الفصل 401
الفصل 401 – اقتناص الفرصة
تحرّك الجيشان مع أول خيط للفجر.
وانتظمت القوتان في تشكيل يكاد يطابق تشكيل الأمس.
السهول الممتدة كانت المسرح، والريح العاصفة كانت المتفرج.
وعوضاً عن أولئك الذين برزوا في السابق، حشدت الصفوف رماةً ومشاةً وبعض الفرسان.
ولم يكونوا قد تواعدوا على موعد، لكن قادة الجانبين اتخذوا من شروق الشمس إشارةً لهم.
مشى إنكريد وعيناه ترصدان.
خطواته خفيفة، وكأنه خرج للتنزه.
لكنها لم تكن نزهة.
فقد تسلّح بدقة بثلاثة سيوف، بل وحتى بخنجر الصفير.
وتغيّر أمر آخر أيضاً: مواضع سيوفه اختلفت قليلاً.
الفضي على وركه الأيسر، ونصل اللهيب على يمينه.
كلٌّ في المكان الذي يلائم اليد التي ستسحبه، والغلاديوس معلّق خلف ظهره، مثبّت بحلقة في حزامه فيستقر مستقيماً.
وكان طرفه قد تشظّى في قتال الأمس فقصر النصل، وصار حمله على هذا النحو أريح الآن.
قصر السيف بنحو سلاميتين.
‘أتراه يغضب لو رآه القزم الذي صنعه؟’
أليس لهم اعتزاز بأسلحتهم؟
إن كان الآلف يفتخرون بما يربّونه من أشجار وزهور ونبات، ويُسمَّون أبناء الأشجار والزهور، أفلا يكون الأقزام أبناء الحديد واللهب؟
والعمالقة أثبتوا وجودهم بالدم والذبح، فهم أبناء الدم الحار.
أما ذوو الوحوش فبدأوا صيّادين سعياً وراء البقاء، فهم أبناء الجبال والحقول.
وذوو التنانين وقفوا وحدهم، فهم أبناء بلا والدين.
والفروك راهنوا بكل شيء على أحلامهم، فهم أبناء الأحلام.
أما البشر فلم يكن لهم رمز، لذا أمكنهم أن يصيروا أي شيء.
مجرد خاطر عابر.
وبينما يسير مع الجنود، تفقّد إنكريد عتاده.
موضع كل سيف، وحال حزام السيف، ثم أعاد حساب حركاته كيلا يعيقه النصل المعلّق خلفه.
‘صدّ، وتفادَ، واضرب.’
خادع، واضرب، واسحق.
معركة افتراضية—إعادة تمثيل لقتال الأمس.
ومن يراه يحرّك ذراعيه وساقيه وهو يمشي قد يظنه فقد عقله، لكن لا أحد حدّق إليه بغيظ أو شكا.
«هل تقاتل معنا اليوم أيضاً؟»
بل تجرّأ جندي وسأل.
وكانت وحدة قد توقفت وهي منشغلة بترتيب صفوفها.
نحو خمسين رجلاً—مجموعة بحجم سرية. سأل قائدها في المقدمة، فالتفتت خمسون زوجاً من العيون إليه.
أومأ إنكريد.
سيقاتل الرجل نفسه الذي قاتله بالأمس.
حدس، لكنه واثق منه.
قال إنه خسر، ومع ذلك لم تخفت النار في عينيه قيد أنملة. ذلك الرجل سيأتي مجدداً.
تنقّل بين الصفوف المتشكّلة، يقلّب خطواته في ذهنه حتى أتمّ استعراضها.
وخلفه تبع ريم وجاكسن وراجنا ودونباكيل.
«انظر إلى هذا. إنها تتلبّد.»
قالها ريم.
رفع إنكريد بصره بعد أن أنهى استعراضه.
لم يكن يبدو أن المطر سينزل فوراً، لكن السماء قد تكاثفت.
انجرفت سحب داكنة، واحدة تلو الأخرى، من الجهة البعيدة. حركتها مرئية—سريعة بما يكفي لتلفت النظر.
ومع ذلك، لم تكن هناك رائحة مطر. شمّت دونباكيل، وأنفها يرتجف.
