الفصل 415
الفصل 415 – الإرسال
«إن كان في نفسك شيء تريد فعله، فافعله.»
ظلّ الماركيز يمعن النظر في كين فايسار طوال حديثها، ثم استدار وغادر على الفور. أما كين فمكثت واقفة هناك حيناً، غارقة في تأملها.
هبّت نسمة عاصفة أثارت الغبار، ولم تنتبه كين حتى وهو يمسح وجهها.
‘أهكذا يكون المنتهى؟’
ارتجف جسدها كله من هول الصدمة.
فربّ البيت لا يخلف بوعده.
وبينما تردّد الأمر في ذهنها مراراً وتكراراً، أقلقها كلام الرجل الذي أوجد هذا الموقف وأفعاله.
‘أفلا أشكره على الأقل؟’
والحقّ أنها لم تكن خالية تماماً من الاهتمام بذلك الرجل المسمّى إنكريد. لا رغبةً منها في أن تصبح زوجة له.
أكان ذلك حلماً؟ كانت كين تفتنها الجوهرة بعد تمام صقلها أكثر مما يفتنها القصّ نفسه.
لو أنها وُلدت في بيت عريق في مقام الماركيز فايسار، لكان الأولى بها أن تتأمل الأعمال المنجزة، لا أن تخوض في صناعتها وبيعها.
لذلك عسر عليها نيل الإذن. وكان الأجدر بالأمر ألا يتجاوز كونه هواية.
غير أن القلب البشري عجيب.
أحبّت هذا العمل. أحبّت أن تسعى وراء إرادتها وتُظهر قدرتها، بدل أن تعيش مجرّد زينة تُلحق برجل.
وفي مقابل ذلك، كانت ثمّة أشياء عليها أن تتخلى عنها.
قد تستعير هيبة العائلة، لكنها على الأرجح لن تعيش بعدها سليلةً مباشرة للماركيز فايسار.
ولم تكن كين ساذجة إلى حدّ يغيب عنها ذلك.
‘أيصحّ أن أعيش هكذا؟’
ثم وقع بصرها على شخص يعيش حقاً وفق إرادته.
كان اسمه إنكريد، ورأت أن عليها أن تنقل إليه شكرها.
فكلماته هي التي أفضت إلى هذه الخاتمة.
وبعد أن حسمت أمرها، خطت نحو إنكريد الذي كان يلوّح بسيفه في ركن من ساحة التدريب. لكنها لم تُكمل سوى خطوات معدودة.
«اتركيه وشأنه.»
تكلم البربري المستند بهدوء إلى الحائط.
«عندي ما أقوله…»
«في هذه اللحظة، حتى لو رقصتِ عارية إلى جانبه — آه، أنتِ نبيلة. على أي حال، لن يلتقط أذناه كلمة واحدة منكِ من الجانب.»
كان التشبيه مستفزاً، لكن كين تجاهلته ووجّهت نظرها إلى إنكريد.
كان ظهره إلى الماركيز، يلوّح بسيفه بتركيز كامل. حدقتاه شاردتان، وفمه نصف مفتوح، كأنه نشوان. لقد ضلّ طريقه بالفعل، سكراناً بفنّ السيف.
مهووس تدريب متعصب.
‘لا عجب أنهم يسمّونه مجنوناً.’
أدارت كين وجهها. وبعد حين حدّثت بعض معارفها عن الأمر. تصنّع الماركيز فايسار الانزعاج، لكنه إذ أعجبته جسارة الرجل، أذاع الحكاية على نطاق واسع.
وهكذا لم يجرؤ أحد في العاصمة على إزعاج إنكريد ورفاقه بعدها.
فقد كان الرجل الذي ردّ حتى نفوذ بيت الماركيز فايسار، البيت الذي كانت الدوقية له شبه موعودة.
===
ما إن غادر الماركيز وكين حتى أدار إنكريد ظهره لهما وانكبّ على تلويح سيفه. لم يعد بوسعه تأجيل هذا. سواء نظر أحد أو انتظر، لم يكن يهم — حقاً لم يستطع تأجيله.
‘آه، هذا ممتع.’
أتركت فيه المبارزة مع ريم وراجنا وأودين شيئاً؟
لا. لقد كُسر فحسب.
ومع ذلك كان ممتعاً. العملية برمتها — التلويح، والتفكير، ثم إعادة تخليقها بجسده — تملؤه بالبهجة.
