الفصل 411
الفصل 411 – الحرب الأهلية تضع أوزارها
رفع إنكريد رأسه إلى المطر المنهمر.
غسلت القطرات المتتابعة الدماء العالقة بجسده، وبدت وكأنها تلفّ جسده المنهك.
حين احتضن إستر بين ذراعيه ونام، شعر أحياناً بشيء كهذا. والآن شعر بالأمر ذاته.
‘ماذا فعلت إستر؟’
لا بد أن هذا هو التفسير. استنتج ذلك من رد فعل الكونت ومن كلمات الشيطان.
لم يتوقف المطر، ولم يشتدّ غزارة، بل ظلّ ينزل بلا انقطاع، لا يعرف الرحمة.
تجمّعت مياه الأمطار على الأرض فغسلت الدماء وشكّلت جداول ضحلة.
شقّ طريقه عبر عشرة آلاف من الأشباح، وأسقط الكونت.
لو صيغت في كلمات لبدت بسيطة، لكنها لم تكن كذلك أبداً.
كان الأمر بهذه الأهمية، وبهذا الحجم الهائل.
ثبّت إنكريد أنفاسه تحت المطر، ثم التقط النصف المكسور من سيفه الفضي.
حرّك جسده المتيبس ونظر إلى جثة الكونت الميت.
وأودين بدوره استعاد القدرة على الحركة أخيراً بعد أن تلاشى شلل تعويذة الربط.
«لقد تعبت كثيراً، أخي.»
«وأنت كذلك.»
كلام بسيط تبادلاه. اقترب أودين بخطى ثقيلة وجثا إلى جانب الكونت الميت، ثم انحدر على ركبة واحدة وشبك يديه وبدأ يصلي.
فالصلاة على الموتى واجب الكاهن.
مهما امتلأت حياته بالخطايا، عسى أن يبقى إلى جانب اللورد ويُمنح فرصة للتأمل.
«عسى أن يبقى إلى جانب اللورد ويتلقى تعاليمه.»
السامي الذي يؤمن به أودين يجد لذته في معاقبة الخاطئين، وتعاليمه أقرب إلى الضرب المباشر.
فقبضات اللورد وقدماه تعينان الخاطئ على التوبة. هذا ما يعنيه الأمر.
«عسى أن يجد السلام هناك.»
السلام؟ وهل سيجده؟
فكّر إنكريد وهو يستمع.
نهض راجنا وترنّح مرة واحدة. لم يتأوه، لكن جسده كان أبعد ما يكون عن السلامة.
حتى هو تجاوز حدّه.
سيفه مكسور، ومعظم العتاد الواقي الملتف حول جسده ممزّق.
لحسن الحظ، لم يبقَ أحد ليسخر من راجنا في تلك الحالة.
وجاكسن أيضاً كان في بطنه ثقب، ومع ذلك بقي محياه هادئاً وهو يدفع نفسه عن الأرض بيديه ببطء.
«لقد انتهى الأمر.»
حملت الكلمات نبرة حلوة ومرّة، ولمحة نادرة من المشاعر.
هل كان يريد طعنه بيده؟
ربما.
ظلّ المطر ينزل. نظر إنكريد إلى ريم الذي لم يكن قد نهض بعد.
فردّ ريم النظرة إليه.
لماذا لا تنهض؟
سأل إنكريد بعينيه. فكّر ريم لحظة، ثم فتح فمه أخيراً.
«أيها القائد.»
«ماذا؟»
«امنحني شرف أن تُحمل.»
كان إعلاناً بأنه لا يقوى على المشي بنفسه.
«لا تستطيع المشي بسبب ذلك؟»
لم يستطع راجنا كتمانه فتكلّم.
«جسد واهن؟»
أضاف جاكسن.
«يبدو أن تدريبك المعتاد لم يكن كافياً.»
وجاء قلق أودين كالصاعقة.
«أنا فقط أمنح القائد فرصة ليشكرني.»
بالطبع، لا كلام يخدش جلد ريم السميك.
لم يفهم إنكريد الأمر تماماً، لكنه أدرك شيئاً واحداً: أن ريم هو من أنهك نفسه أكثر من الجميع.
وكانت تلك هي الحقيقة.
استخدم ريم السحر قبل اكتمال تشكيل القتال، وهذا يعني استعارة سحر شخص آخر بالقوة.
وهو من أخطر الأفعال في السحر.
أشبه بسرقة استدعاء شخص آخر واستخدامه.
فما فعله ريم إعادة توظيف قسرية لطوطم صنعه المجنون الخالد لاستخدامه الخاص.
