الفصل 412
الفصل 412 – التتويج الأعظم
ربما بسبب آخر طيف استدعاه الكونت، ظلّت رائحة عَفِنة عالقة بجسد إنكريد.
«ماء ساخن وحمّام، من فضلك. ولا حاجة لمرافقين.»
ما إن عاد إنكريد إلى القصر الملكي حتى اغتسل وأكل ونام.
ولم يختلف الأمر عند ريم أو راجنا أو أودين أو جاكسن.
جاء ذلك بعد نوم عميق واستيقاظ.
في أثناء ذلك، تقدم معالج يريد مداواة جراح الجميع، لكنهم رفضوا جميعاً.
«أنا أدرى بجسدي من أي أحد.»
قال ريم ذلك وأشار له بالانصراف.
«إنها العقوبة التي أُنزلت بي.»
ولم يكن أودين مختلفاً.
أشار راجنا إلى أنه بخير، وتصرف جاكسن كأنه لم يُصب بأذى.
تمتم المعالج بأنه لم يرَ مرضى بهذا العصيان قط، ثم همّ بالمغادرة.
وعندما استدار ليذهب، حنى رأسه لإنكريد.
«شكراً لك.»
كان الأمر غير متوقع. فقد بدا موقف المعالج جاداً إلى أبعد حد.
لم يكن إنكريد قد أدرك تماماً بعد ما فعله.
فالجدول كان منهكاً إلى حد لا يسمح بذلك.
مجرد انتهاء المعركة لم يكن يعني خلوّ اليد من العمل. فالتحضير غالباً أصعب من الحرب، وما يعقبها أصعب منهما.
القائد الذي يحسن القتال قد يفوز بمعركة. والقائد الذي يحسن التحضير قد يفوز بحرب.
ويُقال إن القائد الذي يحسن تدبير ما بعد الحرب هو من يفوز بها.
أي أن إصلاح الأمور بعد المعركة بتلك الأهمية.
وهكذا كان الحال الآن.
عليهم أن يتعاملوا مع ما تبقى من قوات الكونت، ويجمعوا العتاد المتناثر، ويطووا المخيم.
وبعد ذلك تنتظرهم المسيرة.
عليهم العودة إلى القصر الملكي.
ومع فرحة النصر، كان إنجاز كل ذلك في ثلاثة أيام أمراً لافتاً.
لا — رغم أن قيادته في ساحة المعركة غير معروفة، فقد تألق أداء ماركوس تحديداً في تلك الجوانب.
لأنه دبّرها كلها ببراعة.
وكان ذلك ممكناً أيضاً لأن كرانغ لم يهدر الوقت في خطابات نصر لا طائل منها.
«أرى أن يستريح الجميع. أيستحق الخطابَ رجل كان يراقب من الخلف فحسب؟ أليس الأجدر أن يُلفّ ضماد آخر حول ذراع جندي جريح في الوقت الذي تستغرقه تلك الكلمات؟»
بل كان كرانغ يعتني بالجرحى دون أن يخفي وجهه إطلاقاً.
تحرك علناً إلى حد أن قلة عرفوه أميراً والملك القادم.
فالحقيقة أن كثيراً من الجنود لم يكونوا يعرفون وجه كرانغ.
رغم أنه كان قادراً على رفع المعنويات وإشعال الحماسة بالخطابات لو اقتضى الأمر، فقد كان موقفه أن ذلك لا يهم الآن.
كان كرانغ رجلاً يثبت كلامه بالفعل.
ولم يعد إنكريد ورفاقه إلا بعد أن نُظّمت ساحة المعركة.
وبينما يتلقى شكر المعالج، سأل إنكريد وسط أفكار تتدافع في رأسه.
«أتعرفني؟»
«ابني ذهب إلى ساحة المعركة.»
قال المعالج وهو يعرج.
«لولا ساقي، لكنت ذهبت أيضاً.»
ثم استدار المعالج بعيداً. لم يكن ذلك شكراً على إنقاذ ابنه.
لأن ابنه قد مات.
