الفصل 406
الفصل 406 – رقصة الدعم
خلص كريس إلى أن إرسال تعزيزات أمر لا مفر منه، لكنها لا تحتاج أن تكون قوة دعم ضخمة.
‘هل ينقصهم الإمداد؟’
كلا.
فالجيش الملكي لن يقتحم المعركة بلا استعداد محكم.
إذن، هل يكفي إشعال منارة الانعكاس بالعدد وحده؟
لم يكن يدري.
صعبٌ التكهن، فتحركات الكونت مولسن عصيّة على القراءة.
وهذا طبيعي.
فقد جمع الكونت مولسن بين السحر والشعوذة، وهو الآن يرسم لوحة من الدم على أرض المعركة.
ومع ذلك، توقّع كريس أن يفصح العدو عن شيء خارج الحساب.
وأخذ عقله، الذي طالما تصوّر أسوأ الاحتمالات، يتوهج من جديد.
لذا بات واضحاً نوع التعزيزات المطلوبة: أسرع قوة وأشدها بأساً.
فالقلة ذوو القوة الخارقة هم من يقلبون موازين المعارك دائماً.
أودين، وشينار، وتيريزا.
جهّز كريس لكل واحد من الثلاثة حصانين قويين سريعين.
ولهذا كان أودين وشينار هنا.
—
تراجع إنكريد خطوة حين قبض أودين على كتفه برفق وسحبه. لم يكن ثمة داعٍ للمقاومة.
«حسناً، اكتفِ بالمشاهدة. أنا أيضاً شاهدتُ من قبل.»
وبينما راقب إنكريد أودين يتقدم، ارتطم ريم بسلاحيه في يديه مع رنّة.
في يمينه الفأس الطويل المقبض الذي اعتاد عليه، وفي يسراه مطرقة أقصر مقبضاً التقطها من مكان ما.
أدرك إنكريد أن ريم لم يكن صعب الإرضاء في الأسلحة. بل يمكن القول إن ريم كان في أفضل حالاته كذلك.
«أليس علينا سوى قطع ذلك؟»
قال راغنا وهو يجرّ طرف سيفه على الأرض.
ومهما فعل، فقد اختفى الحدّ تماماً. صار عملياً سيفاً مسنّناً.
لكنه في يد راغنا كان مرعباً. حتى السيف الخشبي سيكون خطراً في قبضته.
لا سيما اليوم.
فالإرادة لقطع كل ما يعترض طريقه كانت بادية للعيان.
ابتسم أودين، الذي سحب إنكريد إلى الخلف.
«أبتاه، من سيلومك هنا.»
لو تُرجمت حرفياً، لكان معناها أنه سيرسلهم قريباً إلى جانب إلههم.
فقبضتا أودين هما الأداة المثلى لإرسال من يقف أمامه إلى جوار ربه.
كان يرتدي قفازين جلديين في يديه، بدت كل غرزة فيهما وكأنها خيطت يدوياً. حرفة متينة صلبة.
بدا الجلد وكأنه جلد وحش شيطاني. وكانت عين إنكريد دقيقة.
بل كان مصنوعاً من جلد قنطور.
استغرق دباغته ومعالجته وقتاً طويلاً، لكنه متين ودائم.
أمر كريس بصنعه، ثم حزمه بعناية وأرسله.
وبدافع من فضول عابر، سأل إنكريد:
«قفازات جلدية؟ من صنعها؟»
«في الوحدة خياط بارع. لا أعرف اسمه، لكن خياطته رائعة. كان قائد فرقة سابقاً، وهو الآن ضابط إمداد. أخي.»
تذكّر إنكريد أحدهم.
«أليس أنفه أحمر؟ من كثرة الشراب.»
«كيف عرفت؟»
كان التوتر بين الشياطين الخمسة وهذه المجموعة لا يزال محسوساً، لكن إنكريد تحدث وأجاب أودين وكأن شيئاً لم يكن.
بطبيعة الحال، لم تبتعد نظرة أودين عن الأمام قط—بل بقيت مثبتة بدقة على أكبر شيطان بين الخمسة.
