الفصل 404
الفصل 404 – العزيمة تتجلى إرادةً
«كثيراً ما يُقال إن المرء يحتاج موهبة طاغية ليصبح فارساً، فكيف تفسّر ذلك؟»
دقّ ليربارت درعه في الأرض واتكأ عليه لينهض. تكشّر وجهه بعنف، وحمل نفسه على احتمال الألم.
قطرات دم حمراء تساقطت من طرف نصل اللهب بينما خفضه إنكريد نحو الأرض.
لم يستعجل إنكريد الهجوم.
لماذا؟ لأن حدسه ناداه بأن خصمه لم ينتهِ بعد.
كيف يبقى على حاله بعد جرح بهذا العمق؟
ذاك الحدس — وفضول متنامٍ تجاه ما يقوله ليربارت — جعلا إنكريد يتوقف. وواصل ليربارت.
«فرسان المبتدئين يبنون مهاراتهم على [الإرادة]. فهل يختلف الفرسان عنهم؟»
جاءت نبرته هادئة، لكن اليأس كان كامناً تحتها.
الدم يتدفق من بطنه. تأوّه، لكنه قوّم ظهره وواصل الكلام.
«إنهم مختلفون. مختلفون حقاً. أسرع، وأقوى. مثل تلك الضربة العمودية التي سددتها للتو — أمر عسير التعامل معه، ينكشف في لمحة.»
كاد إنكريد يفرك عينيه. فالدم المتدفق من ليربارت بدا أغمق وأعكر.
ولم يكن ذلك كل شيء.
قبل لحظة كان يتلوّى من الألم، والآن استراح وجهه.
لم يبدُ متصنّعاً. بدا أفضل حقاً.
كان مشهداً عصيّاً على الفهم.
«آه، أنت تعرف هذا أيضاً، أليس كذلك؟ مالتن كان أمهر مني، وبينوكت أقوى مني، ورشاقة بانات تتجاوز ما يستطيع البشر مجاراته بسهولة.»
أخذ ليربارت يعدّد رفاقه.
لم يردّ إنكريد. انطلق من الأرض وهجم بضربة قطرية. أغمد نصل اللهب وأمسك بـ«سيلفر» بكلتا يديه.
دويّ!
قابلها ليربارت بقوة لا تقل عن قوة إنكريد وصدّها.
تطايرت الشرارات حين ارتطمت النصال بزئير يصمّ الآذان.
‘ما هذا؟’
أخدرت الصدمة يدَي إنكريد.
افترقا وتباعدا.
أرجح ليربارت سيفه في الهواء، متتبعاً المسار نفسه كما في السابق، وكأنه يعيد صنع الضربة.
كان يمسك السيف بيد واحدة.
بيد واحدة صدّ ضربة إنكريد بكلتا يديه.
وكأنه يعتاد جسداً حديث الاكتساب، أخذ يكرّر الحركات.
ضربة قطرية. ضربة عمودية. ضربة أفقية. طعن.
حركات بسيطة أساسية — لكن القوة الكامنة فيها لم تشبه السابق أبداً.
همس.
هوى النصل مستقبلاً فأثار الهواء، ولامست الريح خدّ إنكريد.
«إذن هكذا يكون الأمر.»
وبينما كان يتكلم، امتزج الدم النازف من جانبه بالسواد وتحوّل إلى أحمر داكن، ثم أخذ يتباطأ — ثم توقف.
كثُف شعر لحية ليربارت واشتدّ كالأشواك. وامتد الشعر الناعم أطول وبدأ يزحف على ملامحه.
ومع ذلك لم يتغير لون عينيه.
لكن البرودة التي كانت فيه بادئ الأمر ذهبت.
وحلّ مكانها لهيب حارق — شيء يشبه الذبح والرغبة.
لا حماسة خالصة.
بل انفعال ملتوٍ مشوّه قبيح.
«كل ما عليك فعله هو رفع كل قدراتك إلى مستوى الفارس.»
لم يكن في كلامه عيب.
إن استطعت مجاراة كل ما يملكه الفارس — القوة الجسدية، وسرعة رد الفعل، والقوة، والرشاقة — ثم بارزته ندّاً لندّ، أفليس ذلك سبيل أن تصبح فارساً؟
انتشر الفرو على جسد ليربارت كله.
قبل لحظة كان بشراً.