«لن تنزل حتى الغد.»
بدا راجنا غير مبالٍ، وجاكسن على حاله بلا تعبير.
ابتسم ريم، وبدا صوته راضياً.
«سيتغوّطون في سراويلهم.»
أومأ إنكريد. كلام منطقي.
كان يعني أن ساحة المعركة ستكون وحشية وصعبة. وقد تحدّث مع ريم عند الفجر.
«هل تعلم؟»
«أعلم ماذا؟»
«لو أن أولئك اندفعوا مباشرة أمس، لكان حالنا أسوأ بكثير.»
لم يكن بحاجة إلى شرح. شعر به، وفهمه.
كان العدو قد رتّب صفوفه، لكن جانبهم—رغم أنه بدا كتشكيل—لم يكن متوحّداً في الروح.
ومع ذلك انسحب العدو.
لماذا؟
ألأن ما على رؤوسهم مجرد حاملة خوذات؟ لا.
إذن فالأمر بسيط. لا داعي للإفراط في التفكير.
كان لديهم شيء أعدّوه.
‘تحضير لم يمانعوا إنفاق يوم عليه.’
قال إنكريد هذا لماركوس، متبعاً خط التفكير نفسه.
وبالطبع، رآه ماركوس أيضاً.
«أعلم. لكنها فرصة لنا أيضاً. كنّا نحتاج ذلك الوقت.»
كانوا أقل عدداً وأقل تدريباً.
الجانب الآخر له قيادة موحّدة. أما سلسلة القيادة هنا فكانت تئنّ.
ومع ذلك، بفضل إنكريد، زُيّتت المفاصل الصارّة في يوم واحد.
مجرد وجود شخص مثله في صفهم عزاء—وقوة.
وانتشرت الحرارة والرغبة في الاتجاه الصحيح.
أخذ ماركوس ذلك واستخدمه. فعّل كل ترتيب كان كرانغ قد حذّره منه.
وبسبب ذلك، حلّقت الغربان بلا توقف طوال الليل.
بعبارة أخرى، أعدّ العدو شيئاً وهو يمنحهم يوماً.
لكن ذلك اليوم كان ضرورياً لهم أيضاً.
«إذن لهذا شويت اللحم.»
قالها ريم.
تلاشى خاطره بمجرد أن ظهر.
كان قد ملأ نفسه بالشكاوى حتى وهو يأسر المجنون الخالد ويقتله.
ولمَ لا؟
لم يكن قتالاً حقيقياً، مجرد مطاردة رجل ظل يركض.
أراد ريم أن يقاتل.
أراد أن يقاتل حتى يتناثر الدم في كل مكان.
الرغبة والنهم يغليان. أراد أن يحرق كل شيء ويتحرك.
نار مكوّمة بالحطب—لهيبها مستعد للقفز إلى كل ما حولها.
‘سأحرق كل شيء وأقاتل.’
قالوا إن عليك أن تحرق روحك لتقاتل إن أردت أن تكون بطلاً.
راقب إنكريد ريم.
‘ما خطبه؟’
بدا حماسه مفرطاً اليوم.
ولم يكن هو وحده. شعر راجنا بذلك أيضاً. وكذلك جاكسن.
لم يقل أيٌّ منهما شيئاً. بدت دونباكيل قلقة بعض الشيء، وكانت إستر تجلس فوق ذي العين الواحدة.
وقف الجيشان على نحو محفوف بالخطر داخل مدى القوس.
وصرخ قادتهما في الوقت نفسه، كتوأمين متطابقين.
«أطلقوا!»
جاءت السهام أولاً—إشارة افتتاح المعركة.
دُم دُم دُم دُم!
بُوووووووو!
ملأت الطبول والأبواق السهول، وفوقها غطّت السهام السماء.
كان عدد رماة القوس الطويل لديهم خمس مئة.
أما العدو فكان لديه أكثر من ألف.
تلاقت الرشقات في الهواء.
أشجار مستقيمة متينة كالبلوط أو الصنوبر قُطعت، وشُذّبت إلى سيقان، ورُكّبت برؤوس معدنية، وزُيّنت بريش مثبّت بالغراء.
وهكذا، أخذت قطع خشبية قصيرة ذات أطراف حادة أرواحاً.