‘أنا مدين له بمعروف.’
فهو من صنع واقيات الساقين والقفازات الجلدية حين كرّر إنكريد يومه الأول. وخلال ذلك تحسنت مهارته تحسناً ملحوظاً.
قال إنه يعمل ضابط إمداد في حرس الحدود. وهذا وحده يعني أن خياطته نالت التقدير.
وسمع إنكريد أن كريس يتولى شؤون الإمداد. وكريس لا يستعين بأي أحد.
وكان ذلك دليلاً كافياً على قدرة الرجل.
«خطيبي، من أذاك؟ أشِر إليهم.»
وإلى جانب أودين، بدت مزحة شينار الإلفية على حالها دوماً. باردة عقلانية، ونبرتها مسطحة، ومع ذلك فما تقوله خفيف بلا حدود.
«الرجل الذي أذاني رحل بالفعل.»
أشار إنكريد إلى السماء.
«أرسلته إلى اللورد. أحسنت.»
وهل ثمة غير أودين يمتدح القتل بلسان الكاهن؟
بالطبع، ليس كل من آمن بإله الحرب كان كذلك.
ودون أدنى ابتسامة، سحبت شينار سيفها وتحدثت.
«هناك أحمق يدنّس دماء الإلف.»
وكانت محقة.
فأحد الخمسة إلف.
ذُهل ريم في صمت. كانت هي من لقيها منذ وقت ليس ببعيد—التي هربت حتى بعد أن قُطعت إرباً.
لم يظن قط أنها ستنجو. وحتى لو نجت، لم يتوقع أن تقف هناك سليمة تماماً.
فقد شقّ جذعها بوضوح بفأسه وأسال أحشاءها، ومع ذلك ها هي تتحرك وكأن شيئاً لم يحدث.
كانت نقاط دم حمراء داكنة تنتشر على الدرزات المخيطة بخشونة، لكن كونها حية تتحرك أصلاً أمر مذهل.
كان متأكداً أنه قتلها.
تقدمت شينار بنصلها الورقي.
ونتيجة لذلك، سدّ ريم وراغنا وأودين وشينار طريق إنكريد.
أما جاكسن فكان لا يزال واقفاً في مكانه… لا، بل اختفى بالفعل. كان قد خبأ نفسه.
وفي اللحظة التي أدرك فيها إنكريد ذلك—
ظهر جاكسن بجانب الكونت. سيف رفيع كالسيخ انطلق مباشرة نحو رأس الكونت.
كان هجوماً لم يتوقعه أحد. اخترق النصل رأس الكونت بنظافة، لكن جاكسن لم ينل ما أراد.
رنّة!
ارتد السيف الرفيع كأنه ضرب كتلة من الحديد.
اتسعت عينا جاكسن. مقاومة لم يصدق أنها تصدر من جلد بشري.
لكن البقاء ساكناً سيكون دعاءً بالموت، لذا ألقى جاكسن نفسه إلى الخلف لحظة الطعن.
ظهر مخلب أسود حيث كان ومرّ كالسهم.
لو خدشه ولو قليلاً، لما نجا سليماً. كان المخلب شيئاً سحرياً يفيض بالنحس.
أدرك جاكسن أن ما صدّ سيفه لم يكن تعويذة دفاعية أو ما شابه.
فقد كان قد تحقق بالفعل، بحواسه، مما إذا كانت أي تعويذة قد أُلقيت، واستهدف وفقاً لذلك.
بعبارة أخرى، جلد الكونت بهذه الصلابة فحسب.
«هل زرعت شياطين في جسدك أيضاً؟»
أوصل جاكسن المعلومة إلى الجميع عبر سؤاله.
كان يعني أن جلد الكونت صلب كجلد شيطان.
«يا وضيع كالذبابة.»
تابع الكونت كلامه وهو يلوّح بيده. وواصلت المخالب السوداء العبث بجاكسن.
