الفصل 409
الفصل 409 – في المدّ الأسود
يُقال إن فارساً واحداً من العامة يعدل ألف جندي.
فماذا تصنع في وجه عشرة آلاف؟
عزم الكونت مولسن على إبادتهم كما لو كانوا فرساناً.
عشرة آلاف من الأشباح.
«موتوا.»
«صيروا سماداً.»
«صيروا غذاءً.»
«صيروا طعاماً.»
«وصيروا جزءاً مني.»
لم تفعل دائرة الكونت السحرية شيئاً سوى إنزال عالم تعاويذه إلى أرض الواقع.
وهكذا اكتسبت الأشباح كثافة مادية، وتحوّلت إلى جنود أشباح.
زحف موج من أجساد نسجها السخام الأسود.
صارت الأشباح مدّاً أسود، ينهض الواحد منها إن سقط، يُدفع فيعود يندفع.
غرررووواآآن.
ومن آن لآخر تنطلق من تلك الكتلة صرخة تقشعرّ لها الأبدان.
ما كانت إلا كومة تندفع على غير هدى، بلا صفوف.
لذلك لم تكن سريعة.
لم يكن جيشاً يزحف، بل طوفاناً هائجاً يتدحرج.
رمقها إنكريد وقال في نفسه: ‘سرب نمل.’
غير أن كل «نملة» منها بحجم إنسان، ومن تجرفه معهم يلقِ حتفه.
ولن يكون وحده.
الجندي الذي خلفه، ذاك الذي أخذ يحكّ ساعده الآن، سيموت هو أيضاً.
«أمي! أمي! إلى أين تذهبين!»
والجندي الذي صرخ بغتة في الهواء الخالي—يهذي بما لا يرى—سيموت هو أيضاً.
«ماجنتا، سألحق بك أنا أيضاً.»
والجندي الذي غرق في يأس مفاجئ وأخذ يتظاهر بخنق نفسه سيموت هو أيضاً.
فوضى.
سحر الكونت مولسن أو شعوذته—أياً كان—أصاب مقتلاً.
لم يفقد الجميع صوابهم. بعض الجنود ظلوا عقلاء.
«يا هذا، ماذا تهذي أيها الأحمق؟ ماجنتا أختي. تعيش بخير، ولم يكن بينها وبينك شيء قط.»
جندي سليم العقل لطم مؤخرة عنق الذي يخنق نفسه.
«ما الأمر؟ ماذا يجري؟»
جندي آخر أدار رأسه في حيرة. بدا تائهاً حقاً.
لا بد أنه تساءل: لماذا يتصرف الجميع هكذا وهو وحده بخير؟
لم يعرف إنكريد أي تعويذة ألقى الكونت، لكن الموقف اتضح له تماماً.
تعويذة واحدة غطّت ساحة المعركة بأكملها، لكن من غادر نطاقاً معيناً لم يمسّه السخام.
وكلما طال مكوثك في الداخل، ازداد نهشه فيك.
بهذا الأثر وهذا الاتساع، أفلا ينتهي كل شيء بقطع رأس الملقي؟
لم يكن استنتاجاً، بل يقيناً.
إن لم يشقّ طريقه ويقتل المصدر، فلا مخرج آخر.
فعليه أن يتقدم.
ريم، بعد أن تلقى أمر إنكريد ورأى حشد الأشباح، قال إن عليهم أن ينتظموا في صفوف.
«أرفض.»
سبقه راجنا إلى الجواب، وقد تعثّر خطوة وهو يتكلم.
حال راجنا لم تكن بخير هو الآخر. فالإفراط في استخدام [الإرادة] ينهك العقل والجسد معاً لا محالة.
«أخي، هل تسلّل شيء منحوس إلى رأسك؟ أأستخرجه لك؟»
سأل أودين بقلق.
بدا كأن ريم وقع في حيلة الساحر، فأسرع أودين يعرض المساعدة بلطف.
أودين، الذي كان يفرقع مفاصله، كان مغطى بالجراح هو الآخر.
فالخصوم لم يكونوا هيّنين من البداية.
وهل كان جاكسن أفضل حالاً؟
دفع ثمن إخفاق هجومه المباغت في قتل الكونت.