طقّ!
انهار جندي كان سيئ الحظ بما يكفي ليصيبه سهم عبر فجوة في خوذته.
لم يكن سيئي الحظ كثراً.
تحمّل مشاة الصف الأول خلف دروع مائلة وثبتوا.
«اندفعوا!»
تحرّك العدو أولاً.
كان ماركوس قد اتخذ وضعاً دفاعياً منذ البداية، لذا كانت النتيجة طبيعية.
انطلق الفرسان من وسط الجناح الأيمن لجيش الكونت.
«اركضوا!»
بخواطر ممدّدة، حاولوا شنّ هجوم.
لو أن الفرسان أحدثوا ثقباً في الصف، لكفى ذلك وحده لحسم المعركة.
أما الجيش الملكي، فسبيله الوحيد للنصر أن يُبطل كل محاولة يقوم بها العدو.
«تحرّكوا! هناك! تشكيل!»
انطلق صياح القائد المتحالف كالسوط.
صيحته حادة—فقد رصد نقطة الاصطدام فوراً.
اندفع المشاة إلى حيث كان الهجوم موجّهاً.
كان ذلك القائد نفسه الذي تحدّث إلى إنكريد سابقاً.
وانفتح فمه مجدداً.
«الرماح الطويلة! تقدّموا!»
وِش وِش!
ارتفعت الرماح دفعة واحدة.
شدّوا أذرعهم وغرزوا أطرافها السفلية في الأرض، كأنهم يثبّتونها هناك.
كانت الرماح الطويلة رماحاً مديدة. وهؤلاء رمّاحون دُرّبوا على الحركة ذاتها.
تشكّل جدار من الأطراف—أفضل جواب للفرسان.
وكان قد فات أوان تراجع الفرسان.
ثُد ثُد ثُد ثُد!
دوّت الحوافر بينما اصطدمت الطليعة بجدار الرماح.
طقّ طقّ طقّ!
اخترقت النصال الخيل والفارس.
تناثر الدم. وتشقّقت العظام من كل اتجاه.
ماتت الخيول، وقُذف بعض الفرسان جانباً.
تحوّلت سرعة الاندفاع إلى الأداة التي قتلتهم.
«كواااااك!»
«أوااااك!»
أعلنت الصرخات أن هذا جحيم.
اندفع جنود الحلفاء نحو من نجا من السقوط، ساحبين سيوفهم الطويلة ليطعنوهم ويقطّعوهم.
طقّ! كراك!
«مُت!»
«اللعنة!»
ومع ذلك، شقّت بضعة خيول طريقها عبر فجوات في الجدار.
كانت خيول الحرب أسلحة بحد ذاتها. والسحق تحت ثقلها أمر مألوف.
لا—إذا انكسر ذراع أو ساق، صار البقاء صعباً حتى حينها.
سقطت بضعة خيول، ففتحت ثغرات في الرماح.
فتدخّل الجنود خلفها فوراً، طاعنين في الفجوات لسدّها.
«اندفعوا! اندفعوا!»
ضغط العدو بالعدد.
ومع ذلك، صمد جدار الرماح.
لم يستطع الرجال في الزحام رؤيته، لكن من منظور القائد كان ذلك نصراً كبيراً.
كانت البداية جيدة.
قفل ماركوس قبضته.
ثم تحوّل العدو مجدداً.
خرج المزيد من الفرسان من معسكرهم.
‘أعدّوا كل أنواع الأشياء.’
رماة الخيل.
لم يكونوا كثراً—نحو خمسين فارساً.
لكن حركتهم جعلتهم صعبي الإمساك.
‘حتى لو اكتفوا بالرمي أثناء التراجع.’
كانوا مهرة بما يكفي لفعل ذلك.
كان قائدهم قد اندفع في اليوم الأول ومات بسيف إنكريد، لكن الصنف نفسه خطير.
اتجهوا نحو قائد الجيش الملكي.
وحدة يعترف أيٌّ كان بأنها مدربة تدريباً جيداً.
ربما كانت أول نصل شحذه الكونت.
تتبّع نظر إنكريد إياهم.
على سهل مستوٍ، كانت حركة الفرسان بارزة.
