الفصل 403
الفصل 403 – كل شيء لم يكن مُرضياً
عند من يتعاملون بالتعاويذ، ليست النذير مجرد كلمة عابرة.
بل تنبؤ تولد من الحواس.
أحسّت إستر بأن شيئاً يجري على هذه الأرض في هذه اللحظة.
شيئاً له صلة بعالم التعاويذ.
ثم لحقها حدس بأنه قد يطالها هي نفسها، فرأت أنه لا سبيل لتجاهله دون التحقق.
أي أنها تحتاج إلى التحقق منه فوراً. لذلك فتحت إستر فمها.
«احموني.»
عند سماعه الكلمات، أدار أندرو رأسه، وقد كان على وشك الاقتحام إلى ساحة المعركة.
«أتُخاطبينني؟»
«أم عليّ أن أنادي إنكريد، الذي سبقنا؟»
شرحته إستر بلطف وبإسهاب، ثم أغمضت عينيها.
لم يكن صبرها يطول.
تردد أندرو وتوقف في منتصف خطوته.
أين يقف هو من كل هذا الآن؟
كونه مع إنكريد جعله مقبولاً كفرد في وحدتهم.
لكن التحرك باسم قوات البارون غاردنر ظل أمراً ملتبساً.
فما لديه سوى خمسة مرؤوسين.
جال أندرو ببصره في ساحة المعركة.
لم تكن الكفة راجحة لطرف بشكل ساحق، لكن سير المعركة بدا جارياً وفق مراد الحلفاء إلى حد ما.
توقف أندرو. ورأى أن الصواب أن يستجيب لطلب الساحرة إستر.
«تشكّلوا.»
أحاط أندرو والمتدربون الخمسة بإستر في دائرة.
جلست إستر في الوسط، لا تعبأ بالتراب ولا بغيره. لم يكن الوقت وقت هذا.
لامس رداؤها الأرض فتهدّل.
وسرعان ما خطت إستر إلى عالم التعاويذ تبحث عن الحيلة التي أعدّها ساحر العدو.
لا، لم تكن بحاجة إلى بحث.
فبدل أن يخفيها الرجل، جلاها على الملأ.
وبكشفه لها، علا شأنه.
تحوّلت تلك الهيبة إلى ضغط أثقل كتفي إستر.
لكن إستر لم تكن ساحرة عادية.
ساحرة تشعل نار العالم الأسود.
ساحرة قاتلت وكافحت وشقّت طريقها في العالم.
مستكشفة أحرقت الحقيقة باللهب ثم قبضت عليها.
تلَت تعويذة تُثبت بها نفسها ورفعت رأسها.
رأت إستر ما أعدّه العدو—لا، الكونت مولسن الساحر—وانغرست في تحليله.
يقال إن السحرة ليسوا كلهم مجانين، لكن الساحر البارع لا بد أن يزرع الجنون في نفسه.
وافقت إستر على ذلك.
فالخصم الذي يمارس حيله الآن يُثبت صحته.
‘خلط السحر بالتعاويذ.’
قوة الأرواح تجري بين تيارات المانا، وقوة التضرع تغطي المنطقة وتكشف إرادة الخصم للعيان.
كان ظلاماً.
جلس الكونت مولسن على كرسي أسود يزداد سواداً في الفضاء المظلم، وعليه عباءة كالسخام. أمسك عصاً شديدة السواد، بلون الكرسي ذاته، وحدّق فيها.
«ستوقفينني؟»
تجسّدت إرادة الكونت كلمات وصلت إليها، وفيها سخرية. جرّبي إن استطعتِ.
لم تتفاعل إستر، بل فحصته، ثم أعادت الفحص.
‘دائرة سحرية.’
حوّل ساحة المعركة كلها إلى دائرة سحرية. والدائرة السحرية تقتضي مادة تُرسم بها.
«جنون بديع.»
ما إن أدركت ذلك حتى قالتها إستر بصوت مسموع. أسند الكونت ذقنه على يده الخالية من العصا وتكلم.
«أتظنين أن شيئاً سيتغير إن عرفتِ؟»
كان يتخذ من أهوال الحرب—الدماء والجثث—موادّ، ويرسم بها تعويذة مبنية فوق السحر.
وما النتيجة؟
فتحت عينيها نصف فتحة واستشرفت ما سيحدث متى اكتملت التعويذة.
كانت إستر من أبرز العباقرة في عالمها، ولهذا أمكنها ذلك.
