الفصل 407
الفصل 407 – راقب، فذاك صديقي.
في وضعه الراهن، لم يستطع أودين مجاراتهم في السرعة. أدرك ذلك من طريقة اندفاعهم.
لن يلحظ ذلك معظم الناس، بيد أن البعض — ومنهم إنكريد — أدرك أن أودين ثاقب البصيرة يقاتل بعقله.
ظاهرياً، بدا من طراز من يحل كل شيء بالقوة الغاشمة، لكن الحقيقة غير ذلك.
‘سريع جداً.’
لو تحمّل الألم واستدعى السموية، لأمسك بهم بلا شك، لكن أودين لم يكن بحاجة إلى ذلك.
يحسب ويتحرك. وكان ذلك، على نحو ما، أقرب شيء إلى أسلوب السيف السليم.
انطلق اثنان نحوه — أحدهما برمح ثلاثي الشعب والآخر برمح طويل.
حافظا على مسافتهما وطعنا أودين، مكررين النمط المزعج نفسه: طعن ثم تراجع.
رؤوس رماح أسرع من لسعة نحلة، تحاول اختراق جلد أودين وتمزيقه.
عجزاً عن مجاراتهم في السرعة، قلّل أودين من حركاته، وعزّز دفاعه بصد رؤوس رماحهم بظهر يديه.
خشخشة، خشخشة.
كانت العباءة الخشنة الملقاة عليه ترفرف بعنف مع كل حركة. أشبه بخرقة منها إلى درع، فانتظار أي حماية منها عبث.
وكل احتكاك يزيدها تمزقاً.
تحمّل أودين، تحمّل — ثم أخفض خصره فجأة وانطلق إلى الأمام. للحظة، بدا جسده وكأنه يتمدد من شدة سرعة الحركة. لو ألقى بكل شيء في اندفاعة واحدة، لأمكنه مجاراتهم في السرعة، ولو للحظة.
«ها!»
صاح حامل الرمح الثلاثي.
ولأن أودين خفض وضعيته كثيراً، انزلق رأس الرمح عبر ظهره.
حملت الطعنة قوة هائلة. حتى وهي مجرد احتكاك، مزّقت العباءة البالية إلى نصفين ونالت من جلده.
لكن الدم لم يسل. كان جلد أودين كالدرع — لا يشبه جلد رجل عادي.
وهو يقلّص المسافة، أمسك أودين بركبتَي العدو. حتى لو كان جسد الآخر أكثر رشاقة، فلن يتفوق عليه في القوة.
وزهرة الفنون القتالية كانت القتال الوثيق.
حين أمسك أودين بركبتيه ورفعه، فارت قدما حامل الرمح الثلاثي عن الأرض.
«ماذا!»
صرخ حامل الرمح الثلاثي مدهوشاً. لم تتحرك الساقان في قبضة أودين، وكأنهما محصورتان بين صخرتين.
حاول غريزياً التخلص، لكن بلا جدوى، ولم يكن ممكناً ألا يُصدم من رفعه عن الأرض.
طعن حامل الرمح فوراً. قرأ أودين مسار رأس الرمح من تدفق الهواء ولوى جسده قليلاً.
طرق!
انزلق رأس الرمح على جسده وكأنه انثنى جانباً.
تدفق الجسد.
تلك المهارة تعلّمها إنكريد من أودين. وبطبيعة الحال، كان يؤديها بمستوى أعلى.
رغم بنيته الضخمة، تحرك جسده كقطن ناعم.
ضرب رأس الرمح ظهره، لكنه مرّ وكأنه مجرد لمسة خفيفة.
ومع ذلك، كان من في قبضة أودين ما يزال يُرفع عالياً.
أفلت الرجل المرفوع رمحه الثلاثي ومدّ يديه معاً.
حاولت أظافره التي أطالها في تلك الأثناء أن تحفر في ساعدَي أودين، لكن أودين تجاهلها وطرحه أرضاً.
طاخ! كسر.
بطبيعة الحال، لم ينتهِ الأمر بمجرد طرح بسيط.
دفعه إلى الأسفل، وأمسك بالساقين، وتدحرج إلى الأمام، فأدخل الساقين خلف رأس العدو.
ثم ثنى خصر الرجل إلى نصفين، وثبّت قدمه اليمنى على كتف العدو، وانتزع عموده الفقري.
كسر، كسر، كسر.
التقى عظم مصبوغ بالأحمر بالهواء. تناثر الدم بقوة هائلة.
لم يكن يهم إن كانت أظافر العدو تخمش كتف أودين. حدث كل شيء في لحظة.