والآن لم يعد كذلك.
كان يمقت العالم الذي دفعه إلى هذا. لذلك أراد أن يتكلم — لذلك لم يكن أمامه خيار، لذلك فعلها.
قصته.
لم يطق كتمانها. فهناك لحظات يتلهف فيها المرء لأن يُسمَع.
وكانت هذه إحدى تلك اللحظات بالنسبة إلى ليربارت.
فمن هزمه — رجل يفيض موهبة — يقف أمامه مباشرة.
لم يكن ليربارت يعرف إنكريد. فقرّر أن الطريقة الوحيدة التي بلغ بها الآخر هذه النقطة هي الموهبة.
وإلا لما كان لذلك معنى.
لذلك قالها.
غطّى الفرو ذراعيه ويديه. وبينما كانت يد سيفه متدلية إلى جانبه، فتح فمه. تغيّر شكل فمه، لكن ليس إلى حدّ تعذّر الكلام.
في البداية كان يكافح ليتكيّف.
أما الآن فلا.
«أحياناً، هناك من يخاطر بحياته لمجرد أن يصبح فارساً. لكن إن كان الموت حتمياً، فهل نمضي في ذلك الطريق؟»
كان قد بلغ حافة الجرف. ولم يبقَ إلا القفز.
فهل يقفز وهو يعلم أنه سيموت؟
«خطوة شخص آخر كانت خطوة اضطررت إلى المخاطرة بحياتي من أجلها.»
كان الاستياء يتشرّب كلماته.
«إن تجاوزتها مرة بحسن حظ، أفكانت النهاية؟ لا. كان عليّ تجاوزها مراراً وتكراراً. جروف أخرى. فاستسلمت.»
ربما كانت كذبة.
فلم يبلغ إنكريد ما بلغ بفضل الموهبة.
وبأي مقياس، كان ينبغي أن تكون موهبة ليربارت أعظم.
اشتكى الرجل من الألم واليأس. ولعن عالماً لم يمنحه موهبة كافية.
تارة يلعن سامية الحظ.
وتارة يلعن القدر.
وهذا ما كان يفعله الآن.
ومع ذلك، لم يأخذه إنكريد خداعاً.
‘ريم له طريق ريم.’
راجنا له طريق راجنا.
جاكسن له طريق جاكسن.
أودين له طريق أودين.
دونباكيل، تيريزا، إستر، أندرو.
كل امرئ يسير على طريقه فحسب.
وهو له طريقه وحده.
حتى لو أنشد الآخر اليأس من خلال عدسة الموهبة، فما كان لإنكريد سبب يواكب به إيقاعه.
لذلك لم يستشط.
لذلك لم يُبدِ تجاهه أي انفعال.
فوجد ليربارت في ذلك ما يزعجه.
كان ينبغي أن تثير كلمات كهذه ردّ فعل. وهي عادةً تنقسم إلى نوعين.
ألم يكن الأمر يجري هكذا دائماً؟
بعد أن اعتاد هذه القوة، ذهب يطارد واحداً واحداً من هزموه.
«إنه غش.»
قال أحدهم ذلك، فشعر قلب ليربارت الملتوِي بالرضا.
أجل. إنه غش.
الموهبة غش، فأليس من الصواب أن نفعل هذا؟
وأدانه آخر بوصفه قوة زائفة.
لا. القوة كانت حقيقة.
والآن، أخبرني.
حتى لو جاء فارس، أكنت واثقاً أنك تستطيع تجاوزي الآن؟
أدرك ليربارت حدود موهبته، فغيّر جسده.
وبهذا اكتسب قوة فارس.
«كل الوهميات كانت عيّنات اختبار لي.»
لم يكلّف إنكريد نفسه عناء إخباره بما قالته إستر.
كأن يقول له إن هدف الكونت الحقيقي لم يكن حتى بشأنه — تفاهات من هذا القبيل.
فحتى لو قالها، لن يصغي ليربارت.
وحتى لو أصغى، لن يتغير شيء.
رفع إنكريد سيفه.
حدّق ليربارت في العينين الزرقاوين المتلألئتين عبر الشعر الأسود.
كانتا لا تزالان مستقيمتين.
عينان تنظران إلى الأمام مباشرة وتواصلان التقدم.
أراد ليربارت أن يقتلعهما. كان يمقتهما حقاً.