ثُقب بطنه بثقب صغير. دهنه بالمرهم وأغلقه بضمادة أُعدّت لذلك، لكن حالته لم تكن تسمح بقتال طويل.
وأسوأ من ذلك، طاقة باردة تتصاعد من الجرح.
وريم على الشاكلة. استعارة سحر غيره أصابته بالغثيان.
وبينهم جميعاً، كان إنكريد الأسوأ حالاً.
لا بسبب [الإرادة]، بل لأنه أنهك جسده إنهاكاً مفرطاً.
أمر لا مفر منه.
كان ليربارت قد طعّم نفسه بعضلات شيطان ليصبح فارساً.
ولمقابلته، عصر إنكريد من نفسه آخر قطرة قوة.
ثم حالفه الحظ.
لو لم يدرك المهارة القائمة على [الإرادة] التي سمّاها العيون التي ترى شبراً أمامها، لكان يستقبل شمس الصباح ويعيد يومه من جديد.
وبينما يمرّ هذا في ذهنه، ظل المدّ الأسود يزحف nearer.
كان كأنه ماء بحر صُبغ بزيت أسود.
مجرد النظر إليه يرفع المرارة إلى الحلق.
بعض جنود الأشباح يتدحرجون على الأرض ضمن الموج، يسقطون ويتكوّمون، ثم يزحفون قدماً رغم ذلك، يحكّون الأرض بأصابعهم ليقتربوا.
اقتل. سأقتل.
لم يتوهّج في أرواحهم سوى نية القتل.
وفوقهم ترى عقدة من الأشباح متشابكة الأطراف.
الأمر يتجاوز النفور إلى القرف مباشرة.
الجميع يرفض، لكن هذا ليس موقفاً يُعتدّ فيه بالرفض.
«لنأخذ طريقاً مختصراً.»
لم يزد إنكريد شيئاً. فأجاب ريم بالنبرة الجافة نفسها.
«القائد أولاً، أنا ثانياً، والكسلان ثالثاً. القط الضال والمتدين يتراجعان ويغطيان المؤخرة.»
كلام عملي. ليس لطيفاً، لكن إنكريد فهمه.
فكل ما تعلّمه من ريم لم يذهب سدى.
«تشكيل الموجات الثلاث؟»
سأل إنكريد، فأومأ ريم.
هذا اسم التشكيل الذي أُجبروا على تحمّله مرة من قبل.
استخدمته مستعمرة القناطير وشياطين الخيل معاً.
الموجة الأولى تشدّ الانتباه، والثانية تمزّق، والثالثة تشقّ الطريق.
وكل موجة تثقل عن سابقتها.
خطة ريم أن يعيدوا تشكيل الموجات الثلاث مراراً، مع تبديل المواقع في كل دورة.
«لننطلق.»
لم يتردد إنكريد. فلو تناقشوا هنا مئة مرة، لم يكن أمامهم وقت للتدريب.
وقبل كل شيء، حشد الأشباح كان أمامهم مباشرة.
غرررووواآآن!
كأنه غول يصرخ من قاع بئر.
‘خير التدريب ما كان في المعركة.’
وبينما يستعيد كلمات ريم القديمة، أنزل إنكريد سيلفر بضربة شقّ تاج السيف الثقيل، متمركزاً على قدمه اليسرى.
وووش.
قبض النصل على الفراغ وهوى.
«أرخِ قوتك!»
صرخ ريم من الخلف، لكن الأرجحة كانت قد حُسمت.
ثواك!
أول شبح اندفع، أُمسك رأسه وشُقّ نصفين نظيفين.
كان كتلة سوداء على هيئة جسد، لها أطراف بلا عينين ولا أنف ولا فم.
وحين شقّ سيف إنكريد رأسه، انفجر منه ضباب أسود.
مات. أحسّ بذلك.
وفي الحال هاجم الشبح الذي خلفه.
لم يتوقفوا. وما يهمّهم إن مات الذي في المقدمة؟
«اليسار!»
صرخ ريم.
شبح أمام إنكريد شكّل ما يشبه السيف وأهوى به.
لم تكن زاوية تُتفادى بمجرد الخطو جانباً.
ومع ذلك، خطا إنكريد جانباً.
احتاج الأمر إيماناً ليفعلها، لكنه تحرك بلا تردد.
كتلة كعارضة هوت من اليمين.