في اللحظة التي أنهى فيها واحداً، ارتجف حامل الرمح.
حتى مع ذهاب نصف عقله، لم يسعه إلا التساؤل عما يراه.
«وحش؟»
ابتسم أودين للكلمة التي انفلتت من فم الشيطان.
«اللورد ينتظرك، يا أخي الشيطان.»
بعد ذلك، سار القتال على المنوال نفسه. ضد شيطان كان يتطلب عادةً رجلين للتعامل معه، قلّص أودين المسافة وهو يصد طعنات الرمح.
انفتحت خدوش على جلده الحديدي، وبدأ الدم يتناثر.
وقوة الخصم أيضاً ليست بالمزحة.
ومع ذلك، ظلت المسافة تتقلص.
حين أمسك أودين به، لويت ذراع وكُسر خصر.
بل إنه أنجز في النهاية العمل الوحشي نفسه: غرس أصابعه وانتزع جزءاً من العمود الفقري العنقي.
كاد إنكريد أن يصفق.
هل كانت براعة الخصم القتالية طاغية؟
نعم.
لكن هذه كانت النتيجة.
كان يبدو في الظاهر فقط كخيميرا شبيهة بالفارس.
‘لكنه ليس فارساً.’
حتى حينها، لم يتحرك الكونت مولسن، الجالس على كرسي مظلم بشكل غريب.
كان جاكسن قد انسحب خلف إنكريد، يتنفس بصعوبة.
«إنه ساحر مزعج.»
إن كان ذلك تقييم جاكسن، فهو ليس خصماً سهلاً.
حدّق إنكريد في الكونت مولسن.
كانت نية القتل تتحرك في عينَي الكونت. انتفخت عروق في جبهته، إلى حد أن كلمة «شرس» لا تفي بالغرض.
«كان يجب أن أقتله أبكر.»
عنى الكونت مولسن ما قال. لم يتخيل قط أن إنكريد سيعترض طريقه إلى هذا الحد.
كان من المغيظ أن يحدث ذلك حتى دون أن يتقدم فارس.
لكن ذلك لم يعني أنه فشل.
ألم يكن واضحاً لماذا أراد إبقاءه حياً؟
سيزرع فيه شبحاً ويجعله عبداً.
إن لم يستطع السيطرة عليه كإنسان، فيمكنه تركه كشيء غير إنساني.
«لا أستطيع النوم بهدوء إلا إذا قتلتهم جميعاً.»
«سأثني ساقيك بأناقة وأدعك تنام في تابوت.»
أعاد إنكريد كلمات الكونت عليه.
المزحة الطفولية بأنه لن يموت — فسيثني إنكريد ساقيه له — جاءت في اللحظة المناسبة تماماً.
وغني عن القول إن تلك الكلمات لوت أحشاء الكونت مرة أخرى.
لم يكن يعرف شيئاً آخر، لكن لسان ذلك الوغد كان يُضاهي سيف فارس.
والآن حتى السيف في يده بدا خطيراً.
«نعم، ثرثر كما تشاء. سأمزقك إرباً وأحرقك حتى الموت. ستبقى حياً معافى حتى ذلك الحين، وستشاهد جسدك يُمرّق ويُحرق!»
ثم سيأخذ ما تبقى من الروح ويتركه لا ميتاً ولا حياً.
في كلمات الكونت — وهو يبصق «سأفعل» — بدا صوتان وكأنهما متداخلان.
خفق رأس إنكريد.
بشكل غريب، بينما كان يستمع إلى اللعنة، اتسع مجال رؤيته.
كان الإحساس نفسه الذي شعر به حين كان محصوراً في لمسة أفناير وعاجزاً عن الهرب.
ساحة معركة تُرى عبر الحدس، لا التكتيكات أو الاستراتيجية.
عالم الحدس والحاسة السادسة يتسع ليجد الطريق الوحيد الذي سيحقق ما يريده.
ليس العقل، بل الغريزة.
كان ذلك إدراكاً طبيعياً أيضاً، بسبب ما قالته إستر.
‘عليّ قتل ذلك الرجل لإنهاء هذا.’
يقين غريزي بأن الحرب ستنتهي في اللحظة التي يموت فيها الكونت مولسن.
وبينما كان يستحضر ذلك اليقين —
«هل ستترك ذلك الرجل وشأنه؟»
سأل ريم. حدّق إنكريد بتابعه البربري بذهول.
ثم دخل راجنا وأودين وجاكسن مجال رؤيته أيضاً.
