الفصل 402
الفصل 402 – السماء
«أرسلوا وحدة الكيميرا.»
برفع ليربارت راية صغيرة بأمر من الكونت مولسن، انطلق رسولٌ يعدو صارخاً في اللحظة ذاتها.
«تقدّموا! تقدّموا!»
وتحت وقع تلك الصرخة، اندفع النصل الثاني الذي جهّزه الكونت.
سبق أن أرسل قطيع المستذئبين مع حرس الحدود—مستذئبين حقيقيين، بشراً تحوّلوا إلى شياطين. غير أن ذلك لم يكن كل ما ألحقه بحرس الحدود.
فالقوة الرئيسية هنا.
فرسانهم يُدفعون إلى الخلف، ورُماة الخيل عندهم يثبّتهم الحرس الملكي بقيادة آيسيا، وحتى المشاة يخسرون صراع التشكيل.
والسبب قوة غير متوقعة تعبث في مشاة الكونت.
بل إن الإلقاء الأدق يضع اللوم كله على سياف لا يدري شيئاً، ظل يتجول إلى المكان الخطأ.
رأى ليربارت ذلك، غير أن وجهه لم يتبدّل.
حتى لو كان القتال أقبح مما تسمح به قواتهم، فلا أهمية لذلك. فها هم يُدفعون إلى الخلف.
لا، بل يُدفعون إلى الخلف بجدية.
والكونت يراقب فقط، غير آبه.
تراكمت الخسائر بينما اتخذ القادة المرؤوسون أحكامهم بأنفسهم.
بعبارة أخرى، كان الناس يموتون.
وفي تلك الثغرة، اندفعت وحدة الكيميرا.
كان خياراً معقولاً. إذا كان خطك يُدفع، فتدفع بقوة أخرى. تكتيك أساسي.
معظمهم في جلد ممزق وثياب بالية مثقوبة.
بدأت مجموعة تلبس كأنها لا تنتمي إلى ساحة المعركة بالركض. عن قرب، كانت عيونهم باهتة شاردة، خالية من العقل. يتحركون فقط لأنهم أُمروا بالتحرك.
ثم في لحظة معينة، ركضوا وتغيّروا.
انفجر الريش من أجسادهم. انتشرت أعراف كثيفة كالفراء فوقهم، وتضخمت هياكلهم.
اشتدت المخالب، وتحوّل الضباب في عيونهم إلى نية قتل عارية.
شياطين صُنعت للذبح المحض.
دببة بومة، ومستذئبون، ودببة بشرية.
اندفعت الأنواع الثلاثة الممسوخة صارخة.
هوو-وو-وو!
أوو-وونغ!
كو-أو-أو-أونغ!
العويلات وحدها كافية لارتجاف إنسان عادي، تثير خوفاً فطرياً.
وهم يعوون، ألقوا بأنفسهم على الجناح الأيمن لجيش المملكة. قطيع يزيد على المئة كافٍ لجرّ المدافعين إلى اليأس والإحباط.
عندها حدث ذلك.
صرخة من جهة اصطدمت بحشد الوحوش. صوت بشري بلا شك، لكن الصرخة نفسها كانت شيئاً آخر.
أورورورورولول!
زمجرة مدوّرة اللسان، مدفوعة بنفس عميق، حُملت واسعة عبر الميدان.
«اطردوا الذئاب بعيداً!»
«يا وحش، يا وحش، لقد ضللت طريقك!»
أورورورورولول!
تداخلت الصرخات والعويلات وتردّد صداها. من حافة السهول، ظهرت أشكال تركض بسرعة لا ينبغي أن يملكها مشاة.
سريعون حتى كادوا يعادلون اندفاع الفرسان.
أي أنهم لم يكونوا أدنى من الشياطين المندفعة.
كل منهم يحمل عصا خشبية طويلة أو رمحاً، ويرتدي عباءة جلدية بنية.
لم يكن ممكناً وجود مجموعات كثيرة كهذه.