مهما قال الناس، لن يعود الموتى، وقلب المعالج كأنما يتمزق.
ومع ذلك، هل بقي ما يُشكر عليه؟
لو انتهت المعركة بالهزيمة، لذهب موت ابنه هباءً. في ذلك وحده عزاء ضئيل.
كان الجميع سكارى بالنصر والفرح. النصر في الحرب الأهلية، والنجاة من معركة مستحيلة، وفرحة من بقي حياً.
ملأت تلك المشاعر القصر الملكي والعاصمة.
وانتشر أيضاً خبر التتويج. جُمع الحرفيون قائلين إنهم سيقيمون في وسط العاصمة صرحاً احتفاءً به. وسيقام مهرجان قريباً، وما إن تستقر الأمور تماماً حتى تتوالى الولائم أياماً، مع توزيع المكافآت.
غير أن فيهم من فقدوا العائلة والأحباء.
‘فلترقد بسلام.’
انصرف المعالج مخاطباً ابنه في قلبه، وراقب إنكريد ظهره المبتعد ثم قصد فراشه.
ظلت تلك الهمسة عالقة في أذنيه: الابن الذي ذهب إلى ساحة المعركة قد مات.
وكانت إستر متعبة على غير عادتها، لم تفارق حضنه وقد تحولت إلى نمر أسود.
نام إنكريد نومة هنيئة، ثم استيقظ وأرخى جسده بتقنية العزل كعادته.
حتى تُوزّع المكافآت، كان لا بد أولاً من تسوية الوضع حولهم تسوية عامة.
وكان ذلك سيستغرق عشرة أيام على الأقل.
واصل إنكريد حياته كالمعتاد.
ذهب للقاء عين واحدة حاملاً علفاً مخلوطاً باللحم والخضار بدل العشب، والتقى أيضاً بأندرو والمتدربين.
كان المتدربون خمسة فصاروا أربعة.
«أين الآخر؟»
«قُطعت ساقه. وحتى مع السموية، لا تنمو الساق المفقودة من جديد.»
فقد أحد المتدربين ساقه. بتلك الضراوة كانت المعركة. فبينما كان إنكريد يشق موجات جنود الأشباح، لم يكن الجنود خاملين.
أومأ إنكريد.
كانوا أناساً تقدموا بمحض إرادتهم. ومن الصواب احترام ذلك الاختيار.
«قال إنه يتمنى لو كان فروك.»
أضاف أندرو بجفاف.
كان إنكريد وأندرو قد عاشا حياة أقسى من أن تهزهما أمور كهذه.
«لن يتكرر أبداً.»
قال أندرو وهو يحدّق في الفراغ. وبعد تلك الكلمة وتوقف قصير، تابع كأنه يقسم لنفسه.
لم يكن الكلام موجهاً إلى إنكريد، بل كان نذراً.
«لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد قومي يُجرحون.»
أومأ إنكريد.
وسمع أيضاً أن المتدرب الذي فقد ساقه صار مرشحاً لمنصب كبير الخدم.
ولم يبدُ مكتئباً على وجه الخصوص.
«أظن أنني متى اعتدت الأمر، قد تكون الساق الاصطناعية مقبولة. أظن أن هذا خير من الموت.»
كان صلب العود.
ربت إنكريد على كتفه مرة ثم استدار.
«بفضلك، بفضلك، نجوت.»
«نجوت لأنك قاتلت جيداً.»
أجاب إنكريد بجفاف، وكان يعني ما يقول. رآه رجلاً أنقذ حياته بيده. وسمع أيضاً أن للمتدرب خطيبة.
لمحها إنكريد لحظة. كانت مفعمة بالحيوية.
«وماذا إن فقد ساقاً؟ سأطعمه وأعوله!»
كانت امرأة مهيبة.
كان كرانغ مشغولاً إلى حد تعذر رؤية وجهه. وماركوس أيضاً لم يُرَ في أي مكان.
بعد بضعة أيام مرّت آيسيا، لكن إنكريد لم يكن في حال يسمح بمبارزة جدية.
وعندما عبّر عن ذلك بحذر.