وبما أنه أنهك نفسه لاستخدامه، كان الارتداد حتمياً.
ثم إنه أدى دور المنسّق المركزي لتشكيل القتال أيضاً، وهو أشدّ إرهاقاً من دور أودين كأساس.
فكان جسده بطبيعة الحال يصرخ من الألم.
كان بوسعه تحمّل الضرر والنهوض للمشي، لكن ريم لم يشأ.
فقد رأى أنه فعل ما يكفي ليستحق أن يُحمل.
‘يبدو أن الأمر سيكون ممتعاً.’
وأراد أن يتعافى سريعاً أيضاً. فقد رأى ضربة سيف إنكريد الأخيرة، اللحظة التي أسقط فيها الكونت.
‘إذا تعافيت سريعاً، أستطيع المبارزة أبكر.’
ريم، الذي أصابه داء إنكريد الآن، أراد بدوره أن يتقاطع سيفه بسيفه.
وأراد أن يفعل ذلك على وجهه، بجسد سليم. لذا سيُحمل.
رغم نبرته الهادئة، كانت عينا ريم متوهجتين، وبدا إصراره قادراً على تبخير قطرات المطر.
«هل أبدو سليماً في نظرك؟»
سأل إنكريد بلا تعبير.
«أكثر مني.»
ردّ ريم بلا خجل.
وضيع مجنون حقاً.
ومع ذلك كان إنكريد ينوي حمله، فقد فعل ما يكفي ليستحق ذلك.
لحسن الحظ، لم يكن عليه أن يحمله بنفسه.
«سأحمله.»
متى وصلوا؟
كانا دونباكيل وتيريزا. ركض الاثنان وهما يلتقطان أنفاسهما.
وتقدمت دونباكيل.
«حسناً.»
لم يصرّ ريم، فلم يهمّه من يحمله بعد كل شيء.
حملت دونباكيل ريم على ظهرها، ورتّب إنكريد المحيط ترتيباً سريعاً. وظلّ المطر ينزل.
ثم بدأ إنكريد والمجموعة يسيرون نحو معسكر الحلفاء.
لم يكن الطريق الذي شقّوه عبر الأشباح طويلاً كما بدا. فحين كانوا يشقّون طريقهم خُيّل إليهم أنهم قطعوا مسافة بعيدة، أما في العودة فكانت قصيرة.
صمتت قوات العدو، وكان الحلفاء أشدّ صمتاً. فهم العائدون على ذلك الطريق الصامت، الطريق الذي شقّوه بأيديهم.
وكان الجميع يراقبونهم.
لكن إنكريد ومجموعته لم يبالوا بنظرات الآخرين.
واقترب منهم كرانغ.
كان مبللاً بالمطر، لكنه لم يبدُ كفأر غريق.
لم يكن يبتسم، ولم يكن نشوان بنشوة النصر.
من تعبيره وحده كان يستحيل معرفة ما يفكر فيه. بؤبؤاه وحدهما كانا يرتجفان. كان سلوكه ومحياه راسخين، لكن العاطفة الظاهرة في عينيه لم تكن مخفية.
—
قبيل موت الكونت مباشرة، كان الجنود يقاتلون جنود الأشباح والأشباح التي تحاول الاستيلاء على أجسادهم.
قاتلوا قتالاً، وتحمّلوا تحمّلاً.
‘متى ينتهي هذا؟’
حدود تحمّلهم.
‘ربما الموت أهون.’
حدود قواهم العقلية.
وبينما بلغت قوتهم العقلية وقدرتهم على التحمّل أقصاها، ظلّ جنود الأشباح، الذين لا يعرفون الخوف، يتدفقون بلا نهاية.
هاجموا بلا تمييز، سواء جنود المملكة أو جنود الكونت.
وأمام موج الأشباح الذي لا يفرّق بين صديق وعدو، اختلط الجيشان المنقسمان وقاتلا.
حتى من قاتلوا ببسالة كانت لهم حدود.
وفي خضم ذلك كله، رأى الجنود كوابيس وأوهاماً مروّعة.
«مت، مت، مت، مت، مت.»
لكنها لم تكن كوابيس ولا أوهاماً، بل رؤى لمن يقاتلون الكونت مولسن.
فقد بسطت تعويذة إستر تأثيرها وتشابكت مع تعويذة الكونت، فأحدثت ظاهرة غريبة.
ورأى معظم الجنود الحاضرين معركة إنكريد بأعينهم.
ورآها ماركوس أيضاً.
‘انتصر.’
وأرسل دعمه.