كانوا رعاة البراري.
أناس عاشوا على الرعي بينما يجوبون البراري المفتوحة.
في أقصى الحافة الشمالية للقارة، كانوا يعتنون بماعز الجبال القرني السميك في الجبال، والأغنام النحيلة—أشرس العواشب على القارة—عبر الحقول المعروفة بالبراري.
أقل من عشرين، ومع ذلك يُضاهون الحرس الملكي.
اندفعوا مباشرة إلى حشد الشياطين.
أقل من عشرين ضد كتلة تزيد على المئتين. للوهلة الأولى، بدا كالانتحار.
لم يكن كذلك.
«أرجو أن تموتوا وتخصبوا الأرض.»
في المقدمة رجل يدعى فيل.
حمل قاتل الساميين، سيفاً مسجونة بداخله روح شيطان.
إذا قطعك، مت.
كأنك جُرعت سماً قاتلاً. لم يقتل الجسد أولاً—بل قطع الروح.
حُذّر ألا يستخدمه بتهور. إن واصل استخدامه دون توقف، سيستيقظ الشيطان المحبوس بداخله.
لكن ضد شياطين كهؤلاء، لا سبب للتردد.
هذا هو الراعي والسيف الذي جعل إنكريد يعيد يومه مرة.
غرس فيل النصل في عين دب البومة. لم يكن بحاجة لاختراق رأسه. عليه فقط أن يغرز ويقتلع—ما يكفي لترك جرح.
بالطبع، اقتلاع عين ليس جرحاً صغيراً.
صغير فقط في عين راعٍ.
«أوو-وو-وو!»
صرخ دب البومة. بدلاً من السقوط ميتاً، تحمّل. ليس بسبب [الإرادة]. بل الطبيعة الشيطانية للوحش.
ارتجف السيف، مرسلاً اهتزازة قصيرة عبر ذراعه.
لم يعجبه ما قطعه للتو.
جيد. هذا يعني أنه يستطيع تحريكه كما يشاء.
إذا كان يستفيد من قوة الشيطان دون تقديم روحه، فعليه ببساطة أن يقطع أكثر—يشق ويطعن ويغرز أكثر بكثير مما يفعل بسيف عادي.
إن لم تكفِ مرة، يقطع مرتين.
أغلق فيل المسافة مجدداً بسرعة ما انسحب بها وطعن العين الأخرى.
رفع دب البومة مخالبه وأنزل كفاً شبيهة باليد.
انحنى فيل، ساحباً السيف حراً بينما انزلق تحت الضربة. تلألأت عيناه.
تدفقت المعلومات من كل الاتجاهات، وتحرك بغريزته. لم يزد عيث فيل إلا وحشية.
ثم تدخل رفيقان حوله—راعيان أكبر سناً.
أحدهما بقبعة رأس ذئب، والآخر بقبعة رأس دب.
«فيل المجنون، لا تعث كثيراً.»
«أطفال هذه الأيام.»
أحدهما برمح طويل، والآخر بعصا طويلة.
لطالما فضّل رعاة البراري الأسلحة العصوية—الرماح والعصي وما شابه.
الشاذ الوحيد الذي أصر على سيف كان فيل.
«ألا يمكنكم تركيني أفعل ما يحلو لي؟»
رفس فيل دب البومة المحتضر.
«لا تريد أن تسمع تذمراً الآن؟»
«علينا أن نسأل أباك لماذا لا تملك أدباً.»
شيوخ صاخبون.
أجاب فيل على عكس ما شعر.
«نعم، كنت مخطئاً.»
«مجرد قول، مجرد قول.»
«أطفال هذه الأيام.»
قال الشيخ ذو قبعة الدب «أطفال هذه الأيام» كعادة.
لذا لا ضير في تجاهله.
كان فيل يفضّل محادثة دب البومة على التعامل مع هذا.
المحادثة حوار يتضمن ضحكاً، وسيكون الوحيد الضاحك.