«…أليس لديك ما تفعله إن لم يكن القتال؟»
بدت آيسيا متفاجئة حقاً.
غيّر إنكريد الموضوع.
«ألا توجد مشاكل أخرى في القصر الملكي؟»
«أي مشاكل قد تكون؟ لقد ملأته بقومي، فلا يوجد من يشتكي. يبدو أن هناك بعض النبلاء الحمقى، لكنهم سيتدبرون أمرهم بأنفسهم. وأكثر من ذلك، يقولون إن علينا التحضير لحفل التنصيب، وأنه يجب أن يكون الأبهى، كل ذلك هراء.»
كان كرانغ الذي يعرفه إنكريد واسع الأفق.
لكن الناس لا بد أن يتغيروا. أوَلم يرَ إنكريد شخصاً يتغير من قبل؟
رأى مرتزقاً كان يخاطر بحياته من أجل صديق يطعن رفيقاً في الظهر من أجل قطعة ذهب واحدة.
ورأى أباً يلقي بابنه المتبنى إلى الشياطين لينجو بحياته.
كان ذلك الرجل طيباً في البداية أيضاً. لم يتغير إلا حين ضغطته الظروف.
حين تحاصرك الشياطين، إن صمدت نحو عشرين يوماً، فربما يحدث ذلك.
كان إنكريد قد تحدى ذلك الوغد في مبارزة.
خسر، لكنه قتله.
إذن يمكن أن يتغير كرانغ أيضاً.
تتويج أعظم.
حان وقته. انتصر وأرسل خبر النصر. وبانتصاره في الحرب الأهلية صار الوريث الشرعي للعرش.
شعر إنكريد برغبة في العودة إلى حرس الحدود.
كانت السماء كئيبة. بدا أن المطر قادم من جديد.
«كيف حال جسدك؟»
سألت آيسيا.
«مقبول إلى حد معقول. لا أستطيع المخاطرة بنصف حياتي، لكن مبارزة خفيفة تبدو ممكنة.»
كانت المبارزة الجادة صعبة، لكن التدريب الخفيف ينبغي أن يكون مقبولاً. وكانت الراحة الخيار الصحيح، لكنه شعر الآن برغبة أكبر في تحريك جسده.
أومأت آيسيا وسحبت سيفاً خشبياً.
«ألم تقل مبارزة خفيفة؟»
حين رآه إنكريد وتكلم، أمالت آيسيا رأسها.
مبارزة خفيفة.
سحب إنكريد السيف الطويل الذي التقطه على عجل بدلاً من سيفه الفضي المكسور. سيف أمضى يومين في شحذه.
«أيّ جزء في هذا خفيف.»
قالت آيسيا وهي تشير بسيفها، وكان يشهدهم ريم وراجنا وأودين وجاكسن وفيل.
كان فيل قد عرّف بنفسه فور انتهاء المعركة وانضم إلى المجموعة.
«فيل، راعي القفار.»
شعر بني فاتح، وقامة تعلو كريس قليلاً، وجسد ووقفة مدربان جيداً.
«لقد رأيت مآثرك في ساحة المعركة رأي العين.»
نظر إليه الجميع كأنهم يقولون: وماذا بعد؟ لكن فيل كان سميك الجلد.
كان الرعاة وقحين عموماً، لكن بين رعاة القفار كان فيل أشدهم عناداً في إصراره على السيف.
«دعني أراقب.»
قال ذلك بجرأة. عرفه إنكريد وتفاجأ قليلاً، لكنه أومأ كأن شيئاً لم يكن.
بصراحة، كان إنكريد مهتماً أيضاً إلى حد ما.
‘ذلك الراعي من ذلك الحين.’
كانت وقفته مختلفة عن قبل. والهالة التي يشعّها تغيرت أيضاً.
دليل على أن مهارته تغيرت.
وهكذا، وفيل يراقب أيضاً، انتهت المبارزة الخفيفة.
كان قد رآه في ساحة المعركة بالفعل.
‘مذهل.’