غاص جاكسن بعيداً عن الأنظار وظهر على خمس خطوات، لكن المخالب طاردته بلا نهاية.
وفي الوقت نفسه، اندفع أولئك غير المرتبطين بالدم—ومع ذلك كانوا إخوة وأخوات ليربارت—إلى الداخل.
وفي مقدمتهم كانت الإلف التي شبه قتلها ريم.
«أغغغغغ!»
خمشت رأسها وركضت. تحركت في نصف دائرة متجاوزة الجبهة، ومع ذلك حتى وهي تجري جانبياً هكذا، كانت سريعة بشكل مرعب.
وبدت لإنكريد أسرع من ليربارت.
وكان ذلك هو الحقيقة.
فلو اندفع ليربارت بقدراته الجسدية وحدها، دون التفكير في أي شيء آخر، لاتخذ الشكل نفسه.
لكنه لم يفعل.
فرغبته كإنسان وشرفه كفارس قيداه الأخيران.
أراد أن يصبح فارساً حقيقياً.
ولهذا لم يقاتل كوحش.
فماذا كان سيحدث لو ألقى كل شيء جانباً واندفع بجسده فقط؟
الجواب كان هنا تماماً.
وقبل أن يتمكن إنكريد من الرمش، اختفت العدو من مرمى نظره.
وما إن ظن أنه فقدها، حتى لسعت خده الأيمن. شيء ما شقّ الريح وضرب—هجوم استغل السرعة بكاملها.
تعرّف عليه إنكريد، لكن لم تكن هناك حاجة لردّه.
فقد كانت إلف تتمتم بشيء منذ وقت سابق.
ووصلت الكلمات التي نطقت بها قبل أن تركض الخصم إلى أذني إنكريد أيضاً.
«قبيلة من الغابة فقدت كبرياءها.»
لم تكن مزحة. كانت نصلاً صادقاً.
والتقى النصل الورقي بالنصل الورقي.
رنّة!
ومض ضوء أخضر حين اصطدم السيفان.
ارتدّت الخصم من الصدمة، وتراجعت شينار خطوتين أيضاً. وواجه الاثنان بعضهما، حافظين على المسافة لحظة.
كانا سيفين متشابهين. أحدهما نصل ورقي حقيقي، والآخر مجرد شكل منه—عروق متشابكة منتفخة من ظهر اليد ملتفة حول النصل.
«لا أستطيع حتى أن أسميك من نفس العرق.»
وبّختها شينار، فأجابت الإلف المقابلة وكأنها لم تفقد عقلها تماماً.
«ماذا تقولين، أيتها الكلبة.»
لم يكن ذلك ممتعاً للسمع.
لمست ابتسامة خفيفة شفتي شينار، من النوع الذي يبث القشعريرة في أي مراقب.
«أن تستخدمي هذه اللغة البذيئة أمام خطيبي.»
وبذلك، رفعت شينار نصلها الورقي.
فتبادل واحد فقط كان قد كشف الفرق بالفعل. اختلفت القوة والسرعة، بل اختلفت حتى الأجساد خلفهما.
ومع ذلك، لم تعتبرها شينار فارسة.
كانت مجرد شيطانة تكافح للوقوف على المستوى نفسه.
فقد رأت شينار فرساناً إلفاً من قبل.
كانوا يستحقون الاحترام بطبيعتهم—كائنات جديرة به.
فلا يمكنك أن تصبح فارساً بمجرد تمزيق جسدك وخياطته من جديد.
لذا كان عليها أن تقطعها، لتحرر تلك الروح الإلفية الجاهلة الحمقاء.
«سأخبر الغابة والزهور.»
رفعت شينار سيفها وهي تتحدث. كان غريباً—رغم أنه النصل الورقي نفسه، بدا وكأن النصل يحمل رائحة العشب.
«الوقت ربيع، والربيع فصل أكثر حيوية من أي وقت مضى.»
واصلت شينار ترتيلها.
تجلّت تقنيتها السرية بامتصاص جوهر الغابة.