ثمّة حركات أداها مئات المرات في اليوم. التقنيات الأساسية: الضربة العمودية، والأفقية، والنازلة، والطعنة. أخذ إنكريد يكرّرها.
لم يكن ينتظر إدراكاً جديداً ولا تغييراً.
كان يفعلها لمجرد أنها ممتعة — ثم صارت أكثر متعة.
وبعد أيام عدة من تلويح السيف ومبارزات بسيطة، وصل خبر أن حفل منح الأوسمة سيُقام.
«لنذهب.»
انطلق إنكريد مع ريم وراجنا وأودين ودونباكيل وتيريزا.
كان لدى شينار عمل فغادرت مبكراً، فلم تكن معهم من الأصل.
«أرجو أن تستثنوني.»
لم يكن جاكسن أصلاً من النوع الذي يحضر مثل هذه المناسبات.
هزّت إستر، في هيئة النمر الأسود، رأسها. وفي النهاية ذهب الباقون وحدهم.
كانت قاعة الاستقبال تغصّ بالنبلاء.
«وصل البطل الذي أنقذ الأمة.»
أعلن أحد رجال البلاط من الخلف، فأومأ كرانغ الجالس على العرش. هالتان سوداوان تحت عينيه، وبدا منهكاً إلى أقصى حد.
وقف نبلاء اثنان أقرب الجميع إليه. أحدهما ماركيز أوكتو، والآخر ماركوس فايسار.
أما الماركيز فايسار فقف على بعد خطوة خلفهما.
تكلم كرانغ، متجاوزاً بجسارة كل بهرجة عن عظمة الملك أو مجد النسب.
«أعتذر عن تأخّر إقامة هذا الحدث.»
تنهّد بعض النبلاء من فرط الإيجاز.
تهامسوا عن كرامة الملك، ثم صمتوا أمام كرانغ.
الملك الذي أنهى الحرب الأهلية.
الملك الذي انتصر دون أن يستدعي الحرس الملكي.
الملك الذي اختار النبلاء أنفسهم أن يتبعوه.
كان هذا أول حدث يقيمه ذلك الملك. أن يجاهر أحدهم برفض أفعاله هنا؟
مهما بلغ حماقة امرئ، فأيّ نبيل يفتقر إلى هذا القدر من الحس السياسي جدير بأن يُنزع لقبه.
مُنحت مكافآت لائقة لعدد من النبلاء والقادة. وكان كرونغ وقطع من الأراضي بينها.
وكان أندرو بين المستفيدين. نال أرضاً وقطعاً ذهبية وتغييراً في لقبه. صار الفيكونت غاردنر. ونال أيضاً ما يشبه منصباً رسمياً في العاصمة.
واستمر الأمر على هذا المنوال.
«آمر ماركوس فايسار، بصفته القائد الأعلى…»
نقل راهب يعمل كاتباً إرادة الملك.
«…تقديراً لخدمته الجليلة، أمنحه رتبة الكونت.»
وما إن انتهت الكلمات حتى بردّ الجو — الذي كان مفعماً بالحياة حتى ذلك الحين — كأن أحدهم سكب ماءً مثلجاً على القاعة.
«ماذا قلت للتو؟»
سأل الماركيز فايسار، وشفتاه ترتجفان.
كان ماركوس فايسار مرشحاً لوراثة الماركيزية، وكان ينبغي له من أجل ذلك أن ينال دوقية.
لكنه بأخذه رتبة الكونت رفس خلافته بعيداً فعلياً.
عرف إنكريد أن هذا كله من فعل ماركوس فايسار.
نشأت جلبة صغيرة، وبدا الماركيز فايسار محطماً تماماً.
في النهاية انحاز رب بيت فايسار إلى كرانغ — لكن ليس من البداية.
كان كمن يضع قطعته الذهبية على الميزان بعد طول تفكير.
حتى ذلك يمكن أن يُسمى مقامرة، لكن ليس بالنسبة لماركوس.
حدّج الماركيز فايسار نحو ماركوس، ثم هزّ رأسه وأطبق فمه.
راقب إنكريد ذلك وفكّر أنه يبدو كشيخ عابس تماماً.
«تقديراً لاستحقاق عظيم حقاً، أمنح رتبة الدوق.»
فبدلاً من فايسار، صار ماركيز أوكتو دوقاً. جثا على ركبة واحدة وحنى رأسه.
سُلّمت المكافآت واحدة تلو الأخرى، لكن بعض الأسماء لم تُنادَ حتى النهاية.
إنكريد وسرية المجانين.
«أريد أن أتولى الأخير بنفسي.»