تساءل فيل بصدق: أوَيمكن أن يوجد أحد أكثر موهبة منه؟
في ذلك الحين، تلك الليلة، ذهب للمبارزة ودُفع إلى الخلف في النهاية، لكنه ظنّ أنه لحق بهم الآن.
غير أن سيف خصمه صار أصلب وأحدّ من ذلك الحين.
إلى درجة لا تُقارن بذلك الوقت.
كان قد نما كثيراً منذ لقائهما الأخير.
وفوق ذلك كله، رؤية سيف ذلك الرجل أشعلت دمه من تلقاء نفسه. كان فيل دائماً ميّالاً للقتال، لكن هذا كان شيئاً آخر.
اشتاق إلى التصادم فوراً إلى حد أن يده ظلت تحوم قرب سيفه.
«…متى يشفى جسدك تماماً؟»
سأل فيل.
«أنت الأخير، يا فتى.»
«هاها، يا أخي. عليك مراعاة الترتيب. لا ترتيب عند لقاء السيد، لكن هنا ترتيب.»
«اذهب واشرب مزيداً من حليب الأغنام.»
«……»
«ألا ينبغي أن تتجاوزني أولاً؟»
كان الترتيب: ريم، أودين، راجنا، جاكسن، دونباكيل. أما تيريزا فكانت مشغولة، تستوعب بصمت كل حركة من حركات إنكريد.
حدّق فيه جاكسن مرة في المنتصف، وأبقى فمه مغلقاً.
«…نعم، لنفعل ذلك.»
لم يعد فيل قادراً على الإصرار. فكل من تكلم بكلمة لم يكن سهل المراس.
بدءاً من دونباكيل ذي السلالة الوحشية، كان تقدير قوتهم صعباً.
إذن، هل سيخسر؟
لم تخطر الفكرة بباله إطلاقاً.
في الأصل، الطعام اللذيذ يُؤكل أخيراً. ولن يكون سيئاً أن يسقطهم جميعاً ثم يواجه إنكريد.
كان فيل واثقاً من موهبته.
وظنّ أيضاً أنه في غضون نصف عام على الأكثر سيلحق بهم جميعاً.
يمكن لأي أحد أن يخطئ.
بعد مبارزته مع آيسيا، ظل إنكريد يشعر بجسده يصرّ هنا وهناك.
رغم أنه تعافى في وقت قصير، لم يكن في حالة مثالية.
بعد خمسة أيام، في يوم عادت فيه حاله إلى تحسن ملحوظ، جاء استدعاء من القصر الملكي.
«عليك الحضور.»
جاء مركيز أوكتو بنفسه.
«ألست مشغولاً؟ تقطع كل هذه المسافة فقط لتدعوني؟»
دهش مركيز أوكتو أن الرجل أمامه لا يدرك مكانته.
«كن واعياً بمكانتك.»
صار إنكريد شخصاً لا يستطيع حتى المركيز مخاطبته باستهتار.
إن أردت تسمية بطل واحد قاد الحرب الأهلية إلى النصر، فمن ستذكر؟
سيقول أي أحد: إنكريد.
بطل أنقذ الأمة وحمل لقب قاتل الشياطين.
رجل دعاه الملك نفسه صديقاً، وأظهر مهارة تفوق أي أحد في الحرس الملكي.
وماذا عن مرؤوسيه؟
‘كل واحد منهم ذو مهارة لافتة.’
في الأصل، ألا ينبغي أن يكون أصحاب تلك المهارة في الحرس الملكي؟
لكنهم جميعاً مرتبطون برجل واحد اسمه إنكريد.
فهم مركيز أوكتو، الداهية سياسياً، ذلك فوراً.
اخسر إنكريد، تخسرهم جميعاً.
وعرف أيضاً أن عدة نبلاء اقتربوا منهم في الخفاء.
وبطبيعة الحال، فشلوا جميعاً.
«تريدني أن آخذ كتلة الذهب التي أعطيتني وألوّح بفأس الآن؟ ألا تعرف لقبي بعد؟ اذهب وابحث عنه ثم عُد.»
ريم، قاتل النبلاء.