الموتى لا يضحكون، ولن يمنح وحشاً ذلك النوع من الترف.
تبع الشيخان الراعيان خلفه، داعمين حركاته.
ثم انضم اثنان آخران، وتحرك الخمسة كواحد.
كان ذلك تشكيل الرعاة الأساسي.
صار خمسة واحداً وضربوا.
رأس رمح ماسي، وعصا مغطاة بالحديد، وسيف فيل تعاونوا على ذبح موضوعات اختبار المسخ دون رحمة.
في النهاية، لم تحقق وحدة الكيميرا للكونت هدفها على الإطلاق.
إذن لماذا كان رعاة البراري هنا؟
كان ذلك عمل كرانغ.
جاب القارة، وطلب خدمة من رعاة التقى بهم بالمصادفة، فجاؤوا ليسددوا الدين.
لا، لنكون صادقين، كانوا هنا منذ سنوات.
لم يكونوا ينتظرون اليوم فقط.
جاؤوا لأنهم أرادوا شيئاً أيضاً.
عرف كرانغ ذلك، واستخدمه على أكمل وجه.
ألم تكن السياسة الأساسية هي ترتيب الرقعة بإعطاء الطرف الآخر ما يريد؟
فعل كرانغ ذلك بالضبط، وبسببه وقف عشرون من رعاة البراري هنا الآن.
ولم يكن الشعور كأنهم عشرون فقط.
بالنسبة للجنود، شعر وكأن شركة إنكريد المجنونة قد تضاعفت.
بالنسبة للقادة الأكبر، بدا وكأن الحرس الملكي انقسم إلى ثلاثة يمزق العدو.
آيسيا وحرسها.
رعاة البراري.
وإنكريد وشركة المجانين.
ومن المفارقات، كان الأكثر إثارة للإعجاب بينهم شركة المجانين.
كانت القوة التدميرية لفرقة العباءة الحمراء الأصغر.
حتى بدون فرسان، ظل الوضع عبثياً.
—
كان الكونت مولسن كالدمّل.
إن تُرك، آلم. وإن لُمس بإهمال، ازداد سوءاً فقط.
دمّل كهذا لا بد من قطعه وحرقه فوراً.
لهذا قدّم كرانغ ادعاءً بدا عبثياً في البداية.
«نحتاج إلى حرب أهلية.»
الحرب الأهلية التي قصدها كانت جمع كل العفن داخل الدمّل المدعو الكونت مولسن، وقطعه، وحرقه.
لذا كانت المعركة الجارية الآن أقرب إلى الانجراف وراء نوايا كرانغ من نوايا الكونت مولسن.
إذن ألم يعرف الكونت مولسن نوايا كرانغ؟
حتى لو لم يكن سياسياً بالفطرة، ظل رجلاً ماكراً ذا طموح. عرف ما يحتاج معرفته.
عرف، وأجاب.
وذلك ما يحدث الآن.
كان رأس ماركوس يدور أكثر من أي وقت.
حرّك القوات بناءً على ما أبلغ عنه الكشافة.
عليه أن يسحق كل أداة أعدها العدو، دون ترك ثغرة واحدة.
حتى الآن، فعل ذلك.
وبينما فعل، شكّك في الكونت في ذهنه.
‘لم تظن أنني سأذهب إلى هذا الحد، أليس كذلك؟’
جلب مجموعة مسلحة خارج الحرس الملكي تماماً. توقع أن يُربك العدو.
سمع الوعد: جزء من الأرض مقابل جلب رعاة البراري.
سيتلقى زعيمهم لقب نبيل منخفض، وستصبح أرضهم إقليماً ذاتياً.
بالإضافة إلى الأراضي الشمالية، يملكون ممتلكات متناثرة في أماكن مختلفة، مستقلة عن المملكة والإمبراطورية.
لكنهم لا يحكمون تلك الأراضي مباشرة.