وكلما حدّق أكثر ازداد ضيقاً. كأنما تدينان طريقه وتقولان إنه خطأ — كسوط يوجع أكثر عشر مرات من أي كلام.
لذا سيقتله.
سيقتله.
«سيدي أعطاني هذه القوة.»
غيّر إنكريد قبضته، وأمال سيفه قطرياً.
الضغط المتدفق من ليربارت بعد تحوّله كان مختلفاً.
والثقل على كتفَي إنكريد كان مختلفاً.
إن كان قهر فارس أزبن قد بدا كحبل يلتف حول جسده كله، فإن ما يشعه ليربارت الآن بدا كتلة حديد عاتية تسحق كتفيه.
«هكذا أصبحت فارساً.»
سقط الإعلان، فتضاعف الضغط.
لم يتراجع إنكريد.
تحدّث الرجل عن الفرسان، وبقي إنكريد فارساً مبتدئاً.
أفغيّر ذلك شيئاً؟
ومع ذلك، سيفوز.
ومع ذلك، لن يخسر.
العزيمة تتجلى إرادةً.
همس.
حركة بدت وكأنها تطوي الفضاء. تحوّل سيف ليربارت إلى خيط وهوى.
رفع إنكريد سيفه ليلقاه.
توقيت على حدّ السكين. لو أخطأه، لما كان له عذر حتى لو انشق جسده نصفين.
التقى النصلان، فانفجر زئير.
صلصلة!
أحسّ إنكريد بجسده يغوص في الأرض، وركبتيه ترتجفان.
لا — كان إحساساً فحسب، لأن الضربة حملت قهراً.
أخرج قدميه قسراً من التراب الذي حفرتاه، وأبقى سيفه منتصباً.
هوى نصل ليربارت وكأنه كان ينتظر ذلك الخط بالذات.
صلصلة! طقطقة.
انشقّ صدع في منتصف «سيلفر».
وظلّ سيف ليربارت يبدو كخيط.
كان ذلك الخيط سريعاً خافتاً، لكن في اللحظة التي لمس فيها تضاعف وقعه عشرة أضعاف واجتاح جسد إنكريد.
لكنه استطاع صدّه.
استطاع مجاراته.
صلصلة! صلصلة! صلصلة!
لقي النصل القادم مراراً وتكراراً، رافضاً إياه، متلقياً له وجهاً لوجه.
لو لم يكن إنكريد هنا، لكان استسلم منذ زمن.
ما قاله ليربارت كان صحيحاً.
لقد تجاوز حدود البشر بجسد وهميّ.
وكان يعتقد أنه اكتسب قوة فارس.
ظلّ إنكريد يتلقى السيف.
محفوفاً بالخطر، لكنه صامد.
وحين رأى الصدع في «سيلفر»، انتقل إلى «غلاديوس».
كان النصل السميك الصلب من صنع الأقزام بوضوح، ولم يتحطم بسهولة حتى تحت الضربات المتكررة.
انحنى الخيط نحو كتفه.
رفع إنكريد سيفه وضرب قطرياً كأنه يريد طمره جانباً.
إن اكتفى بالصد والتحمل، فسيُدفع للخلف.
لذا وجب عليه أن يردّ.
كان ذلك ما تعلّمه أثناء مواجهة فارس أزبن.
وفعل إنكريد بالضبط ما تعلّمه.
الهجوم والدفاع كلاهما اتبع المبدأ نفسه.
بعد أكثر من ثلاثين تبادلاً — وبعد نجاة لا تُحصى بأعجوبة —
تراجع ليربارت خطوة.
ولم يكن ممكناً ألا يتساءل.
«أنت تصدّ سيف فارس؟»
فارس مبتدئ؟ هذا محال.
مستوى السيف مختلف. والسرعة والقوة مختلفتان.
فكيف استطاع الصمود؟
رداً على ذلك، ضغط إنكريد يده بخشونة على شحمة أذنه الممزقة جزئياً.
جاء الجرح من الطرف الذي مرّ عليه بينما كان يتفادى ويصدّ.
سال الدم على رقبته.
كانت عتاده ممزقة في مواضع عدة. لم يكن يرتدي خوذة، والدم يتخلل شعره أيضاً — كانت فروة رأسه مشقوقة.
كان هجوماً وحشياً.
سيف يتحرك كخيط.