كان قد أعلن نفسه رجلاً قادراً على قطع رؤوس النبلاء، فأرسل القشعريرة في أفئدتهم.
كان وغداً مجنوناً.
أما جاكسن فلم يكن لقاؤه ممكناً أصلاً.
دفع أودين الأمر بابتسامة، قائلاً إنه يتبع تعاليم الله وحسب.
تجاهل راجنا كل الاستدعاءات دون كلمة.
ولم يوافق على اللقاء سوى ريم وأودين.
«لكن لماذا لا يدعوني أحد؟»
أبدى دونباكيل شكاً صغيراً، لكن لم يجبه أحد.
ولم يكن مركيز أوكتو بلا رغبة هو أيضاً.
‘لا حاجة لمسّهم وزرع انطباع سيئ بلا سبب.’
كان المركيز حكيماً.
لم يكن إنكريد يهتم حقاً.
«سيُقام التتويج.»
عند كلمات المركيز، أومأ إنكريد.
أحقاً تغير صديقه؟
أحقاً سكر الصديق الذي حمل طموحات أكبر ونظر أبعد من العرش بالتاج والمقعد؟
خطر بباله بلا سبب ذلك المعالج الذي فقد ابنه.
بعد خمسة أيام، وقف إنكريد لا في قاعة الولائم بالقصر الملكي، بل على منصة أقيمت في وسط العاصمة. وقد شُيّد على المنصة برج صغير.
وقف كرانغ في أعلاه بابتسامة.
لا بد أن لديه الكثير ليفعله.
التتويج، وتوزيع المكافآت، وما سيأتي بعد ذلك، والأمور التي حرّكها الكونت، والكيميرا، والاضطرابات في عالم الشياطين.
لم يكن يمكن تجاهل أي منها، لكن أول ما اختاره كرانغ كان هذا.
بنى برجاً ونقش عليه أسماء الجنود الموتى.
حتى العثور على كل اسم لا بد أنه كان مهمة شاقة.
سيكون فيهم من يسخط على الحدث نفسه.
ومع ذلك، فعله.
«أتتحدث قبلي؟»
أمام حجر النصب، انتصب جسم تعويذي عليه تعويذة تكبير صوت في مرمى النظر.
نادى كرانغ إنكريد.
صعد إنكريد إلى المنصة.
واقفاً أمام جسم التكبير، حاول انتقاء كلماته، ثم استسلم.
المعالج الذي فقد ابنه.
أكان ما فعله ذلك الابن بلا معنى؟
لم يكن إنكريد يعرف. فالمستقبل لا يعلمه أحد.
لكنه أمل أن يكون ذا معنى للشخص نفسه.
«من أجل الناس.»
لفظ إنكريد عبارة واحدة، والتقط أنفاسه، ثم تابع.
«تكريماً لمن ماتوا حمايةً للصداقة والعائلة والأحباء ومن خلفهم.»
بين الحاضرين في العاصمة، من ذرف الدموع، ومن ابتسم.
تقدم كرانغ من بعده.
«أُكرّم من ماتوا في مكاني.»
بدأ يتلو الأسماء المنقوشة على حجر النصب.
«بن، روكتين، راكسان……»
كانت القائمة طويلة.
وفي ختامها، أعلن كرانغ، ببساطة، أنه صار الملك الجديد.
«وفقاً للإرادة والقصد الشرعيين، أعلن أنني صرت ملك ناوريليا الجديد. أنا كرياناث رانديوس ناوريل.»
راقبت الملكة دون كلمة، ثم وضعت التاج على رأسه.
انطلق التصفيق. ولم تكن هناك هتافات.
بماذا ينبغي أن يُسمى؟
تتويج تذكاري.
كرّم كرانغ الموتى وتلقى التاج هكذا.
ومن بداية الحدث، أخذ المطر يتساقط بخفة.
ابتلّ كرانغ به. فحتى في ساحة المعركة كان المطر كثيراً ما ينزل.
شششش.
لفّ المطر المنهمر أكتاف من فقدوا العائلة والأحباء والأصدقاء.