سيغطي ظلام شديد السواد ساحة المعركة كلها. وعالم يُغطى هكذا يفقد ضوءه ويغرق تحت إرادة مظلمة.
تلك مكيدة وضيع مجنون مقرف يحاول وصل عالم تعاويذه بالواقع.
وهذا الجانب هو المقرف على وجه الخصوص. فما عالم التعاويذ عند الساحر؟
ضعف، وفضاء سري، شيء لا يجوز إظهاره أو كشفه أبداً. محرّم.
غير أن الكونت مولسن تجاهل المحرّم.
‘اربطه، ثم أطلق الأرواح.’
تغطية الضوء بدائرة سحرية وقذف الظلام لم يكونا في النهاية سوى انتزاع قطعة من عالم تعاويذه وإجبارها على الدخول إلى هذا المكان.
أبصرت إستر الكتل السوداء المتربصة خلف كرسي الكونت.
أرواح، كثيرة حتى إنها ملأت عالم التعاويذ.
فماذا سيحدث لو أُطلقت تلك الكتلة على ساحة المعركة؟
الأرواح قادرة على نخر العقل البشري. سيصير البعض دمى، وسيؤرجح آخرون سيوفهم دون تمييز بين صديق وعدو، وسيموت آخرون كما هم وقد فقدوا كل عقل.
ومعظمهم سيسقط في الجنون.
هذا هو الواقع الذي على وشك أن يتكشف.
إن جرى كل شيء وفق إرادة الخصم.
وهذا ما يهدف إليه الكونت.
النصر في الحرب؟ لا حاجة له به.
إنما يحتاج الدماء والجثث والموت.
وبعدها يسيطر على ساحة المعركة بأرواحه.
لو علم كرانغ، لكان من حقه أن يجنّ من الغضب.
«ستوقفينني؟»
سأل الكونت.
بوسع إستر الآن أن تحرق الأعداء بتعاويذها، لكنها لا تستطيع إيقاف ما بدأ بالفعل.
لم تجد سبيلاً.
أقصى ما تقدر عليه هنا أن تنتزع من تريد حمايتهم وحدهم.
أفتبعل ذلك؟
خطرت لها الفكرة فجأة، لكنها لم تظن أن إنكريد يقبلها.
فماذا تفعل؟
‘سأسأل.’
ستخبر إنكريد بكل شيء، وتسأله.
خيار كان سيصدم من يعرفون إستر—أولئك الذين يتعاملون بالتعاويذ—لو سمعوه.
حوّلت إستر جزءاً من إرادتها إلى جسم نجمي وأرسلته نحو إنكريد في مقدمة ساحة المعركة.
أمكنها ذلك لأنها ظلت على اتصال وثيق به أكثر من عام.
فإرسال جسم نجمي يحمل إرادتك إلى أحدهم يستلزم رابطة من هذا النوع.
ولحسن الحظ، بلغت إرادة إستر إنكريد.
«سأسأل.»
أجابت إستر، فطرف الكونت بعينيه.
لا بد أنه تساءل عمّا تنوي سؤاله.
—
عملاق جعل من جسده سلاحاً.
ذلك لقب بينوكت.
سحب إنكريد السيف من رأس العملاق بينما سقط بينوكت على ركبتيه.
تبع تيار من الدم النصل وهو يتحرر بصفير حاد، وقدم إنكريد اليمنى تضغط كتف العملاق.
كانت روح بينوكت القتالية شرسة إلى حد مخيف، لكن—
‘مقارنة بأودين.’
كان ضعيفاً.
صدم بينوكت جنب إنكريد مرة، ثم أمسك كاحله ولواه.
شدّ إنكريد بطنه وتحمل الضربة، محوّلاً أثر الارتطام بعيداً.
ولما أُمسك كاحله، ترك جسده يركب الالتواء فأبطل المحاولة.
بعدها أخذ يوجّه ضربة تلو الأخرى بثبات.
قطع، طعن، تكرار.
لا داعي للعجلة، ففارق المهارة بيّن. حاصره بالنصل الضاغط حتى دفعه إلى الزاوية.
ثم قتله.
جال إنكريد ببصره.
رأى جنوداً يندفعون نحوه وهم يرتجفون خوفاً.
لا رجال يتراجعون بعد أن شاهدوه يقتل عملاقاً.
عشرات على الأقل.
‘لماذا؟’
عيونهم تغرق في الخوف، وسيقانهم ترتجف. ولم يكن إنكريد قد استخدم [إرادة السيطرة].
ومع ذلك كانوا يُدفعون إلى الهجوم.