بانغ! كرنش!
مطرقة ريم سحقت رأس الشبح.
ثم أرجح ريم فأس يده اليمنى منخفضاً وأفقياً بوتيرة ثابتة.
برررك، برررك، برررك! دمدمة.
لم يشقّ الشبح بضربة واحدة، بل ظل يشقّه كلما علق على حدّ الفأس—يدفع ويجرّ، ينشره نصفين.
من أول نظرة أدركت أنها ليست مهارة عادية.
وزّع الثقل عبر بطنه، واستعمل توازن الجسد والذراعين، بل دفع القوة من قدميه إلى الأرض.
أرجحة فأس تتيح له مواصلة التقدم بلا توقف.
وبعد هاتين الضربتين، تحوّل ريم يميناً هو الآخر.
والفراغ الذي فتحه ريم ملأته فوراً مجموعة أخرى من جنود الأشباح.
غرررووواآآن!
نصل مسنن—ناقص الأسنان—هوى عبر الصرخة.
سيف راجنا.
وووش.
شقّ نصله الفراغ عمودياً وقطع ثلاثة أشباح متشابكة.
مدّ أحدهم يداً، يجاهد ليقبض على ياقة راجنا.
لم تصل.
وتراجع راجنا بعد الأرجحة.
«مرة أخرى!»
وقبل أن يصرخ ريم، تبيّن إنكريد الشكل والحركة العائدين.
كم مرة تبارزا؟
مئات، على الأقل.
كانوا يسدّون الفجوات ويحفظون المقدمة.
إرخاء القوة كان يعني التلقي—التحمّل.
بعبارة أخرى، كان التراجع أهم من الضرب.
إذ أدرك المفتاح، فعل إنكريد ذلك بالضبط.
أرخى قبضته، وأخذ بشكل السيف المنساب، فقطع وضرب ودفع رؤوس الأشباح بعيداً.
شبح قفز—
عصا طويلة طارت من مكان ما.
وووش، ثواك!
اخترقت القذيفة الشبح وأرسلته طائراً بعيداً إلى الخلف.
كان يبدو كرمي رمح.
في الحقيقة، كان أحدهم قد التقط رمحاً ساقطاً وقذفه.
«واصل، أخي.»
مهارة أودين.
خلف يسار إنكريد، لم تتوقف يد جاكسن عن الحركة.
بسيف طويل، ظل يطعن ويقطع جنود الأشباح الذين حاولوا الالتفاف حولهم، واحداً واحداً.
كانت أدوارهم واضحة.
إنكريد وريم يحفظان المقدمة.
راجنا يقطع الوسط.
أودين صار الأساس الذي يمنع كل شيء من الانهيار.
وجاكسن يتحرك لملء أي فجوة تُفتح.
وبأودين وجاكسن يحفظان المؤخرة، استطاع الثلاثة في المقدمة الاندفاع مباشرة إلى الأمام.
وابتلع حشد الأشباح فريق إنكريد.
تحوّل العالم إلى سواد. اختفت السماء، وحلّ محلها ظلام خالص.
ومع ذلك، ظلت حواسه المشحوذة تتعقب بوضوح مواقع الرجال الذين يقاتلون إلى جانبه.
وثق إنكريد بذلك.
والآخرون الأربعة كذلك.
لم يكونوا لينقضّوا على ظهور بعضهم—إلا إن كانوا يقصدون.
هوت مخالب الأشباح.
بعضهم أخرج ألسنته بين أظافر طويلة. ألسنة مسنونة كرؤوس رماح—أشباح بشكل ملتوٍ.
فأس ريم قطع أحدهم.
أرجحة قطرية شقّت رأسه على القطر.
وحين رأى إنكريد الرأس المقطوع، سحب غلاديوس وقطع يد شبح آخر.
ثواك!
كان الإحساس كضرب طين ثقيل، لا حديد.
واليد التي علقت بالغلاديوس انفصلت كتلة.
لم تكن هناك حاجة لضربة متابعة.
وحين استدار إنكريد جانباً، تحرك سيف راجنا عبر الفراغ الذي تركه.
كفّ إنكريد عن التفكير في الأسباب.
واصل التقدم فحسب.
صار الخمسة واحداً وداروا في موج الأشباح.