ورأتها آيسيا أيضاً وقبضت يديها.
‘كان يجب أن أكون هناك!’
لكنها لم تستطع مغادرة موقعها. فحتى لو كان بعض الرعاة الذي انضم من العدم يمسك الخط، لو غادرت لكان الأمير في خطر.
بخلاف آيسيا، ركضت دونباكيل وتيريزا فور رؤيتهما الموقف. فهما من كان يجب أن تكونا هناك، سواء كدروع بشرية أو للضرب من الخلف على حين غرة.
أما أندرو فلم يستطع أن يتحرك. فإستر لم تكن قد نهضت بعد، ورأى أن حراسة هذا الموقع واجبه.
فلم يكن بمقدوره إلا المشاهدة.
ولم يكن لدى الجنود حتى القوة ليصرخوا أنهم أحياء.
«هه.»
انهار معظم الجنود وهم يزفرون بشدة. وحتى من تحمّلوا جلسوا في أماكنهم.
عجزوا عن الصراخ بالنصر، وابتلّت أجسادهم تحت المطر المنهمر.
بل إن المطر كان نعمة.
فكأنما كانت تُغسل الهالة العالقة بأجسادهم من بقايا الأشباح.
وكان ذلك صحيحاً. فهذا ما فعلته إستر.
وحين فتحت إستر عينيها في الواقع، كان ذلك بعد أن فهمت ما جرى.
حاول الكونت استدعاء عالم التعاويذ إلى هذه الأرض، لكن هل كان ذلك ممكناً أصلاً؟
لا. كان حدثاً وُلد من تدخل القوة الشيطانية، لكنه كان في حقيقته فعلاً أحمق.
فحتى لو نجح، لكان الساحر الأحمق قد استُولي عليه، وأخذ يكرر أفعاله الحمقاء مفتوناً.
كصنع الكيميرات، وربما حوّل جميع شعب المملكة إلى مواضيع تجارب.
أو فعل ما هو أسوأ.
فهكذا تكون همسات الشيطان.
ولأنها لم تقدر على تفكيك التعويذة المصنوعة بالقوة الشيطانية واحدة تلو الأخرى، استنفدت إستر معظم ماناها في إنزال المطر.
وفي أثناء ذلك، لعلّ وعي الجنود لمح صورة الكونت.
ورأته إستر أيضاً.
المجنون الذي أسقط الكونت وحاول قتل الشيطان كذلك.
وشعرت إستر بالحاجة إلى أن تشرح مدى خطورة الشيطان.
شاهد كرانغ معركة إنكريد وهو يهمهم لنفسه.
لم تكن راحتاه متعرقتين، بل كان ينتظر بهدوء فحسب.
فلم يكن هناك شيء يستطيع فعله هنا.
فهل شعر بالعجز؟
لا. فلديه مسرحه الخاص.
كانت هذه اللحظة ببساطة وقتاً كان على صديقه أن يتقدم فيه.
فلم يكن بوسع كرانغ إلا أن يثق ثم يثق مرة أخرى.
‘أؤمن.’
ولم يُخن إيمانه.
وكوفئت ثقته.
وبينما انهمر المطر، انهارت الأشباح. وتقدم كرانغ بين الجنود الناجين، وخرج بصمت.
«مولاي؟»
ناداه ماركوس، لكنه لم يتوقف. لم يتوقف كرانغ إلا حين واجه إنكريد العائد، ثم توقف لحظة قبل أن يتكلم.
«امدحوه، من أجل البطل الذي أنقذنا.»
كان صوته ناعماً منخفضاً.
ووافقه ماركوس، الذي كان قد تبع كرانغ، على تلك الكلمات.
ولم يكن الوحيد.
فآيسيا، التي كانت تعرج وهي تتبع، أومأت بدورها على تلك الكلمات بلا إرادة.
ناظراً إلى إنكريد، أخذ كرانغ نفساً عميقاً وشدّ بطنه.
فقد كان صوته هادئاً أكثر من اللازم.
«امدحوه! من أجل البطل الذي أنقذنا!»
انتشر صوته. كان ذلك من تخصصات كرانغ: صرخة تغذيها كل قوة في بطنه.
«وو.»
رفع أحد الجنود رأسه باكياً، وسقطت قطرات المطر تبلّل وجهه.
«ووووه!»
«نحن أحياء!»
«من أجل البطل!»
«من أجل سرية المجانين!»
اختلطت صرخاتهم حتى صارت كلمات لا يمكن تمييزها.
كانت صرخة بدت وكأنها توسّع المطر لحظة. ذلك الحماس الشديد.
