّ بوابة حجرية من صنع العمالقة بضربة عابرة، دون أن يبذل جهدًا، صارت حكاية خيالية بذاتها -لم يكن هناك من لا يعرفها.
«كنت أتساءل إن كان قد أرسل هذه وهو يُفلس خزانة الدولة.»
عند كلام كريس، أومأ إنكريد. كان كرانغ في خضم استنزاف الخزانة أصلًا لمعالجة الضغط المالي الذي خلفته الحرب الأهلية.
كانت أشياء مذهلة، لكن ما دامت تُعرض، فلا سبب لرفضها. أومأ إنكريد بسهولة.
«لديّ الكثير لأقوله. الكثير جدًا.»
تحدثت لواغارن التي جاءت بعد ذلك. كانت عيناها تشتعلان بحدّة كعيني كريس.
بطبيعة الحال.
كانت ضعيفة أمام المجهول.
‘كيف يمكن أن يكون هكذا؟’
حتى وهي ترى، لم تستطع التصديق. لا عبقري يمكنه أن ينمو هكذا.
خصوصًا لأن موهبة إنكريد، من خلال عيني تمييز المواهب، كانت ما تزال ضئيلة.
حتى لو تحسنت، فإنها تحسنت قليلًا فقط -وما تزال في النطاق نفسه. لم تكن لواغارن قد قالت ذلك بصوت مسموع، لكن موهبة تمييز المواهب الممنوحة لها من فروك كانت تتجاوز الامتياز، وتلامس الغموض.
لذا كانت ترى ليس فقط ما جمعه، بل ما سيجمع في المستقبل.
كان إنكريد يبدو دائمًا وكأنه خطا نصف قدم خارج حدوده.
كان يعدو متجاوزًا سقف موهبته.
وفي تلك الحالة، صار سيدًا يستطيع الوقوف في القمة حتى بين فرسان المبتدئين.
‘كيف فعلها؟’
شعرت لواغارن برغبة في موضوع تشتعل كما لم يحدث من قبل. كان المجهول يتحرك حيًا أمامها.
لم تكن نظرة إنكريد عبئًا عليه. فكما كان لا مبالٍ حين تحدث ليربارت عن الإحباط واليأس، تجاوز هذا أيضًا دون تفكير كبير. بدلًا من ذلك، سأل كيف جاءت إلى هنا.
«كان عهدي مع الملكة. وقد انتهى الآن.»
في الأصل، كان عليها أن ترحل بحثًا عن مجاهيل أخرى، لكن كان هناك شيء هنا بعينه لم تستطع تصديقه حتى وهي تراه، ولم تستطع فهمه مهما حاولت.
كان المجيء إلى هنا حتميًا -قدرًا. كانت لواغارن تؤمن بذلك.
«لماذا؟ إن كنتِ بحاجة، أأعقد عهدًا؟»
كانت لواغارن تعني ذلك. حتى لو قيدها بالرجل أمامها مدى الحياة -حتى لو طلب حبًا روحيًا- كانت تنوي القبول.
«لا حاجة.»
لم يرَ إنكريد سببًا لذلك. كانت أفكار أخرى تملأ رأسه بالفعل.
«هل خاب أملك لأنني جئت أولًا؟»
عند كلام قائدة الإلف شينار، نظر إليها إنكريد وسأل.
«هل سار ما ذهبتِ من أجله على خير؟»
عند ذلك، ابتسمت شينار. كان نادرًا أن تبتسم. فوجئ من يعرفها، لكن إنكريد بقي لا مبالٍ.
«هل كنت قلقًا؟»
«إذن سار على خير.»
كان ذلك كل شيء. عادت شينار إلى وجهها البارد الخالي من التعبير كعادتها، وكأنها تثبت أنها ليست بشرًا، وتبعت لواغارن إنكريد.
في طريق العودة، غرق إنكريد في تفكير عميق. لما رأى ذلك، نقر ريم على كتفه.
«فيمَ تفكر؟»
أجاب إنكريد وهو عابس من التركيز.
«عند الانتقال من ضربة قطرية إلى طعنة، إن توقفت لنبضة ثم استخدمت تسريع إرادة اللحظة، ماذا يحدث؟»
التحول المفاجئ في السرعة بعد توقف وجيز كان سيُربك عيني الخصم، والانتقال من البطيء إلى السريع كان سيكسر الإيقاع ويجعله يبدو أسرع. كان الصد سيصير أصعب.
«…هذا كل ما كنت تفكر فيه طوال هذا الوقت؟»
سأل ريم.
«بالطبع.»
هل هناك ما هو أعجل من ذلك؟
سأل إنكريد بعينيه.
«ليس عبثًا أننا جماعة المجانين.»
رأى ريم أن أشد المجانين جنونًا هو الرجل أمامه، وتساءل إنكريد لماذا يقول ريم ذلك الآن. أليس ذلك كمن يبصق على وجهه وهو مستلقٍ؟
«إن فعلت ذلك، فستنقطع أوتارك، أو تتمزق عضلاتك.»
استخدام [الإرادة] كان يعني إجهاد الجسد فوق طاقته.