وكان ذلك هو الجواب.
إنهم قرابين—مفترض بهم أن يصيروا دماً وجثثاً للكونت.
جماعة أُرسلت لتموت.
حماية من خلفه تعني أن يصبح شيطاناً في نظر من أمامه.
أدرك إنكريد ذلك.
ومع ذلك—
‘لا يعجبني.’
أثار حنقه بشدة.
أبعد إنكريد سنان رمح مرتجف بظهر يده وأمسك بالقبضة.
تعثّر الشاب—بالكاد في العشرين من هيئته—إلى الأمام إذ سُلب سلاحه.
كان أشد ارتباكاً من أن يمسك نفسه، فارتطم بالأرض بذقنه أولاً.
«آخ!»
انطلقت صرخة.
قطع إنكريد قبضة رمح الرجل التالي بسيفه، ثم رفع طرف قدمه إلى ذقن الذي خلفه.
دويّ.
بركلة خفيفة، ارتفع ذقن الرجل فجأة ودارت عيناه وسقط.
وبعد أن أسقط نحو دزينة هكذا، كفّوا عن الاندفاع نحوه.
امتزج الحذر بالخوف في وجوههم، وارتجفت حدقات عيونهم.
لم يعجبه إنكريد أي من ذلك.
دماء المحتضرين.
لحم وعظم.
موت ينقع هذه الأرض، يسيل وينتشر.
شعور غير سار بدأ غريزةً ثم تصلّب حدساً.
‘لماذا؟’
هذه ساحة معركة، وساحة المعركة صارت مألوفة له منذ زمن بعيد.
أدرك أنه عليه أن يصير شيطاناً في نظر من أمامه ليحمي من خلفه.
وبينما كان يتفحص ويبقى حذراً، تصاعد دخان أزرق من الخلف فلامسه.
جسم نجمي يحمل إرادة إستر.
أخبرته بما رأته وسمعته وأدركته.
كان غريباً—كأن صوت إستر يهمس في أذنه مباشرة.
ما نقلته، وألاعيب الكونت، كان مصدر ذلك الشعور غير السار.
لم يستوعب كل شيء عن الدوائر السحرية ولا عن حقيقة ما يفعله الكونت، لكن أمراً واحداً كان جلياً.
إذا أراد وضيع لا يحمل صفة واحدة محببة شيئاً، فالبديهي أن يُفسد عليه مراده.
وإذا كان يتخذ من ساحة المعركة أداة له، فالبديهي أن يمقت ذلك.
حين استدار إنكريد وبدأ يشق طريقه في صفوف العدو، فتح الجنود الأعداء طريقاً.
فمهما طعنهم مدرب عسكري بسيفه في ظهورهم، هناك حدود لما يطيقه الرجال.
كان إنكريد قد قتل العملاق للتو.
والرجل الذي قتل قائدهم—دماء حمراء تسيل، ووحش مرعب في عيون الجنود العاديين—يسير نحوهم.
بدا كمبارز عادي، لكن الضغط المنبعث منه لم يكن عادياً.
ولهذا انفتح الطريق.
تقدم ليربارت.
«حتى بينوكت لا يضاهيك.»
«هل أرسلته عالماً بذلك؟»
«فعلت.»
«كان عليك أن تتقدم أبكر.»
وبّخه إنكريد، كتوبيخ طالب صغير.
كان غاضباً حقاً.
لم يناسب اللحظة، فجاء استفزازياً بطبيعته.
فاشتعل غضب ليربارت أيضاً، مغذّى بكبريائه كنبيل.
وقلب أحشاء الخصم بالكلمات تخصصه.
«لسانك حقاً—»
«اصمت. لن أستمع إلى أعذار.»
قاطعه إنكريد.
«أنت ابن عاهرة حقيقي.»
قالها ليربارت دون أثر لابتسامة، ورفع إنكريد سيفه.
كان واضحاً أنه لا يتقدم ما لم يتجاوز هذا الرجل.
وحتى حينها، قرأت إستر، وهي تراقب عبر جسمها النجمي، إرادة إنكريد.
لم يكن ينوي التراجع.
إرادة كلهب لا يتوقف عن الاحتراق.
سأوقفه. مهما كلّف الأمر.
ووصلت تلك الإرادة إلى إستر كما هي.
تقبّلتها وقالت—
«يجب ألا تخسر.»
فإن خسر وتراجع هنا، لم يكن إيقاف الكونت سوى حلم.