‘إن تُركوا وشأنهم، فستكون ضربة كبيرة.’
فهم ذلك، لكن لم يكن وقته ليتحرك.
‘ماركوس ليس أحمق.’
وبالنظر إلى مجلس الأمس، لم يكن قادته الثانويون غير أكفاء أيضاً.
وقبل أن يكتمل الخاطر، اندفع فرسان الحلفاء للقائهم.
نحو دزينة فقط.
وفي المقدمة ركب صاحب الشعر البرتقالي.
رف رف رف!
رفرف عباءة حمراء في الريح.
آيسيا وحاملو أسلحتها.
كان قد قال إنه لن يستعير قوة الفرسان، لكنهم قوات القصر الملكي بكل الأحوال.
«من أجل نوريليا!»
صرخت آيسيا.
انطلقت هي وحاملو أسلحتها، مطاردين رماة الخيل في اندفاعة واحدة.
أطلق العدو سهامه وهو يركض.
رفعت آيسيا سيفها وصدّت الطلقات الخطرة جانباً.
بلا درع، مجرد معصمها يدور—نظيف ودقيق.
ثم اقتربت وأمسكت بذيولهم.
اكتسح نصلها—فسقط عنق.
وقبل أن يلمس الرأس المقطوع الأرض، اخترق سيفها ظهر الفارس الثاني.
انحرفت جانباً، تطعن وتقطع بلا رحمة.
زخم مرعب.
«قاتلوا حتى النهاية!»
وبينما انقسم رماة الخيل نصفين، تدفّق فرسان العدو وهجموا على الفرسان.
ولم ينته الأمر عند هذا.
بدأ مشاة العدو يتقدمون، وبينهم انفصل ثلاثة أو أربعة بدوا مهرة بشكل خاص، متجهين نحو آيسيا وحاملي أسلحتها.
—
وبينما كان المشاة يتحركون وتتوهج المهارة الفردية عبر الميدان، ركض ريم أيضاً.
«سأذهب أولاً!»
في اللحظة التي انطلق فيها ريم، بدا جسده وكأنه امتد إلى الأمام.
تقنية، لا مجرد سرعة.
وبالطبع، كان إنكريد يعرفها أيضاً.
إذا دفعت قدمك في الأرض بقوة غاشمة، أمكنك دفع تلك القوة إلى الأمام بدل الأعلى.
لم يكن الأمر سهلاً.
وقد تعلّمه إنكريد عبر أيام لا تُحصى.
ركض ريم نحو الرجل الذي انفصل عن جانب المشاة.
رصد ذلك الرجل ريم واتجه إليه مباشرة.
كان يحمل مطرقتين.
وسحب ريم فأسَه وأرجحها.
فرفع الخصم مطرقة ليلاقيها.
كلانغ!
كان الضجيج يصمّ الآذان.
تناثر المشاة، فاتحين ممراً بينهما.
وفي تلك اللحظة، رأى إنكريد ظلاً يتفتّح خلف ريم.
رجل كان قد اختبأ بين المشاة المتحركين انطلق وطعن.
سريع ورشيق بشكل لا يُصدّق—طعنة سريعة حادة.
كانت مفاجئة وصعبة القراءة، لكن ريم لوى جسده وانزلق جانباً.
خدش النصل أسفل ظهره.
وانساب ريم عبر التفادي وقطع بفأسه.
فتراجع المهاجم.
لم تكن هناك حاجة للتدخل.
إن كان الأمر خطيراً، أمكن ريم إبعاد جسده بنفسه.
وإن لم يكن، فسيفوز.
كان ريم لا يزال واقفاً.
«لنقلّل عددهم.»
قال إنكريد، رافعاً بصره عن ريم.
«بربري لا ينتزع إلا أفضل الأجزاء.»
تحدّث راجنا وهو يتقدم.
اتجه إلى جانب واحد من مشاة العدو.
خطوة بخطوة، مشى.
كانت سرية المجانين قد انتقلت إلى حافة صف الحلفاء، وبقلة عددهم لم تلفت انتباهاً كبيراً.
كان الجميع يُبتلعون بجنون القتال الجماعي.
راقب إنكريد ظهر راجنا.