وفي مركز ذلك الحماس، لم يكن أحد القادة القدامى راضياً عن الصرخات المتفرقة.
ألم يروا؟
الكونت يتحول إلى شيطان، وبطلنا الذي أسقطه.
صرخ القائد بكل قلبه.
«اتبعوني جميعاً!»
تبعه جنود كثيرون. ألم يكن هو من أظهر قيادة مكّنتهم من الصمود حتى وهم محاصرون بالأشباح؟
كان هو أيضاً بلا شك بطلاً في نظرهم.
«قاتل الشياطين!»
قاتل الشياطين.
انشروا على نطاق واسع جلال من قتل الشيطان!
وعند كلمات القائد، انضم الجنود المحيطون إلى الصرخة.
«قاتل الشياطين!»
وسرعان ما انتشرت صرختهم إلى المحيط.
«قاتل الشياطين!»
«قاتل الشياطين!»
ظلّ المطر ينزل. في البداية كان قد استجاب لمانا إستر، لكن هذا مطر كان مقدراً له أن ينزل.
أي أن السحب الداكنة كانت قد تجمعت، فلم يكن هناك ضوء شمس ساطع.
ومع ذلك رأى الجميع شيئاً يلمع.
فإذا لم يلمع من قتل الشيطان وأباد الأشباح وأنهى الحرب، فمن سيفعل؟
«قاتل الشياطين!»
لقب كان سيجعل الشيطان، الذي لم يمت فعلاً، يصرّ بأنيابه الحادة إحباطاً لو سمعه.
استمع إنكريد بذهول ثم قال:
«لم أقتل الشيطان.»
«تقنياً، ‘قاتل النبلاء’ أدق.»
ذكر ريم الحقيقة.
«‘قاتل أتباع الشياطين’ هو الصحيح.»
وتكلم أودين بدوره.
فمن منظور ديني، كانت هوية الخصم واضحة. هكذا رآها أودين.
«ومن يهتم؟»
أبدى راجنا رأيه بلا تعبير، رافضاً هذا الهراء.
وجاكسن، كعادته، بقي صامتاً.
فكّرت دونباكيل لحظة فيما إذا كان رمي ريم عن ظهرها سيجلب انتقاماً شديداً لاحقاً، ثم تخلّت عن الفكرة.
وتيريزا وافقت سراً على كلمات أودين.
وعندها فقط أظهر كرانغ ابتسامة لطيفة.
كانوا جميعاً أفراداً يستحقون بحق أن يُسمّوا أبطالاً، بمن فيهم إنكريد.
وقد تعلّم بالفعل مدى جنون هؤلاء الأوغاد في الطريق إلى العاصمة.
‘مجانين على الدوام.’
فكّر ضاحكاً.
أومأ إنكريد بهدوء. لم يكن قد قرأ عقل كرانغ، لكنه آمن بأنه الأكثر تعقلاً.
«شكراً، أيها الوضيع الأكثر جنوناً.»
ولهذا كاد إنكريد يُصاب بالذعر من كلمات كرانغ. فحتى بعد موت الكونت وظهور الشيطان، كان مستعداً للاندفاع فوراً، لكن هذا شيء لم يستطع إلا أن يُفاجأ به.
من الأكثر جنوناً؟
«لقد أصبحت بطلاً قومياً.»
تابع كرانغ محنياً رأسه. كان ذلك أقصى درجات اللباقة التي يبديها أمير مقدّر له أن يصبح ملكاً.
وكان الجنود المحيطون كلهم يراقبون.
وكان إنكريد في ذروة الإرهاق.
لم تكن لديه الطاقة العقلية ليهتم بأمراء أو غيرهم.
«كفى.»
لذا أمسك كتف الأمير ورفعه. كان قد أدى عمله. جعلته المديح ينتفخ صدره فخراً، ولم يكن موقف كرانغ سيئاً بدوره.
لكن شيئاً واحداً احتاج إلى توضيح.
«لماذا أنا الأكثر جنوناً؟»
وهناك ذلك الوضيع ريم؟
انفجر كرانغ ضاحكاً عند كلمات صديقه.
«هاهاها، هيا بنا. لنأكل ونشرب ونسترح. يمكننا إفلاس خزانة القصر الملكي إن لزم الأمر!»
وبين هتافات «قاتل الشياطين»، ترددت صرخات «نحن أحياء!» و«انتصرنا!».
أما جنود العدو، الذين كانوا يوماً جيش الكونت، فوضعوا أسلحتهم بهدوء.
وهكذا انتهت الحرب الأهلية.