وكان الأمر نفسه حين أزعجت إنكريد كثيراً في مباراة تدريبية سابقة.
كان يمكنها إرباك الخصم بهجمات من عدة نسخ، وكان يمكنها أيضاً إلحاق ضرر جسدي بذلك الجوهر.
بالطبع، لم يكن ذلك كل شيء.
كانت تلك مجرد حيل.
جمعت جوهر الغابة في روحها وسمعت جوابه.
وسحبت شينار الجوهر إلى جسدها.
كان فناً إلفياً سرياً، منسياً منذ زمن لأن لا أحد يستطيع أداءه بعد الآن.
وبأخذ الجوهر في نفسها، خطت لفترة وجيزة إلى عالم مشابه لعالم خصمها.
انطلق سيف الإلف المتحولة. النصل الورقي المسمى ‘العصر’، بنصله المشكّل كورقة، وصل إلى أنفها تماماً.
كانت شينار قد ادخرت الجوهر الذي جمعته لهذه اللحظة، فأجابت بسرعة تقارب سرعة خصمها.
رنّة!
لم يتوقف عند ضربة واحدة. من الأسفل، لوت السيف القادم من الأعلى وصدّته جانباً.
واتخذ نصلها صبغة خضراء باهتة.
تغيّر النصل الورقي ‘العصر’ عبر تقنية ‘الفصل’.
فصار السيف في يدها الآن ربيعاً.
كان ربيع العصر أكثر حيوية من أي وقت مضى، يطلق الجوهر. لم يتغير الشكل، لكن القوة الكامنة في الداخل تغيرت.
ومنذ ذلك الحين، صارت حركات شينار أشبه برقصة. لو جردتها من الصدّات والقطع والطعنات والكسر، لما كانت سوى رقصة.
وبينما سحقت نصل الخصم وضربته واحداً تلو الآخر، قطعت الإلف الكيميرا التي كانت تحاول الوصول إلى مستوى الفارس.
—
وبينما كان يراقب شينار تبدأ قتالها، تحدث أودين.
«لقد تأخرت، لذا كعقوبة، سأتولى أمر الاثنين.»
وفي اللحظة التي أنهى فيها كلامه، تحرك الحراس المتبقون أيضاً.
فركضوا كما ركضت الإلف المتحولة. وكان الآخرون أسرع من ليربارت أيضاً.
بالطبع، لم يكن ذلك كافياً لإزعاج أودين—أو الاثنين الواقفين إلى جانبه.
وعند سماع أودين، مدّ راغنا سيفه.
‘أسرع وأقوى.’
فماذا يمكنه أن يفعل لذلك؟
[الإرادة]. استقرت قوة غير ملموسة في ذراعه. طبق [الإرادة] على نيته في القطع ومزجها في أطرافه. تعرّف على كيفية تحرك [الإرادة]، وأرادها أن تتحرك بهذه الطريقة.
كان ذلك الجواب الذي وجده راغنا.
قوة ستتبدد في نفسين، لكن ذلك كان كافياً.
فلحظة، جسّد راغنا سيف فارس.
وبدقة أكثر، كان السيف الذي أراه فارس أزبن.
كان ببساطة سريعاً وحاداً.
وفعل راغنا الشيء نفسه.
تقدم نصف خطوة بقدمه اليسرى، وقصّر خط الحركة قدر الإمكان، وأضاف دوراناً من الكاحل إلى الخصر، محمّلاً قوة أسلوب السيف الثقيل. كانت حركة تحضيرية.
ومقارنةً بالمنطلق نحوه، كانت حركة راغنا في رفع سيفه وتغيير وضعه أبطأ بكثير.
فمن الخارج، بدا وكأنه سيُخترق بظفر—قلبه، أو قطعة من أعضائه، تُنتزع بينما يقرع باب السماء.
إن كان لديك الرؤية الديناميكية لرؤية ذلك.
تسارع سيف راغنا في لحظة.
فكان الخط الذي رسمه أسرع بكثير من اندفاع الخصم.