قالوا إن الفارس كارثة على ألف.
فما بال راجنا، وقد صار الآن قريباً من الفارس بلا حد؟
لم يكن مصاباً. لم يكن متعباً.
كان قد ملأ معدته بالأمس.
انزلق راجنا إلى جناح العدو.
لا—تسرّب إليه.
في معركة كهذه، لا حاجة للبحث عن طريق.
تقطع كل ما يبدو عدواً.
وحيث لمس راجنا، سقط الناس كالقش المكوّم.
تحرّك سيفه—وِش.
طار رأس.
لا صرخة. لا مفاجأة.
ماتوا دون أن يعرفوا حتى متى حدث ذلك.
وبينما أرجح راجنا بدقة هادئة، بدأ عدد العدو ينخفض.
واحداً تلو الآخر، في لحظات، تكوّمت الجثث—وأخيراً لاحظه العدو.
لم يتغيّر شيء.
كانت المعرفة عيباً.
كان الأمر كأن ملاك موت قد دخل وسط جنود عاديين.
رصد إنكريد بضعة أشكال تتحرك بقصد بين العدو وتحدّث.
«جاكسن؟»
«اتركه لي.»
كان يعني أنه سيتولّاه بنفسه.
لم يكن العدو أغبياء أيضاً.
كان مساعدوهم—لا الأسلحة الخمسة—يمتزجون بالجنود العاديين ويتحركون بينهم.
تكتيك ذكي.
لو اختبأ النخبة بين الصفوف وواصلوا الضرب، لانخفض عدد الحلفاء بسرعة.
لم يكن للتشكيل معنى كبير حين تستطيع قوة صغيرة حادة أن تقلب مجرى المعركة.
وإيقافهم قبل ذلك هو القرار الصحيح.
بدأ جاكسن يطارد تلك الأشكال المتحركة على نحو مختلف، واحداً تلو الآخر، و—
في هذه الأثناء، مشى إنكريد نحو جانب العدو.
«ما هذا الوغد!»
وبينما اقترب من قسم لا يزال مصطفاً ولم يخض القتال بالكامل بعد، صرخ جندي عدو دون أن يخرق التشكيل.
تجاهله إنكريد وواصل المشي.
ابتلعه ظل هائل.
وقف رجل والشمس خلف ظهره.
ضخم. ضخم جداً—أكبر حتى من أودين.
«اسمي بينوكت. أنا عملاق.»
صوت كأنه يتردد صداه من كهف.
لم يكن بحاجة لأن يقولها.
منذ اقتراب إنكريد، ملأ الرجل مجال بصره.
رفع بينوكت قبضتيه وثبت في وضعية.
ذكّر إنكريد بأودين، بطريقة ما.
سحب إنكريد سيفاً ورفعه عالياً.
كشف النصل الفضي عن نفسه—لا في ضوء الشمس، بل في الظل.
ثبت الرجلان في وضعيهما، يقرآن الأنفاس—أو يحاولان.
راقبا بعضهما، باحثين عن أفضل لحظة لاقتناص الفرصة.
وفي ذلك الصمت المشدود، سأل إنكريد،—
«وماذا عن قائدك؟»
أيخلف زعيمهم في التقدم؟
أجاب بينوكت بالفعل، مطلقاً قوة عملاق.
بانغ!
رفس الأرض وحوّل نفسه إلى قذيفة مدفع.
طار كأنه يطوي الفضاء، بكتفه أولاً، مباشرة نحو إنكريد.
وفي لحظة التقائهما—
بووم!
انفجر صوت كطبل منفجر بينهما.
فالتفت كل جندي مشاة عدو كان مستعداً للاندفاع لينظر.
تصاعد الغبار.
ثم برز الظلان.
لم يُدفع أيٌّ منهما إلى الخلف.
كانا قد تصادما وتلقّيا الصدمة، وأسقطا ما يجب إسقاطه، وتحمّلا ما يجب تحمّله.
وبذلك الاصطدام الواحد، فهم إنكريد ما كان بحاجة إلى فهمه.
أن العملاق بينوكت لم يكن ساحقاً كما يوحي حجمه.
لم يكن غروراً ولا ثقة.
تقييم بارد.