بدا عليهم جميعاً بعض التعب، لكن أياً منهم لم يكن من النوع الذي يُظهره.
ابتسم أودين وهو يفرقع مفاصل أصابعه، وكأن أحدها انكسر.
«أخي، سأضيف صلاة إلى طريقك.»
دعوة للقتال معاً.
نظر إنكريد إلى الأربعة، ثم أعاد نظره إلى الكونت مولسن.
كان وكأنه أعلن نيته بعينيه وحدهما.
«معاً؟»
عند السؤال القصير، أومأ الأربعة طبيعياً.
تقدم ريم. تبعه راجنا خلفه. اتخذ جاكسن موقعه بهدوء إلى جانب إنكريد. تحرك أودين من المؤخرة تماماً، وكأنه يلف الجميع بحضوره.
«ظننته وغداً لعيناً من البداية.»
تمتم ريم.
«أوافق. علينا قتله.»
رد جاكسن.
«لا حاجة للبحث عن طريق مختصر.»
قال راجنا، وعيناه مثبتتان على الكونت مولسن في مرمى النظر.
«مولاي، يا أبتِ. هل لي أن أرسل روحاً ضعيفة القلب أخرى في طريقك؟»
صلّى أودين.
تحرك إنكريد إلى مقدمة الأربعة.
لم تتدخل شينار بينهم. بصراحة، لم تظن أنها ستكون ذات نفع الآن.
كانت قد قطعت الإلف المتحول حديثاً، لكن نصل العدو شق فخذها، فتركتها غير قادرة على الركض بشكل سليم.
مهما شربت من جوهر الربيع وقاتلت، لم يكن خصماً سهلاً.
سحبت ضمادة وربطتها بإحكام حول فخذها. إن لم تستطع المساعدة، فلن تكون على الأقل عائقاً.
لم تجرؤ دونباكيل وتيريزا على التدخل.
كان إنكريد قد أمرهما بالتراجع إلى المؤخرة في منتصف المعركة.
ربما بدا ذلك كذريعة لإبعادهما، لكنهما أطاعتا.
بينما تراجعت دونباكيل وتيريزا، تقدمت مجموعة إنكريد بوتيرة ثابتة.
في الحقيقة، لم يكن ريم وراجنا وأودين وجاكسن في حالة مثالية.
كان جاكسن الأكثر سلامة، لكن تخصصه لم يكن اختراق الجبهة مباشرة.
ومن حيث المهارة بالسيف وحدها، كان إنكريد الآن يمكن القول إنه متفوق.
ومع ذلك، تقدم الخمسة.
فعلوا ما يجب فعله.
كان إنكريد قد عاش بتلك الطريقة في كل يوم من أيامه.
فاختار أن يسير بتلك الطريقة الآن، ليضع نهاية للحرب الأهلية.
رأى ذلك كرانغ وماركوس فايسار أيضاً، وهما يصلان متأخرين.
«يبدو أن صديقاً كوّنته بالصدفة سيضع تاجاً على رأسي، بدلاً من كل ما عانيت منه وكافحت من أجله وحضّرته طوال أشهر.»
تحدث كرانغ بابتسامة، وكأن لا هموم له على الإطلاق.
حدّق ماركوس فايسار في كرانغ بذهول.
«هل تضحك؟»
كان حليفهم — إنكريد — قد أظهر قوة طاغية، لكن الكونت مولسن كان ما يزال كما هو.
دون أن يتحرك، كان يبث شيئاً أسود وقامعاً.
كان الإحساس وكأنه يجلس على عرش الموت في القصر الملكي الذي كان هذه الساحة.
لو قال أحد إن اسم الكرسي هو الموت، لما شك ماركوس.
قادت آيسيا حرسها الملكي إلى موضع يُرى فيه مجموعة إنكريد.
رأى التابع روفورد، تحت إمرتها، إنكريد ورفاقه فتفوه بعجلة.
«سأساعد!»
كان يحترم إنكريد ويتبعه أكثر من أي فارس.
من غيره قاتل بتلك الطريقة وتقدم بتلك الطريقة؟
كان روفورد على وشك الاندفاع، لكن قائده ذا الشعر البرتقالي أوقفه.
«لا تتصرف بحماقة.»
«نعم؟»
«لقد أوقف ساحة المعركة بأكملها وتقدم، ولن يدع شخصاً مثلك يقاتل معه. راقب فقط كيف يقاتل.»
حتى آيسيا كانت غير راضية.