يجمعون فقط حصة من المحاصيل من المزارعين المستأجرين.
غني عن القول، استخدم ماركيز أوكتو سلطته ليحدث ذلك.
بدون نفوده، كان سيكون مستحيلاً.
لذا كان يجب أن يكون صعب التوقع.
‘حاول إيقافه. أيها الخائن.’
السيف الذي رعى الأغنام يوماً في أقصى شمال القارة يمزق الآن وحدة الكيميرا للعدو.
ولسبب ما، دفع الكونت مولسن المزيد من القوات نحوهم.
كانت خطوة الكونت التالية غير متوقعة.
‘ماذا؟’
عبس ماركوس. ماذا كان يفعل؟
‘هل سيفرضه بالأعداد؟’
لم يكونوا جنوداً مصقولين. اندفع الخط الخلفي كسيل عبر الممرات المفتوحة على كلا الجانبين.
كتلة بدت كموجة، لكنهم لم يتحركوا في تشكيل على الإطلاق.
ركضوا فقط.
‘جنود حامية؟’
في السلم يزرعون الضواحي، وفي الحرب يصبحون جنوداً.
تلقى جنود الحامية تدريباً عسكرياً أساسياً. من تقدم صار جندياً محترفاً، بينما أُلزم الباقون بالتدريب في السلم.
لكن هؤلاء لم يكونوا جنود حامية.
كانوا مشغولين جداً بالتعثر إلى الأمام في فوضى حتى يحاولوا تشكيلاً.
كانوا مواطنين عاديين.
أناس من إقليم الكونت، سُلّموا رمحاً ودُفعوا إلى الخارج.
خلفهم، وقفت مجموعة من الرماة بنبال معلقة.
من يقتلون الجنود الهاربين لإجبارهم على التقدم كانوا يُدعون محفزين.
أنشأ الكونت وحدة محفزين.
إن تراجعوا، قتلتهم السهام.
وإن تقدموا، قتلتهم سيوف العدو.
وعدهم بأرض ومكانة إن نجوا، مانحاً إياهم سبباً للقتال، لكن ماركوس لم يكن ليعرف ذلك.
قلب ماركوس ذهنه يائساً.
‘هل يحاول استنزافنا؟’
خطوة فهمها ولم يستطع تجنبها.
لم يكن الكونت أحمق. رجل سيطر على عصر.
في شبابه، حتى دعاه الناس حامي الإقليم.
عندما وصل الدرع اللحمي إلى خطوط الحلفاء، قُطعوا وطُحنوا. كان ذلك حتمياً.
وخلفهم، اندفع جيش الكونت الحقيقي.
لم يتوقف القتال.
لم يستطع ماركوس قراءة نية الكونت الدقيقة، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
كما يمكن للمطر أن ينهمر على هذه الأرض، سيسيل الدم.
—
انهمك راجنا في طعن الأعداء وقتلهم.
«اصدّوا!»
«اقتلوهم!»
تناثر الدم. تشققت العظام. انفجرت الرؤوس، وتشرّبت الأدمغة التربة. سقطت الأطراف المقطوعة، وبجانبها جثث ما زالت عيونها مفتوحة.
لم يُظهر راجنا رحمة بسيفه. الأدق القول إنه لم يلتفت إلى من ماتوا على الإطلاق.
بل صقل نفسه.
اتخذ من هذا المكان ساحة تدريب.
فكّر، وراجع، وفهم بينما طعن وقطع وحرّك.
كل ذلك في آن واحد.
وبينما فعل، ابتكر فنوناً قتالية.
بطبيعة الحال، اندمج ما لديه بالفعل ونظّم نفسه. نبذ ما يجب نبذه وأخذ ما يجب أخذه.
‘قطع [الإرادة] هو مصارعة.’
تعلّمها في المكان بعد رؤية الفارس المبتدئ الذي قاتله سابقاً، لكن بعد المراجعة، لم تكن تستحق الإبقاء.