وأمام سرعة وقوة تفوق المتابعة، انهار البرج الواهي المبني على خطوات زائفة دون مقاومة.
ووش، كراك!
كان لحظياً حقاً.
انشقّ المندفع إلى نصفين نظيفين وسقط يميناً ويساراً.
ورأى ريم ذلك أيضاً، وهو منشغل بتبادل الضربات بالفأس والمطرقة.
‘ذلك المجنون.’
‘ألا يركض أكثر جنوناً من قبل؟’
كان ريم يواجه أحد المندفعين—شيطاناً هائلاً حقاً—ومع ذلك لم يتردد.
واستخرج ما كسبه أثناء مطاردة المجنون الخالد.
ففي الغرب، وطن ريم، لم تكن هناك كلمة لـ[الإرادة]. لم يكن المفهوم نفسه موجوداً.
لكن كانت هناك طريقة لتنقية العقل والارتقاء به.
وما كسبته من خلال ذلك كان يسمى الشعوذة.
فبالنسبة لقبيلة ريم، كانت الشعوذة أحد الأسلحة التي كان عليك امتلاكها لتصبح محارباً.
ومنها جاءت أسلحتهم الموروثة أيضاً.
«انظر أمامك، أيها الوغد.»
قرقع ريم على راغنا، ثم شقّ طوطماً بإصبع السبابة والإبهام فقط من اليد الممسكة بمطرقته.
كان الطوطم دمية صغيرة، بسماكة إصبعين تقريباً. وكان تأثيره بسيطاً.
جعل شعوذة تطوير البرق تسكن داخل جسد الملقي.
بعد ذلك، سحب ريم تميمة، وسحقها دون تردد، وحشاها في فمه.
وهذه منحت ذراع دب.
نوعان من الشعوذة غيّرا القوة الساكنة في ذراعيه وأطرافه.
لم تكن شعوذته في الأصل، ولا شيئاً صنعه بالصلاة. كانت حيلة—تسمح له باستعارة الشعوذة لوقت قصير.
جعلت تلك الحيلة ريم أسرع من قبل، وحشت قوة في عضلاته.
فاندفع خصمه، ممسكاً سيفاً سميكاً بكلتا يديه.
كان من النوع الذي تفادى هجمات ريم مراراً وتكراراً، مقتنعاً بأنه يستطيع تفادي أي شيء يفعله ريم.
لكن فأسه، الذي كان مشغولاً بالصدّ كما في مواجهة إنكريد لليربارت، تأرجح من زاوية لم يفعلها من قبل.
ارتفع من الأسفل وسقط كالبرق.
بانغ!
صدّ الخصم، لكنه دُفع إلى الخلف. أرسلت الصدمة رجّة عبر جسده كله، فتعثر بعيداً من تلقاء نفسه.
حتى الشعوذة العادية كافحت لإنتاج هذا النوع من القوة. وكان ذلك ممكناً فقط لأنه ريم.
فقد كانت لديه موهبة فطرية في الشعوذة تفوق موهبته في مجرد التحكم بجسده.
اندفع بالمطرقة، والفأس—بعد إرباك يدي الخصم بالتمويهات—امتد أخيراً وشقّ رأس الكيميرا.
ثود!
تشقق الجمجمة الصلبة مباشرة من المنتصف.
العظام والجلد ودم الشياطين أمسكتها معاً، لكن المحتويات—بما فيها مقلتا العينين—انسكبت حول الرأس المنشق نصفين.
أنزل ريم ذراعيه.
‘سيكون لهذا بعض الآثار الجانبية.’
كان حتمياً—ثمن استعارة شعوذة شخص آخر واستخدامها.
واتجهت عيناه إلى الاثنين الأخيرين.
ظاهرياً، بدا أودين وكأنه بالكاد يصمد، لكن لم يتدخل أحد.
فقد قال إنه سيتولى أمر الاثنين، لذا كان عليه تحمل المسؤولية.
ورأى ريم أن أودين متعصب سيئ الحظ.
ومع ذلك، كان رجلاً يحفظ كلمته.