‘لم يطلب مني حتى أن أذهب معه؟’
كانت فارسة مبتدئة. تقاتل جيداً. خسرت أمام إنكريد، صحيح، لكن ألم يكن من بجانبه يخوضون معركة وحشية؟ لم يكن ممكناً ألا يكونوا مصابين.
ألم يكن عليه أن يأخذها هي، وهي سالمة نسبياً؟
«هذا مزعج.»
اندفعت الرغبة في الوقوف بينهم دفعة واحدة.
كانت تنتمي إلى رهبانية العباءة الحمراء، قوة في ناوريليا لا تُقارن بأي شيء آخر.
لكنها الآن أرادت الوقوف إلى جانب إنكريد.
مهما كلّف الأمر، أرادت ذلك.
لذلك كانت الكلمات التي استخدمتها لإيقاف روفورد هي نفس الكلمات التي قالتها لنفسها.
تراجع راعي البراري أيضاً عن ساحة المعركة التي توقفت فجأة، لكن فيل لم يستطع كبح فضوله فاقترب بذريعة مرافقة كرانغ.
‘هاه؟’
وجه مألوف.
‘تلك الليلة المقمرة.’
ألم يكن ذلك الوغد المجنون الذي ظل يطلب أن يُقطع حتى بعد أن قطعه قاتل الأصنام؟
كان قد ظن أن الرجل ليس شخصاً عادياً، لكن —
‘هل كان بهذا القدر؟’
كان ذلك الظهر مرئياً الآن. الظهر المتشابك في كل ما حدث في ساحة المعركة هذه — إيقاف القتال والتقدم إلى الأمام.
‘هل هو الواجب؟’
أن تقاتل وتحتمي؟
وبينما كان يفكر في ذلك، تلألأت عينا كرانغ.
«راقب. إنه صديقي.»
صديق.
إذن لم يكن مقيّداً بواجبات العائلة الملكية، ومع ذلك تقدم.
من أجل ماذا؟
كان قد سمع الإعلان بإنهاء الحرب، وتقدم من أجل ذلك وحده.
لم يلقَ صدى كبيراً لدى راعٍ يتحرك لأسباب عملية ومكسب.
«لقيادة جماعة، لا يمكنك رؤية العالم بالمكسب والخسارة فقط.»
طفت في ذهنه تعاليم أبيه، واكتسب فيل إدراكاً صغيراً.
أحياناً، عليك أن تقبل الخسائر من أجل المبادئ.
في الوقت نفسه، اتخذ قراراً.
أن يترك رعاة البراري لفترة.
لم يكن ذلك فقط لأن الشيوخ ألحّوا.
‘هناك الكثير لأتعلمه.’
غرق فيل في التفكير. ظل كرانغ يبتسم ويخبر الجميع ألا يتقدموا.
وحده ماركوس كان يحترق من الداخل.
كان يعرف ذلك أيضاً. لم يكن يستطيع إيقاف إنكريد الآن.
ومع ذلك، أراد أن يلعب بوسخة. حتى لو لُعن لبقية حياته، أراد أن يطلق سهماً في رأس الكونت الآن.
بطبيعة الحال، لن ينجح ذلك.
ومع ذلك، لم يستطع كبح الرغبة في فعل ذلك.
أراد أن يمنع إنكريد من السير إلى أحضان وغد بدا خطيراً لمجرد جلوسه.
وبينما كان ذلك ينهشه، لمح ماركوس ابتسامة كرانغ فسأل:
«أنا فقط مندهش أنك تضحك حقاً.»
«القائد ماركوس. متى سأضحك إن لم يكن الآن؟ على أي حال، يبدو أننا سنموت جميعاً إن مات إنكريد.»
«… هناك حل أخير، أليس كذلك؟»
«لن أستخدمه.»
«لماذا؟»
«ليس تاجاً ينبغي استخدامه، حتى لو كان الثمن قتل صديق.»
ظل كرانغ كرانغ.
كان ماركوس محبطاً، لكن ذلك كان سبب خدمته له.
عندها فقط استطاع ماركوس أن يتنفس بأريحية.
كل ما عليه فعله هو المراهنة بكل شيء على إنكريد.
«إذن.»
كان ماركوس منهكاً، لكنه ضحك رغم ذلك.
===
لم يكن الكونت مولسن ينظر إلى الأوغاد المقتربين.
كانت عيناه مثبتتين على مؤخرة ساحة المعركة. الوحدة المنفصلة التي أرسلها لقطع حلق تلك الساحرة الملعونة كانت على وشك إغراق المؤخرة.
‘كلبة ملعونة.’
لعن الكونت مولسن إستر مئة مرة في ذهنه.