مفيدة ضد الضعفاء، بلا معنى ضد خصوم قريبين من مستواه.
قد تفاجئهم لحظة، لكن هذا كل شيء.
لذا لم تكن ضرورية. نبذها راجنا ونسيها دون تردد.
ومضت إدراكات صغيرة أخرى على هذا المنوال.
‘أقوى وأسرع.’
ارفع القوة والسرعة الإجمالية.
ثم اسكب ذلك في الأساسيات—القطع والطعن.
تلك هي النقطة. التعزيز الجسدي.
تعزيز لفنون قتال متجذرة في [الإرادة]، يتجاوز مجرد التدريب.
مشى دون أن يسأل إن كان هذا هو الطريق الصحيح.
لم يكن بحاجة لسؤال أحد ليجده. لم يكن بحاجة لإمالة رأسه، باحثاً في الأبراج عن إجابات.
تلك موهبة.
عبقري عُرف كموهبة من السماء.
كرر راجنا بناء ما يحتاجه، وإتقانه، وممارسته في المكان.
وفي وسط ذلك، اندفع إليه رجال لا يعرفون حتى كيف يقاتلون.
جنود حامية بالاسم فقط.
‘مزعج.’
السبب؟ لا سبب يحتاج معرفته.
تحرك راجنا دون تردد، دافعاً الأرض ليبحث عن خصوم يعرفون على الأقل إمساك سيف كما ينبغي—رجالاً أقرب للجنود المحترفين.
ولم يمضِ وقت طويل حتى وجد مجموعة تستحق القتال.
بينما اقترب راجنا، انفرقت الوحدة، مفرغة دائرة في الوسط كأنها تدعوه للدخول.
مشى راجنا إلى مركز المساحة التي صنعوها.
ثم أغلق رجال يحملون دروعاً مربعة سميكة حوله، مشكلين حلقة.
تدربوا لهذا، كصيادين يطبقون على وحش. شعور لا يُخطأ.
«الآن!»
في اللحظة التي خطا فيها إلى الداخل، طارت شبكة فوق رأسه.
ومعها، انهالت سهام قوسية ونبال من كل اتجاه، كلها موجهة إليه وحده.
رفع راجنا سيفه وقطع الشبكة.
لم يكن ذلك صعباً.
ولم يكن صعباً تجنب السهام والنبال بينما يقطع طريقه حراً.
تدفق كالماء، ثم حرّك سيفه منخفضاً ومسطحاً نحو جدار الدروع.
كان ينوي شق الدروع وحامليها دفعة واحدة.
لكن—
كلانغ! شاتتر!
لأول مرة، توقف نصله.
رغم أن هؤلاء لم يكونوا فرساناً ولا فرساناً مبتدئين.
لم تكن هذه دروعاً عادية.
والرجال خلفها لم يكونوا عاديين أيضاً.
مشاة ثقيلون، مغطون بالحديد السميك من الرأس إلى القدم.
الدروع التي يحملونها أثقل خمس مرات من المعتاد، كتل حديدية ثلاثية الطبقات.
حتى مع [إرادة القطع]، لم يستطع قطع ما يتجاوز المدى المادي للسيف.
تلك هي الحقيقة.
عضّ نصله الدرع، لكن السماكة منعت شقاً كاملاً.
لهث حاملو الدروع، عيونهم مثبتة على راجنا.
نظر راجنا إلى سيفه، ثم رفع بصره.
عبر الدروع، حدّقت عيون حادة في المقابل.
جنود مدربون جيداً—خائفون، لكن عُلّموا أن يتحملوا، وتدربوا على التغلب على الخوف.
رأى راجنا فيها فرصة جيدة لاختبار فنون القتال التي صقلها للتو.
‘أسرع.’
أقوى.
اقطع أفضل.
اطعن أفضل.
ذلك جوهر ما ابتكره راجنا.
سيكون تدريباً جيداً، القطع والطعن عبر تلك الدروع السميكة.