إن توقفت في منتصف حركة قطع سريعة ثم طعنت انفجاريًا مجددًا، لم يعد ذلك إجهادًا فوق الطاقة، بل طلبًا لتخريب الجسد.
«افعله باعتدال. باعتدال. إن فهمت، أومئ. باعتدال. باعتدال.»
كرر ريم الكلمة مرارًا.
سمع أودين ذلك من الجانب، فابتسم ابتسامة مشرقة وأضاف.
«سنحتاج إلى تدريب خاص، أيها القائد العام.»
لم يكن أحد يغيّر الألقاب أسرع من أودين. قال ‘قائد عام’ وكأنها لا شيء.
«تدريب خاص؟»
اهتم إنكريد. سُرّ أودين. وكانت أول مرة في حياته يستجيب له أحد على هذا النحو بشأن تدريبه.
تذكر من كان قد درّبهم في الماضي.
«أرجوك ارحمني.»
«هل هذا هو اليوم الذي ستلتقي فيه اللورد الأب أخيرًا؟»
«…هل أنت جاد؟ سترفع شدة التدريب هنا؟ حسنًا. لنتقاتل فقط بدلًا من ذلك.»
تذكر ذلك، والآن…
«أي نوع من التدريب؟»
هذه المرة، كان هناك من يُبدي ليس اهتمامًا فحسب، بل حماسة.
كان سيكذب لو قال إنه لم يكن راضيًا. والرجل أمامه يتقدم أعدل وأصدق من أي أحد.
حين سمع أودين بما فعله هذا الرجل في الحرب الأهلية، شعر برعشة.
‘اللورد الأب، أريد أن أسأل.’
هل كان هذا الرجل تجسيدًا أرسلته أنت، لأنك لم تعد تحتمل فقر هذه الأرض وخبثها؟
كان بهذا القدر من التأثير.
حين لم يتراجع بل تقدم أمام الموجة الأخيرة من الأطياف، كاد أودين يبكي.
وكان العدو تابعًا تسكنه شيطان.
كان هذا عناية إلهية واضحة.
نحّى أودين الأفكار العابرة جانبًا وتحدث.
«تهذيب الجسد لا نهاية له. لتهذيبه كالفولاذ، استخدمنا أسلوب الطرق، أليس كذلك؟ هذه المرة، إنه أسلوب لتنمية التحكم بالجسد.»
كان أسلوب الطرق ممارسة ضرب الجسد بمطرقة فولاذية. كان إنكريد يفعله بانتظام، لكن يصعب القول إنه رأى نتائج واضحة بعد.
لم يكن ذلك مملًا. وأين تكون مثل هذه الأشياء نادرة؟
حتى لو لم تظهر الآثار فورًا، فبذل أقصى جهده اليوم وتكرار ذلك بلا نهاية -كان ذلك الشيء الوحيد الذي يملك إنكريد.
«التحكم؟»
سأل إنكريد مستوضحًا.
كان قد أتقن تحريك جسده حتى درجة تأدية ضربة سيف وهو يتقلب في الهواء.
لأن مستوى فارس مبتدئ ليس بالمزحة.
حتى من يُسمّون أساتذة الفنون القتالية كانوا يحنون رؤوسهم بلياقة أمام فارس مبتدئ.
«إن لم تستطع التحكم بكل خيط عضلي كما تشاء، فكيف تسمي ذلك جسدك؟»
قال أودين.
فيل، الذي كان يستمع بجانبهم، أغمض عينيه وفتحهما عدة مرات.
‘هل هذا النوع من التدريب ضروري؟’
كان فيل عبقريًا أيضًا، فلم يستطع إلا أن يتساءل.
بالنسبة إلى معظم الناس، كان شيئًا يستقر في الجسد طبيعيًا. لا شيئًا يتعلمه المرء منفصلًا.
لم يكن لدى ريم وراجنا شكوك. فهل كانت صفات قائدهم الغريبة واحدة أو اثنتين فقط؟
مثلًا، كان ريم قادرًا على فعل الحيلة التي وصفها إنكريد -التوقف ثم الانطلاق مجددًا.
لكن إنكريد لم يكن قادرًا.
لأن أودين -الذي كان يراقب الأجساد ويقيّم حالتها ويتحقق من التحكم عبر الحركة- عرف بالضبط ما ينقص إنكريد.
كلما صار سيفه أكثر صقلًا، زادت الأشياء التي يمكنه أن يحاولها.
سرعان ما سيصير قادرًا على أداء حركات تقترب من المهارة السامية، تتجاوز مجرد الحيل.
وما المزيد إذن؟ أن يجعل الجسد يتحمل ذلك. أن يجعله حتى لو أدى الحركة التي رسمها في ذهنه، لا يشعر بإجهاد.
ما جاء طبيعيًا لمن يُسمّون عباقرة لم يأتِ طبيعيًا لإنكريد.
«جيد.»
بطبيعة الحال، لم يهتم إنكريد بشيء من ذلك.
كان راضيًا ببساطة لأن هناك شيئًا جديدًا يهذّبه.
من مساء عودته إلى حرس الحدود، هذّب إنكريد جسده.