نهض الملك من العرش وخطا خطوة إلى الأمام. دون أن ينظر إلى أحد آخر، تكلم.
«أتحتاج لقباً؟»
جاءت نبرته كنبرة من يسأل جاره إن كان يحتاج حطباً.
فكّر إنكريد ‘لا حقاً’، فهزّ رأسه هزّة خفيفة.
«لا.»
كان كأنه ترك آداب البلاط في عالم الشياطين، لكن من ذا الذي يجرؤ على الكلام؟
لم يقطّب سوى نبلاء قلائل لم يضبطوا تعبيراتهم.
«ظننت ذلك. لقد فتحت تقرير الخزانة. إن أردت، خذ ما تستطيع أن تصل إليه يداك.»
«شكراً لك.»
«بعد ذلك، عد إلى حيث كنت.»
كان هذا السطر الذي انتظره إنكريد. ومع ذلك راقب بعضهم بشك في أعينهم.
‘أيفتح خزانة الكنوز هكذا فحسب؟’
‘أهذا صحيح؟’
‘ماذا يحدث لكلب الصيد بعد الصيد؟’
‘ينبغي أن يُسلق ويُؤكل.’
تهامس بعضهم بكلام فارغ، لكن حتى لو سمعه كرانغ أو إنكريد، لما اهتم أي منهما في شيء.
«أنا مشغول. أظن أنكم مشغولون أيضاً. مجرد انتهاء الحرب الأهلية لا يعني أنهم عاشوا جميعاً في سعادة أبدية. هذه ليست حتى حكاية خرافية. تعرفون ذلك، صحيح؟»
كان قولاً طبيعياً. فالحكايات الخرافية لم تعرف حروباً أهلية ولا ساحات معارك ملطخة بالدماء.
«إذن، لنبدأ العمل.»
تكلم الملك المهووس بالعمل، وانتهى حفل منح الأوسمة أكثر تواضعاً من أي وقت مضى.
تبع ذلك مأدبة غداء. كانت مناسبة جافة، ولم يحضرها الملك حتى.
«أنا قلق على كرامة الملك.»
ما زال بعض النبلاء يقلقون على سلوكه، لكن إنكريد نحّى تلك المخاوف جانباً.
ألم يروا ذلك بالفعل في مراسم التتويج التذكارية؟
كان كرانغ قد تلا أسماء الجنود المنقوشة على نصب الذكرى.
تذكّر إنكريد العيون المتوجهة إلى الملك الجديد حينها.
راهب يقدم الصلوات في صمت.
أم تذرف الدموع وهي تنظر إليه.
آباء وأبناء.
وبين النبلاء، الصالحون — الذين جثوا بعد التتويج وتعهدوا بولاء صادق.
حتى دون هالات، ودون مهرجانات كبرى، كانت مراسم التتويج في قلب العاصمة قد نقشت الملك الجديد في ذاكرة الجميع.
‘هذا يكفي.’
تحرّك إنكريد بقلب خفيف. أما الباقي فكان لكرانغ ليتولاه.
حان وقت العودة إلى حرس الحدود. لكن أولاً كان عليه أن يمرّ بخزانة القصر.
تساءل كم سيفاً قد يكون هناك ليحل محل سيلفر.
«ها نحن هنا.»
حتى ريم وراجنا أظهرا لمحة اهتمام بخزانة القصر.
لكنها لم تكن كما تخيلا. كانت الأبواب مفتوحة على مصراعيها، والعربات تأتي وتذهب باستمرار.
«آه، ما زلنا مشغولين قليلاً.»
قادهم ماركوس بنفسه. القائد الأعلى لجيش المملكة، والكونت الجديد، والحاكم الفعلي لأراضي الكونت مولسن، ورئيس قوة الدفاع عن العاصمة.
«ألست مشغولاً؟»
«قلت إنك ستأتي إلى هنا وتغادر فوراً. إذن عليّ أن أراك الآن. ليس لديّ وقت لأخرج متأنياً لأحييكم.»
إن كنت مشغولاً إلى هذا الحد، أفلا يكون حسناً ألا ترانا؟
وبذلك التفكير، دخلوا ليروا كنوز المملكة.
لم تكن شيئاً مما تصوروه.
كانت القبو فسيحاً وفارغاً إلى حد كبير. لم تكن القطع الذهبية مكوّمة كالجبال، ولم تكن السيوف السحرية معلقة في صفوف أنيقة.
«عن إذنكم، من فضلكم!»