وأكثر من أنهكهم ريم وأودين.
أحدهما حفظ الوسط وضبط التوازن. والآخر كان الأساس، يدعم كل شيء.
كانت علاقتهما بائسة.
تقاتلا مراراً—أكثر من أن تُحصى.
سواء أكانت مبارزة أم عراكاً، علّمتهم عادات بعضهم أسرع من أي شيء.
إن لم تقرأ أنفاس الآخر، خسرت.
فتعلّموا.
ولهذا تحرك الخمسة معاً بهذه الطبيعية.
ورغم أنها كانت أول مرة يقاتلون كوحدة، لم تكن مختلفة كثيراً عن حرس ملكي تدربوا معاً أكثر من عقد.
—
رأى كرانغ ذلك.
ورآه ماركوس أيضاً.
وأُصيب فيل وآيسيا بشعور سيئ.
أي أحد سيشعر به، وهو يرى أشباحاً سوداء وسخاماً وسحباً داكنة تبتلع السماء.
ثم يرى موج الأشباح يبتلع فريق إنكريد.
من الخارج، بدا الأمر بسيطاً.
إنكريد ومجانينه سيموتون.
«إنها تعويذة. لن تدوم طويلاً!»
صاحت آيسيا، محاولةً إدخال الهدوء في صوتها.
كانت تقول ذلك لنفسها بقدر ما تقوله للآخرين.
كانت فارسة مبتدئة في الحرس الملكي.
لم تكن تتعامل مع التعاويذ، لكنها جابهت السحرة مرات كثيرة.
أرغمت عقلها على البرود وواصلت التفكير.
كم يمكن لشخص أن يحافظ على تعويذة بهذا الحجم؟
ليس طويلاً.
كان ذلك صحيحاً.
لكن حتى لو دامت بقدر ما تستغرقه شمعة لتحترق، فسيتدمر الجيشان، وهناك احتمال كبير أن يصير الجنود الملوثون بالأشباح شيئاً لم يعد بشرياً.
لم تستطع آيسيا أن تعرف إلى هذا الحد.
«علينا أن نشقّ طريقنا ونخرج.»
قالت.
ظل كرانغ يحدّق في المكان الذي اختفى فيه إنكريد.
هل مات حقاً؟
«اللعنة، سموّ الأمير!»
صرخ ماركوس. كانت ساحة المعركة تُجنّ.
لا بد أن الكونت ممسوس بشيء.
مهما كان ساحراً، هل يمكن أن يكون هذا ممكناً؟
أكان عليه أن يستدعي الحرس الملكي أبكر؟
أمسك فيل بقاتل الأصنام مرة أخرى.
‘هل أدخل؟’
بالنظر إلى موج الأشباح، بدا الأمر ممكناً تقريباً.
لا. في الوقت الحالي، الجواب كان التحمّل.
وحتى بعد ابتلاعه فريق إنكريد، ما زال حشد الأشباح يملك الكثير.
قطع فيل واحداً أو اثنين. الأشباح المندفعة كانت محصنة ضد قاتل الأصنام.
إن كان الأمر كذلك، فكل ما يستطيع فعله هو قطعهم واحداً واحداً ودفعهم إلى الوراء.
جمعت آيسيا حرسها في دائرة ضيقة، ثم تقدمت.
قطعت يساراً وطعنت يميناً وهي تدير جسدها في قوس ضيق.
ضربتان، شبحان.
لم يكن لديها وقت حتى لتراقبهما يسكبان ضباباً—فانطوت في شقلبة خلفية.
لم يكن شيئاً يمكن فعله في درع كامل، لكن آيسيا كانت ترتدي درعاً جزئياً، بما فيه درع الصدر، وقد نجحت في شقلبة تكاد تكون معجزة.
لحظة إخلائها المكان—
ثود!
سقط شبح في الفراغ الذي تركته للتو.
لم يكن لدى آيسيا وقت حتى لتتنفس. دفعت مرفقها جانبياً في جندي شبح كان قد اقترب بالفعل.
ثواك!
كان الإحساس كضرب حجر. لم يكن جسد الشبح طرياً على الإطلاق.
وباستخدام الارتداد، أنزلت سيفها على الجانب المقابل.
قطعة عمودية، مثقلة بالقوة، قطعت شبحاً آخر.