ومع ذلك استطاع صدّه.
كان تلقّيه أهون من ضربة راجنا.
وأهون من فأس ريم.
وأهون من سيف جاكسن الصامت.
وأهون في التحمل من قبضة أودين الجاهلة.
استطاع ذلك لأنه عاش كل هؤلاء.
على الأقل، هكذا أحسّ الآن.
«هل أنت فارس حقاً؟»
ردّ إنكريد.
لو كان فارساً حقاً، لما جرى الأمر هكذا.
وبمجرد أن سأل إنكريد، فهم، ثم تكلم مجدداً.
«لم تقاتل فارساً من قبل، أليس كذلك؟»
كان ذلك هو الجواب.
كان ليربارت يخشى الهزيمة والموت.
وكان يخشى أن يتأكد الفارق في الموهبة.
لذا كان يأمل — في سرّه — أن يستطيع هذه المرة قتال فارس.
لأنه كان يعتقد أنه تجاوز حدوده.
ورأى إنكريد من خلال ذلك.
امتزج الغضب بالاستياء في عينَي ليربارت.
مجرد فارس مبتدئ؟
تكلم إنكريد، وظهرت غمازتاه.
«في رأيي، أنت لست بمستوى راجنا حتى.»
ومن كان ذلك؟
لم يسأل ليربارت. فقد فهم المقصد.
كان إنكريد يرمي عليه الأسماء، تماماً كما فعل ليربارت سابقاً.
«ريم سيلحق بك إن حاول فقط. فارس؟»
رفع إنكريد نهاية الكلمة، يحرّضه.
فانفجر ليربارت.
ماذا لو لم يصبح فارساً بعد كل هذا؟
فماذا كان إذن — بعد أن تخلى عن بشريته؟
سار هذا الطريق بقتل عائلته وذبح كل ما يتصل ببيته.
بدءاً من خطيبته، ألقى عائلات عدة في تجاربه.
وجرّ كل من تبعه إلى المذبح.
لكن بعد كل ذلك — ما زال لا يستطيع أن يصبح فارساً؟
«قد تعود إلى رشدك إن ضربك أودين بضع مرات. فلمَ لا تغتنم هذه الفرصة وتعود إلى الله؟»
كان إنكريد يلهث. ويده الممسكة بالسيف ترتجف.
فقطع ذلك آخر خيط عقل بقي لدى ليربارت.
«سأقتلك، ثم سأجد كل واحد ممن ذكرت وأقتله واحداً واحداً.»
وبذلك اندفع ليربارت بضعف السرعة والقوة اللتين أظهرهما بعد التحوّل.
وحين قال «واحداً واحداً»، كان سيفه قد طار ليشق تاج إنكريد.
صدّ إنكريد بصعوبة مجدداً.
صلصلة!
رنّ المعدن عبر ساحة المعركة.
وقبل أن يعيَ، كانت عيون أكثر تترصد. العدو والحليف معاً أبطأوا ثم توقفوا، منجذبين إلى التصادم.
لم يكن هذا النزال ليحسم نصر الحرب أو هزيمتها.
ومع ذلك، كان من المستحيل تحويل البصر عنه.
كانت حياة ضد حياة، وبرهاناً على أي الطريقين كان صحيحاً.
لقد حفروا حياتهم بالسيوف ليبلغوا هذه اللحظة، فكان طبيعياً أن تحل السيوف محل الكلام.
هوت النصال مجدداً.
جمع إنكريد مزيداً من الجروح.
طار واقي كتفه.
وانفتح خدش على خده.
تناثرت قطرات الدم.
وشقّ جرح فخذه.
كان يُدفع للخلف.
ومع ذلك، بقي الفكر ذاته.
قالت إستر إنه يجب ألا يخسر.
إن خسر هنا، فسيُدفع للخلف، وسيضطر إلى البدء من الصباح من جديد.
إذن فالموت ليس إلا تكراراً آخر لليوم؟
لو عاش مفكراً هكذا، لكان وقع في فخ «اليوم» المريح منذ زمن.
‘سأفوز.’
لن أخسر.
كانت لا تزال عزيمته.
ومرة أخرى، تتجلى العزيمة إرادةً.
فصارت تجسيداً لـ[إرادة] جديدة.
الإرادة الرابعة، بعد [إرادة الرفض] و[إرادة اللحظة] و[إرادة القهر].