مرّت عربة محمّلة بعدة صناديق بجانب إنكريد.
كان العامل الذي يجرّها مغرقاً في العرق، يعمل بجد حتى لم يلقِ نظرة على إنكريد.
استوعب إنكريد ذلك ونظر في الموقف. فهم في الحال ما يجري.
بدا أن ريم أدرك ذلك أيضاً، فسأل قبل أن يتكلم إنكريد.
«أيغطون أضرار الحرب الأهلية من هنا؟»
أومأ ماركوس، وقد بدا مرتاحاً لأن صديقه البربري يعمل رأسه.
«السيوف السحرية؟»
كان راجنا يرى أن أي سيف عليه تعويذة يفي بالغرض — شيء مرتبط بالسحر، له إرادة، أو عند العجز، نصل يتنفس النار أو الجليد. على الأقل سلاح لا يفقد حدّته.
لسلاح مؤقت، كان ذلك كافياً.
«لا شيء.»
«لماذا؟»
صارت كلمات راجنا مقتضبة. لم يلُمهم ماركوس على وقاحة. وما جدوى التنقّد في مثل هذه الأمور مع مجانين؟
«بِيعت كلها.»
لم يزد راجنا. إن لم تكن موجودة، فهي غير موجودة.
‘إن لم تكن ثمة سيوف مسحورة.’
أفليجرّب إشباع سيف بالإرادة؟
أفكار العبقري كثيراً ما تسير على مسار مختلف.
نظر إنكريد حوله. لم يكن ثمة شيء واحد أفضل من السيف الطويل الذي التقطه في طريقه إلى ساحة التدريب.
لم يرَ حتى نصلاً ممزوجاً بفولاذ الفاليريان.
«أنا بخير.»
هزّ ريم رأسه.
الأشياء الجديرة حقاً بأن تُسمى كنوز المملكة كانت بالفعل بيد الفرسان أو الحرس الملكي، والباقي كان في أقبية سرية في أعماق القصر — أشياء لا يمكن ببساطة تسليمها لأي أحد.
هذا ما تكون عليه كنوز الأمة.
أراد كرانغ على الأرجح أن يقول له خذ حتى ذلك، لكن كنز الأمة كان عصا ينام فيها وحش الشمس، لا سيفاً أو درعاً.
كان شيئاً لا يريده إنكريد ولا يستطيع استخدامه.
«يقولون إن الفقر ليس عيباً.»
كان أودين، الذي لم يهتم بالكنوز أصلاً.
قالت دونباكيل إن الفأس الطويلة الخاصة بها أفضل فلم تختر شيئاً، ثم أخذت واقية ساق واحدة مصنوعة من جلد وحش سحري. كان ذلك أكثر ما يمكن استخدامه. هزّت تيريزا رأسها بهدوء، متبعة أودين.
«لم أفعل شيئاً.»
رأت تيريزا أنها لم تفعل شيئاً عظيماً بشكل خاص في هذه الساحة.
ورأت أيضاً أن الطمع شيء يجب تجنّبه.
«أرجو أن تخبر كرانغ أننا سنراه مجدداً.»
انتهز إنكريد الفرصة ليقولها.
«همم، صحيح. يمكنك على الأرجح أن تنادي الملك باسمه. الكرامة وما إلى ذلك — الملك والبطل الذي أنقذ الأمة، قاتل الشياطين — قاتل الشياطين — يمكن أن يكونا صديقين.»
تكلم ماركوس دون تقيّد بآداب جامدة. منظور حرّ التفكير إلى حد ما.
كان يكفي أن تكون لبقاً في المناسبات الرسمية. لم يرَ ماركوس أن إنكريد بهذا الحمق.
أنهى إنكريد استعداداته الخشنة للرحيل وبدأ يتحرك.
لم يكن يتوقع وداعاً فخماً. على الأرجح لم تكن لديهم الموارد لذلك على أي حال.
انظر فقط إلى حال الخزانة.
‘إنها معجزة ألا تكون البلاد خراباً.’
لا — ربما فتحوا خزانة الأمة تحديداً كيلا تكون كذلك.
كان حسناً ألا ينال شيئاً في حفل منح الأوسمة.
لم يكن قد جاء أملاً في شيء من البداية.
وبعد أن جمع عين واحدة وانطلق على الطريق في ضواحي العاصمة، سدّت مجموعة من الحرس الملكي الطريق في منتصفه.
تقدم من أمامهم قائد بخوذة رمادية.