رفع إنكريد سيفه، وأمسك سيلفر بكلتا يديه، ونظر إلى خصمه كأنه سيشقّه نصفين.
ما إن انتهى القتال السابق حتى بدأ يراجعه من جديد.
مضغ اللحم، ونام، واستيقظ، وقاتل—وراجعه في كل ذلك.
لم يشعر بالملل قط.
بل كان سعيداً.
فهذا خصم يجب تجاوزه، ومواجهته فرصة للتقدم.
وكان يعرف ذلك بغريزته.
‘أستطيع الفوز.’
كم مرة وثق بالنصر من قبل؟
حتى ضد وحش كهذا.
لم يقاتل قط وهو يفكر في تكرار اليوم.
آمن إنكريد أنه لن يكون هناك تكرار.
«أحسدك.»
قال ليربارت كلمات غير مفهومة، ورفع سيفه ودرعه.
أمال الدرع عالياً حتى غطى فمه ولم يبقَ إلا عيناه مكشوفتين.
اكتملت الاستعدادات.
سيكون القتال كالماضي.
هكذا ظن كل من شاهد مبارزتهما.
لكنه لم يكن كذلك.
رنّ!
غمد إنكريد سيفه فجأة وانطلق إلى الأمام.
شدّ ليربارت دفاعه عند الحركة غير المتوقعة، ساحباً درعه ومخفياً حتى اليد التي تمسك سيفه.
دفع إنكريد يديه إلى الأمام.
صرخ خنجر الصفير، وقد كان في قبضته بالفعل.
بيييب!
انطلق شعاعان من الضوء نحو العينين المكشوفتين.
رنّ!
رفع ليربارت درعه بحركة مفاجئة يغطيهما.
‘يعمي بصري؟’
تغطية عينيه لم تعنِ أنه لا يقرأ حركات خصمه؛ فحواس فارس مبتدئ أحدّ من ذلك بكثير.
لوى ليربارت جسده إلى الخلف.
وكان إنكريد قد انحرف إلى الجانب ورمى سيفه.
تقنية تُعرف بتقنية النصل المرتد.
دار الغلاديوس نحو ظهر ليربارت كقرص طائر.
يصدّه بالدرع؟ بعد فوات الأوان.
وثق ليربارت بمتانة الدرع الذي يغطي جسده.
أدار ظهره قليلاً فقط وتحرك بدقة مدربة.
حرف نقطة الارتطام بجذعه.
مهارة قريبة مما تعلمه إنكريد من أودين.
رنّ!
انحرفت الضربة الثانية أيضاً.
ثم قفز إنكريد وأنزل سيفه بقطع عمودي.
كوانغ!
حتى وهو يصد بالدرع، سرت الصدمة إلى ساعدي ليربارت.
كأن جسده يُدفع إلى الأرض.
ما هذا؟ بدا كأن إنكريد ازداد قوة.
اغتنم إنكريد الثغرة بالخنجر، وقيّد حركة ليربارت بالغلاديوس، ثم عاد فضرب بإنزال عمودي ثقيل دوّار.
ولم يتوقف عند ذلك.
كان عالماً بلا أنفاس.
وإذ قبض النصر مرة، جرّ خصمه فوراً إلى الإيقاع الذي يلائمه أكثر.
نجح الأمر.
ليربارت، الذي كان يطيق عادة يوماً كاملاً من القتال، تعطّل تنفسه وهو لا يركز إلا على الدفاع، مبادلاً عشرات الضربات.
كانت قدرة إنكريد على التحمل أعلى بكثير.
حتى ليربارت تساءل عما فعله لبناء جسد كهذا.
ثم انزلق نصل اللهب في ثغرة وحفر في بطن ليربارت.
وجدت الطعنة الفتحة في درعه ومزّقت أحشاءه.
أرجح ليربارت درعه فوراً وسحق إنكريد.
كان إنكريد قد بالغ في الالتزام بالطعنة فلم يستطع تجنبها.
ثود.
تعثّر إنكريد إلى الخلف بضع خطوات.
«كح!»
وتقيأ ليربارت دماً.
تقررت النتيجة.
نظر إنكريد في عيني ليربارت.
عينان سوداوان ميتتان، كعيني سمكة ميتة.
«هوو، أنا حقاً أحسدك.»
بصق ليربارت الكلمات غير المفهومة مرة أخرى.
ظنّ إنكريد أنه لا علاقة له بالأمر ورفع سيفه.
ثم سأل ليربارت—
«ماذا تظن الأمر يتطلب لتصبح فارساً؟»