دارت رؤية آيسيا.
‘كم يمكنني تحمّل هذا؟’
إن كانت معركة وقت، فهل كان التحمّل حقاً هو الجواب؟
جانب كرانغ كان يصمد—في الوقت الحالي.
لكن أولئك لم يكونوا جنوداً عاديين.
«أنقذوني!»
«آآآآه!»
جندي شبح بجسد مادي اندفع نحو جندي عاقل.
من حيث المهارة، لم يكونوا مبهرين، لكن الأعداد كانت المشكلة.
لم يتوقفوا.
ظلوا يأتون.
جنود الأشباح لا يعرفون الخوف.
الأزمة تولد الفرصة.
عبر ساحة المعركة، بدأ يظهر من يمكن تسميتهم أبطالاً.
قائد عجوز ذو خبرة.
جندي شاب ذو شجاعة.
جمعوا من حولهم وحافظوا على الصمود.
لكن إلى متى؟
إلى متى عليهم أن يتحملوا ليعيشوا؟
سقطت ستارة اليأس.
السحب الداكنة التي حجبت الشمس بدت تعلن لهم الغد.
أن الأشباح ستقبض عليهم فيموتون.
أو أن جنود الأشباح سيمزقونهم ويطعنونهم حتى الموت.
—
داخل الظلام، نسي إنكريد نفسه، نسي كل شيء، وأرجح سيفه—مراراً وتكراراً.
‘إنه صعب.’
خرجت الكلمات من تلقاء نفسها.
لكنه لم يكن فوق طاقته.
وبينما واصل، وجد الإيقاع.
بدل أن يفرض كل ضربة، ادّخر قوته، ولوى جسده، وحوّل الضربات.
وما نقصه، ملأه ريم.
وإن لم يكن كافياً، ملأه راجنا.
قاتلوا، وأحياناً تراجعوا خطوتين أو ثلاثاً، لكنهم عموماً تقدموا إلى الأمام.
إن تراجعوا اثنتين، تقدموا ثلاثاً.
وإن تراجعوا ثلاثاً، تقدموا أربعاً.
وكان إسهام ريم—ضبط المركز وتدوير التدفق—الأعظم.
ردّ إنكريد يد شبح هاوية بوجه نصله بدل أن يتفاداها.
ردّ، ثم اقطع.
في الأصل، لم يكن المعدن العادي يقطع الأشباح، لكن حين اكتسبت جسماً مادياً، ظهرت نقاط ضعف.
أمكنك قتلها بسيف عادي.
كرر إنكريد الطعن والقطع، والتحمّل والتحمّل مجدداً.
كان كل شيء حولهم أسود حالكاً.
سخام أسود.
جنود أشباح في موجات.
ظلام.
كتل سوداء تضغط من كل جانب.
أيدٍ تفيض بنية القتل.
لم يكن العالم سوى ذلك.
ومع ذلك—
«آه.»
تسلل صوت متعة.
كان راضياً لأنه استطاع أن يرجح سيفه مرة أخرى، ومرة أخرى.
«هل جننت؟»
قطع صوت ريم الطريق. لا بد أنه رأى وجه إنكريد.
يضحك، في وضع كهذا؟
قاتلوا وتقدموا بلا توقف، وفي نقطة ما، خفّ الظلام حولهم.
أرجح إنكريد مرة في الهواء الفارغ وتوقف.
لا أشباح.
لا—كان هناك.
خلفهم، ارتسم عدد لا يُحصى من جنود الأشباح، تسكب أجسادهم دماً كالضباب.
عندها فقط أدرك إنكريد.
لقد شقّوا طريقهم عبر وسط عشرة آلاف شبح.
رفع رأسه.
كان الكونت مولسن جالساً هناك، على كرسيه الأسود.
حدّق الكونت في إنكريد، مفتوح العينين.
الرجل الذي قاتل عبر الجحيم بدا هادئاً.
لم يفعل إنكريد شيئاً سوى أن يتنفس وينظر إليه بالمقابل.
لكن الذي كان ينتظر كان يرتجف من عدم التصديق.
كانت ردود فعل البشر كلها متشابهة حين يحدث شيء يتجاوز الفهم.
«كيف؟»
لم يكن الكونت مولسن مختلفاً.