بعد يومين، وصل حدّاد من العاصمة.
رجل لا يُبارى بين حدّادي النقابة، يُلقب بـ’الحديد والذهب الخالص’.
«ليس أي أحد يستطيع التعامل مع الفولاذ الداكن.»
كان هناك طلب الملك أيضًا، لكن حين سمع أنه سيطرق سلاحًا للبطل الذي أنقذ الأمة، نحّى كل أعماله جانبًا وجاء.
قال إنكريد لهم إن يأخذوا ما يشاؤون من الهدايا، واحتفظ فقط بالسيف الشهير.
في اللحظة التي قبض فيها على آكر، عرف إنكريد.
‘إنه سيفي.’
حين أعرب إنكريد، على غير عادته، عن انطباعه، أجاب ريم.
«هكذا يكون الأمر. حين تقبض على شيء غالٍ وجيد، يبدأ كله يبدو وكأنه صُنع لك.»
لم يكن مخطئًا.
من لحظة حملهما، شعر إنكريد بأن كلًا من سيلفر وسيف فولاذ جبل فاليريان كانا سلاحيه.
على أي حال، كان آكر سلاحًا منقوشًا، يُقال إن فارسًا من جيل سابق استخدمه.
حتى إن السيف أخذ اسمه من اسم ذلك الفارس، فارتاح إنكريد.
«أعطني سبيكة حديد جبل لويس.»
طمع ريم في الحديد.
وراجنا، إذ لمح الفولاذ الداكن، طالب به.
«سآخذ هذا.»
«حسنًا.»
لم يكن لدى إنكريد سبب لمنعهما.
«لا تنوي بيعه، أليس كذلك؟»
سأل كريس وهو يراقب، لكن الجميع تجاهلوه.
ولماذا يبيعونه؟
كانوا أشخاصًا لا يبالون بالكرونغ.
شعر كريس ببعض الحموضة.
بطبيعة الحال، لم يكن آكر قابلًا للبيع، لكن لو باعوا سبيكة حديد جبل لويس أو الفولاذ الداكن، لأمكنه جمع أكثر من نصف رأس المال اللازم لفتح صالون في العاصمة.
‘لا. لو بعته، لجمعت أكثر.’
لكن ماذا عساه يفعل؟
كان عليه أن يتقبله مكافأة لهم.
وبسبب ذلك، كان على الصانع من العاصمة أن يتعامل مع ريم وراجنا.
«إن صنعنا مقبض رمح من خشب الحديد وطرقنا رأس رمح من حديد جبل لويس، صار سلاحًا لا نظير له.»
«لنصنع فأسًا.»
«إن كان رأس الفأس أثقل تجاه الرأس منه تجاه المقبض، وإن صار خفيفًا أكثر من اللازم-»
«أظن أنه سيكون جيدًا لو صنعته كقطعة واحدة. طول المقبض بهذا القدر. اصنع فأسين.»
بسط ريم يديه ليري الطول. كان ما يزال فأس يد، لكن بمقبض طويل.
تساءل الصانع أي رجل هذا. بالنظر في عيني ريم، رأى وجه رجل متوحش تعلوه مسحة ضحك.
لم يبدُ عنيدًا، لكنه أعطى انطباعًا بأنه إن لم تسر الأمور كما يريد، فسيُقيم الدنيا.
قرر تأجيل إقناع ريم والتفت إلى الآخر.
«بالنسبة إلى الفولاذ الداكن، الأفضل أن يُطرق خنجرًا، أو أن يُخلط عند طرف النصل فقط. إن وازنته كخنجر، فلن تشعر بثقله كما تظن. وإن طبقته على النصل -لنرَ. يمكنك صنع عشرين سيفًا بهذا. إن صنعت رماحًا، يمكنك صنع أكثر من ثلاثين!»
«سيف عظيم، بهذا الحجم تقريبًا.»
حدد راجنا ما يريد ولم يستمع.
«إنه جلد مانتيكور. أفكر في لف المقبض به.»
نظر الصانع في عيني راجنا.
كانتا عينين لا تنويان الاستماع إلا لرغبته هو.
‘هذا أيضًا ليس طبيعيًا.’
راقب مساعد الصانع بحذر. عادةً كان سيده ينفجر إن لم تُؤخذ نصيحته.
قال ذلك السيد شيئًا واحدًا فقط.
«حسنًا إذن.»
أنزل ذيله أمام الجنون.
لا دواء لمجنون.
«يا سيدي؟»
فلت المساعد بدهشة.
«أوقد النار.»
عند الأمر، داس المتدرب على منفاخ الكير المستعار.
راقب السيد اللهيب المتوهج في صمت.
حتى لو لم يستمع ذاك الرجلان إلى مشورته، فما يزال هذا تحديًا.
لأن طرق أسلحة بالأشكال التي طالبوا بها سيكون صعبًا ما لم يُفرغ كل ذرة من مهارته.
سيف عظيم من الفولاذ الداكن، وفؤوس متينة من حديد جبل لويس.
متى سيتاح له فرصة صنع شيء كهذا مرة أخرى؟
أفرغ الصانع قلبه وروحه في العمل.