‘مبارزة؟’
إذ رأى ذلك، فكّر إنكريد.
هو أيضاً شعر بالأسف حين يرحل شخص ماهر فجأة. ربما شعر الرجل الآخر بالمثل. تقدم إنكريد، مستعداً للقبول.
خلع قائد الحرس الملكي خوذته الرمادية وجثا على ركبة واحدة.
«بفضلك، انفتحت عيناي، وبفضلك، أسير على هدى واستقامة.»
تكلم وأدى تحيته.
وبعده، جثا جميع الحرس الملكي بالطريقة ذاتها.
«للبطل الذي أنقذ الأمة!»
يصعب أن يُسمى ذلك وداعاً متواضعاً.
كان بينهم ليربارت، شخص يعرفه إنكريد من الماضي.
كانت مآثره في ساحة المعركة قد لاقت التقدير، فنُقل إلى هذه الوحدة.
«مرّ وقت طويل.»
تكلم إنكريد وهو يتلقى التحية ويمر. كان واحداً من القلائل الذين وقفوا إلى جانب إنكريد. مهما مرّ الوقت، ثمة أناس لا يُنسون.
انحنى ليربارت انحناءً عميقاً.
«أنا خجل.»
تكلم ليربارت مستذكراً نفسه السابقة، فربت إنكريد على كتفه ومضى.
‘وأيضاً لبطلّي المتألق.’
أقسم ليربارت في قرارة نفسه، لا كحارس ملكي بل كسياف واحد، أن الرجل المدعو إنكريد إن ناداه يوماً، فسيجري إليه.
متى أدّى كل واجباته — إن أراد إنكريد ذلك — فسيفعل.
ظنّ إنكريد أن الوداع سينتهي هناك، لكنه لم ينتهِ.
حين لاحت بوابات العاصمة في الأفق، بدا كأن نصف سكان المدينة قد ملأوا المنطقة أمامها.
ومن كثرة الضجيج، بدا أن حشداً أكبر من ذاك الذي في مراسم التتويج التذكارية قد تجمّع.
«للبطل الذي أنقذ الأمة!»
راقب سكان العاصمة رحيله. خرجوا كأنه موعد. كان بينهم المعالجة التي فقدت ابنها، وأندرو ومتدربوه.
لا بد أنهم تساءلوا أين ذهب فور انتهاء حفل منح الأوسمة.
ومع أنه نال أرضاً وصار الآن مشغولاً بشكل لا يوصف، جاء أندرو ليودعه.
«ظننت أنك سترحل فوراً.»
اقترب أندرو وتكلم.
«لم يبقَ لي شيء أفعله هنا.»
«سنرى بعضنا مجدداً، صحيح؟»
«تعال للزيارة.»
«نعم.»
وبينما كان يتبادل تحيات قصيرة مع أندرو، اقتربت آيسيا وقائد حرس البوابة الجنوبية من الجانب.
«ترحل هكذا فحسب؟»
تكلم قائد الحرس، ومدّت آيسيا يدها. صافحها إنكريد.
«نلتقي مجدداً.»
تحية بسيطة. حنى قائد الحرس رأسه قائلاً إنه مدين له.
لم تفعل آيسيا سوى مصافحته، دون أن تقول شيئاً آخر.
وبينما سمع ريم هتاف المواطنين، قدم نصيحة.
«لوّح على الأقل.»
فعل إنكريد كما قيل له ولوّح بيده.
«قاتل الشياطين!»
«البطل الذي أنقذ الأمة!»
«خذني معك!»
لماذا كان ثمة دائماً من يطلب أن يُؤخذ معه؟
فكّر إنكريد ذلك، وواصل التلويح.
علت الهتافات.
واااااه!
هدر هادر أعلى من أي هتاف سمعه في ساحة المعركة دفع ظهر إنكريد. لم يكن شعوراً سيئاً.
«يقولون قاتل النبلاء.»
إذ سمع ريم يتمتم، ضحك إنكريد وغادر العاصمة.
الآن، حان وقت العودة حقاً…
«لنذهب معاً جزءاً من الطريق.»
كان ذلك حوالي الوقت الذي ابتعدت فيه العاصمة ناوريل. اعترض عدة أشخاص الطريق الرئيسي.
في المقدمة.
«ألستَ الملك؟»
«أيعمل الملك فقط ولا يعيش؟»
كان كرانغ هناك.
كان قد ظن أنه لن يكون ثمة وداع، لكنه تبيّن أنه كان أبعد ما يكون عن الهدوء.